Chapter 343

bab 343

Bab 343 “Kembali ke Rumah”

Novel ini diterjemahkan dan dihosting di bcatranslation.com

Di wilayah pengelolaan pelabuhan militer timur Frost, banyak sekali orang yang bekerja tanpa henti sepanjang malam. Lonceng peringatan telah berbunyi selama lebih dari sehari semalam sejak kontak terakhir dilakukan dengan kapal angkatan laut, Seagull, dan ketegangan yang meningkat terlihat jelas. Meskipun ada upaya putus asa dari personel psikis yang ditempatkan di kapel pelabuhan untuk menghubungi penasihat spiritual kapal di atas kapal Seagull, semua panggilan tidak didengarkan, hanya menambah ketakutan yang semakin meningkat.

Petunjuk dan sisa-sisa informasi yang mereka miliki memberikan gambaran yang suram, setiap detail menunjukkan keadaan yang mengerikan. Di tengah kekacauan ini, kantor pelabuhan yang biasanya ramai dengan aktivitas, diselimuti kesunyian yang berat.

Seorang pria paruh baya, mengenakan seragam terhormat Komandan Angkatan Laut Frost, dengan tanda-tanda garis rambutnya menipis, duduk di belakang mejanya dengan wajah tegas. Meski tidak terlalu besar, ruangan itu penuh sesak dengan beberapa pejabat tinggi lainnya. Atmosfir dipenuhi kecemasan, mencerminkan ketegangan dan antisipasi badai yang akan datang.

“Sekali lagi, tidak ada tanda-tanda keberadaan Burung Camar,” seorang perwira sipil mengumumkan, rambut coklat mudanya bergetar halus seiring dengan gerakan kepalanya yang negatif. “Kami telah melakukan pencarian menyeluruh yang berasal dari lokasi terakhir yang dilaporkan Seagull menuju Frost, dan mengulanginya tiga kali. Tidak ada yang muncul dari kedalaman laut.”

“Skenario yang paling kita harapkan adalah kegagalan sistem komunikasi Seagull, ditambah dengan kemungkinan kecelakaan yang melibatkan pendeta kapal yang menyebabkan kapal menyimpang dari jalur dan di luar kendali,” petugas lain menghela nafas berat sebelum melanjutkan, “Tapi, sejujurnya, itu adalah asumsi yang sangat optimis. Sebuah kapal sebesar Seagull, meskipun terapung, tidak mungkin keluar dari parameter pencarian kami dalam rentang waktu yang terbatas. Penjelasan yang lebih masuk akal adalah bahwa Burung Camar mengalami peristiwa bencana dan kini tergeletak di dasar laut… Sebelumnya, kapal patroli di dekatnya melaporkan suara ledakan samar dan kilatan cahaya di kejauhan menembus langit gelap. Bisa dibayangkan itu adalah Seagull.”

“Tapi kapal sebesar itu butuh waktu berjam-jam untuk tenggelam, bukan? Kami segera mengerahkan tim pencari ketika Seagull menghentikan komunikasi,” balas petugas sipil berambut pirang itu, kerutan di dahinya berkerut. “Selain itu, akan ada banyak tumpahan minyak yang mencemari permukaan laut; bagaimana mungkin semua jejak menghilang begitu tiba-tiba? Mungkinkah seluruh kapal jatuh ke dasar laut dalam sekejap?”

“Regu pencari harus dikirim ke Pulau Belati untuk menyelidiki,” saran seorang petugas wanita. “Mungkin Seagull tidak menuju Frost seperti yang direncanakan dan malah tertunda di dekat Pulau Belati karena keadaan yang tidak terduga …”

“Pulau Belati saat ini dalam keadaan sensitif. Upaya apa pun untuk mengirim personel ke sana akan memerlukan serangkaian prosedur yang rumit…”

“Kita cukup membangun komunikasi, itu proses yang relatif lebih mudah. Kami dapat mendengar kabar dari kantor gubernur paling cepat tiga puluh menit…”

Percakapan terus memenuhi ruangan dengan berbagai teori dan rencana sampai suara serius dari belakang meja membuat semua orang berhenti: “Kontingensi 22.”

Semua obrolan berhenti tiba-tiba, dan ruangan menjadi sunyi. Para petugas yang sedang berdiskusi mengalihkan perhatian mereka ke pria paruh baya yang duduk di belakang meja, rambutnya yang menipis dan sikapnya yang serius mencerminkan gawatnya situasi.

“Ada kemungkinan bahwa Kontinjensi 22 telah terpicu – keadaan menjadi terlalu kritis, atau mungkin ada risiko kebocoran ‘meme’ yang berbahaya, atau yang lebih buruk lagi, Seagull mungkin telah sepenuhnya berada di bawah kendali pihak ketiga, oleh karena itu keheningan radio,” mulai komandan pertahanan pelabuhan, Lister, nadanya tenang namun tegas. “Namun, ini masih belum memperhitungkan hilangnya rongsokan Seagull yang tidak bisa dijelaskan.”

Para petugas di ruangan itu bertukar pandang gelisah. Hanya dengan mengucapkan frasa “Kontinjensi 22” saja sudah mengirimkan gelombang ketakutan tambahan ke seluruh ruangan, menimbulkan bayangan yang membuat suasana yang sudah menindas menjadi semakin hebat.

Setelah jeda singkat untuk membiarkan kata-katanya meresap, Komandan Lister melanjutkan, “Saya kenal dengan Jenderal Duncan. Jika Seagull benar-benar menemukan contoh kontaminasi supernatural yang tidak dapat diatasi, dia pasti akan memulai Contingency 22 tanpa berpikir dua kali. Akibatnya, langkah kami selanjutnya harus mencakup melanjutkan pencarian kami untuk jejak Seagull yang tersisa dan mengungkap apa yang menyebabkan penyerangan kapal dan kontaminasi selanjutnya. Jika memang ada penyerang, itu mungkin tidak terlihat secara fisik, dan itu merupakan ancaman yang signifikan bagi Frost.”

“Seorang penyerang…” Perwira wanita yang tadi berbicara membiarkan kata itu berlama-lama, ekspresinya semakin serius. “Jika penyerang seperti itu ada, apakah menurutmu itu tidak diberantas bersamaan dengan aktivasi ‘Kontingensi 22’ Seagull?”

“Dalam menghadapi bencana supernatural, ada satu aturan mendasar yang berlaku: kecuali ada bukti langsung yang kuat yang menyatakan sebaliknya, selalu berasumsi bahwa musuh masih ada,” jelas Lister sambil berpikir. “Apakah itu artefak atau fenomena supernatural, ‘ketahanan’ mereka seringkali sangat kuat.”

Para petugas berbagi pandangan khawatir lagi sebelum seseorang dengan ragu-ragu mengangkat topik, “Bagaimana dengan Pulau Belati …”

“Saya bermaksud mengajukan permintaan investigasi kepada gubernur. Meskipun Seagull mengalami bencana dalam perjalanan kembali ke pulau utama, situasi di Pulau Dagger masih dipertanyakan hingga saat ini, mengingat kejadian malang yang menimpa kapal tersebut.” Lister secara bertahap bangkit dari kursinya, menguatkan dirinya ke meja dengan kedua tangan. “Sekarang, kalian semua…”

Perintah Lister tiba-tiba terpotong oleh suara langkah kaki mendesak yang bergema di lorong, diikuti dengan ketukan tegas di pintu.

Alis Lister berkerut, “Masuk.”

Seorang sekretaris masuk ke ruangan, dengan cepat memberi hormat kepada petugas di belakang meja, “Tuan, Penjaga Gerbang Agatha telah tiba.”

“Penjaga Gerbang?” Keterkejutan terlihat jelas di wajah Lister. “Apa yang membawanya ke sini?”

“Dia bilang itu ada hubungannya dengan Seagull, Pak, dan dia bersikeras ini mendesak.”

“Biarkan dia masuk …” Perintah Lister hampir seketika, tetapi bahkan sebelum kata-katanya dapat sepenuhnya bergema di seluruh ruangan, embusan angin kelabu sudah berputar-putar melalui lorong di luar. Angin, yang tampak dipenuhi debu halus, menyapu ruangan, mengelilingi kantor dengan cepat. Dari hembusan halus muncul Agatha, mencengkeram tongkat timah dengan erat, aksesori khas yang selalu dikaitkan dengan pendeta Dewa Kematian. Melalui lapisan perbannya, matanya memancarkan semburat penyesalan.

“Saya minta maaf atas gangguan ini, Kolonel Lister. Ini mendesak, jadi saya memberanikan diri untuk masuk segera setelah saya mendengar pengakuan Anda, ”Agatha memulai, mengulurkan anggukan sopan ke arahnya. “Saya di sini untuk menanyakan tentang kemajuan penyelidikan Anda mengenai keberadaan Seagull?”

Lister tidak menunjukkan kekesalan terhadap Agatha yang tiba-tiba masuk ke kantornya. Seorang militer yang kompeten tahu bagaimana memprioritaskan, dan sebagai “Penjaga Gerbang” negara kota, Agatha diberikan banyak hak istimewa darurat. Jika dia muncul dengan tergesa-gesa, masalah yang dihadapi jelas cukup mendesak untuk mengesampingkan formalitas etiket.

“Sampai sekarang, kami belum menemukan jejak atau puing-puing Seagull. Kecurigaan kami saat ini adalah Jenderal Duncan telah mengaktifkan ‘Kontingensi 22’, yang mungkin menyebabkan Seagull tenggelam,” jawabnya, wajahnya tampak tegas. “Tindakan kami selanjutnya akan mencakup perluasan area pencarian, mencari bukti penyerang di laut terbuka, dan bersiap untuk menyelidiki keadaan di Pulau Dagger.”

“Asumsi Anda tentang Kontingensi 22 akurat. Seagull memang disusupi dan terkontaminasi oleh entitas supernatural. Kapal melayani dengan hormat, tetapi saya akan menyarankan agar tidak ada penyelidikan langsung ke Pulau Belati, ”jawab Agatha dengan cepat. “Ada kemungkinan pulau itu lepas kendali sepenuhnya.”

“Pulau Belati telah kehilangan kendali?” Otot-otot wajah Lister terasa tegang. “Bukti apa yang Anda miliki untuk mendukung hal ini?”

“Sumber informasinya… tidak nyaman untuk diungkapkan saat ini,” Agatha mengakui dengan sedikit keengganan. “Namun, saya dapat meyakinkan Anda tentang keandalannya. Saya belum memiliki kesempatan untuk menyampaikan situasi ini ke Katedral Senyap dan Balai Kota, karena penundaan apa pun mungkin terbukti mahal. Kolonel Lister, saya mendesak Anda untuk segera memulai blokade terhadap semua jalur laut di sekitar Pulau Dagger, melarang kapal mendekati atau meninggalkan tempat itu, terutama mencegah mereka mendarat di Frost.”

“Nona Agatha, saya harus mengingatkan Anda, pendekatan ini tidak mematuhi protokol,” nada suara Lister menjadi serius. “Saya bersedia menaruh kepercayaan pada penilaian Anda sebagai Penjaga Gerbang Frost, tetapi Anda harus memahami bahwa setiap peraturan ditanggung oleh pengorbanan nyawa manusia. Memobilisasi angkatan laut untuk memblokade Pulau Belati bukanlah tugas yang sepele, dan saya membutuhkan perintah dan penjelasan yang lebih tepat.”

“Melakukan tindakan ini, paling tidak, tidak akan memperburuk situasi,” Agatha melangkah maju. “Aku sudah mengirim utusan ke Katedral Senyap; pesanan lebih lanjut akan segera tiba.”

Lister tampak siap untuk melawan, tetapi tiba-tiba cincin tajam di sudut ruangan memotongnya.

Komandan pertahanan melirik Agatha, lalu dengan cepat melangkah ke meja kecil di dekatnya, menekan tombol di permukaannya.

Beberapa detik kemudian, suara udara mendesis dan bunyi klik yang mendekat dengan cepat terdengar dari pipa tembaga terpasang di dinding di samping meja. Pipa itu bergetar dengan dentang logam yang tajam, diikuti oleh embusan gas putih yang keluar dari alat pengikat di ujungnya.

Lister membuka kaitnya, membuka tutupnya, dan mengambil ruang kapsul dari dalam pipa. Dia dengan cepat memindai pesan yang ada di dalamnya, dan ekspresi wajahnya berubah menjadi muram.

e𝓷𝓾𝓂a.i𝓭

“Apa yang dikatakan?” Agatha bertanya, keingintahuan terlihat jelas dalam nada bicaranya.

“Sebuah kapal telah muncul di wilayah lepas pantai dan mengirimkan sinyal untuk mencari masuk ke pelabuhan,” Lister mengangkat kepalanya perlahan, wajahnya muram. “Itu Burung Camar.”

Keheningan menyelimuti ruangan itu.

Para petugas bertukar pandang dengan ragu, tatapan Agatha mengeras, dan setelah jeda beberapa detik yang menegangkan, Lister tiba-tiba menyatakan, “Ayo lanjutkan ke dermaga.”

Setelah lebih dari dua puluh empat jam menghilang secara misterius, Seagull muncul kembali dan langsung menuju dermaga militer timur. Kemunculan yang tiba-tiba, terlepas dari siapa yang terlibat, secara alami akan menimbulkan kecurigaan.

Dari sudut pandang menara pengintai di pelabuhan timur, siluet kapal uap mulai terbentuk, semakin meluas di cakrawala jauh, dengan tiang-tiang uap mengepul di atasnya, menyerupai awan berkabut.

“Siluet dan identifikasi pada bendera haluan… pastikan itu adalah Seagull.”

Seorang perwira junior meletakkan teleskop di tangannya dan membuat konfirmasi, suaranya membawa campuran emosi.

Namun Lister, berdiri diam, pandangannya terpaku pada siluet yang mendekat di laut, tetap diam untuk waktu yang lama.

Suara samar peluit uap bergema melintasi air, diselingi oleh jeda tertentu dalam ritmenya.

“Sinyal putaran kedua, Seagull meminta izin untuk berlabuh,” perwira junior itu meminta petunjuk kepada Lister. “Pak…”

“Tenggelamkan.” Kata-kata itu memecah kesunyian yang mencekam, perintah tegas dari Agatha, yang selama ini diam.