Chapter 69

bab 69

Bab 69 “Kehidupan Kota-Negara”

Baca di novelindo.com

Ai mendemonstrasikan kemampuan yang mengesankan dalam mengangkut berbagai jenis objek secara bersamaan, termasuk materi organik dan anorganik, entitas paranormal, dan objek duniawi. Keragaman sifat barang-barang ini tidak mengganggu stabilitas proses teleportasi atau mengubah sifat intrinsik dari barang-barang yang diangkut itu sendiri.

Beberapa item yang dibawa dari Vanished memiliki karakteristik yang menarik. Mereka awalnya tampak memiliki mobilitas, tetapi setelah penyelidikan lebih lanjut, mereka diturunkan menjadi “sub-unit”, dikendalikan oleh kesadaran menyeluruh yang lebih besar. Misalnya, selongsong meriam ditemukan sebagai sub-unit dari sistem amunisi yang lebih besar. Namun, begitu sub-unit ini meninggalkan domain Vanished, mereka kehilangan karakteristik aktifnya dan menjadi tidak dapat dibedakan dari item biasa.

Menariknya, proses transportasi tampaknya tidak menguras cadangan energi Ai secara signifikan. Terlepas dari apakah ia membawa satu belati upacara pada awalnya, atau banyak item sekaligus kemudian, burung itu tetap mempertahankan kekuatan dan keaktifannya setiap kali kembali. Namun hal ini berpotensi terjadi karena total berat barang yang diangkut masih berada dalam daya dukung Ai sehingga belum mencapai batas atasnya.

Hingga saat ini, pengujian yang dilakukan hanya berkisar pada pengangkutan berbagai jenis barang, sehingga pertanyaan tentang berat maksimum dan daya dukung volume Ai belum terjawab. Investigasi lebih lanjut diperlukan untuk menetapkan batas-batas ini, jika ada.

Setelah mempertimbangkan dengan cermat semua pengamatan dan temuan, Duncan mengambil waktu sejenak untuk berhenti sejenak, menghela napas dalam-dalam saat dia merasakan rasa yakin bahwa dia telah mempertimbangkan secara menyeluruh semua aspek. Dia bersandar di kursinya, merenungkan usahanya.

Terlepas dari wawasan yang didapat, Duncan menyadari bahwa cakupan tes yang dilakukan sejauh ini masih belum memadai. Banyak faktor potensial yang belum diteliti dengan cermat, dan rangkaian jenis item yang diuji, meskipun beragam, memiliki ukuran sampel yang terlalu kecil untuk memperoleh data yang konklusif dan bermakna.

Ke depannya, ia berencana untuk menguji lebih banyak jenis barang dan juga mendorong batas kemampuan Ai dalam hal berat dan volume barang yang dapat diangkutnya. Dia juga bermaksud untuk menguji konsistensi dan keandalan beberapa transportasi. Hanya sejumlah besar sampel pembanding yang akan memastikan bahwa data yang dikumpulkan dapat diandalkan dan kredibel.

Pendekatannya sarat dengan kehati-hatian, tapi itu bukan tanpa alasan. Dia mempunyai rencana yang berani—sebuah hipotesis.

Mengingat bahwa Ai dapat menteleportasi objek secara utuh antara alam terestrial dan Vanished, tanpa dibatasi oleh jenis objeknya, sebuah pertanyaan menggoda muncul: mungkinkah ia menteleportasi makhluk hidup? Jika ia dapat mengangkut manusia, apakah ia juga dapat mengangkut makhluk yang bukan sepenuhnya manusia? Misalnya, bisakah ia mengangkut Alice?

Duncan sangat menyadari keterbatasan kemampuan satu orang. Bertindak sebagai satu-satunya penghubung antara Vanished dan negara-negara kota terestrial adalah tanggung jawab besar yang tidak dapat dipikulnya sendiri tanpa batas waktu. Kemungkinan kewalahan tampak besar. Dalam keadaan sulit seperti itu, sepasang tangan tambahan akan sangat bermanfaat, dan kemampuan teleportasi yang ditunjukkan Ai memberikan gambaran sekilas tentang solusi potensial.

Tentu saja, Alice bukanlah kandidat yang ideal untuk memberikan bantuan. Alice, atau “Anomali 099” begitu dia kadang-kadang disebut, memiliki aura keanggunan dan misteri saat dia diam. Namun, ketika diminta untuk bertindak, ia sering kali berubah menjadi sosok yang kikuk, tidak mampu memberikan bantuan nyata. Tapi Duncan berada dalam kesulitan; dia tidak punya alternatif lain untuk dijadikan pilihan saat ini.

Bayangan mental dari satu-satunya calon anggota krunya yang begitu tolol sehingga dia mungkin secara tidak sengaja merebus dirinya sendiri saat mencoba menyiapkan makanan sudah cukup untuk membuat Duncan menghela nafas pasrah.

Sifat Vanished yang bermusuhan secara universal menghadirkan tantangan yang signifikan bagi Duncan. Dia telah pasrah pada kenyataan bahwa kemungkinan untuk menemukan sekutu di dunia manusia sangatlah kecil. Melakukan hal seperti itu mungkin hanya akan menarik perhatian yang tidak diinginkan dari orang-orang yang mengigau – yaitu orang-orang yang menghabiskan hari-harinya dengan gembira menunggu kiamat, yang secara rutin menyabot jaringan pipa gas pada hari Senin, Rabu, dan Jumat, melakukan ritual jahat pada hari Selasa dan Kamis, dan secara teratur bentrok dengan penjaga gereja pada hari Minggu.

Orang-orang seperti itu mungkin akan menemukan titik temu dengan si kepala kambing dalam waktu singkat, bahkan mungkin bersekongkol bersama untuk melakukan invasi ke berbagai negara kota selama waktu senggang mereka. Namun, ini jelas bukan tipe rekanan yang dicari Duncan.

“Setidaknya Alice patuh,” desah Duncan, bangkit berdiri dan bergumam pada dirinya sendiri, “Dengan bimbingan yang tepat, dia mungkin menjadi dewasa… semoga.”

Bahkan jika Alice gagal berevolusi menjadi asisten yang berguna, itu akan bermanfaat baginya—hanya boneka—untuk mendapatkan beberapa paparan ke dunia manusia. Bagaimanapun, dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun terisolasi di dalam peti mati, sama sekali tidak menyadari dunia luar.

Setelah menyederhanakan pikirannya, Duncan mengalihkan perhatiannya ke sejumlah besar barang yang dibawanya kembali. Dia tidak berniat untuk kembali ke Vanished untuk saat ini, dan banyak dari barang-barang ini tidak cocok untuk transportasi biasa. Akibatnya, barang-barang tersebut harus disimpan dengan aman di dalam tokonya.

Lantai atas toko barang antik, yang berfungsi sebagai tempat persembunyian, memiliki ruang terbatas dan kadang-kadang dibersihkan oleh Nina. Benda apa pun yang tidak menyerupai benda sehari-hari akan menimbulkan kecurigaan (seperti selongsong meriam berusia seabad). Namun demikian, setelah beberapa perenungan, Duncan berhasil menemukan tempat persembunyian yang cocok untuk benda-benda tersebut.

Dia bisa membawa jimat matahari di tubuhnya, dan ikan asinnya bisa disimpan secara tidak mencolok di dapur—keduanya merupakan penempatan yang masuk akal. Cangkang meriam berusia seabad dan belati pelaut bahkan tidak terlalu menantang.

𝐞𝐧u𝗺𝒶.𝗶𝒹

Duncan mengangkut kedua barang ini ke lantai toko dan menempatkannya di sudut yang tersembunyi di dekat konter. Mengingat toko itu adalah toko barang antik, toko itu penuh dengan segudang keanehan. Tidak ada tempat yang lebih baik bagi belati dan cangkang untuk menyatu tanpa disadari selain di tengah beragam koleksi benda aneh yang berserakan di lantai pertama…

Item terakhir, sepotong keju yang bersumber dari dapur Vanished, juga menemukan rumah yang sempurna dalam pengaturan Duncan – tempat sampah.

Setelah mengelola semua item secara efisien, Duncan membersihkan tangannya, sangat puas dengan pengaturannya yang terorganisir.

Tatapannya kemudian mengembara ke pemandangan luar.

“Matahari” kota, tertahan oleh dua cincin rune yang tumpang tindih, menggantung tinggi di langit tengah hari, menandakan bahwa saat itu baru lewat tengah hari.

Nina akan kembali pada sore hari, dan sementara itu, Duncan bermaksud untuk berjalan-jalan dan lebih mengenal pemandangan dan suara kota.

Toko barang antik itu sepertinya ditakdirkan untuk hari yang tenang.

Cuaca sedikit dingin, mendorong Duncan untuk mengenakan mantel cokelat tua. Ia juga berusaha menjinakkan rambutnya yang agak acak-acakan sebelum bertualang. Dia berusaha keras untuk membuat tubuhnya, yang sebelumnya disalahgunakan oleh alkohol, obat-obatan, dan penyakit, tampak lebih hidup sebelum dia keluar dari toko.

Tidak lama setelah dia melangkah keluar, suara gemerisik sayap mengepak bergema dari lantai dua. Burung merpati, Ai, mengambil langkah sendiri untuk mengikutinya keluar, segera duduk di bahunya sambil mengayunkan kepalanya dan mendekut dengan bangga, “Ke Jembatan Erxian, ambil Jalan Chenghua …”

Duncan melirik merpati itu. Rencana awalnya adalah membiarkannya menjaga lantai dua, karena berjalan-jalan dengan burung merpati bertengger di bahunya tampak terlalu mencolok dan eksentrik. Lagipula, dia memiliki koneksi dengan Ai melalui api hantu, dan dia bisa memanggilnya secara instan jika ada keadaan mendesak. Karena itu, dia tidak khawatir akan melewatkan kejadian penting apa pun.

Namun, dia tidak mengantisipasi lupa memberi tahu burung itu tentang rencananya, dan sekarang burung itu memutuskan untuk ikut serta atas kemauannya sendiri.

Melihat merpati yang puas diri, Duncan akhirnya setuju dengan senyum pasrah dan desahan, “…Baik, jika kamu ingin bergabung denganku, biarlah.”

Dengan burung merpati bertengger dengan nyaman di atasnya, dia menyeberang jalan untuk mencapai jalan utama yang terletak di seberang toko barang antiknya. Dia baru saja menempuh jarak ketika suara bel, bercampur dengan desisan mesin uap, melayang ke arahnya dari jauh. Mengangkat pandangannya, dia melihat sebuah bus tingkat dengan dasar coklat dan garis-garis biru mendekat di sepanjang jalan utama, perlahan-lahan melambat hingga berhenti di halte bus terdekat.

Ini adalah jenis angkutan umum umum di kota-negara bagian Pland, yang ditenagai oleh uap. Hanya dengan enam peso, itu menawarkan perjalanan yang nyaman ke sebagian besar wilayah kota yang lebih rendah. Menurut peta rute yang ditampilkan di bagian belakang bus, perjalanan berakhir di dua halte yang terletak di pinggiran kawasan kota atas di kawasan yang dikenal sebagai Distrik Persimpangan.

Duncan menyimpan beberapa kenangan tentang “Persimpangan Jalan”. Dia memahami bahwa lingkungan ini, beserta wilayah sekitarnya, dianggap sebagai “daerah perbatasan” Pland. Distrik ini memiliki sektor perdagangan yang ramai dan rumah-rumah yang dihormati. Bagi banyak penduduk kota bawah, Persimpangan Jalan mewakili peningkatan aspirasional dalam gaya hidup mereka. Kota ini merupakan rumah bagi banyak warga kelas menengah yang menganggap biaya hidup di kota bagian atas mahal namun tetap ingin menjalani kehidupan yang nyaman. Distrik ini juga menjadi tuan rumah bagi bioskop, museum, dan beberapa restoran canggih.

Oleh karena itu, institusi pendidikan Nina terletak di dekat Persimpangan Jalan, dan museum yang dia sebutkan sebelumnya juga berdekatan.

Setelah berpikir sejenak, Duncan dengan sigap bergerak menuju halte dan berhasil menaiki bus sesaat sebelum melanjutkan perjalanan.

Bus itu tidak terlalu ramai, dengan lebih dari separuh kursi di lantai dasar kosong. Berdiri di samping kabin pengemudi adalah seorang wanita muda berseragam biru tua, perannya adalah sebagai penjual tiket. Wanita muda dengan rambut sebahu dan riasan wajah minimalis ini hendak meraih pemegang tiket ketika perhatiannya tertuju pada burung merpati yang bertengger di bahu Duncan.

“Maaf, hewan peliharaan tidak diizinkan di dalam bus, itu peraturan,” katanya, menunjuk ke arah merpati di bahu Duncan, “termasuk merpati.”

Duncan melirik ke arah Ai, yang sebagai tanggapan mengepakkan sayapnya dengan sikap polos, memiringkan kepalanya untuk melihatnya.

“Pergi hinggap di atap.”

“Coo, coo.” Ai mengepakkan sayapnya dan keluar dari bus, mengeluarkan suara ‘coo’ yang hampir terdengar seperti menggerutu saat ia terbang menjauh.

Penjual tiket muda itu memandang dengan takjub ketika pria itu berkomunikasi dengan burung merpati, yang tampaknya benar-benar memahami ucapan manusia. Dia tetap terkejut untuk beberapa saat.

“Apakah semuanya baik-baik saja sekarang?” Duncan harus meminta penjual tiket yang tampaknya tercengang, menunjuk ke atap, “Anda tidak bisa benar-benar mengendalikan pendaratan burung di atap, bukan?”

Penjual tiket akhirnya sadar kembali, “Ah… ya… tarifnya enam peso, sudah termasuk semua.”

Duncan merogoh sakunya, mengambil beberapa koin yang ditukarkannya dengan tiket biru. Dia kemudian mencari tempat duduk dekat jendela yang kosong, duduk dengan tenang, bersiap untuk mengalami perjalanan bus perdananya di dunia baru ini.

𝐞𝐧u𝗺𝒶.𝗶𝒹

Mesin uap langsung hidup, pengaktifannya disertai dengan getaran lembut dan suara gerinda komponen mekanis. Bel di depan bus berbunyi dengan jelas, setelah itu bus sedikit terhuyung saat pemandangan di luar jendela mulai surut.

Duncan bersantai di sandaran kursinya, mengamati getaran dan sensasi gerakan dari makhluk mekanis yang sedang bergerak.

Mesin uap adalah penemuan yang luar biasa, masyarakat perkotaan adalah tempat yang menakjubkan, dan kemajuan teknologi sungguh luar biasa.

Jika diberi kesempatan, dia pasti berambisi untuk memasukkan sistem serupa ke dalam Vanished – bahkan jika itu hanya ketel pemanas air sehingga mereka dapat menikmati kenyamanan mandi air hangat di atas kapal.

Ketika pikirannya mulai berkelok-kelok, tiba-tiba dia merasakan hentakan bus, dan pemandangan kota di luar jendelanya perlahan-lahan terhenti.

Penjual tiket muda itu membuka jendela di depan bus, menjulurkan kepalanya untuk berbicara kepada orang-orang di luar, “Naik? Kami punya tempat duduk yang tersedia! Tempat duduk yang luas!”

Karena lengah, Duncan berkedip keheranan sebelum tertawa.

Pada saat itu juga, dia merasa seolah-olah negara kota ini, yang masih terasa asing baginya, berdenyut dengan esensi kehidupan yang dinamis.