Arc 3: The Hunted and the Hunters

Bab 16: Di Tengah Cahaya Burung Hantu

“DIA seorang wanita cantik” —mereka adalah kata-kata pertama yang diucapkan setiap orang ketika mereka berbicara tentang ibu Unen. Tanpa pengecualian.

Kemudian, dalam sepuluh dari sepuluh kasus, mereka akan memenuhi syarat dengan konjungsi yang bertentangan di napas berikutnya. “Tapi kau tahu, bahkan orang tercantik di dunia terbuang sia-sia jika mereka sukabahwa. ”

Unen tidak pernah tahu dari mana dia mendapatkan minuman keras yang mahal itu, tetapi ibunya sering minum. Dan setiap kali dia mabuk dia akan secara verbal menyerang Unen.

“Saya Would’a tidak pernah had’ta melalui aaall thiz PENDERITAAN jika aku tahu kau akan berubah out’ta menjadi seorang gadis. Setidaknya itu akan menjadi sedikit lebih berguna jika dia pergi jika kau masih kecil. ‘S semua Anda kesalahan tha’ Aku SOOO sengsara , Unen.”

Kemudiandia mengoceh dalam ejekan mabuk, “Aku tahu, banyak yang sudah aku korbankan, Unen? Aku tahu, kan, anehnya aneh itu tidak peduli untukmu , Unen? Saya tidak akan hidup eh hidup mewah jika tidak pernah ya, Unen . ”

Tanpa sepatah kata duduk di tanah, lengannya melingkari lututnya, dan wajahnya menguburnya sementara ibunya mengirisnya berulang-ulang dengan belati paling tajam — kata-katanya.Luka sudah begitu dalam sehingga setiap tusukan akan meresap sampai seluruh ujung pedangnya bersarang di hatinya sehingga yang tersisa hanyalah gagang. Tapi anehnya, rasa sakit hebat yang membuatnya menangis pada awalnya berangsur-angsur berhenti menjadi penting seiring berjalannya waktu.

Minuman keras ibunya akan habis saat itu, dan dia akan terbang untuk memeluk putrinya sambil menangis.“Aku akan mengambilnya untukmu. ‘Tidak tahu’ Aku membencimu. Kukira aku akan membesarkan anak yang begitu berharga sampai sekarang jika aku tidak menyukainya? Aaah, chhhild adooorable saya. Don’ya pergilah ke mana-mana pada saya. Jangan tinggalkan aku sendirian. ”

Itu selalu sangat hangat dalam pelukan ibunya. Merasakan panas terus kembali ke tangan dan kakinya yang sedingin es, Unen memejamkan mata dengan kerasukan. Sementara itu darah keluar bulu mata yang dalam dialaminya ditimbulkan oleh ibunya sendiri.

Dari apa yang dia kumpulkan, ibunya telah melarikan diri dari suatu tempat.

Dia pernah mengatakan kepada Unen bahwa seseorang telah memerintahkannya untuk membunuh anak di dalam dirinya jika ternyata anak laki-laki. Seorang gadis, mereka mengatakan, masih bisa melayani beberapa penggunaan di masa depan, tapi anak laki-laki yang buruk. Bahwa mereka tidak memiliki kelebihan untuk memberi makan anak laki-laki yang rakus yang tidak mautarik berat badan mereka sendiri. Ibu Unen melarikan diri dengan putus asa untuk menyelamatkan anaknya karena apa yang mereka katakan. Namun, apa yang telah memberinya? Anak yang dilahirkannya ternyata adalah seorang gadis yang hanya membawa pekerjaan yang mencabut rambut, menggigit jari dan kesengsaraan. ” Seharusnya tidak seperti ini.” Ibunya akan meringis, memutar-mutar bibirnya yang sempurna.

“Tentu, pekerjaan saya di sana tidak mudah, tetapi saya tidak pernah melakukannyawaktu yang sulit didapat. Saya harus mengenakan pakaian yang bagus, merias wajah, dan ada banyak orang yang menjilat saya dan memanjakan saya. Aku pasti benar-benar marah karena telah membuang semua itu. ”

“Maka kamu harus kembali ke sana sekarang,” Unen pernah meludah, tidak bisa menerimanya lagi.

Itu membuatnya mendapatkan ekspresi yang mengerikan dan tamparan yang begitu keras sehingga menabraknya ke dinding pondok mereka di mana dia meluncurke tanah. Unen belajar untuk tidak mengatakan itu lagi.

Pada saat Unen menjadi sadar diri, ayahnya sudah lama pergi. Ibunya berkeliling memberi tahu orang lain bahwa suaminya adalah penjual kelontong, tetapi semua orang tahu bahwa itu hanya kebohongan untuk menjaga penampilan tanpa kehadiran suaminya yang terus-menerus.

Unen pernah bertanya kepada ibunya, “Pria seperti apa ayahku?”

Ibunya menjawab hanya dua kata, “Beats me.”

Tidak sampai Unen menjadi jauh lebih tua, dia menyadari ibunya tidak mengatakan itu untuk menghindari pertanyaan. Saat itulah Unen memahami sepenuhnya mengapa pria-pria asing mulai bergiliran datang dan meninggalkan pondok kecil kumuh yang ia tinggali bersama ibunya; mengapa ibunya selalu menyuruhnya pergi, mengatakan, “Bermainlah di luar sampai aku memberitahumu untuk kembali ke dalam,”setiap kali seorang pria datang. Dengan suram, Unen memahami bahwa kemiskinan telah menyeret ibunya kembali ke dunia yang nyaris tidak pernah ia hindari dari kehidupan.

***

THE setengah baya wanita dari seluruh bidang memberi isyarat kepada Unen di sore hari pada awal musim panas, tepat setelah ia melewati ulang tahunnya kelima.

“Hei kau.”

Unen telah dikirim keluar pondok sebelum siang hari itu oleh ibunya yang telah mengatakan seperti biasa, “Jangan kembali ke rumah sebelum aku memanggilmu,” jadi Unen duduk di tepi sungai, membuat perahu dari dedaunan pohon dan mengapungkannya di sungai.

“Kau punya terlalu banyak waktu di tangan, bukan? Tidak akan membantu seorang wanita tua mengambil air dari sungai? ”

Unen dengan takut-takut menerima ember yang diberikan wanita tua itu kepadanya.

“Anda lihat, anak bungsu saya sedang dalam tugas selanjutnyakota, jadi saya kekurangan pembantu sekarang. Ayo, bawa saja. ”

Unen melakukan apa yang diperintahkan dan membawa ember berisi air dengan kedua tangan. “Lewat sini,” wanita itu mengarahkan, berjalan di depannya sambil membawa ember air di kedua tangannya. Unen merasa embernya jauh lebih sedikit berisi air daripada ember wanita itu, tetapi tidak mengatakan apa-apa saat dia mengikutinya.

Unen benar-benar kelelahan olehsaat mereka selesai mendaki bukit dan tiba di rumah wanita itu. Dia dengan lemah tenggelam ke tanah begitu dia menyerahkan ember itu.

Wanita itu menatap Unen dengan ekspresi rumit yang sepertinya memadukan kemarahan dan kesedihan.

“…Kerja bagus. Ini sedikit terima kasih. ”

Unen menatap kosong pada gulungan kecil yang ditawarkan padanya. Beberapa waktu berlalu sebelum dia sadar dengan kaget dan menggelengkan kepalanya bolak-balik dengan panik.

𝗲𝐧u𝗺𝐚.id

“Tidak apa-apa. Anda bisa memakannya. Anda pasti lapar. ”

Ibu akan marah lagi jika saya menerima makanan dari orang lain. Unen menggeser pantatnya mundur dari gulungan seperti hidupnya tergantung padanya.

Wanita itu menghela nafas. “Kamu membuang kentang kering yang kuberikan terakhir kali, juga.”

Mengingat betapa tidak bersyukurnya dia melemparkan kentang kering itu Wanita itu telah memberinya ke sisi jalan ketika ibunya marah, Unen menjatuhkan dirinya ke tanah untuk meminta maaf.

“Maafkan saya! Maafkan saya! Maafkan saya! Maafkan saya! Saya tidak akan melakukannya lagi …! ”

Melindungi kepalanya dengan lengannya, Unen meringkuk ke dalam bola sekencang mungkin untuk mempersiapkan dampak yang masuk. Tetapi tidak ada yang terjadi. Merasa aneh, dia dengan khawatir mengangkat kepalanya posisi amannya.

Wanita itu berdiri di sana, dengan hati-hati memperhatikan Unen dengan campuran kemarahan dan kesedihan yang sama di wajahnya.

“Aku akan memaafkanmu jika kamu berjanji tidak akan lagi membuang makanan enak lagi.” Dia memaksa tangan Unen terbuka dan menaruh roti di dalamnya. “Kamu membantuku mengambil air dari sungai. Ini pembayaran untuk itu. Anda harus menerimanya. ”

“Tapi-”

“Ibumu tidak akan tahu jika kamu memakannya dengan benar disini dan sekarang.”

Bibi ini di sini akan menjadi orang yang meneriaki saya jika saya tidak mendengarkannya. Unen dengan cepat mengunyah roti, karena dia tidak punya pilihan lain.

Gigitan roti pertamanya dalam waktu lama terasa sangat manis. Dengan setiap gigitan, aroma gurih memenuhi mulut dan hidungnya, dan sebelum dia menyadarinya, dia makan dengan ditinggalkan. Mulutnya sangat berair sehingga bahkan menyeka dengan tangannyabeberapa kali tidak cukup. Karena tidak punya apa-apa untuk dimakan sejak bubur nasi gandum liar pagi itu, Unen melahap roti dalam waktu singkat.

Dia menjilat roti remah-remah dari jari-jarinya dengan perhatian penuh, tetapi begitu dia selesai, rasa dingin mengalir di tulang punggungnya. Matanya melotot ketika dia menyadari kejahatan yang telah dilakukannya.

Mommy pasti kelaparan juga, tapi aku pergi dan makan semua roti sendiri tanpa memberitahunya.

Merasa hancur di bawah nurani bersalahnya, Unen terhuyung berdiri. Wanita itu tampaknya mengatakan sesuatu kepadanya, tetapi dia tidak bisa mendengarnya karena apa yang terasa seperti angin menderu di telinganya.

“Maafkan aku …” entah bagaimana dia berhasil memeras dengan suara tipis, dan berbalik ke wanita itu. Lalu dia berlari menuruni bukit seolah-olah seekor anjing liar menggigit tumitnya.

Tidak instingDia berhenti tepat ketika gubuknya terlihat melewati kuas. Tidak yakin bagaimana melanjutkan, dia membeku di tempat.

Akhirnya, pintu itu berderit terbuka, dan seorang pria keluar dari pondok. Dengan senyum kotor di bibirnya, dia berteriak kembali ke dalam pondok, “Sampai waktu berikutnya!”

Unen dengan hati-hati meninggalkan penutup kuas begitu dia memastikan bahwa dia telah menghilang, ke arah kota.

Ibunya belum meneleponuntuk dia. Tetapi ingin meminta maaf kepada ibunya sesegera mungkin, dia mendekati gubuk itu.

Ibunya akan marah mendengar Unen makan roti tanpa seizinnya. Tapi dia akan lebih baik memberi tahu ibunya sendiri daripada meminta dia mencari tahu nanti. Yang paling penting, Unen tidak bisa lagi menanggung beban perasaan penyesalan dan rasa bersalahnya yang berat.

Dia dengan gugup berputarmemutar ke pintu dan perlahan-lahan mengambil beberapa napas dalam-dalam untuk menenangkan sarafnya. Tepat ketika Unen meraih pintu, dia mendengar sedikit suara menghirup dari dalam.

Pintu bobrok tidak pernah digantung dengan benar, dan itu tidak bisa menutup semua jalan bahkan jika Anda menendangnya. Unen dengan hati-hati mengarahkan matanya ke celah antara pintu dan dinding.

Dia melihat punggung ibunya sendirian di dalam cahaya remang-remangpondok. Ibunya bungkuk, menggerakkan tangan dan kepalanya dengan pikiran tunggal.

Draf berhembus menembus celah-celah di dinding dan pintu membawa aroma sesuatu yang manis dan asam ke tempat Unen bersembunyi. Itu adalah aroma buah merah berair yang ia cium dari ladang berpagar di seberang sungai yang dilarang untuk didekati.

Memukul bibirnya dengan berisik, ibunya menjatuhkan diri buah merah setelah buah merah masuk ke mulutnya.

“Ahhh, manis sekali. Enak sekali, ”erangnya dengan gembira pada dirinya sendiri.

Unen beringsut menjauh dari pintu, berhati-hati untuk tidak membuat papan lantai berderit di bawahnya. Menyadari dia baru saja melihat sesuatu yang seharusnya tidak dia miliki, rasa takut menghantamnya.

Mama tidak pernah tahu aku mengintip.

Setelah mundur cukup jauh dari pondok agar tidak terdengar, Unen pergi lari gila ke sungai.

Buah merah mengkilap tampak seolah-olah mereka telah menangkap matahari di dalamnya. Makanan lezat dan indah seperti itu belum ada di pondok sebelum Unen pergi. Satu-satunya makanan di sana pagi itu adalah oat manja yang tersisa di bagian bawah tas bekas dan lobak keriput.

Unen pingsan di tepi sungai berumput, setelah menghabiskan seluruh energinya. Bilah rumput dan ranting-ranting menikamnya di lengan dan pipinya, tetapi dia meringkuk di bola di antara bayang-bayang rumput tinggi tanpa memikirkan rasa sakitnya.

Berapa banyak waktu telah berlalu sebelum dia mendengar suara ibunya memanggil namanya dari kejauhan?

Unen dengan lamban mendorong rumput. Ibunya berjalan menghampirinya, matahari terbenam di punggungnya.

“Oh, jadi ini tempatmu tadi. Bermain petak umpet? Anak-anak bisa bersenang-senang. ”

𝗲𝐧u𝗺𝐚.id

Ibunya bersikap tidak berbeda dari biasanya.

“…Saya lapar.”

“Aku tahu. Saya kelaparan karena saya juga tidak makan sejak pagi. ”

Unen menatap ibunya dengan pandangan kosong.

“Untuk apa kamu bermalas-malasan?” bentak ibunya, “Bangkitlah. Berharap untuk itu. Tebak apa? Saya mendapatkan tepung soba hari ini, jadi mari makan soba untuk makan malam. Kita bisa berbelanja secara Royal dan mencungkil satu atau dua lobak. ”

Makan malam malam itu terdiri dari bubur gandum dengan lobak cincang dan beberapa rumput liar yang telah mereka pilih dalam perjalanan pulang, persis seperti yang dikatakan ibunya. Sama persis tipis, bubur encer seperti biasa.

“Terima kasih untuk makanannya,” gumam Unen.

Ibunya tersenyum lebar padanya. “Aku berjanji akan mengisi perutmu dengan pesta untuk mati, suatu hari nanti.”

***

THE wanita membawa ember air ke Unen hari berikutnya juga.

Dia memberi tahu Unen untuk membantunya mengambil air dari sungai pada hari berikutnya juga, dan sehari setelah itu dan sehari setelah itu, dan memberi Unen gulungan kecil setiap kali setelah membawa ember ke rumahnya.

Unen tidak lagi menolak roti.

Sebelum dia menyadarinya, diam-diam membantu di ladang wanita ketika ibunya mengusirnya keluar rumah sudah menjadi rutinitas sehari-hari untuk Unen.

Wanita itu memiliki dua putra besar di rumahnya. Mereka jarang berbicara dengan Unen, tetapi mereka tidak pernah membuat wajah ketika mereka melihat ibu mereka memberikan pekerjaan Unen kiri dan kanan.

Suatu ketika, ketika putri sulungnya yang menikah dengan seseorang di kota sebelah, berkunjung dengan anak-anak kecil dan bayinya, mereka mempercayakan Unen dengan mengasuh mereka. Unen Tangannya penuh berurusan dengan bajingan kecil, yang hanya tiga tetapi jauh lebih besar dari dia, tetapi semuanya berhasil ketika dia dibayar dengan permen panggang yang meleleh di mulutnya.

***

Sebuah bulan berlalu dengan rutinitas baru ini sampai hari musim tertentu digulung dalam, dan semuanya berubah.

Unen berjalan di belakang wanita itu membawa seember penuh air seperti biasa. Air yang bergoyang bersamanyasetiap langkah bersinar di mana pun ia menangkap sinar matahari. Unen memicingkan matanya terhadap percikan air geli yang mendarat di hidungnya sesekali ketika air menghantam tepi ember dan jatuh kembali dalam gelombang besar.

Angin bertiup melintasi hutan menyapu pipinya. Unen berhenti, tiba-tiba merasa seperti seseorang memanggil namanya. Takut mati ibunya datanguntuknya lebih awal, dia gemetar ketika dia berbalik. Ada seorang pria dewasa yang membawa bungkusan besar di punggungnya di jalan.

Rambut panjang berwarna abu-abu menggantung dalam kepang longgar di belakang punggungnya, dan dia memandang berkeliling seolah mencari sesuatu.

Angin bergumam di telinga Unen lagi.

Suara tanpa suara merasuki tubuhnya. Itu seperti setetes air yang jatuh ke tanah, untuk membasahi permukaan tapi sedetik sebelum merendam lebih cepat daripada yang datang.

Tanpa disadari, bibir Unen bergerak seolah-olah sedang melacak murmur yang menghilang, “Unen Ende Baina …”

Pria itu berbalik ke arah Unen seolah-olah dia tertarik padanya. Di wajahnya yang terkejut, dia perlahan berjalan ke Unen dan berjongkok di depannya.

Mata biru agungnya menatap tajam ke dalam miliknya saat dia bertanya dengan suara serak, “Apa … yang baru saja kau katakan?”

“Eh …?”

Apakah dia mengatakan sesuatu yang buruk? Saat Unen hendak meminta maaf, teriakan nyaring dari wanita itu menghujani dia dari belakang. “Hei kamu yang disana! Apa yang kamu inginkan dengan anak itu ?! ”

“Eh? Anda salah, um … “Pria itu berdiri, tampak terpojok. “Bukannya aku menginginkan sesuatu, um … well, Saya bukan orang yang mencurigakan. ”

“Siapa pun dapat mengatakan apa pun yang mereka inginkan tentang diri mereka sendiri. Pergi dari anak itu sekarang juga, atau aku akan memanggil seseorang. Kamu penculik! ” Wanita itu meletakkan ember airnya dan berlari. Mendorong melewati Unen, dia memposisikan dirinya di depan pria itu.

“Penculik? Aku tidak akan pernah! Saya seorang dokter. Saya baru saja tiba di daerah ini, tetapi saya tinggal di tetanggakota sampai kemarin. Jika kau pikir aku bohong, dengan rendah hati aku memintamu untuk mengkonfirmasi dengan mereka— ”

“Kota tetangga? Apakah Anda mungkin Dokter Hereh? ” wanita itu berseru kaget, sebelum pria itu selesai berbicara.

“Ah iya.”

Pria itu bersandar sejauh wanita itu membungkuk ke depan. “Yup, kamu memiliki jalinan jerami berwarna khas. Putri saya tinggal di kota itu, Anda tahu, dan menyebutkan bahwa itu dapat diandalkanDokter telah tiba. Jadi apa yang terjadi? Anda tidak akan menetap di kota itu? ”

“Ya, saya rasa tidak. Saya di tengah perjalanan. ”

“Begitu? Ada urusan apa di sini, dokter? Hm? ”

𝗲𝐧u𝗺𝐚.id

“Tidak ada bisnis, sungguh. Bagaimana saya menjelaskannya? Saya pikir saya mendengar seseorang memanggil nama saya ketika saya sedang berjalan … dan kemudian anak itu … “Pria itu menatap Unen lagi dan mencari kata-kata.

Kemudian sesuatu menangkapnyamata dan dia mempelajarinya dengan hati-hati dari kepala hingga kaki, seperti dia mengambilnya terpisah. Berjongkok di depan Unen untuk kedua kalinya, dia mengangkat ember air dari tangannya dan meletakkannya di tanah di sampingnya. Ketika dia meraih lengannya di tangannya, sesuatu yang menakutkan melintas di wajahnya.

Tidak bisa menarik diri dari cengkeramannya, Unen merasakan seluruh tubuhnya tegang.

Pria itu menggosok dan menekan lengannyabeberapa alasan sebelum dengan ringan menekan matanya. Lalu dia mengintip ke dalam matanya, menyuruhnya menunjukkan padanya bagian dalam mulut dan lidahnya, dan akhirnya, perlahan-lahan memeriksa ujung jari Unen — kukunya yang berubah warna.

“Apakah anak ini milikmu?” dia bertanya pada wanita itu dengan geraman rendah.

Wanita itu menarik napas dan diam-diam menjawab, “Tidak.”

***

Beberapa saat kemudian, pria itu keluar dari wanita iturumah. Sambil memegang satu tas kecil sebagai ganti bungkusan besar yang dia miliki sebelumnya, dia pergi sendirian dengan amarah yang sama sejak dia mempertanyakan wanita itu.

Wanita itu mengawasinya pergi dan memberi tahu Unen bahwa sudah waktunya untuk menyiangi ladang. Merasa lega dari lubuk hatinya bahwa wanita itu tidak berlaku berbeda, Unen dengan senang mengangguk.

***

THE matahari tenggelam di bawah cakrawala, membawanya dekat dengan waktu ibu Unen akan datang menjemputnya.

Unen hendak memberi tahu wanita tua itu bahwa dia akan pulang ketika dia melihat seseorang datang ke jalan. Itu adalah pria dari hari sebelumnya, dan satu orang lainnya. Berjalan beberapa langkah di belakangnya adalah … ibu Unen.

Unen merasa seolah-olah seseorang telah menggantung lehernya dan meninju perutnya. Apa pun roti, bubur, dan air ada di perutnya segera dicuci ke dadanya.

Mama tahu. Dia melihatku dengan bibi. Dia melihatku di ladang bibi.

“Apa? Apakah Anda mengatakan beberapa wanita tua aneh lebih penting bagi Anda daripada ibumu? ” Suara tajam jelas diputar ulang di telinga Unen.

Mommy akan meninggalkanku sekarang. Aku akan ditinggalkan—

“Maafkan saya! Maafkan saya! Maafkan saya! Maafkan saya!” Membungkus tangannya di kepalanya, Unen berjongkok di tanah,mencoba membuat dirinya sekecil mungkin. Dia tidak tahu cara lain untuk menghadapi badai yang akan datang.

“Tidak apa-apa,” kata suara ramah di atas kepalanya. Unen dengan khawatir mengangkat wajahnya untuk menemukan mata agus tepat di depannya. “Sama sekali tidak ada yang harus kamu minta maaf. Tidak ada apa-apa, ”dia meyakinkan.

Unen melihat ibunya marah dengan jengkel di belakang rambutnya yang berwarna jerami.

“Unen, kamu akan pergi pergi dengan orang ini sekarang, “ibunya berkata.

“HUUUH?” pekik wanita di belakang Unen.

“Baguslah,” kata ibunya, memutar matanya saat dia berbalik pada Unen. Saat dia melakukannya, sinar matahari menangkap sesuatu yang melekat pada sisi kepalanya, mengirim kilau ke udara. Itu adalah hiasan rambut yang sangat indah dihiasi dengan merah, mawar merah muda, dan permata berkilau lainnya — warna yang dimiliki Unen belum pernah lihat sebelumnya.