Chapter 55

bab 55

Bab 55 “Sup untuk Makan Malam”

Baca di novelindo.com

Kejutan yang terpampang di wajah Vanna segera ditangkap oleh Heidi, pengamatannya yang cerdik mengisyaratkan ada sesuatu yang tidak beres. Mengingat bertahun-tahun mereka bekerja sama dengan gereja, dia menduga bahwa kejadian ini berpotensi menjadi hal yang sangat penting.

Dengan sedikit jeda untuk berpikir, Heidi dengan lembut menyelidiki, “Apakah kejadian ini serius, berdasarkan keadaan saat ini?”

Sebagai tanggapan, Vanna mengangguk, menegaskan implikasi buruknya.

Setelah merenung sejenak, Heidi dengan sigap menjawab sambil dengan cermat merakit peralatan medisnya, “Mengingat besok aku punya hari libur, aku mungkin tidak bisa…”

“Heidi, kamu mungkin sudah terlibat dalam masalah ini,” sela Vanna, tatapannya tertuju pada temannya. “Saya menyesal memberi tahu Anda bahwa semua orang yang hadir di lokasi tersebut, termasuk saya, mengalami semacam gangguan kognitif. Kelainan mental yang Anda identifikasi pada para pemuja ini mungkin berdampak pada kita semua juga. Namun demikian, berkat perlindungan ilahi dari sang dewi, kami dapat menghindari paparan parah, yang memungkinkan kami untuk memulihkan diri.”

Dengan rasa takut yang tak terhindarkan, Heidi berhenti mengemas peralatan medisnya dan membenamkan wajahnya di tangannya. “Saya seharusnya mengikuti nasihat ayah saya untuk menjadi penilai barang antik atau mengikuti usulan ibu saya untuk menjadi guru sejarah di sekolah terdekat… Resikonya akan jauh lebih kecil dibandingkan berurusan dengan penganut aliran sesat.”

“Tenang saja, pekerjaanmu saat ini memberikan standar hidup yang baik di distrik kelas atas kota,” Vanna menenangkan temannya. Menyimpang dari sikapnya yang tidak tersenyum, suara inkuisitor membawa kehangatan ramah terhadap Heidi, mengakui persahabatan mereka yang mengakar dan persahabatan seumuran. “Mari kita berkonsentrasi untuk mendiskusikan temuanmu. Mereka dapat berperan penting dalam memungkinkan Gereja Badai dan Balai Kota untuk memahami situasi dengan lebih baik.”

“… Ini cukup terbukti dengan sendirinya, anomali yang menjijikkan,” Heidi mengakui sambil menghela nafas, mengingatkan kembali pada tanda-tanda yang telah dia gali dari pikiran bawah sadar para pemuja. “Selama malam ritual, persembahan korban berputar di luar kendali di hadapan totem matahari, mengalahkan pendeta ketua. Tapi sesuai beberapa bukti yang dikumpulkan dari situs, ‘pengorbanan’ itu memang ‘mayat’ yang sebelumnya telah dibunuh, benarkan?

Vanna mengangguk menyetujui kesimpulan Heidi. “Ya, ingatanku tentang hal itu sangat jelas.”

“Dalam hal ini,” Heidi memberanikan diri lebih jauh, “sebuah pertanyaan yang menarik muncul: karena pengorbanan ini telah dilakukan satu kali sebelumnya, mengapa tidak ada satupun pemuja yang hadir yang mengenalinya? Mengapa bahkan sang imam sendiri tidak dapat mengidentifikasi korban kurban yang ada di hadapannya?”

Ketidakkonsistenan yang mencolok menyebabkan Vanna mengerutkan alisnya kebingungan. “…Para pemuja dihadapkan dengan pemandangan seseorang yang sebelumnya telah dikorbankan muncul kembali di hadapan mereka, namun sepertinya tidak ada yang menyadari kejadian aneh ini sampai semuanya terlambat. Jelas sekali ingatan mereka telah dimanipulasi dan persepsi mereka telah terdistorsi sebelumnya.”

“Memang benar, Vanna, kita gagal menyadari ketidakkonsistenan yang mencolok ini pada saat itu, bukan?” Heidi meratap, senyum sedihnya dibingkai oleh telapak tangan yang terangkat sebagai tanda mengejek diri sendiri. “Sejujurnya, baru satu jam yang lalu, karena pengingat Anda, saya bisa mengenali kekeliruan ini.”

Vanna terdiam beberapa saat, pandangannya beralih ke pemuja yang kebingungan yang masih dalam masa pemulihan dari efek kuat obat saraf dan dupa yang kental.

Tiba-tiba, dia bertanya, “Mungkinkah kekerasan yang terjadi pasca-ritual di kalangan para pemuja ini juga merupakan konsekuensi dari disorientasi kognitif mereka?”

“Memang benar, saya melihat sekilas kilasan nyata dalam ingatan mereka,” Heidi membenarkan. “Gambar-gambar ini tampaknya memiliki pengaruh yang sangat besar terhadap mereka, meyakinkan mereka bahwa semua peserta upacara lainnya telah dimanipulasi dan dirasuki oleh entitas jahat atau sejenisnya. Mereka percaya bahwa mereka mengusir roh-roh jahat yang menghuni tubuh rekan-rekan mereka, bukannya menyerang dan membunuh rekan-rekan mereka.”

“Ini adalah sinyal kesusahan dari jiwa mereka. Bahkan sebagai penganut aliran sesat, mereka tetap beriman dan menerima ‘berkah’ dari Matahari Kegelapan yang mereka hormati. Ketika dihadapkan dengan bahaya yang sangat besar dan tidak wajar, berkah-berkah ini kemungkinan besar akan dirasakan,” Vanna mendalilkan, menunjukkan pendekatan logis terhadap situasi tersebut. “Halusinasi mereka yang heboh mengungkap sebagian kebenaran. Sayangnya, orang awam yang tidak siap ini tidak dapat memahami peringatan buruk tersebut, sehingga berubah menjadi kegilaan kolektif.”

Heidi menoleh ke Vanna, wajahnya ditandai oleh gravitasi, dan setelah beberapa saat ragu-ragu, dia memberanikan diri dengan hati-hati, “Jadi… apa kekuatan yang mendasari semua ini? Apakah itu sesuatu yang lebih jahat daripada matahari purba?”

Vanna merenung sejenak dan kemudian menggelengkan kepalanya sedikit. “Saya menyarankan untuk tidak menggali lebih jauh, Heidi. Keterlibatan Anda dalam masalah ini agak kecil, tetapi jika Anda menyelidiki lebih dalam, Anda mungkin menjalin hubungan yang tidak dapat dibatalkan.

“Jika kamu berkata begitu. Saya sangat menghargai hidup saya, jadi saya akan mengandalkan penilaian Anda, ”jawab Heidi, mengambil peralatan medisnya yang dikemas rapi. “Saya memiliki niat untuk memberi diri saya istirahat… Yakinlah, saya tidak akan melarikan diri dari tempat kejadian. Dalam waktu dua hari, Museum Oseanografi akan mengadakan pameran, dan saya cukup penasaran ingin melihat apa yang akan ditampilkan.”

Vanna mengangguk setuju, “Kunjungan ke Museum Oseanografi adalah cara ideal untuk melakukan dekompresi, dan pameran di sana membawa berkah dari dewi.”

Heidi tersenyum dan maju ke arah pintu, tapi saat dia hendak membukanya, dia berhenti dan berbalik untuk memanggil Vanna, kekhawatiran terlihat di wajahnya. “Maksud saya… apakah kontaminasi benar-benar telah terkandung?”

“Tenang saja, memang sudah terkurung,” Vanna meyakinkannya dengan lambaian tangannya. “Kami hanya terjerat dalam beberapa sisa ‘gema’. Anda telah menghabiskan begitu banyak waktu di dalam gereja bawah tanah sehingga kekuatan dewi akan membersihkan unsur-unsur yang merusak sekarang.”

“Kalau begitu aku bisa menenangkan pikiranku,” desah Heidi lega, stresnya tampak menghilang saat dia keluar dari ruangan. “Sampai jumpa lagi, Inkuisitor Vanna.”

Vanna memperhatikan temannya pergi, meninggalkannya sendirian di ruang interogasi yang dipenuhi dengan aroma dupa yang tersisa dan efek ramuan saraf yang masih ada, dengan hanya ditemani bidat matahari. Namun, yang tidak disadari Vanna adalah bahwa citra yang dia gambarkan di mata pemuja itu tidak sesuci yang dia yakini. Di belakang sosoknya yang mengesankan berkilauan hantu kabur, semi-transparan dengan api hijau berkedip-kedip di atas kepala, memancarkan aura yang hampir mengancam tentang dirinya.

…

Sementara itu, di ruang pemetaan, Duncan duduk dengan wajah kaku, perhatiannya tertuju pada Alice, boneka itu, berdiri di depannya, sebuah nampan berisi peralatan berkilau dan semangkuk besar sup ikan panas di tangannya.

Tampaknya sejak menyesuaikan diri dengan lingkungan di atas Vanished, Miss Doll telah membuat rencana baru untuk “berkontribusi kepada kapten dengan caranya yang unik”.

“Makan malam?” Duncan mengangkat alisnya, menatap boneka itu dengan pandangan bingung sambil memeriksa susunan di atas meja. “Apa yang menginspirasi gerakan ini?”

“Saat mengatur dapur, aku menemukan ember berisi… ‘ikan’,” Alice berseri-seri dengan bangga. “Saya mungkin tidak bisa membantu banyak pekerjaan di kapal, tapi tugas kuliner harus selalu sesuai kemampuan saya. Jadi mulai sekarang, aku akan mengurus masakannya.”

“Saya mengagumi inisiatif Anda,” jawab Duncan, agak bingung bagaimana cara mendekati boneka yang tidak biasa ini. Namun, di hadapan senyum tulus Alice, dia mendapati dirinya tidak mampu menolak niat baik Alice dan memadamkan semangatnya. “Tapi sebagai boneka, apakah kamu memiliki keterampilan memasak?”

“Saya bisa belajar. Tampaknya cukup mudah, ”kata Alice dengan percaya diri. “Langkah paling mendasar adalah berkonsultasi dengan Tuan Goathead. Dia telah memberikan banyak pengetahuan kuliner kepadaku…”

Duncan melirik kepala kambing yang terletak di sampingnya, lalu kembali ke Alice.

Ukiran kayu dan boneka yang terbuat dari bahan asing berani menjelajah ke dunia gastronomi ketika tak satu pun dari mereka memiliki sistem pencernaan? Gagasan itu sendiri menakutkan.

Dia tidak yakin emosi apa yang tepat untuk situasi seperti itu, jadi dia hanya meraih sendok sup dan mulai mengaduk ikan di dalam mangkuk.

Paling tidak, baunya menggugah selera…

Namun, tangannya terhenti sesaat kemudian ketika dia melihat rambut panjang berwarna putih keperakan terjerat di sendok.

“Ada rambut di supnya,” kata Duncan dengan sikap datar.

“Oh tidak, aku tidak menjatuhkan sehelai rambut pun,” Alice dengan cepat melambaikan tangannya sebagai penyangkalan, mencoba untuk mengklarifikasi. “Hanya saja kepalaku jatuh… Tapi jangan khawatir, aku segera mengambilnya, dan aku tidak memerlukan bantuan siapa pun!”

Duncan hanya bisa menjawab dengan diam tertegun: “…?”