Chapter 353

bab 353

Bab 353 Jalur Air Kedua

Novel ini diterjemahkan dan dihosting di bcatranslation.com

“Lokasi ini sudah aman untuk beberapa waktu sekarang,” Nemo Wilkins memulai saat dia mengantar Duncan dan anggota kelompok lainnya ke ruang bawah tanah yang tersembunyi. “Soalnya, selama lebih dari setengah abad, otoritas Frost tetap tidak menyadari rahasia yang tersembunyi di bawah kota mereka,” dia berbagi dengan nada yang kaya akan kepuasan diri, berhenti sejenak agar informasi meresap di antara para pendengarnya.

“Ini bukan terowongan biasa. Ini adalah sistem pembuangan limbah kuno yang menyebar di bawah kota seperti pembuluh darah, banyak di antaranya telah lama ditinggalkan. Mereka kering dan tidak menimbulkan bahaya,” jelasnya sambil berjalan-jalan di area luas itu. “Ada sambungan di sini yang menghubungkan ke sistem pembuangan limbah permukaan, tapi yakinlah, semuanya aman. Bahkan jika seseorang menemukan satu atau dua koneksi ini, Balai Kota tidak memiliki tenaga untuk melakukan pencarian menyeluruh terhadap jaringan bawah tanah yang luas ini.”

Saat dia berbicara, Wilkins, yang juga dikenal dengan julukan ‘pemilik pub’, berjalan menuju dinding semen yang menjulang, memutar katup yang dipasang pada salah satu pipa. Suara mendesis lembut bergema dari kejauhan, memicu lebih banyak lampu gas menyala, pancarannya menambah cahaya yang sebelumnya menyala.

“Yang benar-benar membuat saya terpesona adalah ketangguhan Frost modern untuk mempertahankan fungsi dasar kota,” katanya dengan seringai licik, wajahnya yang kurus memanjang dengan sedikit cibiran. “Pernah bertanya-tanya rahasia apa yang terkubur di selokan ini sejak lima puluh tahun yang lalu? Hanya pengrajin berpengalaman yang bertugas di bawah pemerintahan Ratu Frost yang akan mengetahui rahasia pengetahuan seperti itu.”

Mendengar itu, mata Vanna membelalak keheranan. “Maksudmu fasilitas ini adalah sisa-sisa dari pemerintahan Ratu?” dia berseru, terkejut dengan wahyu itu. “Tapi bagaimana kamu bisa merahasiakan saluran air bawah tanah ini?”

Sambil mengangkat bahu acuh tak acuh, Nemo menjawab, “Saya tidak hadir selama peristiwa yang penuh gejolak lima puluh tahun yang lalu. Namun, kisah kakek saya, yang mengisi sebagian besar hidup saya, menjelaskan hal ini. Dia berbicara tentang Frost Queen yang menugaskan infrastruktur besar bawah tanah untuk seluruh negara kota. Ini merupakan inisiatif untuk mengatasi kelangkaan lahan dan menetapkan landasan bagi perluasan kota dalam jangka panjang. Proyek yang mengesankan ini termasuk saluran air bawah tanah yang canggih, jaringan pipa listrik, jaringan listrik, dan sistem transportasi yang beroperasi penuh. Apa yang Anda lihat di sini, yang dijuluki ‘saluran pembuangan’, sebenarnya adalah lapisan terdalam dari sistem tersebut. Dalam istilah teknis, jalur ini dikenal sebagai ‘Jalur Air Kedua’. Di atasnya terdapat ‘Jalur Air Pertama’, sistem pembuangan limbah yang saat ini digunakan oleh Frost.

“Setelah terjadinya Pemberontakan Frostbite, negara-kota ini berhasil bertahan, bertentangan dengan apa yang diyakini banyak orang. Sementara para pemberontak berkoar-koar bahwa mereka dapat dengan cepat mengalahkan para pembela ‘Ratu Gila’ yang terakhir, kenyataannya sangat berbeda. Selama 72 jam berturut-turut setelah perebutan Istana Ratu, yang sekarang menjadi pusat kota, pertempuran sengit terjadi. Para loyalis mundur ke sistem bawah tanah, mengubah jaringan stasiun kereta bawah tanah dan jaringan pipa menjadi medan pertempuran.

“Sementara itu, di permukaan, ketika para pemberontak berparade dengan penuh kemenangan melalui pusat kota, surat kabar menyiarkan perubahan rezim, dan warga yang ketakutan membarikade diri mereka sendiri di dalam rumah mereka. Stasiun bawah tanah disegel, dan penduduk berkerumun di dekat sumur, menajamkan telinga mereka untuk mendengar suara pertempuran yang menghantui yang berasal dari jurang di bawah.

“Kerusuhan terus berlanjut hingga hari eksekusi besar,” lanjut Nemo, dengan nada muram. “Hari itu, gemuruh runtuhnya tebing laut bergema di seluruh kota, secara efektif membungkam kantong-kantong perlawanan terakhir yang bertahan di bawah tanah.

“Akibatnya, para pengawal setia Ratu dengan hati-hati menghancurkan semua poros vertikal yang mengarah ke ‘Jalan Air Kedua’ ini dan menyegel gerbang yang menghubungkannya dengan ‘Jalan Air Pertama’ di atasnya. Bersamaan dengan serangkaian konflik kecil dan keruntuhan yang disengaja yang terjadi kemudian, hal ini secara efektif memutuskan ‘Jalan Air Kedua’ dari tingkat atas.”

Saat dia menceritakan bagian sejarah ini, Nemo mengangkat pandangannya ke langit-langit tebal seperti kubah di atas mereka. Seolah-olah tatapannya memiliki kekuatan menembus lapisan baja, beton, dan batu untuk menikmati kehidupan yang ramai di jalan-jalan kota di atas kepala.

“Pemerintah yang dipimpin pemberontak yang mengambil alih pemerintahan tidak sepenuhnya paham tentang sistem saluran pembuangan yang rumit ini,” tambahnya sambil tersenyum penuh pengertian. “Mereka menyadari dunia bawah tanah Frost yang tersembunyi, tapi apa yang bisa mereka lakukan? Mereka hanya mengetahui keberadaannya.

“Dampak dari runtuhnya tebing tersebut merupakan sebuah bencana besar. Kota ini mengalami kerusakan parah, dan Frost membutuhkan beberapa dekade untuk bangkit kembali dari perang saudara. Perekonomian tetap bertahan karena satu-satunya pilar ekonomi kota yang tersisa – pertambangan bijih. Frost, yang pernah menjadi negara kota Laut Dingin yang dinamis, kini kejayaannya hanya tinggal halaman-halaman dalam buku sejarah. Hingga saat ini, kota ini terus bergantung pada sistem pipa yang ditinggalkan oleh Frost Queen.

“Mengingat konteks ini, siapa yang memiliki kapasitas untuk menyelidiki jaringan luas yang terkubur jauh di bawah permukaan negara kota ini? Implikasi finansial dari pembukaan kembali poros vertikal dan renovasi ‘Jalan Air Kedua’ terlalu besar untuk dilakukan oleh pemerintah baru. Selain itu, dengan populasinya yang menipis dan ukuran kota yang menyusut, Frost pascaperang menemukan ‘Jalan Air Pertama’ di tingkat atas sudah cukup.

Ingatan Vanna tiba-tiba terguncang oleh ucapan yang diucapkan Morris belum lama ini, dan dia mendapati dirinya menggumamkannya dengan keras, “Selama itu cukup, kami akan puas dengan itu.”

“Itulah semangatnya,” jawab Nemo sambil terkekeh. “Selama itu cukup, kami akan mencukupinya. Kota ini sudah penuh dengan luka dan tidak mampu lagi menanggung beban pergolakan besar lainnya. Selain itu, di kota sebesar ini, beberapa ‘lumut’ yang bersembunyi jauh di dalam selokan bukanlah hal yang mengkhawatirkan. Bidat, makhluk jahat, bayang-bayang malam, anomali yang hilang mengamuk – ada sejumlah besar ancaman yang bersembunyi di bayang-bayang, banyak di antaranya menjadi perhatian yang lebih besar bagi pihak berwenang dan gereja daripada kita.”

Duncan, yang selama ini kebanyakan pendiam, dengan penuh perhatian mendengarkan cerita pelintiran ‘informan’, akhirnya menemukan suaranya: “Fasilitas bawah tanah yang sangat besar, lengkap dengan pasokan gas dan listrik, tidak mungkin bagi Anda untuk mengelola semuanya sendiri, bukan? bukan?”

“Sama sekali tidak,” Nemo Wilkins tertawa menanggapi pertanyaan Duncan. “Kami memang memiliki jaringan pendukung yang tersebar di seluruh kota, bahkan ada yang menyusup ke berbagai departemen di Balai Kota. Banyak dari mereka adalah keturunan Pengawal Ratu, seperti saya, dan yang lainnya telah lulus ujian ketat Laksamana Tyrian, membuktikan diri sebagai sekutu yang setia dan dapat dipercaya. Namun, posisi atau identitas mereka membuat mereka tidak bijaksana untuk tampil di depan umum.”

Mendengar ini, Duncan hanya bisa menggelengkan kepalanya, “Tyrian menyebutkan dia memiliki beberapa ‘informan’ yang ditanam di Frost. Bocah itu pasti meremehkan usahanya. Pria itu pada dasarnya telah membangun jaringan sekutu yang luas di dalam Frost…”

Nemo memahami istilah khusus yang digunakan Duncan untuk menyebut Tyrian. Wajah pria paruh baya itu menjadi tegang, tetapi dia memilih untuk tetap diam tentang masalah itu.

Sementara semua orang terlibat dalam percakapan, Morris diam-diam mengamati hamparan luas dunia bawah tanah. Tatapannya melesat ke atas kubah monumental di atas, pipa-pipa terbengkalai yang saling silang di atas kepala, dan banyak katup serta cabang pipa di dinding terdekat, semuanya dipasang dengan jelas. Setelah beberapa saat, dia akhirnya memecah kesunyiannya, “Apakah kamu masih menguasai keseluruhan Jalur Air Kedua?”

“Sejujurnya, hanya sebagian kecil,” aku Nemo, menggelengkan kepalanya dengan sedikit penyesalan. “Sebanyak yang ingin saya nyatakan bahwa seluruh dunia bawah tanah berada di bawah kendali kami, kami dibatasi oleh tenaga kerja kami yang terbatas, dan hamparan Second Waterway yang terjal benar-benar mengejutkan. Saat ini, kami hanya mengelola sekitar seperlima dari selokan yang terbengkalai ini. Daerah lainnya ditinggalkan karena runtuh, dibanjiri air limbah beracun, atau terkontaminasi sangat berbahaya sehingga hampir tidak dapat diakses.

“Kontaminasi berbahaya?” Vanna, yang mendengarkan, segera mengerutkan alisnya, naluri profesionalnya mengambil alih.

“Terkadang, entitas supernatural yang dikejar secara tidak sengaja menemukan jalan mereka ke selokan dan binasa di sini, sehingga menyebabkan polusi yang meluas. Namun sering kali, kegelapanlah yang melahirkan hal-hal mengerikan,” jelas Nemo. “Ini adalah domain bawah tanah yang luas, dan gas yang kita sedot secara diam-diam dari pipa di atas tidak mungkin menerangi seluruh Second Waterway. Jika tidak ada cukup cahaya… wilayah tersebut akan mengalami kegelapan abadi.”

Untuk sesaat, Vanna berdiri diam, merasa agak tercekat oleh wahyu tersebut.

Sebagai penduduk asli negara-kota Pland yang berkembang pesat dan penjaga ketertibannya, ia berjuang untuk memahami gagasan bahwa sebuah kota bisa membiarkan keadaan seperti itu terus berlanjut – fasilitas bawah tanah yang luas merana dalam kegelapan abadi, bahkan mulai menyembunyikan bayangan. dan menjadi terkontaminasi secara permanen. Apakah situasi seperti itu benar-benar ada?

Namun, kenyataan yang terbentang di hadapannya memberikan konfirmasi nyata bahwa hal itu memang mungkin terjadi. Selama lebih dari setengah abad, warga Frost hidup dalam keadaan seperti itu, tanpa gangguan besar.

“Tidak dapat dipungkiri bahwa ada kejadian yang tidak menguntungkan yang kadang-kadang terjadi di mana orang-orang yang secara keliru berkeliaran di bawah tanah menghilang, atau bahwa penjaga shift malam menghadapi tingkat kematian yang lebih tinggi dibandingkan dengan mereka yang berada di negara-kota lain, namun kejadian seperti itu kini telah menjadi hal yang biasa,” Nemo menyatakan.

Dia tidak bisa tidak memperhatikan ekspresi tidak percaya Vanna. Setelah memahami bahwa orang-orang ini adalah “orang luar”, dia memiliki gagasan yang jelas tentang apa yang membuat mereka takjub.

“Secara berkala membersihkan bagian berbahaya dari Jalur Air Pertama dan terowongan kereta bawah tanah, secara sporadis menyebarkan dupa suci dan abu suci ke kedalaman bawah tanah, meningkatkan kompensasi yang ditawarkan kepada penjaga atas risiko mereka, dan meminta penjaga gerbang untuk melakukan putaran tambahan – tindakan ini harus dilakukan memungkinkan kebanyakan orang biasa untuk menjalani kehidupan yang cukup baik… Mempertimbangkan keadaan, ini adalah pengaturan yang cukup bagus.” Karena itu, “pemilik bar” berhenti sejenak dan berbalik, senyum bermain di bibirnya, “Percayalah, sebagian besar negara bagian berada dalam kesulitan yang sama, dan sudah seperti ini sejak dahulu kala.”

Karena kehilangan kata-kata, Duncan dan yang lainnya saling bertukar pandang. Setelah keheningan singkat namun tidak nyaman, Vanna-lah yang memecahkan kebekuan. Dia menoleh ke Morris dan bertanya, “Apa evaluasi Anda?”

“Tidak ada indikasi gangguan kognitif. Pola pikir dan ingatan tampak utuh.”

Morris menanggapi pertanyaan Vanna, namun fokusnya tetap tertuju pada Nemo Wilkins. Di bawah tatapan penuh perhatian cendekiawan tua itu, pendaran halus keperakan perlahan memudar.

Nemo berkedip, ekspresi bingung muncul di wajahnya. “Apa yang kamu bicarakan?”

Duncan diam-diam mengamati pria itu sebelum menjawab, “Tuan. Nemo, selamat, kamu sepertinya sudah terbebas dari efek gangguan kognitif apa pun.”