Chapter 337

bab 337

Bab 337 Tamu

Novel ini diterjemahkan dan dihosting di bcatranslation.com

Penjaga kuburan tua yang berpengalaman itu tidak menyukai hari-hari bersalju yang tiada henti itu. Hal ini bukan hanya karena suhu dingin memperburuk persendiannya yang kaku dan nyeri, namun karena hari-hari seperti itu merupakan pertanda akan kenangan menyedihkan dari masa lalunya.

Kenangan pahit ini tidak menyenangkan.

Hal ini dibayangi oleh peristiwa-peristiwa seperti pemberontakan yang terjadi setengah abad yang lalu, bencana cuaca beku yang dahsyat yang melanda tiga dekade lalu, atau bencana besar yang menimpa wilayah perkotaan di bagian selatan tujuh belas tahun yang lalu. Tampaknya hujan salju lebat selalu dikaitkan dengan berita buruk.

Dengan tangan pecah-pecah digosokkan untuk menghangatkan tubuh, lelaki tua itu mengalihkan pandangannya kembali ke kuburan yang diselimuti salju.

Hujan salju yang tiada henti membuat jalur pemakaman hampir tidak terlihat, hanya menyisakan jejak kaki, memotong jalan sepi menuju kamar mayat dan pondok penjaga. Lampu-lampu gas telah padam, kerangkanya yang gelap dan berbentuk kerangka berdiri menakutkan seperti sisa-sisa pohon mati di tengah selimut putih, menggambarkan gambaran isolasi yang suram.

Beberapa mobil bertenaga uap berhenti di area terbuka pemakaman, tertutup salju. Penjaga mereka, yang mengenakan pakaian serba hitam, berjuang melawan serangan salju, dengan sungguh-sungguh berusaha membersihkan jalan bagi kendaraan—sebuah tontonan yang kacau balau.

Tugas ini harus diselesaikan sebelum salju mengeras dan membuat pekerjaan pembersihan menjadi lebih sulit.

Angin kencang bertiup, membawa gumpalan asap abu-abu. Dari dalam angin puyuh ini, siluet Agatha terwujud. Penjaga gerbang muda mendekati penjaga tua, “Setengah dari tim kami akan berangkat hari ini, hanya menyisakan dua regu untuk membantu Anda melindungi kuburan.”

“Semuanya bisa pergi jika mereka mau. Itu akan lebih damai, ”balas pengasuh tua itu, kelopak matanya terangkat untuk melirik penjaga gerbang. “Memiliki kerumunan seperti itu di sini hanyalah pemborosan yang sia-sia.”

“Pemborosan atau tidak, itu bukan urusanmu — jangan khawatir tentang kekurangan tenaga kerja di pihakku.”

“Percayalah, aku jauh dari cukup menganggur untuk peduli dengan urusanmu,” gerutu pengurus. Dengan acuh tak acuh, dia menyebutkan, “Kamu mengirim tim elit tadi malam. Apakah ada masalah di kota?”

Agatha memeriksa lelaki tua itu, “Apakah kamu masih khawatir tentang kejadian di luar tembok kuburan ini?”

“Aku hanya membuat percakapan. Apakah Anda memilih untuk merespons sepenuhnya terserah Anda, ”angkat pengurus tua itu.

“… Ada insiden di Fireplace Street. Entitas supernatural yang kuat menyebabkan kehebohan. Penjaga patroli menjawab tetapi kembali dengan tangan kosong, “Agatha menceritakan dengan langkah yang disengaja,” Untuk saat ini, yang kami tahu adalah bahwa anggota sekte terlibat — mereka menemui akhir yang mengerikan, dengan satu menunjukkan cara kematian yang aneh tidak selaras. dengan kemampuan supranatural yang diketahui.”

Alis penjaga tua itu tampak tersentak mendengar wahyu ini, dan dia berbicara dengan nada yang lebih serius, “Jalan Perapian?”

“… Yakinlah, tidak ada orang yang tidak bersalah yang dirugikan,” Agatha secara intuitif memahami kekhawatiran penjaga dan segera menanganinya. “Namun demikian, pasukan melaporkan beberapa bukti aneh dari tempat kejadian. Saya mungkin perlu memeriksanya secara pribadi.”

Penjaga tua itu tidak memberikan tanggapan verbal, hanya anggukan lembut. Tapi intensitas tatapannya mengungkapkan pergeseran sikapnya.

Meski masih muda, gelar ‘penjaga gerbang’ Agatha tidak diberikan secara sembarangan—gelar itu diperoleh dengan susah payah melalui pelatihan intensif dan evaluasi yang menuntut. Sebagai perwakilan tertinggi gereja di negara kota tersebut, tindakannya merupakan indikasi jelas betapa mendesaknya situasi ini.

Apa yang terungkap di Fireplace Street sepertinya jauh lebih rumit daripada pertengkaran supernatural yang dia gambarkan — tentu saja tidak sepele seperti yang mungkin ditunjukkan oleh sikapnya yang tampaknya acuh tak acuh. Jika tim penjaga elit dikirim hanya untuk penjaga gerbang itu sendiri yang akhirnya turun tangan, itu menunjukkan bahwa insiden itu jauh dari kecil.

Namun demikian, itu adalah situasi di luar batas kuburan, di luar apa yang dia, sebagai pensiunan “penjaga kuburan”, perlu diperhatikan.

Itu adalah tugas untuk penjaga gerbang muda dan para penjaga.

Setelah pembersihan salju yang sulit, para penjaga berhasil menyalakan inti uap kendaraan. Dua mobil uap abu-abu berangkat dari kuburan, dengan cepat menghilang di jalan sempit menuju blok perkotaan.

Pengurus tua itu mengamati kepergian kedua kendaraan itu, menggelengkan kepalanya, dan mempersiapkan diri untuk kembali ke tugas kuburannya.

Namun, saat dia hendak berputar, siluet kecil yang familier menarik perhatiannya di ujung jalan.

Seorang gadis kecil, terbalut mantel tebal, berjalan dengan susah payah menuju kuburan dengan kesulitan yang nyata.

Pengurus tua itu langsung berhenti, memperhatikan sosok kecil itu mendekat. Jejak rasa kesal muncul di wajahnya yang lapuk, tapi sosok kecil itu juga melihatnya berdiri seperti penjaga di pintu masuk pemakaman. Dia berhenti di pinggir jalan, menjulurkan wajahnya ke atas, melambaikan tangannya dengan sikap gembira, dan melanjutkan gerakannya yang tidak rata ke arah lelaki tua itu.

Akhirnya, dia menemukan pijakannya di jejak ban yang ditinggalkan oleh mobil uap yang baru berangkat, membuat langkahnya agak lebih mudah. Sambil membungkuk untuk membersihkan kepingan salju dari pakaiannya, dia berdiri di pintu masuk pemakaman, tersenyum ke arah penjaga yang tegas, bahkan agak marah.

“Kakek Penjaga, aku kembali!” Annie menyapa pengasuh tua itu dengan nada gembira.

Pakaiannya—mantel putih tebal, sepatu bot yang serasi, dan topi wol—berpadu mulus dengan lanskap kota yang diselimuti salju.

enu𝓂𝒶.𝓲𝐝

“Kamu tidak boleh keluar dalam cuaca buruk seperti itu, terutama bertualang ke tempat seperti ini!” Pengurus tua itu menegur, matanya membelalak dan nadanya keras, “Kamu akan membuat keluargamu tidak perlu khawatir.”

“Ibuku tahu aku akan segera kembali,” balas Annie, wajah mudanya memerah karena kedinginan, senyum lebar menonjolkan pipinya yang kemerahan. “Kami sedang liburan sekolah, dan aku berencana untuk bermain dengan teman-temanku. Tetapi mereka memilih untuk tinggal di dalam rumah, jadi saya memutuskan untuk mengunjungi Anda!”

“Daripada memberanikan diri menuju kuburan dalam cuaca yang sarat salju ini, kamu seharusnya tinggal di rumah seperti teman-temanmu,” jawab lelaki tua itu dengan dingin, “Pemakaman ditutup hari ini karena hujan salju yang lebat. Saya sarankan Anda pulang.”

Namun, gadis itu tampaknya tidak mengindahkan kata-katanya. Dia memiringkan kepalanya untuk mengintip melewati penjaga dan mengangkat wajahnya, rasa antisipasi berkelap-kelip di matanya. “Dan ayahku…?”

“Dia tidak datang,” kata lelaki tua itu terus terang, “Dengan cuaca yang sangat buruk, pemakaman yang dijadwalkan akan ditunda.”

Annie berhenti, tidak menunjukkan kekecewaan yang jelas. Bibirnya menegang saat dia bertanya, “Jadi… aku akan kembali ketika cuaca lebih baik… Dia akan datang nanti, kan?”

Pengurus tua itu terdiam, menatap jauh ke dalam mata gadis muda itu yang penuh harapan. Rasa penyesalan melanda dirinya atas janji yang dibuat enam tahun lalu bahwa ayahnya akan kembali. Saat itu, hatinya terlalu lembut.

Setelah sekian lama, lelaki tua itu akhirnya berhasil berkata, “Mungkin suatu hari nanti, Anda akan menerima kabar tentang dia.”

Ini adalah respons paling lembut yang bisa dia berikan.

Seorang anak berusia dua belas tahun seharusnya sudah bisa memahami makna yang mendasarinya sekarang.

Senyuman cerah tiba-tiba menyinari wajah Annie. Dia masuk ke dalam tas kecilnya dan mengambil sebuah bungkusan, yang dengan antusias dia serahkan kepada lelaki tua itu.

“Sekumpulan kue lagi?” pengasuh tua itu dengan bingung mengangkat alis.

“Bukan, ini bubuk teh jahe. Ibuku dan aku membuatnya bersama dan menambahkan beberapa ramuan penghangat untuk melawan hawa dingin!” Kata Annie, dadanya membusung dengan bangga saat dia menyerahkan bungkusan itu ke tangan lelaki tua itu, “Karena kamu di sini sendirian menjaga kuburan, pasti sangat dingin di malam hari, kan?”

Lelaki tua itu mengamati bungkusan yang ada di tangannya.

Dia tidak terlalu membutuhkannya. Ramuan yang diberikan gereja kepada penjaga kuburan jauh lebih unggul dalam kemanjuran obat buatan sendiri. Pondok pengurusnya yang sederhana dilengkapi dengan jimat pelindung dan bahan khusus—yang dapat menahan angin dingin dan gangguan eksternal apa pun seandainya keseimbangan pemakaman terganggu. Pondoknya tidak lain adalah benteng baja.

“Terima kasih,” akhirnya dia berkata, menerima hadiah Annie. Senyum yang jarang terlihat merayap ke wajahnya, sedikit canggung karena kurang digunakan, “Ini akan berguna.”

Ekspresinya kembali ketegasannya yang biasa.

“Saya telah menerima persembahan Anda, sekarang Anda harus bergegas pulang. Dan untuk beberapa hari ke depan, cobalah menahan diri untuk tidak pergi keluar.”

“Mengapa?”

“… Kota ini tidak terlalu aman saat ini,” penjaga tua itu menyampaikan dengan sungguh-sungguh. Berita yang dibagikan Agatha, terutama tentang kejadian supernatural di Fireplace Street malam sebelumnya, sangat membebani pikirannya. “Pulang ke rumah dan sarankan ibumu untuk tinggal di dalam rumah sebanyak mungkin. Jika Anda melihat sesuatu yang tidak biasa, segera cari bantuan dari gereja terdekat atau petugas keamanan. Annie, ini penting—apakah kamu mengerti?”

Terkejut dengan gravitasi yang tiba-tiba dalam nada lelaki tua itu, Annie buru-buru menganggukkan kepalanya untuk memahami, “Aku … aku mengerti.”

“Bagus, sekarang pulanglah,” lelaki tua itu menghela nafas, dengan lembut mengusirnya, “sementara cuaca masih …”

Dia tiba-tiba berhenti di tengah kalimat, tatapannya mengarah ke atas.

Sosok yang mencolok, luar biasa tinggi dan berotot, muncul di dekat pintu masuk kuburan dan melihat ke arah mereka. Dia mengenakan mantel parit hitam dan topi bertepi lebar, dengan perban menutupi wajahnya — pakaian dan perbannya tidak meninggalkan tanda-tanda wajahnya terlihat.

Di samping sosok yang mengesankan ini berdiri seorang wanita cantik yang mengenakan gaun ungu tua yang canggih. Rambut emasnya tergerai di pundaknya, topi lembut bertengger di kepalanya, dan kerudung menutupi wajahnya. Meskipun wajahnya dikaburkan, dia memancarkan aura keanggunan dan teka-teki.

Terlepas dari kehadirannya yang menarik, perhatian pengasuh tua itu hampir seluruhnya terjerat oleh sosok yang menjulang tinggi dan diperban itu. Tatapannya terpaku ke arah itu, tampaknya ditambatkan oleh kekuatan tak terlihat, membuatnya menjadi tantangan untuk mengalihkan pandangannya. Sebuah dengungan samar tak henti-hentinya memenuhi pikirannya, dan penglihatannya mulai bergetar dan terdistorsi di pinggiran—indikasi yang jelas bahwa pikirannya sedang mengalami kontaminasi dan gangguan ringan.

Penjaga berpengalaman itu segera mengetahui apa yang sedang terjadi— “pengunjung” itu.

Dari pertemuan mereka sebelumnya dan turun ke kegilaan di bawah pengaruh dupa, koneksi awal dan pada dasarnya tidak berbahaya telah ditempa dengan pengunjung misterius ini. Akibatnya, pengasuh tua itu tidak mengalami kelumpuhan total seperti sebelumnya.

Dia masih mempertahankan kendali atas gerakannya—jadi dia dengan cepat memposisikan Annie di belakangnya.

“Nak, jangan melihat ke arah itu,” dia memperingatkan.