Chapter 21

bab 21

Bab 21 “Pengumuman, Ritual Berjalan Lancar”

Baca di novelindo.com

Saat doa bergema dari pendeta tinggi kultus mencapai telinganya, Duncan langsung menghentikan upayanya untuk melepaskan proyeksi jiwanya dan mundur ke Yang Lenyap.

Dia memusatkan pandangannya pada Imam Besar, yang baru saja menyelesaikan doanya yang berapi-api, tangannya mengangkat belati hitam bertinta tinggi-tinggi. Kumpulan umat di sekelilingnya meledak menjadi nyanyian terpadu, menyerukan nama “dewa” mereka—kenangan mereka yang terfragmentasi akan “Dewa Matahari sejati” yang telah lama hilang.

Mereka berencana mempersembahkan Duncan sebagai penghormatan kepada Dewa Matahari, dengan tujuan mempersembahkan hatinya sebagai persembahan terakhir.

Kesadaran ini memberi Duncan kejelasan ketika dia akhirnya mulai memahami pemandangan mengerikan yang dia temui sebelumnya di dalam gua dan mengenali kegilaan dan tindakan jahat para pengikut aliran sesat ini.

Dia kemudian mengamati pendeta tinggi bertopeng itu maju ke arahnya, api hitam menari-nari di permukaan belati yang gelap itu berkedip-kedip dengan menakutkan.

Tampilan supernatural yang luar biasa ini membangkitkan rasa penasaran Duncan. Dia mulai berspekulasi apakah belati itu adalah suatu bentuk artefak “anomali”, apakah imam besar adalah “manusia istimewa” yang diberkahi dengan kemampuan supernatural, dan berapa banyak dari individu berbakat unik ini yang hidup berdampingan dalam masyarakat beradab dunia ini, dan peran mereka mungkin berasumsi.

Secara bersamaan, menjaga ekspresinya tetap netral, dia menyaksikan belati gelap yang dilalap api menembus dadanya, menghasilkan suara teredam saat merobek lapisan pakaiannya yang robek.

Nyala api berlama-lama sesaat di dalam dirinya, tapi selain itu, tidak ada lagi yang terjadi.

Di belakangnya, bola api yang sebelumnya berkobar yang ditempelkan di tiang totem tiba-tiba meletus menjadi serangkaian ledakan yang mengganggu dan berderak. Di tengah kekacauan itu, suara robekan yang membingungkan sepertinya keluar dari bola api. Duncan samar-samar bisa merasakan sesuatu yang sedingin es dan liar dilepaskan—sebuah “sensasi” yang tak terlukiskan. Dia berjuang untuk mengungkapkan perasaan ini secara verbal, sebagian karena indera tubuh yang dipinjam itu tumpul, dan sebagian lagi karena sensasi ini melebihi pengalaman sebelumnya. Masih ada satu kepastian—bahwa pengorbanan ritual yang dilakukan oleh Imam Besar tidak dapat disangkal telah memicu pergolakan signifikan dalam fenomena supernatural yang nyata ini.

Perubahan langsung “simbol matahari” pada tiang totem langsung menarik perhatian jamaah di dekatnya. Beberapa helaan napas teredam kemudian, atmosfer yang tadinya panas dengan cepat mengempis. Bahkan dua sosok berkerudung, yang selama ini memegang erat lengan Duncan di kedua sisinya, tampak terintimidasi oleh sesuatu, melepaskan cengkeraman mereka karena takut dan berlutut dengan hormat di depan tiang totem. Imam besar, yang masih memegang belati obsidian, tetap membatu di posisinya, tangannya melingkari pedangnya erat-erat. Namun, matanya tertuju pada wajah “pengorbanan” di hadapannya. Melalui celah di topengnya, Duncan bisa melihat sepasang mata yang kini dipenuhi kekacauan dan kekacauan.

Dengan susah payah, Duncan memanipulasi sudut bibirnya yang kaku, menunjukkan seringai yang paling aneh. Dengan susah payah, dia mengangkat tangan kanannya dan meletakkannya di atas tangan imam besar yang terulur, yang jari-jarinya mencengkeram belati obsidian dengan kuat. Dari telapak tangannya, sulur api hijau halus mulai mengalir, mengalir di atas bilahnya seperti air di sungai, akhirnya membungkus seluruh senjata dalam aura yang menakutkan.

Pada saat itu juga, Duncan mengalami respon aneh dari belati tersebut. Seolah-olah dia memegang replika yang dibuat dengan buruk, cangkang kosong yang berpura-pura menjadi senjata sungguhan. Sensasi ini lemah dan tidak penting; senjata itu tampaknya hanya berisi sedikit “kekuatan pinjaman”, seperti tetesan air di dasar sungai yang kering.

Terlepas dari itu, Duncan tetap tidak terganggu. Keaslian belati itu tidak terlalu menjadi perhatiannya.

Dengan seringai serigala di bibirnya, dia dengan acuh tak acuh berkata kepada Imam Besar, “Ada dua hal yang ingin aku sampaikan.”

Tanpa peringatan, Imam Besar merasakan perpecahan yang meresahkan dalam hubungan mistis antara dirinya dan belati obsidian itu. Keyakinannya yang tak tergoyahkan dan kekuatan yang diberikan oleh Dewa Matahari menemui penghalang yang tidak bisa ditembus dan tiba-tiba terputus.

“Pertama,” Duncan memulai, “Saya adalah individu dengan toleransi yang luas—sebagaimana dibuktikan oleh kepribadian saya yang luas.”

Tanpa basa-basi, Duncan merobek sisa pakaian megahnya, yang sudah terkoyak parah oleh ujung belati. Lubang menganga yang terlihat sangat menakutkan karena ukurannya, memungkinkan pendeta tinggi, yang mengatur ritual pengorbanan, melihat dengan jelas pemandangan yang terjadi di belakang Duncan.

“Kedua,” lanjutnya, “Saya sarankan untuk tidak memberikan sisa makanan basi kepada Tuhanmu.”

Hampir mengabaikannya, Duncan menepis tangan Imam Besar. Anehnya, setelah api hijaunya menyelimuti belati obsidian, Imam Besar tampaknya kehilangan sejumlah besar kekuatan sebelumnya. Hal ini membuatnya sangat lemah sehingga Duncan, meskipun dia lemah, dapat mendorongnya ke samping dengan mudah.

Karena terkejut dengan dorongan yang tiba-tiba itu, sang Imam Besar tersentak kembali ke masa kini, rasa takut dan amarah yang bercampur aduk melanda dirinya. Otot-ototnya gemetar saat dia menuding Duncan dengan nada menuduh, mengerahkan seluruh kekuatannya untuk berteriak dalam upaya mendapatkan kembali kendali atas upacara pengorbanan yang sulit diatur itu. “Mayat hidup terkutuk! Mayat yang dihidupkan kembali! Anda menajiskan ritual suci ini! Sial… siapa ahli nujum pemberani yang mengendalikanmu?! Apakah kamu tidak takut dengan kekuatan suci matahari?!”

“Aku gagal memahami tuduhanmu,” jawab Duncan, sambil melirik santai ke belati obsidian di tangannya, umpan balik kekuatan yang samar masih bergema di telapak tangannya. Dia kemudian mengalihkan pandangannya ke imam besar, mendengarkan suara berderak samar yang berasal dari tiang totem di belakangnya. Pikiran yang berani dan nakal mulai terbentuk di benaknya, “Namun, saya menemukan diri saya tiba-tiba cenderung memanjakan rasa ingin tahu saya.”

Dengan penuh semangat, Duncan mengangkat belati obsidian, menarik perhatian para jamaah berjubah hitam di sekitarnya, yang menyaksikan dalam kesunyian dan ketakutan yang meningkat. Menunjuk imam besar bertopeng, suaranya menggelegar melintasi panggung upacara, “Wahai Dewa Matahari yang perkasa dan suci! Terimalah persembahan ini di atas altar Anda! Saya mempersembahkan kepada Anda inti dari pengorbanan ini, dan semoga Anda mengembalikannya dari kedalaman darah dan api!”

Pada saat berikutnya, gelombang api yang kuat muncul dari belati obsidian. Bersamaan dengan itu, aura dingin yang memancar dari tiang totem di belakangnya surut, panah halusnya mengarah langsung ke arah Imam Besar. Duncan memperhatikan saat mata Imam Besar membelalak ketakutan, tubuhnya menegang seolah bersiap melarikan diri dari panggung upacara. Namun, belati itu lebih cepat.

Didorong oleh kekuatan yang tak terlihat, belati itu meluncur keluar dari tangan Duncan, sebuah komet berwarna hitam menyala dan api hijau yang berputar-putar secara halus. Itu menembus langsung ke dada Imam Besar, mengeluarkan jeritan mengerikan dari bibirnya. Dalam beberapa saat, pemimpin sekte itu menemukan dadanya tertusuk, jantungnya terbakar menjadi abu.

Dalam sekejap, belati itu kembali ke genggaman Duncan. Tampaknya ia telah menghabiskan sisa tenaganya selama perjalanan singkatnya.

Dalam radius yang diketahui dari altar pengorbanan sekte tersebut berdiri dua individu: satu dengan hati, satu lagi tanpa hati. Pada hari ini, dewa jahat tertentu telah mengembangkan keinginan untuk memiliki hati manusia dan bertanya—siapa yang akan kehilangan hati mereka?

Tentu saja, ia haruslah orang yang memiliki hati.

Meskipun logikanya sederhana, keseluruhan peristiwa yang berlangsung mulus mengejutkan Duncan. Dia tidak pernah mengantisipasi bahwa “eksperimen” yang berubah-ubah itu akan membuahkan hasil seperti itu. Baru setelah dia melihat tubuh tak bernyawa dari Imam Besar itu roboh ke tanah, dia mengalihkan pandangannya ke totem yang tidak terganggu di belakangnya, suaranya menggemakan nada kejutan yang aneh, “Jadi, selama ungkapannya tepat, pengorbanannya bisa siapa saja?”

en𝘂𝗺a.𝒾d

Benar saja, bola api di atas tiang totem tidak memberikan respon terhadap renungannya. Namun, para pemuja yang mengelilingi altar bereaksi dengan cepat. Kekacauan tidak dapat dihindari, namun dari dalam kekacauan tersebut, gelombang semangat fanatik mengalahkan ketakutan awal yang dipicu oleh perilaku aneh totem tersebut.

Para pemuja yang paling dekat dengan altar adalah orang pertama yang kembali tenang. Sambil menangis atas nama Dewa Matahari, mereka menerjang ke arah Duncan. Serangan mereka yang berani menyulut percikan di antara para penonton, mengumpulkan lebih banyak sosok berjubah hitam untuk bergabung dalam serangan hiruk pikuk mereka. Seolah kesurupan, mereka berlari ke depan, beberapa orang menghunus pedang pendek dan belati tersembunyi di balik jubah mereka.

Duncan awalnya berencana untuk berteriak, “Saya mempersembahkan hati semua orang di altar kepada Dewa Matahari,” untuk menguji selera dewa aneh ini. Namun, begitu dia melihat beberapa pemuja itu mengeluarkan pistol dari saku mereka, dia langsung menepis gagasan itu. Mempertimbangkan waktu yang diperlukan agar ritual pengorbanan dapat diterapkan dan hukum “tepat dan cepat dalam tujuh langkah,” dia dengan mudahnya mematikan aliran sesat tersebut dan memutuskan proyeksi jiwanya.

Biarkan orang gila ini melanjutkan kegilaan mereka. Dia akan kembali ke Vanished.

Sementara itu, di Laut yang luas dan Tak Berbatas, langkah kaki berirama bergema di dek Vanished.

Alice, boneka yang mengenakan gaun Gotik yang megah, meninggalkan kamarnya dan tiba di ruangan kapten.

Kali ini, kotak kayu cantik itu tidak mengikuti di belakang Nona Doll melainkan tertinggal di dalam kamar.

Kapten telah mengatakan bahwa dia dapat dengan bebas bergerak di kabin di dek bawah atau berjalan di dek, dan jika dia memiliki pertanyaan, dia dapat datang langsung ke kamar kapten.

Alice mengingatnya dengan sangat jelas.