Chapter 35

bab 35

Bab 35 “Tenang dan Normal”

Baca di novelindo.com

Saat laut yang bergemuruh dan bergemuruh perlahan-lahan berubah menjadi riak-riak yang lembut, Alice hanya dapat melihatnya dalam keheningan yang terpesona. Tentakel yang diamputasi, pecahan makhluk yang sangat perkasa, menghantam dek kapal. Potongan daging hidup yang kuat berguling-guling di lantai kayu, akhirnya terhenti di dekat sepatu bot kapten, esensi vitalnya menghilang dengan cepat.

Sementara itu, binatang raksasa itu, yang tersembunyi di bawah kapal di kedalaman lautan, tampak tenggelam dengan cepat. Sepertinya ia mundur dengan tergesa-gesa, menyerahkan harga dari embel-embelnya yang terputus dalam pelariannya.

Dalam pergeseran yang sangat cepat, ketenangan merebut kembali lautan. Awan hitam pekat yang menindas yang dulu menggantung berat di langit menguap sepenuhnya, memberi jalan ke pemandangan biru yang luas dan murni. Alice tiba-tiba menyadari bahwa massa gelap itu bukanlah awan sama sekali. Itu adalah bayangan, siluet firasat yang dilemparkan oleh makhluk raksasa yang mengintai di bawah permukaan laut.

Suara api yang berderak dan meletus membawa Alice kembali ke dunia nyata, menarik perhatiannya ke arah kapten. Sosok yang mengesankan telah melanjutkan sikapnya yang ceria, senyumnya menjadi mercusuar cahaya di tengah-tengah peristiwa yang mengerikan. Melihat Alice, dia memanggilnya dengan lambaian tangan yang mengundang.

Saat Alice mendekat, Duncan menunjuk ke arah ikan besar yang terbentang di kakinya. Suaranya dipenuhi dengan antusiasme masa muda saat dia berseru, “Lihat, saya berhasil menangkap ikan yang sangat besar!”

“A… ikan besar?” Alice tergagap, terkejut dengan kata-katanya. Dia mengamati tumpukan daging yang aneh dan meresahkan, kumpulan mata yang menatap tanpa tujuan ke langit, dan kumpulan gigi tajam seperti logam yang berkilauan tidak menyenangkan. Kedutan yang tiba-tiba, kedipan dari salah satu mata mengerikan itu, diikuti dengan penutupan seketika, mengirimkan getaran ketakutan menjalar ke tulang punggungnya.

“Memang, itu ikan yang besar,” Duncan membenarkan dengan riang, sepertinya tidak menyadari pemandangan mengerikan itu. “Saya mengalami masa-masa sulit untuk menarik orang sebesar ini.”

Alice, meskipun hanya boneka sederhana, mendapati dirinya tidak bisa berkata-kata untuk beberapa saat, matanya yang dicat melebar karena tidak percaya. Dia mempelajari ‘ikan’. Makhluk itu sangat besar dan jelek tergeletak di sana—kulitnya hitam dan tidak rata, dengan pola aneh berwarna abu-abu putih di sepanjang siripnya. Duri seperti tulang menonjol keluar dari kepalanya, dan sepasang mata tak bernyawa balas menatapnya. Tersebar di dek lebih banyak ‘ikan kecil’, masing-masing sama mengerikannya dengan yang lain.

Gelombang keraguan yang tiba-tiba membuat Alice kewalahan saat matanya mengamati pemandangan yang mengerikan – ‘ikan’ yang bukan ‘ikan’ beberapa saat yang lalu sekarang telah menjadi ikan yang sesungguhnya. Dalam pemahamannya yang terbatas, Alice belum sepenuhnya memahami konsep ‘mempertanyakan keberadaan seseorang’, tapi situasi ini membuatnya semakin dekat dengan pemahaman itu.

Memperhatikan ekspresi bingung Alice, Duncan mengangkat alis ke arahnya, bertanya dengan sedikit kekhawatiran dalam suaranya, “Ada apa? Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”

“Aku…” Alice memulai, bibirnya terbuka dan tertutup ketakutan. Tepat ketika dia akan menyuarakan ketidaksetujuannya dengan situasi tersebut, dia ingat peraturan yang didiktekan oleh Goathead.

Di atas kapal Vanished, otoritas Kapten Duncan tidak diragukan lagi, pernyataannya tak terbantahkan. Jika kenyataan situasi bertentangan dengan kata-kata kapten, itu adalah pernyataan kapten yang berpengaruh.

“Tidak ada yang salah!” Alice dengan cepat menyela, suaranya bergetar karena gugup. Berusaha mengalihkan pembicaraan, dia dengan cepat menyebutkan, “Badai yang baru saja kita alami, Kapten… itu agak menakutkan.”

“Badai? Apakah yang Anda maksud adalah gelombang itu?” Duncan menoleh untuk melihat Alice, raut wajahnya dipenuhi dengan sedikit kebingungan. “Gelombangnya memang kuat tapi bukan badai. Meskipun, saya kira Anda belum pernah mengalami badai yang sebenarnya sebelumnya.

Alice hanya bisa mengatur jawaban tegang, “Kamu benar sekali.”

Jika Kapten Duncan mencirikan badai ganas yang melanda seluruh lautan hanya sebagai ‘gelombang’, maka itu adalah gelombang. Jika sang kapten percaya bahwa yang dipancingnya adalah ‘ikan’, maka itu adalah ikan.

“Kamu nampaknya agak gelisah. Apakah kamu baik-baik saja?” Duncan memperhatikan kegelisahan Alice, suaranya dipenuhi kekhawatiran. “Mungkinkah kamu menderita mabuk laut?”

“Aku baik-baik saja, hanya saja kapalnya berayun agak keras beberapa waktu yang lalu…” Alice melirik ke arah kapten, ekspresinya merupakan kombinasi kompleks antara lega dan ketakutan. Dengan cepat, dia mengarahkan pembicaraan ke topik yang lebih aman. “Apa yang ingin kamu lakukan dengan… ‘ikan’ ini?”

“Apakah kamu benar-benar perlu bertanya?” Wajah Duncan menyeringai lebar. “Wah, tentu saja kita akan menyantapnya!”

Ekspresi Alice membeku ketakutan. “Pesta…?”

“Mengapa tidak? Pernahkah Anda mengamati sifat persediaan makanan kita yang agak monoton?” Duncan sangat bersemangat. “Saya niat membedah yang lebih besar, ada yang dipakai untuk semur, ada yang untuk dipanggang. Sedangkan yang lebih kecil, saya akan garam dan mengeringkannya untuk membuat dendeng ikan…”

Namun, kata-katanya yang ringan tidak sepenuhnya menutupi lapisan ketidakpastian. Keterampilan memasaknya tidak bisa dibanggakan, dan pengalamannya menyiapkan makhluk laut raksasa seperti itu sama sekali tidak ada. Pemahamannya tentang pengawetan ikan hanya bersifat teoretis dan belum memiliki pengalaman praktis.

Tapi bagaimana dia bisa belajar jika dia tidak bereksperimen? Perhatian utama adalah untuk menghindari keracunan makanan. Terlepas dari rencananya yang antusias, Duncan masih memiliki akal sehat untuk mempertanyakan sifat tangkapannya yang dapat dimakan.

Pendekatan yang paling aman adalah dengan menguji ‘ikan’ pada seseorang terlebih dahulu. Dia awalnya memikirkan Goathead yang tinggal di kabinnya tetapi segera menolak gagasan itu. Pandangannya kemudian beralih ke boneka terkutuk itu – Alice, tapi kelemahan yang jelas adalah kurangnya sistem pencernaannya.

Tatapannya akhirnya tertuju pada burung merpati yang bertengger dengan nyaman di bahunya. Merpati itu memiringkan kepalanya dan balas menatapnya. Ai, seaneh kelihatannya, adalah kandidat yang paling cocok. Jika dia harus memilih makhluk dengan metabolisme yang berfungsi di kapal, tidak diragukan lagi itu adalah burung ini.

Tak lama kemudian, Duncan, ditemani ‘tangkapan’ yang tidak biasa, berangkat dari geladak. Jam makan siang semakin dekat, dan dia sangat antusias untuk mendiversifikasi menu yang agak monoton di kapal Vanished.

Alice tetap terpaku di tempat sejenak sebelum dengan hati-hati bergerak menuju markas kapten. Dia tidak bermaksud untuk mencari nasihat dari patung Goathead – sejak pertemuan sebelumnya dengan ‘teman pertama’ yang banyak bicara ini, dia telah mengembangkan rasa hormat yang mendalam terhadap seluruh ruangan di markas kapten.

Jika dia punya pilihan, dia akan menghindari menginjakkan kaki ke dunia yang disucikan ini.

Namun, insiden hari itu benar-benar luar biasa, dan dia merasa terdorong untuk berkonsultasi dengan patung kayu bijak itu. Dia ingin tahu apakah kejadian aneh seperti itu merupakan bagian biasa dari kehidupan di kapal Vanished.

Dia tidak melanggar kode kapal, hanya mencari kejelasan, yang pastinya bukan pelanggaran. Setelah bergulat dengan ketidakpastian selama sekitar belasan detik, Alice akhirnya mengumpulkan keberanian untuk membuka pintu ruangan kapten dengan lembut.

Yang mengejutkannya, Goathead sudah berputar menuju pintu masuk, menatap tajam ke arahnya – seolah-olah dia telah dengan sabar menunggu kedatangannya.

“Apa yang terjadi di luar?” Goathead bertanya, kata-katanya sangat singkat.

𝓮numa.𝒾d

Alice mengambil nada meresahkan dalam tingkah lakunya yang tidak biasa. Dengan cepat, dia menutup pintu di belakangnya, berjalan ke meja navigasi, dan menyampaikan semua yang dia saksikan secara mendetail.

Setelah selesai, Goathead tenggelam dalam kesunyian yang tidak biasa – selama satu menit penuh, itu tetap sunyi senyap. Sementara patung kayu itu tidak bisa menunjukkan emosi, Alice secara naluriah dapat mengatakan bahwa situasinya sepertinya telah melampaui ekspektasi “pasangan pertama”.

Gelombang ketakutan melanda Alice. Dia mencondongkan tubuh ke depan tanpa sadar: “Mungkinkah insiden seperti itu tidak normal di Vanished? Mungkinkah kapten benar-benar…?”

“The Vanished beroperasi seperti biasa,” Goathead tiba-tiba menyela kesunyiannya. Ia merespons dengan cepat, nampaknya ingin menutup celah dalam percakapan, memotong Alice. “Pahami ini, Vanished selalu berfungsi normal, dan Kapten Duncan yang hebat tetap seperti biasanya!”

“Tapi… aku hanya mengamati reaksimu…”

“Skenarionya telah melampaui ekspektasiku, tapi itu semata-mata karena keterbatasan imajinasi dan pemahamanku,” suara Goathead mengalir dengan mantap seolah-olah mendapatkan kembali sikap tenangnya yang biasa. Suasana hatinya tampak terangkat, nadanya berubah menjadi antusias dan bersemangat, “Tentu saja, Kapten Duncan yang hebat – dia harus menjadi lebih luar biasa dan kuat! Tidak ada yang abnormal, Nona Alice. Ingat, semua yang ada di dalam Vanished berjalan sebagaimana mestinya. Biarkan kapten mengikuti intuisinya, dan jangan membahas topik ini lebih lanjut… Satu-satunya fakta yang perlu Anda ukir dalam ingatan Anda hari ini adalah: ‘Dapur di Vanished sekarang penuh dengan ikan, bahan yang lezat.’”