Chapter 67

bab 67

Bab 67 “Kontak Baru”

Baca di novelindo.com

Kepala kambing adalah sosok yang mengintimidasi dan menakutkan, peninggalan masa lalu, masih meneruskan praktik kuno dan ketinggalan zaman. Duncan telah mengawasinya dengan cermat sejak kemunculan awalnya. Kehati-hatiannya bukan hanya karena auranya yang penuh teka-teki dan dunia lain, tetapi juga hubungannya dengan Kapten Duncan yang asli dan kepatuhannya yang tak tergoyahkan pada kepercayaan dan aturan kuno di masa lampau.

Bagi kepala kambing hantu ini, negara-kota di bumi tidak ada artinya. Ia menganggap penduduk kota-kota ini sepele dan menggelikan, armada angkatan laut mereka yang lemah tidak lebih dari mangsa yang mudah, siap untuk digerebek dan dieksploitasi kapan saja. Perilaku kejam ini adalah norma bagi kepala kambing, pekerjaan “sehari-hari” yang khas untuk kapal hantu yang dikenal sebagai Vanished.

Duncan tidak yakin berapa lama waktu yang diperlukan untuk memodifikasi metode kuno kepala kambing. Namun, dia tahu dia perlu melakukan perubahan pada dirinya dan kapalnya dengan hati-hati.

Duncan menatap kepala kambing itu untuk terakhir kalinya, yang menunggu dengan sabar di meja navigasi kapal. Begitu dia yakin kapal itu telah menguasai sistem layar dan kemudi Vanished yang rumit, dia diam-diam mundur ke tempat pribadinya.

Sore itu, dia menantikan kembalinya Nina ke toko barang antik. Sebelum kedatangannya, dia membutuhkan merpati peliharaannya, Ai, untuk melakukan serangkaian tugas eksperimental.

Saat pintu kamar Duncan tertutup di belakangnya, kepala kambing mengamati kepergiannya. Hanya setelah keheningan yang lama barulah ia menghela nafas dan bergumam pada dirinya sendiri, “Dia tetap tidak terpengaruh sama sekali oleh subruang… Oh, Hilang, misteri apa yang telah kamu temukan….”

……

Duncan menemukan dirinya sekali lagi berada di ruang yang sudah dikenalnya di sebuah terowongan gelap berbintik-bintik bintang. Salah satu ujung terowongan terhubung ke Vanished, sementara ujung lainnya mengarah ke toko barang antik yang terletak di negara kota Pland. Pada titik ini, mempertahankan koneksi ke kedua ujungnya adalah sesuatu yang bisa dia lakukan tanpa banyak tekanan mental. Dia bahkan telah mengembangkan kemampuan untuk mengendalikan tubuhnya dari jarak jauh di bengkel untuk tugas-tugas yang belum sempurna.

Dia mengakui kepraktisan dari kemampuan aneh ini. Lagi pula, seorang pemilik toko barang antik yang menghabiskan separuh waktunya tampaknya “tidur” pasti akan menarik perhatian yang tidak diinginkan. Hanya berdiri di pintu masuk toko selama beberapa menit sudah cukup untuk menghilangkan keraguan yang muncul.

Namun, sebelum dia memindahkan kesadaran utamanya ke negara-kota Pland, Duncan berlama-lama di terowongan gelap, dengan cermat mengamati perubahan halus dalam ruang interstisial ini. Perhatiannya kemudian perlahan-lahan melayang ke satu sisi.

Dalam ruang hampa yang luas, Ai telah berubah menjadi bentuk kerangka undead, diselimuti api hijau yang menakutkan. Namun demikian, yang benar-benar membuat Duncan terpesona adalah bentuk samar-samar di sekeliling burung itu.

Di antara sosok-sosok redup ini terdapat berbagai benda seperti jimat matahari, belati pendek kuno, sepotong keju, bola meriam yang kuat, dan ikan asin kering. Ini adalah “item uji” yang telah diatur Duncan sebelumnya untuk menyelidiki lebih lanjut kemampuan Ai untuk mengangkut objek dan potensi perubahan yang mungkin terjadi selama proses transit.

Mengamati interaksi Ai dengan barang-barang ini, Duncan mengangguk setuju dan berbisik pada dirinya sendiri, “Jadi itu cara yang kamu gunakan untuk mengangkut barang.”

Ai mengepakkan sayapnya dengan irama ritmis dan mengeluarkan teriakan melengking menusuk, kalimat berulang yang bergema di kehampaan, “Pegangan erat, pegang erat-erat!”

Duncan tersenyum lembut, pikirannya terfokus dan siap untuk memproyeksikan kesadaran utamanya ke depan ke toko barang antik.

Tepat ketika dia akan memulai transfer, matanya melihat kilatan cahaya aneh di ujung terowongan yang mengarah ke kota-negara bagian Pland.

Terkejut, Duncan berhenti, ketertarikannya tergerak oleh kerlap-kerlip cahaya yang menonjol di antara bintang-bintang redup yang tak terhitung jumlahnya. Cahaya itu tampak semakin kuat ketika dia memusatkan perhatiannya padanya, seolah-olah bintang itu hidup dan merespons tatapannya.

Apa yang bisa menandakan anomali ini?

Didorong oleh intrik, Duncan tertarik pada cahaya yang menarik. Hanya dengan berpikir, dia menavigasi melintasi kehampaan yang luas, kesadarannya menuju ke arah suar yang memberi isyarat ini. Saat melakukan hal itu, dia menyadari bahwa “hubungan” ini mirip dengan yang dia pelihara dengan tubuh fisiknya di Vanished dan di toko barang antik.

Mungkinkah ini adalah tubuh lain yang bisa ia huni?

Spekulasi ini sejenak terlintas di benak Duncan, namun ia segera menampiknya. Bintang di hadapannya jauh lebih besar daripada bintang yang melambangkan “benda”. Benda termasyhur sebesar itu kemungkinan kecil menandakan suatu benda potensial dan lebih cenderung mewakili suatu objek penting yang, karena alasan tertentu, telah membentuk ikatan dengannya.

Memutuskan untuk menyelidiki lebih jauh, dia mengulurkan tangan untuk menyentuh bintang itu…

Tiba-tiba, “kesadaran” yang sangat besar dan asing membanjiri indranya – dia tidak dapat melihat sekelilingnya secara visual, namun dia dapat dengan jelas merasakan angin laut membelai kulitnya. Hiruk-pikuk suara-suara tidak jelas bergumam di latar belakang, terlalu campur aduk untuk membedakan percakapan tertentu. Rasanya seolah-olah dia menguping dari balik tirai tebal.

Duncan berhipotesis bahwa masukan sensoriknya saat ini disampaikan melalui struktur yang luas, itulah sebabnya dia mengalami kesulitan dalam menafsirkan percakapan. Meskipun demikian, dia berhasil merasakan suasana tegang dan suram dari balik tabir dan akhirnya mengidentifikasi nama yang disebutkan berulang kali – White Oak.

Menarik kembali sentuhannya dari cahaya bintang, Duncan mendapati dirinya menatap dengan takjub pada gambar samar sebuah kapal yang terbungkus dalam cahaya.

White Oak… Nama itu terdengar sangat familiar, tapi dia kesulitan mengingat di mana dia terakhir mendengarnya.

Mengobrak-abrik ingatannya, dia membuat koneksi – itu pasti kapal yang sebelumnya bertemu dengan Vanished.

Itu mengingatkan saya pada surat kabar yang diperolehnya di Pland, yang melaporkan sebuah kapal laut yang tidak ditemukan selama beberapa hari tetapi diperkirakan akan segera berlabuh…

Duncan tertegun sejenak saat menyadari bahwa ini memang White Oak, kapal yang bertugas mengawal Anomaly 099.

e𝗻𝓊ma.𝗶𝓭

Kapten tua itu, yang telah berusaha untuk menjalin kontak dengannya, pasti akhirnya mencapai Pland, dan tampaknya kapal itu telah menjalin hubungan dengannya.

Mungkinkah hubungan ini merupakan efek sisa dari “tabrakan kapal halus” yang asli? Apakah api hantu dari Vanished memperluas jangkauan mereka ke White Oak selama insiden itu?

Duncan mendapati dirinya tenggelam dalam pemikiran yang mendalam, mencoba menguraikan karakteristik api spektralnya sambil juga mempertimbangkan potensi kegunaan dari hubungan baru ini dengan kapal uap.

Setelah menghabiskan waktu yang lama di atas Vanished, dia sangat menghargai ikatan yang tersisa yang dia miliki dengan dunia beradab.

Dari pengamatannya saat ini, tampaknya White Oak berhasil berlabuh tetapi berada di bawah semacam penahanan dan pengamatan. Obrolan cemas yang dia tangkap mungkin saja wacana spesialis Pland yang menangani kejadian paranormal.

Tidak diragukan lagi, sebuah kapal yang tiba-tiba muncul kembali setelah dinyatakan hilang di laut akan memicu peringatan bagi otoritas negara kota. Dan pertemuan mereka sebelumnya dengan the Vanished bisa menjadi masalah signifikan yang belum terselesaikan.

Duncan sepenuhnya menyadari reputasi menakutkan yang dibawa oleh kapal hantunya.

Setelah merenung sejenak, dia dengan hati-hati memutuskan untuk mundur, tidak berani berinteraksi dengan cahaya bintang lagi.

Sebagai pengawas Laut Tanpa Batas, dia tidak berniat menghadapi pelindung negara kota tanpa pemahaman yang jelas tentang “kemampuan” mereka. Akan lebih strategis untuk menjaga White Oak sebagai penghubung potensial untuk interaksi di masa depan daripada mengungkapkannya secara prematur dan mengundang potensi kehancuran.

Mungkin dengan hubungan ini, dia akhirnya bisa terlibat dalam dialog damai dengan kapten tua itu, sangat kontras dengan pertukaran kacau mereka sebelumnya yang ditutupi oleh angin yang menderu-deru.