Chapter 30

bab 30

Bab 30 “Adegan yang Sangat Kacau”

Baca di novelindo.com

Otomat kolosal dan berbobot yang berbentuk laba-laba melipat pelengkapnya yang memanjang ke bagian tengah logamnya. Roda yang diposisikan di sepanjang sisinya memungkinkannya melintasi dengan mudah dan cepat di sepanjang jalan yang lurus dan pantang menyerah. Inkuisitor Vanna berdiri teguh di atas kerangka luarnya yang kokoh, postur dan sikapnya berpadu sempurna dengan makhluk mekanis itu seolah-olah dia adalah komponen integral dari strukturnya. Angin malam, dijiwai dengan nada garam laut yang halus, berfungsi untuk meningkatkan inderanya yang sudah tajam.

Murid-murid Matahari Kegelapan adalah musuh yang cukup besar bagi masyarakat kontemporer. Sayangnya, mereka bukan satu-satunya ancaman.

Pandangan jahat yang terus-menerus terpancar dari subruang, selalu diarahkan ke alam fana, dengan manusia yang ceroboh terus-menerus berusaha mencemari diri mereka sendiri dengan kekuatan yang penuh ketakutan ini. Dalam aliansi yang tidak suci antara dewa kuno dan manusia, sisa-sisa artefak yang menyimpang melarang keturunan, dan sisa bisikan korupsi terbengkalai di kedalaman berbagai negara kota. Unsur-unsur ini senantiasa dipersiapkan untuk merusak keharmonisan masyarakat.

Dari berbagai ancaman ini, para murid Matahari Gelap adalah yang paling waspada dan bermasalah bagi para pelindung Pland.

Orang-orang ini bukan sekedar pemuja, tapi peninggalan dunia kuno yang telah lama hilang seiring berjalannya waktu. Berbeda dengan aliran sesat pada umumnya yang kurang informasi dan tidak berakal, para penjahat ini mempunyai “kepercayaan” tertentu. “Kepercayaan” ini, betapapun fanatik dan menyesatkannya, telah dipertahankan selama ribuan tahun di dalam sekte mereka yang menjijikkan.

Keyakinan ini berpusat pada “Era Ketertiban”, suatu masa yang konon berkembang di bawah sinar matahari kuno yang penuh kebajikan. Mereka telah menciptakan sistem mereka yang unik, lengkap dengan “kalender matahari sejati”, sebuah konsep yang tidak dikenal dan dibubarkan oleh peradaban masa kini. Teguh dalam keyakinan mereka, mereka menganggap diri mereka keturunan dari peradaban kuno yang telah lama terlupakan, dan mereka ditakdirkan untuk mewujudkan kebangkitannya.

Sebagai inkuisitor Gereja Storm, Vanna tidak terlalu tertarik dengan doktrin sesat para pemuja ini. Namun, dia mengerti bahwa keberadaan kepercayaan yang menyimpang inilah yang memungkinkan para murid Matahari Kegelapan memiliki tingkat persatuan dan keuletan yang jauh melebihi kelompok sesat lainnya. Persatuan ini membentengi mereka, memungkinkan mereka bertahan hidup dan berekspansi di sudut-sudut gelap berbagai negara kota.

Akibatnya, kemunculan kembali mereka di Pland agak mengejutkan Vanna.

Empat tahun yang lalu, sebuah pukulan dahsyat secara signifikan melemahkan murid-murid Matahari Gelap di negara kota Pland. Beberapa laporan investigasi menunjukkan bahwa anggota utama mereka kemungkinan besar pindah ke negara tetangga Lansa, Moko, atau bahkan negara kota Cold Harbor yang jauh. Mereka yang tertinggal di Pland hanyalah segelintir kelompok yang keras kepala, rentan terhadap pengaruh namun tidak memiliki kualifikasi untuk menjadi bagian dari relokasi eselon atas yang lebih berpengaruh.

Para bawahan ini berlindung di sistem saluran pembuangan bawah tanah kota, pengetahuan mereka tentang dunia bawah tanah ini dan berkah jahat dari Matahari Gelap membantu mereka menghindari kejaran para penjaga kota. Selama empat tahun, jumlah mereka berangsur-angsur berkurang, dan satu-satunya pilihan yang tersisa adalah perjuangan mati-matian untuk bertahan hidup.

Namun, hari ini, setelah empat tahun yang panjang, mereka berhasil mengumpulkan kekuatan mereka dan bahkan berani melakukan upacara pengorbanan, berpotensi menarik perhatian pada diri mereka sendiri… Siapa yang telah menanamkan keberanian baru ini dalam diri mereka?

Alternatifnya, mungkinkah ada peristiwa penting yang akan terjadi di negara kota ini? Pasti ada alasan mendesak bagi para pemuja ini untuk mengambil risiko menarik perhatian pihak berwenang, bahkan jika itu berarti kemungkinan padamnya percikan api terakhir mereka yang masih hidup.

Laba-laba mekanis berdengung dan menghasilkan dengungan berirama saat inti uapnya tetap beroperasi. Melalui aroma samar dupa yang terbakar yang keluar dari lubang uap, Vanna untuk sementara mengesampingkan renungannya dan mengalihkan pandangannya ke arah langit. Dari atas, “Penciptaan Dunia” tergantung mencolok di langit malam, cahaya pucatnya yang bercelah menerangi beragam susunan atap, cerobong asap, dan menara Pland.

Timnya kini melintasi pinggiran kawasan industri, tempat pipa-pipa raksasa yang mengangkut uap dan cairan panas membentang melintasi langit di antara pabrik-pabrik seperti urat raksasa yang terukir di udara.

Sebelum dia menyadarinya, pikiran Vanna telah melayang kembali pada sebuah kenangan, malam yang paling tergores dan menakutkan di masa lalunya. Di tengah malam yang dipenuhi bau darah, pamannya menggendongnya di punggungnya, melarikan diri dari kobaran api. Jalanan dipenuhi orang mati berjalan yang terjebak dalam khayalan bersama, wujud mereka bimbang di tengah bayang-bayang berlumuran darah. Rute pelarian mereka adalah melalui pipa-pipa pabrik, dipenuhi dengan bau darah yang memuakkan dan minyak kimia yang keras…

Tiba-tiba, getaran tiba-tiba mengguncang laba-laba mekanik di bawah kakinya, menyentakkan Vanna kembali ke dunia nyata.

Jalan mulus berakhir, digantikan oleh lanskap terbengkalai, tidak rata, dan berlubang di pinggiran kota. Sepasang laba-laba mekanik beralih dari mode meluncur, merentangkan anggota tubuh mereka yang panjang dan dengan cepat menavigasi medan yang kasar.

Tak lama kemudian, tim sampai di pintu masuk saluran pembuangan bekas.

Tim tambahan yang terdiri dari delapan anggota sudah siap, tugas mereka adalah mengamankan area dan mencegah individu yang tidak berwenang mendapatkan akses ke pintu masuk.

Vanna bertukar hormat formal dengan bawahannya sebelum mengikuti pemimpin tim langsung ke dalam selokan yang gelap.

Setelah melewati terowongan berkelok-kelok dan jalan kotor, Vanna akhirnya sampai di tempat pertemuan rahasia. Di sini, dia ditemui oleh sekelompok wali dan pendeta gereja, semuanya sedang melakukan ritual penyucian.

Di tengah tempat pertemuan berdiri sebuah altar improvisasi, platform kayunya menunjukkan tanda-tanda hangus, menjadi saksi pertemuannya dengan api. Meski sebagian dilahap api, pecahan totem asusila yang didirikan oleh para pengikut Matahari Gelap masih menghiasi altar.

Mengitari altar adalah sejumlah bidat yang terikat, tubuh mereka berjongkok rendah ke tanah. Mayoritas gemetar ketakutan, sementara segelintir orang menggerakkan bibir mereka dalam diam, doa-doa yang menghujat. Namun mengingat keadaan ritual mereka yang terganggu dan di bawah pengawasan ketat dari Dewi Badai, doa mereka terbukti tidak berdaya.

Tidak jauh dari altar, jenazah korban yang tak bernyawa, ditemukan di gua terdekat dan digunakan sebagai korban, telah ditempatkan. Jiwa-jiwa malang ini terbaring di atas kain linen yang dihiasi dengan tanda-tanda samar. Petugas pemakaman, yang segera dipanggil ke tempat kejadian, dengan cermat memeriksa kondisi setiap jenazah.

Beberapa pendeta gereja mengelilingi altar, masing-masing memegang rantai tembaga yang menggantungkan pedupaan yang mengeluarkan kepulan asap putih. Ketika asap menyentuh tanah di dekat altar, asap itu segera membentuk bayangan hitam yang tidak menyenangkan. Gelombang asap putih tambahan digunakan untuk menghilangkan kontaminasi ini, dan secara perlahan menghilangkan jejak Matahari Gelap yang tersisa.

“Penyelidik Vanna, silakan lewat sini. Di sinilah kami menemukan sesuatu yang aneh,” penjaga muda itu menunjuk ke arah beberapa mayat di dekat altar. “Berhati-hatilah karena tanah di sini agak tidak bersih.”

Vanna melangkah dengan sengaja ke arah mayat-mayat itu, dan saat melihat satu tubuh tertentu, wajahnya secara naluriah mengeras menjadi kerutan.

Itu adalah seorang pemuja yang dihiasi dengan topeng emas – tidak diragukan lagi pendeta matahari yang telah memimpin upacara pengorbanan selama pertemuan sesat ini – rongga mengerikan menyela dadanya.

“… Apa yang terjadi di sini?” Kening Vanna berkerut bingung. “Apakah orang sesat yang bersemangat ini bunuh diri pada saat-saat terakhir ritual? Saya belum pernah menemukan praktik seperti itu di antara para pengikut Matahari Gelap.”

“Itu aspek yang mengerikan – dia tidak mengorbankan dirinya sendiri,” wali yang menemani Vanna segera menolak teori itu, wajahnya menunjukkan sedikit kebingungan. “Menurut kesaksian dari para pemuja yang ditangkap… utusan mereka dipersembahkan sebagai korban oleh entitas yang berbeda…”

“Dikorbankan oleh entitas yang berbeda?” Alis Vanna terangkat karena terkejut. “Kegilaan macam apa ini?”

“Kedengarannya memang seperti kegilaan,” jawab penjaga itu sambil mengangkat bahu tak berdaya. “Faktanya, saat kami tiba di tempat kejadian, sebagian besar pemuja yang hadir sudah berada dalam kondisi setengah gila.”

“Keadaan setengah gila?”

“Memang ritual pengorbanan mereka jelas-jelas cacat. Banyak yang terhanyut dalam gelombang kegilaan, dan bahkan ada contoh di mana mereka saling menyerang. Mereka tampaknya menganggap rekan-rekan mereka sebagai… makhluk mengerikan yang dirasuki oleh suatu entitas menakutkan. Kegilaan yang kacau inilah yang memaksa mereka keluar dari tempat pertemuan, menyiagakan penjaga keamanan yang berpatroli di sekitar dan akhirnya mengungkap operasi mereka… Ketika kami tiba, hanya segelintir yang masih cukup sadar untuk menjawab pertanyaan. Dan segelintir orang yang masih bisa mengutarakan pemikiran mereka bersikeras bahwa pembawa pesan itu dikorbankan.”

“Menurun ke dalam kegilaan? Saling serang? Menganggap teman mereka sebagai monster yang kerasukan?” Ekspresi Vanna mengeras seketika. “Apakah kamu sudah melakukan pemeriksaan? Mungkinkah ini akibat kontaminasi Matahari Gelap?”

“Kami tidak menemukan bukti adanya kontaminasi eksternal. Kegilaan ini tampaknya disebabkan oleh diri sendiri – katalisnya terletak jauh di dalam jiwa mereka,” jawab penjaga itu, sambil menunjuk ke arah seorang wanita muda yang mengenakan gaun hitam, yang saat ini sedang bergerak di antara para pemuja itu. “MS. Heidi ada di sini sekarang. Jika kita dapat memastikan bahwa para pemuja ini tidak terkontaminasi oleh Matahari Gelap, kita mungkin harus mempertimbangkan hipnosis sebagai solusi yang mungkin.”