Roh Online

“Pelayan, dengarkan! Tubuhku mengembara di lautan listrik, merindukan kekuatan tubuhmu! Sesegera mungkin, mari kita tinggalkan tubuh kita dan mengabdikan diri pada dunia ideal yang terdiri dari angka satu dan nol! Pastilah baptisan pedang menanti kita!”

“…Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Suatu hari, ketika Shido dan Miku sedang minum teh bersama di ruang tamu rumah Itsuka, Kaguya tiba-tiba masuk ke ruangan dan membuat pernyataan seperti itu.

Ia adalah seorang gadis percaya diri dengan rambut panjang, berpose dramatis sambil mengenakan pakaian punk hitam-putih dengan perhiasan perak yang semuanya sangat mempesona.

Cara bicara Kaguya yang berlebihan sudah cukup membingungkan, tetapi apa yang baru saja dikatakannya malah lebih membingungkan lagi. Shido mengulang-ulang perkataan Kaguya dalam benaknya, mencoba mengartikan makna di balik perkataannya.

Seolah menyadari pikiran Shido, gadis lain yang penampilannya hampir sama persis dengan Kaguya muncul dari belakangnya.

“Terjemahan. Kaguya mengundangmu untuk bermain video game bersamanya.”

Dia adalah saudara kembar Kaguya, Yuzuru. Fitur wajahnya hampir sama dengan Kaguya, tetapi ada perbedaan dalam gaya rambut, ekspresi, dan ukuran dada mereka. Perbedaan terakhir dianggap sebagai lelucon dari Tuhan.

“Sebuah permainan video?”

“Hmm… penduduk dunia material ini tampaknya menyebutnya seperti itu.”

Kaguya tersenyum gila dan berjalan melewati ruang tamu untuk duduk di sofa, mengangkat kakinya dengan percaya diri.

“Aduh!”

Pada saat itu, jempol kakinya terbentur dan membentur tepi meja.

Kaguya menangis sambil memegangi kakinya sementara keringat di dahinya menetes dan kemudian menggaruk pipinya.

“H-Hei, kamu baik-baik saja?”

“Ah~! Buruk sekali~!”

Duduk di seberang Shido, Miku berteriak keras saat dia berdiri dan mulai mengusap kaki Kaguya.

“Biarkan aku melihatnya! Rasa sakit, rasa sakit, pergilah~ Aku akan menggosoknya, aku akan menggosoknya~!”

“Ah, tidak, aku baik-baik saja sekarang… Hei! Kenapa kau melepas kaus kakiku?”

“Tidak apa-apa, biar aku oleskan air liur saja ke luka ini~!”

“Apakah itu luka tusuk atau memar kecil?!”

Kaguya meratap dan segera menjauh dari Miku.

Shido memperhatikannya seolah sudah terbiasa dengan ini sebelum dia mengangkat bahu dan bertanya dengan senyum pahit:

“Jadi, kamu di sini untuk bermain gim video? Aku tidak keberatan ikut. Gim apa yang akan kita mainkan? Gim pertarungan?”

Shido melirik konsol game yang tersimpan di lemari TV sambil bertanya.

Keluarga Itsuka memiliki beberapa konsol permainan, tetapi Keluarga Spirit-lah yang paling banyak memainkannya akhir-akhir ini.

Khususnya para saudari Yamai yang kerap gemar bermain video game untuk saling berkompetisi.

Namun, Kaguya tersenyum arogan sambil menggoyangkan jarinya dan berkata, “Tidak, tidak, tidak.”

“Bukan begitu! Malam ini, aku ingin mengajakmu bermain—ini!”

𝐞𝓃𝓊𝗺𝒶.id

Dia menjelaskan dengan penuh semangat sambil mengeluarkan laptop dari tas di tangannya dan mengarahkan layarnya ke arah Shido dan Miku.

“Hm? Polaris Online…?”

Shido mendekati layar dan membaca judul yang ditampilkan di layar.

“Jadi kamu ingin bermain game online?”

“Tepat sekali! Ini adalah permainan di mana seorang dewi meminta kita untuk menyelamatkan dunia.”

“Afirmasi. Bahkan setelah menyelesaikan permainan, permainan ini tetap menyenangkan.”

Setelah mendengar apa yang dikatakan Shido, Yuzuru mengangguk tanda setuju. Miku mengusap kaus kaki yang dicurinya dari Kaguya dengan pipinya lalu memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Saya pernah mendengar istilah ‘game online’ sebelumnya… tapi apa itu?”

“Jawaban singkatnya adalah bahwa itu adalah permainan yang dimainkan oleh banyak orang di dunia yang sama melalui Internet. Selain itu, saya tidak begitu yakin…”

Shido menggaruk kepalanya saat dia menjelaskan, Kaguya dan Yuzuru kemudian menambahkan:

“Ya! Dengan kata lain, aku ingin kau dan yang lainnya bergabung dengan ‘Ordo Ksatria’-ku. Aku ingin mengundangmu dan yang lainnya untuk bergabung dalam kehidupan penuh petualangan ini!”

“Tambahan. Awalnya, Kaguya ingin merekrut anggota dari game, tetapi setelah dia mulai berbicara seperti ini, semua orang tiba-tiba pergi.”

“Itu… Itu tidak ada hubungannya dengan itu! Aku hanya mengecualikan orang-orang yang tidak bisa mengimbangiku!”

Kaguya tidak bisa menahan diri untuk tidak protes. Shido tiba-tiba menyadari niat Kaguya dan dia tersenyum dan berkata, “Ah…”

Mungkin dia mengerti situasinya, Miku tersenyum dan berkata:

“Jika semua orang bisa melakukan apa pun yang mereka inginkan di dunia game bersama-sama, kedengarannya akan sangat menyenangkan!”

“Benar juga. Ngomong-ngomong, Polaris Online itu game jenis apa?”

Setelah mendengar pertanyaan Shido, Kaguya yang terlibat dalam pertengkaran terus-menerus dengan Yuzuru berbalik ke Shido untuk menjawab:

“Hah? Oh… namanya juga MMORPG. Di awal permainan, kamu harus membuat karakter sebagai avatarmu, dan kamu bermain sebagai karakter itu selama petualanganmu di dunia fantasi.”

“Jadi kamu harus menciptakan karaktermu sendiri…”

“Yah, beberapa gim membantu Anda dengan menyediakan gambar berbagai karakter di awal, tetapi Anda dapat membuat perubahan pada detailnya. Ditambah lagi, kebebasan dalam gim ini cukup tinggi. Ceritanya sendiri cukup sederhana, tetapi sebagian besar merupakan petualangan berbasis tim yang melibatkan pertarungan bersama, membangun rumah, dan hidup di dunia fantasi.”

“Jadi, ini adalah jenis permainan seperti itu. Kaguya, aspek apa yang paling kamu hargai?”

“Saya suka bermain, tetapi hal favorit saya adalah bertarung. Tidak peduli seberapa besar keinginan saya akan kedamaian, godaan gelap akan selalu membawa saya ke peperangan.”

Sampai sekarang, Kaguya yang tadinya berbicara dengan normal, tiba-tiba tersadar dan berpose dramatis lagi. Shido terkekeh sambil tersenyum kecut padanya.

“Jadi pada dasarnya, Miku dan aku perlu bergabung dengan timmu dan membantumu bertarung?”

“Pengakuan. Benar, tapi tidak sesederhana itu.”

“Hah? Apa maksudmu?”

𝐞𝓃𝓊𝗺𝒶.id

Setelah mendengarkan apa yang dikatakan Yuzuru, Shido mengungkapkan kebingungannya. Jadi Kaguya terkekeh seperti orang gila sambil mengoperasikan komputer.

Dalam daftar barang-barang yang dimiliki karakternya, sebuah barang yang menyerupai buku catatan muncul di layar, dengan banyak kata-kata aneh dan angka-angka yang tampak tidak dapat dijelaskan tertulis di dalamnya.

“Apa ini?”

“Deskripsi. Ini adalah ‘surat’. Secara sederhana, ini adalah item yang dapat digunakan untuk mengirim pesan ke karakter lain, tetapi—”

“Suatu hari, buku ramalan ini tertarik oleh kekuatan gaibku dan Penguasa Iblis yang kulindungi.”

“Penjelasan. Saat sedang bekerja mengumpulkan peralatan, karakter Kaguya terjatuh dan tanpa sengaja menemukan surat yang terkubur di sana.”

“Hei, Yuzuru!”

Kaguya segera berusaha menutup mulut Yuzuru. Namun, Yuzuru lebih cepat dan berhasil menghindar.

“…Ada apa dengan tulisan aneh itu?”

“Eh? Ah—Benar. Benar. Hahaha, pertanyaan yang sangat bagus. Jika kamu perhatikan baik-baik tanda tangan ini, ini adalah kode yang menunjukkan lokasi senjata legendaris yang ditinggalkan oleh para prajurit kuno.”

“Senjata legendaris? Ah, tentu saja ada.”

Shido mengangguk untuk menunjukkan pemahamannya. Karena sifat permainan daring, pemain sering kali memiliki kemampuan dan cerita yang berbeda. Agar mereka tidak bosan dengan permainan, dan untuk menarik pemain baru untuk bergabung, cerita baru, petualangan, dan acara rutin terus ditambahkan.

Namun, Kaguya dan Yuzuru menggelengkan kepala pada saat yang sama.

“Yah, di situlah kau salah, Shido. Ini bukan sekadar acara, tapi—ini adalah kejadian yang nyata.”

“Yang asli? …Apa maksudmu?”

“Komentar. Sebenarnya, bukan administrator yang mengubur surat itu, tetapi seorang pemain—pemain legendaris [Fatima] yang sudah terkenal sejak beta. Dia dikatakan telah menjadi pemain paling kuat beberapa tahun yang lalu. Dia telah menyembunyikan harta karun dan barang langka di seluruh dunia.”

Saudari Yamai berbicara dengan ekspresi seperti seorang petualang atau pemburu harta karun. Karena mereka memainkan permainan ini secara teratur, permainan ini tampak sangat menarik.

“Tunggu… jadi, apakah surat yang ditemukan Kaguya menandai lokasi senjata legendaris?”

“Itu benar!”

“Tambahan. Meskipun ditemukan secara tidak sengaja, karena kami menemukan petunjuk yang sangat berharga, kami berencana untuk segera mencarinya. Namun, kami juga ingin menambahkan pembantu untuk bergabung dengan tim kami.”

“Hmm…”

Shido mengusap dagunya dan bersenandung pelan pada dirinya sendiri. Dari cara Kaguya dan Yuzuru menggambarkannya, kedengarannya sangat menarik. Namun… masih mungkin pemain lain yang juga mengetahui rumor tersebut menulis surat yang menyerupai peta harta karun dan menguburnya sebagai lelucon. Namun, akan terlalu kejam untuk mengatakan hal seperti itu kepada mereka. Jelas terlihat bahwa mereka bersemangat untuk berburu harta karun.

“Pembantu… Jadi, bisakah kami bermain sebagai karakter baru juga?”

“Yah, ini bukan permainan yang sulit untuk dimainkan, dan selama kamu memiliki komputer dan koneksi internet, siapa pun dapat memainkannya… Apakah kamu ingin bergabung?”

Wajah Kaguya tampak berseri-seri karena kegembiraan. Shido mengangguk dan menjawab, “Tentu.”

Tidak ada rencana apa pun untuk hari ini, apalagi Kaguya terlihat begitu bersemangat dan sulit untuk berkata tidak padanya, terutama saat ini.

“Kalau begitu aku akan menyiapkannya. Miku, apa kau juga ingin bermain? Ada komputer lama yang dulu digunakan ibuku.”

“Ya, aku ingin bermain~!”

Miku menjawab sambil tersenyum. Shido mengangguk lalu pergi ke atas.

◇◇◇

“Aku benar-benar sempurna, panggil aku Honjou Nia!”

Kotori terkejut mendengar kata-kata ini begitu dia membuka pintu.

Dia saat ini berada di depan pintu di lantai 18 gedung tinggi di Kota Tengu.

Alasan kedatangannya sangat sederhana. Honjou Nia memanggilnya ke kamarnya.

Benar sekali. Di depan Kotori berdiri seorang wanita muda berkacamata, ikat kepala telinga kucing, dan hiasan ekor, sambil berpose.

“…”

Setelah beberapa detik, Kotori berhasil memahami apa yang dilihatnya, dan segera bergerak untuk menutup pintu tanpa berkata apa-apa lagi.

“T-tunggu sebentar!”

Nia membuka pintu dengan panik.

“Imouto-chan, kamu terlalu dingin padaku, kamu terlalu berlebihan dalam bercanda!”

Nia memutar pinggangnya dan mengibaskan ekornya dengan jenaka. Setiap kali ekornya berputar, lonceng di kerahnya berdenting. Kotori menyilangkan lengannya dengan tidak sabar sambil memperhatikan gerakan dan suara-suara Nia yang lucu.

𝐞𝓃𝓊𝗺𝒶.id

“Itulah yang ingin kukatakan—apakah kau memanggilku ke sini hanya agar kau bisa menunjukkan permainan peranmu?”

“Tidak, kenapa aku harus melakukan itu~? Pokoknya, ayolah, aku siap kapan pun kamu siap.”

“Siap?”

Kotori bertanya saat Nia mengantarnya ke kamar dan menjelaskan:

“Yah, ada sesuatu yang merepotkan terjadi. Awalnya aku ingin menyelesaikannya sendiri, tetapi hanya dengan satu orang benar-benar membatasi, jadi aku meminta Imouto-chan, komandan <Ratatoskr>, dan—

Kata Nia sambil menuntunnya ke ruang tamu, membukakan pintu dengan gaya yang dramatis.

“—Origami?”

Mata Kotori membelalak saat dia memanggil nama gadis itu. Benar. Salah satu teman sekelas Shido sedang duduk di sana: Tobiichi Origami.

“Ya—aku juga meminta Oririn ke sini untuk membantu kita.”

“Benar… Jadi, mengapa kamu meminta kami datang ke sini?”

Setelah Kotori mengajukan pertanyaan itu, Nia duduk di kursi, mengangkat sudut mulutnya, dan melanjutkan:

“Meskipun ini pertanyaan yang tiba-tiba, apakah kalian berdua pernah bermain game online?”

“…Game daring?”

Kotori meletakkan tangannya di dagunya dan memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. Dia tidak mengerti maksud pertanyaan ini. Meskipun dia sendiri belum pernah memainkannya sebelumnya, dia tahu bahwa permainan seperti itu ada. Jika dia jujur, dia tidak mengerti ke mana arah pertanyaan Nia yang tiba-tiba itu. Namun, Origami, yang duduk di seberangnya, mengangguk tanpa mengubah ekspresinya.

“Kalau First Person Shooter atau yang biasa disebut FPS, saya pernah main, dan omong-omong saya jago tembak-menembak.”

“Oh, itu mengejutkan, Oririn. Jadi pekerjaanmu juga menggunakan hal semacam ini untuk berlatih. Apakah itu efektif?”

“Tidak terlalu bagus untuk meningkatkan keahlian menembak, tetapi kebanyakan pemula tidak akan berani menembak orang lain. Game FPS dapat secara efektif menghilangkan kelumpuhan itu.”

“Oh~ Jadi untuk sesuatu seperti itu.”

“Namun, setidaknya di Jepang, bahkan di bidang pekerjaan saya, hampir mustahil untuk menembak orang. Ada juga orang yang memainkan permainan semacam ini untuk memuaskan keinginan mereka menembak orang.”

Setelah mendengar kata-kata itu dari Origami, Nia merasakan keringat membasahi pipinya dan membiarkan senyum masam muncul di wajahnya. Dia selalu tampak acuh tak acuh dan tidak peduli tetapi dia masih menunjukkan reaksi seperti itu, tapi… tidak mengherankan.

Nia segera menggelengkan kepalanya dan kembali fokus sambil mengangkat tangan ke arah monitor komputer di atas meja.

“Lupakan saja itu untuk saat ini—aku sebenarnya sedang memainkan RPG online… Aku berharap kalian berdua bisa membantuku.”

“Membantu kamu… maksudmu kamu ingin kita bermain game bersama?”

“Secara sederhana, ya.”

Nia menjawab sambil tersenyum. Kotori menghela napas berat.

“Ketika saya melihat pesan Anda ditulis dengan rasa urgensi, saya khawatir tentang apa yang terjadi!”

“Ahaha, maafkan aku, maafkan aku. Kecintaan pada hal-hal yang berlebihan mungkin hanya bagian dari sifatku sebagai seorang penulis.”

Nia berkata demikian, lalu mengangkat pandangannya untuk mengamati reaksi mereka, lalu bertanya, “…Apa?” Mungkin karena dia masih mengenakan sepasang telinga kucing palsu dan ekor kucing.

“Aku tidak keberatan. Misi <Ratatoskr> adalah memenuhi keinginan para Roh sebaik mungkin.”

“Tidak masalah. Berikan saja aku sebuah kontroler.”

Setelah Kotori selesai berbicara, Origami pun menyetujuinya. Kotori mengangkat alisnya saat mendengar beberapa kata aneh yang terdengar penting.

“…Apa itu?”

𝐞𝓃𝓊𝗺𝒶.id

“Ah… Ini doujinshi asli (18+) untuk anak muda! Dengan ini, aku akan siap!”

“Kau akan menggunakan itu sebagai umpan untuk menarik anak di bawah umur?!”

Mendengar kondisi pertukaran yang menggelikan ini, Kotori tidak dapat menahan diri untuk tidak berteriak. Tapi… apa yang bisa dia katakan? Hal seperti ini juga sesuai dengan sifat asli Origami, dan dia tiba-tiba mengerti mengapa dia datang ke sini.

“…Ah, tidak apa-apa. Tapi bukankah bermain game online menghabiskan banyak waktu? Aku tidak terlalu sibuk sekarang, tapi aku tidak bisa bertahan selama itu.”

“Ah, jangan khawatir soal itu, aku sudah tahu itu. Tujuanku bukan untuk menyelesaikannya.”

“Hah? Lalu apa yang ingin kau lakukan? Jika kau meminta bantuan kami… apa yang kau cari?”

Setelah Kotori selesai berbicara, Nia sedikit mengangkat senyum gilanya dan menggerakkan bibirnya untuk berkata: “Yah… ya. Sejujurnya, ada beberapa PK yang sangat buruk dalam game ini.”

“PK?”

“PK adalah pembunuh pemain. Pemain jahat yang menyerang dan membunuh karakter pemain lain dalam permainan.”

Origami menjelaskan pada Kotori. “Benar sekali.” Nia mengangguk setuju lalu menambahkan:

“Sejujurnya, ini sangat menggangguku, dan aku ingin mencari cara untuk menghukum orang itu. Tapi… aku sudah punya terlalu banyak hal yang harus kulakukan sendiri. Lalu aku menyadari bahwa aku bisa merekrut sekutu dalam permainan, tapi menurutku lebih baik bisa bekerja sama secara langsung.”

“Yah… sepertinya PK ini sangat kuat. Apa peran orang itu?”

“Ah…”

Setelah Kotori bertanya, Nia mengerutkan kening karena malu dan mengerang frustrasi.

“Hei! Ada apa dengan reaksimu itu? Kamu mungkin tidak tahu apa-apa tentang itu.”

“Itu tidak benar! Karakter itu bernama [Fatima], level 99, dan pekerjaan paling kuat, penghancur dunia…”

“Kalau begitu, bukankah lebih mudah? Cari saja karakter itu?”

“Yah… tapi tidak semudah itu.”

“Bisakah Anda menjelaskannya lebih jelas?”

Origami menanggapi apa yang dikatakan Nia. Nia menggaruk pipinya dan berkata:

“Ada item langka dalam game yang disebut “Shadow Curtain”. Selama kamu memilikinya, kamu dapat menggunakannya untuk menyembunyikan dan mengubah informasimu dari pemain lain. Selain itu, menurutku orang itu menggunakan item itu untuk menyembunyikan identitas karakter aslinya; aku mencari [Fatima], tetapi aku tidak dapat menemukan apa pun. Seperti pembunuh berantai, dia pasti menjalani hidupnya dengan cara yang tidak berbahaya.”

“Jadi begitulah situasinya… Benda ini kedengarannya berbahaya. Bukankah ini terlihat seperti pengembang game mendorong pembunuhan pemain?”

Kotori mengangkat bahu tak berdaya, dengan ekspresi getir di wajahnya. Mampu bersembunyi berarti mereka dapat dengan mudah membunuh pemain tanpa menjadi terkenal.

“Yah, itu tidak sepenuhnya benar. Tingkat kebebasan yang tinggi adalah salah satu nilai jual utama Polaris Online. Mustahil untuk mencegah pembunuhan pemain dalam sistem yang memungkinkan pemain saling menyerang sejak awal. Agak aneh menyalahkan pengembang dalam kasus seperti itu, bukan?”

“Apa? Kau yakin kau orang baik? Kupikir PK tidak bisa dimaafkan?”

Setelah Kotori selesai berbicara, Nia mengangkat bahu dengan ekspresi bingung.

“Tetap saja… ini [Fatima] istimewa.”

“…?”

Nia berkata samar sementara Kotori memiringkan kepalanya ragu.

Akan tetapi, saat Kotori hendak mengajukan pertanyaan, Origami sudah lebih dulu mengajukan pertanyaan.

“—Saya ingin menegaskan pendekatan kita: apakah kita mencari jarum dalam tumpukan jerami?”

“Kami punya beberapa petunjuk!”

Nia menjawab sambil mengeluarkan selembar kertas dari laci di dekatnya. Kotori melihat kertas itu dengan Origami.

“Ini… sebuah peta?”

Benar sekali. Nia menyerahkan sebuah peta. Peta itu tampak seperti peta dunia dalam game. Ada beberapa tempat yang ditandai dengan ‘x’, dan banyak karakter kecil yang tertulis di atasnya.

“Apa kegunaan tanda ini?”

“Nah, ini adalah tempat-tempat di mana [Fatima] muncul. Sekilas, tidak terlihat jelas, tetapi sebenarnya, ada kesamaan dalam semua penampakan ini.”

“Kalau begitu itu berarti…”

“Baiklah. [Fatima] mungkin akan muncul di salah satu tempat ini lain kali, jadi aku ingin memasang perangkap di sana untuk menangkap mereka.”

Nia mengangguk dengan percaya diri saat menjelaskan. Kotori juga setuju: “Itu sepertinya ide yang bagus.”

“Saya mengerti. Kalau begitu, mari kita mulai sekarang. Di mana tepatnya tempat-tempat itu?”

Kotori mendesaknya tetapi mata Nia membelalak karena terkejut.

𝐞𝓃𝓊𝗺𝒶.id

“T-Tidak, apa yang kau bicarakan? Kau tidak bisa pergi sekarang!”

“Hah?”

“Anda harus membuat karakter sebelum melakukan hal lainnya. Dan menjadi karakter level 1 sama sekali tidak berguna—Anda harus berlatih sedikit.”

Nia tampak mengangkat bibirnya, tersenyum gembira.

◇◇◇

“—Oh, Yoshino! Kamu benar-benar pandai membuat kue!”

“Ya… Aku harap Natsumi-san menyukainya…”

“Tentu saja dia akan melakukannya. Aku yakin dia akan sangat senang sampai pingsan!”

Tohka, Yoshino, dan boneka kelinci Yoshinon yang dikenakan di tangan kiri Yoshino berbicara saat mereka berjalan di koridor kompleks apartemen di sebelah rumah tangga Itsuka, yang merupakan milik <Ratatoskr>. Tempat tinggal para Roh yang kekuatannya telah disegel Shido. Tohka dan Yoshino termasuk di antara penghuni di sana.

Akan tetapi, keduanya berjalan bukan di lantai tempat kamar mereka berada, melainkan melalui koridor paling atas kompleks apartemen.

Alasannya sederhana. Tohka dan Yoshino sedang membawa kue buatan sendiri yang baru dipanggang untuk Natsumi, yang tinggal di lantai ini.

“Ini pertama kalinya aku mengunjungi Natsumi-san. Apa kau ingat kamar mana yang dia tinggali?”

“Ruang paling luar. Ah—itu dia!”

Yoshinon, sejalan dengan apa yang dikatakan Yoshino, mengangkat cakarnya ke pintu di depannya.

“Oke.”

Tohka berjalan ke pintu dan memencet bel di samping pintu. Bel berbunyi di dalam ruangan.

Tetapi setelah mereka menunggu beberapa detik, Natsumi tetap tidak membukakan pintu.

“Muu? Aneh sekali, dia tidak ada di rumah?”

𝐞𝓃𝓊𝗺𝒶.id

Tohka lalu menekan bel pintu beberapa kali lagi tetapi tetap tidak terjadi apa-apa.

Dia kemudian tanpa sadar memutar kenop pintu dan pintu terbuka dengan bunyi “klik”. Tohka dan Yoshino kemudian saling bertukar pandangan terkejut.

“Pintunya tidak terkunci…”

“Sepertinya dia tidak keluar sekarang… mungkinkah dia sedang tidur?”

Keduanya saling menunjukkan ekspresi bingung, dan Yoshinon mengibaskan tangannya dan berkata:

“Karena pintunya sudah tidak terkunci, bukankah lebih cepat kalau kita masuk saja dan memeriksanya~?”

“Bukankah itu tidak sopan, Yoshinon…?”

“Tapi, bagaimana kalau Natsumi-chan tiba-tiba jatuh sakit, atau kalau gasnya bocor, atau kalau terjadi kecelakaan, atau kalau dia ingin bunuh diri dan gantung diri~? Sekarang, mungkin masih ada waktu untuk menyelamatkannya~!”

“Eh—!”

“B-Bagaimana bisa…”

Tohka dan Yoshino terkesiap, saling bertukar pandangan ragu, lalu mengangguk dengan tegas. Kemudian mereka memutuskan untuk membuka pintu dan masuk ke ruangan.

“Natsumi! Apakah kamu baik-baik saja, Natsumi?!”

“Natsumi-san…!”

Keduanya memanggil nama Natsumi saat mereka berjalan menyusuri koridor dan membuka pintu kamar tidur perlahan.

Apa yang mereka temukan—

“…—Hah?”

Natsumi mengenakan sepasang headphone sambil duduk di kursi dengan satu kaki di lututnya, sambil menghadap komputer. Dia segera berbalik dengan suara tercengang.

Lebih tepat dikatakan bahwa pintu sudah terbuka sebelum akhirnya dia menyadari kehadiran mereka. Natsumi menahan napas dan berusaha sekuat tenaga menutupi layar komputer. Namun, mungkin karena panik, dia kehilangan keseimbangan, jatuh dari kursinya, dan jatuh terduduk di lantai.

“Natsumi!”

“Apakah kamu baik-baik saja…?”

“Itu menyakitkan… Pokoknya, aku baik-baik saja.”

Natsumi menggaruk rambutnya sebelum dia menatap mereka dan kemudian berdiri.

“Kalian… kenapa kalian berdua…”

“I-Itu… Maaf. Aku masuk ke kamarmu tanpa izinmu. Tapi aku melakukannya karena kau tidak membukakan pintu, kami khawatir tentang apa yang mungkin terjadi padamu…”

“Eh? Jangan bilang begitu, aku tidak keberatan sama sekali… tapi aku bahkan lebih menyesal padamu. Aku membuatmu melangkah ke lumpur ini, maafkan aku. Aku akan mati.”

“N-Natsumi-san…”

“Nah, itu dia~ Natsumi-chan sudah kembali menjadi dirinya sendiri lagi~!”

Yoshinon tersenyum sinis dan menepuk kepala Natsumi dengan lembut. Kemudian, Natsumi menatap mereka dengan ragu.

“Ah… benar juga, Natsumi-san, kalau kamu setuju, terima saja ini…!”

𝐞𝓃𝓊𝗺𝒶.id

Kata Yoshino, dan menyerahkan tas kecil di tangannya kepada Natsumi.

“Eh? A-Apa ini?”

“Kue. Tohka-san mengajariku cara membuat kue. Kuharap ini sesuai dengan selera kalian…”

“A-AHHHHHHHHHHHH…!”

Yoshino selesai berbicara dan Natsumi hanya bisa menjerit dan terjatuh seperti vampir yang terkena sinar matahari secara langsung.

Namun, akan sangat tidak sopan jika tidak menerimanya. Tak lama kemudian, dia menundukkan kepala dan mengangkat tangannya ke arah Yoshino. Dia tampak seperti warga sipil yang menerima hadiah tak terduga dari raja.

“Terima kasih… tapi, apakah tidak apa-apa bagi orang sepertiku untuk memiliki ini?”

“Tentu saja.”

“Aku… Aku akan menghargai ini sebagai pusaka yang berharga… Aku akan menghargainya selama sisa hidupku…”

“Itu… kalau bisa, aku harap kamu mau memakannya…”

Yoshino tertawa kecil dan tersenyum tipis. Natsumi menundukkan kepalanya dengan cemas dan menjawab, “Ya…”

Meski reaksinya agak berlebihan, Natsumi tampak senang menerima hadiah itu. Tohka tersenyum sambil memperhatikan Yoshino dan Natsumi, lalu menatap layar komputer.

“Natsumi, apa yang baru saja kamu lakukan? Apakah ini… sebuah permainan?”

“…! Ah, I-Itu…”

Setelah mendengar apa yang dikatakan Tohka, Natsumi langsung panik. Namun, dia sepertinya menyadari bahwa Tohka dan Yoshino sudah melihat layar dan menyerah begitu saja serta menghela napas berat.

“…Tertawalah jika kau ingin tertawa. Di hari libur seperti ini, aku bermain game online sendirian. Aku begitu asyik bermain sampai-sampai tidak menyadari kalau ada tamu datang. Aha, ahahahaha…”

“Game online? Apa itu?

“…Oh, ini adalah permainan yang bisa dimainkan banyak orang bersama-sama… Tapi aku tidak pandai membuat tim. Aku hanya membangun rumah dan mengolah ladangku sendiri… Sekarang aku sangat menyukai permainan berkebun. Sejujurnya, aku agak terobsesi dengan itu.”

“Apakah kamu sendiri yang membangun rumah ini, Natsumi-san?”

Yoshino menatap layar komputer dan matanya terbelalak karena terkejut. Yang ditampilkan di layar adalah sebuah rumah kayu yang mengesankan.

“Ah… um, ya. Game ini seperti game membangun balok. Kamu bisa mengumpulkan bahan-bahan dan menyusunnya dengan cara apa pun yang kamu inginkan, sehingga kamu bisa membangun barang-barang kesukaanmu. Dan kamu juga bisa mengembangbiakkan tanamanmu bersama-sama untuk menciptakan varietas baru, lalu menggunakannya sebagai bahan untuk membuat lebih banyak peralatan.”

Pada saat itu, Natsumi tiba-tiba berhenti berbicara.

Agaknya, karena dia menemukan bahwa mata Tohka dan Yoshino dipenuhi rasa ingin tahu dan memancarkan kecemerlangan yang menyilaukan.

“…Uh… Apakah kalian berdua ingin bermain juga?”

“Ya!”

“Ya…!”

Menghadapi ajakan Natsumi yang gugup, Tohka dan Yoshino menjawab dengan antusias.

𝐞𝓃𝓊𝗺𝒶.id

◇◇◇

“—Uh, apakah ini baik-baik saja?”

Shido membawa kedua laptop dari lantai atas dan kembali ke ruang tamu, lalu menginstal game berdasarkan instruksi dari Kaguya dan Yuzuru, dan mengklik tombol mulai.

Lalu layar menjadi gelap saat pembukaan permainan dimulai.

Kontennya mirip dengan film prolog game fantasi pada umumnya. Sederhananya, garis besar ceritanya adalah seorang dewi memanggil Shido dan pemain lain ke dunia ini dan meminta mereka untuk melindunginya dari krisis.

Kemudian, setelah memperkenalkan cerita dasar, gambar karakter yang mengenakan pakaian biasa ditampilkan di layar. Di samping karakter tersebut terdapat berbagai pilihan seperti “jenis kelamin” dan “gaya rambut” yang dapat mengubah penampilan karakter berdasarkan latar.

“Jadi berkat fitur-fitur seperti ini, kamu bisa membuat karakter yang kamu inginkan—ah, untuk game semacam ini, karakter seperti apa yang digunakan Kaguya dan Yuzuru?”

“Hah? Kamu bertanya…”

“Jawab. Apakah kita?”

Kaguya dan Yuzuru memiringkan kepala mereka secara berurutan, lalu mengarahkan laptop di pangkuan mereka ke arah Shido dan Miku.

[†Phantom Night†] Level 38; Jenis Kelamin: Pria; Pekerjaan: Ksatria Kegelapan.

[ Yuzu] Level 38; Jenis Kelamin: Wanita; Pekerjaan: Pemburu Senyap.

Karakter mereka masing-masing ditampilkan di layar masing-masing. Karakter Yuzuru adalah seorang gadis pemburu yang wajahnya mirip dengan dirinya, sedangkan karakter Kaguya adalah seorang pria jangkung dengan ekspresi garang yang mengenakan baju besi hitam.

Meskipun ada banyak hal yang layak disebutkan, Shido memutuskan untuk menanyakan pertanyaan yang paling mendesak terlebih dahulu.

“Eh… benar, pertanyaan cepat: apa tanda di kedua ujung nama karaktermu?”

Dia menunjuk simbol †. Kaguya, pada gilirannya, membusungkan dadanya dengan bangga.

“Oh, jadi kau memperhatikan itu? Ini adalah salib gelap yang melambangkan kekuatan namaku. Hanya para pejuang dalam kegelapan dan iblis yang bisa—”

“Deskripsi. Cukup ketik “daga-” lalu pilih simbol untuk mengetiknya.”

“Ah, benarkah? Ternyata ada simbol seperti itu.”

“Hei! Kaulah yang bertanya padaku, jadi dengarkan aku dulu!”

Kaguya memukulkan tinjunya ke desktop dan berteriak. “Maaf, maaf.” Shido tersenyum pahit dan meminta maaf, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke layarnya.

Kemudian yang tersisa hanyalah mengatur gaya rambut dan fitur wajah karakter untuk melengkapi avatarnya sendiri.

“Menurut saya, menyiapkan hal-hal semacam ini menyenangkan. Rasanya seperti sedang melakukan pemotretan.”

“Ya… ah, benar. Kamu bisa bebas menentukan karakter, tapi bisakah kamu memilih pekerjaan dari kelas support atau mage? Karena Yuzuru dan aku sudah punya pekerjaan fisik.”

“Ya, aku tahu. Miku, yang mana yang ingin kamu mainkan?”

Shido melirik Miku saat dia mengajukan pertanyaan. Miku menepuk dagunya sambil berpikir dan menjawab: “Baiklah, aku ingin yang bisa bertarung hebat dengan sihir~!”

“Baiklah, kalau begitu aku akan memilih pendeta.”

Shido berkata sambil memilih pekerjaannya. Tak lama kemudian, pakaian sederhana yang dikenakan karakter tersebut diganti dengan seragam biara berwarna putih.

Dia kemudian mengatur elemen-elemen lainnya dan menyelesaikan prototipe kasarnya.

[Shido] Level 1. Jenis Kelamin: Pria. Profesi: Pendeta.

“Baiklah, jadi kita hampir siap. Uh, saya hanya perlu masuk berikutnya—”

Pada saat itu, bel pintu masuk berbunyi dan Shido mendongak dari monitornya.

Sesaat, dia pikir itu mungkin Kotori atau salah satu Roh lainnya, tapi… itu tidak mungkin. Lagipula, mereka tidak perlu membunyikan bel pintu, tapi tinggal masuk saja.

“Apakah itu seorang pengantar barang…? Coba saya lihat.”

“Tentu saja. Luangkan waktumu~”

Miku melambaikan tangannya sambil melihat Shido pergi. Entah mengapa, bibirnya melengkung membentuk senyum gembira. Shido tidak memikirkan hal itu lagi, dan berjalan menuju pintu.

Tamu yang datang tiba-tiba itu, seperti dugaannya, adalah seorang pengantar barang. Shido menandatangani paket dan menerimanya sebelum kembali ke ruang tamu tempat Kaguya dan yang lainnya menunggunya.

“Maaf, maaf, aku membuatmu menungguku.”

Shido berkata sambil duduk di depan komputernya, Kaguya, Yuzuru, dan Miku semuanya menggelengkan kepala, senyum cerah di wajah mereka.

“Oh, aku tidak keberatan.”

“Penerimaan. Yuzuru memiliki momen yang sangat berarti dengan semua orang.”

“Baiklah, Sayang. Kita semua sudah memilih peran masing-masing, jadi mari kita mulai bermain~!”

“…? Oke…”

Ketiganya tampak sangat gembira. Meskipun Shido sedikit bingung, dia tetap menatap layar.

Pada saat itu, ia tiba-tiba merasa ada yang janggal. Ia ingat bahwa ia membiarkan layar pada halaman tempat ia menyesuaikan karakternya, tetapi sekarang layar tersebut menampilkan tampilan jalan yang tampak seperti kota bertema setengah baya dengan karakter-karakter lucu yang datang dan pergi.

Shido berasumsi bahwa karena dia tidak menggunakan komputer selama beberapa waktu, mereka mulai menyiarkan video promosi, tetapi kemudian menyadari bahwa bukan itu yang terjadi, karena ada empat karakter di tengah layar yang membentuk tim.

[†Phantom Night†] Level 38 Jenis Kelamin: Pria. Pekerjaan: Dark Knight.

[Yuzu] Level 38. Jenis Kelamin: Perempuan. Pekerjaan: Pemburu Senyap.

[Susu] Level 1. Jenis Kelamin: Perempuan. Pekerjaan: Pesulap.

Dan-

[Shiorin] Level 1. Jenis Kelamin: Perempuan. Profesi: Pendeta.

“Apa…!”

“T-Tunggu sebentar! Apa yang terjadi! Ini jelas bukan karakter yang aku rancang!”

Mata Shido membelalak saat dia berteriak dan menatap mereka bertiga. Reaksi ini sudah diduga; karakter remaja yang dia buat telah berubah menjadi gadis yang cantik, bukan laki-laki.

Ketika korbannya yang malang melihatnya, gadis-gadis itu tersenyum dan menghadap Shido.

“Ah! Kupikir Darling terlalu sibuk, jadi kupikir aku akan melakukannya untukmu~!”

“Tidak, ini jelas keterlaluan!”

Shido berteriak tetapi Kaguya dan Yuzuru tidak bisa menahan tawa melihat situasi tersebut.

“Hahahaha! Sepertinya kamu tertipu, Shido!”

“Tertawa. Namun, kemampuan yang dipelajari tidak akan berubah karena jenis kelaminnya, jadi Shido tidak perlu terlalu khawatir.”

“Tapi… apakah aman untuk mengobrol di dalam game? Bukankah ini membuatku menjadi waria di internet…”

“Tidak masalah~! Selama kamu menghilangkan fakta bahwa Darling adalah laki-laki, maka Darling adalah perempuan~!”

“Logika seperti itu tidak masuk akal!”

Miku menjawab dengan percaya diri sementara Shido tidak dapat menahan diri untuk berteriak protes. Kemudian, Kaguya, yang tersenyum selama percakapan itu, akhirnya berhenti dan menepuk bahu Shido untuk menenangkannya:

“Jika hal itu benar-benar mengganggumu, selama kamu bisa mendapatkan “Rebirth Orb”, kamu dapat mengubah citra karaktermu tanpa harus memulai permainan baru.”

“…Benarkah itu?”

“Pengakuan. Kamu bisa mendapatkannya jika kamu bisa mengalahkan cerita utamanya.”

“Itu akan memakan waktu lama!”

Meskipun dia tidak tahu berapa panjang cerita utamanya, bukankah itu berarti dia harus memainkan seluruh permainan sebagai [Shiorin] untuk menyelesaikannya? Selain itu, intinya adalah untuk membantu Kaguya dan Yuzuru menemukan harta karun, jadi dia mungkin tidak akan mendapatkan kesempatan untuk menyelesaikan cerita utamanya.

Namun, akan membuang-buang waktu jika memulai permainan baru untuk mengatur ulang karakter. Shido mendesah saat mulai bermain sebagai pendeta wanita [Shiorin]. Dia sebenarnya terlihat sangat imut.

“Kurasa tak ada cara lain… ayo kita bermain seperti ini saja.”

“Semangat juang yang hebat! Ayo mulai mencari harta karun!”

“Setuju. Ya!”

“Maju terus!”

Di monitor, [†Phantom Night†] dan [Yuzu] mengangkat tangan mereka dengan antusias. Tampaknya selama perintah yang tepat dipilih, karakter tersebut dapat dibuat untuk melakukan tindakan tertentu.

“Mari kita lihat…”

Shido segera membuka menu dan memilih aksi. Jadi [Milk] dan [Shiorin] memperlambat langkah mereka sambil mengangkat tangan, meniru [†Phantom Night†] dan [Yuzu].

“Sial…! Serangan ini tidak berhasil!”

“Sudah kubilang, masih terlalu dini untuk mencoba peruntungan kita seperti ini!”

“Diamlah! Cepatlah sembuhkan aku—eh, oh, ah, AH!”

Suara sekelompok petualang bergema di ruang terbuka kota kuno yang gelap.

Namun, ini adalah situasi yang tidak ada harapan. Bagaimanapun, yang berdiri di hadapan mereka adalah penguasa kota kuno ini: monster vampir tingkat tinggi.

Mereka adalah vampir besar yang dihiasi mantel gelap yang terus-menerus mengeluarkan mantra sihir yang kuat. Ada ledakan yang terjadi terus-menerus, dan kesehatan [Rick] dan kelompoknya menurun dengan cepat.

“M-Tidak mungkin, keadaan seharusnya tidak seperti ini…!”

Kapten tim—Swordsman [Rick]—merasakan serangkaian penyesalan yang tak berkesudahan di dalam hatinya.

—Semua orang bangga, karena mereka berhasil mencapai level tinggi dan memiliki perlengkapan yang hebat; tidak ada alasan untuk percaya bahwa menyelam ke kedalaman labirin yang begitu sulit akan menjadi pencarian yang begitu sulit.

Tentu saja, hasilnya seperti ini. Mereka dikepung oleh Great Demon dan anak buahnya, mereka kehabisan item pemulihan, mereka kehabisan mana untuk mengeluarkan sihir penyembuhan, dan tidak ada cara baginya untuk melarikan diri. Dia telah mencapai titik terendah.

“GAAAAAAAAAAA!”

“A-APAAN!”

Pukulan vampir itu mengenai tubuh [Rick]. Jelas dia masih mengenakan armornya, tetapi dia masih terluka parah dan bilah nyawanya langsung berubah menjadi merah dalam sekejap.

“Sial… apakah ini sudah berakhir untukku…?”

[Rick] bergumam sedih. Dia hampir tak berdaya sekarang. Pukulan berikutnya akan menurunkan kesehatannya hingga nol.

Namun, pada saat berikutnya.

“—Tusukan suci!”

Kota kuno yang gelap itu segera bermandikan bilah-bilah cahaya yang tak terhitung jumlahnya yang menembus vampir itu.

“GAAAAAAAAA…!”

Tubuh besar vampir itu menghilang menjadi kabut hitam. Menghadapi situasi tak terduga ini, [Rick] hanya bisa menatap kosong.

“Ini, apa ini… bagaimana…?”

“Selamat~! Kamu menang!”

Layar menunjukkan pesan dengan nada lembut, dan tiga karakter baru muncul.

[Ani] Level 80. Jenis Kelamin: Pria. Pekerjaan: Paladin.

[Toriko] Level 1. Jenis Kelamin: Perempuan. Pekerjaan: Prajurit.

[Orion] Level 1. Jenis Kelamin: Pria. Pekerjaan: Pencuri.

“Tunggu… Tingkat… 1…?”

Menghadapi tim misterius yang tiba-tiba muncul, [Rick] bergumam karena terkejut.

Namun, mereka mengabaikan [Rick] dan partainya dan malah berbicara di antara mereka sendiri.

“Kau terlalu gegabah… Aku baru level 1 sekarang.”

“Tidak apa-apa. Selama kamu tidak terkena serangan, kamu tidak akan mati. Setelah pertempuran itu, apakah kamu mendapatkan poin pengalaman?”

“—Hanya dalam satu pertempuran, aku berhasil mencapai level 10.”

“Tidak mungkin. Ah, benarkah? Sepertinya poin keterampilanku meningkat banyak, apa yang harus kulakukan?”

“Ah~. Kita bisa urus itu nanti, jadi jangan khawatir untuk saat ini. Ayo kita lakukan ronde berikutnya. Begitu kamu mencapai level 30, kamu bisa naik ke pekerjaan yang lebih kuat, dan kita bisa menggunakan beberapa item doping berhargaku untuk meningkatkan kemampuanmu lebih jauh. Lalu, kita akhirnya bisa pergi ke tempat-tempat yang kita bicarakan sebelumnya; oh juga aku menyebarkan beberapa jebakan dalam perjalanan ke sini kalau-kalau ada seseorang muncul di salah satu lokasi sebelumnya.”

“…Bagaimana kalau melakukannya seperti ini?”

“Yang penting bukan prosesnya, tapi hasilnya. Akan lebih baik jika dilakukan dengan cepat.”

“Yah, Anda memang punya pendapat yang bagus, tapi saya selalu merasa…”

Tim misterius itu meninggalkan tempat kejadian sambil mendiskusikan topik itu tanpa sedikit pun rasa khawatir.

“Apa… apa tadi…”

[Rick] menatap mereka sejenak sebelum berhasil mengucapkan kalimat itu.

◇◇◇

“… Uh, kalau begitu aku akan mulai menjelaskannya secara singkat.”

Natsumi terbatuk beberapa kali sebelum dia menghadapi Tohka dan Yoshino… Jadi mereka berdua duduk di depan komputer dan menundukkan kepala dan berkata, “Maaf merepotkanmu!” … Natsumi merasa gatal di sekujur tubuhnya.

Namun, dialah satu-satunya yang bisa menjelaskan permainan itu kepada mereka berdua. Dia batuk sekali lagi dan mempersiapkan diri secara mental.

“Eh, pertama-tama, bagaimana cara membangun rumah… Ada dua metode untuk melakukannya. Yang paling sederhana adalah menggunakan apa yang disebut “Diagram Desain”. Metode ini akan secara otomatis membantu Anda membangun rumah segera setelah Anda memiliki bahan-bahan yang diperlukan. Pemain baru menggunakan ini untuk membangun struktur sederhana. Untuk arsitektur, Anda bisa bersenang-senang hanya dengan memperhatikan dekorasi interiornya. Anda dapat membuka desain untuk bangunan yang lebih besar dan lebih bagus seiring Anda maju dalam permainan.”

“Natsumi-san, apakah kamu membangun rumahmu dengan ini?”

“Eh, bukan begitu cara saya melakukannya… Saya membangun rumah ini dari awal. Itu metode lainnya. Anda dapat membangun sesuatu sesuai keinginan dengan menggabungkan bahan-bahan secara bebas. Namun, itu memerlukan sedikit latihan. Saya pikir lebih baik untuk membiasakan diri dengan cara kerjanya sebelum membangun dari awal, jadi mulailah dengan “Diagram Desain”. Anda dapat mulai menggunakannya untuk membangun rumah di mana pun yang Anda inginkan.”

“Oke!”

“Saya mengerti!”

“Kalau begitu, mari kita bangun rumah sekarang juga—tetapi sebelum itu, kamu harus menyiapkan tanahnya terlebih dahulu. Jika kamu menemukan lokasi yang kamu suka, singkirkan pohon-pohon dan rumput liar yang tumbuh di sana dan hancurkan batu-batunya untuk membuat tempat yang datar untuk membangun rumah. …Menurutku, akan lebih mudah memintamu mencoba daripada menjelaskannya. Ayo, coba tebang pohon secara acak.”

“Oh! Aku berhasil!”

“Biar aku coba…!”

Setelah mereka berdua menjawab Natsumi dengan antusias, mereka berdua mengoperasikan mouse dengan kikuk. Karakter yang baru saja mereka buat bereaksi dan mulai berjalan perlahan.

“Wah!”

Karakter Tohka mulai berjalan dalam lingkaran.

“Kau… kau baik-baik saja, Tohka?”

“Ya, tak masalah—Wah!”

Karakter Tohka mulai melompat di tempat sambil melemparkan bahan-bahan di tangannya ke mana-mana.

“Ahhh~… Ah~…”

Natsumi tidak tahan untuk terus menonton, jadi dia meninggalkan tempat duduknya dan pindah ke sisi Tohka untuk membantunya mengoperasikan mouse dan mengambil bahan satu per satu.

“Oh, terima kasih, Natsumi!”

“Tidak… Tidak masalah. Pokoknya, area ini terbatas hanya untuk pemain seperti kita saat ini.”

Benar sekali. Rumah Natsumi tidak dibangun di jalan atau tempat umum, tetapi di hutan terpencil. Bahkan jika karakter mereka melakukan sesuatu yang aneh di sini, mereka tidak akan diperlakukan aneh atau menjadi bahan tertawaan melalui tangkapan layar.

Natsumi tidak bermaksud untuk tinggal di hutan, tetapi jika dia tinggal di jalanan, ada kemungkinan dia akan bertemu dengan pemain lain, yang tidak baik untuk jantungnya. Bahkan jika dia tidak dapat melihat wajah orang lain, dia tetap memiliki masalah setiap kali dia mengira bahwa yang mengendalikan karakter tersebut adalah manusia.

…Namun, jika memang begitu, lalu untuk apa bermain gim daring? Meskipun ada kekurangan itu, Natsumi merasa sangat senang bisa membangun hal-hal seperti itu di hutan yang tidak akan diganggu siapa pun.

“Eh, kalau begitu gali tanahnya. Kalau ada bagian yang tidak rata, kamu bisa meratakannya seperti ini. Sama seperti menebang pohon; kamu tinggal klik tanah dengan ikonnya.”

“Seperti ini…?”

Karakter Yoshino kemudian mengambil sekop dan mulai menggali tanah. Ia menerima acungan jempol dari Natsumi seolah berkata, “Bagus sekali”.

Tetapi-

“Siapaaaaaa!”

Dengan teriakan itu, karakter Tohka perlahan-lahan tenggelam ke dalam tanah. Ia tampak menggali tanah di sekitar kakinya, menggalinya semakin dalam.

“Ah! Tohka, kau harus berhenti dulu! Jika kau menggali terlalu dalam, kau tidak akan bisa keluar!”

“Lalu… apa yang harus aku lakukan?!”

Lalu perlengkapan Tohka mulai beterbangan keluar dari lubang, sepotong demi sepotong.

…Sepertinya butuh waktu dan latihan lebih lama sebelum mereka bisa membangun rumah.

◇◇◇

—Sudah sekitar tiga jam sejak mereka meninggalkan kota tempat mereka memulai.

[Shiorin], yang dikendalikan oleh Shido, berjalan bersama teman-temannya [†Phantom Night†], [Yuzu], dan [Milk], di hutan berumput yang rimbun.

“Wah… kita sudah sampai sejauh ini. Apakah kesehatan semua orang baik-baik saja sejauh ini?”

“Oh, tidak masalah. Kamu sangat teliti.”

“Setuju. Meskipun ini tim sementara, kerja sama kita berjalan lancar.”

Kaguya dan Yuzuru mengangguk setuju saat mereka berbicara.

Mereka melewatkan tutorial dan langsung terjun ke latihan pertarungan sesungguhnya, dengan [Shiorin] dan [Milk] yang telah mencapai level 10. Meskipun belum sempurna, dia telah mempelajari cara menyembuhkan dan beberapa mantra pendukung, menyembuhkan dua orang yang terluka dalam pertempuran dan meningkatkan kekuatan dan daya tahan mereka.

[Milk] terutama mengandalkan serangan sihir, dan meskipun dia tidak sekuat [†Phantom Night†] atau [Yuzu], dia masih bisa menggunakan serangannya untuk menghentikan pergerakan musuh dan memberikan bantuan.

“Yah, game online juga menyenangkan. Perasaan seperti ini, saat semua orang berpetualang bersama dan berkompetisi melawan komputer, sungguh menyenangkan.”

“Oh, kau benar.”

“Godaan. Jika kamu ingin bermain lagi lain waktu, Yuzuru akan menunggu.”

“Haha, aku akan memikirkannya. Jika kita terlalu kecanduan, Kotori akan memarahi kita, jadi kita harus berhati-hati.”

Shido tersenyum pahit, lalu melihat lagi ke hutan lebat tempat [Shiorin] dan yang lainnya melakukan ekspedisi mereka.

“—Jadi, Kaguya, berdasarkan “huruf”, seberapa dekat kita? Kita tampaknya berjalan di atas rumput…”

“Eh… tunggu sebentar. Coba kulihat… koordinat ini ada di sini, jadi… sedikit lebih jauh ke depan—”

Sama seperti yang disebutkan Kaguya—

[†Phantom Night†] di layar berjalan melewati hutan lebat dan tiba di ruang terbuka.

“Wah…”

“Ini… Ini…”

Mata Shido melebar saat dia mengoperasikan tombol komputer untuk menggerakkan kamera, melihat pemandangan sekitarnya.

Itu adalah area luas yang diduga terbentuk oleh hutan. Sebuah rumah kayu yang indah dibangun jauh di dalam area tersebut. Di depan rumah kayu tersebut terdapat lahan pertanian dengan berbagai tanaman.

Suatu ruang yang terisolasi dari dunia luar, seperti tempat tinggal seorang pertapa, peri, troll, atau goblin yang bersembunyi di hutan lebat.

“Oke—bagus! Hei! H-Hei! Yuzuru, ini tidak akan…”

“Pengakuan. Tidak mungkin bagi pemain biasa untuk membangun tempat tinggal di tempat yang tidak nyaman seperti itu, dan koordinatnya persis sama dengan yang tertulis di “surat”. Saya yakin ini pasti tempat persembunyian [Fatima].”

“Itulah yang kupikirkan!”

Kaguya berteriak, dan [†Phantom Night†] dan [Yuzu] tampak menari dengan sangat bersemangat.

[Yuzu] terlihat sangat imut saat menari, tetapi foto [†Phantom Night†] yang menari liar sambil mengenakan armor yang berlebihan terlalu aneh… Namun, ini bukan hal yang mengejutkan. Meskipun Shido tidak tahu seberapa kuat pemain legendaris ini, bagi mereka tampaknya mereka sedang menggali harta karun.

“Jelajahi. Kaguya, ayo kita pergi dan coba menemukannya.”

“Baiklah, koordinatnya ada di daerah ini. Mari kita lihat apakah kita bisa menemukannya!”

[†Phantom Night†] dan [Yuzu] mulai menyelidiki daerah sekitarnya. [Shiorin] dan [Milk] segera mengikuti mereka sambil mencari di sepanjang jalan.

Mereka kehilangan jejak berapa lama mereka telah mencari, tetapi ketika [Milk] berjalan di samping lahan pertanian, tanah tempat semua orang berdiri tiba-tiba mulai menyala.

“Wah! Apa yang terjadi?”

“…! Ini… jebakan! Lari!”

Namun, sudah terlambat. Saat berikutnya, tanah di sekitar mereka berubah menjadi ladang putih, dan mereka tiba-tiba tidak bisa bergerak.

Tampaknya itu adalah sesuatu yang mirip dengan lem. Mereka ditutupi dengan benda-benda lengket, dan pakaian mereka—dengan kata lain, perlengkapan mereka semuanya robek.

“Wah!”

“Ah~! Pakaian kita~!”

“Kesalahan. Aku telah membuat kesalahan besar…!”

“H-Hei, apa ini…!”

Pakaian yang tersisa bagi semua orang hanyalah pakaian dalam yang ditampilkan saat pembuatan karakter, dan pertahanan mereka yang ditampilkan di layar informasi dikurangi seminimal mungkin.

“Hmm… ini jebakan untuk melucuti perlengkapan kita. Semuanya, keluar dulu baru pakai perlengkapan cadangan.”

Kaguya mengerutkan kening saat mengatakannya. Shido dan yang lainnya segera mengikuti instruksinya dan mengenakan perlengkapan tambahan.

“Maju. Kaguya, ini…”

“Hmm… fakta bahwa jebakan yang merepotkan seperti itu dipasang… Sangat mencurigakan. Namun, jika ada jebakan lain, akan berbahaya untuk melanjutkan pencarian dengan cara biasa…”

Kaguya memikirkannya sejenak sebelum beralih ke Miku.

“Miku, bukankah kamu baru saja mempelajari mantra area luas? Bisakah kamu mengucapkannya untuk menghancurkan area ini dan semua jebakan yang tersembunyi di sini?”

“H-Hei, kenapa kita tidak mencoba hal lain…”

“Tidak masalah juga, karena [Fatima] adalah pemain yang sudah berhenti bermain beberapa tahun lalu! Tidak ada yang tinggal di sini sejak saat itu!”

“Jika itu benar, maka lahan pertanian di sekitar sini tidak akan terawat dengan baik…”

“Selama ada perlindungan tanah yang diterapkan di area tersebut, tidak peduli berapa tahun berlalu, panen yang baik masih dapat dipertahankan. Bagi pemain tingkat lanjut, ini adalah pengetahuan dasar.”

“T-Tunggu! Benarkah itu?”

“Benar sekali! Percayalah padaku!”

Setelah berbicara, Kaguya menoleh ke Miku, “Ayo pergi!”

“Aku mengerti! Aku akan melanjutkan dan membaca mantranya~!”

“—Pengeboman penghancuran!”

Suara Miku dan [Milk] saling tumpang tindih pada saat itu ketika tongkat [Milk] mulai bersinar terang.

Saat berikutnya, ledakan dahsyat menghancurkan hutan.

Setelah beberapa detik, tanah tampak seperti kawah yang terlihat di permukaan bulan.

Ada ikon peralatan yang tak terhitung jumlahnya tersebar di seluruh medan yang sekarang hancur oleh mantra ledakan.

“Hah…?”

Namun Kaguya dan Yuzuru keduanya menunjukkan ekspresi bingung.

Alasannya sederhana. Karena tanahnya penuh dengan material seperti kayu, sayur-sayuran, dan batu, dan lain sebagainya. Tak satu pun dari benda-benda ini yang mirip dengan harta karun.

“Aneh, seharusnya tidak ada apa-apa… Miku, maaf merepotkanmu lagi di sini…”

“Tentu saja~!”

“Lakukan saja… hanya seminimal mungkin…”

Suara ledakan terdengar untuk kedua kalinya, meredam suara Shido.

◇◇◇

“A-Apa…?!”

Natsumi tertegun, tangannya gemetar.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?!”

Dia berteriak keras.

Namun, reaksi seperti itu wajar saja. Sebab, sejam setelah dia pergi ke jalan untuk membeli perlengkapan untuk Tohka dan Yoshino, rumahnya di hutan telah berubah menjadi tanah kosong, tidak, lebih tepatnya, itu adalah kawah berasap.

“I-Ini… apa yang terjadi di sini?”

“Semuanya… semuanya hancur…”

Tohka dan Yoshino mengeluarkan suara panik. Natsumi hanya bisa menggertakkan giginya sambil melanjutkan:

“Mungkin… Itu ditemukan oleh pemain yang buruk, lalu mereka menghancurkannya dengan sihir peledak atau item bom.”

“Kenapa… kenapa mereka melakukan hal seperti itu…?”

“…Tidak perlu ada alasan sama sekali. Ini seperti makan siang tanpa teman-teman. Saya harus bersembunyi dan mengunyah roti. Akibatnya, para pengganggu akan selalu berkata: “Bau yang aneh, ya?” Mereka akan terus menggedor pintu atau menyemprotkan air toilet ke dalamnya. Meminta orang-orang barbar yang tidak beradab untuk melakukan hal-hal yang beradab hanyalah membuang-buang tenaga.”

“M-Muu…”

Tohka menunjukkan ekspresi yang tidak bisa dimengerti sambil memiringkan kepalanya.

Namun, hal terpenting yang harus dilakukan: mereka harus membereskan kerusakan di kebun. Tatapan Natsumi menajam saat ia mulai mengumpulkan sisa-sisa sayuran dan kayu yang berserakan.

“Oh, apakah kamu akan membangunnya kembali?”

“Kami juga… ingin membantu!”

“…Tidak. Aku tidak ingin membangun rumah di sini lagi. Aku harus mencari lokasi yang lain. Karena orang yang merepotkan tahu tentang tempat ini, jika aku membangun rumah lain di sini lagi, rumah itu mungkin akan hancur lagi—Tidak, aku akan membangun sesuatu yang lain sebagai gantinya.”

“Muu…?”

“Ada hal lain…?”

Setelah mendengarkan apa yang dikatakan Natsumi, mata Tohka dan Yoshino membelalak karena terkejut.

◇◇◇

Saat dia memberikan pukulan terakhir kepada naga salju iblis (untuk ketiga kalinya), komputer Nia mengeluarkan bunyi peringatan.

“…! Reaksi telah terjadi! Sepertinya seseorang telah memasang salah satu perangkap di lokasi A!”

Setelah selesai, Nia menatap Kotori dan Origami.

Di bawah pimpinan Nia, Kotori dan timnya berhasil mengalahkan beberapa monster tingkat tinggi di berbagai tempat dan mengumpulkan banyak poin pengalaman… Sembari melakukannya, mereka juga memasang jebakan terlebih dahulu di lokasi yang mereka duga akan menjadi tempat munculnya PK.

Namun-

“Lokasi A… Bukankah itu hutan yang kita lewati di awal?”

“Ya, ya. Meskipun agak jauh, jadi… akan sulit untuk menangkap mereka. Tetap saja, level Imouto-chan dan Oririn telah meningkat cukup banyak. Untuk memastikannya, mari kita periksa.”

“Dipahami.”

Origami menjawab dengan sederhana sementara Kotori dan kelompoknya segera menuruni gunung dan kembali ke hutan yang mereka lewati sebelumnya.

“Hei, Nia… bukankah lebih besar kemungkinan jebakan itu dipicu oleh penghuni rumah itu?”

Dalam perjalanan pulang, Kotori mengerutkan kening dan bertanya pada Nia.

Benar sekali. Lokasi yang disurvei Nia tampaknya berpenghuni, dengan rumah kayu yang indah dan lahan pertanian. Wajar saja, jika dibandingkan dengan PK, kemungkinan besar penghuni rumah itu akan terperangkap.

“Yah, itu kemungkinan besar, aku akan masuk ke mode tempur jika aku terjebak dalam jebakan. Pokoknya, mari kita pikirkan itu nanti. Jika jebakan itu akhirnya menangkap penduduk yang tinggal di sana, selama kita meminta maaf dengan jujur, itu tidak apa-apa. Ditambah lagi, kita bisa bertanya kepada mereka apakah mereka tahu sesuatu tentang PK.”

“…Saya merasa pihak lain akan menunjuk ke arah kami dan menjawab ‘Itu kamu!’”

Selama percakapan, Kotori dan rombongannya tiba di lokasi A.

Namun-

“Apa…?”

Kotori menatap pemandangan dengan ekspresi tercengang. Di tempat yang dulunya merupakan rumah yang indah dan lahan pertanian yang mengesankan, kini telah menjadi tanah yang sepenuhnya datar.

“Ini… apa yang terjadi di sini? Kita tidak melakukan kesalahan, kan?”

Rasanya ada sesuatu yang mengganggu penglihatannya, dan Kotori hanya bisa menatap layar dalam diam. Pada saat itu, karakter Nia [Ani] melangkah maju.

“Hal pertama yang harus dilakukan, mari kita lihat-lihat dulu. Mungkin ini disebabkan oleh [Fatima]…”

Ketika Nia berkata demikian, layar tiba-tiba berkedip terang dan kemudian terjadilah ledakan di tanah yang membuat mereka bertiga terpental.

“Hah…?”

Kotori tidak dapat memahami apa yang baru saja terjadi pada saat itu dan mendapati dirinya menggosok matanya dengan marah.

Namun, pemandangan di depannya tidak berubah. Sebaliknya, ada lubang di tanah, asap mengepul, dan sosok yang sekarat. Tampaknya mereka akhirnya berdiri di atas ranjau.

“Ini… apa yang sebenarnya terjadi di sini?!”

Melihat hal itu, Nia berteriak keras dan marah.

◇◇◇

“Ah, benarkah… apa-apaan jebakan itu…?!”

Setelah mencari melalui semua reruntuhan gubuk hutan, Shido dan kelompoknya berjalan menyusuri jalan di belakang Kaguya.

Tidak heran Kaguya tidak senang, mereka telah mencari di seluruh hutan tetapi tidak berhasil menemukan barang-barang seperti harta karun. Dengan kata lain, Shido dan kelompoknya hanya kehilangan peralatan berharga.

“Hmm—tapi mengapa mereka memasang jebakan?”

“Mungkin itu hanya lelucon saja…?”

“Hmm… Aku tidak tahu siapa yang melakukannya, coba kupikirkan!”

“Yah… kupikir tidak akan ada yang menemukannya…”

Natsumi bersama Tohka dan Yoshino bergumam menyesal saat mereka mencari tempat tinggal baru.

Kalau-kalau pelakunya kembali, dia memutuskan untuk menggunakan semua bahan peledaknya untuk memasang beberapa jebakan… Tapi meskipun pelakunya terbunuh, suasana suram itu tidak akan hilang.

“Saya tidak tahu siapa yang melakukan ini… tapi siapa pun orangnya, saya tidak akan melupakan ini…!”

“Ah! Benarkah?! Apa yang sebenarnya terjadi?!”

Setelah ledakan besar itu, Nia yang berhasil lolos dari ranjau, menggoyangkan kakinya dengan tidak sabar.

Karakter Nia berhasil selamat dari ledakan tersebut, tetapi karakter Kotori dan Origami mati, sehingga Nia terpaksa menggunakan dua item kebangkitan yang berharga untuk menghidupkan kembali mereka.

“Saya tidak tahu siapa yang melakukan ini… tapi saya tidak akan melupakan ini dalam waktu dekat!”

Dalam MMORPG Polaris Online, ketiga kelompok tim berteriak pada saat yang sama.