Chapter 20

bab 20

Bab 20 “Penawaran”

Baca di novelindo.com

Besarnya sistem saluran pembuangan bawah tanah sungguh luar biasa besarnya, jauh melampaui persepsi Duncan tentang jaringan pengelolaan limbah tradisional. Pikirannya tidak bisa tidak menyelidiki spekulasi mengenai motif yang memicu desain rumitnya, perhatiannya tertuju pada banyaknya lampu gas misterius dan struktur kokoh. Konstruksi yang diperkuat ini berpotensi berfungsi sebagai tempat berlindung yang tersebar di seluruh labirin saluran pembuangan.

Terlepas dari aspirasi awal yang dipendam oleh para arsiteknya, sebuah fakta sangat jelas terlihat: fasilitas bawah tanah yang luas ini, terletak di kedalaman yang jauh dari permukaan dunia, secara tidak sengaja telah berubah menjadi tempat lahir subur yang memupuk pertumbuhan kekuatan jahat.

Itu adalah aliran sesat yang tidak biasa, menyatakan kesetiaannya pada matahari, namun kehadirannya memancarkan rasa dingin yang meresahkan.

Di titik pertemuan beberapa saluran pembuangan, hamparan luas dan luas terbentang. Kolom semen padat memikul langit-langit berbentuk kubah yang terbuat dari batu bata, sementara jalinan saluran logam yang rumit berpotongan tinggi di atasnya, menciptakan gambar yang mengingatkan kita pada jaring laba-laba. Ruangan itu bermandikan cahaya lampu gas yang menyala, menyinari massa yang berkumpul di persimpangan bawah tanah ini.

Kerumunan yang berkumpul setidaknya berjumlah puluhan pemuja, masing-masing berjubah gelap, berkumpul di lingkungan yang lembap dan kotor ini. Di tengah kerumunan, sebuah podium ditempati oleh sosok mengesankan yang mengenakan jubah dengan warna serupa. Tokoh ini jelas dihormati di atas orang-orang lain yang hadir, sebuah hierarki yang ditunjukkan oleh kedudukan mereka yang tinggi.

Berbeda dari anggota lain, individu di podium tidak memakai tudung melainkan topeng emas. Topeng tersebut memiliki desain yang unik, meniru gambar piringan matahari, memancarkan sinar bercahaya tak terbatas ke segala arah, permukaannya dirusak oleh serangkaian retakan terfragmentasi yang rumit.

Diposisikan di belakang sosok bertopeng, totem yang menonjol membuat kehadirannya terasa — tiang kayu tinggi yang dimahkotai oleh bola api yang menderu-deru. Inti dari bola api ini tampaknya dibuat dari sejenis logam yang dipenuhi dengan lubang-lubang kecil yang memungkinkan nyala api keluar.

Pemandangan akbar ini menyambut Duncan saat ia dibawa secara paksa ke lokasi ini, menarik perhatian orang-orang yang berkumpul.

“Kami telah menyita persembahan yang lolos dalam perjalanan ke pertemuan itu!” kata salah satu tokoh berjubah yang bertanggung jawab atas pengawalan Duncan. Saat dia mendekati sosok di podium, nada hormat dari individu berjubah itu menunjukkan kerinduan yang mendasarinya untuk mendapatkan persetujuan, “Penawaran ini telah terlalu lama berada dalam bayang-bayang, menyebabkan beberapa disorientasi. Saya mohon Anda untuk memanggil kekuatan Anda dan memberikan kemegahan Tuhan kita ke kapal yang menyedihkan ini!

Pemimpin sekte tersebut, sosok bertopeng emas yang bertengger di peron, memutar dan memusatkan perhatiannya pada Duncan, yang ekspresinya tetap tanpa ekspresi. Suara sang pemimpin terdengar sedikit terkejut dan dingin saat dia membahas situasi tersebut, “Persembahan yang lolos, katamu?”

Namun, Duncan tetap tenang. Perhatiannya sepenuhnya terpaku untuk menjelajahi seluk-beluk tempat ini — keingintahuannya dipicu oleh topeng emas yang dikenakan oleh pendeta tinggi kultus dan totem berlapis bola api yang berkobar diposisikan di belakangnya.

Bagi orang biasa di dunia ini, simbol-simbol ini dapat dengan mudah terlihat eksentrik dan misterius. Namun, bagi Duncan, satu pandangan saja sudah cukup untuk mengidentifikasi mereka sebagai replika matahari.

Bukan matahari yang dilambangkan oleh “bola bercahaya” yang saat ini dihiasi dengan pita api dan lingkaran rahasia kembar di langit, tetapi replika matahari seperti yang diingatnya — matahari yang bersinar dan berapi-api.

Orang-orang ini benar-benar memuja matahari, matahari yang tampaknya telah “jatuh” di zaman yang terlupakan. Bagi mereka, itu adalah simbol ilahi.

Duncan mengangkat kepalanya dan dengan tenang bertemu dengan tatapan imam besar yang diselimuti yang menjulang di atasnya di peron. Namun karena otot-otot wajahnya rusak, sikap tenangnya tampak lebih seperti mati rasa tanpa kecerdasan di mata Imam Besar.

Masih mengenakan topeng emas, Imam Besar mempertahankan kontak mata dengan Duncan sejenak sebelum mengalihkan perhatiannya dan memberikan instruksi kepada seseorang di dekatnya. “Periksa area di mana pengorbanan dibatasi. Cepat dan segera laporkan kembali.”

Begitu perintah dikeluarkan, high priest mengalihkan pandangannya ke sosok berkerudung yang secara paksa membawa Duncan—korban. Nada persetujuan dapat dilihat dalam suaranya, “Kamu telah melakukannya dengan baik. Meskipun Tuhan kita mungkin menganggapnya sebagai pencapaian kecil, itu akan menjadi kemuliaan abadi Anda ketika cahaya matahari menyinari semuanya lagi.

Meskipun pujiannya tampak begitu saja, hal itu sangat membangkitkan semangat beberapa sosok berkerudung. Mereka semakin bersemangat, memuji “Dewa Matahari yang sejati”, sambil mendorong Duncan maju menuju platform. Pada tahap inilah Imam Besar, yang masih bertopeng, langsung menyapa Duncan, “Oh, makhluk celaka yang tersesat… Pernahkah Anda merasakan hawa dingin yang hebat di tengah bebatuan dan bumi yang kekurangan cahaya?”

Duncan bingung dengan ocehan Imam Besar, jadi dia tetap diam. Namun Imam Besar tampaknya tidak terpengaruh oleh kemungkinan tanggapan dari “pengorbanan” di hadapannya. Kata-katanya tidak ditujukan untuk Duncan dan sepertinya lebih ditujukan kepada para penyembah di sekitarnya dan “Dewa Matahari” yang sangat dia percayai:

“Dingin dan gelap adalah sisa-sisa penderitaan yang ditimbulkan oleh matahari palsu. Di bawah pemerintahannya, dunia dirusak oleh lautan yang gelap dan misterius, dengan hanya sepetak tanah yang memungkinkan kehidupan bertahan dengan genting. Bahkan di dalam tanah yang terfragmentasi ini, penderitaan tidak terhindarkan. Gema masa lalu menghantui kedalaman bawah tanah sementara antek-antek kelaparan mereka menggeliat di ruang bawah tanah tanpa cahaya. Kebencian dan perselisihan merembes ke permukaan, dan jiwa murni umat manusia ternoda oleh embusan nafas yang merusak dari dewa-dewa jahat…”

“Bagaimana kami bisa memikul beban siksaan yang berlarut-larut seperti itu? Bagaimana kita bisa menanggung realitas yang terdistorsi dan menggelikan yang dilahirkan oleh matahari palsu?”

“Kami tidak dapat menanggungnya. Kami memohon kembalinya Tuhan kami. Kami merindukan kebangkitan Dewa Matahari yang asli, untuk sekali lagi turun ke dunia kami, berkobar dengan darah dan api, mengembalikan keharmonisan dan kemakmuran di antara makhluk fana!”

Menanggapi seruan kuat dari imam besar bertopeng, Duncan secara akut merasakan perubahan dalam suasana majelis. Para pengikut berjubah menjadi semakin bersemangat, awalnya bergema dan kemudian dengan sungguh-sungguh mengulangi nyanyian, “Kami memohon kepada Dewa Matahari yang asli untuk sekali lagi turun ke dunia kami! Terbakar dengan darah dan api!” “Kami memohon Dewa Matahari asli untuk sekali lagi turun ke dunia kami! Terbakar dengan darah dan api!”

“Kami memohon kepada Dewa Matahari yang asli untuk sekali lagi turun ke dunia kami,” ulang imam besar dari mimbar, memperkuat suaranya. Dia kemudian mengarahkan jarinya ke arah Duncan. “Dan hari ini, Tuhan kita akan bangkit lebih jauh dari tidur—darah orang yang bersalah akan menyembuhkan luka yang disebabkan oleh patahnya matahari!

“Bawalah pengorbanan!”

Beberapa sosok berjubah dengan cepat maju dari pinggiran, tapi Duncan berada di depan mereka semua. Dia tidak membutuhkan bantuan; dia naik altar secara mandiri.

Meskipun kelincahan fisiknya tidak terlalu penting, tindakan memanjat ke platform berada dalam kemampuannya.

e𝐧𝓊m𝐚.i𝐝

Saat mencapai puncak, dia menghadapi pendeta tinggi bertopeng, yang terus memancarkan aura agung dan misterius saat mengeluarkan perintah. Pergeseran peristiwa yang tiba-tiba terjadi begitu tiba-tiba, sangat kontras dengan kejadian sebelumnya, sehingga membuat pemimpin sekte tersebut bingung untuk sesaat. Melalui topeng masing-masing, dia dan Duncan bertatapan, dan keheningan meresahkan di sekitar altar pengorbanan.

Namun, Duncan tetap kebal terhadap perubahan suasana. Dia yakin dia telah memperoleh wawasan substansial tentang dunia ini dan dengan sabar menunggu untuk mengalami lebih banyak kejadian paranormal sebelum wujud sementaranya “dibuang”.

“Kalau begitu,” suaranya dipenuhi rasa ingin tahu, Duncan menggosok kedua tangannya dan dengan sungguh-sungguh bertanya, “Apa tindakan selanjutnya? Apa strateginya?”

Imam besar bertopeng: “…”

“Tidak menangkap itu?” Duncan mengerutkan alisnya—meski otot wajahnya tidak mau mengikuti—”Saya bertanya, apa langkah selanjutnya?”

Akhirnya, high priest bereaksi, kebingungan sekilas muncul di balik topeng. Namun, dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya dan berbicara dengan suara yang dalam dan bergema, “Bayangan dalam kegelapan memang telah merusak kewarasanmu, tapi jangan khawatir, karena matahari yang mahakuasa dan suci akan menandai akhir dari penderitaanmu. … Bawa korban ke depan totem!”

Dua orang berjubah segera mendekat dari pinggiran dan memegang lengan Duncan, membimbingnya menuju totem yang ditutupi bola api yang menyala-nyala. Duncan tidak dapat memahami tujuan dari fase ini, dan oleh karena itu, dia tidak dapat “berkolaborasi” secara proaktif. Terlepas dari itu, dia mengambil sikap patuh dan dengan patuh menempatkan dirinya di bawah bola api yang membara, dicengkeram erat oleh dua sosok berjubah itu.

Meskipun Duncan kurang menantang, duo ini memberikan tekanan besar untuk mengamankan lengan “pengorbanan”, tampaknya khawatir bahwa dia mungkin akan menolak dan mencoba melarikan diri pada saat yang sangat penting. Kekuatan mereka sungguh luar biasa, dan Duncan bahkan bisa merasakan tulang-tulang tubuh sementaranya mulai berderit karena tekanan—suatu pemandangan luar biasa yang mendorongnya untuk melirik ke dua individu berjubah itu.

Tak lama kemudian, Imam Besar bertopeng itu mendekat.

Fokus Duncan langsung terpikat saat dia melihat Imam Besar mengeluarkan belati dengan bentuk yang tidak biasa dari dalam pakaiannya. Desain belatinya unik, siluetnya yang bengkok dan melengkung mengingatkan pada ruas jari yang berbonggol dan melengkung. Bilahnya tampak hitam seperti malam, seolah dibuat dari obsidian, dengan nyala api totem yang berfluktuasi terpantul di permukaannya, memberikan aura menyeramkan.

Duncan diam-diam mempersiapkan dirinya untuk memutuskan “proyeksi jiwa”. Dia mengerti bahwa informasi yang dia dapat kumpulkan melalui kapal sementara ini sepertinya telah mencapai kapasitas maksimumnya.

Suara pendeta tinggi bergema di seluruh panggung:

“Wahai Dewa Matahari yang transenden dan suci! Terimalah pengorbanan ini di atas altar Anda! Saya mempersembahkan kepada Anda inti dari persembahan ini, semoga itu terlahir kembali dari darah dan nyala api!

Pada saat itu, Duncan menghentikan prosesnya untuk memutuskan proyeksi jiwa, menatap pendeta tinggi kultus seolah-olah tidak bisa berkata-kata.