Chapter 355

bab 355

Bab 355 Gangguan di Kedalaman Saluran Air yang Terbengkalai

Novel ini diterjemahkan dan dihosting di bcatranslation.com

Diiringi suara serak yang bergema dari masa lalu, Duncan menangkap suara gemerincing logam dari dalam kabin, mirip dengan suara seseorang yang bangkit secara tiba-tiba dan akibatnya memindahkan sejumlah barang. Tidak lama kemudian, derap langkah kaki terdengar, dan seorang lelaki tua membungkuk karena usia, berambut putih tipis, mengenakan mantel abu-abu kotor, dan dihiasi garis-garis tua di wajahnya, terlihat di ambang pintu.

Individu lanjut usia, yang dikenal sebagai “Hantu Tua,” tetap berada di dalam kabin pengasuhnya, postur tubuhnya membungkuk dan pandangannya sedikit kabur saat menjelajahi bagian luar. Penglihatannya sepertinya tidak cukup untuk melihat siluet para pengunjung yang berkeliaran di luar kabinnya, namun dia segera memulai serangkaian gumaman, “Sang Ratu telah turun untuk pemeriksaan… Saya tidak siap… Para ajudan semakin menunjukkan ketidakmampuan, bukan untuk sebutkan para utusan…”

“Hantu Tua!” Nemo merasa perlu untuk mengganggu ocehan lelaki tua itu dengan nada meninggi, “Ratu tidak ada di sini! Dia belum waktunya untuk kembali! Kami kedatangan pengunjung hari ini, tamu terhormat yang diatur oleh Kapten Tyrian. Cukup dengan bertele-tele, mereka di sini untuk mengunjungi Anda.

Dengan kata-kata ini, Nemo memutar kepalanya ke arah Duncan, mengungkapkan penyesalan dalam tatapannya, “Saya minta maaf. Seperti yang bisa Anda amati, kondisi mentalnya agak tidak stabil, dan dia sering mengingat kejadian di masa lalu. Namun, jangan disesatkan; dia menunjukkan kejernihan luar biasa dalam menangani pipa dan katup.”

“Jelas? Saya sangat sadar!” Di tengah diskusi mereka, “Old Ghost” sepertinya memahami situasi dan melirik Duncan dan rekan-rekannya sambil bergumam, “Para tamu… bahkan wajah yang tidak dikenal pun dapat mengakses tempat ini… Sudahkah Anda memastikan token dan kata sandinya benar?”

“Tentu saja,” Nemo dengan cepat merespons, sambil melirik ke arah Duncan dengan hati-hati, “Tamu-tamu ini sangat dihormati; tolong perlakukan mereka seolah-olah mereka adalah Kapten Tyrian sendiri.”

“Ah, kalau begitu, masuklah, meskipun tidak banyak yang menarik di sini,” gerutu Hantu Tua, memberi ruang bagi mereka, “Itu tidak lebih dari kumpulan peninggalan kuno jika itu tidak mengganggumu.”

Vanna mengalihkan pandangannya ke Morris, yang terus memusatkan perhatiannya pada “Hantu Tua”.

Setelah jeda singkat, Morris menggelengkan kepalanya dan berbisik, “Sulit untuk menentukannya. Kondisi mentalnya tidak normal, dan ingatannya tampak sporadis.”

Setelah mendengar analisis diam-diam Morris, ekspresi Duncan tetap tenang saat dia mengikuti ocehan lelaki tua itu ke tempat peristirahatan penjaga yang sepi itu.

Tempat tinggalnya terbatas namun cukup terang karena cahaya lampu gas. Bisa ditebak, ruangan itu penuh dengan berbagai barang, satu-satunya tempat tidur yang terletak di salah satu sudut menjadi satu-satunya perabot yang terlihat. Bahkan seorang pesenam berpengalaman pun akan merasa kesulitan untuk mengatasi gangguan tersebut tanpa cedera – lantai didominasi oleh rak dan kotak yang berkerut aneh, yang dipenuhi dengan bermacam-macam komponen mekanis, set katup cadangan, dan berbagai peralatan.

“Benar-benar berantakan,” gumam Alice, tidak dapat menahan diri saat dia melihat pemandangan ruangan yang kacau, “Aku sangat tergoda untuk mulai merapikan …”

“Oh, permintaan maafku yang terdalam!” Hantu Tua, yang sebelumnya terlibat dalam menavigasi lingkungannya yang berantakan, berputar seketika dan membungkuk dalam-dalam, “Yang Mulia, saya agak lalai dalam tugas saya akhir-akhir ini, dan sebagai akibatnya, kabin dalam keadaan kacau …”

Alice mundur sedikit, “Apa?”

Mata Duncan berkedip-kedip karena penasaran, tapi sebelum dia bisa mengucapkan sepatah kata pun, lelaki tua itu tampak linglung dan bergumam sambil mencoba bangkit, “Aneh, sekarang di mana aku meninggalkan botol airku… Sungguh buruk jika tidak menawarkan tamuku. minuman saat mereka tiba…”

Duncan bertukar pandang dengan teman-temannya.

“Tidak perlu berebut botol air; pengunjung kami di sini hanya untuk menanyakan beberapa pertanyaan kepada Anda,” sela Nemo, “Mereka mencari informasi tentang kondisi saluran air sekunder saat ini dan tentang keadaan Anda saat ini. Mereka sedang melakukan penyelidikan.”

“Penyelidikan?” Hantu Tua itu tiba-tiba berhenti dan berbalik, ekspresinya muram, “Apakah Jenderal Tyrian sedang mengamati barisannya sendiri? Apakah ada pembelot? Di yurisdiksi kami? Atau di dalam distrik pusat kota? Aku tahu mereka bertingkah aneh akhir-akhir ini…”

“Tidak ada pembelot, tapi mungkin ada ancaman tersembunyi yang dipicu oleh suatu bentuk kontaminasi supernatural,” sela Vanna, menghindari jatuh dari lantai kabin yang berantakan. Kabin yang semrawut menimbulkan tantangan berat bagi tingginya yang menjulang 6’3 ?, “Apakah Anda baru saja berinteraksi dengan individu dari distrik lain? Adakah yang menunjukkan perilaku aneh?”

“Aneh? Tidak ada yang seserius itu, tetapi kontak di distrik pusat kota telah mengeluh tentang suara gemericik aneh yang berasal dari pipa-pipa terbengkalai, seolah-olah ada upaya untuk mengaktifkan kembali Second Waterway,” Old Ghost memberi isyarat dengan tangannya, “Adapun Second Waterway, Anda telah melihatnya sendiri. Infrastruktur yang dibangun sang Ratu kokoh, tetapi setelah bertahun-tahun diabaikan, ada beberapa bagian bawah tanah yang sekarang tidak dapat diakses. Kadang-kadang, sungai bawah tanah menembus celah di bebatuan, menghasilkan suara-suara aneh, yang memang sudah diduga…”

Dialog lelaki tua itu cenderung melenceng, memaksa Duncan untuk mengerahkan upaya yang signifikan untuk mengarahkan percakapan kembali ke jalurnya, “Anda merujuk ke distrik pusat kota … apakah itu lokasi tambang bijih?”

“Tambang bijih? Ah, ya, tentu saja. Semuanya terkonsentrasi di sana. Katedral, istana, dan tambang, yang kedalamannya mencapai beberapa ratus meter,” Hantu Tua menurunkan dirinya ke tempat tidurnya dan tiba-tiba menepuk pahanya, “Ah, itu dia! Suaranya pasti berasal dari salah satu level di tambang. Jalur air sekunder berada di dekat tambang… Saya selalu menegaskan bahwa kontak yang ditugaskan di area itu terlalu cemas, selalu curiga ada sesuatu yang salah… ”

Pria tua itu sekali lagi mulai bergumam pelan, tapi kali ini, Duncan menahan diri untuk tidak memotongnya karena dia sedang tenggelam dalam perenungan mendalam.

Dia teringat kedatangan pertamanya di Frost, inkarnasi pertamanya di sini — seorang buruh yang secara tragis menemui ajalnya saat terjatuh di tambang bijih. Apa yang diambil oleh tim penyelamat adalah tubuh buatan, terbuat dari elemen primal.

Sekarang, Old Ghost telah berbagi bahwa “kontak” yang tersembunyi di area pusat kota telah melaporkan mendengar suara-suara aneh yang berasal dari Second Waterway, seolah-olah ada sesuatu yang mengalir melaluinya. Selain itu, kedekatan jalur air dengan tambang sangat dekat.

Mengingat keduanya adalah “peninggalan” dari pemerintahan Ratu, sejak setengah abad yang lalu, Duncan mulai curiga bahwa hubungan antara keduanya lebih substansial daripada sekadar “sangat dekat”.

Mungkinkah pipa-pipa itu saling berhubungan?

Dia dengan cepat mencatat petunjuk potensial ini dan melanjutkan untuk menanyakan, “Apakah ada jalur langsung dari lokasi ini ke area bawah tanah di distrik pusat kota? Bagaimana biasanya Anda berkoordinasi dengan kontak tersebut?”

“Dari sini? Itu tidak mungkin. Ada jalan yang sepenuhnya gelap gulita dan tercemar di antaranya, dan semua rute alternatif telah runtuh, jadi kami harus melakukan perjalanan di atas tanah. Tapi sekarang, ada antek-antek pemberontak yang mengintai di mana-mana di permukaan, jadi seseorang harus sangat berhati-hati…” Old Ghost mengoceh tapi tiba-tiba menjerit, “Queen’s Guard! Pemberontak sedang bergerak; kita harus melenyapkan poros vertikal segera!”

Pria tua itu tersentak tegak dari tempat tidurnya, mengamati sekelilingnya dengan cemas seolah-olah mengharapkan serangan pemberontak kapan saja. Namun, dia berhenti dan mengalihkan pandangannya ke arah Alice.

en𝘂𝐦𝐚.𝗶d

“Maafkan saya, saya salah; Ratu ternyata aman…”

Alice tampak bingung dan buru-buru melambaikan tangannya, “Aku… aku bukan Ratu…”

Tatapan Duncan semakin intens ketika dia melihat pria tua yang berdiri di samping tempat tidur, yang dengan cepat tenggelam kembali ke keadaan seperti kesurupan sebelumnya. Setelah beberapa detik, dia menatap Alice dengan pandangan yang agak kosong, “Nona muda, siapakah Anda?”

“Hantu Tua, kamu benar-benar bingung sekarang. Ini bukan hanya akibat dari asap beracun dari masa lalu tetapi juga manifestasi dari penglihatanmu yang gagal!” Suara Nemo menyela kesunyian yang aneh. Informan, Tuan Nemo, memberi Duncan anggukan minta maaf, “Maaf, Hantu Tua biasanya menunjukkan keeksentrikan, tetapi dia tampak luar biasa hari ini. Dia sepertinya sudah lama tidak berinteraksi dengan orang luar, dan melihatmu membuatnya bersemangat, yang mengarah ke campuran peristiwa masa lalu dan sekarang.

“…Tidak apa-apa,” jawab Duncan tanpa ekspresi, perlahan mengalihkan pandangannya dari pria tua itu.

Dia tidak terlalu khawatir tentang apakah lelaki tua itu benar-benar merasakan kemiripan Frost Queen di Alice yang menyamar—apakah itu momen jernih singkat di tengah kondisi mentalnya yang kacau? Apakah dia sudah mengetahui kepura-puraannya? Atau apakah itu hanya kenangan yang acak-acakan? Dalam skema besar, hal itu tidak penting.

Jika lelaki tua pikun itu benar-benar merasakan firasat Ratu Frost di Alice, dan persepsi ini memberinya ketenangan sesaat, maka itu adalah hasil yang disambut baik.

Tiba-tiba, Nemo tampak mengingat sesuatu yang penting, dahinya berkerut dalam, “Aneh, kenapa Crow belum kembali?”

“Burung gagak? Dia memberanikan diri pergi untuk memeriksa jalur utara,” Hantu Tua memberi isyarat dengan acuh tak acuh, “Orang itu terkenal lamban; dia biasanya menghabiskan waktu manisnya setiap kali dia pergi ke luar.”

Alis Nemo tidak berkerut mendengar informasi ini, “…Tidak, bahkan dengan mempertimbangkan kebiasaannya yang lamban, dia seharusnya sudah kembali sekarang. Pencahayaan di wilayah itu terkenal tidak dapat diandalkan, dan lenteranya tidak memiliki umur panjang untuk bertahan selama itu… Hantu Tua, kapan tepatnya dia pergi?

“Dua atau tiga jam yang lalu?” Old Ghost merenung sejenak, sikapnya tampak menunjukkan tanda-tanda keseriusan, “Sekarang setelah kamu mengungkitnya, sepertinya dia sudah lama absen.”

“Saya punya firasat buruk; Gagak sudah terlalu lama terendam di saluran air,” nada suara Nemo berubah menjadi sangat serius, dan dia mengangkat pandangannya untuk menemui Duncan dan yang lainnya, “Kurasa aku harus pergi mencarinya.”