Penawaran Iblis

Nama itu Ludaman. Aku terlahir sebagai anak haram bandit kecil dan datang ke Kota Labyrinth untuk membuat nama untuk diriku sendiri. Semuanya lancar pada awalnya. Mereka bahkan mulai memanggil saya Raja Penjarah. Tapi sekarang…

“… Aku di ruang bawah tanah.”

Ketika saya duduk sambil menggerutu di lantai yang kotor dan bau, salah satu kaki tangan saya menempelkan mug jeleknya di antara langit-langit dan saya.

Semua dari mereka telah mengacaukan wajah mereka dari menggunakan terlalu banyak ramuan iblis.

“Apa yang akan kita lakukan, bos?”

“Melangkah ke Violet tidak jauh lebih baik daripada eksekusi publik atau tambang batu bara. Kami hanya akan menjadi tameng manusia bagi bangsawan dan ksatria yang suka celana panjang. ”

“Jadi mari kita buat istirahat sebelum mereka menempatkan kerah perbudakan pada kita!”

“Aku bisa menekuk jeruji ini tanpa masalah dengan kekuatan manusia superku!”

“Ya, tepat sekali. Kita bisa bertarung tanpa senjata dengan baik. ”

Aku juga memikirkan itu, tentu saja.

Tapi penjara bawah tanah ini dipenuhi dengan lingkaran sihir penyadap-sihir.

Keterampilan “Penguatan Tubuh” dan “Keputusasaan” saya tidak akan bekerja di sini.

Bukan berarti kita akan memiliki banyak peluang untuk keluar dari tempat yang mirip ini bahkan jika aku bisa menggunakan keahlianku.

Dan bahkan jika kita bisa, bajingan “Pahlawan pengikut” itu telah mengambil tempat persembunyian kita.

Kami bisa masuk ke toko dan mencuri beberapa senjata dan uang, tetapi ke mana kami akan pergi? Hanya ada gurun di barat atau wilayah monster di selatan.

Saya tidak berpikir salah satu dari itu akan lebih baik daripada Violet atau tambang batubara.

“Tunggu saja saat yang tepat.”

“Ngomong-ngomong, apa maksudnya ‘momen yang tepat’?”

Kurse, “pria tangan kanan” yang memproklamirkan diriku yang selalu memanggilku “bos,” memberiku mata yang bau.

Jadi saya meraih kepalanya dan membantingnya ke tanah.

Dia menjatuhkan diri, memohon belas kasihan.

“Kamu akan tahu kapan itu terjadi.” Saya melotot pada preman saya, berbicara perlahan. “Kami akan segera mendengar kabar dari mereka.”

“WHO? Maksudmu bajingan berjubah kuning itu? ”

“Kamu pikir setan akan datang?”

“Dasar idiot,” bentakku. “Tidak, pria yang membuat ramuan iblis dengan bahan-bahan yang dia beli dari kami. Dalang di belakang Sokell. ”

Orang yang saya kirim untuk mengikutinya terbunuh. Kepalanya benar-benar ditinggalkan di depan tempat persembunyian kami.

Ketika kami mencoba untuk menjual ramuan iblis kami sendiri di ibu kota kerajaan atau persimpangan kota Kelton, para pedagang terbunuh juga. Satu-satunya tempat yang kami lewati adalah kota perdagangan di ujung selatan wilayah keluarga kerajaan.

Saya tidak tahu apakah mereka masih membutuhkan kami, tetapi bagaimanapun, saya pikir mereka akan menghubungi kami cepat atau lambat.

Bahkan ketika aku memikirkannya, aku mendengar suara pintu ruang bawah tanah terbuka.

Aku tahu itu.

Lalu aku mendengar langkah kaki.

Hanya satu set.

Para penjaga selalu bergerak dalam kelompok dua atau lebih.

“Sudah menunggu kamu.”

“Ya ampun, kamu mengatakan bahwa seolah-olah kamu tahu aku akan datang, memang.”

Itu adalah bangsawan tua dengan pakaian hijau.

Saya pernah bertemu dengannya sekali sebelum menjadi perampok, ketika saya melakukan pekerjaan kotor di Labyrinth City.

Jika aku ingat benar, dia adalah bajingan busuk yang mengendalikan sisi gelap para bangsawan tertinggi ibukota kerajaan …

“… Hitung Poputema.”

“Putraku adalah kepala keluarga sekarang, jadi aku memang mantan bangsawan. Saat ini, banyak orang memanggil saya dengan sebutan menarik sebagai Penasihat Poputema. ”

Poputema berbicara seperti orang aneh, dengan mengerikan mengakhiri semua kalimatnya dengan cara yang sama.

Poputema yang saya tahu adalah pembicara yang jauh lebih baik, nadanya tajam seperti pisau cukur.

Siapa kamu?

e𝓃u𝓶a.𝒾d

Kata-katanya hampir terlepas, tetapi aku berhenti tepat waktu.

Jika saya mengatakan itu dengan lantang, tidak ada keraguan pembicaraan akan berakhir.

“Kena kau. Mari kita potong saja, ya? ”

“Kamu anak kecil selalu sangat tergesa-gesa, memang.”

Antek idiot saya semua berbulu pada kekasarannya.

Menggeram dan mengoceh di jeruji akan menakuti orang yang lebih lemah, tetapi wajah yang satu ini tetap tenang.

“Jangan beri aku itu. Kaulah yang memberi tahu kami bahwa bocah Pendragon akan datang ke guild, bukan? ”

Poputema tidak menjawab. Dia terus memakai senyum bulan sabit itu.

“Kudengar kau berhasil dikirim ke Violet, memang. Apakah Anda senang melayani sebagai pion sekali pakai bangsawan ibukota kerajaan, memang? ”

Itu benar-benar memicu preman saya.

Mereka bermain langsung ke tangannya dengan gusar.

“Diam! Aku tidak ingin mendengar sepatah kata pun dari kalian sampai pembicaraan ini selesai! ”

Aku menendang sebatang besi dan berteriak, yang membuat mereka diam.

Petinggi saya belum mengeluarkan suara untuk sementara waktu. Mereka hanya menonton dalam diam, mengawasi dengan cermat posisi Poputema.

Jika dia datang dalam jangkauan, mereka mungkin akan menangkapnya dan menggunakannya sebagai sandera.

“Aku berharap bisa menikmati amarah dan rasa takutmu sedikit lebih lama, memang.”

Poputema menggelengkan kepalanya dengan ekspresi marah.

“Begitu? Apakah kamu datang ke sini untuk membungkam kita? Atau untuk membuat kesepakatan? ”

“Kamu salah paham, memang.”

Poputema mencari-cari di lengan bajunya yang besar.

“Aku bukan produsen ramuan setan, memang.”

Apa yang dia lakukan di sini?

“Memang ada lebih sedikit racun daripada biasanya di Labyrinth City belakangan ini.”

“Apa itu racun? Masuk akal, ya? ”

Aku menyentakkan kepalaku padanya dengan tidak sabar.

“Aku benar-benar membenci sampah yang tidak berpendidikan — Ah, ini dia, memang.”

Poputema menghasilkan semacam batu hijau dari lengan bajunya.

Apa-apaan itu?

“Memang, Mutiara Pemanggilan.”

Mutiara hijau menghantam tanah dan pecah, cairan hitam merembes keluar dan menggambar lingkaran sihir yang tidak menyenangkan.

“Memang, memang, aku di sini, memang.”

Makhluk hijau aneh muncul, berbicara dengan cara yang sama anehnya dengan bajingan Poputema itu.

Dia seperti bola mata raksasa dengan anggota badan, sayap, dan ekor.

“A-iblis?”

Salah satu kaki tangan saya yang bisa menggunakan “Analisis” angkat bicara.

Untuk iblis, dia tidak memiliki kehadiran yang sangat menakutkan. Harus lebih kecil, kalau begitu.

Yang berarti…

“Jadi, apakah kamu teman Jubah Kuning?”

“Aku kira kamu bisa mengatakan itu, memang. Kami telah bersumpah sekutu sejak zaman kuno, atau mungkin saya harus mengatakan bahwa kami telah terjebak satu sama lain, memang. ”

Iblis bola mata itu tertawa mendengar kata-kata Poputema.

Mengabaikan perilakunya yang aneh, Poputema berjalan mendekati iblis itu.

e𝓃u𝓶a.𝒾d

“Apakah kamu bisa meminjam dari yang merah muda?”

“Memang, memang, tentu saja, memang.”

Sebuah lubang hitam muncul di sebelah iblis bola mata, dan dia mengeluarkan gumpalan merah muda yang aneh.

Segera setelah saya melihatnya, seluruh tubuh saya ketakutan, seperti ada sesuatu yang menyambar hati saya.

Kotoran.

Berita buruk itu.

Jauh lebih buruk daripada iblis bola mata bodoh mana pun.

“Apa itu?”

“Memang terasa enak.”

Saya memaksakan ketakutan saya dan menatap Poputema.

“Sliiiime!”

Orang idiot pencinta lendir kami yang tinggal di sel di seberang kami meraih jeruji besi dan berteriak.

Investigator – Penyelidik. Apakah itu benar-benar tampak seperti lendir bagimu?

“Oh sayang. Apakah Anda benar-benar menginginkan bola yang begitu buruk? ”

“Beri aku! Berikan lendir itu! ”

Poputema mengangguk pada iblis bola mata itu.

“Cepat!”

“Berhenti! Kamu orang bodoh!”

Tanpa menghiraukan teriakanku, kekasih lendir itu merebut bola merah muda dari iblis bola mata itu.

“Kita akan bersama selamanya.”

Seperti yang selalu dia lakukan dengan slime, dia membuka mulutnya dan menelannya utuh.

“Guh, ini penuh semangat …”

Perutnya mulai membengkak.

“Oogh … Ini bergerak … Nnngh—”

Tubuh kekasih lendir kehilangan bentuknya, berubah menjadi goop pink transparan.

Kemudian lendir menyebar, mulai menelan kaki tangan lainnya di sel yang sama.

“Gaaaah!”

e𝓃u𝓶a.𝒾d

“B-heeeelp!”

“Boooss!”

Antek saya mencapai melalui jeruji, meminta bantuan.

“Memang, memang, ketakutan, memang.”

Iblis bola mata itu terbang, bertepuk tangan dengan gembira.

Setelah menyerap semua tahanan dalam satu sel, lendir mulai mencapai tentakelnya menuju sel yang lebih rendah.

“Bos, mereka masih hidup di sana …”

Pria tangan kanan saya yang memproklamirkan diri sendiri, Kurse, benar: Bahkan ketika kulit mereka mulai larut dalam lendir, kaki tangan saya masih berjuang mati-matian.

“Tentu saja, memang. Bola merah muda itu ada untuk memeras rasa sakit, ketakutan, dan kebencian dari makhluk hidup, memang. Itu tidak bisa melakukan itu jika membunuh mereka, memang. ”

“Memang, memang, ekstraksi, memang!”

Iblis bola mata itu mengepak di sebelah Poputema.

“T-tapi mengapa kita?” salah satu anak buahku berteriak.

Itu adalah pertanyaan yang bagus: Dia bisa saja pergi ke permukiman kumuh alih-alih pergi ke penjara guild.

“Manusia normal memang terlalu rapuh.”

Dari berbagai hal, bajingan itu sudah mengujinya.

“Karena kamu telah mengubah dirimu menjadi makhluk setengah monster dengan ramuan setan, kamu jauh lebih bersemangat, dan jiwamu baik dan busuk karena memangsa sesamamu, memang.”

“Memang, memang, sempurna, memang!”

Setengah monster, ya …?

Saya menyentuh wajah saya yang bengkok tanpa sadar.

“Ketika mereka berjuang di dalam bola merah muda, tentu saja mereka akan mencemari Kota Labyrinth dengan racun.”

“Memang, memang, pupuk, memang.”

Iblis bola mata itu mengangguk dengan antusias.

Saya tidak tahu apa itu racun, tetapi saya bisa tahu dengan melihat pada orang-orang itu bahwa itu tidak baik.

Jika kami tidak pergi, aku punya perasaan bahwa kematian yang benar-benar mengerikan menunggu kami.

“Untuk apa kau mengumpulkan racun ini? Kami mungkin bisa membantu Anda. ”

Sementara saya mencari jalan keluar dari sini, saya terus bercakap-cakap sehingga dia tidak akan mematikan kebiasaan lendirnya pada kami.

“Untuk membawa kedatangan kedua Yang Mulia, tentu saja, memang. Tapi aku tidak butuh bantuanmu untuk— ”

Lalu Poputema berhenti, tenggelam dalam pikiran.

Saya tidak tahu apa yang dia bicarakan, tetapi “Yang Mulia” biasanya berarti beberapa pukulan besar, seperti raja.

Apa sih “kedatangan kedua” ini? Mungkin dia sedang menyiapkan jebakan untuk raja Shigan atau semacamnya.

“… Jiwamu tampaknya baik dan suram, memang. Kebencian itu mungkin terlalu kuat tetapi secara keseluruhan tidak terlalu buruk. ”

Apa pun yang dia maksudkan, sepertinya aku mungkin bisa menghindari tertelan oleh benda lendir itu.

“Apakah kamu memiliki itu, memang?”

“Memang, memang, suvenir, memang.”

Iblis bola mata itu berhenti menari dan memberikan Poputema semacam kantong.

“Bukan hanya tanduk pendek tapi tanduk panjang juga. Sempurna, memang. ”

Poputema mengeluarkan terompet yang tampak menyeramkan dari kantongnya.

“Memang, aku akan memberimu pilihan.”

Dia melemparkan tanduk panjang itu kepadaku.

Aku mungkin bisa menggunakannya sebagai senjata, tetapi menilai dari bagaimana rasanya ketika aku menangkapnya, itu mungkin semacam alat sihir atau benda terkutuk.

“Pilihan apa?”

“Memang sederhana. Anda hanya memegang klakson itu di dahi Anda dan berbicara sedikit kata sandi, memang. ”

e𝓃u𝓶a.𝒾d

“Ini semacam kerah perbudakan?”

“Benar-benar sangat kasar. Itu adalah artefak yang diberikan kepada kita oleh tuhan saya, memang. ”

Artefak?

Tidak ada artefak yang dimiliki orang ini yang bisa menjadi sesuatu yang baik.

Itu lebih baik daripada bola merah muda itu, tapi tidak banyak.

“Jika kamu kompatibel, itu akan membuatmu jauh lebih kuat dari jumlah ramuan iblis apa pun, tentu saja.”

“Lebih dari Delapan Pendekar Shiga?”

“Dengan tanduk itu, ya, tentu saja.”

Aku menatap tanduk di tanganku.

Itu jebakan, tidak diragukan lagi.

Tapi jika aku bisa lebih kuat daripada pendekar pedang terkuat di Kerajaan Shiga …

Seluruh hidup saya telah mengajarkan saya bahwa kekuatan adalah segalanya, jadi saya akan berbohong jika saya mengatakan tawaran itu tidak menggoda.

“B-bos?”

Aku mengabaikan suara bawahan ku yang khawatir, berpikir.

Ramuan setan sudah memiliki efek samping yang membuat pengguna terlihat kurang manusiawi.

Jika tanduk ini membuat saya lebih kuat dari itu, maka saya mungkin kehilangan kemanusiaan saya sepenuhnya.

Tapi meski begitu …

Kedengarannya jauh lebih baik daripada dimakan oleh lendir itu dan disiksa hidup-hidup sampai saya akhirnya menendang ember.

“Jika kamu tidak ingin menggunakannya, kamu bisa membuat racun untukku di bola merah muda, memang.”

Poputema menantangku seolah membaca pikiranku, jadi aku menyeringai padanya.

“Baik. Aku akan melakukannya.”

“B-bos, tidak. Anda tidak ingin melakukan itu … ”

Mengabaikan antekku, aku menyentak daguku ke Poputema.

“Katakan padaku kata sandinya.”

“Tekad yang luar biasa, sungguh. Nastiness Anda layak untuk tanduk ini, memang. ”

Dia tidak punya hak untuk berbicara dengan ekspresi sombong di wajahnya.

“Jika kamu berhasil beradaptasi dengan tanduk dan mendapatkan kekuatannya, aku bahkan akan membiarkanmu bertemu dengan Yang Mulia.”

“Hmph. Seolah aku akan membuang waktuku bertemu dengan seorang raja sialan. ”

Memberontak melawan raja akan jauh lebih menarik.

Mungkin menyenangkan untuk melawan Delapan Swordsmen dari Shiga juga.

“Cepat dan beri tahu aku kata sandinya.”

“’Ambil kebencianku sebagai bekalmu dan berikan aku kekuatan tirani’ — tidak, kurasa itu terlalu rumit untuk orang sepertimu, sungguh. ‘Ubah kebencian saya menjadi kekuatan’ memang sudah cukup. ”

“Kamu benar-benar tahu bagaimana cara membuat marah cowok.”

Aku melotot ke arah Poputema, memegang tanduk di dahiku, dan mengulangi kata-kata bajingan itu.

Versi yang lebih sederhana, jelas.

e𝓃u𝓶a.𝒾d

Segera setelah saya selesai, rasa sakit yang membakar menyebar dari dahi saya ke seluruh tubuh saya.

Setiap bagian dari diriku tampak berdenyut, seolah aku mencabik-cabik diriku. Saya mencoba mengalihkan perhatian saya dengan berfokus pada dinginnya tanah.

“Guraaaarrrgh!”

Raungan yang menusuk telinga bergema di bawah tanah.

“Sekarang, berevolusi menjadi makhluk yang bisa menghancurkan lawan mana pun, memang.”

Tulang saya pecah dan pecah, menembus kulit saya ketika saya menjadi sesuatu yang tidak manusiawi.

“Aaaaaaahhhwwwrggghgh!”

Saya tidak menyadari bahwa lolongan mengerikan datang dari saya sampai rasa sakit akhirnya mulai mereda.

Saat itu memudar, aku merasakan sensasi baru melalui tubuhku seperti aliran berlumpur.

Ketakutan, kemarahan, kepahitan, iri hati, kebencian, setiap jenis emosi gelap mengancam akan menghabiskan pikiran saya.

“LIIIiiiIIKE … HEEeeEELLLLLL!”

Saya melawan balik pasukan yang berusaha menghancurkan saya dan membelokkan saya ke sesuatu yang lain.

“Kamu tidak akan mendapatkan yang terbaik dari Penjarah Raja Ludaman!”

Aku melolong di langit-langit yang kotor dengan sekuat tenaga.

Akhirnya, gelombang emosi gelap yang masih berdenyut mundur entah ke mana ke dalam tubuhku.

“Benar-benar kejutan. Saya tidak pernah membayangkan Anda akan dapat mempertahankan rasa diri setelah menggunakan tanduk panjang, memang. Betapa salah perhitungan yang menyenangkan di pihak saya. Kamu benar-benar iblis sampai ke inti— ”

Poputema bertepuk tangan ketika dia melangkah menuju penjara.

Investigator – Penyelidik.

Saya menembakkan lengan, yang menjadi tajam dan seperti pedang.

Batang besi diiris rapi menjadi dua, bersama dengan bajingan Poputema, yang tubuhnya jatuh ke lantai menjadi dua bagian.

Mau tak mau aku mencibir melihat pemandangan yang menggelikan itu.

Ini terasa enak.

Menikmati dorongan emosi, saya melihat ke langit dan tertawa.

“B-bos?”

“Kamu berubah menjadi monster …”

“T-tidak, itu … iblis …”

Setan?

Saya melihat. Jadi saya terlahir kembali sebagai iblis.

Tiba-tiba, saya merasa sangat kuat.

“B-tolong!”

“Pak. Ludaman … ”

Antek saya gemetar saat mereka menatap saya dengan takut.

Ahhh, sekarang, itu terasa enak.

Saya ingin mendengar mereka menjerit …

“Sungguh kejam, sungguh.”

Karena kaget, aku berbalik ke arah suara itu.

“Bagaimana kamu masih hidup?”

“Aku-aku am bagian dari setan yang lebih besar, Anda tahu, memang. Bahkan jika avatar ini hancur, aku hanya akan bangun di istanaku sendiri, memang … ”

e𝓃u𝓶a.𝒾d

Poputema batuk darah saat dia bergumam.

“… S-aneh sekali, memang. Kenapa aku tidak bisa membuang avatar ini? ”

“Memang, memang, sudah jelas, memang.”

Menatap Poputema yang bingung, iblis bola mata itu tertawa mengejek.

“… Sekarang aku ingat, tentu saja.”

Poputema menatap iblis yang lebih rendah, lalu membelalakkan matanya, masih berdarah.

“Aku diculik oleh iblis dan — pikiran dikendalikan? Atau kepribadian saya ditimpa …? ”

Saat Poputema bergumam pada dirinya sendiri dengan samar, cahaya meninggalkan matanya.

“Memang, memang, benar-benar bodoh.”

Iblis bola mata itu melambaikan tangannya, dan lendir merah muda itu menelan kedua bagian mayat Poputema.

“Hei, Tuan Eyeball. Siapa yang dibicarakan Poputema ‘Yang Mulia’ ini, ya? ”

Bahkan raja dari tanah besar seperti Kerajaan Shiga tidak bisa mengubah seseorang menjadi setan.

“Memang, memang, sudah jelas, memang.”

“Katakan saja.”

Iblis bola mata itu tampak mengejek, jadi saya menendangnya saat saya memberi perintah kepadanya.

Saya tidak benar-benar perlu bertanya, tetapi saya ingin memastikan.

“Memang, memang, Yang Mulia, memang.”

Terkekeh, iblis bola mata itu mendarat di cairan merah muda.

Lendir itu mencapai dengan tentakel dan menjeratnya.

“Memang, memang, raja iblis—”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, iblis bola mata itu ditarik ke dalam cairan dan melebur menjadi kosong.

Aku tahu itu. “Yang Mulia” adalah raja iblis.

“…Bos?”

Mengabaikan kaki tanganku, aku mendorong keluar jeruji yang sudah kupotong dengan cakarku, mengambil kantong Poputema yang jatuh ketika aku membunuhnya.

Tapi aku tidak bisa memegangnya dengan benar dengan anggota badan seperti bladelike, dan beberapa tanduk jatuh dari kantong yang robek.

Ada tanduk yang lebih panjang seperti yang saya gunakan, dan juga yang lebih pendek.

Aku mengambil beberapa dan melihat ke sekeliling pada antek-antekku saat mereka bergetar di dalam sel.

Sekarang, ini bisa menyenangkan.

Saya akan mengamuk dengan orang-orang yang cukup berani untuk diikuti, dan setiap orang bodoh yang tidak bisa melakukan akan diberi makan dengan lendir.

“Apa yang akan terjadi?”

Saya mengulurkan tanduk di tangan saya dan menantang mereka.

e𝓃u𝓶a.𝒾d