Chapter 9

bab 09

Bab 9 “Kembali dan Kembali”

Baca di novelindo.com

Kecerahan sinar matahari sangat mencolok.

Jika bola bercahaya yang tergantung tinggi di cakrawala itu memang matahari, maka “sinar matahari” yang dihasilkannya… memang, intensitasnya hampir membutakan.

Tanpa sadar, Duncan telah membiarkan dirinya ditarik ke dalam kontes menatap ke langit, yang berlanjut sampai matanya memprotes dengan rasa tidak nyaman yang perih dan menusuk. Dengan sekejap, dia akhirnya menarik diri dari cloudscape, tetapi bayangan “matahari” telah terukir jauh di dalam retinanya, membekas di jiwanya. Bahkan dengan kelopak mata tertutup, dia bisa menyulap pemandangan surealis dengan kejernihan yang mengkhawatirkan—pancaran emas halus yang berdenyut dari bola langit, sulur cahaya yang menggeliat dan menghilang berputar-putar di sekitarnya, dan cincin konsentris rumit yang mengorbit di sekeliling bola. khatulistiwa.

Matahari tidak pernah dimaksudkan untuk terlihat seperti ini. Matahari seharusnya tidak terlihat aneh—bahkan di bawah langit asing, di dunia yang ia kenal, benda langit tidak memiliki bentuk yang begitu fantastis.

Namun dia terpaksa menerima kenyataan pahit ini.

Bisa dikatakan, dia sudah tidak berada di Kansas lagi. Pemandangannya jauh lebih asing dari yang pernah ia bayangkan.

Bahkan matahari telah berubah menjadi suatu entitas di luar pemahaman.

Hampir secara refleks, Duncan mengalihkan pandangannya ke arah pintu yang menjaga markas kapten.

Dengan menekan pintu, dia bisa mundur ke tempat perlindungannya, tempat yang telah menjadi dunianya selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Namun, di luar batasan yang sudah dikenalnya, selimut kabut yang tidak dapat ditembus telah menelan segala sesuatu yang terlihat. “Tanah air” yang dia tahu telah dipadatkan, dalam arti metaforis, hingga tiga puluh meter persegi terakhir dari tempat tinggalnya.

“Rumah” yang tampak hanya berjarak satu pintu jauhnya, pada kenyataannya, adalah sebuah kapal kesepian yang terapung di lautan yang belum dipetakan.

Di tengah kesunyian yang bergema, suara sosok berkepala kambing tiba-tiba menyusup ke dalam pikiran Duncan. “Kapten, kemana kita harus mengarahkan arah kita selanjutnya? Pernahkah Anda memikirkan rencana berlayar?”

Rencana berlayar? Bagaimana mungkin Duncan menerima gagasan seperti itu—terlepas dari keinginannya yang membara untuk dengan cepat menyusun rencana lengkap untuk menavigasi dunia yang aneh ini, untuk merencanakan langkah selanjutnya, dia bahkan tidak memiliki peta bahari yang belum sempurna. Dia tidak menyadari bentangan geografis dunia asing ini, dinamika yang sedang bekerja, atau apakah bentangan samudera yang tak terbatas ini pernah berakhir.

Dia baru saja menguasai cara kerja Vanished beberapa jam yang lalu.

Meskipun demikian, dia menikmati saat perenungan, dan setelah beberapa menit hening, dia menjawab secara mental, “Dari mana asal kapal yang menabrak the Vanished?”

“Apakah Anda ingin menjelajah ke negara-kota itu?” Suara kepala kambing beresonansi dengan keterkejutan sebelum dengan cepat mencoba membujuknya, “Saya sarankan Anda menjaga jarak dari jalur laut yang didominasi oleh negara-kota itu… setidaknya untuk saat ini. Meskipun Anda adalah Kapten Duncan yang terhormat, Yang Hilang, dalam kondisinya saat ini… bukanlah dirinya yang dulu, dan kekuatan angkatan laut negara-negara kota tersebut pasti akan berusaha sekuat tenaga untuk menggagalkan… kemajuan Anda.”

Untuk sesaat, Duncan benar-benar terdiam. Keingintahuan yang mendesak berkobar dalam dirinya, didorong oleh wahyu yang tak terduga. Apa yang mungkin dilakukan oleh pria yang digantikannya, “Kapten Duncan” ini di masa lalu untuk menginspirasi reaksi yang keterlaluan? Tampaknya kehadirannya di dunia fana saja sudah cukup untuk mendorong pembentukan segera kelompok penyerang yang terdiri dari 25 orang.

Dari sindiran misterius yang terkandung dalam komentar kepala kambing, Duncan merasakan sebuah kebenaran baru. Persepsi tentang dirinya sebagai “kapten” dan statusnya sebagai Orang Hilang mungkin tidak terpuji seperti yang biasanya dia yakini. Mungkinkah kapal spektral dan kapten hantunya tidak dengan bebas mengarungi lautan luas melainkan melarikan diri dari pelabuhan beradab yang tidak berani mereka dekati?

Mungkinkah mereka tidak sedang melakukan perjalanan epik, melainkan terjebak dalam pengasingan, terdegradasi ke pinggiran dunia yang terlupakan?

Kesadaran ini menimbulkan frustrasi dalam diri Duncan. Dia merasakan kebutuhan mendesak untuk mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang dunia ini. Sangat penting baginya untuk menemukan cara untuk melakukan kontak dengan “masyarakat beradab” dunia ini. Entah tujuannya adalah untuk mengamankan kelangsungan hidup jangka panjangnya di sini, atau untuk mengungkap misteri yang memungkinkannya kembali ke tanah airnya, dia tidak mampu untuk terus mengembara tanpa tujuan di lautan tanpa batas ini. Namun, ada masalah besar yang menghadang…

Apa yang disebut “masyarakat beradab” di dunia ini tampaknya tidak membalas niatnya.

Bagi penduduk setempat, “Kapten Duncan” mirip dengan bos dunia yang tangguh yang berkeliaran di pinggiran kota metropolis mereka. Penampilannya dalam jangkauan mereka memicu seruan, memanggil kelompok penyerang 25 pemain untuk menghadapinya.

Duncan menghela napas dalam kekalahan. Kalau saja ada literatur tentang Vanished, dia bisa berkonsultasi. Perasaan tidak berdayanya diperkuat oleh satu-satunya sumber informasi yang ia peroleh, yaitu celotehan kepala kambing yang tak henti-hentinya. Namun, dia tidak bisa mengambil risiko mengungkapkan terlalu banyak tentang dirinya kepada makhluk ambigu ini pada tahap ini.

Tapi itu membingungkan. Mungkinkah tidak ada buku di kapal sebesar itu?

Pelayaran yang panjang dan sendirian di laut menciptakan lingkungan yang penuh tekanan, dan penduduknya tentunya membutuhkan cara untuk menghilangkan stres tersebut. Pelaut biasa mungkin tidak memiliki kemewahan waktu membaca yang santai, tetapi tentunya “Kapten Duncan” yang terkemuka itu bisa membaca?

Menjadi “kapten” bukan sekedar gelar; itu adalah peran yang sangat terspesialisasi yang menuntut pengetahuan luas. Bahkan perompak yang paling kejam pun membutuhkan seorang kapten yang mampu membaca peta laut, memahami navigasi langit, dan menghitung rute yang paling efektif.

Menyimpan keraguan ini, Duncan dengan ragu-ragu memulai pembicaraan dengan kepala kambing, menutupi pertanyaannya sebagai pertanyaan kosong. Tanggapan kepala kambing langsung terasa, “Buku? Membaca di laut adalah kegiatan yang berbahaya. Entitas-entitas dari kedalaman jurang yang tak terduga dan subruang yang sulit dipahami terus-menerus mencari mangsa karena kehilangan pertahanan fana. Satu-satunya bahan bacaan yang aman adalah buku-buku ‘klasik’ yang diproduksi oleh gereja-gereja. Tentu, mereka aman, tetapi mereka sangat membosankan sehingga Anda lebih baik menggosok geladak… Bukankah Anda tidak pernah menunjukkan minat pada apa pun dari gereja?

Duncan mengangkat alisnya dengan bingung.

Bagaimana membaca buku di tengah gelombang laut bisa menjadi persoalan hidup dan mati? Dan mengapa hanya buku “klasik” dari gereja yang dianggap aman untuk dibaca? Penderitaan macam apa yang menghantui perairan yang tak terbatas ini?

Sepertinya dengan setiap pengetahuan baru tentang dunia ini, gelombang pertanyaan baru muncul untuk menemuinya. Duncan tidak punya pilihan selain diam-diam menyelipkan keraguan yang berkembang ini ke dalam hatinya. Dia mendapati dirinya berada di tepi kapal, menatap ke kejauhan tempat perairan luas bertemu dengan langit.

“Matahari” keemasan itu bersinar dengan teriknya, menebarkan gelombang-gelombang yang berkilauan dan beriak ke permukaan laut. Jika seseorang mengabaikan penampakan matahari yang tidak biasa dengan cincin rune, pemandangan itu hampir bisa digambarkan sebagai pemandangan yang indah.

“Saya menghargai bimbingan Anda,” kata Duncan dengan hati-hati setelah mempertimbangkan pilihannya. “Saya mulai bosan dengan perjalanan tanpa arah ini. Mungkin…”

Kalimatnya menggantung belum selesai di udara saat “sensasi” aneh tiba-tiba muncul dalam dirinya. Itu berasal dari hubungannya dengan Vanished, seperti intrusi elemen asing yang melakukan kontak dengan kapal. Hal ini segera diikuti dengan bunyi “gedebuk” yang terdengar dari buritan seolah-olah ada benda berat yang membentur geladak dengan keras.

𝗲𝐧um𝐚.id

Alis Duncan berkerut khawatir. Dengan cepat, dia menarik pistol flintlock miliknya dari ikat pinggangnya. Tangannya yang lain menghunus pedang panjang satu tangan, dan dengan senjata siap, dia bergegas menuju sumber suara.

Setelah mencapai geladak buritan, dia bertemu dengan pemandangan yang membuatnya terdiam tertegun – sebuah kotak kayu berukir yang menyerupai peti mati sedang duduk di tempat terbuka.

Rasa dingin yang meresahkan menjalar ke punggung Duncan saat dia mendapati dirinya terpaku menatap permukaan lembab kotak itu. Rasa takut menguasai dirinya seolah-olah kotak itu akan meledak dengan sendirinya kapan saja. Kemudian, dia memperhatikan tidak adanya paku di sekitar tutup kotak itu.

Itu adalah paku-paku yang dia tancapkan pada dirinya sendiri untuk mengamankan kotak itu sebelum dia melemparkannya ke laut. Mereka seharusnya bertahan dengan cepat.

Setelah beberapa menit dihabiskan dengan hati-hati mengamati kotak itu, Duncan mengambil keputusan. Dengan cengkeraman kuat pada pistol flintlocknya, dia mengambil pedangnya di tangan yang lain dan menyelipkan bilahnya ke jahitan tutup kotak, membukanya dengan kekuatan yang ditentukan.

Dengan derit pelan, tutup hiasannya terbuka, memperlihatkan boneka gotik tak bernyawa yang terletak di dalamnya. Dikelilingi oleh lapisan beludru merah yang mewah, dia tampak sangat mirip dengan seorang putri yang tertidur.

Duncan menatap boneka itu selama beberapa saat sebelum menyapanya dengan sikap berwibawa, nada tegas menggemakan keyakinannya. “Jika kamu masih hidup, bangkit dan bicaralah padaku.”

Meski mengulangi perintah itu dua kali, boneka itu tetap diam seperti batu.

Duncan memandangnya dengan ekspresi muram sebelum akhirnya menyatakan dengan suara yang tenang dan tegas, “Baiklah, kalau begitu aku harus membuangmu ke laut lagi.”

Dengan itu, dia dengan cepat memasang kembali tutupnya. Dengan menggunakan berbagai macam alat, ia menancapkan paku peti mati berpola kisi-kisi dengan kuat ke dalam kotak. Setelah tugas ini selesai, dia mendapatkan rantai besi yang kokoh. Dia dengan cermat memasukkannya ke dalam kait di kotak, memastikan tutupnya terikat erat.

Setelah menyelesaikan prosedur rumit ini, Duncan bangkit, perasaan puas menyelimuti dirinya. Dia bertepuk tangan dengan hangat, menghilangkan sisa debu.

“Kali ini, kamu tidak akan bisa membukanya.” Tatapannya menyapu “peti mati” yang telah dia kuatkan dengan matriks rantai dan paku peti mati.

Tanpa ragu sedikit pun, dia mengirim kotak itu meluncur ke laut sekali lagi dengan tendangan yang menentukan.

Saat dia mengamati kotak itu turun ke kedalaman air, perlahan-lahan menyerah pada tarikan arus, desahan lega keluar darinya. Dia kemudian berbalik, meninggalkan buritan.

Di tengah langkahnya, sebuah dorongan muncul di benaknya. Dia berputar, melirik sekilas ke arah kotak itu melayang di permukaan laut.

Kotak kayu itu terus melayang di tengah ombak.

Duncan mengangguk tanda mengakui dan memutar kepalanya ke belakang, melanjutkan perjalanannya. Tapi dalam putaran tiba-tiba, dia berputar kembali sekali lagi.

Kotak itu tetap mengapung di permukaan, jaraknya dari kapal bertambah secara signifikan.

“Mungkin aku harus meletakkan sesuatu yang berat, seperti peluru meriam, di dalamnya untuk memastikannya tenggelam…” Duncan merenung keras sebelum akhirnya berjalan menuju kabin kapten dengan langkah tidak tergesa-gesa.

“Kau memang sangat kasar terhadap wanita itu,” menggema suara kepala kambing dalam kesadarannya.

“Kesunyian! Bagaimana kamu bisa menyebut boneka terkutuk itu sebagai ‘wanita’?”

“Dia mungkin memang boneka terkutuk… tapi adakah kutukan di Laut Tanpa Batas yang bisa menyaingi kutukan Orang Hilang dan Kapten Duncan yang perkasa? Kapten, dia sebenarnya cukup jinak dan tidak berbahaya…”

Duncan tetap diam.

Mengapa kepala kambing itu sepertinya mendapat kebanggaan yang tidak wajar karena kutukan dan reputasi buruk dari Vanished dan Kapten Duncan?

Mungkin menyadari kekesalan Duncan dalam sikapnya yang tenang, kepala kambing itu buru-buru mengalihkan pembicaraan ke arah yang baru. “Kapten, sebelumnya Anda telah menyebutkan keinginan Anda untuk mendengarkan nasihat saya. Apa yang spesifik…”

“Nanti akan kami musyawarahkan. Aku butuh istirahat untuk saat ini—navigasi Alam Hilang Melalui Alam Roh telah merugikanku. Tetap diam untuk saat ini. ”

“Tentu saja, Kapten.”

Setelah itu, kepala kambing itu terdiam, membiarkan Duncan mundur ke kabin kaptennya. Dia maju menuju meja navigasi, melirik sekilas ke peta laut.

Namun, tatapannya tiba-tiba terhenti.

Pergeseran halus telah terjadi pada peta laut—bercak abu-abu putih yang terus berfluktuasi yang menyelimuti seluruh kertas tampak sedikit surut, membuat laut di sekitar Vanished terlihat jelas!

Mungkinkah perangkat ini memperbarui data maritim di perairan sekitarnya secara real-time saat Vanished melintasi lautan?

Dengan sentakan kegembiraan, Duncan bergegas mendekati meja navigasi, memfokuskan seluruh konsentrasinya pada transformasi menit pada peta laut.

Kesibukannya dengan cepat terganggu.

Jauh di lubuk pikirannya, Vanished mengirimkan sinyal lain berupa “kontak dengan benda asing”. Setelah itu, Duncan mendengar bunyi “bunyi” yang berasal dari dek yang terletak di belakang kabin kapten.