Chapter 19

bab 19

Bab 19 “Aula Pertemuan Bawah Tanah”

Baca di novelindo.com

Orang-orang yang mengenakan jubah berkerudung, wajah mereka tertutupi oleh penutup kepala, secara alami merasakan kehadiran Duncan yang setia di tengah jalan.

Duncan, yang tidak menunjukkan tanda-tanda perubahan sejak kepergiannya dari gua yang gelap, berdiri menantang dengan fisiknya yang lemah dan kurus terbungkus pakaian compang-camping. Sepotong kain sembarangan menambal luka menganga di dadanya. Dia menduduki tengah jalan dengan berani, tak tergoyahkan bahkan ketika kedatangan tak terduga dari sosok berjubah itu mengejutkannya. Sama-sama terkejut, sosok-sosok misterius itu terdiam sesaat sampai pemimpin mereka memecah keheningan, berseru, “Satu pengorbanan telah hilang!”

Tanpa henti, kelompok itu mendorong diri mereka ke arah Duncan sambil berteriak, “Cepat! Tahan dia! Jangan biarkan dia kabur!” bergema di belakang mereka.

Dengan acuh tak acuh, Duncan mengangkat bahu, tatapannya tidak berubah saat bertemu dengan sosok yang datang. Pakaian mereka yang tidak menyenangkan tidak memicu respons lari, penilaiannya terhadap situasi membuat dia tetap teguh pada posisinya. Namun, seruan “Jangan biarkan dia kabur!” dan “Satu pengorbanan telah lolos!” lanjutan dari kelompok lawan.

Tindakan berani Duncan yang bertahan di tengah jalan menimbulkan ketegangan yang canggung di udara. Sosok-sosok berkerudung yang berteriak-teriak itu mulai merasakan keanehan ketika mereka mendekatinya, teriakan mereka mereda meskipun mereka tidak mampu menghentikan serbuan mereka ke arahnya. Dia praktis bisa merasakan campuran penghinaan dan kemarahan yang merembes dari balik tudung gelap mereka. Mereka segera mengepungnya, gerombolan yang merasa tidak nyaman namun marah.

Baru pada saat itulah Duncan melirik ke sekelilingnya. Setelah jeda sesaat, dia menyindir, “Bukankah seharusnya aku sudah melarikan diri sekarang? Mempertimbangkan suasana di sini…”

Leluconnya tidak didengar, sosok berkerudung itu menatapnya dengan curiga sebelum perhatian mereka beralih ke pemandangan di belakang Duncan. Dua anggota kelompok dengan cepat terlibat dalam bisikan pelan.

Duncan menangkap penggalan percakapan mereka:

“Mengapa salah satu dari mereka lepas?”

“Apakah menurutmu anjing-anjing gereja menemukan tempat persembunyian ini… dia tidak menganggapku sebagai seseorang yang dengan sengaja membebaskan…”

“Bagaimanapun juga, kita harus mengambilnya kembali. Pengorbanan yang tidak disengaja ini tidak ada gunanya… Kita harus menangani ini dengan cepat.”

“Serahkan keputusan pada utusan.”

𝐞𝓷𝓾m𝗮.𝒾𝓭

Duncan tidak mempunyai firasat apa pun mengenai identitas orang-orang ini, atau pemahaman apa pun tentang “utusan” misterius yang mereka sebutkan. Namun, perilaku aneh mereka dan penggunaan istilah “pengorbanan” mengisyaratkan kebenaran yang menakutkan dari tempat ini, meski masih diselimuti ketidakjelasan.

Tidak yakin bagaimana berperilaku sebagai “pengorbanan” yang khas dan tidak memiliki keinginan untuk bermain-main dengan “sandiwara” aneh orang-orang ini, Duncan merasa agak terpisah. Menjadi kehadiran sementara di luar Vanished dan menjelajahi dunia dalam wujud jasmani sementara, dia tidak perlu takut. Oleh karena itu, setelah mengamati sekilas lingkungannya, dia bertanya dengan nada datar, “Kemana sebenarnya kamu akan membawaku?”

Gelombang kejutan yang nyata menjalar dari sosok-sosok yang berkerudung itu ketika mendengar pertanyaan tentang “pengorbanan” yang berdiri di depan mereka. Meskipun kerudung gelap mereka secara efektif menyembunyikan ekspresi wajah mereka, Duncan dapat merasakan keheranan mereka. Salah satu sosok berjubah menjawab melalui balik kain yang menutupinya, dengan nada mengintimidasi, “Anda tidak berhak menanyai kami—tangkap dia!”

Ketika sosok-sosok berkerudung mendekat, bersiap untuk menangkapnya, Duncan mendahului tindakan mereka, melangkah maju dan menyatakan, “Tidak perlu melakukan penganiayaan. Aku akan menemanimu dengan sukarela.”

Sosok-sosok berkerudung itu saling melirik kebingungan, mendapati sikap acuh tak acuh dari apa yang mereka anggap sebagai “pengorbanan” agak tidak biasa. Namun demikian, pemimpin kelompok itu memberi isyarat dengan acuh dan menjawab, “Lebih tepatnya seperti itu. Pada akhirnya, melarikan diri adalah sia-sia… Ikuti kami, dan Anda mungkin akan tetap bermartabat saat menghadapi dewa.”

Sosok-sosok berjubah itu membentuk lingkaran rapat di sekeliling Duncan, menghalangi kemungkinan jalan keluar, dan membawanya lebih jauh ke dalam ceruk lembap di sistem saluran pembuangan.

Saluran pembuangan tersebut, penuh dengan bau dan kotoran yang menjijikkan, membuat mual bagi siapa pun yang tidak terbiasa, namun sosok-sosok berkerudung itu tampaknya tidak terpengaruh, melintasi jalan yang kotor dan berjamur dengan mudah. Duncan mempertahankan sikapnya yang tabah dan pendiam, mengikuti di belakang mereka sambil dengan penuh perhatian menguping pembicaraan sporadis mereka. Meskipun diskusi mereka jarang terjadi, dia menggunakan istilah-istilah yang berpotensi informatif seperti “Pland” (mungkin sebuah tempat), “Gubernur,” dan “Gereja.”

“Apakah kita berada di negara-kota Pland?” Duncan tiba-tiba bersuara, nadanya santai seolah sedang berbicara dengan kenalan akrabnya.

“Tentu saja …” Satu sosok berkerudung merespons secara refleks sebelum menyadari kesalahannya, melirik Duncan dengan bingung. “Kau luar biasa tenang, Nak. Apakah Anda tahu apa yang akan terjadi?”

“Aku punya firasat,” Duncan menegaskan, sedikit senyuman menghiasi bibirnya. Dia kemudian menebak, “Dewa Matahari yang asli … Apakah saya benar?”

Langkah kaki sosok berkerudung sejenak tergagap. Mereka tampaknya salah mengartikan reaksi unik Duncan. Salah satu dari mereka berbisik kepada rekannya, “Tunggu, bisakah dia menjadi murid Tuhan?”

“Tidak mungkin, dia jelas melarikan diri sebagai pengorbanan …” sosok berjubah lainnya menjawab, sambil menatap Duncan. “Kamu pintar, tapi jangan menganggap kamu bisa menghindari takdir pengorbanan… Tuhan telah menetapkan takdirmu. Anda akan bijaksana untuk menerimanya dengan sukarela.

Duncan menyembunyikan perasaannya. Dia menyadari bahwa ketenangannya yang luar biasa telah membuat orang-orang fanatik ini merumuskan dugaan yang salah arah. Mereka mungkin mengira dia berpura-pura tenang dan menyamar sebagai “pemuja” untuk mengamankan kelangsungan hidupnya. Namun, keadaan sebenarnya hanya diketahui oleh Duncan.

Bentuk tubuhnya yang sementara sangat rapuh sehingga gerakan biasa pun terbukti berat. Oleh karena itu, otot-otot wajahnya terasa kaku seperti daging nekrotik, membatasinya pada wajah yang tenang dan tanpa ekspresi!

Terlepas dari itu, dia tetap acuh tak acuh terhadap spekulasi yang berputar-putar di benak para pemuja ini. Tujuan utamanya adalah mengumpulkan informasi sebanyak mungkin selama misi pengintaian tunggal ini. Karena itu, tanpa banyak pertimbangan, dia mengajukan pertanyaan yang tampaknya acuh tak acuh, “Apakah menurut Anda ‘matahari’ yang menghiasi langit kita saat ini adalah palsu? Apakah Anda meramalkan kehancurannya?”

“Matahari palsu pasti akan jatuh!” Topik ini jelas bergema di kalangan orang-orang fanatik, dan Duncan, yang merasa puas, mendengar salah satu dari mereka membalasnya dengan penuh semangat dan semangat, “Bahkan boneka-boneka gereja pun harus mengakui dalam catatan sejarah bahwa matahari yang muncul setelah Penghancuran Besar adalah matahari yang menyimpang dan aneh. kesatuan! Dewa Matahari sejati, pertanda kehidupan dan ketertiban, otoritas sahnya telah dicuri oleh perampas kekuasaan yang menjijikkan itu… Orang yang berpura-pura menjijikkan itu pasti akan jatuh dari surga!”

Selanjutnya, Duncan mendengar pemuja di sekitarnya berpadu, suara mereka bergema, “Hari yang penuh tipu daya pasti akan berakhir!” “Kebangkitan Dewa Matahari yang asli sudah dekat!” “Air laut berlebih yang membanjiri dunia akan dipaksa kembali ke jurang maut oleh kekuatan hebat Dewa Matahari, mengembalikan Bumi ke masa kelimpahan dan keseimbangan!”

Saat Duncan menyerap semangat yang meningkat dari pernyataan para pemuja sesat, pikirannya dipenuhi dengan spekulasi. Dia tahu bahwa bertukar pikiran dengan para pengikut fanatik yang menggunakan logika konvensional adalah sia-sia, dan keyakinan kaku mereka kemungkinan besar dibangun di atas informasi yang menyimpang dan dimanipulasi. Namun, cuplikan informasi yang mereka ungkapkan menyimpan beberapa intrik—

“Matahari” yang melayang di langit adalah sebuah kepalsuan…

Matahari asli telah digulingkan…

Mereka memandang Matahari yang sebenarnya sebagai dewa yang telah jatuh dan bersiap untuk “kebangkitan melalui darah dan api”…

Mereka juga berbicara tentang dunia yang dipenuhi air laut dan masa kemakmuran serta stabilitas… Apa makna dari referensi-referensi ini?

Pikiran Duncan dipenuhi dengan segudang pemikiran, namun para pemuja itu segera mendapatkan kembali keseimbangannya. Mereka mengingat kembali tujuan utama mereka—bahwa mereka memimpin “pengorbanan” yang melarikan diri untuk kembali ke kelompok mereka.

Para pemuja yang paling dekat dengan Duncan kembali diam sementara dialog hening terjadi antara dua orang di belakang kelompok:

“Tidakkah menurutmu ada yang aneh dengan ‘pengorbanan’ ini?”

“Ya, dia tampak tidak biasa… Saya merasa gelisah.”

“Apakah menurutmu pengorbanan ini menghabiskan waktu yang lama di dunia bawah yang kekurangan cahaya sebelum melarikan diri, dan entah bagaimana mengubah otaknya…?”

“Kalau begitu, itu lebih pas. Kuasa Tuhan akan mentahirkan dia.”

𝐞𝓷𝓾m𝗮.𝒾𝓭

Mendengar wacana berbisik di belakangnya, minat Duncan terutama terguncang oleh referensi ke “dunia bawah tanpa cahaya”. Tepat ketika dia mencoba untuk mendapatkan rincian lebih lanjut dari percakapan mereka, pemimpin prosesi itu tiba-tiba berhenti.

“Di sini.” Diselimuti jubah hitamnya, cultist terkemuka itu mengumumkan dengan suara dingin dan monoton.

Duncan mengalami kekecewaan sesaat, karena ingin mendapatkan lebih banyak informasi. Namun, fokus langsungnya segera terpaku oleh tontonan yang terbentang di hadapannya.

Mereka telah mencapai ujung jalan mereka, di mana beberapa terowongan selokan menyatu. Di tempat terbuka yang luas ini, mirip dengan kamar bawah tanah kecil, sekelompok pemuja berkerudung berkumpul!