Chapter 17

bab 17

Bab 17 “Gua”

Baca di novelindo.com

Dalam cengkeraman hawa dingin yang menyelimuti dan suasana asam dan lembap yang kental dengan bau busuk yang memuakkan dari tubuh-tubuh yang membusuk, Duncan diserang oleh pengalaman indrawi yang asing. Ditambah dengan ini adalah suara kisi-kisi rantai besi yang tak henti-hentinya menggores tanah yang keras, yang selanjutnya membuat tulang punggungnya menggigil. Pada saat itu, dia mendapati dirinya tidak dapat membuka matanya, merasa seolah-olah esensinya telah tercabik-cabik. Seolah-olah sebagian dari jiwanya masih bersemayam di Vanished sementara bagian lainnya ditawan di dalam tubuh yang anehnya terasa asing baginya. Tubuh yang dipinjam itu terasa seperti mesin kuno yang rusak yang menolak upayanya untuk mengendalikan. Sistem sarafnya berada di bawah serangan sensasi kacau yang heboh, membuatnya agak mati rasa dan menjauh dari fisiknya. Dia mencoba memaksakan matanya untuk membuka dan melenturkan jari-jarinya tetapi kecewa karena dia hampir tidak bisa mengenali keberadaan bagian tubuh yang familiar ini.

Rasa keterasingan yang menyiksa ini berlangsung selama beberapa detik yang melelahkan sebelum mati rasa misterius itu mulai surut, dan sensasi tumpul yang menumpulkan indranya perlahan-lahan menarik kembali sistem sarafnya. Seolah-olah “tubuh” Duncan bangkit dari hibernasi yang berkepanjangan, perlahan-lahan mendapatkan kembali mobilitasnya yang hilang.

Akhirnya, dengan susah payah, dia berhasil membuka matanya untuk memperhatikan lingkungan sekitarnya.

Duncan menemukan dirinya terjebak dalam kandang besar seperti penjara bawah tanah. Cahaya yang berkedip-kedip dari obor yang dipasang di dinding batu yang jauh memancarkan cahaya yang meresahkan, memperlihatkan kenyataan suram di sekitarnya. Tatapannya tertuju pada banyak tubuh – sisa-sisa kehidupan yang telah lama punah, berserakan sembarangan di tanah lembab dan medan yang kasar dan berbatu. Banyak di antara mayat-mayat itu yang hanya mengenakan pakaian minim, sementara beberapa lainnya masih memiliki sisa-sisa pakaian mereka.

Kelembapan terbentuk di langit-langit ruang bawah tanah yang dingin, menetes ke bawah dalam tetesan yang stabil, sementara di suatu tempat di kejauhan, dia bisa mendengar gumaman air yang menetes ke bawah, mungkin kotoran dari sungai atau selokan bawah tanah yang tak terlihat. Suara gesekan rantai besi yang tidak menyenangkan tampaknya berasal dari lorong dalam yang terhubung ke gua, suara itu perlahan menghilang hingga jarak yang jauh.

Berkedip, Duncan berusaha memahami kejadian yang membingungkan itu. Dia melirik ke tangan kanannya, pemandangan telapak tangan kerangka yang asing menatap ke arahnya. Potongan-potongan pakaian usang tergantung longgar di lengannya. Kompas kuningan yang dia pegang sebelumnya ternyata tidak ada.

Matanya beralih ke samping, mengingat bentuk samar bayangan yang mengikutinya di tengah cahaya bintang dan kisi-kisi cahaya. Bayangan itu tampak seperti seekor burung, tapi jika dilihat sekilas, sudah pasti bayangan itu tidak ada.

Rupanya penampakan burung tidak mengikutinya ke dalam realitas fisik ini.

Mencoba menahan kegelisahannya yang memuncak, Duncan perlahan mengepalkan tangannya dan berusaha menggosokkan jari-jarinya.

Tiba-tiba, gumpalan api hijau menyala di ujung jarinya.

Meskipun nyala api tampak jauh lebih lemah daripada yang biasa dilakukan Duncan, itu masih memberinya sedikit penghiburan. Saat nyala api halus itu berkedip-kedip, pikirannya yang bingung merasakan percikan kejernihan, dan dia menjadi semakin sadar akan adanya keterputusan spiritual dan hubungan yang tidak diketahui.

Dia sangat sadar akan pembagian aneh dalam kesadarannya; sebagian dari kesadarannya tidak ada dalam kenyataan ini. Sebaliknya, dia merasakan gema kehadiran Vanished dan sensasi menakutkan melihat dirinya yang lain duduk di meja, memegang kompas kuningan di tangannya.

Sensasi ini sangat meresahkan, namun Duncan dengan cepat memahami kekhasan situasinya: kesadarannya telah mengalami suatu bentuk proyeksi atau perluasan. Sebagian kecil dari jiwanya telah melintasi jarak yang tak terduga dan mendapati dirinya ditransplantasikan ke dalam tubuh yang sepenuhnya asing.

Dalam keadaan yang diproyeksikan ini, Duncan masih dapat melihat dengan jelas keberadaan “diri aslinya”.

Ini harus terhubung ke kompas kuningan! Mungkinkah ini manifestasi dari kekuatan “benda anomali”?

Duncan memikirkan kemungkinan ini, tapi dia memilih untuk tidak membiarkan dirinya tersesat dalam pemikiran ini terlalu lama. Setelah meyakinkan dirinya sendiri bahwa dirinya yang asli aman dan kesadarannya masih utuh, meski untuk sementara tinggal di tubuh yang jauh dan tanpa nama, dia berhasil mendapatkan kembali ketenangan. Dia memutuskan untuk menguraikan misteri “tubuh baru” tempat dia berada.

Pertama, ada satu fakta yang jelas: lingkungan ini jelas bukan di atas kapal.

Dia berada di darat—tanah yang tetap sulit dipahami meski berhari-hari terapung di laut!

Kedua, gua yang suram dan menyesakkan ini tampaknya jauh dari ramah, dan mayat-mayat yang berserakan di sekelilingnya tidak memiliki kemiripan dengan tempat “pemakaman” yang biasa dilakukan. Bagaimana dia bisa dipenjara di tempat neraka ini dalam kungkungan tubuh yang dia tinggali saat ini? Urutan peristiwa malang apa yang menyebabkan ini?

Mengambil napas dalam-dalam, Duncan berhasil mendorong dirinya ke posisi duduk. Tubuhnya merosot ke batu besar bergerigi, jauh dari postur yang nyaman.

Saat dia menarik napas dan menegakkan tubuhnya, Duncan merasakan sensasi aneh di dalam tubuhnya. Seolah-olah udara yang baru saja dia hirup menghilang seketika, meninggalkan sensasi spektral yang hampa di dadanya. Bahkan tindakan sederhana seperti duduk pun terasa aneh dan menyimpang.

Penasaran dengan kelainan tersebut, Duncan melirik ke bawah, hanya untuk menemukan lubang yang menganga.

Lubang itu terletak di tempat jantungnya seharusnya berada, isinya lenyap seluruhnya. Angin dingin bertiup keluar dari kehampaan, bercampur dengan nafas yang baru saja dia hirup namun belum dihembuskan sepenuhnya, sebelum akhirnya menghilang ke dalam atmosfer lembap.

Dari sudut tertentu, Duncan bahkan bisa melihat pemandangan yang terjadi di belakangnya dengan sangat jelas.

“… Apa-apaan ini ?!”

Bahkan dengan wataknya yang tangguh dan pengalaman yang dia kumpulkan di atas kapal Vanished, Duncan tidak bisa mencegah keringat dingin yang keluar pada saat itu. Dia merasakan kulitnya merinding saat menggigil di punggungnya!

Namun, setelah gelombang teror yang hebat ini, dia dihantam oleh kesadaran bahwa dia masih berdiri tegak, vitalitasnya utuh, cukup sehingga dia bahkan menemukan energi untuk mengumpat dengan keras.

Meskipun jantungnya tidak ada dan dadanya kosong, tubuh ini tidak merasakan sensasi sakit apa pun!

“Mungkinkah ini … mayat?”

Setelah beberapa saat, Duncan berhasil mengumpulkan akalnya dan memahami lebih jauh situasi anehnya.

Menghuni tubuh tak bernyawa dan memiliki kemampuan untuk bergerak dan berfungsi mungkin tidak terlalu membingungkan seperti yang terlihat pada awalnya. Lagipula, dia masih mampu mengemudikan kapal spektral, dan dia memiliki seekor kambing kayu yang menjadi teman pertamanya—makhluk dengan bakat luar biasa yang bisa membawanya ke ambang kegilaan. Baru-baru ini, dia bahkan bertemu dengan boneka terkutuk, yang mampu bertindak mandiri dan mengarungi Laut Tanpa Batas. Mungkinkah pengalaman-pengalaman ini tidak seseram “mayat yang bercakap-cakap”?

Setidaknya sekarang, dia hanya kehilangan hatinya. Dia memikirkan Alice, yang kepalanya sering terlepas dari lehernya…

Dengan renungan yang merajalela di benaknya, Duncan dengan cepat mendapatkan kembali keseimbangannya dan mulai mengevaluasi kemampuan tubuhnya saat ini. Dia beradaptasi dengan mekanisme gerakan aneh yang ditentukan oleh kelainan di dadanya sebelum menavigasi jalannya menuju tubuh tak bernyawa yang berserakan di sekitar gua.

“Seperti yang kuduga…”

Duncan mendekati mayat pertama dan tidak terkejut melihat rongga aneh di dadanya.

e𝓃𝓾m𝓪.id

Almarhum adalah seorang pria paruh baya dengan wajah lusuh dan pakaian compang-camping, seperti seorang pengemis yang mungkin ditemui di jalanan. Pria itu telah menemui ajalnya beberapa waktu yang lalu, namun kilatan tajam yang masih terpancar di matanya memberikan kesaksian atas perjuangan dan kesedihan yang dia alami di saat-saat terakhirnya.

Duncan berjalan dengan susah payah, menemukan satu demi satu tubuh tak berperasaan, masing-masing tergeletak menyedihkan di bebatuan yang dingin. Hanya ada dua pengecualian yang menonjol—dua mayat dengan luka parah di kepala, yang menunjukkan adanya benturan keras dengan lantai berbatu yang pasti mengakibatkan kematian mereka dalam sekejap.

Duncan mendapati dirinya merenung—mungkin mereka adalah individu-individu yang memilih untuk menerima kematian daripada menghadapi cobaan berat karena jantung mereka diambil.

Memang benar, isi gua ini agak berlebihan, bahkan untuk pelaut kawakan seperti Duncan. Setelah memeriksa semua mayat, dia mencari batu yang relatif lebih bersih di bagian gua yang lebih terpencil untuk duduk dan menenangkan pikirannya. Perlahan-lahan menenangkan sarafnya, dia memulai tugas menyatukan kenyataan suram.

Jelas sekali bahwa dia telah menemukan lokasi pembunuhan massal yang mengerikan. Namun, cara pembunuhan yang sangat metodis dan seragam menunjukkan adanya maksud ritual yang menakutkan di balik tindakan tersebut.

Duncan menyulap nyala api hantu itu sekali lagi, dengan tajam merasakan tambatan psikis yang menghubungkannya dengan “diri aslinya”. Dia menyadari kemampuannya untuk memutuskan hubungan dengan “keadaan yang diproyeksikan” ini sesuka hati dan mundur ke tempat yang aman dari Vanished.

Namun, dia merasa penting untuk memahami peristiwa yang terjadi di sini, meskipun itu hanya berfungsi untuk mengumpulkan informasi mengenai tanah tersebut.

Duncan menarik napas dalam-dalam, merasakan sensasi angin mengalir melalui lubang di dadanya. Bangkit dari batu yang dia pilih sebagai tempat duduk sementara, dia mengalihkan pandangannya ke arah jalan setapak yang membentang lebih dalam ke dalam gua. Dia ingat bahwa suara menggelisahkan rantai besi yang saling bergesekan berasal dari arah itu.

Mayat tak bernyawa tidak hanya menghuni alam bawah tanah ini; ada orang lain yang berpindah-pindah. Makhluk yang bisa dengan bebas melintasi medan mimpi buruk ini mungkin memegang kunci jawaban yang dia cari.

Memulai perjalanan untuk mengeksplorasi situasi lebih jauh tentu saja mengandung risiko, namun Duncan tidak terpengaruh. Bagaimanapun, dia saat ini berada dalam kondisi yang relatif tenang.