Chapter 56

bab 56

Bab 56 “Menyelam”

Baca di novelindo.com

Saat hidangan terakhir tiba, Duncan mendapati dirinya tidak mampu membangkitkan keinginan untuk mencicipi semangkuk sup ikan yang disiapkan oleh Alice. Itu bukan karena kurangnya rasa lapar, melainkan karena ingatan yang mengganggu saat melihat kepala Nona Doll secara tidak sengaja terguling ke dalam panci sup yang membuat hidangannya meresahkan. Adegan ini bukanlah sesuatu yang bisa dianggap sebagai kecelakaan yang tidak berbahaya. Sebaliknya, hal itu malah memunculkan gambaran tentang sihir dan ramalan mematikan di benak Duncan.

Menyadari keragu-raguan Duncan dan sendok yang belum tersentuh, bayangan kekecewaan melintas di wajah Miss Doll. Dalam campuran kekhawatiran dan kecemasan, dia dengan gugup memainkan ujung roknya dengan kedua tangannya sebelum mengumpulkan keberanian untuk bertanya, “Kapten, apakah kamu kesal padaku?”

Dengan letih, Duncan mengalihkan pandangannya ke boneka yang cemas itu dan meyakinkannya, “Jika ada sesuatu di kapal yang mengganggumu, jangan ragu untuk berbagi denganku…”

“Tapi… aku tidak…” Alice tergagap, terkejut.

“Kalau begitu, mungkin Anda harus menghindari dapur untuk sementara waktu,” saran Duncan begitu saja. Namun dia dengan cepat menyadari percikan kesedihan menyala di mata Alice. Menggelengkan kepalanya, dia dengan cepat mengoreksi dirinya sendiri, “Tidak, jangan salah paham. Niat Anda baik, dan saya sangat menghargai usaha Anda, tetapi memasak adalah tugas yang rumit. Jika seseorang tidak terbiasa, kecelakaan pasti akan terjadi. Lebih baik melakukan sesuatu dengan lambat dan secara bertahap menguasainya.

Seketika, semangat Alice terangkat oleh kepastian Duncan. Dengan penuh semangat, dia bertanya, “Jadi… bisakah saya mencoba memasak lagi nanti?”

Duncan mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya sebelum mengangguk setuju, “Ingatlah untuk berhati-hati.”

Dia tidak bisa tidak memikirkan bahwa yang disebut boneka ‘terkutuk’ itu gelisah di atas Vanished. Mungkin Alice memiliki keinginan yang melekat untuk berkontribusi pada operasi kapal untuk membuat dirinya merasa berguna. Dia memiliki pikiran yang hidup dan kepribadian yang unik, dan bukan tempat Duncan untuk menyangkal haknya untuk menjadi bagian dari kehidupan kapal tanpa tampil sebagai karakter yang menindas langsung dari sebuah film.

Sebagai perbandingan, mengizinkan Alice untuk membantu di dapur, meskipun kadang-kadang terjadi kecelakaan, jauh lebih aman daripada menyuruhnya bergulat dengan tugas kapal yang melibatkan tali, jangkar, atau bola meriam. Bahaya di dapur pada Vanished relatif kecil.

Dia melirik lagi ke semangkuk sup ikan di sampingnya. Sejujurnya, rasanya biasa saja. Meski bumbu yang ada di kapal terbatas, namun persiapan hidangannya lebih dari memuaskan.

Apa lagi yang secara realistis bisa diharapkan Duncan dari dua entitas yang tidak memahami selera dan masakan manusia?

Sebelum dia bisa menyelami pikirannya lebih dalam, suara Alice terdengar dari samping, membuatnya kembali ke dunia nyata. “Um… Kapten, apakah Anda ingin saya menyiapkan sesuatu yang lain untuk Anda? Saya belajar cara memanggang ikan dan membuat fillet ikan goreng dari Pak Goathead. Aku sudah menyiapkan beberapa di dapur…”

“Aku tidak terlalu lapar,” Duncan menggelengkan kepalanya. Kenyataannya, tubuhnya tidak membutuhkan banyak makanan. Dia mengikuti rutinitas makan tiga kali sehari hanya untuk mempertahankan kemiripan dengan kehidupan manusianya. Sup Alice berhasil memuaskan nafsu makannya. Bangkit dari tempat duduknya, dia menyatakan, “Saya pikir saya akan berjalan-jalan di sekitar kabin.”

“Kamu menuju ke kabin?” Keterkejutan Alice terlihat jelas dalam suaranya, dengan cepat diikuti oleh perubahan sikapnya saat sesuatu sepertinya terlintas di pikirannya. Ekspresi kekhawatiran terbentuk di wajahnya saat dia dengan hati-hati bertanya, “Bisakah Anda … mungkin memeriksa ‘di bawah’ saat Anda di sana?”

“Di bawah?” Duncan bergema, alisnya berkerut bingung.

Alice menjelaskan, “Kabin-kabin yang lebih dalam—maksud saya area-area yang dilarang untuk saya kunjungi. Selalu ada suara berderit aneh yang sepertinya berasal dari sana. Kadang-kadang, bahkan terdengar seperti seseorang berbisik di bawah papan lantai. Bisakah Anda memeriksanya? Saya khawatir sesuatu yang tidak biasa mungkin terjadi di sana … ”

Nada dan ekspresi cemas Nona Doll menggelitik rasa ingin tahu Duncan.

Kedalaman Penghilang… Itu adalah wilayah yang belum dijelajahi untuknya!

Berbeda dengan geladak atas yang ramai, tingkat terendah kapal menyimpan aura bahaya dan ketidaknyamanan. Ketika dia pertama kali mengambil alih komando dan belum sepenuhnya memanfaatkan kekuatan api hantu, dia hanya turun beberapa level sebelum memutuskan untuk menunda eksplorasi. Dia bermaksud untuk melanjutkan di lain waktu, tetapi keadaan telah berubah lebih cepat dari rencananya.

Tiba-tiba, suara serak kepala kambing muncul dari bayang-bayang di dekatnya: “Ah, lambung kapal sepertinya menimbulkan keributan lagi. Kapten, mau menjelajah dan melihat sendiri?”

Sebelum Duncan memiliki kesempatan untuk menanggapi, kepala kambing, tidak terpengaruh, meluncurkan monolog yang berapi-api: “Pertimbangkan Kapten ini, sudah lama sejak Anda memperhatikan dek bawah. Lambung kapal, juga, patut mendapat perhatian kapten, mengingat sudah lama terendam di Laut Tanpa Batas… Ingin membawa lentera Anda? Itu tepat di tempat Anda meninggalkannya, tepat di belakang pintu… Anda telah disibukkan dengan urusan di geladak atas, menyebabkan tanah di bawah menjadi gelisah. Anda tidak tahu bagaimana keluhan mereka yang tak henti-hentinya membuat saya gelisah. Lagipula, aku adalah makhluk yang pendiam, dan suara berderit di malam hari ini sama sekali tidak damai…”

Duncan melirik kepala kambing itu tanpa bersuara, menyebabkan dia segera menghentikan ocehannya.

Sejujurnya, setelah mendengarkan omelan kepala kambing, kemungkinan turun ke perut kapal menjadi semakin tidak menarik. Penggambaran kepala kambing melukiskan gambaran bahwa tingkat bawah sangat dipengaruhi oleh Laut Tanpa Batas, menunjukkan bahwa tempat tersebut mungkin merupakan lokasi yang paling memungkinkan terjadinya kejutan yang tidak diinginkan!

Namun, momen keengganan ini hanya berlangsung sedetik.

Entah cepat atau lambat, Duncan harus memperluas penjelajahannya ke seluruh Vanished, dan semakin cepat dia melakukannya, semakin baik… Mengabaikan potensi ancaman yang tidak terlihat bukanlah caranya menghadapi situasi.

The Vanished adalah kapal kolosal, membentang sangat panjang dan menampilkan labirin lapisan dan bagian yang rumit di kedalamannya. Dengan demikian, keakraban Duncan sebagian besar terbatas pada eselon atas: geladak kapal, kabin tingkat atas, depot amunisi yang terletak tepat di bawah geladak, tempat artileri, ruang penyimpanan, cadangan air tawar, dan bagian dari tempat tinggal kru. Semua wilayah ini berada di atas permukaan air; apa pun yang ada di bawahnya pada dasarnya ditelan oleh hamparan Laut Tanpa Batas.

Meskipun demikian, Duncan sudah ditunjuk sebagai kapten kapal, dan Vanished menjadi bentengnya di dunia aneh ini, yang menjadi basis operasi utamanya. Dia mampu untuk mengabaikan hal-hal lain dan tetap tidak sadar, tetapi pentingnya kapal ini untuk kelangsungan hidupnya adalah yang terpenting. Dengan pemahaman yang lebih dalam mengenai potensi kemampuan kapal sekarang, dia menyadari bahwa di saat krisis yang mengerikan, Vanished memang bisa menjadi tempat perlindungan yang menyelamatkan nyawanya.

Selain itu, desakan kepala kambing tentang perlunya perhatian kapten ke lambung kapal adalah sesuatu yang tidak bisa dia abaikan.

Sang “kapten” telah mengabaikan kabin bawah untuk waktu yang lama… Jika pengabaian ini terus berlanjut, kemungkinan terjadinya insiden yang merugikan tidak akan terjadi apa-apa.

Termotivasi oleh pemikiran tersebut, Duncan segera bangkit dari kursinya dan mendekati pintu untuk mengambil lentera seperti yang disarankan oleh kepala kambing.

Lentera itu adalah barang antik yang terdiri dari bingkai tembaga berbentuk prisma heksagonal ramping yang membungkus kap lampu kaca, memberinya aura mistik. Struktur seperti sumbu yang terletak di dalam kap lampu hanya menambah desainnya yang menarik.

Duncan menahan diri untuk tidak menunjukkan rasa ingin tahu atau mencari bimbingan dari kepala kambing. Setelah beberapa saat merenung dalam diam, dia mencoba untuk memanggil api hantu hijau dari dalam dirinya dan menyalurkannya ke dalam lentera.

Seketika, sekelompok nyala api hijau menyala di dalam kap lampu, memancarkan cahaya yang stabil dan unik yang menyinari sekitarnya.

Di mana pun cahaya lentera mencapai, suasana yang menghantui muncul, namun di dalam cahaya itu, Duncan merasakan ketenangan dan kendali yang luar biasa. Seolah-olah dia bisa secara halus merasakan kekuatannya meluas dengan cahaya lentera, mengungkapkan detail rumit dari lingkungan di mata pikirannya di mana pun iluminasi menyentuh.

Tiba-tiba, Ai, si burung merpati, terbang mendekat dan hinggap di bahu Duncan.

Dia telah berubah menjadi bentuk burung undead spektralnya — meskipun Duncan tidak sengaja “mengaktifkan” burung itu, tampaknya burung itu mengalami “transformasi” secara spontan di bawah pengaruh cahaya lentera.

Pengamatan ini memicu aliran pemikiran di Duncan, menduga implikasi potensial.

Lentera tersebut sepertinya memproyeksikan kekuatannya sendiri ke sekeliling dengan disipasi minimal sambil membangun “medan gaya” yang menggabungkan fungsi deteksi, peringatan, dan bahkan kontrol. Fitur ini terbukti cukup cocok untuk eksplorasi berkepanjangan di daerah asing atau berpotensi berbahaya.

en𝓊ma.𝓲𝓭

“Kapten… bolehkah aku menemanimu?”

Duncan berbalik dan menemukan Alice sudah berdiri di belakangnya. Boneka penasaran itu sedang mengamati lentera dengan tatapan tajam, antisipasi menerangi wajahnya: “Aku belum berkelana ke tingkat yang lebih rendah! Tuan Goathead bilang aku tidak bisa turun tanpa persetujuanmu…”

Duncan berhenti sejenak untuk merenungkan permintaannya sebelum memberikan sedikit anggukan persetujuan, “Baiklah.”

Dia tidak yakin apa yang menunggu di perut kapal, tapi dia tahu itu masih bagian dari Vanished. Mengingat bahwa dia telah berhasil “mengambil kemudi”, dia menganggap lambung kapal tidak dapat menimbulkan bahaya yang ekstrim. Terlebih lagi, dengan ditemani Alice, dia mungkin bisa mengandalkan bantuannya jika diperlukan.

Kepala kambing tetap berada di meja pemetaan, tidak memberikan komentar mengenai pengaturannya. Dari sudut pandangnya, pemeriksaan kapten terhadap Vanished, ditemani oleh seorang pembantu, tampak biasa saja.

Di luar kabin, jubah malam berangsur-angsur terbentang, dan pendaran dingin yang lahir dari Ciptaan Dunia memandikan laut, memancarkan cahaya hantu ke geladak kapal hantu yang sepi dan layar spektral dengan lembut berdesir tertiup angin.

Berbekal lentera dan senapan flintlock, Duncan, ditemani oleh Alice, melintasi dek yang sepi, menavigasi melalui kabin paling atas menuju tangga—ini adalah tempat di mana penjelajahannya sebelumnya telah mencapai batasnya.

“Gelap sekali di bawah sana,” kata Alice, berdiri di ujung tangga dan mengintip dengan gelisah ke dalam hamparan remang-remang di bawah, “Apakah tidak ada sumber cahaya di sana? Di mana-mana di kapal diterangi oleh lampu minyak yang tidak pernah padam…”

“Ada,” Duncan meyakinkannya, mengangkat lentera setinggi matanya. Kekuatan api hijau di dalamnya memberinya wawasan tentang keadaan di kabin bawah, “Hanya saja lampunya bukan terang benderang, melainkan kegelapan.”

“…Maaf?” Alice tampak terkejut sesaat, butuh beberapa saat untuk memahami kata-katanya, “Lampunya… gelap?”

Duncan memilih untuk tidak menanggapi secara lisan, hanya berjalan maju dengan lentera yang menyinari jalur cahaya di depannya. Dia memberi isyarat kepada Alice untuk mengikutinya, dengan lembut mengingatkannya, “Jangan kaget; bagaimanapun juga, kita berada di bawah permukaan laut.”