Chapter 338

bab 338

Bab 338 Sungguh Kebetulan

Novel ini diterjemahkan dan dihosting di bcatranslation.com

Annie mendapati dirinya bingung dengan peristiwa yang sedang berlangsung. Dia baru saja melihat dua orang asing berdiri menakutkan di dekat gerbang kuburan ketika pandangannya tiba-tiba dikaburkan oleh siluet pengasuh tua yang usang dan sedikit bungkuk. Suaranya, tersentuh dengan ketegangan yang tidak biasa, mencapai telinganya, “Anak muda, alihkan pandanganmu dari arah itu.”

Kepanikan berkibar di hati mudanya. “Apa yang terjadi, Kakek Pengasuh?” dia bertanya.

“Diamlah, dan kecilkan suaramu. Semuanya terkendali, ”pria tua itu kembali dengan bisikan pelan. Tatapannya tetap teguh pada sosok tangguh yang mendekati mereka. Salah satu tangannya terulur ke samping, bertindak sebagai penghalang pandangan Annie yang gelisah, sementara tangannya yang lain bertumpu di dadanya. Terletak di sana ada jimat yang mampu mengaktifkan alarm darurat pemakaman, siap digunakan jika situasi menuntutnya.

Saat sosok kekar itu mendekat, penjaga tua itu bisa merasakan ototnya menegang tanpa sadar.

“Selamat pagi,” terdengar suara yang dalam dari balik balutan perban tebal, kata-katanya bergema seolah-olah bergema dari kuburan, “Saya yakin ini adalah ‘kunjungan’ formal pertama saya.”

Pesannya jelas, dan nadanya bersahabat. Sama seperti interaksi mereka di masa lalu, “pengunjung” misterius ini tampaknya mengambil sikap damai.

Namun, penjaga tua itu tidak bisa lengah. Dia telah mengantisipasi kembalinya pengunjung di beberapa titik, dan dia telah melatih mental reaksinya untuk berbagai skenario potensial. Tapi dia tidak pernah meramalkan penampilan yang begitu berani tepat di gerbang pemakaman, salam tatap muka. Lelaki tua itu juga tidak yakin tentang dampak pertemuan ini pada Annie. Satu-satunya pilihannya adalah melindunginya sementara dia menemukan respons terbaik.

Kecemasannya tidak hilang pada pengunjungnya, Duncan.

Lelaki tua itu tampak lebih bingung daripada saat pertemuan pertama mereka. Apakah gadis muda yang dia jaga yang menyebabkan ketegangan yang meningkat ini?

“Tenang,” saran Duncan, sentuhan kegembiraan mewarnai suaranya, “Saya tidak bermaksud jahat – dan saya jamin, anak yang Anda lindungi tidak akan dirugikan.”

“Saya menghargai niat damai Anda, tetapi kehadiran Anda berpotensi meresahkan mereka yang tidak terbiasa dengan hal-hal gaib,” jawab penjaga itu, memilih kata-katanya dengan hati-hati agar tidak menyinggung pengunjung, “Gadis muda ini belum menerima pelatihan apa pun untuk menangani fenomena gaib. .”

“Yah, kalau begitu dia tidak dalam bahaya,” kata Duncan, “Dia tidak bisa melihat apa yang tidak ada, dan kalian semua harus tahu itu.”

Penjaga itu terdiam sejenak. Dia memahami apa yang dimaksud Duncan, dan dia tahu bahwa Annie, sebagai manusia biasa, tidak boleh terpengaruh oleh kekuatan tidak wajar tertentu seperti dirinya. Namun, dia tidak bisa sepenuhnya rileks dan dengan ragu bertanya, “Apa yang membawamu ke sini kali ini?”

“Bukankah pendeta ada di sini?” Mata Duncan mengamati kedalaman kuburan dengan rasa ingin tahu, “Saya memiliki beberapa informasi penting yang perlu saya bagikan dengannya.”

“Dia baru saja keluar,” jawab penjaga taman yang sudah lanjut usia, kewaspadaannya semakin meningkat saat Agatha disebutkan, “Ada urusan apa kamu dengannya?”

Setelah jeda singkat, dia melanjutkan, “Saya dapat menghubunginya bila diperlukan – sebagai sipir pemakaman, kami adalah bagian dari pendeta dan dapat berkomunikasi langsung dengan katedral dan penjaga gerbang.”

“Itu nyaman. Ini akan menyelamatkan saya dari kerepotan, ”kata Duncan. Dia merogoh sakunya, sebuah gerakan yang tampak meningkatkan ketegangan penjaga pemakaman itu. Melihat ini, Duncan terkekeh dan menggelengkan kepalanya, “Tidak perlu khawatir. Jika saya memendam niat berbahaya, saya tidak perlu bergerak.

Tidak lama setelah dia selesai berbicara, dia mengeluarkan amplop tertutup dari saku mantelnya dan menyerahkannya kepada pria tua yang berdiri di depannya.

“Sampaikan ini ke ‘penjaga gerbang’ Agatha atau langsung ke katedralmu,” kata Duncan acuh tak acuh, “Ini hanya sebuah pesan. Selama sampai ke penerima yang dituju, itu yang terpenting.

Sebuah surat? Dia membawa surat? Penjaga tua itu tampak benar-benar terkejut dengan objek yang disajikan pengunjung, dan dia secara naluriah menerimanya. Hanya setelah beberapa saat dia mengerti apa yang dia pegang, matanya berkedip karena terkejut. Dia tidak pernah mengantisipasi bahwa pengunjung yang penuh teka-teki ini secara fisik akan datang ke kuburan hanya untuk mengirimkan surat kepadanya.

𝗲n𝘂ma.i𝗱

Dia membalik amplop itu, memeriksanya dengan cermat.

Di bagian belakangnya, dia mengenali jimat dan nomor sebuah usaha percetakan lokal kecil. Itu bukanlah artefak ajaib yang kaya akan kekuatan supernatural, melainkan selembar kertas sederhana yang kemungkinan besar dibeli dari kios koran terdekat, bahkan mungkin lebih awal pada hari itu.

Melihat ke belakang, mata lelaki tua itu yang agak keruh dan berwarna kuning mencerminkan kebingungan dan keingintahuannya.

“Anggap saja ini kontribusi kecilku terhadap keamanan negara kota,” Duncan menawarkan sambil tersenyum, meskipun ekspresi ramahnya tersembunyi di balik wajahnya yang dibalut perban. Pandangannya kemudian beralih dari penjaga ke gadis kecil yang bersembunyi di belakangnya, “Apakah aku membuatmu takut?”

“Tidak,” jawab Annie sambil menggelengkan kepalanya sambil dengan hati-hati mengamati sosok tinggi dan mengintimidasi itu melalui celah di antara jari-jari lelaki tua itu, “Aku sangat berani.”

“Saya mempunyai seorang keponakan yang juga cukup berani,” kata Duncan, mengalihkan perhatiannya kembali ke lelaki tua itu, “Anak ini adalah…”

“Hanya mengunjungi kuburan, seorang gadis biasa yang tidak memiliki ikatan apa pun dengan gereja,” penjaga itu segera turun tangan. Setelah menyadari bahwa Annie benar-benar tidak terpengaruh oleh proses tersebut, dia mulai sedikit bersantai, “Saya membujuknya untuk pulang. Cuacanya tidak terlalu menyenangkan hari ini.”

“Hari bersalju bisa berbahaya,” Duncan mengangguk setuju sebelum dengan santai bertanya kepada gadis muda itu, “Siapa namamu? Berapa usiamu?”

Jantung penjaga itu tercekat. Dia ingin memperingatkan Annie, yang tidak punya pengalaman sebelumnya dengan entitas supernatural, untuk menahan lidahnya. Lagi pula, membocorkan nama seseorang kepada makhluk gaib berkaliber tinggi yang tidak diketahui bisa menimbulkan risiko yang signifikan.

Tapi peringatannya datang terlambat.

“Nama saya Annie,” gadis muda itu mengumumkan tanpa ragu, “Annie Babelli, dan saya berumur dua belas tahun!”

Keheningan yang hening segera turun ke gerbang kuburan.

Duncan diam-diam mengamati gadis kecil itu, yang kini mengintip dari balik pengasuh tua itu. Dia mengamati matanya dan memperhatikan ciri-ciri yang samar-samar dikenali yang dia miliki bersama Kapten Christo Babelli.

Pertanyaannya biasa saja, tidak direncanakan, tetapi dia tidak menyangka… hubungan yang tidak terduga seperti itu.

Suara derak langkah kaki di atas salju mengalihkan perhatiannya. Alice tampak terkejut saat dia menatap gadis yang mengidentifikasi dirinya sebagai “Annie Babelli” sebelum menoleh ke Duncan, “Tunggu, bukankah nama keluarga Babelli familiar? Bukankah itu milik…”

Duncan perlahan membungkuk, memastikan garis pandangnya sejajar dengan gadis itu, dan mengadopsi nada yang lebih lembut, “Nama keluargamu adalah Babelli?”

Mungkin merasakan perubahan atmosfer, Annie tampak semakin khawatir, mundur sedikit ke belakang penjaga tua itu, “Ya, itu benar.”

“Dan apa hubunganmu dengan Kapten Christo Babelli?”

“Dia… dia ayahku,” Annie mengaku dengan suara lembut. Dia kemudian secara naluriah menempel pada pakaian pengasuh tua itu, mengangkat pandangannya ke arahnya seolah memohon dukungan.

Namun, lelaki tua itu membeku tak percaya seolah-olah sebuah pikiran telah menyerangnya. Dia menatap Duncan, ekspresinya penuh ketidakpercayaan, dan kemudian melirik sekilas ke arah wanita muda berambut pirang berkerudung itu.

“Kamu adalah putri Kapten Christo—apakah kamu dan ibumu tinggal di Fireplace Street?” Duncan bertanya pada gadis kecil di hadapannya.

Annie mengangguk penuh semangat, lalu sepertinya menyadari, “Apakah… apakah kamu mengenal ayahku?”

“…Kita pernah bertemu, meski kita tidak terlalu dekat,” Duncan mengaku dengan lembut, “Dia memintaku untuk mengawasimu dan ibumu. Saya belum mempunyai kesempatan untuk menemukan Anda sampai sekarang, dan tentu saja saya tidak menyangka akan bertemu Anda di sini.”

Kejutan berkembang di mata lebar Annie.

Penjaga taman tua di sisinya juga sama terkejutnya.

“Ayahku…” Annie memulai, berjuang untuk merumuskan pikirannya menjadi kata-kata. Setelah bergulat dengan pikirannya sejenak, dia akhirnya memberanikan diri, “Dia benar-benar sudah mati… bukan?”

Dengan anggukan lembut, Duncan membenarkan ketakutan terburuknya.

“Lalu… apakah jenazahnya akan dibawa ke sini?” Annie berseru, “Orang dewasa mengatakan bahwa orang-orang yang percaya pada dewa kematian akan mengembalikan jiwa mereka ke pemakaman Bartok setelah melewatinya, di mana mereka dibimbing menuju gerbang besar itu. Pengurusnya pernah memberitahuku bahwa kuburan ini adalah…”

Suara Annie mengecil saat dia berbicara, hampir tidak terdengar.

𝗲n𝘂ma.i𝗱

Dia tidak lagi percaya pada cerita-cerita yang pernah diucapkan lelaki tua itu untuknya. Bagaimanapun, dia sekarang berusia dua belas tahun, cukup dewasa untuk mengetahui lebih baik.

Tiba-tiba, Duncan mengulurkan tangannya, mengacak-acak rambut Annie dengan penuh kasih sayang—kepingan salju yang belum meleleh berjatuhan dari topi wolnya yang tebal, menyatu dengan salju yang sudah menyelimuti tanah.

“Kapten Christo adalah orang yang luar biasa, dan dia telah menemukan ketenangan di wilayah kekuasaan Bartok.”

Annie mendongak, berkedip bingung.

Dia tidak bisa sepenuhnya memahami maksud dari kata-kata Duncan. Faktanya, dia masih bergulat dengan pemahaman tentang esensi sebenarnya dari sosok menjulang tinggi dan penuh teka-teki di hadapannya.

Namun, penjaga tua di sisinya mengerti, dan sebuah pencerahan muncul di benaknya.

Dengan gerakan cepat, lelaki tua itu meletakkan tangannya di bahu Annie, memberi isyarat agar Annie menahan diri untuk tidak berbicara lebih jauh. Kemudian, sambil mengunci pandangannya dengan pandangan Duncan, dia bertanya, “Apakah yang Anda tegaskan… kebenaran mutlak?”

“…Saya yakin memang demikian,” Duncan merenung sejenak. Dia tidak memahami secara mendalam apa yang disebut portal Bartok menuju akhirat atau pengalaman manusia apa yang akan terjadi setelah kematian. Namun saat berdiri di depan seorang anak kecil, dia mengenali kata-kata yang perlu diucapkan—ini juga merupakan perasaan yang dia simpan dengan tulus, “Saya secara pribadi mengantarnya ke perjalanan terakhirnya.”

Pupil mata penjaga tua itu melebar sebentar, tapi dia dengan cepat menyembunyikan perubahan apa pun di wajahnya.

“Aku harus segera berangkat,” Duncan mengumumkan sambil melirik Annie, yang masih tampak agak bingung. Dia kemudian mengalihkan pandangannya kembali ke penjaga kuburan, “Meskipun banyak yang harus dibicarakan, saya memiliki banyak kewajiban yang menunggu saya. Akan ada kesempatan lain bagi kita untuk bertemu.”

“Dan ingat surat itu.”

Pengurus tua itu berkedip, hendak memberikan tanggapan. Namun, sebelum dia bisa mengutarakan pikirannya, nyala api hijau spektral menghilang dengan cepat.