Ulang Tahun Kotori

“—Komandan Itsuka! Selamat ulang tahun untukmu!”

Suara yang memekakkan telinga bergema saat Itsuka Kotori memasuki bridge <Fraxinus>, para party popper berulang kali ditembakkan. Tepuk tangan meriah pun terdengar, dan kereta dorong yang berisi kue juga didorong masuk.

“…Serius, kalian.”

Menghadapi pemandangan yang begitu mengharukan, Kotori mendesah pelan. Dengan rambut kuncir dua yang diikat dengan pita hitam, seorang gadis muda yang mengenakan jaket kulit merah tua yang ikonik. Dia tidak diragukan lagi adalah orang termuda di ruangan itu, namun tindakan dan ucapannya mengisyaratkan otoritas seorang pemimpin.

“Apa yang kalian lakukan pagi-pagi begini…”

Saat Kotori mengucapkan kalimat itu, para anggota kru menyuarakan ketidaksetujuan mereka.

“Hari ini adalah ulang tahun keempat belas komandan kita! Bagaimana Anda bisa terus bekerja pada hari yang begitu penting!”

“Kudengar komandan sudah mengadakan pesta di rumahnya malam ini, jadi kita tinggal merayakannya saja sekarang!”

Meski hari ini adalah tanggal tiga Agustus, yang kebetulan adalah hari ulang tahun Kotori… Entah mengapa rasanya mereka agak berlebihan.

“…Yah, tidak ada yang salah dengan itu. Semua orang hanya ingin mendoakan yang terbaik untukmu; itu saja.”

Reine Murasame, yang berdiri di sebelah kirinya, berbicara. Kotori hanya bisa menjawab

“Nn…” dia mulai tergagap.

“Tentu saja, saya tidak mengatakan bahwa kita tidak boleh merayakannya. Maksud saya, saya… Saya tidak benar-benar tidak suka ini.”

Melihat Kotori yang membalas dengan tatapan tidak stabil, para kru mulai bersemangat.

“Ini dia! Ekspresi komandan!!”

“Terima kasih kepada para dewa! Terima kasih kepada para dewa!”

Seorang pria jangkung yang berdiri di belakang kerumunan

—Kannazuki melangkah keluar.

“Selamat ulang tahun, Komandan. Saya sangat bersyukur bisa bertemu langsung dengan komandan di hari yang tak terlupakan ini!”

Kannazuki membuat gerakan seolah-olah dia berusaha menahan air matanya saat melanjutkan.

“Karena itu, kami telah menyiapkan hadiah khusus untuk Anda tahun ini!”

“…Hadiah spesial?”

Saat Kotori bertanya dengan heran, anggota kru lainnya buru-buru berlari mendekat untuk menutup mulut Kannazuki.

“Kenapa kau tiba-tiba mengatakan ini!”

“Kita masih harus merahasiakan ini?!”

“Ah, itu, itu benar…”

Kotori melotot ke arah kru dengan tatapan curiga.

“…Apa yang kalian rencanakan?”

“Ah, itu… Hahahaha.”

Tepat saat para kru hendak menertawakannya, Reine mengangkat kepalanya seolah baru saja memikirkan sesuatu.

“…Ngomong-ngomong soal hadiah, Kotori, Shin sepertinya masih belum memutuskan apa yang akan diberikan kepadamu, kamu bisa memintanya untuk membelikan sesuatu yang kamu inginkan. Kenapa kamu tidak mencoba dan bertanya padanya?”

Meskipun sepertinya dia mengatakan itu hanya untuk mengalihkan perhatiannya dari topik… Tidak ada gunanya jika dia mencoba mencari tahu akar permasalahannya sekarang. Kotori berbalik menghadap Reine. Pada saat yang sama, Kotori mendengar para anggota kru menghela napas lega.

“Hal-hal seperti itu, aku tidak bisa memikirkan apa pun jika kau tiba-tiba menanyakan hal itu padaku.”

“…Lalu bagaimana kalau kita mengubahnya menjadi sesuatu yang kamu ingin dia lakukan untukmu?”

“Hah?”

Melihat wajah Kotori yang mencurigakan, Reine mengangkat jarinya.

enum𝐚.𝗶d

“…Misalnya, hari ini kamu akan bersikap dere terhadap onii-chan dan sejenisnya?”

“K-kenapa jadi begini! Aku tidak ingin bersikap dere padanya!”

“…”

“A-apa itu?”

“…Tidak ada. Baiklah, kalau begitu, kita akhiri saja…”

Setelah mengatakan itu, Reine berbalik dan duduk di kursinya sendiri, kembali bekerja. Setelah menatap punggung Reine sejenak tanpa suara, Kotori menepukkan tangannya.

“Baiklah baiklah, cepatlah kembali bekerja.”

Para awak kapal segera kembali ke tempat kerja masing-masing.

“Benar-benar sekarang.”

Kotori mendesah sembari memainkan poni rambutnya.

“…Hal semacam itu, bagaimana mungkin aku mengatakannya…”

“Oh, oooh…! Shidou! Apa nama benda bergerak ini?”

Tohka Yatogami menunjuk ke jendela pajangan di depannya, sambil berteriak penuh semangat.

Rambut panjang berwarna malam dan wajah yang sempurna. Dia adalah seorang gadis yang kecantikannya persis seperti yang dideskripsikan. Apa yang dia lihat di depannya adalah mesin pembersih otomatis berbentuk piring tipis yang sedang beroperasi. Mesin itu benar-benar bergerak dengan cara yang imut. Namun, Itsuka Shidou hanya mendesah, setelah itu dia meletakkan tangannya di bahu Tohka.

“Tohka, apakah kamu ingat misi hari ini?”

“Nn? Nn, tentu saja aku ingat! Itu untuk membeli sesuatu untuk merayakan ulang tahun Kotori!”

Tohka mengangguk dengan berlebihan. Benar, Shidou dan Tohka saat ini sedang berada di pusat perbelanjaan yang terletak di depan Stasiun Kereta Tenguu untuk mencari hadiah ulang tahun Kotori.

“Benar sekali, jadi kau mengerti kan? Setidaknya Kotori tidak akan senang jika benda itu sampai ke tangannya. Mungkin aku akan merasa lebih senang jika aku mendapatkannya.”

“Kalau begitu Shidou harusnya yang mendapatkannya!”

“Itu bukan intinya…”

“Itu…”

Tepat saat Shidou sedang berbicara dengan Tohka, sebuah suara memanggil dari belakangnya. Saat berbalik untuk melihat, berdiri di sana seorang gadis kecil yang mengenakan topi jerami dan tangan kirinya memegang boneka kelinci. Dia adalah Yoshino, yang ikut untuk membantu Shidou mencari hadiah ulang tahun Kotori.

“Shidou-san, apa pendapatmu… tentang ini?”

Sambil berkata demikian, Yoshino menggunakan tangan kanannya dan tangan yang memegang boneka untuk memberikan sebuah kotak kepada Shidou agar dilihatnya. Di dalam kotak itu terdapat satu set teh putih yang sangat indah.

“Ohh… begitu, menurutku itu ide yang bagus, lagipula Kotori suka minum teh merah.”

Mendengar Shidou mengatakan itu, wajah Yoshino menjadi merah karena malu.

“Oooh… sekarang aku mengerti, jadi itu lebih cocok! Kalau begitu aku akan—”

Shidou menghentikan Tohka yang sepertinya menyadari sesuatu dan hendak berlari ke dalam mall.

“Nggak bisa, dia bakal merasa canggung kalau menerima hadiah yang sama dari banyak orang, kan?”

“Uuh… begitu ya. Kalau begitu, Shidou, apa yang ingin kau berikan padanya?”

“Hah? Aku…”

Ketika ditanyai, Shidou terdiam. Bukan karena dia harus merahasiakannya sampai pesta, juga bukan karena dia malu mengatakannya dengan lantang. Hanya saja dia belum memikirkan apa yang akan diberikan untuknya. Bukan karena Shidou tidak tahu apa yang diinginkan Kotori yang akan membuatnya senang.

Namun, saat ia mempertimbangkan bahwa itu adalah hari ulang tahun yang hanya terjadi setahun sekali, ia pun kesulitan untuk mengambil keputusan akhir… Alhasil, ia masih belum bisa memutuskan hadiah apa yang akan diberikan, bahkan di hari ulang tahunnya itu sendiri.

“Tidak…”

Shidou menggunakan tangannya untuk menopang dagunya, memejamkan matanya dan mencoba membayangkan Kotori dalam pikirannya.

enum𝐚.𝗶d

-Setelah itu,

“—Ah, sekarang setelah kau menyebutkannya…”

Shidou membuka matanya, seolah mengingat sesuatu.

“…Dimana Kotori?”

“Dia baru saja pulang ke rumah.”

Kannazuki segera menjawab pertanyaan Reine. Pada saat yang sama, para awak di anjungan menunjukkan ekspresi siap tempur, menunggu instruksi di tempat kerja mereka masing-masing. Benar, tanggal 3 Agustus baru saja dimulai.

“Semuanya, apakah kalian sudah siap?”

“Ya, Tuan!”

Pada saat yang sama para anggota kru menjawab dengan satu suara, layar utama di anjungan menampilkan gambar kediaman Itsuka. Shidou dan yang lainnya tengah asyik mempersiapkan pesta.

“Baiklah, selanjutnya adalah poin utama, izinkan aku menegaskan kembali rencana pertempuran. Pertama-tama—” Kannazuki menjelaskan rencana itu secara singkat untuk terakhir kalinya. Tepat saat Kannazuki menyelesaikan penjelasannya tentang rencana pertempuran, dia tiba-tiba melemparkan pandangan curiga ke belakangnya.

“Nn?” “Ada apa?”

“Apakah ada seseorang di sana tadi?”

Para awak kapal menoleh mendengar perkataan Kannazuki, namun tidak ada seorang pun di sana.

“Tidak ada seorang pun di sana. Apakah kamu terlalu banyak berpikir?”

Kannazuki menggaruk kepalanya dan memiringkan kepalanya karena bingung.

“…Eh.”

Reine menoleh ke arah pintu, sambil menopang dagunya dengan tangannya.

“SELAMAT ULANG TAHUN!”

Sorak sorai hangat bergema di meja makan kediaman Itsuka. Meja itu penuh dengan hidangan buatan Shidou, dengan kue stroberi besar di tengahnya. Kamis, 3 Agustus.

Itu adalah adik perempuan Shidou—ulang tahun keempat belas Kotori Itsuka. Yang duduk di dalam adalah orang yang sedang naik daun saat itu, Kotori. Yang duduk di kedua sisi adalah Tohka, Yoshino, Shidou, dan Reine.

“Saya sudah bilang akan lebih baik jika kalian membuatnya tetap sederhana…”

Sambil berkata demikian, Kotori yang duduk di bangku ulang tahun perlahan tersipu malu. Mungkin karena Kotori terus-menerus gelisah, tetapi dua ekor kudanya yang diikat dengan pita hitam tampak berkibar gembira.

“…Selamat ulang tahun. Ini berisi ucapan selamat terbaik dari semua orang di <Fraxinus>.”

Reine memberikan sebuah kotak persegi sederhana kepada Kotori.

“Terima kasih… Jadi, ini hadiah spesial yang disebutkan sebelumnya?”

“…Kenapa kamu tidak menebak?”

Reine mulai sengaja menghindari kontak mata, Kotori menatap wajah Reine dengan ekspresi curiga. Namun, ekspresi itu segera tergantikan dengan ekspresi lain.

“Kotori! Selamat ulang tahun!”

“Selamat ulang tahun, Kotori-san!”

enum𝐚.𝗶d

[Selamat!]

Tohka, Yoshino dan [Yoshinon] memberikan hadiah mereka yang dibungkus dengan hati-hati kepada Kotori.

“T-terima kasih…”

Kotori mengalihkan pandangannya, tampak malu, tetapi tetap menerima hadiah itu. Melihat Kotori bersikap seperti itu, ekspresi wajah Shidou tanpa disadari menjadi rileks. Kotori tampaknya juga menyadari fakta itu, wajahnya memerah semakin merah.

“Ahaha… maaf maaf. Soal itu, selamat ulang tahun, Kotori.”

Sambil berkata demikian, Shidou pun memberikan hadiahnya.

“…Kurasa aku juga harus berterima kasih padamu.”

“Jangan sebutkan itu.”

“…Bisakah aku membukanya sekarang?”

Kotori menatap semua orang sambil bertanya. Tohka, Yoshino, dan [Yoshinon] menganggukkan kepala tanda setuju. Namun Reine menghentikannya.

“…Kotori, bisakah kau membuka hadiahku setelah kita semua kembali?”

“Eh? Bukannya aku tidak bisa, tapi…”

Kotori menundukkan kepalanya ke samping dengan bingung, meletakkan hadiah Reine yang ada di tangannya ke satu sisi. Melihat itu, Shidou menaikkan volume suaranya.

“Ah—kalau boleh, bolehkah hadiahku dibuka saat semua orang pulang juga?”

“Shidou, kau juga? Aku bisa… tapi melihat sikap kalian berdua, apa kau sudah merencanakan sesuatu?”

“Tidak, tidak ada rencana sama sekali…” Shidou tergagap saat menjawab. Bagaimana mengatakannya, Shidou entah bagaimana merasa akan memalukan jika hal itu terungkap di depan semua orang. Itu memalukan sampai-sampai dia harus meminta Tohka dan Yoshino menunggu di luar saat dia membelinya.

enum𝐚.𝗶d

“Uh… Baiklah, tidak apa-apa. Kalau begitu aku akan membuka milik Tohka dan Yoshino terlebih dahulu.”

Tohka, di sisi lain, dengan gembira mencondongkan tubuh ke depan di atas meja.

“Hei Shidou, bisakah kita mulai makan?!”

Tohka menunjuk ke arah piring-piring di atas meja, matanya berbinar seolah dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi.

“Nn… bukankah sebaiknya kita menunggu sampai Kotori membuka hadiahnya?”

“Begitukah? Biasanya kita harus membuka kado terlebih dahulu ya… maaf Kotori, aku sudah bersikap kasar.”

Setelah Shidou dengan lembut mengingatkan Tohka, Tohka segera meminta maaf kepada Kotori seolah-olah dia baru menyadari sesuatu.

“Tidak apa-apa, ayo makan dulu.”

Setelah Kotori melambaikan tangannya dan mengatakan kalimat itu, ekspresi Tohka langsung cerah.

“Benar-benar?!”

“Tentu saja.”

Kotori menganggukkan kepalanya tanda setuju. Tohka kemudian berbalik menghadap Shidou, karena bintang hari ini sudah mengatakan tidak ada yang bisa dia lakukan, Shidou pun menganggukkan kepalanya.

“Oooh, kalau begitu aku akan memakannya!”

Tohka mengatakannya seperti itu, sambil dengan senang hati menyatukan kedua tangannya dengan

“Ayah!”

Sekitar tiga jam berlalu. Setelah semua orang mencicipi makanan lezat, minum teh dari teko teh yang dibeli Yoshino dan [Yoshinon], dan memainkan permainan papan yang diberikan Tohka, akhirnya tiba saatnya bagi Tohka untuk kembali ke gedung sebelah, dan bagi Yoshino dan Reine untuk kembali ke <Fraxinus>.

“Nn, kalau begitu sampai jumpa besok, Shidou.”

Tohka menguap sambil berkata “Haa~”

“Baiklah, ingat untuk mandi dan menggosok gigimu.”

“Tidak!”

Tohka menganggukkan kepalanya tanda setuju sebelum mengenakan sepatunya dan membuka pintu.

“…Baiklah, sebaiknya kita pergi sekarang.”

“Selamat malam…”

[Sampai jumpa!]

Mengikuti di belakang Tohka, Reine dan yang lainnya perlahan berjalan menuju serambi. Seolah membalas kata-kata mereka, Kotori melambaikan tangan kepada mereka.

“Nn, sampai jumpa besok.”

Setelah itu Tohka dan yang lainnya melambaikan tangan mereka sebagai balasan dan menutup pintu dengan

“Patan.”

Baru ketika langkah kaki mereka menghilang dari pendengaran, Shidou meregangkan tubuh dan bersantai.

“Baiklah, kurasa aku harus bergegas dan menyelesaikan semuanya.”

Setelah mengatakan itu, Shidou kembali ke ruang tamu dan mulai membersihkan perkakas yang tersisa di atas meja. Di sisi lain, Kotori tampak menghindari pandangan Shidou saat dia menyelinap ke sudut tempat sofa berada dan mulai mengutak-atik sesuatu.

“Kotori? Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Jangan pedulikan aku!”

“…?”

enum𝐚.𝗶d

Meskipun kebingungan, Shidou hanya memiringkan kepalanya dan terus membereskan peralatan makan. Setelah beberapa saat, Kotori berdiri, berjalan menuju meja makan di ruang tamu. Entah mengapa, Kotori tampak sedikit berbeda dari sebelumnya.

“Baiklah… Selanjutnya adalah…”

Kotori berdiri di depan meja makan, menjulurkan kepalanya dengan paksa dengan cara yang tidak wajar. Dan pada saat itu, salah satu pita hitam yang digunakan Kotori untuk mengikat rambutnya terlepas dan jatuh di atas peralatan makan.

“Uwah!”

Kotori buru-buru mengeluarkan pitanya.

“Ah, kotor sekali…”

“Oi, oi… sini, biar aku lihat.”

Mengatakan itu, Shidou mengulurkan tangannya ke arah Kotori. Namun, Kotori tiba-tiba mundur selangkah tepat saat tangan Shidou hendak menyentuhnya.

“Saya akan mengganti pita karena tidak ada cara lain.”

“Eh? Tentang itu, meskipun kamu harus menggantinya, setidaknya kamu harus merendamnya dalam air terlebih dahulu…”

“Aku akan segera kembali, tunggu aku!”

Kotori tidak mendengarkan perkataan Shidou sampai akhir, dan berlari ke koridor.

“Yah… Karena warnanya hitam, nodanya seharusnya tidak terlalu kentara.”

Mengatakan itu, Shidou menyadari sesuatu yang tidak biasa tadi. Sekarang dia mengingat ketika

Kotori datang dari sudut sofa, pitanya tampak sudah terlepas. “Tidak mungkin…”

Tepat saat Shidou tengah berpikir keras, Kotori tiba-tiba mendorong pintu ruang tamu dan kembali.

“Onii~chan~~!!”

—Kotori yang sangat ekspresif itu telah berubah menjadi pita putih. Dari ekspresinya, Kotori menjadi lebih lembut, cara bicaranya menjadi sama seperti gadis seusianya. Jika orang yang tidak tahu melihat ini, mereka mungkin akan mengira bahwa dia adalah saudara kembar Kotori (pita hitam).

“Kotori…?”

Dia mengerutkan kening sambil merasakan ada yang aneh… tetapi kemudian dia memutuskan bahwa itu tidak dapat dihindari. Kotori hanya memiliki sepasang pita hitam itu. Bagi Kotori, tindakan [mengganti pita] memiliki makna yang lebih dalam dibandingkan dengan mengganti pakaian. Ketika dia mengenakan pita putih, dia adalah Kotori yang semanis dan polos seperti yang ditunjukkan oleh kelompok usianya. Ketika dia mengenakan pita hitam, dia adalah Kotori yang merupakan komandan tangguh <Fraxinus>. Justru karena dua kepribadian yang berbeda ini, Kotori mampu memiliki [diri yang kuat] dan melakukan misi yang kejam.

“Baiklah, mari kita bersihkan! Bersihkan!”

Kotori tampak gembira saat dia menyingsingkan lengan bajunya dan membawa peralatan makan ke wastafel.

Untuk sesaat Shidou tampak linglung, tetapi kemudian dengan cepat berubah menjadi senyum pahit. Itu karena sejak Shidou mulai berinteraksi dengan para Roh, situasi di mana Kotori berada dalam mode komandan semakin meningkat, jadi agak menyegarkan bagi Shidou untuk melihat Kotori yang asli.

enum𝐚.𝗶d

“Onii-chan? Ada apa?”

Kotori menatap Shidou dengan pandangan bertanya. Shidou di sisi lain melambaikan tangannya dari satu sisi ke sisi lain untuk menutupinya dan terus berjalan ke wastafel. Pada saat ini, Kotori sepertinya teringat sesuatu, melihat ke arah hadiah yang diberikan Reine yang tertinggal di kursi.

“Mereka bilang kita harus membukanya setelah semua orang kembali, kan? Jadi tidak apa-apa kalau aku membukanya sekarang?”

“Nn, kalau begitu buka saja.”

Saat Shidou mengatakan itu, Kotori segera menggunakan metode khas Amerika yang menyegarkan untuk merobek bungkusnya.

“Apa isinya?”

“Itu… tampak seperti DVD film.”

“Sebuah film? Apakah ini diproduksi sendiri? Seperti [Seorang pemimpin hebat dan revolusioner yang langka—Kamerad Kotori Itsuka dan jejak langkah kita] atau semacamnya.”

“Tidak mungkin! Meskipun aku belum pernah melihatnya sebelumnya, sepertinya itu adalah jenis yang biasa dijual di pasaran.”

“Eh… Aneh sekali.”

Shidou mengangkat bahu sambil mengenakan celemeknya. Memikirkan para anggota kru <Fraxinus> yang sangat mencintai Kotori, dia agak mengharapkan hadiah yang unik. Shidou mulai mencuci piring sambil merenung. Setelah itu, terdengar dengungan pelan dari televisi, sepertinya Kotori mulai menonton film itu.

“Hei hei, kamu sedang menontonnya sekarang?”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa, ini akan berakhir dalam dua jam atau lebih. Hadiah jarang diberikan, lebih baik selesaikan menontonnya hari ini.”

“…Benar sekali, pastikan untuk mandi segera setelah menontonnya.”

“Aku tahu!”

Satu tangan terangkat dari sofa. Shidou kembali mencuci piring. Namun, beberapa menit kemudian.

“Apaaaaaa?!”

Pada saat yang sama, suara keras terdengar dari pengeras suara televisi, Kotori mulai berteriak keras sambil melarikan diri ke dapur. Sebagai tindakan pencegahan, ia memeluk pinggang Shidou dan bersembunyi di belakangnya.

“Waa! A-apa yang terjadi padamu…”

Shidou menundukkan pandangannya, menatap Kotori yang mencengkeram erat ujung kemeja Shidou, Shidou merasakan bahunya bergetar karena gemetaran Kotori. Shidou mengerutkan kening saat melihat ke arah layar televisi—dan segera mengetahui alasan situasi ini. Yang ditampilkan di layar adalah segerombolan zombie yang mengerikan, tampak seperti film horor. Sepertinya dia menjadi linglung akhir-akhir ini, dia baru ingat bahwa Kotori lemah terhadap hal-hal yang berhubungan dengan horor.

“Benarkah, Reine-san… jangan bilang dia tidak tahu kalau Kotori takut dengan hal-hal seperti itu…? Baiklah, aku akan mematikannya untukmu, jadi kau bisa melepaskannya sekarang.”

Ucap Shidou sembari menyeka tangannya pada celemek, namun Kotori menggelengkan kepalanya sambil gemetar.

“T… Tidak perlu. Aku ingin menghabiskannya.”

“Saya katakan, apakah kamu tidak benar-benar takut dengan hal-hal semacam ini? Kamu tidak perlu memaksakan diri…”

“…Semua orang memilih ini untukku, jadi aku harus menontonnya sampai selesai.”

Sambil berkata demikian, Kotori mengangkat kepalanya. Dilihat dari ekspresinya, sepertinya dia tidak ingin mengecewakan kru <Fraxinus>.

“…Baiklah, um, semoga sukses.”

enum𝐚.𝗶d

“Tidak…!”

Kotori menganggukkan kepalanya dengan bersemangat, lalu berjalan menuju ruang tamu. … Entah mengapa, dia masih menarik-narik ujung pakaian Shidou.

“Saya masih harus mencuci piring…”

“…Uu…”

Kotori tiba-tiba membuat ekspresi seolah-olah dia hendak menangis, Shidou mendesah seolah-olah itu tidak dapat dihindari, melepas celemek dan berjalan menuju ruang tamu bersama dengan Kotori.

“…Bagaimana situasinya?”

Setelah mengirim Yoshino kembali ke kamarnya, Reine yang telah kembali ke anjungan <Fraxinus> bertanya kepada kru dengan suara pelan. “Komandan sudah mulai menonton film.”

Lebih jauh lagi tampaknya kita berhasil membuatnya merasa takut.

“…Tapi dia masih menontonnya, kan?”

“Benar sekali, tidak ada tanda-tanda dia akan berhenti, sepertinya dia berniat untuk menyelesaikan menonton filmnya.”

“Lagipula, komandan memang berkata bahwa dia tidak akan pernah melakukan tindakan kasar seperti sembarangan memegang hadiah…!”

“Nn… hebat sekali, komandan…!”

Para kru menyeka air mata mereka sambil sangat tersentuh.

“Namun, itu benar-benar keberuntungan, kami tidak menyangka pitanya akan diganti. Seolah-olah itu sudah ditakdirkan!”

“…Hanya kebetulan, ya?”

“Ada apa?”

“…Tidak apa-apa.”

Setelah Reine kembali ke tempat duduknya, dia melihat Kotori dan Shidou yang ditampilkan di layar utama.

“…Sejujurnya, kita harus membiarkan Kotori melakukan apa yang dia inginkan sesekali.”

Reine memanipulasi kontrol sambil mengatakan itu, dan peta rute yang rumit ditampilkan di layar.

“…Dua jam dari sekarang, kita akan memulai Tahap Dua dari rencana pertempuran kita. Lakukan persiapan.”

“Dipahami!”

Para anggota kru membalas perintah Reine dengan suara meninggi. Sebagai catatan tambahan, melihat ke arah wakil komandan yang seharusnya memberi perintah— Kannazuki.

“Ah, ekspresi itu bagus sekali, komandan! Tapi komandan S juga…!”

Dia sendirian saat tenggelam dalam delusinya. Dua jam itu… kurang nyaman. Karena layar terus menerus menayangkan monster dari film, ditambah dengan fakta bahwa dering telepon tiba-tiba akan menyebabkan Kotori menjerit keras dan mencengkeram lengan baju Shidou erat-erat, atau membenamkan wajahnya di sisinya. Film itu akhirnya berakhir dengan susah payah, lengan bajunya tampak agak melar.

“Haa… Haa…”

Mata Kotori memerah karena peredaran darah, dia menyandarkan kepalanya di bahu Shidou. Melalui kontak fisik itu, Shidou dapat merasakan detak jantungnya yang cepat serta tubuhnya yang basah karena keringat.

“Lihat, ini sudah berakhir. Tidak perlu takut lagi.”

“Tidak, tidak…”

Setelah menarik napas dalam-dalam, Kotori akhirnya melepaskan tangan Shidou. Namun—Pada saat itu.

“Hah…?!”

Tiba-tiba semua lampu di ruangan itu padam, menyebabkan suara ratapan paling keras hari ini terdengar.

“WAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA—!!”

“Uwah! T-tenanglah, Kotori!”

enum𝐚.𝗶d

Mungkin karena panik karena kejadian yang tiba-tiba, dalam kegelapan yang pekat, Kotori menerkam Shidou. Shidou menepuk punggung Kotori dengan lembut untuk menenangkannya, di saat yang sama ia mengeluarkan ponselnya sebagai bentuk pencerahan.

“Apakah ini sebuah perjalanan kekuasaan…? Aku akan pergi dan melihatnya, jadi bisakah kau tetap di sini dan menungguku…”

“I dun wadda!” (Aku tidak mau)

Kotori berkata dengan suara yang hampir putus asa, sambil memeluknya erat.

“Kalau begitu, tak ada cara lain… Ayo kita pergi dan melihatnya bersama.”

“Aduh—”

Shidou berdiri, sementara Kotori menggenggam tangannya erat-erat. Menggunakan cahaya redup sebagai penerangan, mereka perlahan bergerak dari koridor menuju pemutus arus.

“Eh… Tidak ada yang salah dengan pemutus arus. Jangan bilang kalau listrik padam?”

“Hah? Hah…?!”

Mungkin berpikir bahwa semuanya akan baik-baik saja begitu mereka tiba di sini, Kotori tidak dapat menahan diri untuk tidak berteriak.

“L-lalu apa yang harus kita lakukan…?”

“Baiklah… kurasa kita harus bertahan sampai listrik kembali menyala.”

Setelah Shidou mengatakan itu, mata Kotori membelalak ngeri.

“Tidak… Tidak mungkin…! Sama sekali tidak!”

“Sekalipun kau berkata begitu, tak ada yang bisa kulakukan.”

Shidou menggaruk kepalanya karena merasa gelisah. Namun, Kotori yang tubuhnya bergetar seperti binatang kecil mengangkat kepalanya seolah-olah dia baru saja memikirkan sebuah ide. “I-Itu benar! Onii-chan, ayo pergi ke <Fraxinus>!”

“Ahh, kau benar. Kita masih punya pilihan itu.”

Bahkan tanpa menunggu Shidou menyelesaikan kalimatnya, Kotori mengeluarkan earphone dan memasangnya di telinganya.

“…Halo, ini Kotori Itsuka. Apakah ini Murasame-san?!”

Kotori tampak panik saat berbicara melalui earphone.

“Ah, Reine! Bisakah kau segera membawa kami berdua—Eh?”

Kotori baru saja menyelesaikan kata-katanya ketika dia berhenti dan menoleh ke arah Shidou.

“O… Onii-chan…”

“A.. Ada apa?”

“I-Itu… dia bilang ada yang salah dengan unit transfer… itu baru akan diperbaiki besok pagi…”

“Ah, benarkah begitu?”

Shidou mengerutkan kening saat menjawab. Reine dan yang lainnya baru saja memanfaatkannya belum lama ini… apakah itu benar-benar bisa terjadi dalam rentang waktu yang begitu singkat? Meskipun dia tidak yakin dengan rincian pastinya, jika mereka tidak dapat menggunakan alat transfer tersebut, maka mereka tidak akan dapat memasuki kapal. Sepertinya mereka tidak dapat menggunakan rencana itu.

“…Kalau begitu, ayo kita kembali ke ruang tamu.”

“Uu… tidak…”

Kotori mengeluarkan suara gelisah, mengikuti punggung Shidou sambil memegang erat tangannya. Shidou berjalan hati-hati melewati koridor yang gelap gulita. Saat mereka tiba di pintu masuk ruang tamu, Kotori tiba-tiba menghentikan langkahnya.

“Ada apa, Kotori? Kamu tidak mau masuk?”

“Hah… eh.”

Kotori tampak malu, dia menggosok kedua pahanya sambil menundukkan kepala dan memutar tubuhnya.

“Aku… aku harus pergi ke kamar mandi…”

“Ha? Oh, kalau begitu kamu harus pergi.”

Kau tak perlu mengatakannya dengan jelas… saat Shidou tengah memikirkan itu, Kotori menggelengkan kepalanya dengan sangat kuat hingga orang khawatir kepalanya akan terjatuh.

“B-bagaimana aku bisa pergi…!”

“Kamu tidak bisa menahannya sepanjang malam…”

“Uu …

Kotori mengerutkan kening dan mengangkat kepalanya, setelah melihat koridor yang gelap, dia dengan cepat menyampaikan pikirannya kepada Shidou melalui kontak mata, tidak mungkin dia bisa melakukannya!

“Ba-bawa mangkuk toiletnya ke sini…! Aku akan melakukannya di sini!”

“Bodoh! Bagaimana aku bisa membawanya ke sini!”

“Ka-kalau begitu aku akan puas dengan popok saja, cepat berikan padaku!”

“Kamu sebaiknya pergi saja—”

Tepat saat Shidou mulai berbicara, bel pintu berbunyi.

“Ih…?!”

Tubuh Kotori tersentak hebat dan menerkam Shidou, menundukkan kepalanya dan gelisah.

“Uu, uuu… Kurasa itu keluar sedikit…”

“Hah?”

“T-tidak ada apa-apa!”

Meskipun ada banyak hal yang tidak ia mengerti, ia tidak bisa meninggalkan pengunjung di luar tanpa pengawasan. Shidou berjalan menuju pintu masuk sambil menyeret Kotori bersamanya.

“Aku datang, siapa itu…”

Setelah pintu terbuka, di luar berdiri seorang laki-laki tinggi yang membawa kotak kardus besar dengan topinya yang dikenakan setinggi alis.

“Selamat malam. Ini paket yang dikirim ke rumah Anda.”

“Anda masih mengirimkan… saat ini?”

“Ya! Gunakan segera!”

Shidou memiringkan kepalanya. Suara itu entah kenapa terasa familiar.

“Jangan bilang kau begitu, Kannazuki-sa—”

“! Kalau begitu, aku tinggalkan saja di sini!”

“Tentang itu… tidakkah kau butuh aku untuk memberi cap pada itu…?”

Namun lelaki itu pergi, tepat saat Shidou baru saja menyelesaikan perkataannya.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini…”

Shidou menatap pintu sebentar sebelum menutupnya, melihat kotak kardus itu. Setelah memindahkannya ke koridor, dia merobek selotip dan membukanya. Di dalam kotak itu ada urinoir berbentuk bebek untuk bayi dan popok.

“I-ini…”

“!! Cepat berikan itu padaku!”

Kotori berteriak sambil mengeluarkan urinoir dari kotak kardus, dan berjongkok di atasnya.

“T-tunggu sebentar! Kalau kamu mau melakukan ini, itu akan salah dalam banyak hal?!”

“Aku sudah mencapai batasku di sini…!”

Kotori berteriak seolah-olah dia sudah kehabisan pilihan, menggunakan tangannya untuk memegang perutnya. Shidou tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah pelan.

“Saya mengerti. Kalau begitu saya akan mengikuti Anda.”

Mengatakan itu, Kotori ragu sejenak sebelum menganggukkan kepalanya.

“Nn… Terima kasih, Onii-chan.”

Kotori berkata kepadanya dengan ekspresi jujur, sambil mengerahkan lebih banyak kekuatan untuk memegang tangan Shidou.

“Uuuh…”

Shidou mengerang. Entah mengapa karena terus-menerus dimarahi olehnya akhir-akhir ini, saat Kotori yang sekarang bisa dengan jujur ​​mengandalkannya seperti ini, hal itu membuatnya merasa sangat senang. Shidou berjalan menuju kamar mandi, sambil membangun kekuatan Onii-chan-nya.

“Baiklah, aku akan menunggumu di sini.”

“Tidak…”

Setelah Kotori menganggukkan kepalanya sedikit, dia dengan takut-takut membuka pintu toilet.

“Kya…!”

Namun, dia tidak dapat menahan napas dan mundur beberapa langkah saat menatap ke dalam ruang yang menyerupai lubang hitam. Sejujurnya, Shidou mengerti apa yang dirasakannya, lagipula dia juga merasa sedikit takut. Kotori saat ini pasti dipenuhi rasa takut.

“Aku tidak bisa melakukannya… Aku terlalu takut…!”

“Bahkan jika kau mengatakan itu… tidak ada cara lain. Bukankah itu akan segera terungkap?”

“Uuuh…”

Setelah Kotori merengek kecil, dia tampak memikirkan sesuatu saat membuka mulut untuk bicara.

“O-Onii-chan juga harus ikut!”

“Ha… Haa?”

Mendengar solusinya yang tiba-tiba, Shidou tanpa sengaja mengeluarkan suara gelisah sambil mengerutkan kening.

“Kamu, apa yang kamu katakan? Bagaimana aku bisa—”

“Kalau begitu aku akan melakukannya di dalam urinoir! Atau aku akan melakukannya di sini! Aku sudah memutuskan!”

“Apa-apaan!”

“Oh tidak, aku sudah mencapai batasku! Ini akan segera keluar!”

“Ah, benarkah… aku sudah mengerti!”

Dia tidak mungkin membiarkan adik perempuannya yang berusia empat belas tahun melakukan hal yang memalukan seperti buang air kecil. Karena itu Shidou masuk ke toilet sambil memegang tangan Kotori.

“Onii-chan, tolong lihat ke arah lain…”

“Wah, aduh…”

Mengikuti perintahnya, dia membalikkan tubuhnya ke arah pintu. Dengan sangat cepat Kotori mulai bergerak di belakang punggung Shidou, mendengar suara kain tipis bergesekan satu sama lain, Shidou terkejut.

“Eh, Onii-chan… Bisakah kamu menutup telingamu…?”

“! Ah, m-maaf…”

Dia sama sekali tidak menyadari fakta ini. Shidou buru-buru menggunakan kedua tangannya untuk menutup kedua telinganya. Setelah itu Kotori menggunakan kedua tangannya untuk memeluk tubuh Shidou erat-erat. … Meskipun Shidou bukanlah penyebabnya, entah mengapa dia merasa bahwa dia melakukan sesuatu yang sangat salah, menyebabkan jantungnya berdetak kencang.

Rasa tidak bermoral yang sangat besar memenuhi hatinya, keluar dari hidungnya sebagai napas yang panas. Tak lama kemudian, kedua tangan yang melingkari tubuhnya mengendur, memeluk punggungnya dengan lembut.

“Sekarang sudah baik-baik saja. … Terima kasih.”

“Nn… Sama-sama.”

Setelah mengatakan itu, Shidou dan Kotori keluar dari kamar mandi bersama-sama. Masalah akhirnya terpecahkan, Shidou menghela napas lega. Namun masalah berikutnya muncul dengan cepat—beberapa menit setelah mereka keluar dari kamar mandi.

“Menurutku… Karena kita tidak bisa melakukan apa pun karena listrik padam, mengapa kita tidak tidur lebih awal untuk malam ini.”

Begitu Shidou mengatakan itu, Kotori mengeluarkan suara tidak senang.

“Ehh—…”

“Ada apa?”

“Hanya saja… aku belum mandi hari ini…”

Meskipun pemanas air yang menggunakan listrik telah berhenti bekerja, pemadaman listrik terjadi belum lama ini, oleh karena itu air di bak mandi seharusnya masih hangat. Namun…

“…Tapi, kamar mandinya juga gelap gulita, tahu? Apa kamu akan baik-baik saja?”

“Uuu… Tapi badanku lengket semua…”

“Yah, kau memang membuat keributan besar tadi.”

Setelah Shidou berbicara, Kotori cemberut.

“O-Tentang itu, Onii-chan…”

“Nn? Jadi kamu akhirnya menyerah?”

“Jika, jika memungkinkan, mari kita mandi bersama…”

“Mustahil!”

Memang benar mereka biasa mandi bersama saat masih kecil, tetapi mustahil untuk mandi bersama saudara perempuannya yang sudah mulai memperlihatkan ciri-ciri seks sekundernya. Shidou melambaikan tangannya dengan panik dan menolak. Kotori memeluk erat tubuh Shidou dan memohon.

“Onii-chan… Ini adalah harapan terbesar dalam hidupku… Tolong mandilah bersamaku…”

Kotori memohon dengan suara terisak-isak, berlari ke arah Shidou dengan wajah berlinang air mata. Shidou membuat ekspresi gelisah dan mendesah pelan.

“Melakukan hal ini tidaklah benar…”

“Tidak masalah, karena tidak mungkin untuk melihat karena gelap! Lagipula, kita bersaudara!”

“Eh…”

“Oniiiiiii-chaaaaaaaan…”

“Aku mengerti, aku mengerti. Aku akan mandi bersamamu, jadi jangan bergantung padaku lagi!”

Menghadapi serangan Kotori yang agresif, Shidou akhirnya menyerah, ia mengangkat kedua tangannya untuk menunjukkan penyerahan diri. Baru kemudian Kotori melepaskan pegangannya pada tubuh Shidou.

“Benarkah… Hanya untuk hari ini saja, oke?”

Setelah menuntun Kotori ke ruang ganti dan menyiapkan handuk mandi serta pakaian ganti, dia mulai menanggalkan pakaiannya sambil membelakangi Kotori.

“Uuu…”

Namun, penolakan masih ada dalam dirinya. Meskipun mereka bersaudara, mandi dengan orang yang berjenis kelamin berbeda dan seusia tetap tidak terasa benar… Jika Kotori menceritakan kejadian ini kepada siapa pun, Shidou mungkin akan menghadapi hukuman mati di masyarakat.

Tak perlu dikatakan, baik teman-temannya maupun orang tuanya tidak boleh tahu tentang ini.

Tepat saat Shidou sedang memikirkan masalah ini, di belakangnya terdengar suara Kotori yang sedang melepas pakaiannya. Tampaknya dia sudah mulai membuat persiapan untuk masuk ke kamar mandi. Karena itu, Shidou pun buru-buru selesai melepas pakaiannya, lalu menaruhnya di keranjang cucian. “Onii-chan… sudah selesai?”

“O-oh… ya.”

Ruangan tanpa cahaya. Meskipun matanya sudah terbiasa dengan kegelapan, dia hanya bisa melihat sekilas sosok Kotori. Namun begitu dia ingat bahwa saudari di depannya saat ini dalam keadaan tanpa pakaian, dia tidak bisa menahan rasa panik.

“Onii-chan…?”

“Aaah… Maaf, ayo masuk.”

Setelah Shidou masuk ke kamar mandi, dia dengan hati-hati meraba dan membuka penutup bak mandi, lalu membenamkan tubuhnya di dalamnya. Biasanya dia harus membersihkan tubuhnya terlebih dahulu sebelum masuk ke dalam bak mandi, tetapi karena mereka sedang dalam situasi khusus dan juga di rumah mereka sendiri, hal itu bisa diabaikan. Kotori juga masuk ke dalam bak mandi di belakang Shidou. Menghadap Shidou, dia duduk di bak mandi seperti yang dia lakukan selama pelajaran olahraga. Karena ada dua orang yang masuk ke dalam bak mandi, air dalam jumlah banyak pun mengalir keluar.

“Ah… Mandi rasanya nikmat sekali.”

“Uu, nn… Setelah mandi dengan air hangat aku merasa tidak takut lagi dibandingkan sebelumnya…”

Kaki mereka berdua terus bersentuhan saat mereka terlibat dalam percakapan. Namun, keduanya segera merasa malu karena rasa takut menghilang, akibatnya mereka segera terdiam.

“…”

Entah sudah berapa lama berlalu, Kotori sepertinya sudah mengambil keputusan tentang sesuatu saat dia mulai berbicara pada Shidou.

“U-um… Onii-chan. Tidakkah menurutmu… di sini agak sempit?”

“Nn? Ini kan bak mandi yang dirancang untuk satu orang. Baiklah, karena kamu sendiri tampaknya baik-baik saja, maka aku akan pergi—”

“Bu-bukan itu maksudku!”

Suara percikan air terdengar. Sepertinya Kotori sedang melambaikan tangannya di permukaan air.

“Maksudku… Bolehkah aku pergi ke sana…”

“Hah?”

Shidou memiringkan kepalanya tanda bertanya, sebelum ia sempat menjawab, Kotori tiba-tiba berdiri, berbalik sebelum masuk ke dalam bak mandi sekali lagi. Hasil akhirnya adalah Kotori duduk di atas tubuh Shidou.

“Eehh…?!”

Pahanya, perutnya, dan dadanya bersentuhan erat dengan kulit lembut Kotori. Tubuh Shidou membeku karena tindakan Kotori yang tiba-tiba. … Sejujurnya, dia benar-benar ceroboh. Meskipun dia terus berkata “Bagaimana kita bisa mandi bersama…”, tetapi jauh di dalam hatinya, dia merasa bahwa karena mereka sudah mandi bersama beberapa kali sebelumnya, tidak mungkin dia akan melakukan kesalahan. Namun, ini yang terburuk. Yang terburuk.

Apa yang ia rasakan dari Kotori, yang sedang duduk di atasnya, bukanlah berat badan adik perempuannya yang imut, melainkan kehangatan dan perasaan yang memikat dari seorang wanita. Jika ia tidak dapat mengendalikan dirinya di sini, Shidou akan mencapai titik yang tidak bisa kembali. Ketika orang tuanya kembali dari bekerja di luar negeri, ia mungkin harus memperkenalkan anggota keluarga baru kepada mereka. Namun, Kotori sama sekali tidak merasakan pikiran Shidou, hanya tertawa.

“Ahaha… Onii-chan juga takut.”

“Eh? Ke-kenapa kau berkata begitu…”

“Itu karena jantungmu berdetak lebih cepat sekarang?”

Sambil berkata demikian, Kotori pun semakin mendekat padanya.

“Yang aku takutkan adalah kamu!”

Shidou berteriak dalam hatinya. Aku akan segera mencapai batasku, aku harus bergegas dan menjauh dari Kotori. Meskipun dia mengatakan bahwa Kotori saat ini sedang dalam keadaan takut, dia tidak akan meninggalkan sisi Shidou dengan mudah.

“Ah… Benar juga.”

Shidou tiba-tiba teringat sesuatu, menggunakan tangannya untuk menutup mulutnya, dia terdiam beberapa saat. Mungkin karena merasa ada yang tidak beres dengan Shidou, Kotori berbicara kepada Shidou.

“Onii-chan? Ada apa denganmu…?”

Dan kemudian terhadap Kotori, Shidou menggunakan suara rendah dan mengancam untuk menjawab.

“Hehehe… Onii-chanmu sudah menghilang dari tubuh ini…”

“Apa…?!”

Kotori menahan napas, tubuhnya mulai gemetar. Benar. Karena Kotori tidak ingin meninggalkan sisi Shidou, maka dia harus menakut-nakutinya agar dia pergi.

“O-Onii-chan?!”

“Tubuh ini sudah kumiliki…”

“B-bagaimana ini bisa terjadi…”

“Kotori-chan, ada bau yang sangat harum keluar dari tubuhmu… baunya sangat lezat…”

“Waaaaaaaa! Waaaaaaaaaa!”

Kotori menjerit, menggerakkan anggota tubuhnya dengan panik. Setelah itu dia berdiri seolah ingin keluar dari bak mandi. Baiklah… Shidou secara refleks mengepalkan tinjunya. Dia menyerah, sekarang semuanya akan baik-baik saja begitu dia keluar ke ruang ganti— Namun,

“Onii-chan! Onii-chaaaaaaaan—!”

Kotori sepertinya teringat sesuatu saat dia tiba-tiba berbalik, mencoba masuk ke kamar mandi sekali lagi. Terlebih lagi karena panik, kakinya terpeleset, jatuh ke arah Shidou. Pada saat yang sama wajah Shidou bersentuhan dengan area yang sangat lembut dan hangat—dia merintih. Kotori yang ketakutan karenanya juga merintih.

“Waa—!” “Waa—!”

…Jeritan terus terdengar dari kamar mandi.

“A-apa kamu baik-baik saja, Kotori…?!”

“Nn… dan Onii-chan…?”

“Oh, aku juga baik-baik saja…”

Akhirnya damai. Shidou yang sudah berganti piyama, berbicara sambil mengusap bagian kepalanya yang terbentur sisi bak mandi. Meskipun ia menderita banyak luka, ia entah bagaimana berhasil menghindari skenario terburuk. Meskipun ia adalah kakak laki-laki, ia tidak mungkin melakukan kesalahan karena cinta. Berdasarkan waktu yang tertera di ponselnya, tampaknya dua atau tiga jam telah berlalu.

“Karena kita sudah menggosok gigi, ayo tidur sekarang.”

“Nn… Kau benar…”

Kotori mengangguk, memegang tangan Shidou dengan wajar. Karena kejadian baru-baru ini, hal ini membuat jantung Shidou berdebar kencang… Namun, dia masih memiliki harga diri sebagai kakaknya, jadi dia tidak mengatakannya secara terbuka. Tepat saat Shidou hendak memasuki kamarnya sendiri, Kotori tiba-tiba mengerahkan lebih banyak kekuatan ke dalam genggamannya. …Yah, dia sudah menduga banyak hal dari rangkaian kejadian ini. Namun Shidou tetap berbalik menghadap Kotori.

“Ada apa, Kotori?”

“…Hari ini, tolong tidur denganku?”

“…Aku sudah menduganya—”

Shidou bergumam dalam hati sambil menganggukkan kepalanya tanda dia sudah benar-benar menyerah.

“Baiklah. Tapi ini hanya untuk hari ini.”

“! Itu luar biasa!”

Kotori mengeluarkan suara gembira. Nah, apa bedanya ini dengan mandi bersama..? Shidou dan Kotori terlebih dahulu masuk ke kamar Kotori untuk mengambil bantalnya sebelum pindah ke kamar Shidou. Setelah menaruh ponselnya di rak dekat tempat tidur, Shidou berbaring di tempat tidur.

“Hei, Kotori. Hati-hati jangan sampai jatuh.”

“Tidak!”

Setelah Kotori menaruh bantalnya, ia pun bergabung dengan Shidou. Setelah Shidou membelai kepalanya, ia menarik selimut dan mulai tidur.

“Selamat malam, Kotori.”

“Nn… Selamat malam, Onii-chan.”

Kotori berbicara dengan suara pelan. Meskipun dia tidak bisa melihat ekspresinya, dia merasa bahwa dia mungkin tersenyum ketika mengatakan itu. Mungkin karena kelelahan, tetapi bahkan sebelum sepuluh menit berlalu, Shidou sudah tertidur lelap. Tepat sebelum dia benar-benar tertidur,

“Hari ini… sungguh, terima kasih banyak. —Aku sangat mencintaimu, Onii-chan.”

Sepertinya mendengar sesuatu seperti itu, dan juga merasakan sesuatu yang lembut di pipinya… Apakah itu nyata atau hanya mimpi, Shidou tidak bisa lagi mengatakannya. Di layar utama di jembatan <Fraxinus>, Shidou dan Kotori terlihat tidur berdekatan. Melihat gambar itu, para anggota kru mengangguk puas, bertepuk tangan, beberapa dari mereka bahkan mulai menangis karena luapan emosi. Di antara mereka, ada juga yang berteriak, “Kenapa tidak ada adegan toilet dan kamar mandi?!”, tetapi tidak apa-apa untuk mengabaikannya.

Singkatnya, hadiah itu berhasil diberikan kepada Kotori. Reine memperhatikan layar sambil berbicara pelan.

“…Selamat ulang tahun, Kotori.”

“Seiya!”

“Gaoo…?!”

Keesokan paginya. Disertai sinar matahari yang bersinar melalui jendela, benturan keras yang terjadi di tubuhnya, menyebabkan tubuh Shidou hampir terbelah dua.

“Hmph, teriakan macam apa itu? Kau bisa tinggal di sini dan bertingkah seperti singa jika kau mau.”

Suara keras terdengar. Kotori, yang sudah berganti pakaian, berdiri di sana sambil memakan lolipop. —Sebagai catatan tambahan, rambutnya saat ini diikat dengan pita hitam.

“Kotori… Itu benar.”

Karena listrik padam tadi malam, pita hitam Kotori seharusnya masih belum dicuci…

“Ah.”

Pada titik ini, Shidou menyadari sesuatu. Pita-pita hitam itu terlalu bersih dan rapi untuk dipakai selama lima tahun.

“Kamu sudah… memakainya ya.”

Benar sekali. Pita yang Kotori gunakan sekarang adalah hadiah Shidou dari tadi malam. Lagipula, Kotori telah menggunakan pita hitam itu sejak Shidou memberikannya lima tahun lalu. Meskipun dia selalu menghargainya, keausan tidak dapat dihindari. Kualitasnya menjadi kasar, dan benangnya mulai keluar. Shidou, yang menyadari fakta ini, membeli pita yang sama dengan yang lima tahun lalu dan memberikannya kepada Kotori sekali lagi.

“Yah, kurasa penampilan Shidou biasa saja. Aku akan memujimu untuk itu.”

Mengatakan itu, Kotori melompat dari tubuh Shidou ke lantai.

“Tidak…”

Shidou perlahan duduk sambil mengusap dadanya yang berdenyut-denyut.

“Tapi… karena kamu sudah bangun, kamu bisa membangunkanku juga. Kamu tidak perlu membuka hadiah itu dan membangunkanku setelah memakainya…”

“Hmph, orang yang tidak bisa bangun hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri. —Lagipula, aku sudah membuka semua hadiah kemarin. Aku tidak akan melakukan hal yang tidak sopan seperti menyimpan hadiah untuk satu malam.”

Perkataan dan tindakannya benar-benar bertolak belakang dengan kemarin. Shidou hanya bisa menghela napas karena merindukan adik perempuannya yang imut itu.

“Benarkah, kamu masih menangis dan berteriak ‘Onii-chan, Onii-chan’ kemarin juga…”

“Pisau tajam!”

“Hah?!”

Kotori menyerangnya dengan kekuatan penuhnya; Shidou mengerang karena hantaman itu.

“Sebaiknya kau segera turun. —Meskipun ini agak sederhana, aku sudah membuat sarapan”

“Hah?”

Shidou tidak dapat menahan diri untuk tidak membelalakkan matanya karena terkejut. Kotori tidak pandai memasak…

“Langka sekali. Apakah kamu sudah berencana untuk melakukannya?”

“…Saya hanya ingin melakukannya, dan saya juga tidak yakin dengan rasanya.”

“Itu tidak penting. Terima kasih.”

“…Hmph”

Saat Kotori selesai, dia memutar tangkai lolipop di mulutnya dan berjalan keluar ruangan.

“…Tidak?”

Pada saat ini, dia tiba-tiba menyadari sesuatu. Kata-kata Kotori tadi… ada yang aneh. Dia mengaku sudah membuka semua hadiah tadi malam. Namun, sejak listrik padam, Kotori selalu bersama Shidou. Jika Kotori punya kesempatan untuk bergerak sendiri, dia hanya punya waktu beberapa menit setelah Shidou tertidur… Namun, itu berarti Kotori harus berjalan ke dalam rumah yang gelap gulita, di tengah malam, sendirian, menuju ruang tamu. Jika dia bisa melakukannya, bukankah dia bisa pergi ke toilet dan mandi sendiri…?

“Lupakan saja… Itu tidak mungkin.”

Shidou mengangkat bahu. Bagaimana bisa Kotori, yang sangat takut dengan kegelapan, melakukan itu? Dia pasti membukanya saat Shidou tidak menyadarinya.

“—Shidou! Kau terlalu lambat!”

“Oh tidak…”

Suara Imouto-sama yang menakutkan terdengar dari bawah tangga. Shidou bergegas keluar dari ruangan.

“…Hmph”

Saat Kotori selesai, dia memutar tangkai lolipop di mulutnya dan berjalan keluar ruangan.

“…Tidak?”

Pada saat ini, dia tiba-tiba menyadari sesuatu.

Perkataan Kotori tadi…ada yang aneh.

Dia mengaku telah membuka semua hadiah itu pada malam sebelumnya.

Tetapi sejak listrik padam, Kotori selalu bersama Shidou.

Kalau saja Kotori punya kesempatan untuk bergerak sendiri, dia hanya akan punya waktu beberapa menit setelah Shidou tertidur… Tapi itu berarti Kotori harus berjalan ke dalam rumah yang gelap gulita, di tengah malam, sendirian, menuju ruang tamu.

Jika dia mampu melakukan itu, bukankah dia akan mampu pergi ke toilet dan mandi sendiri…?

“Lupakan saja… Itu tidak mungkin.”

Shidou mengangkat bahu. Bagaimana bisa Kotori, yang sangat takut dengan kegelapan, melakukan itu? Dia pasti membukanya saat Shidou tidak menyadarinya.

“—Shidou! Kau terlalu lambat!”

“Oh tidak…”

Suara imouto-sama yang menakutkan itu terdengar dari bawah tangga, karena itu Shidou buru-buru berjalan keluar ruangan.

Akhir.