Chapter 72

bab 72

Bab 72 “Informasi Dari Pertemuan”

Baca di novelindo.com

Dengan perspektif yang tidak memihak, terlihat jelas bahwa anggota sekte agama ini sangat teliti dalam pendekatan mereka.

Penerimaan langsung Duncan di dalam grup bukanlah proses yang mudah. Kepemilikannya atas jimat matahari tidak langsung meyakinkan mereka akan kredibilitasnya, dan mereka juga tidak cepat percaya dengan kisahnya tentang insiden di lokasi pengorbanan bawah tanah. Mereka tidak lemah dalam menilai — mereka menilai setiap tindakannya, membedah kata-katanya, dan bahkan ketika mereka tiba di tempat pertemuan, mereka mengambil langkah ekstra untuk memvalidasi keasliannya. Mereka sangat berhati-hati, bahkan untuk kultus rahasia yang menghindari penangkapan.

Namun, metode penegasan mereka sangat bergantung pada asumsi bahwa Duncan adalah manusia standar.

Metode seperti itu benar-benar sia-sia melawan seseorang seperti Duncan, yang menyandang gelar kapten dalam kelompok misterius yang dikenal sebagai the Vanished.

Sosok kurus dan berwibawa dari kelompok itu mengambil sepotong kain sederhana dari tangan Duncan, tampaknya tidak menyadari adanya potensi perubahan dalam kekuatan yang melekat pada relik itu. Setelah memberi tahu anggota baru, dia menunjuk ke tempat kosong di area pertemuan, berkata, “Kamu bisa menetap di sana untuk saat ini, saudara. Anda bukan satu-satunya wajah segar di sini.”

Dengan patuh, Duncan mengangguk dan mulai bergerak menuju tempat yang ditentukan. Sementara itu, dia memastikan untuk mencatat mental setiap individu yang membentuk majelis.

Yang membuatnya heran, para pengikut yang ia lihat di sini sangat berbeda dengan para pengikut yang ia temui di tempat pengorbanan. Berbeda dengan kaum Suntist yang mengenakan jubah hitam pada umumnya, orang-orang ini berpakaian seperti warga biasa. Wajah mereka terekspos sepenuhnya tanpa bayangan tudung untuk menyembunyikan identitas mereka.

Didorong oleh rasa ingin tahu, dia bertanya kepada pengikut di dekatnya, “Apakah merupakan kebiasaan untuk memperlihatkan wajah seseorang dalam pertemuan seperti itu?”

Murid yang bertanya itu tampak terkejut dan bertanya, “Apakah orang-orang percaya di Pland selalu menutup wajah mereka selama pertemuan?”

Sedikit kerutan muncul di alis Duncan, “Kamu bukan dari Pland…”

“Kami dari Lansa,” pengikut lainnya menimpali. Setelah memastikan bahwa orang asing tersebut memang seorang rekan seiman, kaum Suntist tampak lebih santai. “Kami tiba di sini minggu lalu. Bahkan sebelum kami dapat melakukan kontak dengan orang-orang percaya setempat, serangan telah terjadi…”

“Kalian semua di sini… kalian dari Lansa?” Duncan sedikit terkejut. Pengungkapan ini menjelaskan mengapa masih banyak penganut Suntis di kota tersebut, meskipun saluran pembuangan tempat pengorbanan telah dihancurkan.

“Ya, semua orang percaya yang hadir di sini berasal dari Lansa, tapi kami memiliki kelompok dari negara kota lain yang mencari perlindungan di berbagai tempat persembunyian,” tambah pengikut lainnya. “Kita semua menyadari apa yang telah terjadi di Pland. Selama empat tahun terakhir, gubernur terkutuk itu dan para penjilat gereja telah berusaha untuk menghancurkan gerakan kami… Anda semua pasti juga menghadapi tantangan. Tapi, untungnya, saat-saat itu sekarang sudah berlalu.”

Duncan menjawab dengan anggukan ambigu, hanya untuk ditanyai oleh orang percaya pertama yang diajak bicara, “Merpati yang bertengger di bahumu itu agak… tidak biasa.”

Mendengar komentar itu, mata Duncan menunjukkan kedipan tidak nyaman.

Duncan sadar bahwa dia bukan satu-satunya yang dibuat penasaran dengan kehadiran burung merpati yang hinggap di bahunya.

Seekor merpati sendiri bukanlah pemandangan yang luar biasa. Namun, menghadiri pertemuan pemujaan dengan burung merpati yang dengan tenang duduk di bahu seseorang tidak diragukan lagi merupakan pemandangan yang aneh.

Dengan acuh tak acuh, dia menolak komentar tentang burung itu, dengan mengatakan, “Ini hewan peliharaan saya, mahir membantu saya dalam berbagai cara.”

Saat terlibat dalam percakapan santai, pikiran Duncan sibuk memproses konfirmasi spekulasi sebelumnya:

Masuknya penganut Suntis dalam jumlah besar ke Pland menunjukkan bahwa penganut aliran sesat yang biasanya bijaksana ini, yang baru-baru ini mengatur peristiwa mencolok di selokan, memang merencanakan sesuatu dalam skala yang lebih besar.

Taktiknya menyelinap diam-diam ke dalam situasi seperti ikan sembunyi-sembunyi telah membawanya tepat ke kebenaran!

Pada saat yang sama, dia mulai memahami mengapa para pemuja yang menghadiri pertemuan tersebut memilih untuk tidak menutupi identitas mereka, melainkan memilih untuk berbaur sebagai warga negara biasa.

Di lingkungan selokan, penganut Suntisme telah menyelubungi identitas mereka, menganut sistem komunikasi yang membatasi interaksi di antara anggota berpangkat lebih rendah. Ini adalah strategi mereka untuk melawan tindakan pembersihan yang sering dilakukan gereja dan untuk mencegah terungkapnya informasi penting jika terjadi pengkhianatan atau penangkapan di antara anggota mereka. Itu adalah taktik yang diperlukan untuk Suntist lokal yang hidup dalam keadaan tertekan seperti itu. Namun, para pendatang baru dari berbagai negara kota ini tampaknya tidak memiliki pengalaman yang sama — mereka hanyalah penganut aliran sesat, bukan pasukan khusus yang sangat terlatih.

Selain itu, mereka tidak merasa perlu untuk menyembunyikan identitas mereka: para hadirin yang berkumpul di sini semuanya adalah “teman lama” yang bermigrasi dari negara kota yang sama. Mereka sangat akrab satu sama lain, membuat penyamaran apa pun menjadi sia-sia selama pertemuan.

Kedok mereka saat ini sebagai warga negara biasa sebenarnya bisa membantu dalam pelarian cepat. Jika tempat persembunyian mereka terbongkar, mereka dapat dengan mudah berbaur dengan penduduk di distrik kota bawah, sebuah wilayah yang tidak memiliki sistem administrasi yang ketat.

Saat Duncan merenungkan pemikiran ini, pandangannya menyapu seluruh pertemuan. Tiba-tiba, dia merasakan tatapan tajam tertuju padanya.

Mempercayai instingnya, dia berbalik untuk mengidentifikasi sumber tatapan tajam itu, menemukan seorang gadis mungil dengan rambut hitam dipotong pendek.

Dia mengenakan gaun hitam yang dihiasi renda putih. Penampilannya halus dan sederhana, dan dia terlihat seumuran dengan Nina. Namun, yang menarik perhatiannya adalah kalung berwarna merah tua yang melingkari lehernya, yang di dalamnya tergantung sebuah lonceng perak kecil – sebuah aksesori yang, meskipun memiliki pesona, anehnya tampak tidak pada tempatnya.

Saat tatapan Duncan bertemu dengannya, dia dengan mudah mengalihkan pandangannya ke tempat lain—pergeseran fokusnya tidak kentara, tapi Duncan benar-benar yakin bahwa tatapan tajam sebelumnya adalah milik gadis muda ini!

Mengapa gadis muda seperti itu ada di antara jemaat pemuja ini?

Pertanyaan itu muncul di benak Duncan saat dia mengamati pakaian anak itu lagi… Entah kenapa, sepertinya ada disonansi yang mencolok antara gadis itu dan lingkungannya saat ini.

Saat dia tenggelam dalam renungannya, suara engsel pintu yang tiba-tiba berderit membuatnya kembali ke masa kini. Pemimpin sekte kurus itu memerintahkan penutupan pintu ruang bawah tanah dan kemudian berjalan menuju pusat pertemuan, menarik setiap pasang mata di ruangan ke arahnya.

𝐞𝐧uma.𝓲d

Duncan memahami bahwa jemaah telah dimulai. Dia segera mengesampingkan pikirannya, berkonsentrasi pada skenario yang berkembang di hadapannya. Dia mengamati sosok kurus dengan percaya diri melangkah ke pusat perhatian, senyuman misterius terlihat di bibir pria itu. Kemudian dari dalam jubahnya, dia mengeluarkan sebuah benda, mengangkatnya tinggi-tinggi agar semua orang bisa menyaksikannya.

Itu adalah topeng matahari berwarna emas pucat – salinan dari topeng yang dikenakan oleh pendeta Matahari yang memimpin ritual di pertemuan bawah tanah.

“Hormatilah keagungan Tuhan kita, sampaikan kebenaran di bawah pengawasan-Nya,” pria kurus itu menyatakan, suaranya dipenuhi dengan rasa hormat yang mendalam. “Bersujudlah di depan topeng suci ini, semoga perlindungan keturunan Matahari dijiwai di dalam, membimbing saya dalam memimpin saudara dan saudari yang berkumpul di sini.”

Kultus di sekitarnya mulai melantunkan nama suci Matahari Kegelapan secara harmonis. Kemudian mereka membungkuk, menekan kepalan tangan ke dahi sebagai tanda hormat. Anehnya, tindakan hormat mereka tidak terfokus pada pria kurus yang berdiri di tengah pertemuan, melainkan topeng emas. Seolah-olah topeng itu adalah manifestasi nyata dari entitas ilahi, dan pria yang memakainya hanyalah sebuah alat.

Dalam upayanya berbaur dengan massa, Duncan meniru aksi mereka. Namun, dia tidak menyadari apa yang disebut kata-kata suci, jadi dia menggumamkan tabel perkalian pelan-pelan. Sementara itu, dia dengan cermat mempelajari perilaku para pemuja, mencoba menguraikan makna di balik tindakan ritual mereka.

Sosok jangkung dan kurus itu dengan sungguh-sungguh menghiasi topeng di wajahnya.

Hampir seketika, Duncan merasakan… perubahan pada pria itu.

Dia berjuang untuk mendefinisikan sensasi ini. Seolah-olah pria itu telah mengadopsi kepribadian yang benar-benar baru saat dia mengenakan topeng, seolah-olah ada bayangan tambahan yang muncul dari wujudnya. Sambil memusatkan pandangannya pada topeng emas yang menyerupai matahari, Duncan melihat garis-garis ukirannya tampak bergeser. Pada saat itu, topeng itu tampak menjadi hidup seolah-olah kesadaran yang jauh dan kuat telah memproyeksikan sebagian kecil kekuatannya ke dalam topeng, memberikan aura halus pada objek yang tadinya biasa saja.

Tindakan sederhana mengenakan topeng, disertai dengan ritual upacara singkat, telah mengubah manusia biasa menjadi avatar otoritas ilahi.

Para pemuja yang mengelilinginya mulai bernyanyi bersama: “Semoga keagungan Tuhan kita abadi selamanya! Semoga jalan Tuhan kita terwujud di dunia ini!”

Duncan sedang asyik mempelajari tabel perkalian enam digit ketika pikirannya tiba-tiba teringat kembali.

Dia telah mengamati seorang pendeta yang mengenakan topeng emas di saluran pembuangan sebelumnya. Tetapi pendeta itu telah menyelesaikan proses “mengenakan” pada saat Duncan tiba, dan mengingat lingkungannya yang asing dan keterbatasan tubuh sementaranya, dia tidak terlalu memikirkan kekhasan topeng emas yang tampaknya biasa, juga tidak. mempertanyakan mengapa orang percaya menyebut imam yang memakai topeng sebagai “utusan”.

Sekarang tampaknya… yang disebut topeng Matahari ini mungkin adalah “perangkat komunikasi” yang digunakan oleh “keturunan Matahari yang lebih tinggi”, yang bertahan di pinggiran peradaban, untuk mengendalikan pengikut mereka dan mengamati dunia dari jarak jauh. Atau, lebih tepatnya, sejenis alat proyeksi psikis?

Tiba-tiba menyadari potensi pentingnya item tersebut, tatapan Duncan secara halus bergeser saat dia mengamati topeng emas itu.

Peninggalan kecil ini… mungkin ditakdirkan untuknya.

𝐞𝐧uma.𝓲d