Chapter 18

bab 18

Bab 18 “Sistem Pembuangan Limbah Bawah Tanah”

Baca di novelindo.com

Sebelum berangkat dari tempat perlindungan sementara di dalam gua, Duncan mendapati dirinya tertarik pada mayat-mayat tak bernyawa yang berserakan di sekitarnya. Dia merobek potongan-potongan kain dari sisa-sisa suram ini, menyusun kain kafan darurat yang dia kenakan di sekeliling wujudnya. Tindakannya tidak didorong oleh kebutuhan akan kehangatan, kesejukan gua tidak banyak berpengaruh padanya, melainkan masalah menjaga kemiripan bentuk manusia. Rongga yang menganga di dadanya merupakan indikasi nyata dari kurangnya kehidupan, pemandangan mengerikan yang membuatnya sulit untuk mempertahankan kepura-puraan menjadi normal di lingkungan yang tak kenal ampun dan dingin. Kain compang-camping itu menawarkan sedikit pelipur lara psikologis, mengurangi sensasi membingungkan dari hembusan angin yang berbisik melalui rongga dadanya.

Lebih jauh lagi, Duncan mempertimbangkan kemungkinan pertemuan yang tidak direncanakan dengan siapa pun saat menavigasi labirin bawah tanah. Pemikiran rasional menunjukkan bahwa membuat lubang besar di dada dapat menjadi penghalang percakapan yang signifikan dengan individu yang tidak menaruh curiga…

Karena itu, setelah memperhatikan “cedera” yang mengerikan itu, Duncan memulai perjalanannya, berangkat dari gua yang gelap dan lembab. Dia menemukan jalan penghubung di dalam gua dan dengan sengaja mulai menggali lebih dalam batas-batasnya.

Tubuh yang ia tinggali jauh dari kata “ramah pengguna”. Lubang menganga di rongga dada tidak dapat disangkal membatasi kelincahannya, sementara Duncan dapat dengan jelas merasakan kerentanan pembuluh fisik ini. Tangan yang rapuh dan kaki yang lemah terbukti melakukan tugas yang berat, jauh dari sosok perkasa “Kapten Hantu” yang terkenal, yang fisiknya melampaui kehebatan manusia pada umumnya.

Meskipun dia tidak dapat melihat keseluruhan wujudnya saat ini, asumsi Duncan membawanya pada kesimpulan bahwa dia ditempatkan di dalam tubuh seorang anak muda yang lemah dan kekurangan gizi. Meski berada di bawah kendali roh tangguh dari kapten hantu, tampaknya kekuatan spiritualnya tidak sebanding dengan batasan fisik yang disebabkan oleh kelemahan tubuh.

Sayangnya, dia dibiarkan tanpa alternatif. Duncan terpaksa memanipulasi bentuk yang hampir tidak berfungsi ini dan dengan susah payah menavigasi jalan yang dalam dan gelap. Selain itu, ia mempunyai kesadaran yang menyakitkan akan ketidakmampuan tubuh untuk mempertahankan diri dalam menghadapi bahaya apa pun yang mengintai. Satu-satunya pelipur laranya adalah dengan harapan bahwa kapal itu akan bertahan lebih lama lagi.

Lorong itu berupa labirin yang dalam, lembap, dan remang-remang. Namun, bukan berarti tidak ada ventilasi sama sekali, terbukti dengan hembusan angin sepoi-sepoi yang seolah merembes ke dalam ruangan. Penempatan obor atau lampu minyak secara berkala menghiasi dinding lorong, mengisyaratkan aktivitas manusia di kedalaman ini.

Setelah menempuh jarak yang cukup jauh di dalam lorong tersebut, perhatian Duncan tertuju pada perubahan lingkungan di depannya. Jalannya melebar, terbentang panorama yang memperlihatkan konstruksi manusia. Jalur itu berakhir di sebuah persimpangan, yang membuka ke sebuah jalan setapak yang diapit oleh dinding-dinding yang dipoles dan langit-langit tinggi berbentuk setengah lingkaran. Lantai bata, lembab dan gelap, diselingi oleh dua saluran di kedua sisinya, membawa aliran limbah yang mengganggu indra.

Setelah memeriksa lebih dekat dinding yang melapisi jalan setapak, Duncan mengidentifikasi bukaan yang mirip dengan pipa drainase tempat pembuangan limbah, yang akhirnya menemukan jalan masuk ke saluran air bawah tanah di bawahnya. Aliran keruh ini mengalir tanpa henti ke kedalaman kegelapan yang mengerikan.

“…Selokan?”

Tidak butuh waktu lama bagi Duncan untuk menyimpulkan bahwa dia sedang menjelajahi jaringan saluran pembuangan yang luas. Lokasi di mana dia sebelumnya menemukan banyak mayat yang tersembunyi tampaknya merupakan struktur gua alami yang terhubung langsung dengan sistem saluran pembuangan labirin ini.

Jaringan selokan yang luas, gua alami yang menyatu dengan mulus ke dalamnya, dan tumpukan mayat yang mengerikan—inilah pemandangan panorama yang menyambut tatapan tajam Duncan.

Saat dia mengamati kejadian itu, pikiran Duncan dipenuhi dengan hipotesis yang tak terhitung jumlahnya saat dia mengamati detail kecil dari sistem saluran pembuangan yang terbentang di hadapannya.

Sistem saluran pembuangannya sangat megah dan menunjukkan tingkat pengerjaan yang sempurna. Fondasi struktural utama diperkuat dengan material kuat seperti baja dan beton, sehingga berpotensi berfungsi sebagai perlindungan bawah tanah dalam kondisi tertentu.

Besarnya struktur seperti itu mengisyaratkan keberadaan kota yang cukup besar di atasnya, dan menunjukkan kemajuan berbagai teknologi untuk memfasilitasi pengoperasiannya.

Teknologi tidak pernah menjadi entitas yang terisolasi. Setiap proyek rekayasa pasti bergantung pada berbagai industri dan teknologi pendukung. Oleh karena itu, bahkan sesuatu yang biasa seperti sistem saluran pembuangan dapat memberi Duncan wawasan tentang konstruksi kota, perencanaan, bahan-bahan yang digunakan, tingkat pemeliharaan, dan bahkan filosofi gaya hidup penduduknya.

Bagi Duncan, yang saat ini kekurangan informasi penting, wawasan seperti itu merupakan jendela yang sangat berharga menuju dunia peradaban.

Duncan terus berkelok-kelok di sepanjang jalur selokan. Namun, setelah menempuh jarak pendek, dia tiba-tiba berhenti, perhatiannya tertuju pada dinding di dekatnya.

Tertanam di dalam dinding adalah sebuah lampu—penutup kacanya terlindung dengan aman oleh sangkar logam yang kokoh.

Dibandingkan dengan obor primitif dan lampu minyak yang dia temui di dalam gua, lampu yang dipasang di dinding ini memancarkan cahaya yang jauh lebih terang. Nyala api yang terus-menerus bersembunyi di dalam wadah kaca buramnya memancarkan cahaya berpendar yang berhasil menerangi sebagian besar saluran pembuangan.

Penasaran, Duncan mendekati lampu itu, mengamatinya dengan penuh minat. Apa pun di luar dunianya yang Lenyap, terutama keajaiban peradaban modern, memiliki daya pikat magnetis baginya.

Setelah mempelajari lampu itu sejenak, Duncan akhirnya mengetahui sifat sumber cahaya itu—itu adalah lampu gas.

Namun, lampu gas ini agak berbeda dengan desain yang dia temui di dokumen sebelumnya. Selain variasi gaya yang terlihat jelas, ciri yang paling mencolok adalah adanya beberapa simbol rumit yang terukir pada penutup kaca lampu.

Simbol-simbol ini sepertinya telah tertanam pada penutup lampu selama proses pembuatannya, menampilkan desain rumit yang mengingatkan pada gambaran piktograf kuno. Meskipun Duncan tidak terbiasa dengan simbol-simbol ini, pikirannya secara naluriah menghubungkannya dengan tanda misterius yang dia temui sebelumnya di kapal mekanis dan “peti mati” Alice.

Meskipun isinya berbeda, keduanya tampaknya memancarkan… “esensi” yang serupa. Itu adalah aura yang dipenuhi dengan kesucian dan rasa hormat ritual.

Mengambil langkah mundur, Duncan mengalihkan pandangannya lebih jauh ke kedalaman selokan yang luas. Dia mengamati bahwa dinding-dinding tersebut pada interval tertentu diterangi oleh cahaya lampu gas yang terus menerus.

Karena instalasi bawah tanah jarang dikunjungi oleh siapa pun kecuali untuk pekerjaan pemeliharaan yang diperlukan, penyediaan perlengkapan penerangan dalam jumlah besar di dalam saluran pembuangan tampak sangat boros. Terlebih lagi, masuk akal jika selubung masing-masing lampu gas diukir dengan “simbol” misterius serupa.

Pengamatan ini membawa Duncan pada perasaan yang luar biasa bahwa lampu-lampu gas yang tersebar luas ini merupakan bentuk perlawanan terhadap kegelapan bawah tanah yang tidak terlihat dan tidak diketahui—sebuah perwujudan dari “dunia peradaban manusia” yang terlibat dalam perjuangan diam-diam melawan musuh yang tidak diungkapkan.

Duncan melanjutkan perjalanannya di sepanjang jalan yang diterangi oleh jaringan lampu gas, sambil tetap waspada untuk mencari petunjuk berharga yang tersembunyi di dalam dinding, lantai, dan langit-langit melengkung saluran pembuangan. Tanpa diduga, penglihatan tepinya mendeteksi suatu anomali.

Dia terhenti di antara dua lampu gas, yang penerangannya relatif redup, dan mengalihkan pandangannya ke atas. Dia mengamati apa yang tampak seperti tanda-tanda dengan warna cat merah tua yang terukir di bagian atas dinding dekat langit-langit berbentuk kubah saluran pembuangan.

Menyipitkan matanya dalam upaya untuk melihat garis kasar yang membentuk sebuah gambar, Duncan membedakan apa yang tampak seperti sepasang tangan, jari-jarinya terentang sebagai tanda pemujaan terhadap langit. Di atas mereka, sebuah bola bercahaya tampak melayang tinggi, bermandikan cahaya surgawi.

Di bawah tablo pemujaan dan pengabdian ini, ia mencatat serangkaian baris teks yang berbelit-belit. Sapuan kuas yang digunakan untuk menuliskan kata-kata ini bergetar, sepertinya melambangkan rasa fanatisme dan pengharapan yang kuat. Tulisannya tidak familiar, tidak selaras dengan bahasa Bumi mana pun yang dikenal, namun Duncan memahami prasasti tersebut secara naluriah – “Matahari palsu akan jatuh, dan Dewa Matahari yang sejati akan bangkit dari darah dan api! Semua kehidupan adalah milik Matahari, semua ketertiban adalah milik Matahari!”

Duncan berdiri tak bergerak di dalam selokan, matanya terpaku pada bagian yang remang-remang tempat cahaya kedua lampu gas berpotongan. Pandangannya tertuju pada grafiti merah tua, matahari yang seolah tenggelam dalam lautan darah, dan sanjungan penuh semangat yang diperintahkannya. Seolah-olah dia diberikan pandangan sekilas ke dalam realitas alternatif.

Dia tetap dalam keadaan seperti kesurupan untuk beberapa saat sampai lamunan tiba-tiba pecah oleh suara yang berasal dari kedalaman selokan. Suara langkah kaki yang jelas terdengar di telinga Duncan.

Terkejut, dia dengan cepat mengangkat kepalanya ke arah sumber kebisingan. Matanya melebar saat melihat beberapa sosok berjubah muncul dari kegelapan di depan. Wajah mereka tersembunyi di balik bayang-bayang tudung mereka, menciptakan kemiripan hantu yang muncul dari kedalaman selokan yang keruh.

Duncan tidak berusaha menyembunyikan dirinya. Memang benar, bentangan saluran pembuangan yang linier menawarkan perlindungan yang dapat diabaikan, memberikan sedikit peluang untuk menghindar. Tubuh tuan rumah sementaranya, yang sudah dilemahkan oleh keterbatasan fisiknya, tidak dapat melakukan manuver rumit apa pun seperti mengeksploitasi “titik buta”. Jadi, setelah merenung sejenak, dia memilih pendekatan yang berani. Dia berdiri tegap di tengah-tengah selokan, tatapannya tertuju dengan tenang pada sosok-sosok berkerudung tak menyenangkan yang terus bergerak maju ke arahnya.

Mengingat fakta bahwa melarikan diri secara praktis tidak mungkin dilakukan dengan kondisinya yang lemah saat ini, dan menerima kenyataan bahwa badan ini ditakdirkan untuk dibuang, dia menyimpulkan bahwa akan lebih menguntungkan untuk mengumpulkan informasi sebanyak yang dia bisa sebelum konfrontasi yang akan datang.

Pada saat berikutnya, sosok-sosok berjubah, yang muncul dari kedalaman selokan, menyadari kehadiran Duncan yang tidak tersembunyi.