Chapter 57

bab 57

Bab 57 “Alice Pengecut”

Baca di novelindo.com

Saat Duncan, sang kapten, berbagi kata-kata dinginnya, mereka melewati tangga yang remang-remang seperti angin malam yang dingin, mengisi Alice dengan kebutuhan insting untuk mempertahankan diri. Dia melipat tangannya di sekitar tubuhnya, mencoba menahan kegelisahannya saat dia menjaga jarak di belakangnya. Baru setelah beberapa waktu dia mulai memahami pesan samar dalam kalimat kapten, “lampunya hitam.”

Nyatanya, kabin bawah kapal bukannya tanpa lampu. Itu dirancang dengan cara yang mirip dengan yang di atas, menampilkan kolom pendukung yang melapisi interiornya, masing-masing menggunakan lampu minyak. Namun, apa yang membingungkan Alice adalah fakta bahwa lampu-lampu itu gagal memancarkan cahaya di sekitar mereka. Sebaliknya, mereka tampaknya menyelimuti ruang di sekitar mereka dalam kegelapan yang lebih pekat daripada yang sudah memenuhi sudut kabin yang jauh.

Efek yang menakutkan sedemikian rupa sehingga semakin dekat ke lampu minyak, semakin dalam kegelapan tumbuh. Seolah-olah lampu memegang cermin ke dunia terbalik, di mana cahaya melahirkan kegelapan. Namun, aturan aneh ini tidak berlaku untuk lentera Duncan, yang berfungsi dengan cara yang khas, memancarkan cahaya seperti yang diharapkan.

Apa penjelasan fenomena aneh ini? Mungkinkah itu hasil dari sifat Laut Tanpa Batas yang tidak diketahui? Atau apakah itu hasil interaksi antara kekuatan laut dan sifat unik dari penghuni kapal yang hilang, yang dikenal sebagai the Vanished? Atau apakah kondisi di dalam kabin – kegelapan yang disamarkan sebagai cahaya – asli? Jika lampu minyak dipadamkan, apakah ketidakhadirannya akan membuat cahaya sejati memenuhi ruangan?

Duncan sempat dicekam oleh rasa ingin tahu yang berani, keinginan untuk memanfaatkan kemampuan uniknya untuk mematikan lampu dan menguji hipotesisnya. Namun, ia segera terkekang oleh pemikiran rasional, mengingatkannya akan dampak potensial dari tindakan tersebut. Pengalaman masa lalunya telah memberinya pemahaman bahwa setiap elemen dalam dunia mereka memiliki tujuan, termasuk lampu cahaya hitam yang aneh ini.

Dia kemudian mempertimbangkan kepercayaan lokal dari kota-negara bagian Pland, yang menyatakan bahwa cahaya api yang menyala dapat melindungi dari kekuatan jahat. Namun Duncan mulai merumuskan teori yang berbeda. Dia menduga bahwa bukan cahaya yang dihasilkan oleh api yang bisa mengusir kejahatan, melainkan api itu sendiri. Dalam kondisi tertentu, menurutnya, terang dan gelap bisa membalikkan peran mereka. Oleh karena itu, bukankah api, satu-satunya elemen yang konstan dalam situasi seperti ini, harus dipercaya di atas segalanya?

“Kapten?” Suara Alice mematahkan pemikirannya. Dia terdengar khawatir, bertanya, “Apakah Anda melihat sesuatu yang tidak biasa di sini?”

Duncan menjawab dengan nada mantap, “Tidak ada kelainan,” mempertahankan sikap tenangnya saat dia melanjutkan perjalanannya yang tidak tergesa-gesa.

Saat dia melewati lampu aneh yang memancarkan kegelapan yang tergantung di tiang penyangga, Duncan melihat tumpukan tali berserakan di sekitar alasnya. Dalam keadaan normal, tali ini berpotensi menyebabkan kecelakaan tersandung yang berbahaya. Namun, tali-tali ini sepertinya bergerak keluar dengan sendirinya, membuka jalan baginya.

Sebuah pemikiran baru muncul di benaknya: interaksi cahaya dan bayangan di laut tidak lebih dari ilusi tipuan yang lahir di kedalaman samudra. Kepercayaan tidak dapat ditempatkan pada kenyataan nyata di permukaan laut, dan hanya nyala lampu yang tak tergoyahkan yang dapat diandalkan, terus-menerus menjaga barang-barang berharga dari Vanished dengan kesetiaan yang teguh.

Duncan mengamati lampu yang bersinar lembut dengan rasa penghargaan baru. Dengan anggukan, dia menyatakan persetujuan diam-diam dan rasa terima kasihnya terhadap lampu minyak yang berkedip-kedip lembut.

Menanggapi gerakannya, lampu-lampu yang tersebar di seluruh kabin menyala, apinya menari-nari dengan kencang. Namun, efek yang dihasilkan bukanlah peningkatan kecerahan, melainkan penurunan kegelapan yang lebih dalam yang menghabiskan seluruh kabin…

Duncan: “…”

en𝓾m𝗮.i𝒹

Kejutan dan penyesalannya bergema di kabin. Ironi dari penghargaan sebelumnya tidak hilang dalam dirinya; seolah-olah dia tanpa sadar telah menyabotase kenyamanannya sendiri.

Dari belakang, Alice perlahan mendekat. Matanya melesat ke sekeliling kabin, melihat tong dan peti kayu yang ditumpuk, kamar tersembunyi, dan koridor berliku yang mengarah ke jalan buntu. Dengan suara pelan, dia memberanikan diri, “Tampaknya ini juga merupakan tempat penyimpanan… Mungkinkah ini dulunya adalah kapal kargo?”

Sambil menggelengkan kepala, Duncan dengan tenang menjawab, “Jika ini adalah kapal kargo, barang tidak akan disimpan terlalu dalam—ada prinsip yang dikenal sebagai biaya penanganan. Tidak, perbekalan ini dimaksudkan untuk pelayaran laut yang panjang dari Vanished untuk menopang kru selama perjalanan panjang mereka.”

Alice berkedip, terkejut, “Perbekalan laut?”

Duncan tidak menjelaskan lebih lanjut dan bergerak untuk memeriksa cache terdekat.

Di dalam beberapa tong, dia menemukan zat berwarna coklat tua dan konsistensi kental, mengingatkan pada minyak namun tanpa aroma minyak mentah yang menyengat. Kemungkinan, itu adalah jenis bahan bakar yang digunakan oleh kapal dan telah disimpan dalam gudang untuk waktu yang lama. Duncan berteori bahwa bahan bakar ini mungkin telah dikumpulkan sebelum kapal menjadi kapal hantu yang dikenal sebagai the Vanished, yang berpotensi untuk tujuan penerangan dan perlindungan. Sejak transisi kapal ke keadaan spektral, sebagian besar barang di palka pada dasarnya menjadi mubazir.

Di bagian lain di antara tong, Duncan menemukan pemandangan yang tidak asing lagi—keju yang telah berumur melebihi usianya dan daging yang begitu keras hingga bisa membelah batu.

Sambil mendesah pelan, Duncan mengganti tutup laras.

Banyak kompartemen di tingkat kapal ini menyimpan berbagai macam persediaan cadangan. Meskipun banyak item yang tampak ketinggalan jaman menurut standar kontemporer, kehadirannya memperkuat dugaan Duncan sebelumnya tentang Vanished. Setidaknya pada desain dan konstruksi awalnya, kapal tersebut ditujukan untuk pelayaran eksplorasi jangka panjang. Setiap kompartemen dibuat dengan pengaman untuk mencegah kebakaran dan serangan hama—fitur desain yang tidak diperlukan untuk pelayaran jangka pendek.

Namun, ambisi eksplorasi besar kapal tersebut telah sirna bersama awak aslinya. Kapal itu telah berubah menjadi kutukan maritim, sebuah kapal hantu yang dikenal di kalangan pelaut sebagai Vanished…

Di tengah keadaan yang menakutkan ini, Alice dan Duncan terus maju. Mereka menavigasi melalui beberapa area penyimpanan yang berbeda sebelum mencapai koridor baru. Di sana, sebuah tangga membawa mereka lebih dalam ke kapal, menuju tingkat yang lebih tinggi lagi.

“Aku merasa… di sini semakin suram…” Nona Doll, memeluk dirinya sendiri, berbisik kepada Duncan, “Bisakah kamu mendengar angin? Tapi bagaimana mungkin mendengar angin bertiup di dalam kabin?”

“Saya juga pernah mendengarnya. Tapi jangan khawatir; itu sangat normal,” jawab Duncan dengan acuh tak acuh, lalu menoleh ke arah boneka itu lagi, “Kenapa kamu begitu khawatir? Anda dikenal sebagai Anomali 099. Hal-hal seperti ini seharusnya tidak mengganggu ketenangan Anda.”

Kata-katanya mengingatkanku pada informasi yang sebelumnya dia peroleh dari seorang gadis bernama Nina. Di dunia ini, beberapa kompilasi “anomali” dan “penglihatan” tersedia untuk umum. Daftar ini berfungsi sebagai panduan untuk membantu orang menghindari potensi bahaya yang mungkin mereka temui setiap hari atau mengenali tanda-tanda aktivitas yang tidak biasa di lingkungan mereka. Tentu saja, daftar semacam itu jauh dari lengkap, seringkali menghilangkan elemen paling berbahaya dan unik, membuatnya jauh dari jangkauan kesadaran masyarakat umum.

Duncan telah berusaha mengumpulkan lebih banyak wawasan tentang Anomali 099 dari Nina, tetapi gadis itu belum menemukan sebutan khusus ini di salah satu buku pelajarannya.

Ini menunjukkan bahwa “boneka terkutuk” Alice menyimpan rahasia penting yang membuat gereja dan pihak berwenang memberlakukan penguncian informasi, atau bahwa sifatnya sangat berbahaya sehingga memerlukan isolasi yang disengaja dari kesadaran masyarakat yang beradab. Terlepas dari alasan yang mendasarinya, itu pasti bukan sesuatu yang jinak atau tidak berbahaya.

Namun, setelah mendengar kata-kata Duncan, boneka misterius ini hanya mundur, wajahnya berubah menjadi ekspresi bermasalah: “Memiliki jumlah yang lebih tinggi tidak selalu membuat saya lebih berani. Saya Anomali 099, bukan Keberanian 099…”

Duncan hanya bisa menghela nafas, menyimpulkan bahwa meskipun boneka itu mungkin bukan entitas yang paling berani, dia tidak diragukan lagi adalah yang paling pemalu. Untungnya, tidak ada pelaut yang menyaksikan sikap Alice yang tampak terguncang; jika tidak, reputasinya akan ternoda dan tidak dapat diperbaiki lagi…

en𝓾m𝗮.i𝒹