Chapter 352

bab 352

Bab 352 Informan dan Saluran Air Bawah Tanah

Novel ini diterjemahkan dan dihosting di bcatranslation.com

Setelah hujan salju selama dua hari berturut-turut, cuaca cerah yang singkat tampaknya menghilangkan kesuraman yang menyelimuti negara-kota itu. Seolah terbangun dari tidur nyenyak, Frost kembali ke ritme kehidupan biasanya. Bajak salju dan peralatan pencairan salju digerakkan, dengan rajin membersihkan tumpukan salju tebal dari arteri utama kota. Pipa gas bertekanan tinggi dan sistem tenaga yang telah teruji oleh waktu sekali lagi bertahan dalam ujian, membuktikan keandalannya, dan mekanisme perkotaan yang vital seperti pabrik dan transportasi umum kembali beroperasi.

Dengungan dan dentang berbagai gerbong dan mesin berangsur-angsur membesar, selaras dengan terbitnya matahari, menandakan kebangkitan kota.

Namun, dibalik keadaan kembali normal ini, ketegangan yang tidak biasa dan gamblang perlahan-lahan merembes ke seluruh kota. Pergeseran suasana hati ini, yang sebelumnya hanya terlihat oleh segelintir orang yang tanggap, kini terlihat bahkan oleh kebanyakan warga negara.

Rangkaian peristiwa yang memicu kegelisahan ini dimulai dari pemberitaan di surat kabar lokal. Pengumuman pengendalian darurat yang dikeluarkan oleh Balai Kota telah menimbulkan kecurigaan bagi mereka yang terbiasa dengan berita tersebut. Selain itu, rumor berikutnya tentang penampakan Armada Kabut yang ditakuti di dekat negara kota tersebut, yang berasal dari lingkungan pesisir, menambah bahan bakar ke dalam api. Tak lama kemudian, campuran berita sah dan palsu mulai menyebar ke setiap sudut kota.

Pengamatan meresahkan lainnya semakin memicu ketakutan kota: pasukan keamanan kota sering dikerahkan; pasukan penjaga berkumpul di sekitar beberapa kuburan; berita yang mengkhawatirkan dari lingkungan tertentu, ditambah dengan kisah-kisah luar biasa tentang “kembalinya orang mati” yang telah beredar di kota selama sebulan. Unsur-unsur yang membingungkan ini tampaknya menyatu menjadi satu narasi firasat, diam-diam menyebar ke seluruh kota.

Negara-kota di Laut Tanpa Batas menyerupai kandang merpati yang padat, dipisahkan oleh hamparan samudra luas namun dalam jangkauan satu sama lain. Komunikasi antara negara-kota itu menantang, namun tidak ada yang lebih mudah daripada menyebarkan berita di dalam negara-kota.

Meski ketegangan meningkat, kehidupan harus berjalan seperti biasa. Sementara desas-desus yang meresahkan terus beredar di kota, warganya tetap melanjutkan kehidupan sehari-hari mereka. Suasana kota yang mengerikan menjadi percakapan yang menarik selama perjalanan dengan transportasi umum atau pertemuan di bar lokal, tetapi itu tidak cukup untuk mengganggu fungsi negara kota.

Penghuni dunia ini sudah lama terbiasa dengan bayang-bayang dalam keberadaan mereka. Di mata mereka, kejadian aneh yang terjadi di kota itu hanyalah status quo. Tablo harian aktivitas pemujaan dan kemunculan monster malam secara sporadis diterima sebagai bagian dari realitas mereka. Sebaliknya, kota yang tetap damai dan tenang setelah matahari terbenam akan tampak seperti sebuah penyimpangan bagi mereka.

Di persimpangan Pemakaman No. 4 dan Oak Street, sebuah pub sederhana yang dikenal sebagai “Seruling Emas” secara bertahap mulai ramai dengan aktivitas.

Di pagi hari, sejumlah besar warga yang menuju pabrik akan melewati persimpangan ini. The Golden Flute, sebuah pub ramah anggaran yang sering dikunjungi oleh orang-orang kota sehari-hari, adalah tempat pemberhentian yang ideal untuk makan cepat atau minum sebelum bekerja. Menawarkan tidak hanya minuman tetapi juga kopi yang memuaskan dan sarapan sederhana, itu adalah surga melawan kelaparan dan dingin yang menggigit. Kesempatan untuk bercanda santai sambil sarapan di Golden Flute memberikan momen relaksasi singkat sebelum hiruk pikuk hari kerja dimulai.

Nyonya rumah pub dengan penuh semangat melesat di antara meja bundar, melayani pelanggan dengan riang, sementara bartender dengan rajin melayani pelanggan dari belakang bar. Cahaya yang hangat dan mengundang membanjiri ruangan dari perlengkapan di atas kepala, secara efektif mengusir hawa dingin musim dingin dari bangunan yang ramai. Tidak jauh dari bar, seorang pria paruh baya dengan wajah kurus memanjang dan rambut rapuh berwarna jerami duduk asyik di koran, sambil menjaga kewaspadaan, namun bijaksana, kewaspadaan atas aktivitas pub dari sudut rumahnya. mata.

Pub pada umumnya berisik, hiruk-pikuk suara sesekali diisi dengan humor kasar dan kata-kata kotor yang tidak terkendali. Pelanggannya tidak terdiri dari apa yang disebut “warga kelas atas”. Sebaliknya, tempat ini sebagian besar dikunjungi oleh para pekerja biasa dari kalangan bawah kota yang sedang dalam perjalanan menuju pekerjaan mereka di kawasan industri. Pria dan wanita ini berkumpul di sini, memanfaatkan jeda singkat yang disediakan saat sarapan untuk membahas kejadian di kota bawah dan kawasan industri dan untuk bertukar pandangan tentang transformasi baru-baru ini di negara-kota.

Sebagian besar pendapat mereka biasanya dangkal dan monoton, sehingga hampir tidak memerlukan perhatian serius. Tidak ada yang benar-benar tertarik dengan perspektif mereka tentang urusan kota, dan selama tidak ada pertengkaran fisik yang terjadi di dalam pub, semuanya dianggap beres.

Manajer paruh baya berambut kuning dengan santai membuka halaman berikutnya di korannya, menahan kuap yang menunjukkan kebosanannya.

Tiba-tiba, dia merasakan ketenangan yang tidak dapat dijelaskan dalam hiruk pikuk ruangan yang biasa. Beberapa saat kemudian, rasanya ada sesuatu yang menghalangi lampu di atas kepala.

Dia mendongak, menemukan sosok tangguh menjulang di atasnya.

Orang tersebut mengenakan jas serba hitam yang mengingatkan pada langit malam, dengan kerah tinggi yang menutupi sebagian besar wajahnya. Topi bertepi lebar menempel erat di kepala mereka seperti awan badai yang mengerikan, melindungi wajah mereka dari mata-mata. Pandangan terbatas di antara pakaian memperlihatkan pola perban yang rumit.

Manajer itu dilanda rasa intimidasi yang luar biasa. Seolah-olah dia bisa merasakan secara visual tekanan yang terpancar dari sosok menakutkan itu. Jantungnya berdetak kencang, dan ekspresi panik secara refleks melintas di matanya. Pikiran awalnya adalah bahwa penyusup itu adalah seorang pendeta dari Gereja Kematian. Lagi pula, para pendeta yang saleh itu menyukai “estetika perban” yang dilebih-lebihkan yang agak tidak konvensional bagi orang awam. Namun, dia segera menyadari bahwa orang itu tidak dihiasi dengan lambang segitiga gereja dan tidak membawa staf penjaga standar.

Setelah gelombang kepanikan awal, manajer paruh baya itu berjuang untuk mendapatkan kembali ketenangannya. Dia memperhatikan tiga orang berdiri di belakang sosok yang menjulang tinggi: seorang wanita muda yang luar biasa tinggi, seorang pria tua yang tampak lembut, dan seorang wanita pirang misterius yang tersembunyi di balik kerudung. Dia dengan cepat menemukan dirinya memutar otak untuk mencari kemungkinan.

Ini jelas merupakan “tamu” yang datang dengan ketertarikan khusus padanya. Dilihat dari pakaian mereka yang tidak menyenangkan, mereka tampaknya tidak memiliki niat baik. Aura mengintimidasi yang mereka pancarkan membuatnya sulit bahkan untuk bernapas. Apakah mereka menyamar sebagai pejabat dari departemen keamanan pusat kota? Atau apakah mereka utusan dari kekuatan lain yang berbasis di laut yang dingin? Mengapa mereka mencarinya? Apakah mereka di sini untuk mengintimidasinya, merekrutnya, atau meminta bantuannya?

Mengesampingkan korannya, dia bangkit dari kursinya dengan tenang dan mengarahkan pandangannya pada sosok misterius berbaju hitam. “Bolehkah aku tahu siapa yang kamu cari?” Dia bertanya.

“Nemo Wilkins, Tuan,” Duncan memulai, memperhatikan kepanikan dan ketegangan yang terpancar di mata pria paruh baya di depannya. Kehadirannya yang mengesankan jelas menimbulkan kegelisahan, namun niat Duncan bukan untuk mengintimidasi. Sebaliknya, dia mengamati reaksi Wilkins – tanggapan emosional yang tidak disengaja ini akan mengungkapkan potensi gangguan kognitif atau modifikasi memori. “Apakah itu namamu?”

“Setiap pelanggan di sini akrab dengan nama saya,” Nemo Wilkins mengakui sambil mengangguk, secara halus menunjuk ke bartender di dekatnya. “Saya berasumsi Anda sedang mencari saya? Namun harus saya sebutkan, saya hanyalah seorang pengusaha sederhana… ”

“Akhir-akhir ini, laut telah diselimuti kabut, dan angin membawa hawa dingin yang pahit,” jawab Duncan, menggambar peta negara kota yang dibuat oleh Tyrian dari ceruk mantelnya. “Kami sedang mencari minuman penghangat, sesuatu yang cukup ampuh untuk menghidupkan kembali hati orang yang sudah meninggal.”

Mendengar komentar samar Duncan tentang laut dan angin, pola pernapasan Nemo mengalami pergeseran yang hampir tak terlihat, dan matanya melayang ke arah peta kota-negara bagian.

Sang “manajer” sangat mahir menyembunyikan emosi dan gerakan matanya. Faktanya, kecuali perubahan sekilas pada napas dan denyut nadinya, tidak ada tanda-tanda reaksi yang tidak biasa. Namun, perubahan kecil sekalipun tidak luput dari perhatian Vanna.

“Sepertinya kita sudah menemukan laki-laki kita,” gumam Vanna pelan.

Duncan secara halus mengakui ucapannya dengan anggukan dan mulai melipat petanya. “Apakah ada kursi yang tersedia di lantai atas?”

“Tingkat atas sedang ditempati,” balas Nemo sambil menggelengkan kepalanya. “Silakan ikuti saya.”

Dengan kata-kata ini, dia keluar dari balik meja kasir, memberi isyarat kepada pengunjung yang tak terduga menuju pintu yang terletak di dekat tangga.

Pub tetap menjadi pusat aktivitas yang ramai, dan sementara beberapa pelanggan mungkin telah memperhatikan pertukaran aneh di konter, tidak ada yang tampak tertarik dengan proses yang sedang berlangsung.

Duncan dan rekan-rekannya mengikuti di belakang Manajer Nemo, melewati pintu kayu sempit dan masuk ke koridor yang tampaknya mengarah ke area penyimpanan belakang pub. Di tengah lorong, mereka menyelinap melalui pintu lain, menuruni tanjakan curam untuk jarak yang cukup jauh sampai suara familiar dari pub yang ramai terdengar seperti gumaman di kejauhan. Mereka akhirnya berhenti di depan pintu kayu gelap yang megah.

“Pendirian ini berada cukup dalam di bawah tanah,” Mau tak mau Morris berkomentar.

“Pendekatan yang hati-hati tidak pernah merugikan, terutama karena kota ini tidak menyambut mereka yang terkait dengan Armada Kabut,” jawab Nemo Wilkins saat dia mendekati pintu. “Musuh mengintai di setiap sudut, bahkan setelah beberapa dekade ini.”

𝗲𝓃𝘂𝐦a.id

“Bagaimana Anda berhasil membangun tempat persembunyian bawah tanah yang begitu luas tepat di bawah pengawasan otoritas negara kota?” Vanna bertanya, minatnya berbeda dari yang lain. Sebagai inkuisitor, dia menemukan kemampuan “perantara abu-abu” untuk bersembunyi di dalam infrastruktur negara kota cukup menarik. “Bagaimana Anda bisa menggali terowongan panjang di bawah pub yang sibuk? Bagaimana cara Anda membuang batu dan tanah? Dan, mungkin yang paling menarik, bagaimana Anda meredam kebisingan penggalian?”

Nemo Wilkins melirik ke samping pada wanita berambut putih yang luar biasa tinggi dan sedikit geli mewarnai suaranya ketika dia menjawab, “Sebenarnya, ini cukup sederhana – tidak perlu penggalian apa pun. Tempat ini sudah menjadi bagian dari Frost Underground Waterway.”

Saat dia mengakhiri penjelasannya, pintu gelap yang tidak menyenangkan itu terbuka, engselnya yang berkarat mengerang sebagai protes. Cahaya lampu gas yang hangat dan ramah membanjiri lorong, mencapai mata Duncan dan timnya.

Selain itu, mereka juga dapat mendeteksi gumaman lembut air yang mengalir dari sumber yang tidak diketahui.

Pandangan Duncan menjelajah melewati pintu, mengamati “aula” yang sangat luas yang terletak di sisi lain. Tampaknya itu adalah persimpangan sistem saluran pembuangan kuno, terowongannya memanjang hingga ke dalam kegelapan jurang ke segala arah. Aula tersebut dilengkapi dengan meja, kursi, tempat tidur, dan rak yang tertata rapi di sudut-sudutnya sehingga cukup layak huni.

Terbukti bahwa ruangan tersebut dapat menampung banyak orang.