Chapter 39

bab 39

Bab 39 “Kapten Ada di Daratan”

Baca di novelindo.com

Saat burung merpati aneh itu sedang bercakap-cakap, kata-kata dan intonasinya selalu memiliki daya tarik unik yang menggugah geli, menghadirkan perpaduan menarik antara absurditas dan kebodohan.

Namun sekarang, burung itu bukan lagi aslinya, melainkan wujud undead menakutkan yang terselubung dalam api spektral. Dagingnya yang semi transparan memiliki kerangka tulang dan tendon yang berdenyut dengan energi yang menyala-nyala. Setiap tangisannya sepertinya diselingi oleh semburan api kecil yang mendesis, mengingatkan kita pada jeritan penderitaan dari jiwa-jiwa yang tersiksa yang dilepaskan ketika portal menuju dunia bawah dibuka.

Kenyataannya, sering kali tidak ada perbedaan besar antara yang luar biasa dan yang lucu.

Duncan berdiri terpaku, menyaksikan tarian memesona dari api supernatural yang terus berputar di sekelilingnya. Dia baru saja menyaksikan hilangnya tiga anggota sekte tepat di depan matanya, namun dia tidak dapat memahami mekanisme mendasar yang mendorong kejadian membingungkan ini.

Yang dia yakini hanyalah bahwa itu adalah hasil karya entitas yang dikenal sebagai “Ai.”

Setelah beberapa saat, setelah dia memverifikasi bahwa anggota sekte itu memang telah menghilang, dia menoleh sedikit untuk memanggil merpati undead yang bertengger di bahunya, bertanya, “…Kemana kamu mengirim mereka?”

Ai, si merpati, mengepakkan sayapnya dan melakukan tindakan merawat bulunya yang kini sebagian transparan. Setelah jeda singkat, tiba-tiba ia menyatakan, “Kirim mereka kembali ke bayang-bayang!”

Alis Duncan berkerut berpikir. Baru-baru ini, dia mulai menguraikan implikasi sebenarnya yang tersembunyi dalam ucapan samar Ai. “Jadi, maksudmu kamu mengasingkan mereka ke dunia alternatif? Atau mungkin Anda mengubahnya menjadi kondisi yang tidak dapat diganggu gugat?”

Merpati itu mendongak, matanya berkilauan dengan warna yang tak terduga, dan menjawab, “Coo, coo!”

Sekali lagi ia mengadopsi kedok seekor merpati biasa.

Meski begitu, Duncan yakin dia telah mengungkap kebenaran. Dia dengan lembut mengetuk kepala Ai dengan jarinya sebelum sekali lagi mengalihkan pandangannya ke tempat suci yang remang-remang.

Di bawah cahaya lampu minyak yang menyala-nyala, setiap elemen di dalam ruang terbatas ruangan itu dibiarkan terbuka. Para pengikut setia Matahari Kegelapan, yang dulunya mencari perlindungan di ruangan ini, kini telah sepenuhnya musnah dari keberadaannya. Di tempat mereka berdiri kapten spektral, yang sekarang merasuki mayat anggota sekte, dan merpati misteriusnya.

Jauh di lubuk hatinya, Duncan punya naluri—sebuah gagasan bahwa trio pemuja itu masih ada, di suatu tempat yang dekat. Mereka terperangkap dalam kungkungan ruangan ini, terjebak dalam celah alam yang kebal terhadap persepsi indra atau interaksi fisik apa pun.

e𝐧u𝓂a.𝓲𝐝

Dia hampir bisa “melihat” tangisan dan perjuangan mereka yang sia-sia, upaya panik mereka untuk membangun kembali kontak dengan dunia nyata, yang terus-menerus dihalangi oleh penghalang yang tidak dapat diatasi dan berada di luar batas realitas konvensional.

Sensasi ini bertahan di udara sampai, pada saat tertentu, Duncan menyaksikan konfirmasi atas kecurigaannya: ketika lampu minyak di atas meja bergoyang dengan cara tertentu, menghasilkan tarian cahaya dan bayangan yang rumit, dia melihat sebuah anomali—sebuah tanda. di dinding terdekat. Itu mirip dengan serangan pedang pendek yang kuat. Tapi, saat melihat sekilas, saat nyala lampu minyak berkedip lagi, bekas di dinding menguap, tidak meninggalkan jejak.

Hal ini menandai hubungan terakhir yang mengikat trio penyembah Matahari dengan realitas nyata yang pernah mereka ketahui.

Duncan menghela nafas berat dan memunggungi kamar, merpati menemaninya dalam keberangkatan ini.

Di luar ruang tunggu yang sepi, sebuah koridor, yang jauh lebih terbatas daripada saluran pembuangan yang mereka lalui sebelumnya, terbentang sejauh mata memandang. Koridor yang dalam dan memanjang ini membentang ke dua arah, berpuncak pada persimpangan jalan di satu ujung dan menyatu menjadi lereng bersudut ke atas di ujung lainnya.

Meskipun kawasan ini sudah ditinggalkan, jelas bahwa pemerintah kota telah memastikan tingkat pemeliharaan tertentu untuk bangunan bawah tanah ini—lampu gas yang berada di kedua sisi koridor masih menyala, memberikan cahaya hangat di koridor batu yang tadinya dingin. .

Duncan dengan cepat mengevaluasi arah koridor dan, dengan memanfaatkan sisa-sisa ingatan yang terukir di benaknya, menyusun rute menuju kembali ke permukaan. Tanpa basa-basi lagi, ia memulai perjalanannya menuju jalur yang landai.

Langkahnya semakin cepat, dan embusan udara segar yang menyegarkan melewatinya saat angin sejuk bertiup di rambutnya. Dia bisa membedakan suara yang samar dan jauh, kemungkinan gemuruh terus-menerus dari operasi pabrik malam hari yang berdengung di kejauhan. Terlebih lagi, dia bisa mendengar simfoni ombak yang jauh lebih jauh — gelombang malam yang menghantam pantai berbatu tanpa henti.

Duncan hampir tidak bisa menahan diri dan hampir melakukan sprint penuh.

Ai, si merpati, yang sekarang tidak memiliki api spektral dan kembali ke keadaan semula, mengepakkan sayapnya di bahunya, menimpali dengan teriakan gembira, “Era sedang memanggil! Eranya sudah tiba!”

Tiba-tiba, Duncan menghentikan langkahnya, mengarahkan pandangannya ke mata Ai, “Jangan terlibat dalam percakapan saat kita berada di luar ruangan—melihat seekor merpati mampu berbicara bukanlah pemandangan yang umum.”

Ai merenung sejenak sebelum dengan penuh semangat mengepakkan sayapnya, “Ya, kapten!”

Duncan terkejut sesaat, terkejut dengan respons akurat merpati itu, meskipun dia tidak dapat memastikan apakah itu hanya kebetulan atau sesuatu yang lebih penting. Terlepas dari itu, dia dengan cepat menyingkirkan pikiran itu.

Fokusnya sekarang adalah beradaptasi dengan dunia asing ini.

Jubah hitam yang dikenakannya tentu tidak cocok untuk dipamerkan ke publik. Menurut ingatan yang “dikonsumsi”, pakaian mencurigakan ini biasanya dikenakan selama ritual rahasia para pemuja Matahari Gelap. Jika dia berjalan-jalan di kota dengan berpakaian seperti ini, kemungkinan besar dia akan digantung di pohon dan dipukuli oleh selusin atau lebih petugas yang waspada.

Kota-negara bagian Pland dikenal memberlakukan jam malam yang ketat. Berkeliaran setelah gelap penuh dengan potensi risiko. Warga negara biasa memerlukan izin khusus dan harus menyatakan niat mereka untuk keluar malam jauh hari sebelumnya. Anggota sekte yang tubuhnya dia kendalikan ternyata tidak memiliki izin yang diperlukan, yang berarti Duncan harus menghindari patroli malam untuk menavigasi dalam batas kota.

Mereka yang ditugaskan untuk menjaga perdamaian malam hari di kota disebut sebagai “Penjaga”. Mereka tampaknya merupakan faksi bersenjata yang berada di bawah Gereja Badai. Dalam ingatan yang ditelan, pemilik asli dari tubuh ini memendam ketakutan dan antipati yang mendalam terhadap para pendeta militer ini…

Duncan dengan cepat menyaring sisa ingatan yang tertanam dalam pikirannya. Karena fragmen-fragmen ini adalah sisa-sisa yang diwarisi dari individu yang telah meninggal, sebagian besar fragmen tersebut kacau dan tidak jelas. Dia tidak dapat menyusun sejarah hidup yang komprehensif sebagai anggota masyarakat kontemporer, dan dia juga tidak dapat menyusun kumpulan data lengkap tentang negara-kota Pland. Namun, bahkan bagian-bagian yang belum sempurna pun sudah cukup untuk memberinya kerangka umum untuk memandu tindakannya di masa depan.

Pertama, dia membuang jubah hitamnya sebelum menaiki jalan menuju ke permukaan. Di balik pakaian yang mencolok ini, dia mengenakan pakaian biasa yang tidak akan menimbulkan kecurigaan di lingkungan luar ruangan.

Dia merenungkan apakah membakar jubah hitam itu merupakan langkah bijak, namun api dan asap yang dihasilkan berpotensi membuat patroli malam waspada. Pada akhirnya, dia memilih untuk menggulung jubahnya dan menyimpannya diam-diam di sudut dekat jalan.

Jimat matahari berpotensi menyebabkan komplikasi, tetapi juga menjanjikan wawasan yang berharga. Setelah banyak pertimbangan, Duncan memutuskan untuk meneruskannya. Sekembalinya ke Vanished, dia dapat bereksperimen dengan jimat tersebut untuk menentukan apakah Ai memiliki kemampuan untuk memulihkannya juga.

Jimat itu dapat dianalisis dengan aman dalam batas-batas Vanished.

Dia dengan cermat menyembunyikan bukti jubah hitam yang tersembunyi dan membuat beberapa penyesuaian pada penampilannya, berusaha untuk menggambarkan dirinya sebagai warga negara biasa dibandingkan dengan seorang pemuja kuyu yang bersembunyi di selokan. Hanya setelah memastikan semua tindakan ini barulah dia menginjakkan kaki di jalan tersebut.

Bagian perjalanan selanjutnya relatif singkat.

Duncan dengan cepat menaiki tanjakan, setiap tarikan napasnya dipenuhi embusan udara segar yang semakin murni. Dia sekarang bisa dengan jelas membedakan suara sekitar dari pabrik yang jauh dan deburan ombak yang terus menerus. Dalam beberapa menit, dia melihat sekilas cahaya lembut yang berasal dari tangga di dekatnya.

Dengan beberapa langkah cepat, dia bergerak maju dan langsung bermandikan cahaya lembut.

Dia akhirnya mencapai permukaan.

Hamparan tanah yang kokoh dan mantap bermandikan iluminasi bulan pucat.

Duncan melebarkan matanya kagum. Apa yang terbentang di hadapannya adalah sebuah kota—sebuah kota yang berdiri menantang hamparan luas Laut Tanpa Batas, sebuah kota yang merupakan bukti peradaban manusia. Bekas luka yang luas menghiasi langit, memancarkan cahayanya ke atas atap-atap yang rumit, bangunan-bangunan yang menjulang tinggi, dan keajaiban arsitektur di kejauhan. Tidak jauh dari sana terdapat daerah pinggiran kota yang agak kumuh, sementara dataran tinggi di kejauhan memiliki bangunan megah dan jauh, termasuk katedral dan balai kota, yang secara kolektif dikenal sebagai “distrik kota atas”.

Tiba-tiba, tawa yang tak terkendali melanda Duncan. Itu adalah ledakan kegembiraan yang hening, membuatnya sesak napas.

Namun, beberapa saat kemudian, dia dengan tegas mengekang kegembiraannya. Sambil menghirup udara malam yang sejuk, dia berjalan dengan percaya diri menuju lokasi yang sudah tertanam dalam ingatannya.

Anggota sekte juga memiliki “kehidupan biasa”. Dengan pengecualian segelintir “pendeta” yang mengabdikan diri pada tujuan jahat, Kultus Matahari, seperti kebanyakan organisasi jahat lainnya, sebagian besar didukung oleh sejumlah besar masyarakat biasa. Pengikut awam yang diindoktrinasi ini sering kali adalah penduduk kota miskin yang berasal dari lapisan masyarakat bawah, orang tua yang terabaikan, pemuda yang mudah terpengaruh, atau, mirip dengan tubuh yang saat ini dihuni Duncan…

Ini adalah individu yang tidak mencolok yang menderita penyakit parah. Seperti banyak orang di dunia ini, mereka hanya berusaha mencari nafkah dan memenuhi kewajiban pajak kota sambil menjalankan toko barang antik yang tampaknya tidak berbahaya di distrik kota bawah.

Kehidupan menyedihkan Ron, pemilik toko barang antik, telah mencapai akhir malam ini, dan hutangnya yang terhutang kepada dewa jahat telah diperhitungkan dengan nafas terakhirnya. Namun, dia telah meninggalkan ceruk di dunia ini… ceruk yang menurut Duncan cukup menarik.