Chapter 68

bab 68

Bab 68 “Dove Express yang Andal”

Baca di novelindo.com

Tiba-tiba, hembusan udara laut yang menyegarkan menyapu dek, membuat Kapten Lawrence lengah saat dia keluar dari dalam ruangan. Secara naluriah tangannya bergerak menggosok lengannya, berusaha mengusir rasa merinding yang menusuk kulitnya. Dia tidak sepenuhnya yakin apakah kedinginan itu disebabkan oleh angin laut yang deras atau narasi mengerikan yang baru saja diceritakan oleh inkuisitor muda itu kepadanya.

Anomali 099, yang dikenal sebagai Peti Mati Boneka, adalah entitas yang menakutkan. Ketika tidak terkendali, ia tidak hanya menunjukkan kemampuan untuk bergerak dan memiliki kecenderungan untuk melarikan diri, namun juga memiliki kekuatan untuk semakin memperluas pengaruhnya. Yang lebih mengerikan lagi, ia memiliki kemampuan mengerikan untuk memenggal target manusia dalam jangkauannya, sebuah efek mematikan yang tampaknya mustahil untuk dihindari kecuali jika seseorang adalah seorang Saint…

Dalam dua minggu terakhir perjalanan mereka, dia dan krunya merasa tidak nyaman berada dekat dengan entitas jahat ini. Meskipun misi mereka sebagian besar berjalan lancar, kecuali pertemuan mereka dengan entitas yang dikenal sebagai Vanished, pengetahuan tentang potensi bahaya masih berhasil membuat dia merinding.

Tetap saja, itu hanya menggigil.

Sebagai anggota Asosiasi Penjelajah yang terhormat dan seorang pelaut veteran, Kapten Lawrence telah menghabiskan sebagian besar karirnya menantang kondisi Laut Tanpa Batas yang tidak dapat diprediksi. Berbeda dengan para nelayan yang memilih wilayah pesisir yang relatif aman, ia menghabiskan sebagian besar hidupnya di lautan luas, menghadapi berbagai penyimpangan dan anomali.

Ketika ditugaskan untuk menangani penyimpangan-penyimpangan ini, otoritas terkait atau gereja akan selalu memberikan gambaran singkat tentang risiko yang ada. Namun, bagian ini biasanya paling singkat dalam keseluruhan kontrak, biasanya hanya menyampaikan hal minimum: Misi ini membawa risiko mematikan; rincian spesifik tidak dapat diungkapkan.

Setiap kapten yang beroperasi di antara negara-negara kota sangat sadar akan bahaya yang mereka hadapi. Lebih dari separuh dari mereka akhirnya menderita bahaya pekerjaan yang terkait dengan profesi berbahaya ini—harus berurusan dengan Laut Tanpa Batas serta penyimpangan dan anomali yang terkait dengannya sepanjang tahun selalu meninggalkan kesan mendalam pada nasib mereka.

Banyak dari rekan-rekannya yang sudah memilih untuk pensiun, hidup mereka diganggu oleh mimpi buruk yang terus-menerus, trauma mental karena berbagai intensitas kutukan, cacat fisik yang timbul selama perjalanan laut yang jauh… atau sesuatu yang jauh lebih mengerikan.

Kapten dan awak kapal yang mengarungi lautan memperoleh penghasilan yang jauh melebihi apa yang bisa dibayangkan oleh sebagian besar warga kota, namun mereka juga harus menghadapi “penyakit akibat kerja” yang jauh lebih parah dibandingkan penyakit yang ditemukan pada profesi lain.

Kapten Lawrence tidak pernah menganggap dirinya orang yang memiliki niat mulia; dia telah memilih pekerjaan ini terutama karena gaji yang menarik. Tentu saja, dirinya yang masih muda sangat bersemangat untuk menjelajahi lautan luas, tapi sama seperti kebanyakan orang, api gairah muda jarang bertahan sepanjang hidup seseorang. Sekarang, dia merenung, mungkin sudah waktunya gairah ini padam.

Mungkin sudah waktunya untuk pensiun sementara dia masih mempertahankan kewarasannya, sementara sulur-sulur Laut Tanpa Batas belum menjerat nasibnya secara permanen.

Kapten Lawrence menghela nafas pelan, nafasnya tersapu oleh angin laut yang sarat garam. Dengan berat hati, dia berputar, bertujuan untuk kembali ke tempat perlindungan kabin kapten.

Kapal itu masih dalam pemeriksaan intensif yang dipimpin oleh para pendeta. Interogasi dan penyelidikan tanpa henti mereka telah menelan setiap inci kapal. Sampai pekerjaan mereka selesai, dia terikat untuk tetap berada di White Oak. Setelah pencarian menyeluruh mereka, dia, bersama krunya, akan diantar ke gereja untuk masa isolasi. Di sana, mereka akan diamati dan menjalani serangkaian evaluasi mental yang ketat.

Saat dia berjalan dengan susah payah kembali ke kabinnya, matanya menyapu interior kapal yang sudah dikenalnya.

White Oak adalah kapal yang bagus, relatif baru dalam pelayanan. Dia telah memegang peran terhormat sebagai kaptennya hanya selama lima tahun. Menurut istilah yang tersebar luas di kalangan kapten pelaut di Laut Tanpa Batas, “masa bulan madu antara kapten dan kapal” belum berakhir. Dia merasakan sedikit keengganan memikirkan pensiun.

Meskipun demikian, ia tahu bahwa pensiun dini adalah prospek yang jauh lebih menarik daripada menghadapi kematian dalam perjalanan yang naas di masa depan, atau menghabiskan tahun-tahun senjanya di rumah sakit jiwa.

……

Di tempat lain, terletak di jalan berbatu di wilayah kota yang lebih rendah, terdapat Toko Barang Antik Duncan. Struktur tua itu menyimpan sejumlah besar harta bersejarah di dalam dindingnya. Di lantai dua bangunan ini, seorang pria paruh baya terbangun dari tidurnya, terkapar di ranjang tua yang berderit. Tatapan buramnya jatuh ke langit-langit yang pudar dan sedikit berjamur, pemandangan yang akrab yang menyapa matanya setiap pagi.

“Fiuh…”

Hembusan napas lembut keluar dari bibir Duncan saat dia berangsur-angsur sadar penuh, sensasi tubuhnya menjadi lebih terasa setiap detik. Perasaan transisi dari remote control kembali ke perintah langsung dari tubuhnya anehnya memuaskan. Setelah beberapa saat mengumpulkan kekuatannya, dia berhasil mendorong dirinya tegak, menopang tubuhnya di lengannya.

Seekor merpati, yang dia panggil Ai dengan akrab, terbang ke arahnya, mendekut dengan lembut di samping tempat tidurnya, “Sayang, selamat datang di rumah. Apakah Anda ingin makan dulu, mandi, atau mungkin…?”

Tepat ketika Duncan hendak meregangkan anggota tubuhnya yang kaku dengan mewah, pertanyaan Ai membuatnya tiba-tiba kaku, otot-ototnya tertatih-tatih di ambang kram. Dengan sedikit kesal, dia memukul Ai, “Cukup dengan ocehanmu yang tidak masuk akal ?!”

Tak gentar dengan kekesalan Duncan, Ai yang jelas-jelas bukan sekadar burung biasa, menyingkir dengan anggun, melanjutkan celotehan anehnya, “Hanya satu pukulan, tepat di hidung, darah mengalir seperti sungai, hidung miring seperti toko saus minyak yang acak-acakan. sudah dibuka…”

Mengabaikan komentar eksentrik burung itu, Duncan bangkit dari tempat tidur, pandangannya tertuju pada meja yang terletak tidak terlalu jauh.

𝐞num𝒶.id

Di atas meja, berbagai benda yang telah dia persiapkan selama berada di atas kapal ‘Vanished’ ditata dengan cermat: jimat matahari, belati, sepotong keju, bola meriam yang besar dan kuat, dan ikan asin.

Meskipun benda-benda tersebut terlihat sembarangan, tidak ada yang hilang atau salah tempat, berkat Ai.

Burung itu terbukti lebih efisien dan dapat diandalkan daripada yang diperkirakan sebelumnya.

Duncan mendekati meja, matanya memeriksa setiap barang dengan teliti, memastikan tidak ada yang hilang atau rusak. Baru setelah memastikan kondisi mereka yang sempurna barulah dia melirik ke arah Ai, mondar-mandir dengan gelisah di tempat tidur. Secercah persetujuan muncul di matanya, pengakuan atas efisiensi sempurna burung itu.

Pandangan Duncan beralih kembali ke Ai yang sibuk mondar-mandir di kepala tempat tidur. Obrolan burung yang tak henti-hentinya sampai pada titik di mana ia menceritakan, “Ketika Luda menoleh, yang dilihatnya hanyalah Zheng Tu tergeletak di tanah…”

Duncan menghela nafas ringan, menyingkirkan kekaguman yang semakin besar terhadap Ai. Sekarang bukan waktunya untuk merenung. Sebaliknya, dia memfokuskan kembali perhatiannya, mengamati deretan objek eklektik yang tersebar di seluruh meja.

Yang pertama menarik perhatiannya adalah jimat matahari. Tidak ada perubahan yang terlihat pada relik tersebut—objek paranormal ini, yang tertanam dalam dan dikendalikan oleh api roh, mempertahankan dengungan energinya yang lembut. Tampaknya dua transisi berturut-turut melalui dunia roh tidak terpengaruh.

Selanjutnya, tatapannya tertuju pada belati non-supernatural. Itu tidak terlihat berbeda dari sebelumnya—selain dari desain vintagenya, bilahnya masih memiliki ketajamannya, dan sarungnya dalam kondisi yang layak.

Dia kemudian mengalihkan perhatiannya ke bongkahan keju yang diambilnya dari dapur di atas kapal ‘Lenyap’. Kejunya tampak cukup biasa, masih mengeluarkan aura yang tidak bisa dimakan. Bertentangan dengan hipotesis awalnya, itu tidak menunjukkan tanda-tanda pembusukan yang cepat atau menghilang secara tiba-tiba sejak berangkat dari ‘Lenyap’.

Mengikuti keju adalah bola meriam, yang tidak bergerak di atas meja, tidak menyadari tatapan investigasi Duncan.

Duncan mendorong peluru meriam, membentur permukaan besinya.

Sifat supranatural yang pernah dimilikinya seakan menguap.

Saat berada di atas ‘Lenyap’, bahkan bola meriam memiliki rasa “aktivitas”. Ini tidak berarti bahwa setiap bola meriam memiliki pemikiran yang independen, melainkan seluruh sistem amunisi kapal berada di bawah kendali “kesadaran” yang bersatu. Sebagai elemen bawahan dari kesadaran ini, bola meriam di ‘Lenyap’ akan segera menyesuaikan posisi mereka dan menerima “inspeksi” saat pandangan kapten tertuju pada mereka.

Berdasarkan pengamatan Duncan dari waktu ke waktu, gudang senjata kapal diatur oleh dua “kesadaran” seperti itu —satu untuk sistem amunisi, dan satu lagi untuk susunan meriam yang ditempatkan di bawah geladak. Kesadaran ini ditugaskan untuk operasi penting seperti mengisi ulang dan menembak selama pertempuran dan memiliki kendali atas setiap “anggota” dalam sistem masing-masing.

Bola meriam yang sekarang duduk di depan Duncan ternyata telah kehilangan kendali menyeluruhnya setelah meninggalkan ‘Lenyap’, berubah menjadi tidak lebih dari sebongkah besi belaka.

Duncan mempertimbangkan dampaknya.

Jika dia mengembalikan bola meriam ini ke ‘Lenyap’, apakah itu akan melanjutkan perannya dalam sistem amunisi? Akankah ‘Lenyap’ masih “mengakui” bawahan yang hilang ini?

Pikirannya berkelana lebih jauh. ‘Vanished’ memiliki persediaan amunisi yang terbatas, dan peluru meriam yang pernah ditembakkan tidak pernah kembali—delapan peluru meriam yang digunakan untuk mengamankan Alice juga belum kembali. Bisakah amunisi kapal diisi ulang? Jika demikian, bagaimana amunisi baru dapat diintegrasikan sebagai unit bawahan dari ‘Vanished’?

Perenungannya semakin meluas. Bisakah ‘Vanished’ meningkatkan sistem meriamnya? Bisakah mereka beradaptasi dengan penggunaan meriam yang lebih canggih atau peluru meriam yang lebih canggih?

‘Vanished’ adalah kapal hantu. Sifat halus ini memperumit tugas-tugas sederhana seperti memasok atau “meningkatkan” kemampuannya, yang rutin untuk kapal biasa. Barang apa pun yang dibawa ke kapal dianggap sebagai “tambahan eksternal”. Jika barang-barang ini gagal berasimilasi sepenuhnya ke dalam struktur ‘Lenyap’, mereka akan kekurangan atribut menguntungkan dari “operasi otonom” yang melekat pada fasilitas asli kapal.

Namun, jika ada mekanisme untuk memasukkan benda-benda eksternal ini ke dalam ‘Lenyap’… kapal hantu itu mungkin akan menampilkan kehebatan yang jauh lebih besar. Belum lagi, itu berpotensi menawarkan kondisi kehidupan yang lebih baik.

Duncan mendapati dirinya terpikat oleh prospek yang menggiurkan ini.

Semakin dia membiasakan diri dengan negara kota Pland yang maju, semakin dia memahami bahwa ‘Lenyap’ —peninggalan dari abad yang lalu — tidak sesempurna atau semegah legenda yang membuat orang percaya.

Kapal itu mungkin menyimpan kekuatan luar biasa dan tangguh, tetapi bahkan tidak memiliki fasilitas dasar seperti penerangan listrik, apalagi kemewahan kentang goreng. Persenjataannya terdiri dari meriam pemuatan moncong yang sudah ketinggalan zaman, yang kemanjurannya diragukan. Dan, tentu saja, itu adalah kapal tanpa kentang goreng. Meskipun layar rohnya memang menguntungkan, memiliki satu set mesin uap sebagai penggerak tambahan tidak ada salahnya. Tetapi kapal itu bahkan tidak memiliki ketel untuk air panas.

Dan sekali lagi, tidak ada kentang goreng.

Duncan melirik Ai, yang sejak itu bertengger di ambang jendela, tenggelam dalam lamunan burung.

Ai memutar kepalanya, menatap ke arahnya dengan mata hijau kacang, “Bagaimana kalau kita pergi ke dermaga untuk makan kentang goreng?”

“Tenang, tidak ada lagi soal kentang goreng,” Duncan menanggapi Ai, suaranya dipenuhi emosi yang rumit. Dia kemudian mengalihkan fokusnya ke item terakhir di atas meja.

Ikan asin, kelezatan alami yang diperoleh dari kedalaman laut, cukup menggugah selera dan merupakan “orang luar” lainnya dari ‘Vanished’.

Setelah perjalanannya melintasi alam roh, ikan asin itu tampaknya tidak berubah.

Dia akan menggunakannya untuk membuat sup untuk Nina malam itu.