Kucing Kurumi

Langit biru, awan putih dan iklim yang hangat.

Suasana musim panas yang khas, seakan-akan seperti dalam lukisan. Sinar matahari yang menyilaukan bersinar di mana-mana, membakar jalan aspal tanpa ampun. Teriakan jangkrik yang tidak sabar menambah keceriaan di kawasan pemukiman yang tadinya damai.

Di tengah jalan, Kurumi sedang sendirian, bersenandung riang sambil berjalan perlahan.

Dia adalah seorang gadis dengan rambut panjang berwarna gelap yang diikat menjadi dua sanggul sebahu. Di tengah teriknya musim panas di mana seseorang akan berkeringat hanya dengan berdiri, meskipun Kurumi mengenakan sweter lengan panjang dan rok panjang polos, tidak ada setetes keringat pun yang terlihat. Bersamaan dengan kecantikannya yang seolah-olah menyerap udara di sekitarnya, jika seseorang berhenti untuk melihatnya, dia mungkin bisa disangka sebagai boneka yang dirancang dengan rumit.

“Fufu, kurasa aku sudah membuat beberapa kemajuan untuk saat ini.”

Kurumi bergumam pelan dengan nada ceria, menjilati bibirnya dengan ujung lidahnya.

Anak laki-laki dengan kekuatan Roh di dalam tubuhnya. Kurumi sudah curiga saat pertama kali melihatnya, tapi kemampuan itu benar-benar ada.

Jika dia memakannya, Kurumi akan bisa memperoleh kekuatan tiga Roh. Bahkan jika dia menggunakan Yud Bet [Peluru Kedua Belas], dia akan memiliki cadangan energi Roh yang besar.

“Fufu… Tapi, Shidou-san harus disimpan untuk terakhir.”

Sambil berkata demikian, Kurumi mengangkat tangan kirinya, membuka dan menutupnya beberapa kali.

Tangan yang telah hilang, dan beregenerasi melalui efek Dalet [Peluru Keempat].

Pada saat itu.

Dengan bunyi dentuman kecil, Kurumi merasakan benturan kecil di dadanya, ratapan kecil terdengar dari depannya.

“Oh?”

Sambil menundukkan pandangannya, dia melihat seorang gadis yang tampaknya berusia sekitar kelas empat SD duduk di belakangnya. Sepertinya dia menabrak Kurumi.

“Ya ampun, aku benar-benar minta maaf.”

Kata Kurumi sambil mengulurkan tangannya. Gadis itu gelisah sejenak, sebelum dengan takut-takut memegang tangan Kurumi.

Begitu saja, Kurumi menarik gadis muda itu berdiri, sambil membersihkan debu di lututnya. Gadis itu buru-buru menundukkan kepalanya untuk meminta maaf.

“U-um… Maaf. Aku sedang terburu-buru…”

“Tidak apa-apa. Karena saat itu aku sedang memikirkan sesuatu, aku juga harus disalahkan.”

Saat dia berbicara, Kurumi menatap gadis itu. Pakaiannya tipis dan dingin, sama sekali berbeda dari Kurumi, namun butiran keringat terlihat di dahinya.

Kurumi mengerti, jadi gadis muda itu tidak berbohong ketika dia mengatakan sedang terburu-buru.

“M-maaf, aku…”

“Ahhh, kamu tidak perlu khawatir tentang ini. Bukankah kamu sedang terburu-buru?”

“Benar-benar… aku benar-benar minta maaf.”

Gadis itu membungkuk dalam sekali lagi dan bersiap untuk bergegas pergi lagi.

Akan tetapi, dia berhenti di tengah jalan seolah teringat sesuatu, mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti selebaran dari tasnya dan menyerahkannya kepada Kurumi.

“U-um… tolong ambil ini…”

“Ini?”

Kurumi menundukkan kepalanya untuk melihat kertas itu.

Pada permukaan brosur tersebut, tercetak gambar seekor kucing belang tiga dengan kerah merah, disertai permintaan untuk mencari kucing tersebut, peta daerah sekitar, dan rincian kontak.

𝗲n𝓊𝐦a.i𝐝

“Maaf… Jika Anda sudah melihatnya, silakan…”

“Hah…”

Kurumi menjawab dengan lesu. Gadis muda itu menundukkan kepalanya dan berlari, tersandung di jalan yang tidak rata pada akhirnya—sebelum akhirnya mendapatkan kembali keseimbangannya dan nyaris terjatuh. Namun, dia masih memberi kesan bahwa dia akan menabrak seseorang lagi.

“Bukan orang hilang tapi kucing hilang… ya.”

Kurumi menghela napas, menatap brosur itu sekali lagi—sebelum melipatnya dan memasukkannya ke dalam sakunya.

“Meskipun aku bersimpati padanya… Tapi aku tidak punya waktu untuk menyia-nyiakan hal-hal seperti itu.”

Dengan itu, Kurumi mulai berjalan menyusuri jalan setapak sambil mencoba melupakannya.

Benar, sekarang bukan waktu dan tempat yang tepat untuk memikirkan masalah ini.

Kurumi masih belum menemukan cara untuk melakukan apa yang harus dilakukannya, namun waktunya terbatas. Tugas seperti mencari kucing yang hilang akan membuang-buang waktu yang berharga, waktu yang tidak bisa disia-siakan Kurumi.

“…”

Namun,

Kurumi berhenti berjalan tanpa berkata apa-apa, mengambil kembali kertas itu sekali lagi dan mendesah.

“Namun sekali lagi, [Kami] tidak melakukan apa pun sejak menambah jumlah anggota kami.”

Setelah menggumamkan kata-kata itu dia mulai berjalan sekali lagi, kali ini ke sebuah gang kecil.

“Karena aku tidak begitu percaya diri dalam menggunakannya untuk pengintaian dan pertempuran sebenarnya… Mungkin perlu melatih mereka sedikit terlebih dahulu.”

Berjalan menuju bagian paling gelap dari gang gelap gulita itu, Kurumi menghentakkan tumitnya ke lantai sekali.

Sebagai respon, bayangan di bawah kaki Kurumi langsung membesar, memenuhi seluruh gang.

Setelah itu, Kurumi menjentikkan jarinya, tangan putih pucat muncul dari bayangan yang meluas di dinding dan tanah sekaligus—wajah gadis-gadis yang tak terhitung jumlahnya muncul.

Rambut kuncir dua dengan panjang yang tidak sama, mata kiri berbentuk jam. Benar, meskipun gaya rambut dan pakaian mereka berbeda, gadis-gadis yang muncul dari balik bayangan semuanya memiliki wajah yang sama dengan Kurumi.

“[Kita].”

Ketika Kurumi berbicara, para [Kurumi] merasakan niatnya, dengan cepat meninggalkan gang di sela-sela tawa kecil, beberapa melompat ke atap sementara yang lain tenggelam dalam bayangan sekali lagi—gadis-gadis itu menyebar diri di seberang jalan dengan tergesa-gesa.

“Ah——……Jadi sudah musim panas, ya.”

Shidou yang tengah berjalan menyusuri jalan di bawah terik matahari bergumam pada dirinya sendiri sambil meregangkan tubuhnya dengan santai.

Saat ini waktu menunjukkan pukul setengah satu siang. Karena hari ini adalah hari libur sekolah, Shidou bermaksud untuk segera pergi ke pusat perbelanjaan untuk menyelesaikan belanjaan… Namun, sinar matahari ternyata jauh lebih terik dari yang ia duga. Shidou tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa akan lebih baik jika ia menunggu matahari terbenam sebentar sebelum keluar rumah.

“Hm, ada apa Shidou, kamu tidak enak badan?”

Pada saat ini, gadis yang berjalan di depan Shidou, melompat ke sisinya dan bertanya.

Rambutnya yang berwarna senja, pupil matanya yang seperti kristal tampak tidak alami, dia adalah gadis yang akan selalu diingat orang hanya dengan sekali pandang.

Saat ini, gadis itu mengenakan pakaian musim panas yang tipis, suasana penuh gairah yang disebabkan oleh tindakan alaminya telah menghilangkan perasaan misterius yang mengelilinginya.

Yatogami Tohka. Dia adalah teman sekelas Shidou sekaligus tetangganya. Tohka juga merupakan salah satu Roh yang kekuatannya disegel oleh Shidou.

Hari ini, saat menyadari Shidou akan membeli bahan makanan, dia langsung berteriak, “Aku juga! Aku juga!”, sebelum bergegas bersiap dan ikut.

“Haha… Kamu benar-benar bersemangat hari ini, Tohka.”

“Ya! Itu karena aku baru saja makan siang!”

Sambil berkata demikian, Tohka membusungkan dadanya. Shidou tersenyum paksa sambil mengejar Tohka yang sedang berjingkrak-jingkrak.

“Hm?”

Tohka yang berjalan di depan Shidou tiba-tiba berhenti, tiba-tiba berjongkok untuk mengintip ke bawah bagian bawah mobil.

“Hm? Apa yang sedang kamu lakukan, Tohka?”

“Uuh…”

Saat Shidou berjalan mendekat, Tohka mengulurkan tangannya ke kolong mobil. Beberapa saat kemudian, dia mengambil seekor kucing dari kolong mobil.

“Seekor kucing?”

𝗲n𝓊𝐦a.i𝐝

Shidou membelalakkan matanya. Itu adalah seekor kucing belang tiga yang mengenakan kalung merah. Karena tiba-tiba dipindahkan dari tempat yang gelap ke tempat yang terang. Kucing itu menyipitkan matanya, sepertinya karena sinar matahari yang terang.

“Kurasa kita membangunkannya saat ia sedang tidur… Baiklah, ia bisa dalam bahaya jika kita meninggalkannya di bawah mobil.”

Shidou berkata, Tohka menggelengkan kepalanya.

“Bukan itu, lihat ke sini, Shidou.”

Sambil berkata demikian, Tohka membalikkan kucing belang tiga yang digendongnya ke arah Shidou.

Jejak darah terlihat jelas dari kaki belakang kiri kucing itu.

“Ah… dia terluka.”

“Benar sekali, sebaiknya kita segera mengobatinya.”

“Ya—… Meskipun kita punya beberapa peralatan pertolongan pertama di rumah, kurasa akan lebih baik jika kita berkonsultasi dengan ahlinya… Baiklah, kita akan mengubah rute kita sedikit, mari kita pergi ke dokter hewan dan minta mereka memeriksanya.”

“Ya!”

Tohka berteriak keras. Kucing itu mengeong seolah-olah sedang membalas.

“Oooh, kamu juga bisa mengerti kata-kata kami?”

“Tidak, tidak, bagaimana mungkin… Tapi, jika dia memakai kalung, berarti dia dibesarkan oleh seseorang, kan? Dan sepertinya dia terbiasa berada di sekitar manusia. Akan menjadi hal yang benar untuk mencari pemiliknya—”

Ucap Shidou sambil tanpa sadar menoleh ke belakang.

Entah mengapa, ia merasa seolah-olah ada yang mengawasinya.

“Hm? Ada apa Shidou?”

“Eh… Sepertinya ada…”

Sambil berbicara dia melihat ke sekelilingnya, dia tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan.

Shidou menggaruk pipinya, kepalanya sedikit miring ke satu sisi.

“Tidak, tidak apa-apa. Ayo pergi.”

“Oke!”

Tohka menjawab dengan antusias.

“……Ya ampun, ya ampun, ya ampun.”

Kurumi yang sedari tadi mengamati dari gang, mengernyit sedikit.

Dalam kurun waktu singkat ketika dia menerima laporan dari salah satu klonnya bahwa kucing calico telah terlihat dan segera dilarikan ke lokasi, situasinya entah bagaimana telah menjadi rumit…

𝗲n𝓊𝐦a.i𝐝

Dalam pandangan Kurumi, ada seekor kucing belang tiga yang sedang berada di pelukan seorang gadis cantik yang sedang berjalan bersama seorang pemuda berwajah lembut.

Mereka adalah orang-orang yang dikenal Kurumi. Ya, benar… Mereka adalah Yatogami Tohka dan Itsuka Shidou.

“Ini benar-benar… menjadi masalah.”

Kurumi meletakkan tangannya di bawah dagunya sambil mulai berpikir. Kucing yang menjadi incarannya harus segera dijemput oleh mangsanya dan pengawal Rohnya.

Sebenarnya, ini bukan situasi yang diharapkannya.

Tentu saja, Zafkiel <Kaisar Waktu> milik Kurumi adalah Malaikat terkuat. Tidak ada alasan untuk takut pada Tohka yang kekuatannya telah disegel oleh Shidou……Tetapi semuanya tidak sesederhana itu.

Jika dia menampakkan dirinya di hadapan mereka berdua…apa yang harus dia katakan kepada mereka?

“Serahkan kucing itu?” Tidak, bahkan jika dia bertanya langsung, kecil kemungkinan mereka berdua akan menuruti permintaannya. Jika dia ditanyai tentang motifnya mengincar kucing itu, dia akan kehilangan kata-kata.

“Apa yang harus kita lakukan?”

Saat Kurumi merenung, sebuah suara terdengar di sampingnya—suara yang benar-benar identik dengan suara Kurumi. Klon yang pertama kali menyadari kehadiran kucing itu menatap Kurumi saat dia mengintip dari balik bayang-bayang dinding.

Kurumi mendengus pelan, melirik brosur kucing yang hilang sebelum menatap Shidou dan Tohka sekali lagi.

“Ada banyak cara. Aku tidak perlu menyerahkan kucing itu kepada anak itu secara langsung. Kalau begitu, cukup aku beri tahu Shidou-san dan Tohka-san.”

Kurumi berbicara pada dirinya sendiri sambil mengangkat tangan yang memegang brosur.

Shidou dan Tohka mengubah rencana awal mereka untuk pergi ke distrik perbelanjaan, dan malah bergerak ke arah dokter hewan.

Melihat cedera yang dialami kucing, meskipun tidak fatal, membiarkannya saja dapat memperburuknya atau bahkan memicu infeksi. Jadi, mereka saat ini bergerak cepat sambil mencoba mengurangi getaran dari langkah mereka.

“Hei, Shidou. Di mana kita bisa menemukan dokter hewan?”

Tohka, yang menggunakan satu tangan untuk melindungi kucing yang digendongnya dari silau sinar matahari, bertanya pada Shidou. Shidou mendongak seolah berpikir sebelum menjawab.

“Jika saya ingat dengan benar, kita harus berjalan lurus menyusuri jalan setapak ini. Kita seharusnya dapat melihatnya begitu kita belok kiri di ujung jalan utama. Saya biasanya tidak pergi ke dokter hewan, jadi jalannya agak samar.”

“Hm… Begitu ya, aku akan mengingatnya.”

“Hah?”

“Jika aku melihat hewan lain yang terluka seperti orang ini, aku harus bersiap untuk membawanya ke dokter hewan seperti ini. Syukurlah Shidou bersamaku hari ini, aku tidak akan tahu apa yang harus kulakukan jika aku sendirian. Aku menyadari sekali lagi betapa tidak dewasanya aku.”

“Haha, benar juga. Tapi, aku tidak akan menyadari kehadiran kucing itu jika Tohka tidak bersamaku, kan?”

Mendengar Shidou mengatakan itu, ekspresi Tohka menjadi cerah.

𝗲n𝓊𝐦a.i𝐝

“Hehe, beruntung sekali kamu. Kamu ditemukan oleh Shidou dan aku.”

Tohka tertawa, menggaruk leher kucing itu. Kucing itu mengeong dengan nyaman, menggeliat-geliat seolah meminta lebih.

“Uu, ada apa, makhluk manis, apakah ada di sini?”

Mungkin karena reaksinya, Tohka dengan senang hati terus bermain dengan kucing itu. Kucing itu mengeong lagi, menjilati jari-jari Tohka.

“Oooh…! s-Shidou! Apa yang harus kita lakukan setelah membawa hewan ini ke dokter hewan? Bisakah kita menyimpannya?”

“Eh? Tidak, dia memakai kalung, jadi kita harus mencari pemiliknya.”

“U, uggh… Benarkah? T-tapi, kalau kita tidak bisa menemukan pemiliknya…”

“Yah, kalau itu terjadi…”

Shidou berbicara, menyadari bahwa Tohka sedang menatapnya dengan wajah yang sangat serius. Keringat muncul di wajah Shidou, lanjutnya.

“…Jika itu terjadi, kamu bisa meminta Kotori untuk memeriksa apakah boleh memelihara hewan di kamarmu.”

“Oh… Ooooh!”

Setelah Shidou mengatakan itu, mata Tohka berbinar terang, dia memeluk erat kucing itu.

“Hei, kau akan menyakitinya…”

Pada saat itu, alis Shidou berkedut.

Tampaknya ada selembar kertas tertempel di dinding di depan Shidou dan Tohka.

Sesaat itu seperti pengumuman pemilu, tapi ternyata tidak benar, wajah seseorang tidak tercetak di sana, melainkan wajah kucing—

“! Shidou! Kemari dan lihat! Ini sangat memantul!”

“Hm?”

Shidou awalnya ingin melihat lebih dekat pada pemberitahuan itu, Tohka, yang berada di sampingnya, tiba-tiba memanggilnya, menyebabkan dia terganggu.

Dia melihat Tohka dengan gembira menekan bantalan kaki kucing itu (tentu saja kaki depan yang tidak terluka).

“Lu-luar biasa, Shidou! Apa ini!”

“Ahh, itu disebut bantalan kaki. Itu tumbuh di kaki anjing dan kucing.”

“Bantalan kaki…?”

Tohka memiringkan kepalanya sedikit ke samping, membelalakkan matanya seolah menyadari sesuatu.

“Bola-bola daging. Jangan bilang, bakso terbuat dari ini?!”

“Itu tidak benar. Meskipun kedengarannya sama jika Anda memahami makna harfiahnya dalam bahasa Inggris, itu sama sekali bukan itu.”

“Uh, jadi begitulah… Baiklah, sudah diputuskan! Namamu adalah ‘Nikukyuu’!”

Tohka berteriak sambil menganggukkan kepalanya tanda mengiyakan.

“Wah, hei… Sebaiknya kita cari pemiliknya dulu. Bukankah ini seperti menaruh kereta di depan kuda?”

“Bukan begitu. Bahkan jika kita mencari pemiliknya, bukankah kucing ini akan merasa kesulitan jika tidak diberi nama. Selain itu… seperti yang Shidou berikan padaku, aku juga ingin memberi nama pada kucing ini.”

“Nn… Begitukah.”

Shidou mengangguk, sambil mengeluarkan suara “Ah” kecil saat melakukannya.

Saat sedang mengobrol satu sama lain, Shidou dan Tohka sempat melewati pemberitahuan tersebut.

“Baiklah, lupakan saja.”

Meskipun dia tidak keberatan… Tetapi tidak perlu berbalik dan memeriksa, prioritas mereka saat ini adalah mengirim kucing itu ke dokter hewan terlebih dahulu. Shidou menggaruk kepalanya sambil terus berjalan menuju dokter hewan bersama Tohka.

“…………”

Shidou dan Tohka sudah pergi.

𝗲n𝓊𝐦a.i𝐝

Kurumi muncul dari balik bayang-bayang dinding, dengan murung mengambil kertas yang tertempel di dinding.

Benar saja. Kurumi telah memperkirakan rute yang akan ditempuh Shidou dan Tohka, menempelkan pemberitahuan tentang kucing yang hilang di lokasi yang mudah terlihat.

Selama kucing belang tiga itu dikembalikan kepada gadis muda itu, tidak apa-apa meskipun tugas itu tidak dilakukan sendiri oleh Kurumi. Dengan kata lain, itu akan menjadi situasi yang lebih baik.

Idealnya, jika Shidou menyadari adanya pemberitahuan itu, dia akan segera menelepon nomor yang tertera di pemberitahuan itu. Jika itu terjadi, maka semuanya akan terpecahkan dan semua orang akan senang.

Namun, rencananya tidak berjalan semulus yang diharapkan. Tohka telah menyela di saat yang genting, sehingga membuat Shidou mengabaikan pemberitahuan itu.

“Cih… Dan aku hampir berhasil juga. Tohka-san benar-benar melakukan sesuatu yang tidak perlu tadi.”

Setelah Kurumi berseru frustrasi, suara cekikikan terdengar dari lokasi yang sepi.

“Ara ara, mereka tidak menyadarinya.”

“Bagaimana itu bisa terjadi?”

“Seperti yang diharapkan, kita tidak bisa menggunakan cara memutar seperti itu. Apakah lebih baik jika kita masuk langsung?”

Banyak Kurumi menjulurkan kepala mereka dari dinding dan lantai, menyampaikan pendapat mereka satu demi satu.

“Diam, [Kami]. Aku masih punya banyak rencana yang bisa digunakan.”

“Karena kamu sudah mengatakan itu, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Salah satu klon bertanya dengan kepala miring ke satu sisi. Kurumi mendengus, melipat brosur di tangannya menjadi dua.

“Jangan sampai teralihkan dari tujuan misi kita. Yang lebih penting, aku bisa membuat Shidou-san menyadari keberadaan pesawat ini dengan metode ini.”

Sambil berkata demikian, Kurumi mulai melipat brosur itu dengan cara yang rumit.

“Hm—Hm—, Niku—kyuu—, Niku—kyuu—, Niku—Niku—kyuu—”

“Ada apa dengan lagu itu, serius…”

Mungkin karena terlalu sadar akan kucing itu, Tohka menyenandungkan lagu misterius yang diciptakannya di jalan, Shidou yang berjalan di sampingnya memaksakan senyum lemah.

Pada saat itu.

“Hm?”

Di tengah jalan, Shidou berhenti berjalan, berbalik untuk melihat ke belakangnya.

Entah mengapa, ia merasa seolah-olah ada sesuatu yang baru saja menabrak punggungnya.

“Uu, ada apa?”

“Tidak, baru saja…”

Shidou melihat sekeliling, alisnya berkedut saat melihat ke bawah.

“Ini…”

Mengatakan itu sambil membungkuk dan mengambil benda yang jatuh di dekat kakinya.

𝗲n𝓊𝐦a.i𝐝

Yang jatuh di sana adalah, sebuah pesawat kertas yang tampaknya terbuat dari selebaran.

Sepertinya perasaan sebelumnya disebabkan oleh hal ini. Shidou tidak melihat seorang pun di sekitar… Mungkinkah itu lelucon yang dilakukan oleh anak-anak yang tinggal di sekitar sini?

“Eh? Kertas ini…”

Shidou mengerutkan kening karena terkejut. Pesawat kertas itu tampaknya tidak dibuat dari iklan-iklan di koran, tetapi yang dicetak dari printer rumah tangga. Kata-kata “Silakan dibuka.” juga ditulis dengan rapi di sayapnya.

“Sungguh cara menulis yang sopan.”

Butiran keringat mengalir di wajah Shidou, tepat saat dia bersiap mengikuti instruksi dan membuka pesawat…

“Hm? Apa itu?”

Pada saat ini, Tohka, yang berada di sampingnya, menatap tangan Shidou dengan penuh semangat.

“Hm? Aaah, ini pesawat kertas. Sepertinya ada yang melemparkannya padaku.”

“Pesawat kertas? Apa itu?”

“Ya, itu pesawat yang terbuat dari kertas seperti namanya. Jika kamu membuangnya seperti ini, maka pesawat itu akan terbang.”

“H-hal seperti itu!”

Saat menyaksikan Shidou menirukan aksi melempar pesawat kertas, mata Tohka berbinar, dan dengan hati-hati menyerahkan kucing itu kepada Shidou.

“Shidou, bantu aku memegang orang ini sebentar.”

“Eh? A-aah, tentu saja…”

𝗲n𝓊𝐦a.i𝐝

Shidou mengangguk, menerima kucing itu dari Tohka. Sebagai balasan, Tohka mengambil pesawat kertas dari tangan Shidou, menggerakkan tangannya dengan berlebihan untuk melemparkannya ke langit.

“Terbang!”

“Ah…”

Sudah terlambat ketika Shidou tersentak. Kekuatan Tohka tampaknya berjalan beriringan dengan angin, pesawat kertas itu segera menghilang begitu saja.

“Oooh, benar juga! Ini hebat sekali, Shidou! Benar-benar terbang seperti yang Shidou katakan!”

“Wah, hei…”

Pesawat itu telah dibuang bahkan sebelum isinya dibaca. Shidou mengerutkan kening melihat pesawat kertas yang ada di udara.

Yah, mungkin saja itu hanya lelucon yang dibuat-buat. Mungkin ada kata-kata “Hanya orang bodoh yang akan melihat” di dalamnya. Shidou mendesah saat sampai pada kesimpulan itu.

Namun, Tohka cukup jeli untuk menyadari ekspresi wajah Shidou yang samar, bahunya menyusut saat dia menunjukkan ekspresi minta maaf.

“S-Shidou… Jangan bilang, itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak kulempar…? M-maaf, aku akan segera mengambilnya—”

“Aaah, bukan itu, tidak apa-apa. Ini salahku karena melakukan lemparan itu. Karena mungkin itu bukan sesuatu yang penting, kamu tidak perlu peduli.”

“Tetapi…”

“Yang lebih penting, bukankah sebaiknya kita segera mengobati orang ini. Hm?”

Shidou tersenyum sambil menyerahkan kucing itu padanya. Raut wajah Tohka yang tadinya murung langsung berubah cerah, dia mengangguk dengan percaya diri sebagai jawaban atas pertanyaan Shidou.

“TOH· KA-SA——N……!”

Kurumi yang mengintip dari balik bayang-bayang dinding, menggertakkan giginya dengan penuh penyesalan sambil melotot marah ke arah punggung Shidou dan Tohka yang pergi.

Menyadari bahwa tidak cukup hanya dengan menempelkannya di dinding untuk menarik perhatian, Kurumi merumuskan rencana untuk memberikan brosur tersebut kepada Shidou dalam bentuk pesawat kertas—dia bahkan menulis instruksi di pesawat kertas itu hanya untuk berjaga-jaga, pada akhirnya dia digagalkan oleh Tohka lagi.

“Bukan sekali tapi dua kali…! Apakah dia membenciku atau apa…?!”

Kurumi berkata dengan enggan, komunikasi terdengar dari sekelilingnya sekali lagi.

“Tentang itu, ya, bukankah seharusnya begitu?”

“Karena kau memang menyebabkan kekacauan itu sebelumnya, karena kau telah menargetkan Shidou-san.”

“Eh… Jangan bilang kau tak pernah berpikir kalau kau mungkin dibenci karena hal itu?”

Kepala para klon muncul dari balik bayangan seperti permainan whack-a-mole saat mereka memberikan komentar. Kurumi mendecakkan lidahnya karena kesal, lalu memukul kepala mereka.

“Aduh!”

“Kya!”

“Uuuh, itu terlalu berlebihan.”

Para klon memegangi kepala mereka, menatap Kurumi dengan tatapan penuh kebencian.

Akan tetapi, Kurumi tidak menghiraukan mereka, menggertakkan giginya sambil menatap punggung Shidou dan Tohka.

𝗲n𝓊𝐦a.i𝐝

“Aku—tidak tahan lagi. Awalnya aku tidak ingin ikut campur secara pribadi, tetapi aku tidak bisa menyerah sekarang karena keadaan sudah seperti ini!”

“A-apakah kita punya rencana?”

Salah satu klon bertanya dengan heran. Kurumi meliriknya, lalu membuka mulutnya tanpa suara.

“Karena selebaran itu sudah tidak berguna, maka, metode kita juga harus berubah…!”

“Perubahan dalam… metode?”

“——Sederhananya, yang harus kulakukan adalah membuat kucing itu memilihku daripada Shidou-san.”

“……!?”

Saat Kurumi mengatakan itu, semua klon di sekitarnya menunjukkan ekspresi waspada.

“Jangan… jangan bilang padaku, kau akan menggunakan itu?”

“Bagaimana mungkin, ini terlalu berbahaya! Bahkan jika itu untuk kucing, apakah perlu melakukan sejauh ini?”

“Pikirkan baik-baik sekali lagi! Kalau kau terlihat, kau akan menunjukkannya pada Shidou-san!? Kau seharusnya tahu, apa maksudnya, bukan?”

Seperti yang diharapkan dari klon Kurumi yang berasal dari aslinya, mereka mampu memahami niatnya hanya dengan satu kalimat itu saja.

Akan tetapi, meskipun para klon protes, keputusan Kurumi tidak goyah sedikit pun.

“Tolong diam saja! Ini sudah menjadi masalah harga diri saya! Selama ada halangan terhadap tujuan saya, sekecil apa pun, saya tidak akan memaafkan siapa pun itu!”

Kurumi berteriak seperti itu. Para klon kembali ke bayangan setelah mendengar pernyataannya.

“Baiklah……Kita akan sampai setelah kita berbelok di sudut itu.”

“Ooohh, bukankah itu hebat, Nikukyuu? Kau tidak akan merasakan sakit lagi.”

Shidou menunjuk sudut di depan mereka dengan jarinya, Tohka menganggukkan kepalanya dengan berlebihan sambil meninggikan suaranya. Menanggapi kata-katanya, kucing itu mulai mengeong.

Namun pada saat itu juga Tohka dan si kucing terlonjak kaget seolah dikejutkan oleh sesuatu, setelah itu mereka pun mulai menoleh ke belakang secara bersamaan.

“Hm? Ada apa?”

“Uuh… Kau tidak mendengarnya?”

“Dengar apa?”

Sambil berkata demikian, Shidou menajamkan telinganya dan mendengarkan dengan saksama, tepat saat Tohka berkata, dia dapat mendengar suara melenguh lucu seekor kucing di suatu tempat.

“…Hmm?”

Shidou sedikit mengernyit karena nalurinya bahwa ada sesuatu yang salah. Ini bukan karena Shidou sangat menguasai bahasa kucing… Namun, dia merasa ada sedikit godaan dalam panggilan itu, seolah-olah mencoba mengundang orang untuk menebak siapa yang mengeong.

Pada saat ini.

“Ah-!”

Mendengar teriakan Tohka, Shidou melihat kucing itu melompat keluar dari lengan Tohka, menyeret kaki belakang kirinya dan berlari menuju gang kecil.

“Shidou, Nikukyuu!”

“Ya, ayo kita kejar, Tohka!”

“M N!”

Shidou dan Tohka mulai berlari mengejar kucing itu.

Lawan mereka adalah hewan yang lincah. Biasanya, orang akan kesulitan mengejarnya. Namun, lain halnya jika kaki belakang kucing itu terluka. Jarak antara kucing dan keduanya perlahan, tetapi pasti—

“Kena kamu!”

Tepat sebelum memasuki gang kecil itu, Tohka telah menangkap kucing itu.

“Baiklah, aku berhasil menangkapnya!”

“Wah! Bagus sekali, Toh—”

Shidou yang tiba beberapa saat lebih lambat dari Tohka, kata-katanya terputus di tengah kalimat.

Alasannya sangat sederhana. Ini karena ada kejadian tak terduga yang terjadi di hadapannya akibat kucing yang mencoba masuk ke gang.

“…Ku-Kurumi?”

Suara Shidou dipenuhi dengan kebingungan dan keterkejutan saat dia meneriakkan nama itu.

Benar sekali. Di tengah gang itu ada seorang gadis lajang. Kurumi. Seorang teman sekelas yang pernah pindah ke kelas Shidou di masa lalu—Seorang gadis yang dijuluki “Roh paling berbahaya”, membunuh manusia atas kemauannya sendiri.

Gadis itu kini sedang merangkak di tanah, mengeong, dengan nada yang bisa membuat orang merinding. Wajar saja jika merasa bingung dengan pemandangan ini. Tohka bereaksi dengan cara yang sama seperti Shidou, matanya melebar saat dia menatap Kurumi.

“…Kya…!”

Sedetik kemudian, Kurumi tampaknya juga menyadari kehadiran Shidou dan Tohka. Bahunya melonjak kaget saat dia membeku di tempat—dia berdiri dan membersihkan debu di lututnya, menjepit ujung roknya saat dia membungkuk dengan anggun.

“F-fufu, lama tak jumpa, Shidou-san, Tohka-san.”

Sambil berkata demikian, bibirnya melengkung ke atas membentuk senyum bulan sabit. Wajahnya memperlihatkan senyum yang memukau yang dapat membekukan seseorang di tempat… setidaknya itulah yang ingin dilakukannya, entah mengapa, butiran-butiran keringat kecil terlihat dari dahinya.

“A-apa yang kamu lakukan……”

“…………”

Saat ditanyai oleh Shidou, senyum Kurumi langsung membeku, dia terdiam sesaat——

“G-gah……”

Sambil mengacak-acak rambutnya karena hampir kesal, Kurumi menjentikkan jarinya.

Seketika, bayangan yang berputar-putar di kakinya melingkari tubuhnya—membentuk gaun elegan yang terjalin oleh darah dan kegelapan. Astral Dress—Pelindung mutlak yang melindungi para Roh.

“Apa-”

Kurumi, yang telah memasuki mode bertarung, menunjuk kucing di lengan Tohka.

“Pikirkan apa pun yang kau suka, tolong serahkan kucing itu padaku!”

“Ah, eh? Kucing…?”

Karena tuntutan yang tiba-tiba tidak masuk akal itu, Shidou tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

Pada saat ini, dari bayangan di sekitarnya,

“Aduh, ah—”

“Pada akhirnya, hasilnya jadi seperti ini.”

“Tidak akan memalukan jika kau melakukan ini sejak awal…”

Shidou sepertinya mendengar percakapan sepihak seperti itu terjadi… Apakah itu hanya halusinasi karena kebingungan?

Shidou, yang tidak mengerti situasi saat ini, menunjukkan ekspresi gelisah. Tohka, di sisi lain, menatap Kurumi dengan waspada.

“Kucing… katamu? Apa kau sedang membicarakan Nikukyuu?”

“Ya. Itulah yang sedang saya bicarakan.”

Kurumi tampak mendapatkan kembali suaranya saat dia mengiyakan pertanyaan tidak mengenakkan yang diajukan Tohka.

“Hari ini aku tidak berniat bertengkar dengan kalian berdua. Serahkan saja padaku dan aku berjanji akan membiarkan kalian berdua pulang dengan damai.”

“Jangan bercanda! Siapa yang akan menyerahkannya pada orang sepertimu!”

Tohka berteriak, tangannya mengerahkan lebih banyak kekuatan seolah berusaha melindungi kucing itu.

Kurumi memperhatikan itu, sambil menekankan jari ke bibirnya, dia menunjukkan senyuman glamor.

“Ya ampun, ya ampun, berani sekali dirimu. Namun, dengan kekuatanmu saat ini, apakah kau pikir kau bisa menghentikanku?”

“Kuh——”

Tohka mundur setengah langkah dengan ekspresi panik.

Sebenarnya, Tohka juga harusnya menyadari sepenuhnya tentang perbedaan kemampuan bertarung antara dirinya dan Kurumi. Meskipun dia pernah berhadapan dengan Kurumi sebelumnya——tetapi itu terjadi saat Origami dan Mana ada di sana dan mereka tetap menderita kekalahan telak. Jika pertarungan terjadi sekarang, kemungkinan Tohka dan Shidou memperoleh kemenangan sangatlah kecil.

Meski begitu, meskipun mereka berada dalam situasi sulit seperti itu, perhatian Shidou terpusat pada hal lain.

“Kurumi……”

“Ya? Ada apa?”

“Tentang itu……ya. Kenapa, kamu menginginkan kucing ini?”

“…………”

Dengan pertanyaan sederhana yang diajukan Shidou, bahu Kurumi tersentak namun wajahnya masih menunjukkan senyum tak kenal takut.

Benar saja, fakta sederhana inilah yang menimbulkan ketidakpastian.

Sekilas, sulit dipercaya bahwa kucing ini memiliki kekuatan khusus. Untuk sesaat, Shidou khawatir Kurumi akan menggunakan [Kota Pemakan Waktu] miliknya untuk merampok waktu kucing itu… Namun, itu akan sangat tidak efektif dari segi biaya pada makhluk kecil yang memiliki rentang hidup yang jauh lebih pendek dibandingkan dengan manusia.

“Itu……”

“Itu?”

Kurumi tergagap saat mencoba mengatakan sesuatu, menghindari tatapan Shidou sambil mengibaskan rambutnya ke samping.

“Itu……aku serahkan pada imajinasimu.”

Tidak peduli apa yang dia lakukan, jawaban tidak langsung selalu diberikan kepadanya. Shidou mengerutkan kening lebih dalam karena bingung.

Saat Kurumi memberikan jawaban seperti itu, Tohka membelalakkan matanya seolah menyadari sesuatu.

“J-jangan bilang kau… berniat membuat bakso dari bakso kaki Nikukyuu dan memakannya?”

“Tidak akan! Imajinasi buruk apa yang kau miliki!”

Kurumi tidak dapat menahan diri untuk tidak berteriak.

“…L-lalu, apa yang ingin kamu lakukan?”

Keringat muncul di wajah Shidou saat dia bertanya, Kurumi mengerutkan kening dengan ekspresi gelisah.

“Po-pokoknya! Tolong serahkan kucing itu padaku! Kalau kalian berdua ingin melawan—aku tidak bisa menjamin kalian berdua akan selamat!”

Sambil berkata begitu, Kurumi mengangkat tangannya, sepasang senjata terbang ke tangannya. Yang satu adalah pistol kuno sementara yang lainnya adalah senapan yang larasnya lebih panjang dari yang sebelumnya.

Akan tetapi, meski begitu Tohka tidak bisa begitu saja menyerahkan kucing itu begitu saja, ia menatap Kurumi dengan wajah tegas.

“Bagaimana bisa aku—menyerahkan Nikukyuu… kepada wanita berbahaya sepertimu—!”

Pada saat yang sama saat dia meluapkan amarahnya, tubuh Tohka memancarkan cahaya lembut. Meskipun kekuatan Roh Tohka telah disegel oleh Shidou, namun ketika keadaan emosinya tidak stabil, akan ada situasi di mana kekuatan Rohnya akan mengalir balik.

Pada saat itu.

Mungkin ketakutan karena cahaya misterius dan teriakannya, kucing yang ada di pelukan Tohka melompat keluar dan berlari menuju jalan utama.

“! Oh tidak—Nikukyuu!”

Tohka memanggil tanpa sadar, sambil tergesa-gesa mengulurkan tangannya.

Akan tetapi—dia tidak berhasil menangkap kucing itu. Kucing itu telah lolos dari genggaman Tohka, dan berlari ke arah jalan.

Pada saat yang sama, sebuah mobil melaju lurus ke arah kucing itu.

Shidou menahan napas, kakinya menyentuh lantai sebelum dia sempat berpikir.

Sambil meraih kucing yang berlari ke jalan, dia memegangnya dalam pelukannya dalam upaya untuk melindungi kucing itu tepat saat dia akan jatuh ke tanah. Pada saat ini, pengemudi akhirnya menyadari bahwa ada sesuatu yang salah, jeritan rem menusuk gendang telinga Shidou.

“Shido!”

Setelah itu dia bisa mendengar ratapan Tohka. Namun, meskipun Tohka bergegas mendekat dengan Astral Dress-nya, peluang untuk mencapainya tepat waktu sangatlah kecil. Shidou menegang, mempersiapkan seluruh tubuhnya untuk menghadapi benturan.

Shidou memiliki tingkat pemulihan yang tidak normal. Meskipun itu tidak akan mengurangi rasa sakitnya, kemungkinan besar dia tidak akan mati hanya karena tertabrak mobil. Shidou menguatkan dirinya dan menggertakkan giginya.

Tapi, kemudian.

” Zafkiel <Kaisar Waktu>—— Zayin [Peluru Ketujuh]”

Dia sepertinya mendengar suara Kurumi. Shidou sama sekali tidak tertabrak mobil, dia jatuh ke lantai begitu saja.

“Hah……?”

Sambil mengeluarkan suara sambil linglung, dia berdiri, menyadari bahwa mobilnya telah berhenti di tempat hanya beberapa milimeter dari tempat Shidou berada.

Tidak direm—tapi berhenti.

Benar saja. Mobil yang hendak menabrak Shidou, benar-benar berhenti di jalurnya, seolah-olah telah terisolasi dari aliran waktu. Badan mobil yang tersentak ke depan karena pengereman, ban yang terdistorsi serta wajah pengemudi yang ketakutan, benar-benar berhenti.

“I-ini…”

Bergumam pada dirinya sendiri sambil linglung. Namun Shidou teringat bahwa kejadian yang tidak dapat dipercaya seperti itu pernah terjadi sebelumnya.

Zafkiel <Kaisar Waktu>—— Zayin [Peluru Ketujuh]. Malaikat Kurumi memiliki, kekuatan untuk menghentikan waktu.

“Ya ampun, kenapa kamu panik?”

Seolah membuktikan pikirannya, dia bisa mendengar suara Kurumi di atasnya.

Pada saat yang sama, Shidou merasa kerah bajunya telah dicengkeram, dia pun dibaringkan dengan ringan di pinggir jalan.

“Wah…!”

Akibat pelepasan yang tiba-tiba, ia mendarat dengan bokongnya. Detik berikutnya, mobil yang sedang mengerem yang waktu hentinya telah tiba mengeluarkan derit yang melengking, asap keluar dari bannya, terus bergerak maju selama beberapa meter—sebelum akhirnya berhenti.

Pengemudi itu keluar dari mobil dengan panik, melihat sekelilingnya, menggelengkan kepalanya karena tidak percaya saat dia kembali ke mobilnya dan melaju pergi.

“Shidou! Kamu baik-baik saja!”

Tohka meratap sambil berlari. Shidou menjabat tangannya untuk menunjukkan bahwa dia tidak terluka.

“Maaf, ini terjadi karena saya tidak memperhatikan…”

“Tidak, itu bukan Tohka. Selain itu, tadi… seperti yang kuduga…”

Shidou mengerutkan kening saat dia menyuarakan kecurigaannya, Tohka memiliki ekspresi yang sama di wajahnya saat dia mengangguk.

“Ya. Tidak salah lagi, itu pasti Malaikat Kurumi.”

“Apakah dia… menyelamatkanku? Apa yang—”

Shidou tampak gelisah sambil bergumam sendiri. Tiba-tiba, Tohka berteriak sambil menunjuk dada Shidou.

“! Ah, s-Shidou! Di mana Nikukyuu?!”

“Hah? Eh? Eh—?”

Shidou menatap tangannya, matanya terbelalak.

Kucing yang seharusnya berada di pelukannya entah bagaimana menghilang. Pada saat ini, seolah menjawab pertanyaan itu, telinganya bisa mendengar tawa cekikikan dari kejauhan.

Kururmi berdiri di sana sambil mengenakan Gaun Astralnya. —Di lengannya, ada kucing belang tiga yang disebutkan tadi.

“Ah…! Kurumi, kau—”

“Fufu, aku sudah menerima kucingnya.——Baiklah, Shidou-san Tohka-san, aku mengucapkan selamat tinggal pada kalian berdua.”

Kurumi membungkukkan badan kecil sambil memeluk kucing itu, dia pun menyelam ke dalam bayangan yang semakin membesar di kakinya.

“Kuru——!”

Tohka mengejarnya dengan tergesa-gesa——Tapi sudah terlambat. Tepat saat Tohka hendak menyentuhnya, sosok Kurumi menghilang sepenuhnya.

“Guh……N-Nikukyuu——————!”

Jalanan di sore hari dipenuhi dengan tangisan Tohka yang memilukan.

Setelah itu, Shidou dan Tohka kembali pada rencana awal mereka untuk pergi ke distrik perbelanjaan untuk membeli bahan makanan… Tapi Tohka tidak bisa dihibur.

Kemungkinan besar dia masih khawatir tentang kucing yang dibawa pergi Kurumi. Meskipun Shidou berkata, “Ayo kita buat makanan kesukaan Tohka untuk makan malam.” atau “Ayo kita pergi dan beli roti kedelai kesukaanmu.”, Tohka hanya memberikan tanggapan samar sambil menatap ke langit.

… Sejujurnya, keadaan bisa menjadi berbahaya jika ini terus berlanjut. Shidou mematuhi instruksi Ratatoskr, mengakhiri belanjaan lebih awal, mereka saat ini sedang dalam perjalanan pulang.

“Hai, Tohka. Jangan bersedih lagi.”

“…Mmn, aku tahu. Aku akan baik-baik saja.”

Menanggapi perkataan Shidou, Tohka menjawab dengan wajah yang sama sekali tidak terlihat baik-baik saja. Butiran keringat membasahi wajah Shidou, dia mengerutkan kening dengan ekspresi gelisah.

“Tidak—”

Tentu saja, Shidou juga khawatir tentang kucing itu. Pada akhirnya, tujuan Kurumi tetap tidak diketahui olehnya.

Namun, berbeda dengan masalah tersebut, dia lebih mengkhawatirkan kondisi mental Tohka. Apakah ada cara yang bisa membuatnya bahagia lagi…

Tiba-tiba, “Ah…!”

Alur pikiran Shidou tiba-tiba terpecah oleh teriakan Tohka yang tiba-tiba.

“Ada apa, Tohka? Apa terjadi sesuatu?”

Shidou mengangkat kepalanya karena terkejut karena perbedaan volume suara Tohka, dia melihat Tohka menunjuk ke depannya dengan mata terbelalak.

Ke arah yang ditunjuk Tohka ada seorang gadis kecil, yang menggendong seekor kucing belang tiga berkerah merah.

“N-Nikukyuu!”

“Eh? Tidak mungkin—”

Tidak mungkin, tapi saat Shidou hendak mengatakannya, Tohka sudah berlari pergi.

Berhenti di depan gadis muda itu, mengulurkan tangan ke kucing yang digendongnya, menyodok bantalan kaki kucing itu.

“! A-aku tidak mungkin salah! Nikukyuu!”

“Eh, ehh?”

Mata Shidou menyipit karena terkejut, mengamati dengan saksama ciri-ciri kucing itu—memang sangat mirip.

“U-um… Ada apa?”

Pada titik ini, gadis kecil yang menggendong kucing itu menunjukkan ekspresi gelisah. Ini sudah diduga, tidak biasa bagi seorang anak laki-laki dan perempuan yang tidak dikenal untuk tiba-tiba berlari dan mulai menekan telapak kaki kucing.

“A-ahhh… Maaf soal itu.”

Shidou membuat permintaan maaf sederhana, sebelum melanjutkan.

“Umm… Kalau begitu, mungkin agak aneh untuk bertanya tapi, kucing ini, apakah milikmu?”

Mendengar pertanyaan Shidou, gadis itu menundukkan kepalanya dengan takut-takut.

“Ya… Ini kucingku.”

“Lihat, kita salah—kalau kamu perhatikan baik-baik, kucing ini tidak punya luka apa pun.”

Sambil berkata demikian, Shidou menunjuk kaki belakang kiri kucing itu.

Benar sekali. Tidak seperti kucing sebelumnya, kucing ini tidak memiliki luka sedikit pun di tubuhnya.

Meski tampak serupa, itu pasti kucing lain.

“Tidak! Tidak mungkin! Sensasi ini pasti milik Nikukyuu!”

“Ah, hei……”

Tepat saat Tohka menggelengkan kepalanya tanda menyangkal, gadis itu mengangkat alisnya seolah menyadari sesuatu.

“Jangan bilang……Apakah Onee-chan juga mencari Mary?”

“Maria?”

“Itu nama anak ini. Sebenarnya……dia menghilang beberapa hari yang lalu……Tapi sekarang, seorang onee-chan cantik menemukannya untukku.”

“Hah……?”

Shidou tak dapat menahan diri untuk tidak terkesiap kaget.

Setelah itu, dia melihat kaki belakang kiri kucing itu sekali lagi.

——Kaki itu yang seakan-akan telah memutar balik waktunya, menghapus luka itu dari keberadaan sepenuhnya.

“……Tidak, itu tidak mungkin……bukankah begitu?”

Shidou menggaruk pipinya sambil bergumam pelan pada dirinya sendiri.