Kerja Keras Terbayarkan

Ini Zena. Dari jauh, sulit untuk mengatakan seberapa tinggi gunung sampai Anda berada tepat di dasarnya. Tetapi jika Anda ragu karena lebih besar dari yang Anda sadari, saya rasa Anda tidak akan pernah bisa mendaki ke puncak.

“Zena!”

Menunggu di gerbang barat, aku berbalik ketika mendengar suara memanggilku dan melihat Satou mendekat melalui kerumunan.

Tidak seperti biasanya, Satou mengenakan armor hari ini. Itu terlihat sangat ringan, sangat cocok untuk seseorang yang begitu gesit.

“Terjatuh lagi pada mainan anak laki-lakimu, Zenacchi?”

“L-Lilio!”

Aku menoleh ke belakang untuk mengerutkan kening pada teman menggodaku.

Memang, dia tidak sepenuhnya salah, tapi aku tidak ingin Satou tahu tentang gebetanku saat kami akan memasuki labirin.

Dia diikuti oleh Lady Karina dari rumah Baron Muno, serta Liza dan yang lainnya.

Lady Karina mengenakan baju besi yang indah yang pernah kulihat sebelumnya, dan membawa pedang raksasa yang bahkan lebih besar dari pedang lebar Iona.

“Terima kasih telah menerima kami hari ini, Satou.”

“Tentu saja. Terima kasih telah bergabung, Nona Karina!”

Lady Karina melihatku dan mulai berbalik, tapi Satou menangkapnya dan mengarahkan wajahnya ke depan.

Aku bisa mengetahui perasaannya yang sebenarnya dari cara dia bereaksi terhadap tangan Satou di bahunya. Satou bilang hubungan mereka tidak romantis, tapi aku yakin Karina punya perasaan padanya.

Dia sepertinya sangat menikmati berbicara tentang Satou di pesta teh.

Saya yakin satu-satunya alasan dia bertindak lebih bersemangat untuk berbicara tentang legenda pahlawan adalah untuk menyembunyikan rasa malunya.

“Nona Karina, saya—saya mungkin tidak banyak membantu, tetapi saya berharap dapat bekerja sama.”

Saya akhirnya melakukan penghormatan militer karena kebiasaan gugup, yang mungkin mengapa Lady Karina menatapku dalam keheningan yang membingungkan.

“Nyonya Karina?” tanya Satou.

“Ah, tidak apa-apa.”

Karina menggelengkan kepalanya, rambut ikal emasnya yang indah memantul ke sekeliling, dan menatapku dengan tajam.

“J-pastikan kamu tidak memperlambat kami!”

Dengan itu, dia berbalik dan mulai berjalan cepat menuju labirin.

“Karinaaaa?”

“Jangan cemberut, Pak.”

“Nona Karina, Nona Zena adalah master dari Sihir Angin. Dia pasti tidak akan memperlambat siapa pun. ”

“Y-yah, bagus, kalau begitu.”

Tama, Pochi, dan Liza angkat bicara membelaku, yang melembutkan ekspresi keras di wajah Karina.

Saat Satou membisikkan sesuatu di telinganya yang membuatnya memerah, aku merasakan sedikit perih di hatiku.

“Zenacchi, anakmu akan dicuri jika kamu tidak mulai bersikap proaktif. Kebanyakan pria menyukai payudara, kau tahu.”

“L-Lilio!”

Sejujurnya! Satou tidak akan peduli dengan hal seperti itu.

Terlepas dari protes batinku, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik ke dadaku, yang tampaknya berkembang sedikit lebih lambat daripada kebanyakan gadis seusiaku.

Mungkin saya harus menambahkan satu lapisan padding lain kali saya pergi keluar dengan Satou…

“Zena, sepertinya kita akan pergi.”

𝗲num𝗮.id

“B-benar! Saya siap.”

Iona datang untuk memanggil saya, jadi saya mengambil tas saya dari tanah.

Menepukkan tanganku ke pipiku untuk menyatukan diriku, aku melangkah maju ke Jalan Kematian.

“Zena, ketika kita kembali ke barak, apakah kamu ingin aku mengajarimu teknik rahasia keluargaku untuk pertumbuhan payudara?”

“… A-apa?”

Berbisik di telingaku, Iona menyeringai nakal.

“Atau kamu tidak membutuhkannya?”

Aku tahu dia menggodaku, tapi aku masih menjawab “Tidak, tolong lakukan” dengan suara pelan.

Diam-diam, aku sedikit berterima kasih pada kegelapan Jalan Kematian, karena itu mencegah Satou memperhatikan api di pipiku saat dia berjalan di depan.

“Tidak ada apa-apa selain orang-orang sejauh ini.”

Tetap di depan kelompok sebagai pengintai kami, Lilio menggerutu kembali kepada kami.

Ada banyak penjelajah yang datang dan pergi di lorong utama labirin, jadi jarang bertemu monster di sana.

Ketika rombongan penjelajah wanita, Silverlight memandu Korps Pelatihan Elit Kabupaten Seiryuu sebelumnya, mereka juga mengatakan bahwa area satu dan area sekitarnya tidak cocok untuk berburu.

“Muat …”

“Ngengat labirin, Pak!”

Berjalan bersama Lilio di depan, Tama dan Pochi tiba-tiba menunjuk ke langit-langit. Yang bisa saya lihat hanyalah kegelapan.

Sihir Angin perantara yang saya gunakan untuk mendeteksi musuh tidak cocok untuk menemukan target yang tidak bergerak, jadi sihir pendeteksi saya tidak menangkap ngengat labirin.

“Di mana?”

Lilio mengarahkan lenteranya ke langit-langit.

𝗲num𝗮.id

Lentera militer ini dikembangkan untuk melawan bandit di malam hari, sehingga menerangi berbagai macam.

“Saya melihatnya. Sedikit ke kiri.”

Mata tajam Lou melihat musuh sebelum Lilio melihatnya.

Bahkan dengan cahaya di atasnya, kamuflasenya membuatnya sulit untuk dilihat, tetapi ada ngengat raksasa setinggi sekitar setengah manusia duduk di sudut langit-langit.

Menghindari cahaya lentera, ngengat labirin meluncur melintasi langit-langit untuk melarikan diri ke dalam kegelapan.

“Tunggu!”

Lilio menyerahkan lentera kepada Iona dan menancapkan panah ke panahnya.

“Ck, aku ketinggalan.”

Sepertinya itu di luar jangkauan Lilio.

Ngengat labirin menyemprotkan bubuk di belakangnya saat terbang ke arah kami.

Iona dan Lou menghunus pedang mereka.

“Hai…”

“Hah, Pak!”

Tama dan Pochi masing-masing melemparkan sesuatu dengan kekuatan luar biasa, menembus ngengat.

Itu membeku di udara sesaat, lalu berkibar ke tanah.

“Ngengat labirin itu beracun, jadi yang terbaik adalah mengalahkan mereka sejauh mungkin. Dan jika kamu berjalan ke sana tepat setelah mengalahkannya, kamu akan menghirup bedak di udara, jadi pastikan untuk menutup mulutmu dengan kain terlebih dahulu.”

Kami mengikuti arahan Satou dan dengan cepat melewati bubuk itu.

“Ngengat labirin menghujani siapa pun yang lewat di bawah mereka tanpa sadar dengan debu beracun, lalu menyerang mereka dari belakang saat mereka melemah, jadi berhati-hatilah.”

“Jadi aku harus memeriksa langit-langit dengan lentera juga, ya?”

“Ya, silakan.”

Satou mengangguk pada Lilio.

“Batu tanda telah berubah. Sepertinya kita berada di area sebelas mulai dari sini.”

“Jumlah musuh mulai meningkat di sekitar sini, jadi silakan lanjutkan dengan hati-hati.”

Semua orang mengangguk menanggapi peringatan Satou, termasuk aku.

Di persimpangan pertama, ada tumpukan batu yang menghalangi jalan utama. Sepertinya langit-langit telah runtuh dan menghalangi jalan utama.

Jalur kiri dan kanan juga setengah tertutup batu, tetapi hanya ada cukup ruang untuk dilewati satu orang pada satu waktu.

Lilio mendekati salah satu batu yang menghalangi jalan utama.

“Ada sesuatu yang tertulis di sini. Bisakah kamu membacanya, Zenacchi?”

“Umm, itu semacam ungkapan kuno. Dikatakan… ‘Engkau penjelajah bodoh yang menjelajah ke neraka. Waspadalah terhadap pembunuh ksatria.’”

“Pembunuh ksatria?”

𝗲num𝗮.id

“Ini adalah singkatan dari horn hopper, yang bisa menembus armor logam yang dipakai ksatria, dan rock-head bee, yang bisa menghancurkan helm terberat sekalipun. Keduanya bergerak sangat cepat, jadi pastikan untuk tidak mengecewakan penjagamu.”

Satou memberikan penjelasan rinci.

Labirin Celivera dikatakan sebagai labirin tertua di benua itu, jadi tidak mengherankan jika labirin ini penuh dengan musuh yang tidak dapat dikalahkan dengan cara biasa apa pun.

“Daging lebah kepala batu itu manis dan enak, Pak.”

“Dan hopper tanduk membuat cannoli yang renyah…?”

Pochi dan Tama balas menatapku sambil tersenyum.

Jadi bahkan monster yang bisa mengalahkan ksatria hanyalah makanan untuk mereka berdua?

Saya tidak yakin jenis makanan “cannoli” itu, jadi saya memutuskan untuk bertanya pada Satou nanti.

“Aku ingin mencobanya sendiri kapan-kapan.”

“Saya yakin Anda akan menyukainya, Tuan.”

Berjalan di belakangku, Karina juga terdengar tertarik.

“Daging Wyvern keras dan menjijikkan, tapi sepertinya beberapa monster di labirin benar-benar enak, ya?”

“Mengeong?”

“Tapi daging wyvern juga enak, Pak?”

“Yah, jika anak-anakmu berpikir bahkan wyvern itu enak, kurasa aku tidak boleh terlalu berharap tentang yang lain ini …”

Maaf, Tama dan Pochi, tapi aku harus setuju dengan Lou yang satu itu.

“Tuan, mungkin Anda harus memberi mereka barang-barang itu sekarang?”

“Ide bagus.”

Satou kembali menatap kami sejenak, lalu mengangguk pada Liza.

“Zena, Lilio, tolong ganti sarung tangan di tanganmu yang tidak dominan dengan ini.”

Satou memberi kami masing-masing tantangan yang berkilauan dalam cahaya.

“Itu terbuat dari bagian monster?” Lilio bertanya.

“Ya, coba kenakan di pergelangan tanganmu dan masukkan kekuatan sihir ke dalamnya.”

Aku mengganti tantanganku seperti yang diarahkan Satou, dan menyerang yang baru dengan sihir.

“…Tidak mungkin!”

Perisai seperti yang dibuat oleh pengguna Sihir Praktis muncul di atas tantangan.

“Wah, ini gila.”

“Perisai transparan… Kamu bisa melihat musuh melaluinya, dan itu ringan dan mudah untuk bergerak.”

Lou dan Lilio berkomentar dengan kagum pada perisai itu.

“Z-Zena…”

Iona menatapku, dan aku mengangguk kembali.

Tanpa ragu, alat sulap semacam ini mirip dengan harta nasional.

Itu mungkin tidak berada pada level yang sama dengan Artefak Hallowed, tetapi tidak ada alat sihir biasa yang dapat menghasilkan Perisai Ajaib secepat itu.

“Satou, apa ini?”

“Ini seperti Perisai mantra Sihir Praktis. Mereka tidak terlalu kuat, jadi anggap itu sebagai tindakan pertahanan darurat.”

“T-tidak, bukan itu maksudku…”

𝗲num𝗮.id

Satou berkedip padaku dengan bingung.

Saya tidak tahu terlalu banyak tentang biaya alat sulap, tetapi saya percaya sesuatu seperti ini akan menelan biaya setidaknya satu atau dua ratus koin emas.

Tidak mungkin Satou tidak menyadari betapa berharganya Item Ajaib ini, jadi dia pasti dengan sengaja membiarkan kita meminjamnya demi keselamatan kita.

“Apakah tidak apa-apa bagi kita untuk meminjam sesuatu yang begitu luar biasa?”

“Ya, tentu saja. Presiden Perusahaan Echigoya memintaku untuk menguji ini dalam pertempuran. Bahkan jika mereka rusak, Anda tidak perlu membayar sepeser pun, jadi silakan gunakan dengan bebas. ”

Bahkan saat itu, saya tidak diyakinkan.

Saya berharap saya bisa memamerkan milik saya semudah Lilio.

Entah dia menyadari kekhawatiranku atau tidak, Satou mengatakan sesuatu yang lebih menakjubkan.

“Oh, benar, aku hampir lupa. Jika Anda menekan batu di sisi pergelangan tangan saat mengisinya dengan sihir, itu akan memberi Anda perlindungan magis seperti mantra Sihir Praktis Enchant: Perlindungan Fisik selama sekitar setengah siklus. Ini hanya pertahanan sebanyak lapisan ekstra dari pakaian tebal, tapi itu akan melindungimu dari luka ringan dan goresan, jadi silakan mencobanya.”

“Wow, itu akan bagus untuk kepramukaan.”

Lilio tampak senang, tapi aku yakin ini sama berharganya dengan Perisai.

Batu merah mungkin merupakan alat ajaibnya sendiri yang terpisah.

“Kalau begitu, bisakah kita melanjutkan? Lilio, tolong perhatikan konsumsi sihirmu.”

“Mengerti. Jadi, apakah kita akan ke kiri atau ke kanan?”

“Juga tidak. Ada jalan yang sangat tipis di antara bebatuan lurus di depan, jadi teruslah seperti itu.”

“…Sebuah jalan?”

Lilio pergi untuk memeriksa bebatuan.

“Hei?”

“Sial, itu sangat tersembunyi. Saya tidak tahu bagaimana Anda menemukan jalan seperti ini. ”

Tama berjalan di sebelah Lilio yang bingung dan menunjukkan celah yang sulit ditemukan.

Dengan Lilio memimpin, kami membentuk satu garis untuk melewati pembukaan.

𝗲num𝗮.id

Sepanjang jalan, kami bertemu dengan beberapa monster kecil, tetapi karena deteksi musuh saya dan pengintaian Lilio berhasil menemukan mereka sebelumnya, kami dapat mengalahkan mereka tanpa masalah.

Ketika kami muncul ke lorong yang lebih luas, Lilio berhenti.

“Tunggu sebentar. Ada sesuatu.”

Kami semua juga berhenti.

“Ah, cat itu berarti ada jebakan di sini.”

“Daging maaark?”

“Saya dan Tama menggambarnya, Pak.”

Area ini digunakan untuk siswa sekolah penjelajah untuk berlatih, jadi mereka menandai jebakan yang diketahui agar lebih mudah ditemukan.

Setelah kami berjalan sedikit lebih lama, Lilio melakukan pengamatan lagi.

“Sepertinya seseorang lewat di sini belum lama ini.”

Benar saja, ada mayat monster segar di sisi lorong.

“MENINGGAL DUNIA…”

“Tuhan ampun, Tuan.”

Tama dan Pochi menaburkan bubuk putih di atas mayat-mayat itu dan menggumamkan sesuatu dalam bahasa yang tidak kukenal.

“Itu Purification Ash untuk memastikan mayat tidak berubah menjadi undead. Itu tidak seefektif Sihir Pemurnian pendeta atau Air Suci dari kuil, tapi itu pasti lebih cepat daripada membakarnya.”

Menurut Satou, satu botol kecil bubuk abu berharga beberapa koin tembaga besar, yang benar-benar bekerja untuk satu koin sen per monster, karena jenis yang lebih kecil hanya membutuhkan beberapa butir.

Tidak jauh ke lorong besar, Lilio berhenti lagi.

Beberapa mayat monster tergeletak di sekitar.

“Tunggu, ini jebakan.”

Kami yang di belakang juga berhenti.

Saat Lilio mulai memeriksa salah satu mayat, Tama berlari dan mengawasinya dengan cermat.

“Haruskah kita kembali?” tanya Lou.

𝗲num𝗮.id

“Tunggu… Tidak, tidak apa-apa. Ini hanya jebakan panah yang jelek, aku bisa membereskannya dalam waktu singkat. Untuk amannya, jangan datang ke sini dulu. ”

Lilio bekerja untuk melucuti perangkap.

“Tidak biasa melihat jebakan baru di area ini,” kata Satou.

“Goblin Trapperrr?”

“Usasa bilang mereka pernah melihatnya sebelumnya, Pak.”

Tama mengatakan bahwa itu adalah pekerjaan goblin yang mengatur jebakan. Orang “Usasa” yang disebutkan Pochi adalah seorang anak kelinci yang telah lulus dari sekolah penjelajah.

“Baiklah, aku mengerti.”

“Bagus, Lilio.”

“Heh-heh, hal semacam ini sangat mudah bagiku. Biarkan aku yang mengurus yang lain di sana juga.”

Sambil menyeringai ke arah Lou, Lilio menunjuk ke salah satu mayat lainnya.

“Heh-heh, jebakan ganda mungkin berhasil pada pemula, tapi kamu harus bangun lebih pagi untuk menariknya ke Lilio yang hebat.”

Lilio melangkah ke arah mayat itu.

“Berhenti?”

Tama menarik lengan baju Lilio.

“Apa?”

“Lihat…”

Tama menunjuk kaki Lilio.

Aku tidak bisa melihat apapun dari tempatku berdiri.

“…Rangkaian?”

“Jika rusak, poison’ll go bloosh keluar dari dinding …”

Jebakan ketiga ini tampaknya dibuat khusus untuk menangkap seorang pengintai yang bergerak dari melucuti jebakan pertama ke jebakan kedua.

“J-jadi apa yang kita lakukan?”

“Waait?”

Tama mengikuti tali dengan matanya, dan dengan hati-hati berjalan ke mayat yang berbeda.

𝗲num𝗮.id

“Akan melucuti senjata…”

“Bagaimana penampilannya? Anda pikir Anda bisa mendapatkannya? ”

“Semua selesai. Anda bisa bergerak. ”

Itu cepat.

Bagaimana dia melucuti perangkap hanya dengan bermain-main dalam kegelapan selama beberapa detik?

“Tama luar biasa, Pak!”

“Hee-hee…”

“Terima kasih. Jebakan macam apa itu?”

“Ummm, lihat heere?”

Tama menunjukkan kepada Lilio bagaimana jebakan itu bekerja dan bagaimana cara melucutinya.

“Bukan hal yang aneh untuk menemukan jebakan berbeda yang tersembunyi di samping jebakan yang jelas di labirin, jadi selalu berhati-hatilah.”

“Saya belajar sebelumnya bahwa mungkin ada lebih dari satu jebakan, tetapi saya tidak berpikir jebakan kedua juga akan palsu.”

Lilio meringis dan mengangguk pada peringatan Satou.

“Sesuatu datang dari depan.”

Dilihat dari sihir pendeteksi musuhku, itu tidak terlalu besar.

“Lou, siapkan perisaimu. Ini adalah tiga lebah berkepala batu.”

Saat tiga bayangan terbang dari kegelapan dengan dengungan sayap, Satou memperingatkan kami dengan tepat monster macam apa mereka.

Lebah menabrak perisai Lou dengan bunyi gedebuk .

“Aduh!”

Pada pukulan ketiga, Lou kehilangan keseimbangannya sedikit.

“Sekarang!”

Iona melompat keluar dari belakang Lou, membawa pedang besarnya ke salah satu lebah kepala batu.

“Aku juga akan masuk!”

“L-Nyonya Karina!”

“Tunggu, Bu!”

Karina melompat ke depan dan mengayunkan pedangnya yang lebih besar ke bawah pada kepala lebah batu itu. Sebuah dentang yang kuat bergema di sepanjang lorong, tetapi lebah itu melompat kembali ke udara hampir tanpa cedera.

“Miiss?”

“Harus lebih fokus, Pak.”

“Saya belum selesai!”

“Nona Karina, itu sudah cukup untuk saat ini.”

Lady Karina mencoba menyerang lagi, tapi Satou menghentikannya.

Sementara itu, Iona dan Lilio menghabisi lebah kedua.

“Berbahaya mengayunkan pedang sebesar itu di lorong kecil, jadi mungkin lebih baik membiarkan mereka menangani yang ini.”

“O-oh, sangat baik …”

Karina menjadi merah padam dan membuang muka.

Aku tahu itu. Dia benar-benar memiliki perasaan untuk…

“Zena, apakah kamu menjaga deteksimu?”

…Oh, sesuatu akan datang.

“Lebih banyak musuh mendekat dari depan. Tiga dari mereka, dan cepat.”

Jika Satou tidak mengingatkanku, aku tidak akan menyadarinya.

“Iona, kembali!”

𝗲num𝗮.id

“Mereka adalah hopper tanduk. Tusuk dari tanduk runcing itu berpotensi menjadi luka fatal, jadi harap berhati-hati.”

Saat Lou berteriak kepada Iona, Satou memberi tahu kami apa monster yang mendekat itu.

Itu masih hampir mustahil untuk melihatnya, tapi entah bagaimana dia bisa tahu.

Apakah ini hanya masalah pengalaman sebagai seorang penjelajah?

“RRAAAAAAAH!”

Lou berteriak dengan skill “Taunt”.

Alih-alih lebah kepala batu, seekor belalang dengan tanduk memantul dari perisai dan menusuk batu di dekatnya.

“Ya, itu menusuk menembus batu!”

“Tidak heran mereka menyebutnya pembunuh ksatria.”

Lilio dan Iona bergumam takjub di belakang Lou.

…Tunggu, tersangkut di batu?

“Lu! Apakah kamu baik-baik saja?”

Mendengar itu, baik Lilio dan Iona menatap Lou.

“Saya baik-baik saja. Biarkan saya mengurus lebah kepala batu terakhir sementara kalian menangani hal yang tersangkut di batu di sana. ”

Menghela napas lega, Iona dan Lilio mendekati corong klakson yang tertancap di dinding untuk menghabisinya.

“Paling mudah untuk membidik leher mereka.”

Dengan bantuan Satou, pasangan itu dengan cepat memotong kepala belalang raksasa.

“I-itu tidak akan keluar!”

Lady Karina pergi untuk mengambil hopper tanduk ketiga, tetapi dia meleset dari targetnya dan malah membuat pedangnya tertancap di dinding.

“Pemula, kita harus membantu Nona Karina!”

“Benar! Aku datang!”

Dua pengawal Karina memukul hopper batu ketiga dengan pedang pendek mereka.

“Karina, di belakangmu—”

“Lebah! Pak!”

Tersingkir oleh perisai Lou, lebah kepala batu itu melesat ke arah Karina yang tak berdaya.

Hah?

Sisik putih berkilauan muncul di punggung Karina, dan lebah itu memantulkannya tanpa membahayakan.

“Eek!”

Karina mengeluarkan jeritan lucu dan jatuh ke depan karena benturan, tapi dia sepertinya tidak terluka parah.

“HIYAAAAH!”

Lou berteriak dengan skill “Taunt” lagi, tapi si kepala batu mengabaikannya dan malah terbang ke arahku. Keterampilan itu pasti gagal diaktifkan.

Terkejut dengan ketenanganku sendiri, aku mengarahkan Tongkat Angin di tanganku ke lebah kepala batu dan mengisinya dengan sihir.

Sebuah bola angin yang tak terlihat terbang ke arah lebah kepala batu, menjatuhkannya ke samping.

Itu terbang ke arah Liza di belakang, tapi dia hanya meliriknya tanpa minat dan dengan ringan menyerang dengan tombaknya, menjatuhkannya tepat di depan Iona.

Bagi Liza, itu bahkan sepertinya bukan musuh yang layak untuk diperangi.

Tak lama, kami menghabisi hopper tanduk dan lebah kepala batu yang tersisa.

Ketika pertempuran selesai, Tama dan Pochi berlarian untuk mengumpulkan inti dari monster.

Liza mengambil satu lebah kepala batu yang utuh dan membawanya.

“Saat kamu menghancurkan monster seperti ini, perhatikan bagian dalamnya. Jika organ ini rusak, semua daging akan menjadi tidak bisa dimakan. Pangkal sayap dan punggungnya enak, jadi kecuali Anda berniat menjual suku cadang, yang benar-benar perlu Anda kumpulkan hanyalah daging di sini dan intinya.”

Liza mendemonstrasikan cara menghancurkan monster itu.

Dia bahkan menjelaskan untuk apa setiap bagian dapat digunakan dan berapa harganya.

Sulit dipercaya bahwa seseorang yang berpengetahuan luas ini telah menjadi budak setahun yang lalu.

“Tuan Satou!”

“Tuan Pendragon!”

Saat kami melanjutkan perjalanan, dengan beberapa pertemuan acak di sepanjang jalan, kami bertemu sekelompok anak-anak dengan peralatan yang terlihat mahal.

Saya telah melihat mereka berlatih di halaman sekolah penjelajah beberapa kali.

Jika saya ingat benar, mereka adalah anak-anak dari beberapa bangsawan berpangkat tinggi, yang dipimpin oleh putra raja muda Kota Labirin.

Tentu saja, anak-anak tidak sendirian. Penjaga mereka termasuk seorang ksatria wanita yang bahkan lebih baik dari Lou dan beberapa ksatria lain yang mengenakan baju besi putih.

“Tuan Gerits, apakah Anda dan teman-teman Anda berburu siput labirin di sini?”

“Betul sekali! Dan coba tebak, Tuan Pendragon? Kami akhirnya mencapai level sepuluh! ”

“Indah sekali. Berhati-hatilah agar tidak terluka, oke?”

“Omong-omong, Sir Pendragon, apakah Anda kebetulan memiliki permen?”

“Hmm. Apakah permen mint bisa, Tuan Luram?”

“Wah, seluruh mulutku segar. Ya, saya sangat menyukai ini.”

Bocah yang tampak cukup makan itu mengangguk menghargai permen yang diberikan Satou kepadanya.

“Kamu tidak adil untuk mendukung Tuan Luram, bukan? Apakah Anda memiliki masing-masing untuk kita semua?”

“Tentu saja, Putri Meetia.”

Anak-anak lain dengan senang hati berkumpul untuk menerima permen dari Satou.

“Tuan Knight, saya ingin berbicara dengan Anda sebentar …”

Pak Kajiro, seorang guru dari sekolah penjelajah, berbisik di telinga Satou.

“Penjelajah dengan monster kecil yang dijinakkan terbang?”

“Ya, kami hanya melewati mereka di sepanjang jalan, tapi kudengar mereka berburu monster belalang yang berlebihan di area tujuh belas.”

Kami pergi ke area yang sama, jadi saya sedikit khawatir.

“Mereka mungkin mengirim monster jinak mereka untuk memancing belalang dari daerah berbahaya.”

Guru itu mengangguk pada tebakan Satou.

“Memikat monster dengan monster dapat dengan mudah menyebabkan amukan berantai, jadi berhati-hatilah untuk tidak terjebak di dalamnya jika itu terjadi.”

“Kami akan. Terima kasih.”

Tak lama setelah dia selesai berbicara dengan guru, pengintai kelompok itu kembali dengan monster besar seperti siput dan pertempuran mereka dimulai, jadi kami pamit dari markas mereka.

“Tuan Knight, apakah ada banyak monster seperti itu yang kita tuju?”

Iona tampak pucat.

“Monster semacam itu… siput labirin, maksudmu? Mereka tinggal di sekitar sumber mata air di dekat tempat itu, tetapi mereka biasanya tidak muncul di tempat lain, jadi saya rasa Anda tidak akan bertarung melawannya.”

“Aku—aku mengerti. Itu bagus, kalau begitu…”

Iona meletakkan tangan di dadanya dan mendesah; di belakangnya, aku melihat ekspresi lega yang serupa di wajah Lou.

Aku sendiri merasakan rasa jijik yang mendalam dari makhluk berlendir itu, jadi aku tidak bisa menyalahkan mereka.

Lilio dan Satou tampak baik-baik saja, tetapi Lady Karina dan para pelayannya tampaknya merasakan hal yang sama seperti kami.

“Aku mendengar sesuatu. Hati-hati guys…”

Begitu Lilio memberi peringatan, Tama dan Pochi mengangguk setuju.

Mereka mulai meliriknya beberapa saat sebelumnya, yang mungkin berarti mereka pernah mendengarnya sebelum dia.

Begitu kami bergerak sedikit lebih jauh ke lorong, sihir pendeteksi musuhku juga bereaksi.

Sepertinya ada semacam pertarungan yang terjadi di depan.

Segera, kami melihat kelompok campuran manusia dan beastfolk melawan monster belalang.

Tiga pengguna perisai di depan fokus pada pertahanan, sementara empat di belakang menyerang dengan tombak.

“Aah, Usasa?”

“Rabibi dan Gaugaru juga, Pak!”

Tama dan Pochi menunjuk para petarung saat mereka memanggil Satou.

“Satou, apakah anak-anak itu murid di sekolah penjelajah juga?” Saya bertanya.

“Tidak, jubah biru itu berarti mereka sudah lulus.”

“Pendraaaa…”

“Lulusan ambil jubah pendra, pak!”

Tama dan Pochi menimpali dengan jawaban Satou.

Nona Karina sepertinya ingin diikutsertakan dalam percakapan juga, jadi saya bertanya kepadanya, “Apakah Anda tahu tentang ‘Pendra’ ini juga, Nona Karina?” Tapi dia hanya menjawab, “T-tentu saja aku tahu” dan membuang muka.

Sayangnya, itu adalah akhir dari percakapan itu, tapi setidaknya dia sepertinya tidak membenciku seperti yang aku takutkan.

“Wow, anak-anak itu sangat bagus.”

“Tidak satu pun dari mereka yang sekuat Lou sendirian, tetapi mereka bertiga bersama-sama membubarkan serangan monster itu, sehingga mereka dapat menjaga barisan tetap stabil.”

“Tapi tentu saja?”

“Usasa dan mereka pekerja keras, Pak.”

Saat Lou dan Iona memuji upaya para lulusan, Tama dan Pochi tersenyum bangga.

“Sepertinya mereka akan menghabisi belalang labirin.”

Segera setelah Satou mengatakan ini, bocah anjing di depan menghancurkan kepala belalang dengan tongkatnya dan mengakhiri pertempuran dengan cepat.

“Bagus, Gaugaru!”

“Usasa dan Rabibi, Anda juga berbuat baik, Tuan.”

“““Hei, ini Nona Tama dan Nona Pochi!”””

Ketika Tama dan Pochi memanggil mereka, anak-anak “Pendra” berseru dengan gembira sebagai tanggapan.

“““Tuan Satou!”””

Melihat Satou, anak-anak Pendra bergegas mendekat. Satou memuji mereka atas upaya mereka dalam pertempuran, dan mereka segera mulai bertukar informasi tentang tempat berburu.

Satou memberi isyarat padaku dan memperkenalkanku pada anak-anak agar aku bisa mendengarkan percakapannya.

“Ada area berumput di depan tempat belalang labirin dan hopper berkembang biak, um, Pak. Kadang-kadang ada juga belalang tentara, tetapi Anda hampir tidak pernah melihatnya, Pak.”

Dengan ucapan sopan yang terbata-bata, bocah itu menjelaskan pengalamannya di daerah itu.

Kedengarannya seperti ada monster lain yang mirip belalang selain yang telah kita lihat sejauh ini.

“Melewati area berumput adalah gua besar dengan banyak monster belalang, tetapi belalang pemburu selalu berkeliaran di tempat itu, jadi kami menjauh dari sana… Pak.”

“Kami terlalu dekat sekali, dan mereka menembakkan panah besar yang gila ke arah kami.”

Pemburu belalang…? Aku belum pernah mendengar tentang monster itu sebelumnya, jadi aku harus menanyakannya pada Satou nanti.

“Tuan Knight, ini bisa saja kesalahan, tapi Usasa mengira dia pernah melihat monster yang bahkan lebih besar dari pemburu belalang di sana, Tuan. Itu bisa menjadi master area atau spawn-nya. ”

“Ah, itu sangat mungkin. Gua itu terhubung ke kamar areamaster, saya percaya. ”

Saya tidak terbiasa dengan banyak kosakata ini.

“Satou, apa itu master area?”

Setelah percakapan dengan para pemuda itu selesai, saya bertanya kepada Satou tentang beberapa istilah.

“Itu monster yang kuat, biasanya sekitar level lima puluh. Mereka hampir sekuat iblis perantara, tapi mereka jauh lebih besar, jadi yang terbaik adalah membuat banyak persiapan sebelum melawannya.”

“””Tingkat lima puluh ?!”””

Lilio dan anggota pasukanku yang lain menimpali dengan seruan keterkejutanku.

“Seolah level itu tidak cukup gila, kamu mengatakan mereka sekuat iblis…?”

Lilio bergumam tak percaya.

Saya ingat iblis perantara yang kami lihat di Kabupaten Lessau.

Hanya ada satu, tapi sihirnya yang kuat sudah cukup untuk menghancurkan tentara Kabupaten Lessau.

Hanya dengan mengingatnya membuatku merinding.

“Aku pasti tidak ingin bertemu salah satu dari mereka.”

“Kamu mengatakannya.”

Lou mengangguk dengan tegas pada komentar tenangku.

“Baiklah, kita akan melanjutkan perjalanan. Ada slime di sekitar sini yang bisa menyatu dengan tanah, jadi awasi lantai serta dinding dan langit-langitnya.”

“””Ya pak!”””

Dengan respon ceria, anak-anak Pendra melambai saat kami melanjutkan perjalanan.

Kami menghindari area berumput dengan labirin hopper dan belalang, hanya berpegang pada pertemuan terkecil.

“Wow.”

Saat kami terus menyusuri lorong menuju sumber cahaya, sebuah ruang muncul di balik pintu masuk berbatu sempit yang begitu besar sehingga sulit dipercaya bahwa itu berada di bawah tanah.

“Byooteefuuul?”

“Besar sekali, Pak.”

Tama dan Pochi melompat ke atas batu besar dan melihat sekeliling.

“Lilio, tolong ambil kiri.”

Atas arahan Satou, Lilio berhenti melihat sekeliling dengan pasangan itu dan kembali berjalan di depan.

Satou juga membantuku memanjat batu di depan pintu masuk.

Lorong tempat kami berasal terhubung ke terowongan kecil sekitar setengah jalan ke dinding gua.

“Sihir pendeteksi musuhku menangkap sesuatu, tapi kurasa itu ada di bawah tebing.”

Aku tidak melihat tanda-tanda monster raksasa yang disebutkan anak-anak Pendra. Ada semacam kabut lebih jauh ke dalam gua yang membuatnya sulit untuk dilihat, jadi mungkin sudah lewat dari sana.

“Bahaya,” Tama memperingatkan dengan berbisik.

Lilio berlutut dan menempelkan telinganya ke lantai.

Sihir pendeteksiku hanya menangkap monster yang berkeliaran di bawah tebing.

“Langkah yang berat—sesuatu akan datang!”

“Lihat, Tuan!”

Pochi menunjuk ke dalam kabut.

Sebuah bayangan berbentuk seperti ksatria yang tergantung di leher kuda mulai terlihat.

“Itu pasti belalang pemburu,” komentar Satou, terdengar tidak peduli.

Sesuatu yang hitam terbang ke arah kami dari kabut.

“Turun!”

Aku menyandarkan diri ke lantai begitu mendengar suara Lilio.

Saat kami semua menunduk, sesuatu mendesing di udara dan menempel di batu di belakang kami.

Melihat ke atas, saya melihat panah besar menusuk ke batu. Itu setebal beberapa tombak yang disatukan.

Pukulan dari itu berarti kematian instan.

Darahku menjadi dingin, dan tanganku gemetar.

“Sepertinya belalang pemburu melihat kita. Lilio, tolong cepat ke terowongan di depan.”

Instruksi tenang Satou menenangkan gemetar ketakutanku.

“Mengerti!” Lilio berlari.

Dari sudut mataku, aku melihat belalang raksasa menancapkan panah lain ke sesuatu yang tampak seperti busur besar.

Oh tidak…

Dia tidak akan berhasil tepat waktu!

Dengan bunyi gedebuk tumpul , panah itu menghantam dinding.

Saya pikir itu akan mengenai seseorang, tetapi itu mengenai jauh lebih tinggi dari targetnya, seolah-olah raksasa tak terlihat telah menjatuhkannya.

“Lari! Sebelum panah berikutnya datang!”

Diminta oleh suara Satou, kami berlari ke terowongan besar di dinding.

“Semua orang di sini, kan? Mari kita istirahat sebentar, lalu pergi ke tempat berburu. ”

Meskipun pertemuan hampir mati itu, Satou dengan tenang menggerakkan kami.

Liza dan bahkan Tama dan Pochi tampak sama-sama tidak terpengaruh.

Saya kira ini normal untuk penjelajah labirin …

Saya harus bekerja keras untuk memastikan saya tidak menahan mereka.

“Ini gila, Zenacchi! Air di lubang berair ini sangat jernih. Anda mungkin bisa meminumnya apa adanya! ”

Lilio memanggil dari tempat dia menyelidiki lubang berair.

Ketika kami tiba di area tujuh belas dengan bimbingan Satou, kami menemukan area aman yang dapat dengan mudah diubah menjadi basis eksplorasi jangka panjang hanya dengan sedikit kerja. Itu cukup besar untuk di mana saja dari tiga puluh hingga lima puluh orang untuk berkemah.

“Kacang ini bisa dimakan, Pak.”

“Apakah itu baik?”

“Saya tidak tahu, Pak. Tapi Anda tidak bisa makan apa pun selain apa yang tuan katakan boleh dimakan, oke, Pak?”

Pochi dan Lilio mengobrol tentang tanaman di dekat lubang air.

“Ada beberapa tempat yang bisa menjadi toilet yang bagus atau tempat pembuangan sampah juga.”

“Dilihat dari usia bahan dan pertumbuhan tanaman ivy, sepertinya tempat ini sudah lama ditinggalkan, tapi semuanya begitu utuh sehingga sulit dipercaya.”

Lou dan Iona kembali dari penyelidikan mereka dengan Tama di belakangnya.

“Area yang melewati sini aku berencana untuk berubah menjadi tempat berburu memiliki beberapa tempat yang akan menjadi tempat perkemahan yang bagus untuk berburu juga. Dan jenis monsternya konsisten dengan informasi yang aku kumpulkan sebelumnya.”

Satou kembali dengan peta di tangan.

Di belakangnya, Liza mengikuti dengan semacam binatang besar di atas bahunya.

“Eh, apa itu?”

“Aku memburunya untuk makan malam malam ini. Tokek buaya ini dapat menempel di dinding dan langit-langit dengan bantalan pengisap di kakinya, jadi berhati-hatilah dengan jangkauan deteksi musuh saat berburu.”

Liza menjawab pertanyaan saya dengan informasi tambahan.

“Zena, ini adalah distribusi monster di sana. Silakan gunakan ini untuk memperbarui peta Anda sendiri.”

“Aku akan, terima kasih.”

Aku memindai peta yang dipinjamkan Satou kepadaku.

Itu tercakup dalam tulisan yang tepat dan terperinci. Informasi tersebut termasuk distribusi monster, lokasi jebakan, dan bahkan rute evakuasi darurat.

Saat saya menyalinnya, saya membaca keras-keras demi Lilio, karena dia mengintip dari balik bahu saya.

Area yang kami rencanakan untuk dikembangkan memiliki monster yang disebut maze hopper dan maze belalang mulai dari level 6 hingga 8, yang akan menjadi lawan yang sempurna karena anggota kami berada di sekitar level 12 hingga 15.

Tapi ada satu masalah…

“S-Satou, tentang peta ini…”

Aku mengangkat kertas itu saat aku berbicara.

“Apakah ada masalah?”

“Bukankah distribusi ini akan menyulitkan untuk menghindari belalang tentara dan tokek buaya saat kita berburu belalang labirin dan hopper?”

Belalang tentara dan tokek buaya ditandai di sekitar level 15, jadi akan berbahaya untuk melawan mereka tanpa persiapan.

Saya tidak tahu seberapa kuat Lady Karina dan pengawalnya, tetapi pasukan saya hanya akan mampu mengalahkan satu dan kemungkinan akan terluka dalam prosesnya. Akan menjadi satu hal untuk melawan mereka demi perlindungan orang lain, tetapi mereka tampaknya terlalu kuat untuk bertarung tanpa alasan yang baik.

“…Menghindari?” Satou memiringkan kepalanya, tampak bingung. “Kamu tidak benar-benar perlu menghindarinya. Setelah Anda terbiasa dengan berbagai hal, saya berharap Anda berburu belalang tentara dan tokek buaya sebagai mangsa utama Anda. ”

“Tunggu, nyata?”

Lilio, yang akan bertugas memasuki wilayah monster dan memikat mereka kembali kepada kami, mengerang keras.

Mendengar itu, Iona, Lady Karina, dan yang lainnya juga berkumpul.

“Tingkat lima belas?”

“Saya belum pernah mendengar tentang tokek buaya, tapi saya tahu belalang tentara cukup kuat.”

“Bukankah berbahaya melawan musuh yang berada di sekitar level kita atau lebih tinggi, bahkan jika hanya ada satu?”

Iona dan Lou tampaknya berbagi keprihatinan saya.

Tapi reaksi Lady Karina agak berbeda.

“Itu tidak akan menjadi latihan yang sebenarnya jika mereka setidaknya bukan level kita! Benar, Pochi, Tama?”

“Ya memang…”

“Benar, Pak! Anda harus memiliki musuh yang kuat untuk pertempuran yang mengekang darah, Pak!”

Jelas, mereka sangat terbiasa dengan pertempuran semacam ini.

…Saya kira Anda harus melakukan sesuatu yang gila untuk naik level dengan cepat sehingga Anda terkena penyakit naik level, yang kebanyakan orang anggap sebagai tipuan.

“…Ayo lakukan.”

“Z-Zenacchi?”

Mendengar pernyataanku, Lilio dan yang lainnya menatapku seolah aku kehilangan akal sehat.

Bahkan aku tahu aku ceroboh.

Tapi tetap saja, aku… aku…

“Ini akan baik-baik saja.” Satou menepuk pundakku untuk meyakinkan. “Awalnya akan sulit, jadi saya pikir pendekatan terbaik adalah naik level melawan belalang dan hopper labirin sebelum Anda mulai terbiasa dengan belalang tentara.”

Bahkan dengan dukungan Satou, Lilio dan yang lainnya tampak enggan untuk melawan musuh di sekitar level kami.

“Dan jika keadaan terlihat buruk, kami akan turun tangan dan membantu Anda. Kami bisa menangani lusinan belalang tentara dan tokek buaya tanpa masalah, jadi jangan khawatir.”

Dengan jaminan ekstra Satou, Lilio dan yang lainnya akhirnya setuju.

“Ada banyak rumput yang sangat tinggi.”

Kami meninggalkan persediaan kami di area yang aman dan menuju ke tempat yang kami rencanakan untuk tempat berburu kami di masa depan.

Itu kira-kira seukuran tempat pelatihan kastil, dengan cahaya lemah yang datang dari langit-langit. Karena ada sumber cahaya yang menghadap ke bawah, itu jauh lebih gelap di dekat langit-langit, memberikan tempat itu suasana yang menakutkan.

Kami memilih satu titik sudut yang sepertinya akan menjadi markas yang mudah dan mulai mendirikan sebuah perkemahan.

Namun, tanpa pengguna Sihir Bumi, yang bisa kami lakukan hanyalah menyingkirkan batu dan puing-puing yang mungkin menghalangi pertempuran, memotong rumput liar di sekitar perkemahan kami untuk membersihkan pandangan kami, dan melakukan tugas-tugas kasar lainnya seperti itu.

“Zena, musuh?”

“Ada banyak dari mereka di ruang keseluruhan. Ada tiga monster yang tampaknya sangat kuat, dan lebih dari empat puluh monster kecil seperti belalang labirin dan gerbong. Tidak ada seorang pun di sekitar perkemahan kami saat ini. ”

Aku menyaring informasi dari sihir pendeteksi musuhku dan menyampaikannya kepada Lou.

Ada satu lagi musuh besar dalam kegelapan di dekat langit-langit, mungkin seekor tokek buaya.

Ada monster yang lebih kecil daripada belalang labirin dan gerbong, seperti sayap labirin dan sayap jarum, melayang-layang di atas rumput.

“Apa yang kamu lakukan, Nak?”

“Menyebarkan pengusir monster sehingga monster yang lebih lemah yang tidak berguna untuk naik level tidak akan mendekati kita.”

Aku mendengar Satou menjawab Lilio saat dia menyebarkan bubuk putih ke seluruh area.

“Ini juga berfungsi untuk mengusir serangga,” tambahnya sambil tersenyum.

“…Zena?”

“M-maaf, aku melamun sedikit.”

“Aku seeee…”

Jika aku bilang aku terganggu oleh senyum Satou, Lilio dan yang lainnya akan menggodaku setidaknya selama tiga hari ke depan, jadi aku mencoba menutupinya.

Namun, Iona melirik tajam ke Satou sebelum dia melanjutkan, jadi aku tidak bisa mengatakan aku benar-benar membodohinya.

Selanjutnya, saya mendiskusikan prioritas casting sihir saya dengan Iona dan Lou.

“Zena, turunlah.”

Mengikuti tatapan Iona, aku melihat kepala belalang prajurit menjulur di atas lautan rerumputan tinggi.

Kami harus segera melawan mereka.

“Aku yakin itu menakutkan ketika kamu belum pernah mengalaminya sebelumnya, jadi mari kita hadapi belalang tentara sekarang dan singkirkan itu.”

“…Hah?”

Saat kami menatapnya dengan bingung, Satou mengirim Tama keluar untuk memancing belalang tentara.

“Jangan takut! Mengapa, saya telah mengalahkan satu sendirian sebelumnya! ”

“Karina, kebanggaan datang sebelum jatuh, Pak.”

Tidak seperti mereka berdua, pasukan saya dan saya tidak bisa mengikuti apa yang terjadi.

“Mantis tentara adalah yang terlemah dari monster belalang yang muncul di Celivera Labyrinth, dan kami akan menanganinya jika sepertinya kamu tidak terlalu dalam, jadi tolong jangan khawatir. Anggap saja ini sebagai kesempatan untuk menguji kekuatanmu.”

Jika Satou tidak menyadari kegugupan kami dan meyakinkan kami, kami mungkin tidak akan bisa menggunakan bahkan setengah dari kekuatan kami.

Tak lama, Tama kembali dengan seekor belalang prajurit di belakangnya.

Itu besar.

Tingginya hampir dua kali lipat dari Lou.

Tapi terlepas dari seberapa kuat kelihatannya, Satou mengatakan itu adalah monster belalang terlemah di Celivera Labyrinth… Jadi kami tidak bisa membiarkan diri kami diintimidasi oleh musuh seperti ini.

Mengumpulkan sedikit keberanian yang saya miliki, saya menatap belalang prajurit saat mendekat.

“Di sini, kamu bajingan besar!”

Lou berteriak dengan skill “Taunt” untuk menarik perhatian belalang.

KWWWAAAAMUWA.

Berhenti di jalurnya, prajurit belalang melebarkan sayap dan empat kaki depannya dan mengeluarkan raungan yang mengintimidasi.

“…… Angin Tahan Kaze Shibaru!”

Karena itu berdiri diam, aku bisa menggunakan mantra penghalang dengan mudah.

Angin melilit kaki belalang raksasa, memperlambat gerakannya.

KWWWAAAAMUWA.

“Raaaah!”

Belalang tentara itu menjerit marah, dan Lou balas berteriak seolah-olah sebagai tanggapan.

Jatuh karena ejekannya, belalang prajurit mengayunkan kaki depan seperti pedang ke arah Lou, dengan sangat kuat hingga terlihat seperti bisa mengiris logam.

“Aduh!”

Tapi perisai Lou mampu menghentikan pukulan itu.

“Aku punya ini. Serahkan pertahanan kepada saya dan fokuslah untuk menyerang benda ini. ”

“Lili—”

“Mengerti!”

Iona menyerang belalang prajurit dari depan dengan pedang besarnya, sementara Lilio membidik kepalanya dengan panahnya. Panah pendeknya memantul dari cangkang keras kepala, tapi pedang Iona berhasil mematahkan lengannya dan membuat darah mengalir keluar.

“Kami juga terlibat dalam hal ini!”

“Nona Karina, tolong serang dari sisi yang berlawanan agar kamu tidak mengenai sekutu dengan pedangmu.”

Karina mengangkat pedang besarnya dan berlari ke sisi lain belalang sesuai arahan Satou.

“Erina dan Newbie, coba serang dari belakang Nona Lou dengan tombak kalian tanpa menghalangi jalannya.”

“Kena kau!”

“O-oke, aku akan mencoba!”

Dua pelayan penjaga Lady Karina berlari ke dalam pertempuran dengan tombak pendek yang pasti tidak mereka bawa selama perjalanan kami.

…Jika mereka adalah pengawal Lady Karina, bukankah mereka seharusnya melindunginya?

“Hiyaaaaa, dan lain-lain!”

Pedang besar Lady Karina menghantam belalang prajurit dengan kekuatan topan.

Serangannya begitu kuat sehingga membuat prajurit belalang kehilangan keseimbangan dengan mudah.

“Luar biasa… Apakah Nona Karina berlevel tinggi sepertimu, Satou?”

“Tidak, dia hanya satu tingkat lebih tinggi darimu.”

…Betulkah?

“Hanya saja Lady Karina mendapat dukungan dari Raka Artefak Cerdas, pusaka dari rumah Baron Muno.”

Satou menjelaskan bahwa Karina mampu mengayunkan pedang yang tampak berat itu seperti ranting, berkat efek peningkatan dari Raka.

“Mengeong…”

“Karinaaa, kamu tidak bisa mengalahkannya tanpa teknik pedang yang tepat, Pak!”

“Jika Anda lebih suka menghancurkan segalanya dengan kekuatan belaka, saya percaya Sir Raka mungkin benar bahwa gada akan lebih baik …”

Gadis-gadis beastfolk menghela nafas saat mereka menyaksikan Karina bertarung.

Dari kelihatannya, bahkan serangan luar biasa seperti itu tidak mendapatkan nilai kelulusan dari mereka.

“Aku tidak bisa membidik matanya dengan panahku.”

“Tidak apa-apa. Coba saja gunakan itu untuk mencegah belalang tentara menyerang Nona Lou dengan kekuatan penuhnya.”

“Hmm, aku mengerti… Tapi serangan makhluk itu sepertinya tidak sekuat kelihatannya. Apakah Lou benar-benar membutuhkan dukunganku?”

“Aku tidak akan mengatakan itu,” Satou menjawab Lilio, dan berjalan ke arah mantis prajurit.

Menghasilkan perisai yang tampak kokoh entah dari mana, dia mengangkatnya dengan kedua tangan dan menerima pukulan dari lengan pedang belalang prajurit.

“Ya!”

Lilio tersentak mendengar hasilnya.

Lengan pedang belalang itu telah menembus perisai.

Satou berjalan kembali ke arah kami, seolah puas dengan eksperimennya, dan menunjukkan perisai itu kepada kami.

Itu dibuat dengan logam yang bahkan lebih tebal dari yang digunakan Lou di tentara, dan ada lubang di tengahnya.

“Oohh?”

“Karina, Anda terlalu agresif, Pak!”

Tama dan Pochi mulai berteriak keras.

Mengikuti pandangan mereka, saya melihat belalang tentara berbalik ke arah Lady Karina.

“Sepertinya Nona Karina bekerja terlalu keras, dan sekarang monster itu malah mengincarnya.”

Satou menceritakan dengan cukup tenang.

Lou buru-buru menggunakan skill “Taunt” lagi, tapi itu tidak berpengaruh. Dia sepertinya gagal menarik kembali perhatian prajurit belalang.

“Skill ‘Taunt’ tidak akan bekerja dengan baik jika kamu menggunakannya beberapa kali berturut-turut.”

Saya menghargai saran ramah, tetapi ini sepertinya bukan waktu terbaik untuk itu.

Segera, ketakutan saya menjadi kenyataan: Lady Karina menerima serangan langsung dari salah satu lengan pedang belalang prajurit dan terbang ke dinding dengan kecepatan yang mengerikan.

“ Gores Angin Sakka Kaze!”

Saya menggunakan mantra serangan yang lebih rendah yang dimaksudkan untuk menjaga kerumunan tetap terkendali, mengarahkannya ke kepala belalang saat berbalik untuk mengejar Karina.

Itu adalah mantra lemah yang hanya menimbulkan goresan ringan pada target, tapi sempurna untuk membagi perhatian monster seperti yang disarankan Satou.

Benar saja, ia berhenti mengejar Lady Karina.

Sementara itu, Lou berhasil mendapatkan perhatiannya kembali padanya.

“Oopsie-daisy…”

“Sungguh memalukan bagi Anda, Tuan.”

Berdiri di samping Lady Karina, Tama dan Pochi menggelengkan kepala mereka seolah-olah dalam kekecewaan ringan.

Aku tidak bisa percaya reaksi tak berperasaan mereka. Saya pikir mereka berteman dekat dengan Lady Karina, tapi mungkin saya salah?

“T-cepat, kita harus menyembuhkannya…”

Aku mengeluarkan ramuan dari kantongku dan mulai berlari ke arahnya, tapi Satou menghentikanku.

“Jangan khawatir, dia baik-baik saja.”

Dia menunjuk ke arah Lady Karina, yang berdiri tanpa cedera dan membersihkan dirinya, bergumam, “Ya ampun, itu kesalahan besar.”

“Karena dia memiliki perlindungan Raka, dia bisa menerima sejumlah serangan dari belalang tentara tanpa goresan.”

Menakjubkan… Benda Ajaib yang memberikan kekuatan yang sama dengan “Tubuh Tak Terhancurkan” yang digunakan oleh Sir Kigorri, manusia terkuat di Kabupaten Seiryuu…?

Tama dan Pochi sama sekali tidak berperasaan. Saya membuat permintaan maaf mental diam-diam kepada mereka.

“Lu!”

“Itu hanya goresan. Jangan khawatir.”

Darah mengalir di lengan pedang Lou.

Dia pasti tertembak ketika dia mencoba menarik perhatian belalang.

“… Angin Penyembuhan Iyashi no Kaze.”

Mantra itu tidak akan lebih dari menghentikan pendarahan, tapi itu yang paling bisa kulakukan untuk saat ini.

Untuk amannya, saya memeriksa bahwa Lady Karina tidak terluka.

“Ya ampun, pedangku hilang.”

“Di bawah mantiis?”

“Bahkan tanpa pedang, tubuh super-baja Anda banyak, Pak!”

“Cukup adil!”

Hah?

Dengan start berlari, Karina mengirimkan tendangan terbang ke belalai prajurit belalang.

Serangan tak terduga itu membuat serangga raksasa itu terhuyung mundur. Mungkin itu hanya imajinasiku, tapi kupikir aku melihat alarm di mata majemuknya.

“Haaah!”

Lou melanjutkan dengan “Perisai Bash,” dan belalang prajurit jatuh ke samping.

“Di bawah rahang!”

Mengikuti saran Satou, para maid Iona dan Lady Karina menikam pedang dan tombak mereka di bawah rahang prajurit belalang dan berhasil mengalahkannya.

“Wah, aku kalah…”

“Tapi kami berhasil menang.”

Lou dan Iona tenggelam ke tanah.

“Aku akan segera menyembuhkanmu. Semua orang yang terluka, tolong berkumpul di dekat Lou.”

“Tunggu sebentar. Kamu fokus untuk memulihkan sihirmu, Zena. ”

Aku memulai mantra, tapi Satou menghentikanku.

“T-tapi…”

Arisa dan Mia juga menyarankanku untuk fokus memulihkan sihirku sebanyak mungkin di luar menggunakan mantra dalam pertempuran, tapi aku harus segera menutup luka mereka.

Jika luka dibiarkan begitu saja di tempat yang menyimpan racun seperti labirin, mereka bisa dengan mudah menjadi terkutuk dan bahkan berakibat fatal.

“Tolong gunakan ramuan ajaib untuk menyembuhkan luka kapan pun kamu bisa. Ada yang lebih rendah dan menengah, sehingga Anda dapat mengukur mana yang akan digunakan berdasarkan tingkat keparahan cedera. Jika seseorang terluka di tengah pertempuran, barisan depan mungkin tidak bisa menggunakan ramuan, jadi tolong gunakan sihir pemulihanmu untuk menyembuhkannya.”

“T-tapi…”

Saya enggan menggunakan ramuan mahal pada luka kecil.

“Jika kamu kehabisan ramuan, aku bisa memberimu lebih banyak lagi, jadi jangan khawatir tentang meminumnya.”

“Aku tidak yakin kita bisa melakukannya tanpa khawatir…”

Iona sepertinya merasakan hal yang sama.

“Menurutku langkah terbaik adalah menggunakan satu demi satu monster yang kamu kalahkan. Kami juga memiliki ramuan pemulihan stamina, jadi pastikan untuk menggunakannya jika kamu merasa fokusmu mulai berkurang.”

“S-Satou, bukankah itu sedikit sia-sia?”

“Tidak, tidak apa-apa. Anda tidak akan memiliki efek overdosis ramuan dari tingkat penggunaan itu. ”

“Tidak, bukan itu yang aku…”

Satou menatapku seolah dia tidak mengerti apa masalahnya.

“Baiklah, kalau begitu. Tidak akan terlalu buruk untuk mengalami pertempuran dalam kemewahan untuk sebuah perubahan. ”

“Katanya bagus!” Lou setuju dengan Lilio. “Tapi aku lebih suka tidak kesakitan, jadi aku akan melakukan yang terbaik untuk bertahan sejak awal!”

Dengan itu, topik pembicaraan selesai.

“Jadi itu tidak sesulit kelihatannya, kan?”

“Yah, tidak… Tapi kupikir itu hanya berkat peralatan ini.”

“Ya, serangan itu akan menembus perisai besi, tapi yang ini menahan mereka. Dan bahkan ketika aku menerima beberapa pukulan melewati perisai, armorku mengambil yang terburuk. Jika saya tidak tergores di tempat tanpa baju besi, saya tidak berpikir saya akan mendapatkan goresan ini. ”

“Aku bisa mengatakan hal yang sama tentang pedang ini. Dengan pedang baja pusakaku, aku bahkan hampir tidak bisa menggores titik-titik lemah di persendian sebelumnya, tapi pedang yang dipinjamkan Sir Knight ini mampu menembus cangkang keras belalang prajurit dan menimbulkan kerusakan nyata.”

Sekarang setelah mereka menyebutkannya, saya menyadari bahwa belalang tentara ini tidak melawan sihir penghalang saya sebanyak yang kami lawan sebelumnya.

Aku juga menduga ini selama pelatihan, tetapi peralatan yang disiapkan Satou untuk kita mungkin lebih berharga daripada yang kita duga.

“Kalau begitu, mari kita mulai berburu.”

Lilio dan Tama pergi mencari monster berikutnya. Mulai saat ini, kami terutama akan melawan monster yang lebih lemah seperti belalang labirin dan hopper.

Monster-monster ini ternyata jauh lebih lemah dari prajurit belalang. Satu-satunya saat kami berjuang adalah ketika Lilio kadang-kadang memikat lebih dari satu ke kami secara tidak sengaja.

Saat Satou, Liza, dan teman-teman memberi kami saran, pertarungan itu juga berhenti menjadi perjuangan. Ketika kami melawan belalang prajurit kedua kami, itu berjalan jauh lebih lancar daripada pertarungan pertama.

Pada saat kami menghadapi belalang prajurit ketiga kami, kami mampu mengalahkannya tanpa menderita satu goresan pun.

Setelah kami selesai membersihkan semua musuh di gua, meminum ramuan ajaib seolah-olah mereka adalah air sepanjang waktu, kami mulai menggunakannya sebagai basis sementara Lilio membawa musuh baru dari kamar tetangga.

Berulang kali, satu pertempuran mengalir ke pertempuran berikutnya.

Setiap kali kami menyelesaikan satu monster, monster berikutnya sudah menunggu gilirannya.

Aku kehilangan hitungan saat jumlah monster yang kami kalahkan melebihi seratus.

Di tengah jalan, kami mulai berpindah dari satu ruangan ke ruangan berikutnya sambil berburu. Satou mengatakan bahwa hopper dan belalang tidak lagi efisien, jadi kami mengalihkan fokus kami ke belalang, serta siput labirin dan monster kumbang bercangkang merah yang disebut karapas merah.

Saya yakin kami pasti telah naik level sedikit.

Dan akhirnya…

“Lili?”

“Tidak apa-apa, aku hanya sedikit pusing sebentar di sana.”

“Itu mungkin pertanda penyakit naik level. Mari kita kembali ke area aman untuk saat ini dan beristirahat sebentar. ”

…kami mengalami penyakit kenaikan level legendaris, yang dikatakan terjadi ketika seseorang naik level terlalu cepat, untuk pertama kalinya.

“Aku bersulang…”

“Wah, aku tidak bisa bergerak satu inci pun.”

“Kami memang bertengkar hebat.”

Segera setelah kami mencapai area aman, Lilio dan Lou tersungkur ke tanah. Penjaga Iona dan Lady Karina juga terlihat kelelahan.

Kami baru saja melawan musuh satu demi satu, kebanyakan dari mereka mendekati level kami sendiri, jadi itu pasti masalahnya.

“Satou, aku hanya kelaparan.”

Lady Karina adalah satu-satunya petarung yang masih tampak penuh energi.

“Aku akan pergi menangkap makanan!”

“Pochi juga, Pak!”

Tama dan Pochi lari dari area aman.

“Tunggu-”

Aku bergerak untuk menghentikan mereka, tapi Liza menepuk dadanya meyakinkan.

“Tidak perlu khawatir, Nyonya. Tidak ada musuh di area ini yang mungkin bisa melukai mereka berdua.”

Satou mengangguk juga, jadi kurasa aku tidak khawatir.

Lilio menghabiskan sebotol air dan bangkit untuk menjaga area itu, tapi kali ini Satou menghentikannya.

“Liza dan aku bisa berjaga-jaga. Kamu juga harus istirahat, Lilio.”

“Terima kasih. Kurasa aku akan mengambil sedikit nafas, kalau begitu.”

“Kamu juga, Zena. Tolong lepaskan sihir pendeteksi dan santai. Jika Anda ingin tidur sebentar, kami akan membangunkan Anda setelah tiga jam atau lebih.”

Segera setelah saya berbaring di atas selimut lembut yang diberikan Satou, saya langsung tertidur.

“… Ada yang baunya enak.”

Ketika kami bangun, kami disambut dengan pesta yang begitu megah sehingga saya hampir lupa bahwa kami berada di labirin.

Meja itu dihiasi dengan sekeranjang penuh roti putih lembut, semangkuk buah dan sayuran segar, dan tumpukan daging tebal, dipanggang dengan sempurna, serta panci kukus berisi sup berwarna kuning.

Aroma rempah-rempah dan kuah yang mendidih membuat perutku keroncongan.

Aku mencoba menahan geraman itu agar tidak membuatku malu di depan Satou, tapi usahaku sia-sia.

“Apakah kamu tidur dengan nyenyak? Kami akan kembali berburu dalam setengah siklus, jadi kamu harus makan ringan.”

“T-tentu saja.”

Bersyukur bahwa Satou setidaknya berpura-pura tidak mendengar perutku keroncongan, aku duduk di sebelah Lilio dan Lou yang sudah bangun dan mulai mengisi piringku.

“Pagi, Zenacchi. Anda tidak akan percaya betapa bagusnya barang ini. ”

“Tidak bercanda. Aku bahkan mungkin pindah ke labirin jika aku bisa makan seperti ini setiap hari.”

Aku tersenyum mendengar pujian mereka yang berlebihan dan membawa sesendok sup ke bibirku.

…Mereka tidak melebih-lebihkan.

Itu adalah hal paling lezat yang pernah saya rasakan dalam hidup saya.

Ikan goreng yang dibuat Lulu di festival kelompok Satou juga lezat, tapi makanan di depan kami bahkan melebihi itu.

Aku menggali dengan rakus.

Benar-benar lupa bahwa kita akan melakukan pertempuran lagi sesudahnya …

Sebelum perburuan dilanjutkan, satu-satunya orang yang tidak membutuhkan obat perut dari Satou adalah Liza, Tama, dan Pochi.

Siklus berburu dan istirahat ini berlanjut, dan ketika tiba saatnya untuk kembali dari labirin, kami jauh lebih kuat daripada ketika kami pertama kali masuk.

“Maaf, saya mendapat dua belalang, dan saya pikir seekor tokek buaya mungkin juga akan datang.”

Lilio berlari kembali dengan belalang tentara di tumitnya. Saya tidak melihat yang kedua yang dia sebutkan.

Ruangan tempat kami bertarung bersebelahan dengan gua besar tempat kami bertemu dengan belalang pemburu pada hari pertama. Cahaya masuk dari gua itu melalui dinding yang rusak, jadi itu cukup terang, yang sebenarnya membuat lebih sulit untuk melihat ke lorong gelap di luar.

“Tidak ada monster yang bergerak di sepanjang langit-langit, hanya dua belalang. Yang kedua terasa agak berlebihan—mungkin itu adalah belalang perang, bukan belalang tentara.”

Belalang perang satu ukuran lebih besar dari belalang tentara dan sekitar 50 persen lebih kuat dalam serangan dan pertahanan, menjadikannya lawan yang kuat.

Pada titik ini, kami bisa mengalahkan satu tanpa masalah, tetapi akan sulit untuk menghadapinya pada saat yang sama sebagai prajurit belalang.

“Dipahami. Kalau begitu, kita akan menjatuhkan belalang prajurit ini secepat yang kita bisa.”

“Graaaah!”

Iona mengangguk pada laporanku, dan Lou berteriak dengan skill “Taunt”, menarik belalang prajurit ke arahnya.

“Ayo pergi, Pemula!”

“Ya, Nona Elina! ‘Tindik Kembar!’”

Kedua pengawal Lady Karina menggunakan jurus khusus dengan tombak pendek mereka.

Tombak menusuk menghancurkan sendi lutut kaki depan kiri dan kanan belalang, membuatnya jatuh ke arah perisai Lou.

“’Perisai Bash!’”

Lou membalasnya dengan dorongan kuat dari perisainya, dan belalang besar itu terlempar ke belakang.

“Iona!”

Bahkan sebelum Lilio selesai memanggilnya, Iona sudah siap.

Membidik tenggorokan belalang prajurit yang terbuka, Iona melepaskan serangan spesial pedang besarnya “Rising Stratos.”

Itu adalah gerakan anti-monster yang hanya bisa digunakan melawan lawan yang tinggi, tapi kekuatan menusuknya luar biasa.

“Nona Karina, selesaikan!”

“Tapi tentu saja!”

Merobek udara dengan kekuatan sentrifugal, pisau berputar Karina jatuh ke dasar leher belalang prajurit.

Itu mirip dengan serangan pedang “Windmill Blade,” tapi menurut penilaian Satou, dia belum memiliki skill yang sebenarnya.

“…Ya ampun, Pak.”

“Mengeong.”

Bilah besar itu menghantam tanah dengan benturan keras, mengirimkan celah ke bumi.

“Eek!”

“Wah!”

Dampak serangan Lady Karina mengirim hujan batu ke udara.

Lilio dan aku dengan cepat mengaktifkan Perisai kami untuk memblokir puing-puing.

Mereka tidak bisa menangkap kerikil yang lebih kecil, tapi gauntlet kita’ Enchant: Physical Protection akan melindungi kita dari itu.

Melalui awan debu, aku melihat belalang prajurit menarik lehernya yang berlumuran darah dari pedang lebar Iona dan terhuyung-huyung berdiri.

Serangan Lady Karina pasti tidak meleset sepenuhnya, karena ada darah yang mengucur dari pangkal lehernya juga.

“Zena, Tongkat Api—”

Mendengar kata-kata Iona, aku menoleh ke samping dan memulai mantra dukungan untuk mempersiapkan pertempuran berikutnya.

“Aku mendapatkanmu sekarang! Ha!”

Menyelinap di belakang belalang prajurit, Lilio berlari ke punggungnya, menusukkan belatinya jauh ke dalam lubang yang ditinggalkan oleh “Rising Stratos” Iona, dan menebas ke samping.

Sebelum belalang itu bisa berbalik, kekuatannya meninggalkan lehernya, dan kepala serta tubuhnya merosot ke depan.

Lilio telah menggunakan “Neck Chopper,” sebuah jurus khusus yang biasanya digunakan untuk pedang pendek.

Satou telah mengajari kami dasar-dasar gerakan khusus ini selama periode istirahat kami.

Ternyata Satou tidak hanya gesit—dia memiliki lebih banyak pengetahuan dan teknik daripada yang pernah kusadari.

“Mengeong?”

“Kedengarannya salah, Tuan.”

Saat Tama dan Pochi membawa mayat prajurit belalang keluar dari medan perang, mereka tiba-tiba membeku.

“…Ini bisa jadi buruk.”

Untuk pertama kalinya sejak kami memasuki labirin, suara Satou terdengar serius.

Dan dia melihat dengan seksama ke arah dimana Lilio berlari sebelumnya.

Belalang perang muncul dari pintu masuk ruangan.

Itu lebih besar dari belalang tentara dan memiliki lengan seperti perisai di samping lengan pedang.

Tidak seperti belalang tentara, yang murni untuk menyerang, monster kuat ini juga unggul dalam pertahanan.

“Apa? Itu hanya belalang perang biasa.”

“Kita seharusnya bisa mengalahkan itu dengan baik sekarang, kan?”

“Ya, itu akan benar…jika itu hanya belalang perang.”

Satou tidak mengalihkan pandangannya dari makhluk itu saat dia menjawab.

Monster itu berhenti dengan membelakangi kami dan melihat sekeliling dengan waspada.

Tapi sihir pendeteksi musuhku tidak menangkap monster yang akan menjadi ancaman bagi belalang perang.

“Spawnhooole?”

“Monster lain akan datang, Tuan.”

Tama dan Pochi menunjuk ke arah terowongan.

Batu tanda biasanya akan bersinar merah untuk memperingatkan kita tentang kedatangan monster, tapi itu sudah bersinar karena belalang perang, jadi aku tidak menyadarinya.

“Oh sial!” seru Lou.

Apa yang muncul dari lubang pemijahan adalah belalang lainnya.

Tapi itu bukan belalang tentara atau belalang perang.

Itu beberapa kali lebih besar dari keduanya, dengan enam lengan depan yang berbentuk seperti pedang dan kapak: mantis kapak pedang.

“Ah…”

Aku menutup mulutku agar tidak berteriak.

Detik berikutnya, belalang kapak pedang melompat ke mangsanya, lebih cepat dari embusan angin.

Itu tidak mengejar kita.

Targetnya adalah belalang perang tepat di depannya.

Belalang yang lebih besar mengayunkan lengan kapaknya, dan lengan perisai belalang perang yang dapat memblokir bahkan gerakan khusus pedang lebar Iona patah dalam sekejap.

Belalang perang mencoba untuk melawan dengan lengan pedang, tetapi itu hanya melewati mata belalang kapak pedang dengan sia-sia. Perbedaan kekuatan dan kecepatan mereka terlalu besar.

Saat tanganku gemetar ketakutan dan putus asa, Satou meremasnya dengan lembut dengan tangannya sendiri.

Tangannya kecil dan ramping tetapi masih sedikit kasar saat disentuh.

“Mungkin terlalu cepat bagimu untuk melakukan hal seperti itu.”

Kedengarannya tidak antusias, Satou mengambil satu langkah menuju belalang kapak pedang.

Segera, Liza berada di sisinya, dan Tama dan Pochi dengan cepat mengikuti.

Saat saya melihat langkah mereka yang teguh, saya merasakan sedikit kesepian, seperti saya ditinggalkan.

Itu mungkin di luar jangkauan saya sekarang, tetapi saya ingin berdiri di samping mereka suatu hari nanti juga.

“Ah! Bekas luka itu—itu adalah belalang kapak pedang yang sama dari sebelumnya!”

Lilio menunjuk ke belalang raksasa.

…Dari sebelumnya?

“Betulkah?”

“Ya, tidak diragukan lagi. Ada bekas luka di mana Sir Oleh karena itu memotongnya. ”

Ah! Sekarang saya mengerti!

Kenangan pertama kali pasukan khusus kami memasuki labirin melintas di benakku.

Semburan darah segar, pandanganku menjadi gelap karena putus asa… Pada saat itu, aku benar-benar percaya bahwa aku akan mati.

Ini adalah belalang kapak pedang yang sama yang hampir membunuhku sebelumnya.

“Tapi kali ini…”

Saya telah menundukkan kepala, tetapi sekarang saya menghadap ke depan lagi.

Di depanku berdiri Satou—tidak lagi berjalan tapi menatapku dengan mata lembut.

“Apakah kamu ingin mencoba melawannya?”

Saya mulai menjawab dengan “Ya!” Tapi kemudian saya ingat itu bukan keputusan saya untuk membuat sendiri, dan saya melihat sisa pasukan saya.

“Ayo lakukan, Zenacchi!”

“Itu menjatuhkan saya dalam satu pukulan terakhir kali, tapi itu tidak akan terjadi lagi.”

“Ini adalah kesempatan sempurna untuk membalas dendam kita pada monster yang menyakiti Zena.”

Semua orang kembali menatapku dan mengangguk.

“Ya, kami akan melakukannya, Satou. Saya ingin bertarung. ”

Satou tersenyum hangat dan mengangguk pada jawabanku.

“Tapi tentu saja, aku juga akan bertarung!”

Lady Karina melepaskan diri dari pengawalnya dan melompat di antara Satou dan aku.

“Jika kamu bersikeras,” jawab Satou.

Perasaan aneh mencengkeramku ketika aku melihat mereka berdua, tetapi akan lebih baik jika Lady Karina bertarung dengan kami, karena dia belum menerima satu goresan pun dalam semua pertempuran kami.

“Kalau begitu aku akan membiarkan kalian semua mengurus hal itu. Tapi pertama-tama…”

Satou menilai belalang kapak pedang saat dia mengumpulkan kami.

Tampaknya tidak melihat kami sebagai ancaman; itu melahap belalang perang yang baru saja dikalahkannya, kegentingan demi kegentingan yang memuakkan.

“Kami akan menipu sedikit saja.”

“Curang?”

“Betul sekali. Tolong tukarkan senjatamu dengan ini.”

Dengan itu, Satou mengeluarkan pedang merah yang indah, pedang lebar yang tampak menakutkan dan kuat, dan senjata mengesankan lainnya dari Tas Ajaibnya, dan menyerahkannya kepada kami.

Aku sudah memiliki tongkat dan pedang pendek yang dipinjamkan oleh pelayan pahlawan Sir Kuro kepadaku, jadi aku ragu untuk menerima tawaran Satou.

“Apakah itu Pedang Ajaib?”

“Dia. Saya khawatir saya tidak bisa memberikannya, jadi saya hanya meminjamkannya kepada Anda untuk saat ini. ”

Pedang lebar itu juga Pedang Ajaib, tapi pedang merah itu lebih mirip aslinya, yang mungkin jumlahnya kurang dari sepuluh di seluruh Kabupaten Seiryuu.

“Jika kamu membiarkan sihir mengalir ke pedang merah ini, itu akan menghasilkan api dari bilahnya, jadi itu bagus untuk menjaga musuh tetap terkendali. Pedang lebar hanyalah Pedang Ajaib dasar yang memotong dengan baik, tetapi menghabiskan banyak sihir, jadi pastikan untuk tidak memuatnya terlalu banyak. Lilio, kamu bisa menggunakan Fire Rod Gun ini. Cara kerjanya hampir sama dengan panah otomatis.”

Kami semua memegang senjata, dan Satou mengajari kami trik menyalurkan jumlah sihir yang tepat ke dalamnya.

“Satu hal lagi. Lu, di sini…”

Satou meletakkan tangannya di bahu Lou dan melakukan sesuatu, dan armornya menjadi sedikit lebih besar.

“Armor ini terbuat dari bahan monster yang disebut kadal air keras, jadi jika kamu mengisinya dengan sihir, kekuatan pertahanannya akan meningkat. Demikian juga, jika kamu mengisi perisai dengan sihir…”

“Whoa, perisainya bersinar merah… Jadi benda ini juga ajaib?”

Satou mengangguk pada Lou yang terkejut.

Saya mulai memberikan sihir dukungan pada semua orang untuk mempersiapkan pertempuran.

“Peringatan merah?”

“Belalang sembah yang lapar sedang melihat ke arah kita, Tuan.”

Tama dan Pochi memberi kami peringatan.

Untungnya, saya sudah menggunakan mantra dukungan terakhir.

“…… Armor Angin Fuugai.”

Cahaya hijau mengelilingi Lou, menunjukkan bahwa sihir dukungan pertahanan sedang bekerja.

Saya meminum ramuan pemulihan sihir dan menggunakan keterampilan “Meditasi” saya untuk memulihkan sepertiga dari sihir yang hilang.

“Jelas pedang dan lengan kapak itu berbahaya, tetapi jika dia menangkapmu dengan sabit yang lebih kecil, dia akan mencoba menggigitmu dengan racun yang melumpuhkan. Semua orang selain Lou harus berusaha menghindari berdiri diam sebanyak mungkin saat bertarung. ”

Saya membuat catatan mental tentang tindakan pencegahan tenang Satou. Suatu hari nanti, giliranku untuk mempelajari lebih lanjut tentang monster-monster ini dan membagikan informasi itu kepada rekan-rekanku.

“…Apa-?”

seru Lilio, dan aku membuka mata dari meditasi untuk melihat cahaya putih mengelilingi kami.

“Ini adalah mantra perlindungan fisik dengan Sihir Praktis. Itu hanya dari gulungan, jadi itu tidak akan seefektif yang asli, tapi itu lebih baik daripada tidak memilikinya sama sekali.”

Satou menjelaskan dengan santai sambil memegang gulungan itu, tapi jika aku ingat dengan benar, gulungan sihir bahkan lebih berharga daripada ramuan, dan hanya sekali pakai pada saat itu.

Aku mungkin tidak akan pernah bisa membalas Satou untuk semua yang terus dia lakukan untuk kita.

“Tuan, itu datang.”

Mendengar peringatan Liza, Lou melompat ke depan.

“Di sini, kau belalang jelek!”

Skill “Taunt” miliknya mengarahkan permusuhan pedang kapak belalang ke arahnya.

“Aku akan memulai nyanyian Air Hammer,” saran Satou kepadaku.

“Siapa yang menyerang lebih dulu akan tertawa terakhir!”

Lady Karina mengayunkan pedang besarnya, meninggalkan jejak cahaya merah di udara saat dia menyerang ke arah kaki depan belalang.

…Ah.

Kakinya terjepit di tanah berbatu.

“Ambil ini, jika kamu mau!”

Lady Karina baru saja berhasil menyelamatkan dirinya dari jatuh dan menggunakan momentum untuk menyerang pedang kapak belalang dengan pukulan kuat dari serangan spesialnya “Windmill Blade.”

Pedang besarnya memotong salah satu kaki depannya dalam satu tebasan, lalu terus bergerak hingga menghantam tanah dengan benturan.

“Bagus, Karinaaa!”

“Recumbery yang bagus, Tuan!”

Tama dan Pochi menyemangati Karina, keduanya melambai di sekitar benda yang disebut “kipas lipat.”

Sial bagi Lady Karina, momentumnya membuatnya jatuh ke tanah, meninggalkan pedang besarnya.

Seperti biasa, dia sangat tangguh. Aku akan mengkhawatirkannya jika itu orang lain, tetapi dengan perlindungan Raka, Lady Karina seharusnya baik-baik saja.

“Itu bahkan tidak memperlambat hal ini?”

Lou buru-buru menguatkan perisainya saat belalang kapak pedang melaju ke depan dengan awan debu.

Kurasa kehilangan salah satu dari delapan anggota tubuhnya tidak terlalu berarti.

Tapi itu baik-baik saja.

“Sekarang, Zena!”

Atas isyarat Satou, aku mengucapkan suku kata terakhir dari mantra Air Hammer yang telah kupegang, dan mengirimkannya terbang ke belalang kapak pedang.

Tampaknya tidak menimbulkan banyak kerusakan, tetapi berhasil memperlambat monster itu.

“RAAAAAH!”

Tatapan belalang berputar ke arahku, tapi Lou memperhatikan ini dan berteriak dengan skill “Taunt” lagi, lalu membenturkan perisainya ke tubuh belalang raksasa.

KWWWAAAAMUWA.

Belalang kapak pedang mengayunkan salah satu lengan kapaknya, dan Lou mengangkat perisainya untuk memblokirnya.

Kemudian salah satu kaki depan belalang membentang ke arah tubuh Lou yang tak berdaya.

“Hati-Hati!”

Iona memukul kakinya tepat pada waktunya dengan pedang besarnya.

Tidak seperti “Windmill Blade” Lady Karina, serangan ini tidak mengirisnya sekaligus, tapi bilahnya tertancap cukup dalam untuk menghancurkan sendinya.

“Ambil ini juga!”

Dengan awal yang berlari, Lady Karina mengirimkan tendangan terbang ke bagian belakang kepala belalang kapak pedang, membuat lengan pedangnya terlempar keluar jalur untuk menancap ke tanah di depan Lou.

“Karinaaa, serang naame?”

“Anda harus meneriakkan nama serangan dengan tendangan terbang, Pak!”

Saat Lady Karina mendarat, Tama dan Pochi meneriakkan beberapa nasihat (menurutku?).

Karina tersentak dan mulai bergumam pada dirinya sendiri. “‘Tendangan Luar Biasa’… Tidak, mungkin ‘Spiral Emas’ lebih baik…?”

“Nona Karina, awas!”

“…Zena?”

Lady Karina mengedipkan mata padaku dengan bingung tepat sebelum kaki belakang belalang itu menendangnya ke tanah.

“Pemula, kita harus menutupi kesalahan Lady Karina!”

“Ya, Nona Erina!”

Kedua penjaga Karina mengarahkan pedang pendek mereka ke sepasang kaki tengah belalang kapak pedang.

Serangan mereka menjatuhkan belalang itu kembali tepat saat ia mencoba memulihkan posturnya.

“…… Angin Tahan Kaze Shibaru!”

Saya menggunakan mantra penghalang untuk memperlambat gerakan monster itu.

Itu harus menghentikannya dari bangun untuk sementara waktu.

“Lou, sendi lengan pedang kanan!”

“Mengerti!”

Iona menghancurkan sendi lengan pedang kiri dengan pedang lebarnya, dan pedang merah Lou menyala saat memotong luka di pedang kanan.

Karena dia memblokir lengan kapak dengan perisainya pada saat yang sama, dia tidak bisa mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menyerang.

“Sekarang!”

Lilio menggunakan Fire Rod Gun untuk menyerang sendi yang telah dirusak Lou.

Bola api dari senapan menghantam sendi hingga mati, dan angin bergolak dari Wind Hold menyebarkan api, membakar cangkang belalang kapak pedang.

GWWAABABBUWWA.

Untuk pertama kalinya, belalang mengeluarkan lolongan yang terdengar menyakitkan.

“Iona, Lilio! Jangan khawatir tentang saya, pukul saja dengan semua yang Anda punya! Kamu juga, gals penjaga! ”

Semua orang meneriakkan persetujuan mereka terhadap teriakan Lou, dan gelombang serangan yang kuat dimulai.

Saya berpikir untuk bergabung dengan Air Hammer atau bahkan Heavy Hurricane Hammer, tetapi memutuskan untuk mendukung Lou dengan mantra seperti Wind Armor dan Wind Hold sebagai gantinya.

Bentrokan sengit penyerangan dan pertahanan berlanjut, sampai…

“Sial, itu terbang!”

Setelah belalang kapak pedang terbang ke udara, kami memiliki pilihan terbatas untuk menyerangnya.

Kami harus menurunkannya entah bagaimana, dan cepat.

“… Turbulensi Rankiryuu!”

Saya menggunakan Sihir Angin untuk menciptakan hembusan angin, menghalangi terbangnya belalang.

Lilio menembakkan bola api lain dari Fire Rod Gun, yang melebar tertiup angin dan menghanguskan sayap pedang kapak belalang.

Meski begitu, serangga raksasa itu tidak turun.

Lalu bagaimana dengan ini?

“… Palu Jatuh Rakkitsui!”

Aku menggunakan serangan udara yang mendorong ke bawah untuk membanting belalang kapak pedang ke tanah.

Namun, sebelum kami bisa berlari ke sana, belalang itu melebarkan sayapnya dan bersiap untuk lepas landas lagi.

Tapi kemudian-

“’Karinaaa…Kiiiick!’”

Tendangan terbang Karina mencegah belalang kapak pedang melarikan diri, meninggalkan kilatan cahaya biru dan keemasan di belakangnya.

Saya segera memulai nyanyian saya berikutnya.

“Ayo pergi, Pemula!”

“Ya, Nona Erina—’Twin Pierce!’”

Dua penjaga Karina mengikuti di belakangnya, menggunakan serangan khusus mereka dengan tombak pendek mereka.

KWWWAAAAMUWA.

Kabut hijau tua mulai keluar dari mulut belalang.

“Ini serangan racun! Kembali!”

“Sudah cukup!”

Fire Rod Gun milik Lilio menembak belalang itu tepat di kepala, membakar kabut racun sekaligus.

GWWAABABBUWWA.

“Yaaah! ‘Perisai Bash!’”

Lou datang menyerbu dan memukul leher tipis belalang kapak pedang dengan perisainya, membuatnya miring ke belakang.

Pedang Iona dengan cepat mengikuti, menusuk rahang belalang dengan jurus spesial “Rising Stratos.”

Jika pedangnya terus berjalan, kehidupan monster itu kemungkinan besar akan berakhir di sana.

Tapi itu meraih bahu Iona dengan lengan sabit tipisnya, mencegahnya melakukan kerusakan lagi.

“Zena—”

Aku mengangguk pada Satou, dan dia segera meniup seruling kayu untuk memberi isyarat kepada semua orang untuk mundur.

Suara aneh dan melengking itu bergema, dan semua orang buru-buru mundur.

Pochi dan Tama menendang lengan sabit itu untuk membebaskan Iona dari genggaman mereka.

Sempurna. Sekarang saya tidak perlu menahan diri.

Saya mengirim semua sihir yang telah saya bangun ke staf saya untuk membantu merapal mantra saya.

“…… Palu Badai Berat Omosen Yari!”

Aku melepaskan mantra Sihir Angin perantara yang telah kupelajari dari buku mantra Satou.

Angin kencang melolong di daerah itu, menimbulkan tornado pasir.

Palu angin yang berputar menghantam tubuh panjang belalang kapak pedang, dengan mudah menembus lampu merah dari upaya perlindungan sihirnya, dan menghancurkan tubuh yang tidak terlindungi di bawah karapas yang rusak.

Biaya sihirnya tiga kali lipat dari Wind Hammer, tetapi efeknya jauh lebih kuat.

“Zena!” Saya mendengar panggilan Satou. “Ini belum selesai!”

“ Turunkan Kakou Bakuryuu!”

Saya menggunakan mantra lain yang baru-baru ini saya pelajari bersama dengan Heavy Hurricane Hammer, dan belalang kapak pedang yang nyaris tidak bertahan telah dihancurkan sepenuhnya.

“Itu luar biasa, Nona Zena.”

“Selamat?”

“Kerja bagus, Pak!”

Liza, Pochi, dan Tama merayakan kemenangan kami.

Saya memuji rekan-rekan saya atas kerja keras mereka dan berterima kasih kepada Liza dan yang lainnya atas bantuan mereka.

Aku sudah lama mengandalkan Satou, tapi setelah latihan ini, kupikir kita bisa bertarung sendiri juga.

Tiba-tiba menyadari bahwa saya tidak mendengar suara Satou, saya melihat sekeliling dan melihatnya menatap dinding yang berdekatan dengan gua raksasa, tampak kuburan.

“Semuanya, tolong minum ramuan dan mundur ke dinding belakang.”

Kami semua melakukan apa yang dia perintahkan.

Saya mengaktifkan kembali sihir pendeteksi musuh yang telah saya hentikan selama pertempuran melawan belalang kapak pedang.

Tama, Pochi, dan Lilio menempelkan telinga mereka ke tanah, mendengarkan suara dari jauh.

“Sedang…”

“Itu akan datang, Tuan.”

Tak lama setelah Tama dan Pochi berbicara, aku mendengar teriakan dan suara pohon tumbang.

Sihir pendeteksi musuhku juga mengambil sesuatu.

Tiga binatang buas—kera, tikus, dan musang—datang berlari masuk melalui lubang di dinding.

Saat itu, dinding di sebelah lubang meledak, mengirimkan pecahan batu ke mana-mana.

“Wah!”

Lilio dan aku membuat Perisai dari sarung tangan kami untuk melindungi semua orang.

Perisai transparan pecah setelah beberapa pukulan dari puing-puing, tetapi Lou menyiapkan perisai raksasanya untuk melindungi kami setelah itu.

Ada lubang baru di dinding, dan menembusnya ke langit-langit ada anak panah yang lebih tebal daripada beberapa tombak yang disatukan.

“Tidak mungkin…”

“Ya, tampaknya mereka mencoba memikat mangsa dengan monster jinak mereka, tetapi mereka gagal dan malah menarik belalang pemburu.”

Pemburu belalang?!

Gambar panah besar yang ditembakkan dari kabut melintas di benakku.

…Mustahil.

Kami tidak punya kesempatan.

Itu bukan jenis monster yang bisa dihadapi oleh individu mana pun.

Anda harus memiliki pasukan, pangkalan, dan banyak persediaan dan peralatan untuk berperang seperti itu.

Bahkan Satou dan kelompoknya tidak mungkin bisa mengalahkan monster sekuat itu tanpa persiapan apapun.

Dan lagi…

“Tolong tunggu di sini.”

Satou tersenyum pada kami dan berjalan menuju lubang.

Dia nyaris tidak melirik beastfolk yang meringkuk di balik batu besar, apalagi mengatakan apa pun untuk menyalahkan mereka karena membawa belalang pemburu ke sini.

“Kami juga?”

“Tentu saja, Tuan.”

“Ya, mari kita dukung master sebaik mungkin.”

Liza, Tama, dan Pochi melangkah maju untuk mengikuti Satou, sama seperti saat pertama kali bertemu dengan sword axe mantis tadi.

Mereka tampaknya tidak lebih peduli daripada Satou.

“B-kalau begitu aku juga!”

“Tidak, kamu tidak bisa!”

“Dia benar! Tolong kendalikan dirimu, Nona Karina!”

Lady Karina mencoba mengikuti mereka, tetapi kedua pengawalnya menghentikannya dengan sekuat tenaga.

Belalang pemburu besar menjulang melalui lubang raksasa, cukup besar untuk membuat belalang kapak pedang terlihat seperti anak kecil.

…Menakutkan.

Melihatnya saja sudah cukup untuk membuat tanganku menjadi dingin dan darah mengalir dari wajahku.

HWUNTZWEERRR.

Belalang pemburu mengeluarkan pekikan seolah-olah menertawakan kami.

Itu seperti bel yang membunyikan jam eksekusi kami.

Dalam menghadapi kematian yang menjelma, seorang pengecut tidak bisa berbuat apa-apa selain gemetar ketakutan.

…Tidak.

Aku tidak bisa melawan jika aku dibekukan oleh rasa takut.

Aku mengepalkan tanganku yang gemetar dan menarik napas dalam-dalam.

Penglihatan saya yang gelap dan menyempit tumbuh sedikit lebih baik.

Aku menampar pipiku untuk menahan diri dan menenangkan sarafku.

Ya, benar.

Aku masih gemetar, tapi setidaknya aku bisa menggunakan sihir pendukung.

“…… Armor Angin Fuugai.”

“Terima kasih, Zena.”

Aku berhasil memberikan perlindungan angin pada Satou dan para gadis.

“Nah, sekarang kita telah diberi mantra dukungan dan sebagainya, mari kita turunkan benda ini.”

Satou menghunus pedang yang sangat indah, mengangguk ringan pada Liza dan yang lainnya, dan berlari ke depan.

Berlari ke atas batu raksasa di dekat lubang besar, Satou melompat dengan gesit sampai dia tepat di depan mata pemburu belalang.

Belalang pemburu menggerakkan lengan busurnya yang besar ke samping dan menggunakan kaki depan yang lebih kecil seperti pedang untuk menebas Satou.

“Dia melompat di udara?”

Satou menambah kecepatan di udara dan lewat di bawah kepala belalang pemburu.

“‘Leher Slaaash’?”

Mengikuti Satou seperti bayangan, Tama melayang melewati sisi lain dari leher belalang besar itu.

Tepat setelah Tama lewat, darah menyembur dari leher belalang pemburu.

“‘Pemburu Achilles,’ Pochi, Tuan!”

Pochi melesat, menebas keenam kaki bagian bawah belalang pemburu.

“’Bus Draco—’”

Berlari di depan, Liza dengan mudah menembus cangkang ekstra keras dari dada belalang dengan Tombak Ajaibnya.

“—Tidak, kurasa itu tidak diperlukan untuk musuh seperti ini.”

Lampu merah yang mengelilingi tubuh Liza memudar.

Saat dia menarik tombaknya dan berjalan menuju lubang yang mengarah ke gua besar, kepala pemburu belalang itu jatuh ke tanah di belakangnya.

Mereka mengalahkan monster yang sangat kuat itu dalam hitungan detik.

Pemandangan di depanku begitu tidak nyata sehingga pikiranku menjadi kosong.

“… Apakah itu memperhatikan kita?”

Saat aku menatap dengan linglung, aku mendengar suara Satou mencapai telingaku.

Melihat sekeliling, saya melihat bahwa Satou dan teman-temannya tidak melihat ke belalang yang mereka kalahkan, tetapi di tempat lain.

Mata mereka berada di sisi lain lubang di dinding—gua besar.

“Spaawn?”

“Itu pasti kepala daerah, Tuan.”

Menatap ke dalam gua bersama Satou, Tama dan Pochi menggumamkan sesuatu yang menakutkan.

Jika saya ingat dengan benar, areamaster adalah monster kuat yang bahkan setara dengan iblis perantara.

Jelas bahwa saya tidak tahu batas kekuatan Satou dan partainya, tetapi tanpa semua anggota mereka atau peralatan yang tepat, saya tidak bisa membayangkan bagaimana mereka bisa mengalahkan sesuatu seperti itu.

Saya melawan rasa takut dan kelelahan saya, mencoba berdiri untuk menyarankan agar kami mundur ke daerah yang aman.

“Haruskah kita mengalahkannya?”

…Hah?

“Tidak, tidak apa-apa. Kami tidak perlu melakukan apa-apa.”

Tak lama setelah kata-kata Satou, gua itu menyala dengan api merah.

Panas akan datang dengan cara ini!

Aku mulai melantunkan mantra Air Cushion saat aku bergegas ke sisi Satou.

Di depan mataku, embusan angin keemasan terbentuk, dan menahan api yang mengamuk dengan tangannya.

Seekor burung emas raksasa mengambang di udara.

Apa itu?

“Guruuudaa?”

“Ini Tuan Roh Mia, Tuan!”

Tama dan Pochi menunjuk makhluk emas itu.

Seekor belalang raksasa terhuyung-huyung dari api, menghitam dan terbakar.

Sulit untuk mengetahuinya dari jarak ini, tetapi sepertinya itu bahkan mungkin mengerdilkan belalang pemburu.

“Whoopeeee!”

“Horeaaay, Pak!”

Kilatan cahaya yang berkilauan menabrak belalang raksasa, dan akhirnya makhluk emas itu memenggal kepalanya sendiri.

…Monster tingkat iblis menengah, dijatuhkan dalam hitungan detik?

“Satou, apakah itu…?”

“Hanya Arisa dan yang lainnya. Mereka bilang mereka akan datang berkunjung dan membawakan kami perbekalan di hari terakhir.”

Satou menanggapi pertanyaanku dengan acuh tak acuh.

Bukan itu yang saya tanyakan…

Aku menutup mulutku tanpa bertanya lebih lanjut.

Satou dan partynya jelas berada di level lain, bahkan lebih dari yang aku sadari. Perbedaan tipis dalam kekuatan kami mengancam untuk mengaktifkan kompleks inferioritas saya, tetapi saya menampar pipi saya untuk menangkis pikiran kekanak-kanakan seperti itu.

Ada sesuatu yang lebih penting yang perlu dikatakan sekarang.

“Satou, terima kasih.”

Aku masih jauh, tapi suatu hari nanti aku bersumpah aku akan menjadi cukup kuat untuk membayar Satou kembali untuk semua yang telah dia lakukan.

Trio beastfolk yang menyebabkan kekacauan ditangkap oleh Lou dan beberapa rekan, dan Arisa dan yang lainnya membawa mereka ke guild penjelajah setelah memberi kami persediaan yang mereka bawa.

Dengan demikian, petualangan kecil kami — atau lebih tepatnya, benar-benar tak terlupakan — pelatihan dan pengembangan tempat berburu di labirin berakhir tanpa satu nyawa pun hilang.

Ketika kami kembali dari labirin dan naik ke tempat tidur di barak malam itu, kelelahan fisik dan mental dari ekspedisi sepenuhnya terjadi, dan kami tidak bangun sampai matahari terbenam keesokan harinya.