Chapter 37

bab 37

Bab 37 “Siklus Hidup dan Mati”

Baca di novelindo.com

“Salah satu saudara kita masih berpegang teguh pada kehidupan,” salah satu anggota kultus bergumam dengan khawatir, mencuri pandang ke sesama anggota yang terbaring tak berdaya di tanah yang dingin. Dia memperhatikan mata pria itu – terjebak di antara alam sadar dan tidak sadar, dan sama sekali tidak memiliki arah atau fokus apa pun.

“Dia mungkin masih hidup untuk saat ini,” bisik anggota sekte lainnya, “tapi bel yang menandakan senja sudah berbunyi. Dia seharusnya tidak mati di sini, di dalam ruangan suci ini. Semoga Tuhan Yang Mahakuasa memberinya perjalanan damai menuju alam kegelapan.”

Laki-laki yang berbaring di atas selembar kain usang menanggapi kata-kata ini dengan menggerakkan jari-jarinya dengan lemah seolah mengakui situasinya yang genting. Dia tentu saja tidak ingin mati dengan cara seperti ini, namun kematian tampaknya melekat pada dirinya seperti bayangan yang tak henti-hentinya. Saat ini, saudara-saudara tercintanya, yang disebut ‘penyembah matahari’, memandangnya sebagai potensi ancaman yang perlu dikeluarkan dari tempat suci mereka.

Keheningan yang menyesakkan mencekik ruangan itu, udara dipenuhi dengan beban keputusan hidup atau mati yang akan segera terjadi. Akhirnya, seorang pria berjubah hitam, yang sebelumnya menyuarakan kebenciannya terhadap Gereja Badai, memecah kesunyian yang menyesakkan: “Mari kita beri dia sedikit lebih banyak waktu. Bagaimanapun… transformasi tidak terjadi segera setelah kematian.”

“Kalau begitu kita akan memperpanjang kesabaran kita,” seorang murid berjubah hitam yang berbicara dengan lembut, melirik simpatik pada pemuja matahari yang lemah dan sekarat. “Namun, kenapa dia tiba-tiba jatuh sakit? Apakah Anda yakin ini kejadian alami?”

“Saya mengenalinya… Dia menjalankan toko barang antik kecil di distrik kota yang kurang makmur. Namun, dia hanya memperdagangkan barang palsu, yang menyebabkan bisnis menjadi buruk,” ungkap seorang mukmin yang berdiri di dekatnya. “Kesehatannya sudah terganggu sebelum bergabung dengan kami. Berjam-jam menghabiskan waktu di selokan yang lembap dan kotor, ditambah dengan guncangan yang terjadi hari ini, kemungkinan besar telah memperburuk kondisinya.”

Murid berjubah hitam dengan suara lembut itu sepertinya menghela nafas lega setelah mendengar klarifikasi ini. Meskipun dia tidak memiliki pangkat terhormat sebagai “pendeta” seperti utusan, tahun-tahun pengikutnya yang saleh telah memperkaya dia dengan pemahaman yang luas tentang berbagai praktik dan pengetahuan okultisme. Dia sadar betul bahwa risiko bahaya tersembunyi selalu membayangi ritual yang dilakukan secara tidak benar seperti yang mereka lakukan saat ini. Satu-satunya ketidakpastian yang tersisa adalah identitas individu malang yang telah menjadi “wadah” bagi bahaya tersebut.

Seandainya bukan karena kepercayaan yang mengakar bahwa “semua penyembah matahari adalah kerabat” dan kehadiran segelintir orang beriman yang setia, dia pasti sudah mengasingkan orang sakit itu ke dalam kegelapan yang keras yang terletak di luar tempat perlindungan mereka.

Akhirnya, setelah keheningan yang lama, murid berjubah hitam yang berbicara dengan lembut itu merogoh sakunya dan mengeluarkan jimat emas pucat. Dia dengan lembut meletakkan benda suci itu di dada “kawan” yang sekarat itu.

“Bolehkah aku bertanya apa yang sedang kamu lakukan?” seorang mukmin yang ingin tahu bertanya.

“Ini adalah jimat yang kuat, yang saya dapatkan dari utusan dengan biaya yang signifikan,” dia menjawab dengan sungguh-sungguh, “Saya berdoa agar rahmat Tuhan yang menerangi akan melindungi kedua saudara kita dari sulur kegelapan yang invasif.”

Kedua rekan seiman, yang mendengarkan dengan penuh perhatian, langsung bertepuk tangan. Mereka dipenuhi dengan rasa hormat yang mendalam. Didorong oleh keyakinan mereka, mereka bernyanyi serempak, kepalan tangan mereka secara berirama memukul dada mereka: “Semua yang menghormati matahari adalah kerabat, bersatu dalam pengabdian kita …”

……

Saat jejak terakhir matahari menghilang di bawah cakrawala, langit tanpa bintang atau bulan terbuka sekali lagi di hadapan Duncan. Bekas luka halus dan retak yang melintasi langit memandikan Laut Tanpa Batas dalam pendaran es, di mana kapal, Lenyap, membelah perairan.

𝐞𝓃𝐮m𝐚.id

Berdiri di buritan kapal, Duncan mendesah lelah.

Terlepas dari usahanya yang tak terhitung jumlahnya, bintang-bintang tetap sulit dipahami, tersembunyi di balik petak-petak cahaya pucat.

Namun, dibandingkan dengan pertemuannya sebelumnya dengan malam tanpa bintang, suasana hati Duncan menjadi lebih ringan. Dia secara bertahap menyesuaikan diri dengan keberadaannya di dunia yang aneh ini dan bahkan telah mengembangkan selera untuk ikan-ikan indah yang berhasil dia tangkap.

Sebagai individu yang pada dasarnya optimis, Duncan menghargai perbaikan sekecil apa pun dalam situasinya, terutama ketika alam lebih murah hati daripada yang diharapkan.

Pada tingkat ini, meskipun koneksi yang stabil dengan daratan tampaknya tidak mungkin untuk saat ini, dia setidaknya bisa bekerja untuk meningkatkan kondisi kehidupan di atas kapal.

Tenggelam dalam pikiran, Duncan menoleh ke burung merpati yang bertengger di bahunya dan menyarankan dengan bercanda: “Bagaimana menurutmu… bukankah hidupku akan lebih sederhana jika aku bertindak lebih seperti kapten bajak laut? Mungkin menemukan rute pengiriman yang ramai dan menikmati tempat pembajakan…?”

Merpati itu memiringkan kepalanya, mata kembarnya yang merah seperti manik-manik melesat tanpa tujuan: “Tidak terdengar seperti itu, tidak terdengar seperti itu, tidak terdengar seperti itu…”

“Kamu mungkin benar. Itu bukan gaya saya,” Duncan mengakui sambil menyeringai, “dan itu tidak semudah yang dikatakan. Pertama dan terpenting, saya perlu menemukan rute pengiriman.”

Keberadaan Vanished dalam kaitannya dengan pantai daratan tidak diketahui olehnya. Meskipun mereka pernah melintasi White Oak, yang sedang mengangkut Alice, Duncan sangat yakin bahwa itu adalah insiden yang hanya terjadi satu kali saja. Tidak mungkin anomali pelayaran seperti itu terjadi setiap hari.

Saat Duncan sedang memikirkan hal ini, sebuah suara dari sampingnya menyentaknya dari lamunannya: “Kapten, apakah kita akan melakukan pembajakan?”

Memalingkan kepalanya, Duncan melihat Alice duduk di papan tinggi, matanya dipenuhi rasa ingin tahu saat dia menatapnya.

Di bawah cahaya langit yang pucat dan terfragmentasi, boneka gotik yang mengenakan gaun hitam memancarkan keanggunan yang tenang mirip dengan potret bangsawan dari masa lalu.

Pemandangan Alice sejenak membuat Duncan tercengang. Di tengah kekacauan baru-baru ini, dia hampir lupa betapa anggunnya boneka ini ketika duduk diam. Kecantikan dan auranya telah memikat hatinya sesaat.

Tidak menyadari ketertarikan sang kapten, Alice mengulangi pertanyaannya, “Kapten, apakah kita sedang menuju ke arah pembajakan?”

Pertanyaan yang agak naif itu menambah cacat pada citra anggunnya.

“Apakah Anda menyukai gagasan pembajakan?” Duncan menjawab, seringai lucu melingkari bibirnya.

“Tidak,” Alice menggelengkan kepalanya dengan tegas, “kedengarannya membosankan.”

“Tapi ingat, secara teknis Anda ‘dibajak’ oleh saya ke dalam kapal ini,” jelasnya.

“…Benar,” Alice mengakui setelah jeda berpikir. Dia kemudian meninjau kembali pertanyaannya sebelumnya, “Jadi, apakah kita akan berlayar sebagai bajak laut sekarang?”

“Tidak,” Duncan melambai dengan acuh, dengan santai berjalan menuju tempat tinggal pribadinya, “Menurutku pembajakan sama membosankannya. Jalan-jalan santai tampaknya merupakan aktivitas setelah makan malam yang lebih cocok.”

𝐞𝓃𝐮m𝐚.id

Duncan mundur ke kabin kapten sendirian, secara telepati menginstruksikan kepala kambing untuk mengambil kendali kemudi. Dia telah memutuskan untuk memulai perjalanan kedua ke alam spiritual malam itu. Namun, berbeda dengan kesempatan sebelumnya, dia akan bereksperimen dengan kekuatan ini dengan ditemani burung merpati.

Sekelompok bunga api hijau menyala berkedip-kedip di sekitar ujung jari Duncan saat dia memanggil api hantu. Pada saat yang sama, burung yang tadinya berkeliaran tanpa tujuan di atas meja, menghilang dan muncul kembali di bahunya.

Menyesuaikan diri dengan ikatan antara dirinya dan Ai, Duncan secara bertahap mengatur napasnya. Dia mengingat “perasaan” yang dia alami saat mengaktifkan kompas kuningan – niatnya adalah untuk berkomunikasi dengan burung merpati menggunakan metode ini.

Atas perintahnya, api hijau spektral berubah menjadi filamen tipis dan melilit sayap Ai. Dalam sekejap, merpati putih itu dilalap kobaran api yang hebat!

Saat bulu merpati berubah menjadi bentuk halus, mereka naik dan mengepak seperti burung phoenix mini, bentuknya terus berfluktuasi tanpa mengeras. Sementara itu, kompas yang tergantung di dada Ai mulai beraksi, tutup kacanya terbuka saat jarumnya berputar dengan panik dan rune misterius muncul di udara. Sama seperti yang pertama kali, jarum itu tiba-tiba berhenti, menunjuk dengan pasti ke arah tertentu.

Dalam hitungan detik, realitas di sekitarnya menghilang, digantikan oleh terowongan gelap dan aliran cahaya misterius yang memenuhi bidang pandang Duncan. Tanpa bimbingan apa pun, dia membiarkan hatinya mencari “target” berikutnya yang siap untuk dihubungi.

Tiba-tiba, kesadarannya tertuju pada sekelompok cahaya bintang yang bersinar di kejauhan.

Meskipun dia tidak dapat memastikan apakah ini adalah “intuisi Kapten Duncan” yang dimaksud oleh kepala kambing, dia memilih untuk memercayai nalurinya karena naluri tersebut secara naluri merasa benar. Siapa pun entitas di balik cahaya bintang, mereka ditakdirkan, setidaknya untuk saat ini, untuk bertemu dengan Kapten Duncan yang termasyhur.

…

Di selokan yang terbengkalai di pinggiran kota-negara bagian Pland, para pemuja dewa matahari, yang nyaris lolos dari cengkeraman penjaga gereja, mencari perlindungan di tempat persembunyian rahasia mereka.

Dunia di atas telah menyerah pada tidur nyenyak, sementara tempat perlindungan bawah tanah mereka hanya diterangi oleh sekelompok kecil lampu yang menangkis kegelapan total. Di balik wajah mereka yang menakutkan dan mengancam, para pemuja ini hanyalah manusia biasa, rentan terhadap rasa takut dan kegelisahan yang tak terelakkan datangnya malam.

Akhirnya, di tengah ketegangan yang nyata, rekan senegaranya yang sekarat itu menghembuskan nafas terakhirnya.

“Semoga matahari terus menerangi jiwamu dalam kegelapan abadi,” gumam murid berjubah hitam itu dengan bisikan yang serius. Dia kemudian menunjuk ke arah yang lain, “Bawa dia…”

Kata-katanya terhenti ketika dia berjuang untuk memahami tontonan yang terjadi di hadapan mereka.

Yang membuat semua orang takjub, tubuh tak bernyawa itu mulai bernapas lagi.