Nia Galgame

“Sebenarnya… ada seseorang yang aku sayangi saat ini…”

Suatu hari, Honjou Nia tiba-tiba mengatakan hal seperti itu.

Rambut hitam pendek dan kacamata berbingkai merah adalah ciri khas wanita muda ini. Dia hanya sedikit lebih tua dari Shido, dan saat ini mengenakan sweter leher tinggi dan celana jins denim.

Sampai saat ini, ciri-ciri tersebut sudah dikenal Shido. Namun—ekspresi wajahnya sedikit berbeda dari ekspresi biasanya.

Pipinya memerah dan matanya sedikit basah. Nia, seorang gadis yang biasanya tidak feminin, kini bertingkah seperti gadis muda yang baru pertama kali jatuh cinta.

Namun-

Shido memasang ekspresi bingung di wajahnya, sesuai dengan apa yang dirasakannya saat menanggapinya.

Setelah itu, terjadi keheningan yang memekakkan telinga di ruangan itu, satu-satunya suara adalah siaran baru dari TV yang, di tengah ruangan yang sunyi, terdengar lebih keras dari biasanya.

…Untuk memperjelas, Shido sama sekali tidak bermaksud meremehkan Nia. Bagaimanapun, dia masih seorang wanita muda, dan jika dia menemukan sesuatu atau seseorang yang membuatnya bahagia, Shido menganggapnya luar biasa dan ingin melakukan apa pun untuk mendukungnya.

Namun, Shido tidak tahu apakah keinginan Nia akan diterima sepenuhnya… Tidak, mungkin agak terlalu optimis untuk mengatakannya. Bagaimanapun juga, dia memang memiliki keyakinan seperti itu.

Shido menarik napas dalam-dalam saat dia menghadap Nia. Pada saat yang sama, senyum lembut muncul di wajahnya saat dia bertanya:

“Jadi, karakter manga yang mana? Ada apa dengan mata penuh kasihmu itu?”

Nia mengetuk meja sambil mengeluarkan suara bernada tinggi.

Namun, tidak mengherankan jika Shido bereaksi seperti itu. Lagipula, Nia adalah seorang otaku sejati. Dulu, dia pernah percaya bahwa dia hanya bisa menyukai orang-orang yang 2D. Melihat seorang wanita muda seperti dia memberikan jawaban yang malu-malu, itu hanya mengingatkannya pada masa-masa itu.

“Hah? Bukan begitu?!”

enu𝓂a.𝐢𝐝

“Bukan itu! Kamu benar-benar laki-laki! Kamu tidak mengerti isi hati perempuan~!”

“…”

“Hei! Kenapa tiba-tiba diam saja? Apa menurutmu aku tidak punya hati seorang gadis?”

“Eh, aku tidak pernah mengatakan itu…”

Shido menggaruk pipinya sambil mendesah pelan sebelum menjawab:

“…Jadi, apakah benar-benar ada seseorang yang kamu rasakan seperti itu? Jika memang begitu—aku akan mendukungmu.”

“Hah, benarkah?”

“Ya. Yah, itu juga tergantung pada orang seperti apa pihak lain itu… tapi aku tidak pernah punya alasan untuk percaya bahwa kamu tertarik pada orang 3D.”

Setelah dia selesai mengatakan itu, Shido menyipitkan matanya karena geli.

“Oh~? Mungkinkah si Bocah cemburu~?”

“K-Kenapa kau tiba-tiba mengatakan hal seperti itu…”

Mendengar Nia, Shido tidak bisa menahan cemberutnya.

Sejujurnya… Shido sedikit khawatir.

Ini bukanlah hal yang mengejutkan. Meskipun hanya demi menyegel kekuatan Roh mereka, Shido mulai menghargai mereka dan ingin melakukan yang terbaik untuk membantu mereka dan tidak hanya mencintai mereka.

Tentu saja—Nia tidak terkecuali. Faktanya, ketika dia mengetahui bahwa Nia tidak berbicara tentang karakter manga, hati Shido merasakan emosi yang rumit melandanya.

Namun Shido paham bahwa ia tidak bisa mengendalikan pikiran dan perasaan Nia. Kenyataan ini membuat hatinya terasa sangat tidak enak.

Setelah melihat ekspresi Shido, Nia tertawa seolah dia menyadari pikirannya:

“Hahaha! Melihat ekspresimu tadi, itu sepadan!”

“H-Hentikan itu!”

Shido menghela nafas dan melanjutkan:

“…Jadi apa masalahnya dengan orang itu? Kau meneleponku secara khusus karena ada sesuatu yang ingin kau bicarakan denganku, kan?”

Benar. Shido saat ini tidak berada di rumahnya sendiri, melainkan di apartemen tempat Nia tinggal. Sebelumnya pada pagi itu, Shido menerima telepon dari Nia dan mengatakan bahwa Nia butuh bantuannya, dan Shido segera datang.

“Hm… sebenarnya, meskipun orang itu sangat tampan, tetap saja ada masalah…”

“Masalah? Apa itu?”

Setelah Shido memiringkan kepalanya dan bertanya, Nia meletakkan tangannya di dagunya dan menjawab:

“Pihak lain tidak merasakan hal yang sama terhadap saya.”

enu𝓂a.𝐢𝐝

“…Jadi ini cinta yang tak berbalas?”

“Itu benar.”

Nia menjawab sambil tertawa sementara Shido menyilangkan lengannya dan menjawab:

“Jadi… bagaimana tepatnya aku bisa membantumu?”

“Singkat cerita, aku ingin Boy membantuku menangkap orang itu. Lagipula, ada beberapa Roh yang tergila-gila padamu.”

“…Aku masih berpikir kamu memilih orang yang salah di sini…”

Shido tersenyum pahit sambil merasakan keringat membasahi pipinya. Ia pikir akan lebih baik jika ia berkonsultasi dengan Kotori atau Reine mengenai hal semacam ini.

Namun, Nia menggelengkan kepalanya lalu dia segera berdiri dan meraih tangan Shido.

“Bukan begitu. Izinkan aku memperkenalkan kalian berdua.”

“Tunggu. Sekarang?”

“Yah, lebih baik memilih tanggal daripada membiarkannya dipilih untukmu. Atau apakah itu sesuatu yang bisa kamu tunda nanti?”

“Itu bukan… di mana sebenarnya orang ini?”

“Hah? Di sini, di kamarku.”

Shido mendengarkan apa yang dikatakannya dan langsung terdiam sejenak.

“Jadi… biar aku konfirmasikan satu hal dengan cepat: kau tidak menculik orang ini dan menahannya di sini sebagai tahanan, kan?”

“Apa?”

Mata Nia langsung terbuka lebar sebelum memalingkan mukanya.

“Betapa menariknya…”

“Apa yang menarik tentang itu?!”

“Ahaha, aku hanya mempermainkanmu. Bagaimana mungkin aku melakukan hal yang mengerikan seperti itu? Tidak peduli seberapa besar aku menyukai seseorang, kau biasanya tidak akan memenjarakannya, kan? Lalu aku berpikir: bukankah kau seharusnya ingin memenjarakan gadis kesayanganmu di dalam hatimu?”

“B-Bagaimana itu mungkin, hanya saja…”

“Hanya apa?”

“…Tidak, tidak usah dipikirkan.”

Shido tidak sanggup mengatakan kebenaran dengan mengatakan bahwa dia punya pengalaman dipenjara jadi dia menutupinya dengan samar.

“Baiklah, biar aku perkenalkan kalian satu sama lain.”

“Tunggu sebentar!”

Setelah berbicara, Nia menyalakan komputer yang ada di atas meja dan judul simulator kencan muncul di layar.

“…Bukankah ini hanya sim kencan?!”

“Hmm? Ya, tapi itu bukan karakter manga~”

“Saya pikir nada percaya diri Anda menunjukkan karakter 2D favorit Anda…”

Shido mendesah berat sambil duduk di kursi di sebelahnya.

Apa yang bisa dia katakan? Suasana hati yang tak berdaya dan rasa damai yang tak dapat dijelaskan saling terkait dan seluruh tubuhnya terasa lemah.

Mungkin karena menyadari reaksi Shido, Nia memberinya senyum main-main sambil berbicara:

“Hah? Apa? Mungkinkah kau merasa lega? Mungkinkah Boy merasa lega karena Nia tidak direnggut oleh pria lain?”

“T-Tidak, tidak seperti itu…”

enu𝓂a.𝐢𝐝

“Hah? Benarkah?”

“Ya. Aku benar-benar berniat mendukungmu…”

“Oh? Tunggu, apakah saya salah? …Saya harus mencatat, remaja menyukai NTR…”

“Jangan coba-coba memutarbalikkan kata-kataku! Hei, kenapa kamu mencatat begitu banyak?!”

Setelah Shido berteriak padanya, Nia melambaikan buku catatan yang entah dari mana dan tersenyum berani padanya.

Berbicara dengan Nia selalu berujung pada situasi seperti ini. Shido menggaruk kepalanya, mendesah, dan segera menyerah.

“…Jadi kamu tidak bisa membuat karakter dalam game ini jatuh cinta padamu?”

“Yah, aku punya banyak pengalaman bermain game semacam ini, tapi tingkat kesulitan game ini konyol; aku tidak bisa menyelesaikannya.”

“Jadi itu masalahnya…”

Shido mengusap dagunya sambil berpikir sambil melirik layar.

Kelihatannya seperti game simulasi kencan sungguhan. Dalam hal itu, dia lebih memenuhi syarat daripada kebanyakan orang untuk membantu Nia dalam pengejaran ini. Bukannya dia menyombongkan diri atau apa, tapi dia biasa memainkan game simulasi pelatihan <Love! My Little Shido> dengan syarat jika dia memilih pilihan yang salah, dia akan dihukum berat. Dia berhasil menyelesaikannya sekaligus.

“Jadi siapa karakter yang menjadi targetnya?”

“Oh, ini dia gadis itu. Namanya Maruna Alice.”

Nia mengoperasikan mouse dan menampilkan ilustrasi karakter—seorang siswi SMA berwajah imut yang menjawab pertanyaan Shido.

“…Seorang gadis?!”

“Yah, ya… ah, mungkinkah kamu tidak terbiasa bermain dengan karakter laki-laki dan kamu tidak bisa menahannya? Maaf, maaf.”

“Tentu saja tidak.”

“Harus dicatat… Remaja menyukai anak laki-laki…”

“Hentikan itu! Jangan coba-coba mencatat hal-hal berbahaya seperti itu!”

Shido berusaha merebut buku catatan itu dari genggaman Nia, tetapi gagal. Nia segera membuka kerah bajunya dan memasukkan kembali buku catatan itu ke dalam pakaiannya.

“Hei! Nia, kamu kejam banget sih?!”

“Hei, hei, kalau kamu sangat menginginkannya, datanglah dan ambil saja. Aku tidak keberatan.”

Setelah selesai berbicara, Nia memutar pinggangnya. Shido mengangkat kepalanya dan mengeluarkan suara yang tidak pasti.

“Baiklah? Kau tidak akan mengambilnya dariku? Kau benar-benar masih remaja yang polos.”

“Tidak… aku tidak ingin merepotkanmu!”

Nia menyodok hidung Shido dengan jarinya untuk menggodanya. Shido pun tersipu dan mengalihkan pandangannya.

“Singkatnya, aku harap kau bisa membantuku memenangkan hatinya, Mengerti?”

“…Meskipun masih banyak masalah, aku mengerti. Jika kamu setuju, aku bisa mencoba membantu.”

“Benarkah? Hore! Wah, aku mencintaimu~ Kau telah memenangkan hatiku! Aku akan mengizinkanmu datang ke rumahku dan memelukku.”

“…Ah. Baiklah. Pelukan.”

Shido menjawab dengan acuh tak acuh sambil berusaha membujuknya; Nia cemberut, ekspresinya tidak puas.

“Kamu baru saja berbicara begitu dingin sehingga membuatku ingin menangis.”

“Kalau begitu, jangan mengatakan hal-hal yang sulit ditanggapi orang lain.”

“Ah, omong-omong, frasa “Lalu” sebenarnya adalah plesetan, apakah kamu menyadarinya?

“Baiklah! Baiklah, mari kita mulai memainkan game ini! Aku tidak sabar untuk memainkannya!”

Shido segera berteriak untuk menyela apa yang hendak dikatakan Nia. Ia merasa tidak bisa membiarkannya melanjutkan.

enu𝓂a.𝐢𝐝

“Ada apa, kamu belum bersemangat?”

Nia menyeringai saat dia duduk di sebelah Shido, tangannya memegang mouse lagi.

Dia kemudian mengoperasikan layar untuk memulai permainan.

Sejauh ini, tidak ada yang tampak aneh. Tokoh utamanya adalah seorang pelajar. Orang-orang yang bisa jatuh cinta termasuk teman sekelas, saudara perempuan, rekan kerja di kantor, dll. Belum ada pilihan yang bisa dipilih di awal permainan. Itu hanya untuk memperkenalkan hubungan antara tokoh utama dan karakter wanita.

“Apa? Ini sepertinya standar menurutku. Di bagian mana yang sulit?”

Shido menatap Nia dengan bingung dan bertanya. Nia tiba-tiba menundukkan bahunya dengan cara yang menawan saat dia mengangkat tatapannya yang menggoda dan menatap Shido.

“Sebenarnya, aku hanya mengatakan itu sebagai alasan untuk mencairkan suasana. Tujuan sebenarnya adalah untuk membawamu ke kamarku.”

“Baiklah, aku pulang dulu.”

“Ah~! Tunggu, aku hanya bercanda!”

Shido langsung berdiri dari kursi dan Nia memegang erat pakaiannya. Sepertinya dia benar-benar bercanda.

“Oh, kamu selalu bercanda, tapi jika kamu terus seperti itu, tidak akan ada yang percaya padamu ketika sesuatu terjadi.”

“Ah~! Itu yang disebut Anak yang berteriak serigala. Tapi bukankah ada pepatah yang mengatakan bahwa semua anak laki-laki adalah serigala liar? Hati-hati. Dengan kata lain, anak serigala sebenarnya hanyalah anak laki-laki. Anak laki-laki x Anak laki-laki berarti…”

“Hei, apakah kamu punya ide kotor lain untuk anak itu?”

“Singkatnya, teruslah bermain.”

Setelah berbicara, Nia mengklik layar untuk melanjutkan dialog. Shido terus memperhatikan layar dengan tenang meskipun dia heran dengan situasinya.

Tak lama kemudian, tokoh utama dalam gambar tersebut memulai percakapan dengan tokoh wanita, Alice, yang tampaknya berhasil menaklukkan Nia. Alice tampak seperti gadis yang sulit diatur, selalu mengkritik setiap gerakan tokoh utama.

“Selalu seperti ini. Jika ada orang seperti itu di dunia nyata, itu akan sangat sulit… Tapi ini adalah karakter game. Dengan kata lain, ada pilihan yang benar untuk maju, tidak peduli seberapa merepotkan kepribadiannya…”

“Tunggu sebentar, pilihannya akan segera hadir.”

Nia menyela Shido saat dia mengklik mouse.

Biasanya untuk jenis permainan simulasi kencan ini, permainan akan menyediakan serangkaian opsi, dan pilihan pemain akan menentukan tindakan sang tokoh utama. Kemudian, berbagai opsi yang dipilih akan memengaruhi kesukaan sang tokoh utama, dan dapat mengubah perkembangan cerita.

Oleh karena itu, tidak seperti game aksi atau teka-teki, bahkan jika Anda tidak memiliki keahlian khusus, Anda masih dapat menemukan rute yang benar melalui beberapa permainan ulang.

Oleh karena itu, jika dia jujur, Shido tidak mengerti mengapa Nia mengatakan bahwa permainan ini sulit.

“…Hah?”

Segera setelah itu, seperti yang dikatakan Nia, pilihan-pilihan pun ditampilkan di layar.

—Banyak sekali pilihan yang memenuhi seluruh layar.

enu𝓂a.𝐢𝐝

“Terlalu banyak!”

Shido tidak dapat menahan diri untuk berteriak keras.

Ini bukan hal yang mengejutkan. Biasanya, hanya ada tiga pilihan untuk permainan semacam ini, tetapi untuk permainan ini tidak demikian. Setidaknya ada seratus pilihan hanya dari pandangan sekilas.

“Mustahil…”

Mata Shido menyipit. Setelah mengamati lebih dekat, ada bilah gulir di sisi kanan layar. Setelah menggulir ke bawah, Nia menemukan lebih banyak opsi di bawah.

“H-Hei… ada apa dengan ini? Apakah semua ini benar-benar pilihan bagi kita untuk memilih bagaimana cara melanjutkannya?”

“Sepertinya memang begitu. Dan bahkan setelah ini, masih ada lebih banyak pilihan. Berdasarkan kombinasi yang berbeda, perkembangan cerita akan semakin terbagi. Ditambah lagi, ini jelas merupakan simulasi kencan, tetapi tidak mungkin ada panduan untuk itu. Saya katakan, saya sudah mengalami setidaknya 80 akhir yang buruk hanya dengan Alice. Saya bertanya-tanya apakah orang-orang yang mengembangkan game ini neurotik…”

Nia mengangkat bahu dan menatap Shido tanpa daya.

“…Jadi maksudmu permainan ini tidak mengharuskan siapa pun untuk maju dalam cerita? Mengapa ada permainan aneh seperti ini di pasaran? Siapa yang membuat ini?”

Setelah Shido menanyakan hal ini dengan keringat menetes di dahinya, Nia memiringkan kepalanya dengan tatapan kosong.

“Tidak tahu.”

“Kamu tidak tahu? Apakah kamu membuang kotak itu? Bahkan jika kamu mengunduhnya, seharusnya ada tanda terimanya…”

“Tidak, itu karena aku tidak membelinya.”

“Hah…?”

Setelah mendengar jawaban Nia, kali ini Shido memiringkan kepalanya karena heran.

“Apa maksudmu? Lalu dari mana asal permainan ini?”

“Hmm~… Beberapa hari yang lalu, saya menerima email aneh yang hanya berisi satu URL. Setelah saya mengklik URL itu, jendelanya langsung menuju ke halaman unduhan game.”

“Itu terlalu mencurigakan!”

Shido tidak dapat menahan diri untuk berteriak keras. Ini jelas merupakan taktik penipuan.

“Anda perlu lebih berhati-hati terhadap hal semacam ini… Situs web semacam itu sulit dilacak. Situs web tersebut berpotensi membocorkan informasi pribadi.”

“Oke~.”

Nia menjawab dengan santai. Sementara itu, dia masih menatap karakter-karakter di layar sambil menjawab.

Jelas, apa yang dikatakan Shido hanya masuk ke telinga kanan dan keluar dari telinga kiri. Shido hanya bisa menghela napas dan kembali menatap layar.

“Ngomong-ngomong… kita hanya bisa memilih satu pilihan untuk maju. Karakter ini bernama…?”

“Alice.”

“…Sekarang, sepertinya ini adalah pertemuan pertamaku dengan Alice. Wajar saja kalau kau memujinya, kan?

“Menurut akal sehat, itu memang benar. Namun…”

Mata Nia menyipit saat dia menggulir layar ke bawah.

“Apa sebenarnya yang ingin kamu puji? Wajahnya? Tubuhnya? Gaya rambutnya? Pakaiannya? Suasananya? Haruskah aku memberikan pujian langsung? Atau memujinya dengan puisi? Setiap pilihan dibagi menjadi banyak perumpamaan terperinci: Seperti boneka? Seperti dewi? Ada begitu banyak pilihan yang menggoda. Mana yang ingin kamu pilih?”

“…”

Melihat banyaknya pilihan yang tampaknya terus bertambah saat ia terus membaca, Shido merasa panik. Ada banyak pilihan yang tak terbatas saat berbicara dengan gadis sungguhan, tetapi ada sesuatu yang benar-benar membingungkan saat melihat mereka ditampilkan seperti itu.

Namun, jika mereka tidak membuat keputusan, mereka tidak akan bisa maju. Shido mendongak sambil mengerutkan kening dan melanjutkan:

“Hmm… sekarang setelah kupikir-pikir… bukankah gadis ini lebih sulit untuk dipuaskan? Jadi, bukankah lebih baik untuk tidak memilih sesuatu yang tidak terlalu berlebihan?”

“Oh, jadi seperti itu. Kalau begitu, mungkin sebaiknya kita pilih sesuatu seperti ‘rambutmu cantik’ di baris ke-129?”

“Hmm… ya. Mari kita coba dulu dan lihat apa yang terjadi.”

“Oke!”

enu𝓂a.𝐢𝐝

Akhirnya, Nia menggerakkan mouse dan mengklik opsi itu—

[“Rambutmu sangat indah!”]

[“…Hah? Siapa kamu?”]

Alice bertanya dalam gambar itu dengan ekspresi bingung. Shido tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak.

“Jika kita bertemu untuk pertama kalinya, ini sepertinya terlalu berlebihan!”

Namun jika dipikir-pikir, ini masuk akal. Jika gadis biasa dalam situasi ini, ini akan menjadi pilihan standar, tetapi karena ada begitu banyak pilihan, mungkin mereka harus melakukannya selangkah demi selangkah.

“Tidak, tunggu sebentar. Pilihan berikutnya sudah muncul.”

“Hah?”

Mendengar suara Nia, tatapan Shido langsung kembali ke layar. Memang, ada serangkaian pilihan lain yang tampaknya tak ada habisnya untuk dipilih. Alice menatap sang tokoh utama dengan ekspresi curiga.

“Uh… singkatnya, sekarang kita harus membela diri. Kita harus memilih opsi dengan permintaan maaf terlebih dahulu, lalu mencoba memujinya lagi.”

“Jadi, itulah pendekatan yang harus kita ambil… Jadi… saya harus melakukan yang ini: “Ah… Maaf. Itu karena sangat indah, saya tidak bisa menahannya…”?

“Meskipun pilihan itu agak terlalu meminta maaf… menurutku itu bisa diterima.”

Setelah Shido selesai menjelaskan, Nia mengangguk setuju dan memilih opsi itu.

[Ah… Maafkan aku. Itu karena aku tidak bisa menahannya…”]

[Ah…]

[…Ah, begitu ya? Ngomong-ngomong, aku sedang terburu-buru.]

Alice segera pergi setelah melihat lagi ekspresi orang yang mencurigakan itu. Kemudian, kesan positif Alice yang ditampilkan di sudut layar tiba-tiba turun.

enu𝓂a.𝐢𝐝

“Itu terlalu realistis!”

Shido tidak dapat menahan diri untuk tidak menjerit.

◇◇◇

Di kompleks apartemen di sebelah rumah tangga Itsuka, Yatogami Tohka menatap tajam ke telepon pintar di tangannya.

“Wow… aku tidak tahu kalau ponselku bisa melakukan semua ini…”

Rambut hitamnya yang indah bergerak sedikit karena kegembiraan, matanya yang jernih mengikuti saat dia menggulir layar ponselnya. Setiap kali dia menggeser, tenggorokannya mengeluarkan suara terkejut “Wah!” atau “Hebat!”

“…Kamu terlalu mudah bersemangat. Kamu benar-benar serius saat mengatakan kamu tidak tahu fungsi lain selain panggilan?”

Seorang gadis mungil yang duduk di tempat tidur bertanya kepada Tohka. Rambut dan wajahnya sedikit berantakan. Dia adalah salah satu Roh yang tinggal di kompleks itu: Natsumi.

“Yah, aku pernah melihat Shido dan Kotori menggunakan ponsel mereka… pokoknya, ini benar-benar menakjubkan! Apakah aku benar-benar bisa menggunakan kotak kecil ini untuk mengambil gambar, mendengarkan musik… dan banyak hal lainnya, ya kan?”

“Bukankah ada yang disebut Internet…?”

Jawabannya datang dari Roh lain yang duduk di sebelah Natsumi, Yoshino. Dia adalah seorang gadis cantik dengan boneka kelinci di tangan kirinya.

Benar sekali. Tohka dan Yoshino mendengarkan saat Natsumi menjelaskan cara menggunakan ponsel mereka. Keduanya menerima ponsel dari Kotori, tetapi mereka hampir tidak tahu cara menggunakannya.

“Ya… benar sekali. Saat ini, ponsel baru lebih menekankan pada akses internet daripada kemampuan menelepon orang.”

“Muu… Aku masih belum begitu paham, apa sebenarnya Internet itu?”

“Jika Anda bertanya seperti itu kepada saya, sulit bagi saya untuk menjelaskannya… Singkatnya, selama Anda ingat bahwa jaringan terbentuk dari interkoneksi komputer, hal itu memungkinkan Anda melakukan banyak hal di rumah.”

“Banyak hal…?”

“Apa saja yang bisa kita lakukan~?”

Yoshino dan boneka tangannya Yoshinon memiringkan kepala mereka saat bertanya, Natsumi mengoperasikan telepon pintarnya sendiri dan menjawab:

“…Ya, misalnya, Anda dapat menonton film, memeriksa berita, dan berkomunikasi dengan siapa pun di seluruh dunia. …Anda juga dapat memesan tiket, membeli buku, atau memesan makanan tanpa harus menelepon, Anda dapat melakukannya secara daring.”

“Apa! Apakah semua itu benar-benar bisa dilakukan?”

“Itu… nyaman…”

Mata Tohka dan Yoshino tampak bersinar karena kegembiraan dan Natsumi dapat merasakan keringat membasahi pipinya.

“…Tetapi ada juga situs web berbahaya di luar sana. Sebaiknya gunakan bersama seseorang yang tahu cara menggunakan ponsel sebelum Anda memutuskan. Tetapi… Sepertinya Kotori memasang kunci anak di ponsel Anda sehingga mungkin tidak akan membiarkan Anda mengakses situs web aneh mana pun…”

“Muu… Aku tidak begitu mengerti, tapi kau benar-benar hebat! Natsumi, kau tahu banyak hal!”

“Ya… Natsumi-san memang hebat!”

“Tidak… Aku tidak istimewa…”

Menghadapi ekspresi kagum mereka, Natsumi mengangkat bahunya karena malu.

“Tidak, kamu hebat! Aku punya banyak hal untuk dipelajari darimu!”

“Natsumi benar-benar berpengetahuan luas… dan mengagumkan.”

“T-Tidak… Aku tidak sehebat yang kamu pikirkan…”

“Jangan rendah hati, kamu sangat pintar.”

“Ya, Natsumi-san… sangat cantik.”

“W-Siapaaaaaa!”

Ketika Natsumi tersipu dan protes, interkom di ruangan itu berdering.

enu𝓂a.𝐢𝐝

“Muu?”

Tohka memiringkan kepalanya dan mendekati interkom sebelum melihat gambar yang ditampilkan di atas.

Paling-paling, apartemen ini hanya bisa dikunjungi oleh personel terkait dari <Ratatoskr> seperti Shido atau Kotori, jadi Tohka awalnya mengira kali ini pasti salah satu dari mereka, tetapi… ternyata tidak.

Dalam gambar itu berdiri seorang pria aneh yang sedang memegang sesuatu di tangannya.

“Siapa dia?”

Setelah Tohka menekan tombol panggilan di interkom, pria itu menjawab dengan suara bersemangat dan berkata:

[“Maaf membuat Anda menunggu! Saya bekerja di PIZZA GRAZIE! Saya sudah menyiapkan pesanan Anda di sini!”]

“Muu…?”

Tohka berbalik dan menatap yang lain dengan rasa ingin tahu. Yoshino, yang sedang duduk di tempat tidur, menatap Natsumi yang menggelengkan kepalanya.

“Saya… tidak memesan apa pun.”

“…Aku juga tidak… Mungkinkah itu untukmu, Tohka? Kau tahu kau bisa memesan makanan secara online.”

“Tapi aku belum melakukannya! Lagipula, apakah mereka benar-benar mengirimkannya secepat itu?”

Setelah Tohka selesai berbicara, suara itu terdengar lagi melalui interkom.

[“Maaf membuat Anda menunggu, Asakusa Sushi sudah tiba! Sushi lima potong yang Anda pesan sudah sampai!”]

[“Ini Paviliun Penglai! Sepuluh mangkuk ramen yang Anda pesan sudah sampai!”]

“H-Hah? Apa yang sebenarnya terjadi?!”

Tampaknya berbagai macam restoran makanan siap saji berbondong-bondong ke apartemen satu demi satu. Tohka mengerutkan kening karena bingung.

“Ah… Natsumi-san! Tohka-san!”

Pada saat itu, Yoshino mengintip ke luar jendela seolah-olah dia telah menemukan sesuatu. Natsumi dan Tohka juga mengintip ke luar jendela, juga mengerutkan kening karena heran.

Jalanan tampak dipenuhi kiriman dari beberapa restoran pizza dan restoran sushi, bersama beberapa mobil pemadam kebakaran, ambulans, dan mobil patroli.

◇◇◇

“Pilih ini… sekarang!”

—Shido menggunakan mouse yang diberikan Nia untuk membuat pilihan dalam permainan.

Setelah beberapa jam, tingkat kesukaan terhadap Alice akhirnya sedikit membaik.

“Oh! Jadi ada jalan keluar, Nak! Sungguh, kau layak menjadi Pembunuh Roh!”

“Jangan beri aku nama yang aneh-aneh, oke?!”

Shido menyipitkan matanya dan menanggapi Nia sambil mendesah.

Dalam dialog selama kontak awal, ada tiga pertanyaan dengan hampir seribu pilihan berbeda masing-masing, dan jika mereka tidak memilih kombinasi yang benar, itu akan langsung mengarah pada akhir yang buruk. Pada akhirnya, Shido akhirnya berhasil melewati level yang sangat sulit ini, dan semangatnya pun lelah.

“Wow, ini pertama kalinya aku melihat tingkat kesukaan terhadap Alice meningkat hingga dua digit.”

“Kita masih punya jalan panjang di depan kita…”

Tepat saat itu, alis Shido berkedut. Karena, sekali lagi, pilihan muncul, dan gambarannya mulai berubah.

Tampaknya sang tokoh utama menemukan Alice, yang terjerat oleh seorang berandalan di sekolah. Saat itu, ada banyak pilihan.

“Kita… Kita harus menyelamatkannya.”

“Ya. Itu skenario klasik di mana sang pahlawan menyelamatkan si cantik agar mereka memiliki kesan yang baik tentang sang pahlawan.”

Shido dan Nia mengangguk satu sama lain dan memilih pilihan untuk menghadapi bocah nakal itu.

Meskipun ada beberapa pilihan untuk mengatakan apa pun yang mereka inginkan, taruhan yang paling aman adalah memilih opsi standar yang tidak terlalu inovatif.

[“Hei! Tidak bisakah kau lihat kalau gadis ini tidak ingin berurusan denganmu? Biarkan dia pergi.”]

[“Hah? Siapa kamu sebenarnya?”]

Respons si penjahat itu kuno. Pada dasarnya, prosesnya hampir sama seperti biasanya. Selanjutnya, selama si penjahat itu melarikan diri, rasa suka Alice bisa ditingkatkan. Biasanya, si penjahat itu akan jatuh ke dalam air, Alice menelepon polisi, si penjahat itu melarikan diri, dan tokoh utama terbangun dengan kepalanya di paha Alice… Perkembangan seperti ini.

Akan tetapi, pada saat berikutnya, gambar yang ditampilkan di layar jauh melampaui apa yang Shido bayangkan.

Musik latar tiba-tiba berubah menjadi sesuatu yang lebih megah, dan layar, yang awalnya sebagian besar terdiri dari ilustrasi seluruh tubuh karakter dan kotak dialog, kini menunjukkan sang tokoh utama berhadapan langsung dengan si penjahat, dan ada juga meteran kesehatan yang ditampilkan di bagian atas layar.

Benar sekali—itu seperti game pertarungan.

“Hah! A-Apa-apaan ini…”

Bahkan jika dia berteriak, permainan tidak akan menunggu siapa pun untuk membaca. Setelah teks “Lawan!” muncul di tengah layar, orang jahat itu langsung menyerang sang protagonis. Sang protagonis mengeluarkan suara menyakitkan dan pengukur kesehatannya turun.

“Hei tunggu sebentar! Kenapa tiba-tiba berubah menjadi game pertarungan! Aku menggunakan mouse untuk bermain! Bagaimana caranya—”

Selama Shido protes, si bocah nakal itu terus menyerang. Akhirnya, tangannya melepaskan bom energi misterius, membuat sang tokoh utama pingsan.

“Mustahil!”

“Trik macam apa ini?!”

Sang tokoh utama, bersama dengan Shido, dan seruan Nia, bergumam, “WW-Whoa…” Ia mengeluarkan satu teriakan menyakitkan terakhir sebelum ia jatuh ke tanah, tak sadarkan diri.

◇◇◇

“…”

“…”

Di sebuah bangunan terbengkalai di pinggiran Kota Tengu, dua sosok muncul.

Yang seorang bertubuh ramping dengan rambut sebahu; yang lain bertubuh tinggi dengan rambut nila muda.

Keduanya mengenakan jas panjang dan kacamata hitam untuk menyembunyikan identitas mereka. Mereka berdua juga membawa koper aluminium keras, seperti yang dilakukan Mafia saat mereka melakukan bisnis perdagangan ilegal.

“—Apakah kamu punya barangnya?”

Pertama datanglah gadis ramping—Origami. Gadis yang lebih tinggi, Miku, terkekeh dan menjawab:

“Benar, Origami-san, tapi kau juga belum lupa, kan~?”

“Tentu saja tidak.”

Keduanya mengangguk satu sama lain dan meletakkan koper aluminium keras di tangan mereka ke tanah.

Mereka kemudian membuka kotaknya masing-masing untuk menunjukkan isinya kepada pihak lain.

“Ayo, ini foto berharga Shido yang disembunyikan dari orang lain~!”

“Ini adalah bantal tubuh yang berisi catatan mimpi Shido.”

Setelah memperkenalkan barang-barang mereka, keduanya meneguk air sebentar dan berjalan menuju koper masing-masing.

“Jadi ternyata… hanya berpelukan seperti ini…”

“U-Um… mari kita istirahat selama lima menit lagi…”

“Jahat banget! Sayangku memang imut banget, nggak tahan!”

Miku menggeliat liar sambil mencengkeram bantal dengan erat. Origami melirik Miku dan memeriksa foto-foto di dalam koper Miku.

“-Sempurna.”

Foto-foto itu memperlihatkan Shido mengenakan pakaian wanita, diambil dari berbagai sudut, yang masing-masing merupakan komposisi yang saat ini tidak ditemukan dalam koleksi Origami.

“Namun, harus kukatakan aku sedikit terkejut. Kupikir kau seharusnya sudah memiliki foto Darling yang paling dasar ini, Origami-san~.”

Origami mendengar apa yang dikatakan Miku dan menggelengkan kepalanya sebagai tanda menyangkal.

“Mantan diriku” pasti menginginkannya. Namun di dunia ini, fakta bahwa aku telah mengambil foto-foto itu telah hilang, jadi prioritas utamaku saat ini adalah memulihkan koleksi sebanyak mungkin.”

“Ah… begitulah yang terjadi.”

Miku mengangguk mengerti.

Benar sekali. Jalannya sejarah di dunia ini berubah berkat kekuatan Roh. Kekuatan itu akhirnya menyelamatkan Origami—tetapi dengan risiko kehilangan seluruh koleksi kenangan Shido yang telah dikumpulkannya selama bertahun-tahun.

“Pemeriksaan sudah selesai. Sekarang, negosiasinya sudah benar~!”

“—Tidak ada keberatan. Namun, ada satu hal lagi yang ingin saya bicarakan dengan Anda.”

“Membahas…?”

“Ya. Aku ingin file asli foto-foto ini. Tentu saja, aku tidak akan meninggalkanmu dalam keadaan yang tidak menguntungkan. Aku akan memberimu file audio bantal itu sebagai gantinya, oke?”

Setelah Origami selesai berbicara, mata Miku memancarkan cahaya yang menyilaukan.

“Benarkah~! Tentu saja aku tidak keberatan! Sekarang, biar aku serahkan berkas-berkas itu padamu~!”

Akhirnya, Miku mengeluarkan telepon pintarnya dan segera mulai mencari berkas tersebut.

Origami mengangguk, mengeluarkan telepon pintarnya juga, dan membuka folder yang tersimpan di servernya.

“…?”

Namun, dia segera menyadari ada yang tidak beres dan mengerutkan kening. Ini karena semua arsip Shido yang seharusnya ada di sana, beberapa di antaranya telah diganti dengan folder lain.

“Apakah ini… seorang hacker…?”

“Ahhhhhhhhhhh!”

Miku tiba-tiba menjerit ketakutan dan jatuh ke tanah. Kepala Origami terangkat dan berlari ke sampingnya.

“Apa yang telah terjadi?”

“Foto-foto Darling… Ya Tuhan…”

Wajah Miku pucat, dan suaranya jelas dipenuhi kekosongan, seperti seorang penjelajah yang menemukan sesuatu yang mereka harap tidak pernah mereka lihat.

“…?”

Origami melirik layar ponsel pintar di tangan Miku. Alih-alih banyak foto Shido, ada banyak foto pria berotot.

◇◇◇

“—Ooooooooooooooooooooooooooooooooo!”

“Ayo! Sekarang kesempatan kita! Habisi dia!”

Shido, dengan dukungan Nia, menghancurkan tombol-tombol itu. Pada saat yang sama, tokoh utama dalam gambar itu diselimuti aura terang dan terus menyerang si jahat.

Kebetulan, saat itu, Shido tidak memegang tetikus biasa, melainkan kontroler game yang terhubung ke komputer. Tetikus dan keyboard biasa tidak akan berfungsi untuk game ini, jadi Nia berhasil mengeluarkan kontroler game dari dalam laci.

Namun, bahkan dengan kontroler game, Shido terus kalah dari si jahat. Alasannya sederhana: lawannya terlalu kuat. Namun, setelah kekalahan yang terasa seperti gelombang kekalahan yang tak berujung, karakter yang dikendalikan Shido akhirnya berhasil mendorong si jahat ke kondisi kritis.

“Terima ini… pukulan terakhir!”

Shido menggeser jari-jarinya yang sudah usang dan dengan cepat mengaktifkan perintah Nirvana (sesuatu yang ia temukan keberadaannya melalui berbagai pertempuran). Sang protagonis diselimuti aura misterius, sebelum menyerang bocah nakal itu tanpa henti.

Anak nakal itu terkejut, dan tulisan “Kamu Menang!” yang didambakan muncul di layar.

“Kita berhasil!”

“Kita berhasil!”

Shido tiba-tiba bangkit dari kursinya, sementara Nia berteriak emosional dan memeluk Shido.

Pada saat itu, Shido hanya merasakan kegembiraan. …Setelah beberapa saat, dia akhirnya berhasil menenangkan diri dan tiba-tiba dia merasa malu dan mendorong Nia menjauh.

“N-Nia, jangan peluk aku.”

“Eh? Kenapa? Mungkin kamu pemalu? Kamu imut banget.”

“J-Jangan mengolok-olokku. Intinya, kita bisa lanjut ke tahap berikutnya.”

Shido kembali duduk di kursinya dan melanjutkan permainan. Layar dari game pertarungan sebelumnya telah kembali ke layar asli game simulasi kencan.

[“Apakah kamu baik-baik saja, Alice?”]

[Cih… Sebaiknya kau urus saja urusanmu sendiri. Kenapa kau ingin menyelamatkanku…”]

Kata-kata Alice memang masam, tetapi dukungannya semakin meningkat. Shido tidak bisa menahan diri untuk tidak mengepalkan tinjunya.

Setelah itu, ceritanya berjalan lancar. Mereka bahkan berhasil membujuknya untuk berkencan.

Jadi hari Minggu itu, mereka bertemu di depan stasiun dan berjalan berdampingan di jalan.

“Oh. Sepertinya semuanya berjalan lancar.”

“Ya. Aku tidak tahu ke mana aku akan membawanya.”

Shido melanjutkan pembicaraannya—tapi tiba-tiba, dia berhenti.

Alasannya sederhana.

[“Aku tidak pernah menduga bahwa kamu, Alice, akan datang ke tempat seperti ini. Itu sedikit tidak terduga.”]

[“Apa pentingnya itu? Saya selalu datang mengunjungi taman bermain setidaknya sekali.”]

“…”

“…”

Melihat dialog di layar, Shido dan Nia tak kuasa menahan diri untuk saling memandang karena firasat buruk mulai terbentuk di benak mereka.

“Katakan, Nia, ini…”

“Eh, tidak, bagaimana mungkin…”

Keduanya tersenyum. Saat mereka melanjutkan percakapan, layar berubah menjadi antarmuka untuk permainan ritme, dan sesuai dengan itu, beberapa simbol dengan cepat jatuh dari atas.

“Jangan lagi!”

“Apa-apaan ini?!”

Apartemen itu dipenuhi dengan suara tangisan protes mereka berdua.

◇◇◇

“Lihat! Para saudari Yamai telah tiba, menerobos kegelapan!”

“Kunjungi. Kami di sini untuk bermain, Kotori.”

Itu datang dari saudara kembar Spirit saat mereka memasuki pusat komando sementara untuk Ratatoskr: Yamai Kaguya dan Yamai Yuzuru.

Komandan <Ratatoskr>, Itsuka Kotori yang rambutnya diikat dua ekor dengan sepasang pita hitam mendesah pelan.

“…Seperti yang kukatakan, meskipun bersifat sementara, itu tetap pusat komando.”

“Oh, tidak perlu terlihat begitu khawatir. Game online yang awalnya akan dimainkan oleh Yuzuru dan aku tiba-tiba sedang dalam perbaikan dan jadi kami punya waktu luang.”

“Hadiah. Terimalah ini. Kue sus dari “La Pucelle” yang kami beli dalam perjalanan ke sini.”

Setelah selesai berbicara, Yuzuru memberikannya sebuah kotak cantik. Kotori mengerucutkan bibirnya dan bergumam ‘Mmm’ sambil berpikir.

“Sejujurnya… Saya sudah mengerjakan ini cukup lama. Saya rasa saya bisa meluangkan waktu untuk minum teh sore.”

Kotori selesai berbicara sambil menghela napas. Kaguya dan Yuzuru saling tersenyum dan mengulurkan tangan untuk saling tos.

Namun, tepat saat Kotori hendak berdiri untuk pergi—

“—Komandan, maaf mengganggu, tapi tolong lihat ini.”

Seorang anggota kru yang duduk di platform bawah di pusat komando, Shiizaki, memanggil sambil menunjukkan gambar di monitor utama kepada Kotori.

“Apa ini?”

“Sepertinya seseorang baru saja menyerang AI <Fraxinus> melalui Internet.”

“Apa yang kamu bicarakan? Apakah kita kehilangan sesuatu?”

“Tidak, AI mampu mengkarantina program tersebut sebelum dapat menyebabkan kerusakan. Namun…”

“Tapi apa?”

“Yah, saya menyelidikinya karena saya khawatir. Program ini tampaknya tidak ditujukan khusus kepada <Ratatoskr>, hanya didistribusikan secara acak. Sepertinya ini merupakan hasil dari email dengan URL yang meminta penerima untuk mengekliknya. Ini mengarah ke file palsu yang disamarkan sebagai permainan, yang digunakan sebagai titik awal untuk menyebar lebih luas.”

Setelah mendengar apa yang dikatakan Shiizaki, Kotori mengerutkan kening.

“…Apa yang akan terjadi jika seseorang diserang oleh program itu?”

Pada saat itu, awak kapal lainnya yang juga duduk di bawah pun satu per satu menyampaikan kekhawatirannya.

“Komandan, tampaknya ada beberapa insiden di Jepang yang mengharuskan pengiriman kendaraan darurat sebagai akibatnya.”

“Tampaknya ia juga dapat mengambil berkas yang disimpan di server publik atau pribadi, yang kemudian akan diganti dengan berkas lain.”

“Sepertinya kegagalan ATM bank pagi ini disebabkan oleh hal ini. Yang lebih buruk adalah virus ini tampaknya masih menyebar dengan cepat. Jika tidak segera diatasi, hal ini dapat menyebabkan beberapa masalah besar di kemudian hari.”

Setelah mendengar apa yang dilaporkan kru, ekspresi serius muncul di wajah Kotori.

“Yah, kami tidak benar-benar ahli di bidang ini… tetapi kami tidak bisa mengabaikannya. Mari kita minta AI <Fraxinus> menganalisis virusnya.”

“Diterima!”

“Kaguya, Yuzuru, aku benar-benar minta maaf, tapi sepertinya aku harus melewatkan minum teh sore untuk saat ini.”

Setelah Kotori selesai, para suster Yamai, yang menyadari betapa seriusnya situasi tersebut, mengangguk tanda mengerti.

“Tidak apa-apa.”

“Dukungan. Tolong biarkan kami membantu.”

Kotori mengangguk sebagai jawaban sambil mengalihkan perhatiannya kembali ke layar utama.

“Wah…”

“Wah… itu melelahkan…”

Setelah beberapa jam bermain, Shido dan Nia kelelahan dan tergeletak di tanah.

Mereka akhirnya berhasil menyelesaikan permainan musik dan Alice melanjutkan permainan lainnya mulai dari balapan, teka-teki, tembak-menembak, mesin slot, pacuan kuda, dan sebagainya. Oleh karena itu, Shido dan Nia tidak punya pilihan selain mengikuti jejaknya.

Yang lebih buruk adalah bahwa setiap permainan sangat sulit. Meskipun keduanya bergantian, mereka sudah mencapai batas kemampuan mereka.

Namun, Alice masih tetap bersemangat. Ia melanjutkan ke permainan berikutnya.

[“Saya ingin memainkan ini selanjutnya.”]

[“Hah? Bukankah ini…”]

Setelah tokoh utama menjawab, layar menampilkan permainan yang dimaksud. Ada beberapa ubin mahjong dengan ilustrasi gadis-gadis setengah telanjang yang seksi.

“…Kenapa kita harus bermain mahjong telanjang saat berkencan?!”

Shido tidak dapat menahan diri untuk tidak menjerit. Ya, sepertinya Alice memilih apa yang disebut strip Mahjong, di mana mereka yang kalah dalam Mahjong harus menanggalkan pakaian mereka.

Namun, tidak ada gunanya mengeluhkan game itu sendiri. Game itu harus sama seperti game-game lain sejauh ini; begitu mereka menyelesaikan game ini, ceritanya bisa berlanjut.

“Mahjong, ya? Hmm… serahkan saja permainan ini padaku.”

Nia menyingsingkan lengan bajunya dan mengambil pengontrol permainan.

“Nia? Kamu pernah main mahjong sebelumnya?”

“Ya. Dulu aku sering bermain online di malam hari.”

Nia menjawab dengan percaya diri sambil mulai memainkan permainan. Alhasil, komputer secara otomatis mulai membagikan kartu—

Saat berikutnya, kata “Tianhu” muncul di layar sambil menunjukkan kartu lawan.

“Hah…?”

Nia melihat ini, dan tampak heran. Namun, ini bukanlah suatu kejutan. Mahjong pada dasarnya adalah permainan membagi, membuang, dan menarik kartu, tetapi “Tianhu” setara dengan sudah memainkan kartu pemenang sebelum permainan dapat dimulai, mirip dengan bagaimana Nirvana tidak dapat dilawan.

Sederhananya, Nia kalah bahkan sebelum sempat bermain. Sejujurnya, bermain dengan komputer dan kemudian kalah dalam situasi seperti ini benar-benar konyol.

Namun, Shido dan Nia tidak punya pilihan lain selain terus bermain. Nia mengerutkan kening dengan tidak sabar tetapi tetap menjaga semangatnya saat dia menekan tombol coba lagi.

“Sial, aku butuh kesempatan kedua.”

Namun, meskipun Nia menekan tombol itu berulang kali, permainan tidak dimulai ulang. Sebaliknya, jendela pesan muncul di layar.

[Komputer menang. Pemain sekarang harus menanggalkan pakaiannya.]

“Apa…? Apa yang sebenarnya kau bicarakan?”

Nia terus menekan tombol restart dengan ekspresi bingung. Namun, setiap kali ia menekan tombol tersebut, mikrofonnya mengeluarkan suara error.

“Ini adalah strip Mahjong, tapi bagaimana komputer tahu apakah pemain telah membuka pakaian atau belum…?”

Pada saat itulah Nia terdiam.

Saat itulah dia menyadari sesuatu, dia melihat lensa kamera yang terpasang di atas layar komputer tempat mereka berdua sedang bermain game.

“…Apakah ini pengecekan menggunakan kamera internal? Apakah saya benar-benar perlu melepas pakaian saya untuk memulai ulang permainan?”

“Ugh, game konyol macam apa ini? … Kalau memang bagus, nggak perlu main lagi, lho.”

“Lalu… itu berarti…”

Nia mendengar apa yang dikatakan Shido dan setuju.

Namun, pada saat itu, gambarnya berubah lagi. Tokoh itu menunjuk jarinya ke arah mereka dan bertanya, [“Sudahkah kalian melepasnya? Jika kalian tidak ingin bermain, pergilah dan buat malu keluarga kalian!”]

Sebuah urat di dahi Nia pecah karena provokasi itu.

“Baiklah! Aku akan melepasnya!”

Nia berteriak sambil melepas celana jins yang selama ini dikenakannya hingga memperlihatkan celana dalam hitam dan suspendernya yang seksi. Karena tubuh bagian atasnya masih mengenakan pakaian rajut berleher tinggi, kontras antara tubuh bagian atas dan bawahnya sangat erotis.

“H-Hei, Nia…”

Shido segera mengalihkan pandangannya. Namun, Nia tidak menunjukkan rasa malu sedikit pun saat dia menatap komputer itu lagi.

Tampaknya gambar tersebut telah diganti dengan permainan Mahjong, yang kemudian dimulai kembali.

“Benar saja… Baiklah, jangan berani-berani meremehkan Honjou-san. Pokoknya, aku akan membuatmu menyesal. Celana dalamku tidak akan lepas!”

Nia menatap layar dengan saksama.

Namun, kata “Tianhu” muncul lagi di layar.

“Sial, sialan, ah ah ah ah ah!”

Nia meraung sambil melemparkan pengendali permainan di tangannya.

“Ah, sial! Aku benar-benar ingin mengambil pakaian wanita menyebalkan ini!”

Nia mengakhiri kalimatnya dengan kesal sambil dengan enggan menarik baju turtleneck yang dikenakannya dan melepaskannya dalam satu tarikan napas. Tampaknya dia tidak mengenakan baju lain di balik baju itu; yang tersisa hanyalah celana dalam dan celana ketatnya.

“H-hei, tenanglah sedikit! Jika kau kalah lagi, semuanya tidak akan berakhir baik!”

“Wah, perhatikan layarnya! Aku pasti akan menunjukkan siapa yang punya dada lebih bagus!”

Akhirnya, Nia menunjuk gadis yang ada di layar. Kebetulan, itu bukan Alice, melainkan karakter lain dari permainan Mahjong.

“Kau mengucapkan kata-kata tidak senonoh lagi…”

Shido melirik Nia, wajahnya memerah.

“…Nia, apakah kamu biasanya memakai pakaian dalam seperti itu?”

“Hah? Tidak, biasanya tidak. Soalnya kamu mau datang hari ini, Nak. Kupikir, kalau terjadi sesuatu, aku akan menyiapkan ini demi keamanan.”

“Situasi seperti apa yang Anda bayangkan?”

“Saya hanya memikirkannya secara umum.”

“Maaf! Kau tidak perlu menceritakannya padaku!”

Shido dengan panik menggelengkan kepalanya untuk menghentikan Nia berbicara.

◇◇◇

Sementara itu, peta yang ditampilkan di monitor utama di pusat komando sementara <Ratatoskr> berangsur-angsur berubah menjadi merah.

Ini adalah peta wilayah yang terkena virus yang disebutkan sebelumnya; wilayah yang terkena dampak terus meluas.

“Hah… Seberapa cepat penyebarannya? Ini terlalu tidak biasa.”

“Saya khawatir melaporkan bahwa tampaknya virus tersebut telah mengintai di Internet selama beberapa bulan. Virus tersebut mungkin menyebar cukup lambat sehingga tidak terdeteksi sebelum memuat program yang mengganggu…!”

“Hei… apa yang sebenarnya terjadi…!”

Kotori tampak khawatir. Saat itu, pusat komando tiba-tiba membunyikan alarm.

“Apa yang salah!”

“Ya… sepertinya semua peralatan medis di setiap rumah sakit di negara ini juga terinfeksi virus…! Kerusakannya saat ini masih minimal, tetapi jika dibiarkan, pasti akan membahayakan nyawa pasien…!”

“Apa kau serius! R-Reine… apakah analisis virusnya sudah selesai?”

Setelah Kotori berteriak, petugas analisis Murasame Reine mengeluarkan suara mengantuk saat menjawab:

“…Saya baru saja selesai menganalisisnya. Hasilnya… ternyata cukup menarik.”

“Apa maksudmu?”

“…Ini bukan virus komputer biasa, melainkan sebuah program yang akan tumbuh dan belajar dengan sendirinya, mirip dengan AI.”

“T-Tunggu, hal semacam ini…”

“…Benar sekali. Mustahil membuat benda seperti itu dengan teknologi biasa.”

“Apakah itu—DEM…?!”

Kotori terbakar amarah saat dia mengucapkan kata-kata itu dengan nada mengejek. DEM Industries adalah musuh <Ratatoskr>, tempat Kotori bergabung, dan merupakan organisasi yang memiliki teknologi di luar akal sehat.

“… Masuk akal untuk berpikir demikian. Namun, jika melihat cara virus itu bekerja, sepertinya DEM bukanlah penyebab serangan itu. Yang saya pikirkan sebenarnya adalah… kemungkinan besar data yang dibuang DEM tertinggal di jaringan dan terus berkembang biak.

Reine menjelaskan sambil memainkan konsol. Kotori mengernyit.

“Meski begitu, ancaman terhadap masyarakat tidak berubah… Nakatsugawa!”

“Ya! Saya akan menyusun program detoks berdasarkan analisis data!”

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan?”

“Saya akan membutuhkan waktu sekitar 3 jam…”

“Hmm… kita butuh lebih cepat dari itu. Cobalah untuk menyelesaikannya secepat mungkin!”

“Ya… aku mengerti!”

Nakatsugawa mulai mengoperasikan konsolnya. Saat berikutnya, ia tampaknya menyadari sesuatu yang tidak biasa dan mengerjap di balik kacamatanya.

“Komandan, ada baris teks aneh dalam kode virus…”

“Teks?”

“Ya.”

Nakatsugawa menekan sebuah tombol. Kemudian, kode bahasa Inggris tersebut langsung diterjemahkan ke dalam bahasa Jepang.

“…[Mencintaiku]? Apa ini?”

“Saya tidak tahu. Saya juga bingung karenanya.”

Pada saat itulah—alarm keras kembali berbunyi di ruangan itu, mengganggu penjelasan Nakatsugawa.

“Apa yang terjadi kali ini?!”

“Ini… Sepertinya salah satu satelit militer negara telah direbut oleh virus!”

“Tidak mungkin…bahkan satelit pun tidak aman dari benda ini?!”

“Satelit siap menyerang! Targetnya ada di sini! Kota Tengu!”

“Apa…”

“Apakah ia entah bagaimana mengetahui bahwa kita sedang menulis program antivirus! Bagaimana mungkin…”

Kotori menggertakkan giginya karena marah.

“Dengan kecepatan seperti ini, programnya tidak akan selesai tepat waktu. Apa yang harus kulakukan—”

◇◇◇

“…”

“…”

Mereka berdua lupa berapa jam telah berlalu sejak mereka mulai memainkan game itu.

Meski begitu, Shido dan Nia tetap menatap layar dengan tatapan kosong.

Setelah akhirnya memenangkan Mahjong strip, ceritanya berkembang pesat. Ketertarikan Alice meningkat perlahan tapi pasti. Awalnya dia keras kepala, tetapi lambat laun dia mulai terbuka pada tokoh utama.

Namun, pilihan yang muncul di klimaks cerita menyebabkan mereka berdua membeku.

Pilihannya sendiri sama lengkapnya dengan pilihan sebelumnya. Namun, jumlahnya berbeda. Seberapa pun mereka menggulir ke bawah, tampaknya tidak ada habisnya pilihan yang tersedia untuk dipilih. Apa pun pilihan yang mereka buat, tampaknya tidak ada cara untuk maju. Situasi ini hanya menggandakan tekanan pada mereka berdua.

Nia mendengarkan musik latar yang secara otomatis akan berulang setelah jangka waktu tertentu, dan berbicara dengan suara serak:

“…Hei, Nak.”

“…Ada apa, Nia?”

“Kita mungkin sebaiknya menyerah saja di sini. Sudah terlambat. Bahkan jika kita tidak bisa melewati level ini, dunia ini tidak akan hancur…”

Setelah mendengar apa yang dikatakan Nia, Shido terdiam sejenak sebelum dia menghela nafas.

“…Jika kau ingin berhenti, berhentilah. Aku tidak punya pendapat apa pun…”

Shido menggaruk pipinya dan menjawab dengan samar. Seperti Nia, Shido juga lelah dan harus segera pulang untuk menyiapkan makan malam. …Namun, ada satu hal yang membuatnya penasaran.

“…Nia, aku ingin bertanya sesuatu padamu.”

“Hah, ada apa?”

“Mengapa kau begitu bersemangat mengejar gadis ini, Alice? Apakah karena, sebagai pemain, kau ingin menyelesaikan permainan?”

Setelah Shido menanyakan pertanyaan itu, Nia tersenyum kecut.

“Itulah sebagian alasannya… Tapi gadis ini tampaknya sangat blak-blakan dan tidak memiliki kepercayaan pada siapa pun. Bagaimana aku harus menggambarkannya…? Dia sedikit mengingatkanku pada diriku sendiri yang dulu…”

“…Ah…”

Mata Shido membelalak. Mendengar penjelasannya seperti itu, dia benar-benar bertindak seperti itu. Meskipun penampilan dan kepribadiannya sangat berbeda, masih ada kecemasan yang tidak dapat dijelaskan bahwa dia tidak bisa menaruh kepercayaannya pada orang lain yang sangat mirip dengan Nia.

Nia ingin membantu gadis ini melalui tokoh utama, dan secara pribadi menyelamatkannya dari kesedihannya.

Dia lalu tersenyum malu dan mendesah lagi.

“—Meskipun begitu, aku tidak menyangka ini akan sesulit ini. Bagaimana aku bisa menebus semua waktu yang telah kita sia-siakan—”

Kata-kata berikutnya terhenti di mulut Nia saat dia melihat Shido perlahan duduk dan meraih pengontrol permainan lagi.

“Laki-laki…?”

“…Jika kamu berusaha sekuat tenaga, kamu bisa menyelesaikan level ini. Tentukan pilihanmu.”

Setelah Shido selesai berbicara, Nia menatapnya, tertegun sejenak, lalu tersenyum kecil.

“…Wah, masuk akal ya kalau banyak sekali wanita yang mendekatimu, Nak.”

“Kamu… Apa yang kamu bicarakan? Cepatlah dan buatlah pilihan.”

“Benar…”

Shido dan Nia mengalihkan pandangan mereka kembali ke layar dan menilai kembali situasi.

Sang protagonis dan Alice berdiri bersebelahan di atas bukit, menatap pemandangan malam kota di bawahnya.

Pada saat inilah Alice berbicara untuk pertama kalinya.

[“Aku… Apakah benar-benar istimewa dilahirkan ke dunia ini? Tidak ada seorang pun di dunia ini yang mencintaiku.”]

Ini pasti tahap yang krusial untuk bisa menangkap Alice. Karena lingkungan keluarganya yang tidak bahagia, dia takut membiarkan orang lain masuk ke dalam hatinya.

Pada tahap itulah muncul pilihan-pilihan. Sayangnya—ada lebih dari 10.000 pilihan dan semuanya menggunakan kata-kata yang rumit.

Mata Shido dan Nia terbelalak seperti piring makan saat mereka menelusuri pilihan-pilihan yang ada.

Tapi… tak satu pun dari mereka dapat menemukan pilihan yang menarik perhatian mereka.

“Hah… Apa-apaan ini? Ada banyak sekali pilihan, tapi tidak ada satu pun yang bagus.”

“Hmm… Tapi karena ini permainan, pasti ada cara untuk menyelesaikannya.”

“Biasanya, Anda benar, tetapi permainan tersebut dapat menggunakan kamera untuk menonton pemain selama permainan striptis.”

Di tengah kalimatnya, mata Shido terbelalak menyadari sesuatu.

Benar saja, tantangan strip Mahjong yang diselesaikan Nia secara otomatis mengaktifkan kamera komputer untuk menentukan apakah pemain melaksanakan hukuman.

Itu adalah sebuah masalah—

“Hai… Nia? Apakah komputer ini sudah terpasang mikrofon?”

“Hah? Yah, aku cukup yakin ada satu yang terpasang di sana… tunggu, maksudmu bukan…?!”

Nia menebak apa yang dipikirkan Shido, dan matanya terbelalak karena terkejut.

Shido mengangguk sambil mengucapkan kata-kata yang tidak ditampilkan di satu pun pilihan di layar.

“…Aku mencintaimu.”

Kemudian, Nia juga menambahkan suaranya:

“Aku juga. Terima kasih… karena telah lahir ke dunia ini.”

Kemudian-

[“…Hehe…”]

Alice, yang sebelumnya tidak pernah tersenyum di layar, akhirnya tersenyum untuk pertama kalinya.

[“Terima kasih banyak. Aku juga mencintaimu.”]

Kemudian gambar itu bersinar terang… menunjukkan akhir dari cinta sang tokoh utama dan Alice satu sama lain.

Shido menyaksikan pemandangan indah itu dan berkata:

“Apakah… Apakah kita sudah menyelesaikan permainannya?”

“Sepertinya begitu, ya…”

Tubuh Shido dan Nia melemah secara fisik untuk sesaat—

“Ya~!”

“Wow!”

Mereka langsung bersorak dan berpelukan.

◇◇◇

Kotori yang wajahnya tegang, mengerutkan kening dalam-dalam karena apa yang tiba-tiba terjadi.

—Sirene yang meraung di pusat komando <Ratatoskr> tiba-tiba menjadi sunyi.

“Hah? Apa yang terjadi?”

“Komandan! Komandan! Sepertinya satelit militer yang dikendalikan virus itu sudah kembali normal!”

“Tidak hanya itu, semua komputer yang terinfeksi virus juga telah kembali normal, tanpa efek yang tersisa!”

“A-Apa yang sebenarnya baru saja terjadi?”

“Saya tidak tahu… sepertinya virus itu meninggalkan satu berkas teks sebelum menghancurkan dirinya sendiri.”

“Sebuah berkas teks? Bisakah kamu membukanya?”

“Ya!”

Para kru mengikuti instruksi Kotori dan membuka berkas teks tersebut.

[Terima kasih banyak. Aku juga mencintaimu.]

“Apa ini…?”

Kotori memiringkan kepalanya dengan bingung.

Malam itu, setelah Shido dan Nia pulang bersama, Tohka, Yoshino, dan Natsumi keluar menyambut mereka dengan ekspresi khawatir di wajah mereka.

“Oh, kamu baik-baik saja, Shido! Aku benar-benar khawatir saat kamu pulang terlambat!”

“Ahaha… Aku benar-benar minta maaf! Aku hanya harus mengurus beberapa hal. Aku akan segera menyiapkan makan malam, jadi tunggu saja.”

“Muu… tapi Shido, kamu kelihatan lelah. Kamu yakin kamu baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja. Baiklah, Yoshino dan Natsumi, kalian berdua juga harus menuju ruang tamu dan menungguku di sana.”

Atas desakan Shido, para Roh berjalan ke ruang tamu Itsuka untuk menunggu.

Apa yang dikatakan Tohka memang benar; Shido memang sangat lelah, tetapi karena ia bermain game dengan Nia sejak pagi hingga sekarang, ia tidak sempat menyiapkan apa pun untuk makan malam sebelumnya. Shido membuka kulkas sambil tersenyum lelah dan mulai mengeluarkan bahan-bahan untuk menyiapkan makan malam.

Dia hampir tidak menyadari pintu teras terbuka, dan Kotori yang tampak kelelahan, bersama saudara perempuan Yamai, langsung masuk.

“Oh, Kotori, Kaguya, dan Yuzuru. Kalian terlambat. Apa terjadi sesuatu?”

Mereka semua menjatuhkan diri ke sofa, menyandarkan tubuh, dan meletakkan kaki mereka di atas meja kopi.

“Apa yang terjadi hari ini… sungguh intens…”

Kotori perlahan mendongak untuk menjelaskan apa yang terjadi.

Rupanya, ada virus komputer misterius yang menimbulkan malapetaka di seluruh Jepang, hampir menyebabkan bencana besar.

“Karena sudah terselesaikan, apakah itu berarti AI <Fraxinus> mampu menyelesaikan krisis?”

“…Tidak. Itu benar-benar sebuah kecelakaan yang membuat kami semua selamat. Sepertinya ada seseorang di luar sana yang berhasil memecahkan kode rahasia yang ada di dalam virus itu.”

Kotori mengakhirinya dengan mengangkat bahu.

Nia dan Shido mendengarkan—

“Ya.”

“Benar-benar ada seseorang di sisi lain, kalau begitu…”

Dan mereka membuat pernyataan yang sama menyenangkannya.