Chapter 335

bab 335

Bab 335 Tidak Lagi Nyata

Novel ini diterjemahkan dan dihosting di bcatranslation.com

Konfrontasi dengan intensitas sengit terjadi di dalam ruangan sempit dan suram. Namun itu berlangsung cepat, hanya berlangsung beberapa menit saja. Dari saat dua anggota klandestin dari sekte misterius mengungkap diri mereka dari bayang-bayang hingga akhir perselisihan pahit mereka, waktu berlalu dengan cepat. Vanna, salah satu pihak yang terlibat, sepenuhnya yakin bahwa kebisingan yang dihasilkan oleh perkelahian berikutnya akan cukup keras untuk membangunkan penjaga Frost di malam hari.

Namun, dia tidak takut pada penjaga kota di malam hari ini. Status sosial dan kemampuannya yang luar biasa jauh melampaui pelindung kota pada umumnya. Namun, dia tidak ingin memperumit situasi yang sudah rumit ini.

Saat dia sedang mempertimbangkan metode paling efektif untuk menghubungi Duncan dan memberitahunya tentang pertarungan tersebut, gangguan tiba-tiba muncul dari tempat tinggal penulis cerita rakyat. Pintu depan tiba-tiba terbuka, memperlihatkan sosok Duncan dan Morris yang melangkah keluar di bawah cahaya bulan yang keperakan.

Bergerak cepat dan pasti, Duncan menuju Vanna dan Alice, yang sedang menunggu di gang, sementara Morris mengunci pintu di belakang mereka. Saat dia melakukannya, dia menelusuri simbol-simbol kuno yang rumit di udara seolah-olah dia sedang memanggil dewa kebijaksanaan untuk meminta berkah yang kuat.

“Saya tertarik dengan keributan di luar,” kata Duncan sambil menghubungi Vanna dan Alice. Dia melemparkan pandangan cepat dan penuh penilaian ke sekeliling gang, wajahnya sedikit berkerut karena khawatir. “Apa yang terjadi disini?”

“Kami menemukan pengawasan aliran sesat di lokasi ini, yang dikonfirmasi oleh Alice. Perkelahian yang singkat namun intens terjadi,” Vanna menjawab dengan cepat, “Kami telah menetralisir para bidah dan memastikan tidak ada yang lolos. Namun, keributan yang disebabkan oleh pertarungan kami bisa saja membuat patroli malam waspada, yang kemungkinan besar sedang dalam perjalanan.”

Duncan menoleh ke arah Alice, boneka yang berdiri di sampingnya, dengan ekspresi terkejut setelah mendengar bahwa Alice telah mendeteksi para pemuja itu. Dia juga merasakan keanehan tertentu dalam sikap Vanna, menyadari bahwa situasinya mungkin lebih rumit dari perkiraan awalnya. Meski begitu, dia memilih untuk tidak bertanya lebih lanjut, dan menanggapinya dengan anggukan sederhana. “Sekarang bukan waktunya untuk penjelasan lebih lanjut. Kita harus bertindak cepat.”

Pada saat itu, Morris, setelah menyelesaikan tugasnya, menambahkan, “Saya telah secara efektif menghapus semua jejak tindakan kami di sini. Saat terbangun, Garloni tidak akan mengingat kejadian hari lalu. Bahkan seorang profesional kesehatan mental yang sangat terampil pun akan kesulitan untuk merekonstruksi apa yang terjadi.”

Duncan menjawab, menunjukkan sedikit kelegaan, “Senang rasanya mengetahui hal itu.” Meskipun dia tidak pernah terlalu khawatir untuk menutupi jejak mereka, dia tahu bahwa lebih sedikit gangguan di awal misi mereka pasti akan menguntungkan.

Dia mengangkat tangannya dan menunjuk ke malam. Tiba-tiba, keheningan itu terpecah oleh suara kepakan sayap. Seekor merpati, yang sebelumnya beristirahat di atap di dekatnya, terbang dengan cepat dan menghilang ke dalam kegelapan malam. Kilatan singkat cahaya hijau menyinari gang sebelum ketenangan kembali, hanya terganggu oleh gema samar kepakan sayap merpati.

Beberapa saat kemudian, gemerincing langkah kaki yang tergesa-gesa dan irama tarian lampu lentera di kejauhan menandakan kedatangan patroli malam yang diharapkan.

…

Sementara itu, Ai, burung merpati yang dilepas lebih dulu, belum menjelajah jauh. Itu mendarat di dekat pabrik yang ditinggalkan, menetap di dalam gubuk timah yang sudah usang dan bobrok hanya satu blok jauhnya.

Gubuk sederhana ini, terletak di dekat pabrik besar, memiliki celah yang cukup besar di salah satu jendelanya. Dengan menggunakan ini, Ai menyelinap melalui celah ini, dan saat api roh burung itu semakin kuat, siluet Duncan dan teman-temannya muncul di dalam ruang gubuk yang tertutup dan berkarat.

Mata Vanna mengamati bagian dalam yang kotor dan berdebu di tempat persembunyian darurat mereka. Ada tempat tidur kayu kaku yang terselip di salah satu sudut, disertai meja sederhana dan satu set kursi. Sisi seberang ruangan itu dijejali bermacam-macam benda. Angin dingin bersiul di luar, membuat jendela yang pecah menyanyikan lagu yang menakutkan dan sunyi.

“Tempat ini awalnya dimaksudkan untuk menyediakan tempat berlindung sementara bagi kru pemeliharaan ruang pompa. Biasanya, itu tetap kosong kecuali pemeliharaan sedang berlangsung. Kami tidak yakin kapan jadwal pemeliharaan berikutnya akan dilakukan, tapi untuk malam ini, tempat ini akan menjadi tempat perlindungan kami,” kata Vanna, fokusnya beralih ke jendela. Melalui lapisan debu di kaca, dia bisa membedakan garis gelap pabrik tua di kejauhan. Lampunya bersinar terang, dan dengung mesin yang konstan dapat terdengar, bahkan dari lokasinya yang terpencil. “Pabrik masih beroperasi, dan tidak diragukan lagi ada pendeta yang berjaga sepanjang waktu. Jika terjadi gangguan supernatural di sekitar, status kewaspadaan pabrik pasti akan meningkat.”

“Itu bukan masalah. Kita hanya perlu memastikan untuk tidak menyalakan lampu apa pun. Mereka tidak akan bisa mendeteksi keberadaan kita di sini,” jawab Duncan, tampak tidak terganggu. “Kita akan diam sampai subuh, lalu melanjutkan perjalanan. Apakah semua orang baik-baik saja dengan rencana ini?

Tatapannya menjelajahi rekan-rekannya. Alice adalah boneka yang dikutuk oleh kekuatan tak dikenal, Vanna seorang pejuang muda yang terampil, dan Morris, meskipun tampak lemah, adalah orang luar biasa yang memiliki kemampuan ilahi. Duncan memiliki keyakinan pada kekuatan gabungan mereka, tetapi dia khawatir tentang bagaimana malam musim dingin yang mematikan tulang di kota utara dapat memengaruhi Morris yang sudah tua.

𝗲𝗻um𝓪.𝓲𝒹

“Jangan khawatir,” jawab Morris, sepertinya selaras dengan kekhawatiran Duncan. Senyuman lembut menghiasi wajahnya saat dia menelusuri simbol suci Lahem, dewa kebijaksanaan, di dadanya. “Sampai beberapa tahun yang lalu, saya sering bertualang ke reruntuhan kuno dan tanah terlantar terkutuk yang terletak di garis pantai yang berbahaya. Cobaan dan kesengsaraan di sana jauh lebih dahsyat dibandingkan apa yang kita hadapi sekarang. Jalan seorang sarjana tidak pernah mudah, terutama ketika ia harus mengungkap benang merah sejarah yang rumit.”

Saat Duncan merenungkan kata-kata Morris, dia mendapati dirinya mengangguk setuju. Di dunia mereka, peran sejarawan dan folklorist memang sangat menuntut dan berbahaya. Bahkan mereka yang bekerja dari rumah yang relatif aman memerlukan keterampilan luar biasa untuk menghadapi subjek penelitian mereka. Entah berurusan dengan manuskrip terkutuk atau relik kerasukan yang tidak bisa disimpan dengan tenang di dalam etalase, profesi mereka bukan untuk mereka yang lemah hati.

Mengenai Morris, seorang sarjana kawakan yang menguasai semua disiplin ilmu, Duncan menduga bahwa dia kemungkinan besar telah mengasah keterampilannya dalam pertempuran dan bertahan hidup sebelum terjun ke dalam catatan sejarah.

“Kita juga bisa mempertimbangkan untuk menghubungi informan Kapten Tyrian yang ditempatkan di dalam kota,” usul Vanna. “Mereka berpotensi membantu kami mengamankan akomodasi dan memberi kami informasi intelijen yang berharga.”

“Saya akan memulai kontak dengan mereka, tetapi tidak segera,” jawab Duncan, sambil mengangkat tangannya dengan acuh tak acuh, wajahnya menunjukkan ekspresi serius. “Mulai sekarang, kita harus berhati-hati dengan semua orang yang berinteraksi dengan kita di Frost, dan ini termasuk yang disebut ‘informan’ Tyrian.”

Karena lengah, Vanna dengan cepat menguraikan implikasinya, “Apakah Anda mengkonfirmasi bahwa ‘Scott Brown’ …”

“Dia adalah replika laut dalam, dan dia menghancurkan dirinya sendiri sebelum kita bisa mendapatkannya. Kami terlambat satu langkah dan hanya berhasil menemukan sedikit petunjuk yang ditinggalkannya,” lapor Duncan sambil menggelengkan kepalanya karena menyesal. “Namun, kami memang mengantisipasi kemungkinan ini. Selain itu, kami menemukan seorang perempuan magang di rumah itu, menderita disorientasi kognitif dan kehilangan ingatan. Dia adalah individu biasa.”

Ekspresi Vanna menjadi tegang saat mendengar ini.

“Itu murid Brown, Garloni. Dia sama sekali tidak ingat kejadian kapal karam gurunya,” tambah Morris. “Berdasarkan evaluasi kami, kejadian ini mungkin bukan kejadian yang hanya terjadi di Frost.”

“Tyrian mulai menerima laporan aneh dan tidak konsisten lebih dari dua minggu lalu. Terkadang laporan-laporan ini mencakup kisah ‘orang mati yang kembali’ di Frost. Di lain waktu, mereka menganggap insiden tersebut hanya sebagai rumor belaka, dan menyatakan bahwa orang yang disebut meninggal sebenarnya adalah penduduk lama Frost. Kami bahkan kadang-kadang menerima laporan yang bertentangan dari sumber yang sama,” jelas Duncan. “Awalnya, Tyrian curiga bahwa otoritas Frost mengendalikan arus informasi dan bahwa Gereja Kematian berupaya meremehkan dampak insiden aneh ini terhadap penduduknya. Tapi sekarang, tampaknya… hal ini lebih mungkin disebabkan oleh distorsi kognitif.”

“Anda berpendapat bahwa kerusakan kognitif dan ingatan ini telah menyebar ke seluruh negara kota?!” Seru Vanna menyadari keseriusan situasi. “Jadi, di negara kota ini sekarang…”

“Sulit menentukan perbandingan replika dengan aslinya. Tapi itu adalah kekhawatiran sekunder, karena saya dapat dengan cepat mengidentifikasi replikanya setelah bertemu dengan mereka. Masalah utamanya adalah orang-orang biasa tidak lagi… biasa-biasa saja,” jawab Duncan sambil berhenti sejenak sebelum menggelengkan kepalanya. “Bagaimanapun, informan Tyrian di kota ini tidak lagi bisa dipercaya. Beberapa mungkin telah diganti, beberapa mungkin menderita distorsi kognitif, dan beberapa bahkan mungkin menjadi mata-mata untuk Cult of Annihilation… Kita perlu berhati-hati saat berinteraksi dengan mereka.”

Vanna mengakui kata-kata Duncan dengan anggukan serius, tapi di kedalaman matanya, percikan kegembiraan mulai berkobar.

Negara kota di utara yang misterius ini, yang sekarang menjadi tempat berkembang biaknya jaringan kecurigaan dan kecurigaan, telah menjadi sangat berbahaya dan menimbulkan firasat buruk. Selain itu, mantan mata-mata mereka kini dianggap tidak dapat diandalkan, bahkan orang biasa pun tidak dapat terbebas dari distorsi mental.

Vanna menganggap situasi ini menarik, karena selaras dengan kemahiran profesionalnya – memberantas ajaran sesat dan memurnikan korupsi.

Dia mulai memahami mengapa Paus Helena mengirimnya untuk bergabung dengan Vanished.

Meskipun pemandangan malam Pland tampak tenang, tujuannya akan tetap penting selama dia tinggal bersama Vanished.

Duncan mengamati Vanna dengan ekspresi penasaran.

“Apakah aku sedang membayangkan sesuatu, atau apakah suasana hatimu menjadi sangat cerah?”

“Ah, saya hanya merenungkan kelanjutan pertempuran kita melawan ajaran sesat, dan pemikiran seperti itu menyegarkan saya,” akunya.

Duncan sejenak terkejut, tidak yakin bagaimana menafsirkan semangat inkuisitor muda itu. Namun, dia dengan cepat mengalihkan fokusnya ke masalah yang berbeda.

Matanya tertuju pada boneka itu, yang tampak tersesat dalam lamunan di dekatnya.

“Sekarang Morris dan saya telah membagikan pembaruan kami, giliran Anda untuk memberi tahu kami tentang pengamatan dan temuan Anda.”