Spirit Offline

“—Untuk mengalahkan pemain jahat [Fatima] yang membuat masalah di MMORPG populer Polaris Online, [Ani] memulai petualangan dengan dua sekutu. Namun, selama perjalanan mereka, [Ani] dan kelompoknya mengalami ledakan, dan terluka parah! Serius, apa yang sebenarnya terjadi?! Dan wujud asli dari sosok misterius yang muncul di sana adalah—! Episode 23: [Tidurlah dengan nyenyak di pelukanku, teman-teman.] Pastikan untuk tetap mengikuti!”

“…Kamu ngomong sama siapa, Nia?”

Kotori bertanya, matanya menyipit saat dia melihat Nia yang berbicara sendiri dengan keras. Sebagai jawaban, Nia menoleh ke arahnya sambil tertawa.

“Tidak seorang pun. Kurasa bisa dibilang aku hanya mencoba menggambarkan suasana di sini.”

“Ada apa dengan semua drama itu… Yang lebih penting, aku tidak melihat sosok misterius, jadi tidak masuk akal. Dan ada apa dengan judul itu? Kau jelas membuatnya terdengar seperti Origami dan aku mati, kan?”

“Tidak, tidak! Judulnya harus sesensasional mungkin! Tidakkah menurutmu siapa pun yang menonton episode pertama dengan narasi yang begitu dramatis akan secara otomatis ingin menonton episode berikutnya, Imouto-chan?”

Kotori saat ini tinggal di apartemen tempat Nia tinggal, karena Nia meminta bantuannya untuk memainkan beberapa game online dengan Origami.

“—Jadi, Nia, apakah kamu punya ide tentang apa yang menyebabkan ledakan itu?”

Karakter Origami sendiri [Orion] bertanya.

“Hmm~… Aku tahu itu jebakan peledak. Pasti ada yang memasang jebakan di sana; mungkin untuk kita.”

“Maksudmu [Fatima] yang memasang jebakan itu sejak awal?”

“Itu sangat mungkin. Mereka mungkin marah karena mereka masuk ke dalam perangkap yang saya pasang, lalu memasang perangkap peledak untuk membalas… Saya rasa masuk akal untuk berpikir begitu, setidaknya.”

“Jadi itulah yang terjadi…”

Origami dan Nia berbicara serius. Sementara itu, keringat mengalir di pipi Kotori.

“Tidak, bukankah lebih masuk akal jika itu dilakukan oleh orang-orang yang tinggal di sana? Anda memasang perangkap lengket di tempat mereka tinggal, sehingga mereka marah dan membalasnya…”

“Yah… meskipun begitu, bukankah lebih aneh kalau rumah dan lahan pertanian itu sekarang menjadi tanah kosong? Aku punya firasat buruk kalau PK menggunakan sihir peledak untuk menghancurkan rumah orang lain setelah mereka masuk ke dalam perangkap itu.”

“Hm… mungkinkah itu masalahnya?”

“Ya! Ah, hal seperti itu tidak bisa dimaafkan! Aku harus menangkap mereka, membekukan akun mereka, lalu mencari tahu alamat dan nama asli mereka dan mengunggahnya di Internet!”

“Saya sangat ahli dalam hal semacam ini, jadi serahkan saja pada saya.”

“Oh! Oririn, kamu sangat bisa diandalkan!”

“Eh, aku cukup yakin itu kejahatan…”

Setelah menyipitkan matanya, dia dengan cepat mengganti topik pembicaraan dan berkata:

“…Ngomong-ngomong, kemana kita akan pergi sekarang?”

“Oh, kita akan ke Central City, yang merupakan area terbesar dan paling berkembang di Polaris. Aku ingin mengisi ulang persediaan penyembuhanku, ditambah lagi aku perlu mendapatkan lebih banyak peralatan. Selain itu, aku ingin melihat apakah aku bisa menemukan beberapa informasi lebih lanjut—oh, kita hampir sampai. Itu ada di sana.”

“Oke…”

Atas desakan Nia, Kotori menggerakkan kamera dan memperhatikan kota besar di depan mereka.

◇◇◇

Di kota terbesar di Polaris: Central City.

Seperti namanya, kota di tengah benua itu merupakan pusat petualangan, fondasi kehidupan, dan tempat peristirahatan bagi semua pemain Polaris.

Konon katanya dulunya kota ini tidak sebesar ini. Namun, karena pemain Polaris dapat membangun di tempat favorit mereka, pemain yang paling mementingkan kenyamanan telah membangun gedung di sini, dan selama bertahun-tahun, terbentuklah kota besar yang mirip dengan labirin besar.

Dan sebuah tim aneh yang terdiri dari tiga orang berjalan di sudut kota ini yang dibangun atas kerja sama antara pejabat dan pemain.

ℯ𝐧u𝗺a.𝐢𝗱

Salah satu dari mereka adalah seorang wanita tinggi dan cantik yang mengenakan topi penyihir—sang alkemis senior [Crime], dan dua gadis muda berjalan di belakangnya—sang petani [Yoshua] dan sang tukang kayu [Katoh].

“Wah! Tempat yang besar sekali!”

“Ada begitu banyak orang…!”

Pemain [Katoh], Tohka, dan pemain [Yoshua], Yoshino, berbicara dengan penuh semangat di depan komputer mereka.

Namun, pemain [Crime] Natsumi, yang memimpin mereka, dengan hati-hati memanipulasi karakternya.

“Karakter pemain memiliki nama dan status yang selalu diingat, dan berbeda dari kehidupan nyata. Usahakan untuk tidak membocorkan informasi kehidupan nyata apa pun.”

“Muu? Kenapa?”

Tohka memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. Melihat reaksi polosnya saat itu, Natsumi menghela napas dan mengerutkan kening saat dia menjawab:

“…Karena ada karakter pemain dalam game ini berarti ada orang sungguhan yang mengendalikan mereka di dunia nyata, dan tidak seperti karakter game yang hanya berbicara dalam dialog tertentu… mengapa Anda harus mengkhawatirkan orang lain saat bermain game…?!”

“Ya… Benarkah itu…”

“Muu, kalau begitu kenapa kamu datang ke kota ketika ada begitu banyak orang?”

Tohka mengajukan pertanyaan yang wajar. Natsumi mengangguk sedikit dan menjawab:

“…Tidak ada cara lain. Kita membutuhkan bahan bangunan yang kita butuhkan untuk membangun kembali rumah dan lahan pertanian yang hancur.”

Natsumi bergumam kesal lalu mendesah.

Dia berusaha sebisa mungkin menghindari menghalangi karakter pemain lain, sambil berjalan di pinggir jalan dia menggerutu.

“Saya ingin pergi secepatnya setelah kita membeli peralatan dan perlengkapan yang diperlukan. Saya tidak ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan orang lain daripada yang seharusnya, ditambah lagi saya juga perlu menemukan hutan yang tidak akan dilewati orang seperti tempat terakhir—”

Itu dulu-

Natsumi membeku. Karena [Kejahatan] dalam gambar tiba-tiba benar-benar menabrak karakter lain.

Selain itu, nama dan plat status dapat terlihat di kepala karakter lainnya. Itu adalah pemain lain.

“…!”

Bahu Natsumi bergetar saat dia segera mulai mengetik di jendela obrolan.

[—Oh, apa yang menurutmu sedang kau lakukan? Apakah kau pura-pura ceroboh, atau kau memang sengaja melakukannya?]

Kemudian, dia melihat Tohka dan Yoshino yang sama-sama memasang ekspresi terkejut. Setelah melihat reaksi mereka, Natsumi mengerutkan kening dan berkata, “Ups.”

“A-Apa…? Itu yang [Kejahatan] katakan.”

“Natsumi, kamu benar-benar kuat!”

“Wah, kamu mengetik cepat sekali!”

“…Ah, jadi itu yang membuatmu terkejut.”

Bahu Natsumi terkulai, tercengang saat dia menghela napas dan melirik layar lagi.

Saat Natsumi memikirkan cara menghadapi karakter baru ini, meteran status yang ditunjukkan di kepala karakter tersebut dengan cepat menurun.

“Hah…?

“Aduh…”

ℯ𝐧u𝗺a.𝐢𝗱

Tampaknya karakter itu mengalami cedera di sekujur tubuh dan mengalami pendarahan hebat.

Segera setelah itu, karakter tersebut terjatuh ke dalam peti mati—tanda kematian dalam game ini.

“B-Bagaimana ini bisa terjadi…?”

[AAAAAAAHHHHHHH!!!!!]

Sementara Natsumi tertegun oleh apa yang terjadi, pemain lain memperhatikannya dan berteriak.

Ini bukan hal yang mengejutkan. Kota ini dianggap sebagai area aman yang tidak bisa dimasuki monster, dan biasanya mustahil untuk mati di kota ini, jadi wajar saja jika semua orang akan sangat terkejut.

Akibatnya, pada saat itu, karakter pemain lain mendekati [Kejahatan].

[Kembali ke sini! Orang itu membunuhnya!]

“H-Hah?”

Pihak lain berbicara dengan jelas dan percaya diri dan terus mengejutkan Natsumi.

…Jelas bahwa masalah sudah menunggu untuk terjadi. Natsumi menarik napas dalam-dalam dan sambil menghadap keyboard, dia ingin meninggalkan tempat kejadian dengan lancar.

[“Maaf, aku sedang terburu-buru sekarang. Hahaha, maaf—”]

Namun, saat dia mengetik—

Layar tiba-tiba berubah menjadi kilatan cahaya putih yang menyilaukan dan kemudian karakter baru muncul di depan [Kejahatan] dan yang lainnya.

◇◇◇

“Wah… Tempat yang ramai sekali. Apakah ini yang disebut Central City?”

Shido melangkah ke dalam kota dan mengagumi kota itu dengan kagum.

Kota ini sangat berbeda dari kota-kota yang pernah mereka kunjungi sebelumnya. Kota ini tentu jauh lebih besar dan cara penataan gedung serta jumlah orang yang datang dan pergi sangat berbeda. Lingkungan di sekitarnya penuh dengan kehidupan, dan yang terpenting: suara. Shido dapat mengerti mengapa beberapa pemain lebih suka tidak melawan monster dan lebih suka menikmati hidup di dunia fantasi.

“Maksudnya, di sini sangat ramai~! Dan aku tidak bisa berhenti berpikir tentang berapa banyak gadis di sana. Ini sangat menyenangkan~! Aku selalu mengira orang-orang yang memainkan permainan semacam ini biasanya laki-laki~!”

Miku berkata dengan gembira sambil bermain di sebelah Shido.

Jadi Yamai Kaguya dan Yamai Yuzuru yang duduk di seberang mereka, memperlihatkan senyum jahat.

“Hehehe… Kalau kamu menerima semua yang kamu lihat sebagai kebenaran begitu saja, kamu akan menderita.”

“Saran. Seseorang yang menggunakan karakter perempuan tidak selalu menunjukkan seorang perempuan.”

“Hah?!”

Miku mendengarkan apa yang mereka berdua katakan dan menjerit ngeri. Kakak beradik Yamai tertawa geli.

“Aku benci ini! Kenapa mereka melakukan hal semacam itu? Jebakan semacam ini terlalu menjijikkan~! Menurutku, anak laki-laki seharusnya hanya boleh menggunakan karakter laki-laki, sejujurnya~!”

“…Hai.”

Shido mendengar apa yang dikatakan Miku dan menatapnya dengan tatapan kosong.

Hal ini dapat dimengerti. Shido melihat ke sekeliling keempat karakter yang berdiri berdampingan di layar.

Ksatria Kegelapan milik Kaguya [†Phantom Night†], Pemburu Senyap milik Yuzuru [Yuzu], Penyihir milik Miku [Milk]—dan Pendeta cantik milik Shido [Shiorin].

Jelas bahwa karakter Shido adalah kesalahan Miku, karena dia diam-diam telah mengubahnya menjadi gadis cantik ketika dia membiarkan kursinya kosong hanya sesaat.

Namun, Miku mungkin sudah melupakan hal itu, atau tidak peduli dengan kontradiksi dalam kata-katanya. Shido hanya mendesah sinis lalu berkata:

“Ngomong-ngomong, di mana toko baju besinya?”

Benar saja, Shido dan timnya mengunjungi kota untuk mengumpulkan intelijen, mengisi kembali perlengkapan mereka, dan membeli beberapa perlengkapan baru.

Ada rumor bahwa pemain legendaris [Fatima] menyembunyikan harta karun. Kaguya dan Yuzuru secara tidak sengaja menemukan petunjuk di mana harta karun itu berada, jadi mereka meminta Miku dan Shido untuk membantu mereka menemukannya, yang membuat mereka mulai memainkan game ini… tetapi dalam perjalanan mencari harta karun itu, mereka terjebak dalam perangkap lengket misterius dan akhirnya kehilangan perlengkapan mereka.

“Ah, aku menemukannya!”

Setelah berbicara, Kaguya menunjuk ke toko di depan mereka. Di sana berdiri sebuah toko besar dengan lambang berbentuk perisai.

ℯ𝐧u𝗺a.𝐢𝗱

“Panduan. Ayo, kita semua masuk.”

Atas desakan Kaguya dan Yuzuru, Miku dan Shido melangkah ke toko mengejar mereka.

Toko itu sendiri memiliki berbagai macam baju zirah dan jubah. Dia bisa melihat karakter-karakter yang menurutnya adalah petualang yang mencari barang-barang berguna di toko itu.

“Baiklah, kalian berdua sebaiknya mencari dulu perlengkapan yang benar-benar bisa dipakai dan digunakan oleh profesi kalian.”

“Oh, begitu.”

“Aku mengerti—A-Ah!”

Miku tiba-tiba berteriak dan Shido tidak dapat menahan diri untuk tidak melebarkan matanya karena terkejut.

“Ada apa? Ada yang salah, Miku?”

“[Rompi Terberkati]! Ini! Aku sangat menginginkan ini!”

Miku menunjuk dengan penuh semangat pada apa yang tampak seperti kombinasi antara pakaian dalam dan korset, dan juga memilih sepasang garter di sepanjang jalan.

“H-Hei… jangan menilai dari penampilannya saja! Kamu harus memastikan kalau itu adalah perlengkapan yang bagus…”

“Kita harus membeli ini untuk dipakai [Shiorin]!”

“Kenapa?! Aku tidak akan pernah memakai benda seperti itu!”

Shido tak kuasa menahan diri untuk berteriak keras. Bahkan jika itu hanya sebuah permainan, berjalan-jalan di luar dengan pakaian seperti itu, kau pasti sudah gila!

Ding-dong! Pada saat itu, bel pintu rumah Itsuka berbunyi.

“…”

Tiba-tiba ia merasakan firasat buruk, dan Shido tetap diam. Alih-alih karena tamu tak terduga itu, ia khawatir meninggalkan komputernya tanpa pengawasan saat Miku dan para saudari Yamai ada di sekitar.

“…Saya akan mengatakannya sekarang: jangan sentuh komputer saat saya pergi.”

“H-Hah? Apa yang kau bicarakan~? Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu~!”

Mata Miku terbuka lebar dan polos saat dia mengucapkan omong kosong itu. Shido bisa merasakan keringat mengalir di pipinya.

Namun, dia harus membuka pintu. Shido kemudian meninggalkan ruang tamu setelah bel pintu berbunyi lagi dan berjalan menuju pintu masuk.

Jadi beberapa menit kemudian—

ℯ𝐧u𝗺a.𝐢𝗱

“Sudah kubilang jangan sentuh komputerku!”

Dia segera bergegas kembali ke ruang tamu dan kembali ke monitornya sambil berteriak.

Reaksinya bisa dimengerti. Karena karakter Shido [Shiorin] di layar mengenakan [Blessed Vest] yang disebutkan sebelumnya.

“Ah~! Ini benar-benar cocok untukmu, [Shiorin]~!”

“Pengakuan. Tidak hanya terlihat bagus, pertahanannya juga tinggi, dan dapat menoleransi banyak kondisi abnormal, seperti racun, kelumpuhan, tidur… menghindari DB? Apa itu?”

“Bukankah itu berarti debuff? Jika kamu bisa menghindari dilemahkan oleh atribut dan kemampuan musuh, bukankah itu akan menjadi sangat kuat?”

“Tapi kamu tidak seharusnya memaksaku memakai pakaian seperti ini! Aku tidak mau memakai ini!”

Shido dengan cepat mengoperasikan mouse untuk mengganti perlengkapan [Shiorin].

Namun, tidak peduli berapa kali dia mengklik, yang ditampilkan hanyalah simbol tengkorak dan efek suara yang “salah”.

“Dikutuk?!”

Benar sekali. Bertentangan dengan namanya [Blessed Vest], perlengkapan ini terkutuk dan tidak bisa dilepas.

“Hei! Bagaimana cara melepaskan benda ini?! Apakah toko ini dikutuk atau semacamnya?!”

“Ah, tidak, bukan itu. Kami membeli perlengkapan ini lalu menggunakan item untuk merapal mantra. Item itu disebut [Bell of Grievance], dan itu sangat langka.”

“Deskripsi. Ngomong-ngomong, tidak ada item yang bisa menghilangkan kutukan pada perlengkapan itu.”

“Apa yang kau bicarakan? Aku serius!”

Suaranya yang melengking naik satu oktaf untuk menunjukkan niat protes, tetapi… tidak ada cara untuk mengubahnya, hanya berharap mendapatkan perlengkapan untuk menghilangkan kutukan itu dengan cepat. Sambil berpikir demikian, dia menunggu semua orang membeli perlengkapan mereka sendiri.

Tak lama kemudian, semua orang selesai berbelanja. Ksatria gelap dengan baju besi gelap, pemburu pendiam yang dilengkapi baju besi kulit agar mudah bergerak, penyihir dengan jubah cantik, dan seorang pendeta wanita yang entah bagaimana hanya mengenakan pakaian dalam seksi membentuk tim yang sangat aneh.

“Baiklah, ayo kita pergi dan temukan harta karun [Fatima]!”

“Jawab. Wah~”

“Wah~”

“…Aku tidak akan melupakan ini…”

Shido bergumam kesal saat mereka berjalan keluar dari toko baju besi bersama-sama.

Pada saat itu, semakin banyak suara-suara yang terdengar di antara karakter pemain lainnya yang berjalan di jalan.

“Wah… eh…?”

Awalnya Shido mengira itu karena [Shiorin] berjalan di jalan hanya dengan pakaian dalam, yang terlalu mencolok, tetapi ternyata tidak. Kedengarannya seperti ada sesuatu yang terjadi di jalan.

“Apa yang telah terjadi…?”

[“AAAAAAHHHHHHHH!”]

[“Dia sudah meninggal!”]

[“Itu PK! Dia terbunuh oleh PK!”]

Dengan teriakan seperti itu, para karakter pemain yang awalnya berkumpul mulai berhamburan.

“PK… apakah mereka ada di kota?”

“Aneh sekali. Kalau keributan semacam ini terjadi di Central City, kurasa mereka akan menjadi sasaran Pasukan Bela Diri.”

“…”

ℯ𝐧u𝗺a.𝐢𝗱

Setelah mendengar kalimat ini, Shido tidak berkata apa-apa. Alasannya jelas, karena mata Kaguya berbinar karena kegembiraan.

“Kita juga harus berusaha keras…”

“Apa yang kau bicarakan? Bertemu dengan PK itu jarang; kita tidak boleh melewatkan kesempatan ini!”

“Terima kasih. Ayo, Shido, Miku.”

“Oke!”

“Pokoknya ini cuma permainan jadi nggak masalah, tapi kamu harus tenang.”

Shido menghela nafas sambil mengoperasikan [Shiorin] untuk mengejar di belakang [†Phantom Night†] dan [Yuzu].

Tak lama kemudian, mereka melihat lima karakter berdiri di tengah jalan yang sepi. Ada empat karakter wanita dan satu karakter pria yang menghadap mereka.

Dari segi situasi, satu-satunya karakter laki-laki tampaknya adalah PK, seorang pria berambut perak yang mengenakan mantel gelap. Meskipun itu hanya layar permainan, tetap saja ada rasa penindasan yang aneh dan suasana yang tidak menyenangkan.

“…Aku punya firasat buruk tentang ini… umm?”

Shido tidak dapat menahan diri untuk tidak mengerutkan kening ketika dia melihat plat nomor pria itu. Namun, itu sudah diduga. Karena apa yang tercantum di sana:

[Fatima] Level 99. Jenis Kelamin: Pria. Pekerjaan: Penghancur Dunia.

Pemain ini pastilah yang disebut Kaguya sebagai pemain legendaris.

“H-Hei, jadi orang ini…”

Tepat ketika Shido hendak berbicara dengan Kaguya, dia tiba-tiba menyadari sesuatu.

[†Phantom Night†] dan [Yuzu] telah menghilang saat Shido sedang mengkonfirmasi informasi pria itu.

[“…Ya mungkin…”]

[“-Tunggu sebentar!”]

[“Penampilan. Karena [Yuzu] dan yang lainnya ada di sini, mereka harus menghunus pedang untuk membantu!”]

Otot-otot di wajah Shido berkedut karena firasat buruk, [†Phantom Night†] dan [Yuzu] berbicara keras saat mereka menengahi pria itu dan keempat gadis itu.

Firasatnya yang buruk menjadi kenyataan. Dalam adegan yang khas seperti itu, bagaimana mungkin Kaguya dan Yuzuru yang heroik tidak ingin ikut bertarung?

[“Hei, kamu baik-baik saja?”]

[“Hah? Oh, aku baik-baik saja. Bagaimana denganmu?”]

[†Phantom Night†] selesai berbicara, dan wanita cantik yang mengenakan topi penyihir menjawab dengan ekspresi bingung.

[†Phantom Night†] dengan lembut menarik rambutnya dan berkata:

[“Ah! Pion anonim tidak cukup! Aku tidak bisa hanya duduk diam dan membiarkan pemain menindas mereka yang lebih lemah dari mereka—!”]

Tanpa banyak bicara, [Fatima] mengangkat tangannya dan tempat di mana [†Phantom Night†] berdiri langsung meledak.

[“Apa yang kau lakukan! Kau tidak boleh menyerang saat orang lain sedang berbicara. Apa kau tidak mengerti sopan santun?!”]

[“Hm, apakah orang-orang yang mengikuti aturan akan mempertimbangkan untuk melakukan PK…?”]

Shido berbisik penasaran, [Fatima] hanya mengangkat tangannya lagi ke arah [†Phantom Night†].

“Ini tidak bagus…!”

Kaguya dengan panik mengklik mouse untuk menyingkirkan [†Phantom Night†], tapi sudah terlambat—! Tapi pada saat itu—

[“—Tusukan suci!”]

Suara itu terdengar dari… suatu tempat, dan bilah-bilah cahaya yang tak terhitung jumlahnya segera turun ke arah [Fatima].

[Fatima] segera melompat menjauh dari tempat itu untuk menghindari serangan.

[“Ini…”]

Mereka melihat ke arah sumber serangan dan melihat sosok tiga petualang.

Salah satu dari mereka, Paladin [Ani], melihat sekeliling dan mengarahkan pedangnya ke [Fatima].

[“—Akhirnya aku menemukanmu, dasar pencuri! Mari kita selesaikan masalah ini di sini dan sekarang.”]

ℯ𝐧u𝗺a.𝐢𝗱

[“…Oh?”]

Kemudian, [Fatima] yang sedari tadi terdiam akhirnya berkata:

[“Mendengar suaramu… jadi ternyata itulah yang terjadi. Oh… aku datang ke sini hanya karena iseng, aku tidak pernah menyangka akan bertemu denganmu di sini.”]

Setelah dia selesai berbicara, [Fatima] tersenyum arogan.

Menyadari hal ini, Kaguya mengerang kecewa.

[“…Hei! Ada apa dengan suasana pertikaian ini! Mereka seharusnya tidak menyingkirkanku dari ini!”]

[“Itu, uh…”]

[“—Menarik. Selamat tinggal, tubuh tua. Tak lama lagi, nama [Fatima] akan menjadi milikku sendiri.”]

Tepat saat Shido tidak tahu bagaimana menjawab, [Fatima] melambaikan tangannya. Layar kemudian bersinar dengan cahaya yang menyilaukan dan tidak ada yang bisa melihat apa pun untuk sesaat.

[“Hah…!”]

Saat berikutnya, gambaran itu kembali, dan [Fatima] telah menghilang tanpa jejak.

[“…Jadi?”]

Beberapa menit telah berlalu.

Di sebuah kedai di sudut Kota Pusat, karakter [Kejahatan] mendesah ketidakpuasan.

[“Mengapa kami harus berurusan dengan ini? Kami hanyalah korban yang terlibat dalam apa yang terjadi.”]

[“Saya mengerti. Saya hanya ingin bertanya tentang sesuatu tentang pria yang baru saja muncul.”]

Paladin [Ani]-lah yang berhasil mengusir [Fatima] tadi saat dia mencoba memohon pada [Kejahatan].

ℯ𝐧u𝗺a.𝐢𝗱

Benar sekali. Setelah kejadian itu, [Ani] mengatakan bahwa dia ingin menanyakan detail lengkap tentang apa yang baru saja terjadi, jadi dia mengundang semua karakter yang hadir ke kedai ini.

Shido memandang semua karakter lain yang duduk di meja bundar secara berurutan.

[†Phantom Night†] Level 38. Jenis Kelamin: Pria. Pekerjaan: Dark Knight.

[Yuzu] Level 38. Jenis Kelamin: Perempuan. Pekerjaan: Pemburu Sunyi.

[Susu] Level 10. Jenis Kelamin: Perempuan. Pekerjaan: Pesulap.

[Shiorin] Level 10 Jenis Kelamin: Perempuan. Pekerjaan: Pendeta.

Keempatnya adalah anggota tim Shido.

[Ani] Level 80. Jenis Kelamin: Pria. Pekerjaan: Paladin.

[Toriko] Level 21. Jenis Kelamin: Perempuan. Pekerjaan: Prajurit.

[Orion] Level 21. Jenis Kelamin: Pria. Pekerjaan: Pencuri.

Ketiganya adalah anggota tim [Ani] yang menyelamatkan mereka.

[Kejahatan] Level 45. Jenis Kelamin: Perempuan. Pekerjaan: Alkemis Senior.

[Yoshua] Level 1. Jenis Kelamin: Perempuan. Pekerjaan: Petani.

[Katoh] Level 1: Jenis Kelamin: Perempuan. Pekerjaan: Tukang kayu.

Ketiga gadis ini adalah gadis yang telah dihadang oleh [Fatima], dan—

[Mary] Level 16. Jenis Kelamin: Perempuan. Pekerjaan: Penyair.

—Seorang gadis muda yang meminta bantuan mereka.

[“Jadi siapa pihak lainnya? Apakah kamu punya petunjuk tentang mereka? Mengapa dia hanya menatapmu?”]

[“Saya tidak tahu. Kami hanya terlibat.”]

[“Apakah kedua orang di sana itu sama?”]

[Ani] mengarahkan topik itu kepada dua orang yang duduk di sebelah [Crime]. Setelah jeda sejenak, [Yoshua] dan [Katoh] menjawab:

[“Halo. Saya Joshua.”]

[“7gspj”.]

“…Apa katamu?”

[Ani] bertanya dengan bingung. [Crime] menutup mukanya dengan telapak tangan dengan ekspresi frustrasi.

[“…Maaf, mereka berdua belum terbiasa mengetik.”]

[“Hah…”]

ℯ𝐧u𝗺a.𝐢𝗱

[Ani] menggaruk kepalanya dengan ragu lalu mengalihkan pandangannya ke [†Phantom Night†] dan kelompoknya.

[Jadi bagaimana denganmu?]

[“Oh, kami hanya mencoba untuk menjadi berani.”]

[“Pertanyaan. Yang lebih penting, [Ani], apa hubunganmu dengan [Fatima]?”]

“…”

Menghadapi pertanyaan [Yuzu], [Ani] langsung terdiam.

Pada saat yang sama, Kaguya berkata keras-keras, “Hah, benarkah itu [Fatima] tadi?” Dan Yuzuru meludahinya: “Keheranan. Bagaimana mungkin Kaguya tidak menyadarinya?”

[“Ragu. [Yuzu] tidak mau percaya bahwa pemain legendaris [Fatima] adalah seorang penjahat. Sebelum meminta informasi kepada orang lain, bukankah sebaiknya kamu menjelaskan alasanmu terlebih dahulu?”]

Setelah mendengar apa yang [Yuzu] katakan, [Ani] mendesah kalah.

[“…Kurasa tak ada cara lain. Kuharap kau bisa merahasiakannya…”]

[“Sebenarnya… aku [Fatima]…”]

[“Hah…?”]

[“…Bagaimana apanya?”]

Mendengar pengakuan yang tak terduga itu, semua orang yang duduk di meja bundar di kedai itu dipenuhi kebingungan. [Ani] hanya mengangkat bahu dan kemudian berkata:

[“Persis seperti yang saya katakan. [Fatima] awalnya adalah karakter yang saya ciptakan. Setelah latihan terus-menerus, saya adalah orang pertama di “Polaris” yang mencapai level 99… tetapi beberapa tahun yang lalu, setelah lama tidak bermain karena alasan pribadi, ketika saya masuk, muncul tulisan ‘Kata Sandi Salah.’”]

[“Bukankah itu berarti seseorang mencuri akunmu?”]

Setelah mendengar apa yang [Kejahatan] katakan, [Ani] mengangguk sebagai jawaban.

[“Kemudian, pada saat itu, rumor tentang PK jahat bernama [Fatima] mulai beredar. Seseorang telah menggunakan [Fatima] saya untuk menimbulkan kekacauan di mana-mana—tentu saja, saya mencoba untuk mengeluh kepada para pengembang, tetapi saya tidak pernah mendapat tanggapan, jadi saya ingin memburunya dan memberinya pelajaran sendiri.”]

Setelah dia selesai berbicara, [Ani] menghantamkan tinjunya ke meja kayu.

Shido mengusap dagunya dan bergumam, “Jadi begitulah yang terjadi.” Tapi apa yang [Ani] katakan tidak bisa dipercaya hanya dari kata-katanya saja. …Meskipun berdasarkan apa yang dia katakan, dia bisa mengerti mengapa [Fatima] bersikap seperti itu.

Pada saat itu, Kaguya bertepuk tangan seolah-olah dia teringat sesuatu dan kemudian mulai mengetik di keyboard.

[“Oh, jadi jika kamu [Fatima], maka apakah kamu bisa mengenali ini?”]

Pada saat itu, [†Phantom Night†] mengeluarkan “surat” dari inventarisnya. Itu benar. Alasan utama mereka memeriksa semuanya adalah untuk menemukan keberadaan [Fatima].

[Ani] menatap surat itu dengan saksama selama beberapa detik sebelum mengeluarkan suara “Ah…” sebagai tanda sadar.

[“Aku lupa semuanya. Tapi ya, aku memang menulis hal seperti itu. Setelah mengalahkan Raja Iblis Besar, aku berhasil mendapatkan serangkaian peralatan legendaris. Tapi, karena terlalu kuat, itu bisa mengganggu keseimbangan dunia ini, jadi aku harus menyembunyikan peralatan itu di sudut-sudut dunia.”]

[“J-Jadi harta karun ini benar-benar nyata!”]

[“Pertanyaan. Namun, ketika kami mencari, tidak ada harta karun yang ditemukan di tempat-tempat yang disebutkan. Mungkinkah seseorang—misalnya, seseorang seperti [Fatima]—sudah mengetahuinya dan merampoknya?”]

[“Hmm? Belum tentu. Jika sesuatu yang sekuat itu ditemukan, bukankah aneh jika mereka tidak menggunakannya? Terlebih lagi, bahkan jika mereka tahu lokasinya, itu mungkin tetap tidak mudah diakses.”]

[“Hah? Apa maksudnya?”]

Setelah [Milk] bertanya, [Ani] mengangkat jarinya (fakta bahwa setiap tindakan sangat rinci dalam sebuah game benar-benar mengesankan) dan berkata:

[“Saya menggunakan dua jenis mantra teleportasi yang berbeda pada pengatur waktu, sehingga harta karun akan berpindah secara acak ke lokasi lain di seluruh dunia. Jadi sejujurnya, saya bahkan tidak tahu di mana harta karun itu sekarang.”]

[“Hah? Kalau begitu, lebih baik kamu tidak pernah mendapatkannya!”]

[“Hmm… mungkin. Dahulu, ada cara untuk mengetahui di mana tepatnya peralatan itu berada, tetapi sekarang, karena berbagai alasan, tidak ada cara untuk menggunakan trik itu lagi.”]

[“Baiklah… kalau begitu aku akan bertanya padamu. Apakah rangkaian peralatan legendaris ini benar-benar sekuat itu?”]

[“Ah… ada [Undead Chain Armor] yang dapat memulihkan kesehatan saat hilang, [Death Sword] yang dapat membunuh lawan dengan satu serangan, dan [Speed ​​Boots] yang memungkinkan Anda bergerak 100 kali lebih cepat. Selama Anda memiliki setidaknya satu dari mereka, Anda dapat menghindari semua kondisi abnormal dan atribut yang melemah serta kemampuan musuh.”]

[“Ini… bukankah itu akan benar-benar merusak permainan… Lebih tepatnya, bukankah hanya [Speed ​​Boots] saja bisa menyebabkan beberapa masalah besar dalam permainan?]

[“Benar sekali. Sejujurnya, hanya dengan melihatnya saja membuatku langsung pusing, jadi aku memutuskan untuk menyegelnya.”]

[Yuzu] mendongak seolah teringat sesuatu yang lain.

[“Kenangan. [Yuzu] dan yang lainnya terjebak di dekat situ saat kami menuju ke tempat ini. Itu bukan dari [Fatima], kan?”]

Setelah mendengar kalimat itu, [Ani] mengeluarkan suara “Ah…” sambil menggaruk dagunya dan menjawab:

[“Itu mungkin. Sangat efisien untuk memasang perangkap di lokasi tempat harta karun dikubur untuk menangkap petualang yang ingin mencuri harta karun tersebut.]

Setelah [Ani] selesai berbicara, [Toriko] dan [Orion] yang duduk di sebelahnya mengangguk setuju.

[“Hmm… jadi karena ini, kami juga ketahuan.”]

[“Jadi itu benar-benar ditinggalkan oleh [Fatima]?”]

Dia mengangguk saat selesai berbicara. Tampaknya mereka juga menderita di tangan [Fatima].

[“Ah~! Ada satu hal lagi yang sangat aku khawatirkan, bolehkah aku menanyakannya~?”]

Pada saat itulah [Susu] yang dikendalikan Miku angkat bicara.

[“Baiklah, apa itu?”]

[“[Ani], nada bicaramu seperti seorang gadis… mungkinkah kamu seorang gadis~?”]

[“Oh, ya. Bukankah aku sudah menyebutkannya sebelumnya? Ah, ngomong-ngomong, [Orion] di sini juga seorang gadis yang lebih suka menggunakan karakter laki-laki.”]

[Ani] menjawab dengan santai. Sebagai tanggapan, [Milk] melompat-lompat dengan gembira.

[“Ah~! Jadi begitu ya! Ah, kalau begitu, mari kita bicarakan saja~!”]

[“Ahaha, maaf, maaf. Namun, bukankah hal seperti itu cukup umum dalam permainan ini? Maksudku, menggunakan peran gender yang berbeda. Misalnya, [†Phantom Night†], apakah kamu juga seorang gadis?”]

[“B-Bagaimana kau bisa mengetahuinya!”]

[Yah, selama kamu memperhatikan detail-detail kecil dalam ucapan dan gerakan, kamu mungkin bisa mengetahuinya…]

[Ani] berbicara sambil melihat sekeliling meja bundar.

“…!”

Shido menghela napas lega. Tampaknya [Ani] adalah pemain veteran yang sangat berpengalaman; bahkan jika dia berpura-pura menjadi lawan jenis, itu bisa terlihat. Artinya, dia juga bisa melihat bahwa Shido yang menggunakan karakter wanita cantik yang hanya mengenakan pakaian dalam adalah seorang laki-laki—

[“Yah, semua orang di sini adalah perempuan, jadi tidak ada masalah di sini.”]

“…Mengapa?!”

Setelah membaca kalimat [Ani], Shido tidak dapat menahan diri untuk tidak berteriak di dunia nyata. Miku dan para saudari Yamai menertawakan kemalangannya.

“Dengan baik…?”

Pada saat itu, [Kejahatan] mengeluarkan suara samar.

Dia tampak fokus pada “surat” yang [†Phantom Night†]. Dia perlahan membacanya kata demi kata dan terdiam sejenak.

[“…Koordinat ini, bukankah itu di tempat tinggalku…”]

Setelah beberapa saat, [Kejahatan] tiba-tiba mendongak.

[“…Coba saya tanya, apakah [Fatima] adalah tipe orang yang akan menghancurkan rumah yang sudah ada jika mereka sedang mencari harta karun?”]

[“Eh? Ini PK yang sedang kita bicarakan, jadi dia mungkin akan melakukan hal semacam itu tanpa berpikir dua kali.”]

[“…Jadi namamu [Ani], kan? Kau harus menemukan orang itu [Fatima] dan menghukumnya dengan keras?”]

[“Oh, eh, ya.”]

[“Jika Anda tidak keberatan, kami juga ingin membantu menemukannya… Sebenarnya, kami juga memiliki kebencian yang mendalam padanya.”]

[Kejahatan] dijelaskan, tapi kebenciannya jelas. [Ani] sempat terkejut tapi mengangguk.

[“Benarkah? Tentu saja, aku akan berterima kasih atas bantuanmu. Aku akan senang sekali jika mendapat bantuan dari pemain peringkat atas. Namun, kalian berdua mungkin harus lebih banyak berlatih.”]

[“Saya akan mencoba yang terbaik.”]

[“sial.”]

[“Ahaha! Oke! Oke! Serahkan saja padaku!”]

[“[Ani] tertawa percaya diri sambil mengacungkan jempol.”]

[†Phantom Night†] lalu menambahkan:

[“Ayo! Aku juga seseorang dengan tujuan yang sama: menghukum pahlawan palsu yang menipuku!”]

[“Terjemahan. [†Phantom Night†] mengatakan bahwa dia ingin bergabung dengan timmu juga.”]

[“Benarkah? Itu akan sangat membantu. Meskipun levelku cukup tinggi, dengan karakter ini saja, tidak mungkin aku bisa mengalahkan [Fatima].”]

[“Hehe! Serahkan padaku! Biarkan aku menunjukkan kekuatan gelapku!”]

Semua orang yang duduk di meja bundar di pub itu menunjukkan sikap termotivasi.

Tapi pada saat itu, [Toriko] berbicara dengan tenang:

[“—Tapi apa yang harus kita lakukan secara spesifik? Kita tidak hanya tidak tahu di mana [Fatima] berada, dia biasanya menggunakan… apakah itu disebut “Tirai Bayangan”? … Peralatan yang dapat menyembunyikan nama dan informasi lainnya. Jadi dari mana kita harus memulai? Apakah kita harus menunggu serangan lain terjadi?”]

“Yah, itu…”

Di sinilah ketika [Ani] mengatakan bahwa—

[“Lalu… itu…!”]

Gadis yang selama ini diam saja—[Mary] tiba-tiba angkat bicara.

[“Terima kasih banyak telah membantuku. Maaf baru mengucapkan terima kasih setelah sekian lama.”]

[“Oh, tidak apa-apa, tidak apa-apa. Aku melakukannya tanpa izin.”]

[“Jangan katakan itu…”]

[Mary] ragu-ragu sejenak lalu melanjutkan:

[“Aku b-bisa membantu juga…!”]

[“Hah? Kamu mau ikut tim juga?”]

[“L-Lalu… bagaimana dengan ini? Aku tidak pantas mendapatkan hal seperti itu, tapi… kurasa aku mungkin tahu di mana orang itu.”]

[“…? Apa maksudmu?”]

Setelah [Ani] bertanya, [Mary] gelisah dengan gugup dan mulai berbicara:

[“Itu… sebenarnya, pacarku adalah orang yang dibunuh oleh [Fatima].”]

[“Hah, benarkah itu?”]

[“Ya… di dalam game, itu adalah hubungan antara pria dan wanita, tapi di dunia nyata aku belum pernah bertemu dengannya secara langsung.”]

[Mary] menggaruk kepalanya karena malu dan kemudian berkata:

[“Jadi, seperti itu… Agak sulit untuk mengatakannya, tapi pacarku sepertinya bekerja sama dengan [Fatima] itu untuk melakukan hal-hal buruk…”]

[“Jadi, sesuatu seperti itu…]

[“Melakukan hal buruk?”]

[“Ya… Ketika [Fatima] mendapat barang langka yang dicuri, dia kemudian membawanya ke RMT untuk mendapatkan uang…”]

[Apa itu RMT~?”]

Orang yang menanyakan pertanyaan itu adalah [Milk]. [Crime] adalah orang yang menjelaskannya padanya:

[“RMT berarti Perdagangan Uang Asli. Singkatnya, ini berarti menjual perlengkapan dalam game secara ilegal dengan uang asli. Larangan sedang dipertimbangkan sebagai akibatnya…” ]

[“Ah! Jadi begitu maksudnya! Jadi singkatnya [Crime], kamu sangat pintar dan cantik. Sepertinya aku terkena penyakit yang ingin aku manjakan kakak perempuanku yang cantik! Bisakah kamu mengobatinya?”]

[“…Apa yang sebenarnya dia bicarakan? Itu agak mengejutkan…”]

[Kejahatan] berbicara dengan ekspresi bingung sementara Shido tersenyum lemah.

[Ani] mengabaikan mereka berdua sambil perlahan meletakkan tangannya di dagunya sambil berpikir.

[“Jadi~ Ketika PK tidak puas dengan apa yang dimilikinya, dia memutuskan untuk mencuri [Fatima] saya untuk melakukan hal-hal semacam itu.]

[“Benar sekali… setelah saya berbicara dengannya, dia mengatakan bahwa dia akan berhenti melakukan hal-hal buruk itu dan pergi ke pihak lain untuk bernegosiasi… awalnya, itu seharusnya menjadi akhir dari semuanya…”]

[“Jadi… dia hanya membunuh pemain lain untuk melampiaskan amarahnya. Dia benar-benar melakukan apa pun yang dia mau. Aku benar-benar ingin mengalahkannya hanya untuk melampiaskan amarahku.”]

Setelah mendengar kalimat itu, Shido merasa napasnya tercekat di tenggorokannya. Meskipun demikian, ia masih mampu menjawab dengan tenang meskipun ia merasakan kemarahan yang meluap—tunggu, karakternya adalah seorang wanita…

[“Jadi, [Mary]. Bisakah kamu memberitahuku di mana kita bisa menemukan orang ini?”]

[“Y-Ya… Aku ingat pacarku pernah menyebutkan sebuah tempat sebelumnya, di mana dia bilang kalau mereka menyimpan perlengkapan yang dicuri dari karakter pemain lain… Tidak diragukan lagi dia akan muncul di sana…!”]

[Ani] mendengar apa yang [Mary] katakan sambil menyilangkan lengannya dan bergumam pada dirinya sendiri.

[“Ternyata aku benar-benar mendapat beberapa informasi penting. Namun, kurasa dia tidak akan selalu menjaga benteng itu. Bahkan jika para pengkhianat terbunuh, rekan-rekan mereka di dunia nyata masih hidup dan sehat. Dan tidak diragukan lagi mereka juga ingin membalas dendam. Jika kita ingin menyerang di sini, kita harus melakukannya hari ini. Maaf, tapi tidak ada peluang bagi siapa pun untuk naik level.”]

Akhirnya, [Ani] melihat ke sekeliling ke semua orang yang duduk di sekitar meja bundar. Sepertinya dia meminta pendapat mereka.

Jadi semua orang menanggapinya dengan tanggapan yang penuh pengertian.

[“Beras kdsd titik k.”]

[Katoh] berhasil mengetikkan semacam pesan, dan [Crime] segera menerjemahkannya untuknya.

[“M-Maaf, tapi bolehkah kita istirahat dulu?”]

[Hah? Tentu saja, tapi apa yang dia katakan?”]

[“Yang ini bilang kalau dia lapar.”]

“Hah…”

[Ani] mengangguk mengerti.

Pada saat itu, Shido juga mengeluarkan suara cepat sebelum melirik jam yang tergantung di dinding ruang tamu. Saat itu pukul 6:00 sore. Pada saat itu, tidak mengherankan bahwa semua orang mulai merasa lapar untuk makan malam.

“Ups, sudah malam nih, aku masih harus menyiapkan makan malam…”

Shido berkeringat di dahinya sebelum mengetik pesannya sendiri di keyboard.

[“Maaf, saya juga harus offline untuk menyiapkan makan malam.”]

[Oh, [Shiorin] mungkinkah kamu seorang ibu rumah tangga? Ups~ Baguslah seorang istri sepertimu bisa memerankan karakter dengan pakaian dalam yang seksi~!”]

“…”

Dia mulai meragukan bahwa [Ani] sebenarnya adalah pemain wanita. Shido tetap diam sementara Miku dan para saudari Yamai tertawa.

[“Hmm… Oke, oke. Jadi bagaimana kalau semuanya makan malam, mandi, lalu berkumpul di sini lagi sekitar pukul 10 malam?”]

[“Kedengarannya bagus. Saya mengerti.”]

[Baiklah. Sampai jumpa di tempat yang ditentukan.]

[Baiklah… Aku akan mengandalkanmu…”]

Semua orang dari masing-masing tim membalas seperti ini—sambil mereka keluar secara berurutan dengan cepat.

◇◇◇

—Waktunya pukul 7:00 malam.

“Oh, terima kasih atas makanannya!”

“Terima kasih atas makanannya!”

Semua orang yang duduk di meja makan Itsuka berkata dengan keras.

Sebelumnya, rumah tangga Itsuka hanya dihuni oleh Shido, Yamai bersaudara, dan Miku, tetapi sekarang beberapa Roh lainnya telah berkumpul. Meja makan tidak dapat menampung begitu banyak orang, jadi ruang tamu juga dipenuhi dengan hidangan.

Hidangan hari ini adalah sushi gulung tangan. Meskipun butuh sedikit waktu untuk membuat nasi cuka, hidangan ini relatif cepat disiapkan, dan mudah untuk menyesuaikan jumlahnya sesuai dengan jumlah tamu yang datang, sehingga hidangan ini mudah dibuat.

“Ah~ Ehm… ehm!”

Karena roti itu penuh dengan bahan-bahan, bentuk sushinya agak jelek. Namun, itu tidak menghentikan Tohka untuk memasukkannya ke dalam mulutnya dengan ekspresi senang.

“Umu… ini lezat! Enak sekali, Shido!”

“Haha, aku senang kamu menyukainya.”

Setelah Shido selesai berbicara, Kotori memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Tapi, kamu tidak membuat hidangan lainnya?”

“Hah? Oh, itu…”

Shido tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan itu. Alasannya tentu saja karena dia tidak punya waktu untuk menyiapkan makan malam karena dia teralihkan oleh permainannya… tetapi Shido akan merasa bersalah jika mengakuinya, jadi dia batuk beberapa kali untuk menghindari pertanyaan itu.

“Ah, tidak, lupakan saja itu… Ngomong-ngomong, semua orang datang terlambat untuk makan malam hari ini. Apa yang terjadi?”

“Muu? Oh! Oh, benar juga, Shido! Kau harus mendengarkan ini! Aku sedang bermain game online dengan Natsumi—!”

“AAAAAAAHHHHHHHHHHHHH!”

Tohka baru saja menyelesaikan kalimatnya ketika Natsumi tiba-tiba mulai berteriak.

“Hei, Tohka… jangan bicarakan itu…”

“Muu… Aku tahu! Rahasiakan fakta bahwa kita sedang bermain game online dengan Natsumi!”

“Katakan saja kau akan merahasiakannya!”

Natsumi tidak dapat menahan diri untuk tidak berteriak padanya. Menghadapi percakapan yang biasa, Shido tertawa kecut. Sepertinya Tohka sedang bermain game di kamar Natsumi. Tidak ada yang perlu disembunyikan…

Setelah memperhatikan penampilan Natsumi, kacamata Nia berkilau tertimpa cahaya.

“Hmm? Ada apa, Nattsun? Kenapa kamu jadi gugup sekali saat bermain game? Mungkinkah itu—”

“Hah…!”

Natsumi mendengar apa yang dikatakan Nia dan tubuhnya mulai gemetar. Setelah Nia mencibir, dia tiba-tiba menunjuk ke arah Natsumi.

“Nattsun! Aku yakin kau menyuruh Tohka memainkan permainan erotis, kan?! Dan dia terlihat sangat terguncang… jadi ini bukan permainan cinta murni, melainkan permainan penghinaan?!”

“Huft—!”

Setelah mendengar perkataan Nia, Natsumi dan Shido pun tak kuasa menahan diri untuk tidak tersedak makanan mereka.

“N-Natsumi, kamu seharusnya tidak…”

“J-Jangan percaya padanya! Ahhhhhhhh! Bagaimana aku bisa memainkan permainan seperti itu?!”

“Eh~ Kamu harus jujur ​​soal itu, Nattsun. Oh, aku sangat senang sekarang. Aku tidak menyangka akan ada cewek gamer cantik di sekitarku. Ayo ngobrol sepanjang malam~ Aku benar-benar ingin tahu lebih banyak tentang hobi Nattsun. Menurutku hobi itu cocok untuk semua umur atau untuk pemula.”

“Jangan hanya mencoba menebak hobi orang lain!”

Natsumi membanting tangannya ke meja sambil meratap. Setelah tertawa beberapa saat, Nia tiba-tiba teringat sesuatu sambil memukulkan tinjunya ke telapak tangannya.

“…Ah, ya. Maaf, ada yang harus kuurus jam 10 malam ini. Aku akan bicara denganmu besok.”

“Pukul 10 malam? Apa yang terjadi~?”

Miku memiringkan kepalanya saat bertanya. Nia, sebagai jawabannya, hanya menyipitkan matanya secara misterius dan mendesah.

“Hmm… agak merepotkan. Sederhananya—ini urusan pria.”

“E-Eh…!”

Ucapan Nia yang samar-samar membuat mata Miku terbelalak.

“Nia, kamu… apa maksudmu?”

“Tidak ada yang serius. Saya juga seorang wanita dewasa, jadi apakah mengejutkan jika ada hal seperti ini?”

Akhirnya, Nia melemparkan tatapan menawan kepada mereka. Para Roh, sebagai tanggapan, melemparkan tatapan heran, curiga, atau frustrasi kepadanya.

◇◇◇

Dan malam itu.

Tim sementara yang berkumpul untuk mengalahkan [Fatima] berjalan menuju Kota Iblis, labirin menantang yang terletak di ujung timur benua utama.

Itu adalah kota besar dan kuno dengan suasana yang sangat menyeramkan, penuh dengan keajaiban dan diterangi oleh cahaya bulan. Meskipun itu hanya desain visual game, melihat penampilannya saja sudah memberikan kesan menakutkan yang membuat pemain baru ingin melarikan diri.

[“Saya tidak pernah menduga dia akan bersembunyi di tempat seperti itu. Wajar saja kalau tidak ada yang mau mendekati tempat ini.”]

[Ani] mengusap dagunya sambil berpikir sambil berbicara. Shido memiringkan kepalanya sambil mengetik.

[“Apakah ada sesuatu yang istimewa tentang tempat ini?”]

[“Yah, ini salah satu labirin tersulit di “Polaris”. Musuhnya tidak sekuat yang dibayangkan, tetapi tetap saja, Anda memerlukan karakter dengan level yang sangat tinggi untuk bisa masuk dan keluar dengan mudah.”]

[“Jika memang begitu… bukankah itu berarti kita juga tidak bisa masuk?”]

[“Jangan khawatir!”]

Menanggapi pertanyaan [Shiorin], [Mary] lah yang membawa mereka ke sana.

[“Menurut apa yang dikatakan pacarku, untuk masuk ke daerah ini…”]

[Mary] berbicara sambil mulai meraba-raba di sekitar tembok kota.

Tak lama kemudian, dia menekan titik tertentu dengan bunyi “klik” dan sebidang tanah terbelah, memperlihatkan tangga yang mengarah ke bawah tanah.

[“Oh! Pintu rahasia!”]

[“Hmm, memang, dia harus mengurusnya sendiri. Jika mitra bisnis tidak bisa masuk dan keluar dengan bebas, itu akan menjadi sangat merepotkan. Masuk akal jika mereka memiliki hal-hal seperti itu.”]

[Ani] mengangguk setuju dan melirik kembali ke arah anggota kelompok lainnya.

[“—Baiklah, semuanya, apakah kalian siap? Rencananya sama seperti yang saya jelaskan sebelumnya.”]

Semua orang mengangguk… atau lebih tepatnya, dugaan itu muncul berdasarkan seberapa baik para pemain mampu mengoperasikan karakter mereka saat mereka mengangguk sebagai jawaban.

Mereka semua telah membahas masalah penting rencana pertempuran mereka sebelum datang ke sini.

[Shiorin], [Milk], dan karakter sihir pertahanan lainnya harus terus melantunkan mantra pendukung untuk memperkuat tim sambil melemahkan pertahanan musuh. Sementara itu, kelompok profesional tingkat tinggi yang dipimpin oleh [Ani] akan mengepung dan menyerang [Fatima] dari semua sisi.

Kebetulan, karena [Katoh] dan [Yoshua] sama-sama karakter level 1, tanggung jawab mereka adalah terus melempari [Fatima] dengan batu yang memberikan sejumlah kerusakan pada lawan tanpa memandang level mereka. Itu adalah strategi pertempuran yang menggunakan karakteristik dan jumlah karakter untuk mengalahkan musuh.

Faktanya, saat pemain yang sekarang mengendalikan [Ani] bermain sebagai [Fatima], mereka pernah menghadapi taktik semacam ini sebelumnya dalam perselisihan dengan guild yang lebih besar, tapi dia mampu menggunakan semua perlengkapan di inventarisnya untuk menyelamatkan diri dan keluar.

[“Untuk memenangkan perang, kita membutuhkan pasukan yang besar. Seorang pahlawan tidak bisa berharap untuk mengalahkan seratus musuh sendirian. Adalah mimpi yang bodoh untuk berpikir bahwa seseorang dapat mencapai gelar terkuat sendirian, hanya berdasarkan bagaimana permainan ini dirancang.”] Sejujurnya, tidak ada yang ingin mendengar pemain legendaris seperti itu mengatakan hal itu.

Namun, Shido dan timnya juga akan mengandalkan strategi ini untuk mengalahkan [Fatima].

Tentu saja, jika [Fatima] memiliki sekutu sendiri, maka ceritanya akan berbeda. Namun, mengingat fakta bahwa pihak lain mengambil tanggung jawab untuk berurusan dengan pengkhianat, mereka menduga bahwa tidak ada cukup orang untuk melakukan itu.

[“—Bagus. Jadi sementara semua orang melawan [Fatima], [Orion] dan [Toriko] akan menangani pencurian informasi akunnya.”]

[“Serahkan saja padaku. Begitu aku menemukan nama pengguna dan kata sandi akunnya, aku dapat menentukan alamat, nama, usia, dan bahkan berapa banyak gigi berlubang yang dimilikinya.”]

[“Wah! Kamu benar-benar bisa diandalkan, [Orion]! Aku merasa jika kita adalah musuh, seluruh tubuhku akan menjadi seperti bulu hanya dengan memikirkannya.”]

[“…Kamu seharusnya tidak mengatakan hal-hal buruk seperti itu. Itu mengerikan.”]

[Toriko] berbicara tanpa daya. Sebenarnya, [Crime] dan [Mary] jelas-jelas ketakutan. [Orion]… apa yang akan dia lakukan dengan informasi suci itu?

[Jangan khawatir. Saya tidak berencana menyalahgunakan informasi pribadinya. Saya hanya bermaksud untuk mendapatkan kembali akun [Fatima] dan kemudian mengirim surat ancaman ke rumahnya pada saat yang sama untuk memperingatkannya agar tidak melakukan hal seperti itu lagi.”]

[“Hal pertama tampaknya cukup masuk akal, tetapi hal kedua terasa seperti pelanggaran peraturan keamanan publik…”]

[Toriko] menyilangkan tangannya dengan ekspresi tidak setuju. Namun, [Ani] tidak peduli. Dia mengangkat tangan dan kemudian menuntun yang lain menuruni tangga.

[“Baiklah semuanya, ayo berangkat. Jangan tertinggal!”]

[“Ya!”]

Semua anggota tim menanggapinya saat mereka menyelinap ke bawah tanah sesuai urutan penyerang, anggota senior, pembantu, ketapel, dan kemudian [Mary] yang berada di barisan paling belakang.

Shido sangat gugup hingga ia terpaksa menelan ludahnya untuk melembabkan tenggorokannya, saat semua karakter mereka menuruni tangga.

Mereka lupa berapa lama mereka menuruni tangga, tetapi kelompok itu akhirnya mencapai pintu.

[“Baiklah—Ayo pergi!”]

[Ani] memimpin saat ia menerobos. Anggota tim lainnya segera mengerumuni ruangan. [Shiorin] segera mengikuti jejak mereka dan segera mulai melantunkan mantra pertamanya.

Meskipun kalah jumlah, lawannya adalah karakter terkuat [Fatima]. Shido dan sekutunya harus memanfaatkan situasi dan menang dengan mengalahkan musuh secepat mungkin.

Namun-

[“…Hah?”]

Karena apa yang baru saja [Ani] katakan, ketegangan di sekitar mereka langsung menghilang. Alasannya sederhana: [Fatima] tidak ada di ruangan itu.

[“Hah… Dia belum ada di sini. Kalau begitu, mari kita lihat kotak penyimpanan itu. Kalau ada perlengkapan di sana, itu artinya dia mungkin belum sempat menjualnya, jadi mari kita pasang perangkap di sana dulu.”]

[“Dipahami!”]

Mengikuti instruksi [Ani], semua orang mulai menyelidiki kotak penyimpanan peralatan yang ditempatkan di sekitar ruangan.

Pada saat itu—

[“—Istirahat Berpakaian.”]

Mantra seperti itu datang tiba-tiba entah dari mana.

[“Hah…!”]

Suara [Ani] terdengar panik.

Saat berikutnya, seluruh ruangan bermandikan cahaya—dan perlengkapan yang dikenakan semua anggota tim tiba-tiba hancur.

[“H-Hah?!”]

Seseorang membuat suara panik. Namun, reaksi seperti itu wajar saja. Ini karena karakter yang sekarang setengah telanjang itu tersipu dan membuat gerakan untuk menutupi tubuh mereka dengan tangan mereka.

Kebetulan, karakter pria seperti [Ani], [†Phantom Night†], dan [Orion] juga bertindak dengan cara yang sama yang sangat memalukan.

[“Apa! Bagaimana ini bisa terjadi?! Aku tidak bisa bergerak!”]

[“Panik. Layar menampilkan teks “Terlalu malu untuk bergerak.”]

[“Apakah kondisi abnormal seperti itu benar-benar ada?! Aku tidak tahu!”]

[Ani] berteriak cemas.

Pada saat itu, sosok yang berdiri di belakang [Shiorin] sedikit gemetar—itu adalah [Mary].

[“Hah?”]

Napas [Shiorin] tersangkut di tenggorokannya. Sosok [Mary] yang menarik tiba-tiba berubah menjadi hitam, lalu berubah menjadi seorang pria berpakaian hitam.

Itulah penampakan [Fatima] yang [Shiorin] ingat pernah lihat di jalan sebelumnya.

[Tirai Bayangan] adalah item yang dapat mengubah penampilan dan informasi pribadi pengguna.

[[Fatima]! Apa yang kau lakukan pada [Maria]?]

[Shiorin] menuntut, [Fatima] mengangkat bahu dan mencibir.

[“Dia akan segera bangun di jalan tempat permainan dimulai—Untungnya, kita sudah pergi cukup lama.”]

[“Hah… jadi kamu berpura-pura menjadi [Mary] sejak semua orang berpisah?!”]

[“Tepat sekali. Aku tidak menyangka penciptaku akan tertipu—kamu sangat ceroboh. Meskipun kemampuanmu untuk memahami [Fatima] memang luar biasa, sebaiknya kamu menyerah saja di sini.”]

Setelah mendengar apa yang [Fatima] katakan, [Ani] mengerang menyesal.

[“Tapi aku tidak pernah mengajarkan [Fatima] mantra untuk menghancurkan pakaian karakter! Di mana kamu belajar itu?!”]

[“Setelah game diperbarui beberapa waktu lalu.”]

[“…Apa-“]

Mata [Ani] membelalak saat menyadari apa yang dimaksudnya: Game daring selalu berubah setiap harinya, dan fitur baru ditambahkan secara berkala. Dapat dimengerti bahwa [Ani], yang sudah tidak memainkan game tersebut selama beberapa tahun, tidak mengetahuinya.

[“Tapi… masih ada satu orang yang berhasil lolos dari mantraku.”]

[“Hah?”]

Pada saat itu, Shido menyadari bahwa di antara semua karakter yang tidak bisa bergerak karena keadaan setengah telanjang, hanya [Shiorin] yang masih berdiri, keadaan sebelumnya tidak berubah. …Karena pada dasarnya dia sudah setengah telanjang sejak awal, dia tidak menyadarinya sampai sekarang.

[“Apakah itu benar-benar hanya kebetulan—tidak, kostum yang memalukan itu memiliki kemampuan untuk menghindari Dress Break… benar? Aku hanya berasumsi bahwa kamu berpakaian seperti itu hanya karena tertarik dan kebetulan lupa tentang fungsi sebenarnya.”]

[“…”]

Sepertinya DB tidak bermaksud debuff… tapi dia masih kesal dengan bagian kedua kalimat itu. Shido tetap diam tapi melotot marah ke arah [Fatima].

Tentu saja, pihak lain tidak mengerti alasan di balik tatapan kejam ini. Terlepas dari itu, [Fatima] mengangkat tangan.

[“Hmph. Aku akan menggunakan sihir biasa untuk menghadapimu.”]

“Wah…!”

Hanya [Shiorin] yang berhasil menghindari DB. Namun, jika [Shiorin] dikalahkan di sini, tim akan musnah. Karena tidak ada satu pun dari mereka yang bisa membangkitkan satu sama lain, semua orang harus menerima penalti dan dikirim kembali ke awal permainan. Selain itu, semua perlengkapan dan item yang mereka bawa untuk mengalahkan [Fatima] juga akan diambil.

Namun, meskipun mereka harus menghindari situasi seperti itu, level di antara mereka berdua sangat jauh. [Fatima] melantunkan mantra dengan santai saat sinar berkumpul di tangannya.

Namun, pada saat itu—

[“Berisi informasi tentang:”]

Sebuah baris teks aneh muncul di layar dan sebuah batu mengenai [Fatima].

[“-Hah?”]

[Fatima] melihat ke arah sumber batu itu dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Kemudian dia melihat di antara para petualang yang setengah telanjang itu, ada sosok tukang kayu [Katoh] yang sedang memegang batu—salah satu pemain level 1.

“…Tohka? Bagaimana [Katoh] bisa bergerak bebas!”

Di dalam Spirit Mansion, Natsumi mengeluarkan suara kaget sambil melihat ke arah Tohka.

“Aku tidak tahu! Namun, aku masih bisa bertarung! Ambil ini!”

Setelah Tohka selesai berbicara, [Katoh] di layar terus melemparkan batu ke [Fatima]. Tapi… kesehatan [Fatima] hampir tidak berubah.

Namun yang terpenting adalah mencari tahu mengapa bahkan [Crime] yang memiliki daya tahan tinggi terhadap sihir masih lemah terhadap sihir penghancur gaun namun [Katoh] mampu bertahan. Saat Natsumi mengintip inventori Tohka—

“—Hah?”

Melihat benda aneh di bagian bawah inventarisnya, napas Natsumi tercekat di tenggorokannya.

“Tohka! Darimana kamu mendapatkan benda itu?”

“Muu…? Oh! Itu sesuatu yang keluar dari lumpur dan batu saat aku menggali tanah sebelumnya.”

“Ini tidak mungkin…”

Natsumi menarik napas.

Kembali ketika Natsumi mengajari Tohka cara menyiapkan tanah karena Tohka sendiri tidak mengerti cara melakukannya.

Dan ini berada jauh di dalam hutan tempat Natsumi membangun rumahnya, yang merupakan salah satu tempat di mana [Fatima] menyembunyikan beberapa harta karun—

“…! Tohka! Lakukan persis seperti yang kukatakan!”

“Muu? Oh, aku mengerti!”

Tohka mendengarkan apa yang dikatakan Natsumi dan mengangguk penuh semangat.

[“…Oh? Sepertinya ada orang lain yang bisa bergerak.”]

[Fatima] mendongak dari batu saat dia berbalik menghadap [Katoh].

[“Meskipun aku tidak menerima kerusakan yang berarti, tetap saja itu menyebalkan. Aku akan mengurusmu terlebih dahulu.”]

[“Ah! [Katoh], larilah!]

Tepat saat [Fatima] hendak mengucapkan mantra pada [Katoh]—

Terdengar bunyi bip dan ikon pesan muncul di layar yang bertuliskan:

[“[Katoh] memberimu hadiah.”]

[“Hah…?”]

Shido mengerutkan kening karena bingung. Fitur [Hadiah] adalah metode untuk bertukar item antar anggota tim, tapi… mengapa [Katoh] menggunakannya dalam situasi ini? Lagipula, [Katoh] tidak pandai mengetik atau berbicara, mungkin tidak sengaja menekannya—

Namun, Shido tidak dapat menahan diri untuk tidak melebarkan matanya ketika melihat nama hadiah itu.

[“Wah…”]

Hal ini dapat dimengerti. Karena apa yang ia terima adalah—pedang legendaris [Fatima], [Pedang Kematian] yang sebelumnya disegel.

[“Ini… apa yang terjadi…?”]

Menghadapi kejadian yang tiba-tiba ini, pikiran Shido tidak dapat mengikuti situasi. Anggota lain yang mengetahui hal ini melalui obrolan tim juga bereaksi dengan terkejut.

[“Apa…!”]

[“Ini adalah salah satu harta [Fatima]…!”]

[Kejahatan] tampaknya telah mengantisipasi reaksi seperti itu dari semua orang dan dengan panik mengetik:

[“Tidak ada waktu untuk menjelaskan! Habisi saja [Fatima] sekarang!”]

“…!”

Melihat ini, Shido segera melengkapi pedang sihir hitam ke [Shiorin].

Kemudian dia berpindah ke punggung [Fatima] yang tak terlindungi sambil sibuk merapal mantra pada [Katoh].

Pada saat itu, [Fatima] mulai sedikit gemetar.

[“Apa—Itu tidak mungkin [Pedang Kematian]?! Bagaimana kau bisa mendapatkannya?!”]

[“Ambil ini!”]

[Shiorin] mengayunkan [Pedang Kematian] dengan sekuat tenaganya saat dia menyela [Fatima]. Semua orang menyaksikan situasi ini dan berteriak serempak dan suaranya tumpang tindih dengan pukulan itu.

[“Pergi!!!”]

[“Ajari orang yang berani menggunakan [Fatima]-ku sesuka hatinya! Balas dendamilah aku!”]

[“Dia mencoba membunuh kita semua dengan perangkap peledak itu! Habisi saja dia!”]

[“…Dia berani menghancurkan rumah dan lahan pertanian saya!”]

[“Menempatkan perangkap lengket untuk menghancurkan peralatan kita adalah dosa serius! Dia harus bertobat!”]

[“…! Hal-hal itu tidak ada hubungannya denganku—!”]

Tokoh yang paling kuat [Fatima] hanya berhasil mengucapkan sebagian kalimatnya sebelum pedang mengenai punggungnya dan dia terjatuh ke tanah di tempat.

[Pedang Kematian], seperti namanya, adalah pedang yang bisa membunuh lawan dalam satu pukulan.

Meskipun mereka tidak tahu bagaimana [Katoh] memiliki barang seperti itu, mereka bisa mengetahuinya nanti.

Namun sekarang, semua orang bersuka ria dalam kegembiraan kemenangan.

[“Kita berhasil~!”]

[“Kita menang!”]

[“Kekaguman. Pukulan itu sungguh mengesankan.”]

Semua orang bersorak gembira. Shido memanipulasi [Shiorin] untuk membungkuk kepada sesama anggota partynya dan kemudian menjawab:

[“Haha, terima kasih semuanya. Itu semua berkat bantuan semua orang. …Ngomong-ngomong, bagaimana kita bisa menghilangkan status DB itu—”]

Ledakan terang yang menyilaukan terdengar dan poin kesehatan [Shiorin] mencapai nol.

“Hah…?”

Shido tidak dapat menahan diri untuk tidak mengeluarkan suara panik saat dia menatap layar.

Dia melihat [Fatima] dengan 1 poin kesehatan tersisa, masih berdiri.

[[Fatima]! Bagaimana dia bisa hidup?!”]

[“Tidak mungkin! Bukankah [Pedang Kematian] seharusnya membunuh lawan dengan satu pukulan?!”]

[“…! Aku tahu, itu pasti [Resurrection Talisman]! Itu adalah item kebangkitan yang dapat menghidupkanmu kembali dengan 1 kesehatan saat kau mati!”]

[Kejahatan] berteriak kaget. Akibatnya, Shido menahan napas. Sebaliknya, [Fatima] tertawa.

[“W-Wow… hahahahahaha! Itu benar-benar akan menghabisiku dalam satu pukulan! Tapi—untuk saat ini…”]

[“Aduh…”]

Shido mengerutkan kening sambil mengoperasikan mouse dengan panik. Tentu saja, [Shiorin] yang sudah mati tetap diam… bahkan jika dia memiliki item terkuat, itu tidak berguna baginya sekarang.

[“Sebagai hadiah karena telah mendorongku sejauh ini, aku akan memperlihatkan kepadamu mantra penghancur dunia yang paling kuat, kehancuran tak terbatas—”]

Namun, pada saat itu—

Terdengar suara ketukan samar, dan 1 poin kesehatan [Fatima] yang tersisa turun menjadi nol.

[“Hah-?”]

Menghadapi kejadian yang tak terduga ini, semua anggota tim terbelalak karena terkejut.

Namun, secepat itu pula, mereka segera mengerti apa yang terjadi.

[“Hei hjkl;”]

Karena [Katoh] berbicara sambil membuat gerakan melempar batu.

—Karena itulah mereka berhasil mengalahkan karakter paling kuat, [Fatima].

Dan hanya sedikit orang yang akan pernah tahu bahwa pukulan fatal yang membunuhnya sebenarnya berkat batu yang dilempar oleh petualang level 1.

◇◇◇

“Oh~! Terima kasih banyak semuanya! Terima kasih kepada kalian semua, akhirnya aku bisa memenuhi tujuanku!”

Satu jam setelah mengalahkan [Fatima]:

Sekelompok orang yang telah pulih atau dihidupkan kembali mengadakan perayaan di sebuah pub di Central City.

[“Tidak, kalau boleh jujur, akulah yang seharusnya berterima kasih. Dia telah menghancurkan rumah dan tanah pertanianku, jadi berkatmu aku bisa membalas dendam.”]

[“Konfirmasi. Aku juga mendapatkan perlengkapan yang dimilikinya, jadi [Yuzu] juga mendapat keuntungan.”]

[“Saya berhasil mendapatkan informasi target. Kita bisa bertindak kapan saja.”]

[“…Kita sudah berhasil mengalahkannya. Bukankah itu sudah cukup?”]

Semua orang berbicara dengan gembira, baik tentang hal-hal yang berbahaya maupun yang damai, dan suasana di sekitar mereka pun menjadi sangat hidup.

Belum lama ini, semua orang yang duduk di meja ini adalah orang asing, di dunia baru yang asing, tetapi berhasil bekerja sama untuk mencapai tujuan menghasilkan rasa persatuan yang luar biasa. Perasaan semacam ini hanya dapat dialami dalam permainan daring…

[“—Ah, ya…”]

Saat Shido tengah memikirkan hal tersebut, [Ani] tiba-tiba angkat bicara.

[“Semuanya, kalau boleh, apakah kalian semua tertarik untuk bertemu langsung lain kali? Saya biasanya tidak menyarankan seperti itu, tapi apa boleh buat? Saya merasa ada keakraban yang aneh dengan tim ini—dan semua orang di sini adalah perempuan jadi tidak akan canggung untuk bertemu, bukan?”]

Tentu saja, [Susu] menjawab dengan gembira:

[“Ah~! Ini ide yang bagus~! Ayo kita semua berkumpul dan bertemu di dunia nyata~!”]

[“…Tidak, aku tidak begitu menyukai ide itu. Aku tidak ingin terlalu dekat dengan [Orion] dan [Milk]…”]

Sebaliknya, [Kejahatan] mengerutkan kening. [Susu] menjawab: “Kenapa, kakak perempuan~?”, dan [Kejahatan] menjadi semakin khawatir.

[“Saya ingin pergi.”]

[“Hmm jkl;”]

Namun, [Yoshua] dan [Katoh] menanggapi dengan menentang, [Kejahatan] kesal tetapi tetap mengangguk dengan enggan.

[“…Kurasa tidak ada cara lain, karena mereka berdua ingin pergi…”]

[“Baiklah, kalau begitu sudah diputuskan! Mari kita tentukan tanggal dan lokasinya!”]

Setelah bekerja sama dengan saran [Ani], semua karakter mengangkat gelas mereka untuk saling memberi selamat.

Malam yang sudah semarak menjadi semakin semarak.

Tak perlu dikatakan, pesta-pesta berikutnya menjadi pesta hotpot di rumah tangga Itsuka.