○ Once Upon a Time

──Sinking.

Kaki diseret, sakit, sakit yang tak tertahankan. Tampilan berubah dari biru menjadi hitam. Rasanya seperti diseret dengan paksa ke laut dalam.

Tidak bisa bernafas Tidak bisa bicara

…… Ah, tapi. Entah kenapa, entah kenapa terasa nyaman.

Tenggelam, memutihkan semuanya, dan mengisi wadah yang kosong dengan sukacita.

Bersedia mati untuk orang itu, meninggalkan segalanya demi orang itu, dan menerima orang itu.

Sebuah suara masuk ke telinganya seperti serangga parasit.

Halusinasi, halusinasi pendengaran, dan suara yang meyakinkan bahwa itu tidak berguna. Tidak ada yang bisa dilakukan untuk dicemari. Dan ini adalah kesenangan, bukan rasa sakit.

“……!”

Bangun.

Pertama, konfirmasikan apakah kesadarannya normal.

Nama saya Banouin Kareha. Nama adik perempuan saya adalah Banouin Mizuha. Nama musuh adalah, musuh, nama musuhku adalah──

“Ratu Putih. …… Musuhku adalah ratu itu. ”

Hari ini sama dengan kemarin.

Namun, dia dengan tenang akrab dengan masalahnya.

Butuh lebih dari satu menit untuk menganggapnya sebagai musuh. Musuh yang harus mereka benci dan musuh yang harus mereka hancurkan.

Hingga kemarin, hanya butuh lima detik untuk mencapai pengakuan itu.

Tapi hari ini butuh satu menit. Perbedaan waktu ini tidak terjadi hanya karena perubahan lingkungan.

“…… Aku akan …… tiba-tiba ……”

Endapan. Menjadi gadis hampa dan menjadi pengikut White Queen.

Sambil menghela nafas, Kareha sekali lagi memeriksa lingkungan sekitarnya. Di tepi Daerah Kedelapan Hod, sebuah rumah ditinggalkan yang tidak jelas dengan itu juga tidak diketahui siapa yang membangunnya.

“Lupakan saja, seperti ini saja. Sekarang …… ya, saya harus mati. ”

…… Sebenarnya, dia ingin mencarinya.

Untuk itu bisa menjadi tujuan bertahan hidup baru, mimpi untuk mendapatkan hak untuk hidup, atau hanya rasa kebebasan.

Namun, sepertinya takdirnya tidak dibangun seperti itu.

“Tidak ada yang harus dilakukan, tidak ada yang bisa dilakukan.”

Kareha berdiri. Hanya ada sedikit rambut hitamnya yang dulu bangga.

“…… Retsu-chan, apa kamu baik-baik saja?”

Tokisaki Kurumi memutar waktu dan dia bisa menghindari menghilang. Namun, tidak diketahui apa yang terjadi sejak itu.

Dia bahkan sedikit mengutuk keadaannya sendiri karena tidak membiarkan dia tahu apa yang terjadi sesudahnya.

“──Banouin Kareha-san.”

Beralih kembali ke sumber suara itu, beberapa Kekosongan berdiri tersenyum di pintu masuk rumah yang ditinggalkan. Ada lebih dari yang diharapkan. Meskipun gaya rambut dan penampilan mereka berbeda, mereka semua telah diputihkan.

Salah satu dari mereka berdiri dan merentangkan tangannya.

“Kami datang untuk menyambutmu. Anda telah mendengar suara White Queen kesedihan, bukan? ”

Bagaimana mereka mengendusnya, di mana mereka tinggal sebelumnya, ada segunung pertanyaan.

Namun, tidak ada permusuhan. Di suatu tempat jauh di dalam hatinya, dia telah mengenali dirinya sebagai bagian dari spesies yang sama dengan Kekosongan ini.

“Aah──jadi seperti ini.”

“Wilayah ini akan berada di bawah kendali White Queen cepat atau lambat. Pada saat itu, Kareha-san akan dipulihkan sebagai Dominion── ”

enu𝓂a.𝓲d

Mudah untuk menolak permintaan bodoh itu. Tetapi usulnya memang memiliki godaan yang tak tertahankan.

“Ya, aku ingin kembali.”

“Tentu saja, kamu bisa datang. Kami, melalui iman kami, mendapatkan kepuasan dan kebahagiaan. ”

“……Apakah kamu puas?”

“Haus? Kelaparan? Atau takut menjadi kosong? ”

Haus.

Kelaparan.

Takut menjadi kosong.

Segalanya seperti yang dia katakan.

“Aku …… apa yang bisa kulakukan?”

“Ayo kita hancurkan untuk White Queen. Karena Dunia Tetangga ini adalah dunia yang seharusnya tidak ada. ”

…..Bertahan.

Jika didorong sekali lagi, dia mungkin benar-benar jatuh.

Namun, Kosong itu telah memilih kata yang salah.

“──Maaf, um.”

“Eh ……?”

“Dunia ini, tidak peduli seberapa jahatnya …… ​​masih merupakan keajaiban. Untuk bertanya mengapa, itu karena saya di sini.

Sungguh ajaib saya di sini dan dapat mengalami musim panas ini. Itu sebabnya seluruh sisa hidup saya tidak ada. ”

“Apa yang kamu katakan?”

“Terima kasih. Semuanya berkat kalian. Aku ingat di mana aku berdiri──farewell. ”

enu𝓂a.𝓲d

Banouin Kareha membuka kipasnya di depan Kekosongan ini.

“Bahkan jika aku berubah menjadi Kosong, aku tidak akan kalah darimu.”

Malaikat Tanpa Tanda <Ougai Sange>.

Setiap kelopak sakura menyerang Kekosongan dengan ketajaman seperti pisau cukur.

“K-Kenapa …… !?”

“Kamu tidak akan mengerti. Betapa indahnya Dunia Tetangga ini. ”

Tatapan dingin.

Kekosongan menyadari kesalahan mereka. Tidak peduli seberapa banyak Banouin Kareha menjadi Kosong, Vesselnya sendiri terdistorsi.

“Jadi … dunia yang menjijikkan ini … apa … yang bernilai ……”

“Karena Mizuha ada di sini. Itu saja──Dunia Tetangga ini sangat berharga. ”

Kekosongan tidak bisa memahami arti di balik kata-kata Banouin Kareha saat mereka menghilang.

Napas dalam-dalam.

“Sekarang, aku harus mati.”

◇

“Baik-baik saja maka. Apa yang harus dilakukan untuk mengembalikan adikmu yang bodoh kembali normal── ”

Kurumi berpikir sambil menyilangkan tangannya.

Banouin Mizuha tersandung ketika mendengar kata-kata Kurumi. Mereka berada di bekas Kastil Banouin. Di lantai atas, dengan Jugasaki Retsumi berbaring di kasur, Kurumi, Hibiki, Ace of Spades, dan Mizuha mengelilinginya di samping tempat tidur.

“…… Apakah kamu tidak berniat untuk membunuh?”

“Dari apa yang terjadi sebelumnya, membunuhnya kemudian akan memperburuk keadaan.”

Situasi saat ini sangat buruk.

Roh-Kuasi di Wilayah Kedelapan Hod tidak tahu harus berbuat apa. Setelah menerima begitu saja, kedua pemimpin yang bertanggung jawab telah menghilang pada saat yang sama.

Kasus Banouin sangat serius. Bukan saja dia kalah, tapi pemimpin yang mereka yakini telah berubah menjadi Kosong. Meskipun pada tingkat rendah, sudah ada Roh Semasi mulai berubah menjadi Kekosongan.

Jika dibiarkan tidak terkendali, itu akan seperti jatuh ke rawa yang tak berdasar.

Bagaimanapun, seperti yang diharapkan sekarang, Higoromo Hibiki dan Banouin Mizuha mengambil alih sebagai pemimpin sementara. Singkatnya, mereka memutuskan untuk melakukan pencarian untuk Kareha saat mengirim utusan ke Netzach Region Ketujuh dan Yesod Wilayah Kesembilan.

Meskipun saudara perempuannya berubah menjadi Kosong, Mizuha hampir tidak dapat mempertahankan kepercayaannya dengan menjadi Dominion dari Yesod Wilayah Kesembilan.

Namun, Banouin Kareha tidak bisa lagi menjadi Dominion lagi.

Pertama-tama, mereka harus menunggu Jugasaki Retsumi terbangun──

Di sisi lain, tidak ada alasan bagus untuk meninggalkan Kareha sendirian saat ini. Mereka harus menemukan dan mengalahkannya sesegera mungkin.

“Membunuh satu sama lain untuk menghentikan proses Kosong …… itu mungkin kontradiksi, tapi itu bisa menjadi yang terbaik untuk Kareha-san sekarang.”

“Itu adalah metode yang diuji dari Daerah Kesepuluh Malkuth. …… Aku setuju, aku hanya bisa memikirkan itu.

Meskipun akan berbeda jika kita tahu apa yang Kareha-san cari. ”

Mantan Empty Hibiki juga setuju.

“B-Jadilah seperti itu. …… Tidak terlalu terlambat, kan? ”

Ketika Ace of Spades menunjukkan hal itu, Hibiki berpikir dalam-dalam.

“…… Reuni yang benar-benar dramatis, atau.”

Hibiki dulunya seperti ini. Menjadi satu langkah menjauh dari kematian, dia diselamatkan oleh Roh Semu yang lain.

Dada Hibiki terasa menyakitkan hanya mengingatnya.

“Lalu, hanya ada Jugasaki-san. Aku memperbaiki luka-lukanya dengan <Dalet> Peluru Keempatku, tetapi jika pikirannya tidak kembali …… ”

“…… Aku bisa mencoba mengeluarkannya.”

Seperti kata Hibiki, ada sedikit ketegangan di suaranya.

“Tarik keluar …… katamu?”

enu𝓂a.𝓲d

“Serang ingatannya dan berikan stimulasi melalui aku menggunakan <King Killing> ku.”

“…… Apakah kemampuan itu layak?”

“Tidak ada. …… Tidak mungkin seperti mencoba memaku dengan ponsel pintar.

Namun, Malaikat Tanpa Tanda saya menghilangkan ingatan. Tapi Malaikat Tanpa Tanda saya mengambil kenangan untuk meniru daging. Saya pikir pada saat itu, saya pasti terhubung dengan jiwa Semangat-Roh …… atau semacamnya. ”

Meskipun memiliki ketidakjelasan yang acuh tak acuh, ada bobot tertentu pada kata-kata Hibiki.

“…… Secara khusus, bagaimana kamu akan melanjutkan?”

Saat Kurumi bertanya, Hibiki memberikan ekspresi yang rumit.

“Uhh …… menggunakan <King Killing> dan sebelum benar-benar merebut Jugasaki-san, aku akan melepaskannya dengan paksa.”

“Ara, ara. Itu tindakan jahat tidak peduli bagaimana Anda mengucapkannya. Hibiki-san, tolong deklarasikan kekurangannya terlebih dahulu dengan jujur. ”

Keringat gelisah jatuh ke punggung Hibiki sambil menatap mata dingin Kurumi.

“Pertama-tama …… dengan keadaan Jugasaki-san saat ini, perampokan itu bisa berhasil. Dengan kata lain, aku akan digantikan oleh Jugasaki-san. Tentu saja, saya akan menghilang. Dan kemudian, aku akan melepaskannya setelah mencuri …….. aku belum pernah melakukan ini sebelumnya jadi aku tidak tahu apakah itu mustahil atau apa yang menyebabkannya. Tapi itu sangat berbahaya. ”

“Selain perasaan, apa tingkat keberhasilannya?”

“3 …… tidak sekitar 20% ……”

“Ditolak. Hanya di atas 80% yang akan dipertimbangkan. ”

Kurumi dengan mudah mengabaikan ini. Kerugiannya terlalu besar. Tentu saja, Kurumi ingin menyelamatkan Jugasaki. Namun, dia tidak cukup bodoh untuk melempar Higoromo Hibiki ke dalam operasi yang gegabah.

“…… Jika kamu bekerja sama dengan seseorang yang dekat dengan Jugasaki-san, itu mungkin saja.”

“Dekat dengan Jugasaki-san, itu berarti──”

Dengan kata lain, itu adalah Banouin Kareha.

“……Saya melihat. Untuk menyelamatkan Jugasaki-san, kita harus membantu Kareha-san. Dan untuk melakukan itu, kita harus menghentikannya menjadi kosong. ”

“Lagipula, belum ada pembunuhan ……”

“Kurumi-san, berapa tingkat keberhasilannya?”

Hibiki mengajukan pertanyaan sebelumnya secara terbalik tadi.

Tanpa ragu, Kurumi memberitahunya.

“Sekitar 10%. Tapi yang pasti Kareha-san akan diseret ke sini. ”

Tokisaki Kurumi tersenyum tanpa rasa takut. Karena senyum ini, ketegangan di sekitarnya akhirnya mengendur.

Dia pasti akan melakukannya. Tidak ada yang mustahil baginya. Setidaknya, Hibiki yakin akan hal itu.

“Kalau begitu, kita perlu menunggu sampai Kareha-dono ditemukan.”

“Tapi hasilnya sepertinya tidak optimis. Meskipun Sagakure-san membantu untuk── ”

Segera setelah itu, seolah-olah untuk mencocokkan waktu itu, semua orang menerima pesan dari aplikasi smartphone.

Sagakure Yui telah menemukan Banouin Kareha.

◇

enu𝓂a.𝓲d

Penemuan Yui tentang rumah yang ditinggalkan itu bukan kebetulan, melainkan melalui pertimbangan dan logika yang cermat.

Pertama-tama, sulit membayangkan bahwa Kareha akan pergi ke pantai lain. Jika itu kasusnya, dia harus meninggalkan kedai teh, pergi ke benteng, dan kemudian menyeberangi laut dari pantai.

Meskipun Kareha telah menghilang dari atap kedai teh di bawah penutup sakura, kemungkinan tidak diperhatikan oleh Semasi-Roh sangat rendah.

Kalau begitu, Kareha akan menuju ke arah Kastil Banouin. Dia tidak akan memasuki kastil, tetapi ke pegunungan di belakangnya.

Meskipun agak curam, hutan lebat ini akan menutupi Kareha.

Tetapi itu adalah akhir dari analisisnya. Setelah itu, mereka hanya bisa melakukan pencarian turun ke bumi.

Jadi Yui memutuskan untuk melakukan pencarian karpet sambil bekerja dengan Roh Semasi yang Mizuha juga perintahkan.

Membagi pegunungan dengan kisi-kisi, dia menjelajahi setiap area satu demi satu hingga menemukan rumah yang ditinggalkan ini.

“…… Bau ini.”

Bau sisa itu terlalu lemah untuk disebut bau kematian. Meskipun itu adalah sesuatu yang tidak bisa dirasakan oleh Roh-Kuasi biasa, Yui adalah boneka mekanis Kunoichi.

Pertarungan di sini …… tidak, itu adalah pembantaian sepihak daripada pertarungan yang sebenarnya. Dia menduga bahwa kehidupan beberapa orang telah berakhir dalam sekejap.

“Sini?”

Yui mengikuti jejak kaki di tanah. Tidak jauh dari rumah yang ditinggalkan ini, dia seharusnya dapat menemukannya dari jalan setapak ini.

Yui memutuskan untuk meninggalkan rumah yang ditinggalkan.

Dengan diam-diam melompat dari setiap cabang pohon ke yang berikutnya, dia terus mengikuti jejak jejak kaki di tanah. <Izuna> telah mengubah tubuh Yui semitransparan.

Pemandangan itu tiba-tiba menjadi lebih cerah.

Itu adalah ruang terbuka tersendiri di hutan. Dia ada di sana, duduk tegak dan menutup matanya seolah sedang bermeditasi.

“…… Hm? Apakah itu Yui? Jadi, Anda telah menemukan saya. ”

Bahkan tanpa membuka matanya, Kareha telah mengenali kehadiran Yui. Yui merasa terguncang dan sedikit bingung ketika dia membuka mulutnya.

“……Iya. Kareha-sama. Silakan kembali ke Kastil Kareha. ”

“Jika kamu mengambil satu langkah lebih dekat, aku dapat membunuhmu?”

Begitu komentar itu dibuat, langkah Yui terhenti. Dia tahu apa yang dikatakan orang itu benar. Jika dia mengambil langkah lain, Kareha tanpa ampun akan menebangnya.

“Jika kamu ingin kalah, silakan hubungi Tokisaki-san. Saya akan tinggal di sini Selalu.”

“……Saya mengerti.”

“Yui.”

Yui berhenti setelah mendengar panggilan itu. Kareha tetap tidak berubah, berbicara sambil menjaga kelopak matanya tertutup.

“Ketika Anda mengaktifkan Kosong, nilai Anda akan berubah. Menjadi lapar dan hampa, jika Anda tidak menemukan sesuatu yang berbeda untuk mengisi Vessel, maka Anda akan merasa benar-benar kehilangan apa yang harus dilakukan. ”

“Itu──”

“Sedangkan bagiku, yang aku inginkan adalah saling bertarung. …… Baiklah, kembali dan beri tahu Tokisaki-san tentang lokasi ini. Lagipula jangan katakan pada orang lain …… itu hanya akan menambah jumlah pengorbanan yang tidak perlu. ”

“Iya.”

Yui mundur dengan tajam, mengangkat sinyal asap untuk menghentikan pencarian. Seperti yang dikatakan Kareha, dia pasti tidak akan bergerak dari tempat ini.

Dia akan menunggu di sini untuk Tokisaki Kurumi dan kemudian melawannya.

Tetapi pada saat itu, proses Kosong akan dipercepat dan egonya akan runtuh.

enu𝓂a.𝓲d

◇

Kurumi mengangguk setelah mendengar laporan Sagakure Yui.

“Bisakah kamu menunjukkan padaku jalan?”

“Tentu saja saya bisa.”

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Dihadapkan oleh pertanyaan Hibiki yang gelisah, Kurumi berpikir sejenak.

“Benar saja, aku bilang sekitar 10%, kan? Tapi itu benar. Bahan-bahan perlu dikumpulkan terlebih dahulu.

Mizuha-san, boleh aku bertanya beberapa pertanyaan? ”

“Ah, baiklah …… apa yang ingin kamu tanyakan?”

“Bisakah kamu memberitahuku kemampuan Kareha-san? Apa yang bisa atau tidak bisa dilakukan dengan Malaikat Tanpa Tanda dan Astral Dress── ”

“…… Itu …… Aku tidak bisa melakukan ……”

“Ara, mengapa itu terjadi?”

“Bahkan aku tidak menyadari kemampuan Kareha-ane sama. Nama Malaikat yang Tidak Bertanda adalah <Ougai Sange>. Ketika kipas dibuka, itu menyebarkan kelopak bunga sakura untuk menyerang …… itu yang aku tahu. Gaun Astralnya disebut ──Flower Creation Spirit Dress No. 17 <Bleume Ales>; Saya tidak tahu apa-apa selain itu. ”

“…… Dia benar-benar berhati-hati.”

Mizuha tersenyum pahit.

“Mungkin aku tidak percaya padanya. Kakak perempuan saya adalah orang yang misterius. ”

“……Apakah begitu? Saya pikir Kareha-san sangat, sangat, sangat …… menghargai Anda. ”

Kurumi hanya bisa tersenyum.

“Bagaimana kalau kita pergi bersamamu?”

“…… Tidak, jika mungkin, serahkan saja ini padaku dan Kareha-san. Saya membayangkan situasinya akan meningkat menjadi pertarungan sengit. ”

“Aku baik-baik saja dengan itu ……”

Saat Hibiki mengeluh, Kurumi dengan ringan menjentikkan dahinya.

“Tidak peduli seberapa besar kamu tidak peduli, bukankah ada hal-hal yang tidak ingin aku tunjukkan kepada orang lain?”

“Mu, maka itu tidak bisa dihindari. Kami akan menunggumu di sini. ”

“Ya ya. Dan tolong biarkan Roh Semu lainnya mematuhi kebijakan ini juga. ”

“Saya mengerti. Aku akan memberi tahu mereka bersama dengan Higoromo-san. ”

“Selanjutnya—─Cistus!”

Dari bayang-bayang, sepasang tangan muncul. Mizuha menjerit kaget.

Cistus muncul dari bayang-bayang.

“Ada apa, aku ?”

“…… Aku pikir ada kemungkinan besar pertengkaranku dengan Kareha-san terganggu.”

“Aku juga membayangkannya.”

“Jadi itu tugasmu untuk membersihkan rintangan terlebih dahulu.”

“Ya ya. Saya mengerti. Saya . Jadi saya akan pergi dulu. ”

Cistus dengan lembut melompat keluar dari menara kastil.

“Kemana Cistus pergi?”

“Membuka jalan untuk membantu. Jika analisis Sagakure-san benar, Kekosongan yang beresonansi dengan White Queen menantang mengintai. Kareha-san sepertinya tidak mau menyerah, tapi dia bisa menjadi tercemar jika dibiarkan. ”

“Adikku …… akan berdiri di dekat White Queen ……?”

“Itu kemungkinan, tidak lebih dari itu.”

Fanatisme selalu berasal dari kekosongan.

Dan dalam kondisinya saat ini, Banouin Kareha jelas dalam bahaya.

“Singkatnya, aku, Tokisaki Kurumi, akan bertarung melawan Dominion of Eighth Region Banouin Kareha. Kami akan menggunakan kesempatan berjuang untuk hidup seseorang untuk menghentikannya dari pengosongan. Setelah membantunya mendapatkan kembali alasannya, aku akan membawanya kembali ke sini. ”

“Iya. Lalu aku akan mengambil alih dan menyerang pikiran Jugasaki-san dengan <King Killing> dan menyelamatkannya dengan Kareha-san. ”

“Ya, baiklah. Baik aku dan Hibiki-san memilikinya dengan cukup kasar. Dan di sini saya pikir itu akan menjadi liburan musim panas yang lebih tenang. ”

enu𝓂a.𝓲d

“Itu mengatakan …… tolong bawa kembali Kareha-san sesegera mungkin.”

Hibiki bertanya sambil mengangkat satu tangan.

“Ya, nantikan pengiriman di hari yang sama.”

Kurumi tersenyum tanpa takut sambil bertepuk tangan.

◇

Bisikan yang dia tolak semakin kuat lagi. Dia menggigit otot pipinya dan mencoba menahannya dengan rasa sakit──tapi dia tidak bisa menolaknya. Ada perasaan tumbuh lebih kuat dari hari ke hari. Meski tidak menyukainya, dia tidak bisa menyangkal merasa nyaman.

──Apakah yang membuatmu merasa baik?

──Apakah kamu pernah mengalami kebahagiaan yang mematikan?

── Pernahkah kamu mempertimbangkan apa artinya berada di sini?

──Hai, hei, hei. Apakah Anda ingin menghapus kesedihan, penderitaan, dan keputusasaan Anda?

“…… Jangan dengarkan.”

Kareha berbisik seolah berusaha meyakinkan dirinya sendiri.

Di bawah angin ini, suara dedaunan gemerisik terasa seperti seringai setan.

“Kemarilah, cepat, cepatlah ……”

Putus asa untuk mati, merindukan hidup, meminta kesempatan untuk kembali, keinginannya berubah pada detik.

Detak jantungnya bergema di telinganya. Dia merasakan sakit kepala yang mengerikan. Seperti hampir kehilangan ingatannya, rasanya ada sesuatu yang penting yang hilang.

Hilangkan pikiran jahat ini melalui bernapas …… setidaknya ini bisa membantu menghilangkan persepsi tentang bisikan ini.

Kemudian, Kareha merasakannya.

Kebisingan hutan terdiam sesaat, seolah ditahan di bawah ancaman tembakan oleh moncong.

Jangkrik sore mulai berkicau. Pada saat dia membuka matanya, langit biru telah berubah menjadi langit matahari terbenam.

Apakah dia kehilangan kesadaran atau apakah rasa sakit menunggu menyebabkan dia lupa waktu?

Either way, dia── akhirnya tiba.

Gaun Astral hitam dan merah yang menyatu dengan cahaya malam. Sebuah pistol vintage dan senapan panjang dipegang di tangannya.

“Apakah aku membuatmu menunggu?”

“Kau berhasil. Jadi aku akan memaafkanmu, Tokisaki-san. ”

“Bukankah kakimu mati rasa karena duduk di sini begitu lama?”

enu𝓂a.𝓲d

“Jangan absurd.”

Kareha berdiri dengan senyum pahit. Di hutan lebat ini, ini adalah satu-satunya area terbuka di mana orang bisa melihat matahari terbenam.

Langit merah yang cocok untuk kematian.

Langit merah yang cocok untuk disembelih.

“…… Datang dan mari kita bunuh satu sama lain.”

Kipas── <Ougai Sange> terbuka.

“Kihihihi.”

Kurumi tiba-tiba tersenyum dan melemparkan senjatanya ke depan. Senjata yang diambil Kurumi kali ini sama sekali bukan senjata air, melainkan senjata gaya lama yang akan menyebabkan cedera fatal begitu pelatuknya ditarik. Dan di belakangnya ada tombol jam besar.

Hati Kareha basah oleh ketakutan dan kegembiraan.

“──Banouin Kareha. Malaikat Tanpa Tanda <Ougai Sange>. ”

“──Tokisaki Kurumi. Malaikat <Zafkiel>. ”

Kelopak sakura tersebar, bayang-bayang bertemu.

“Datang datang.” “Biarkan kami.” “Biarkan kami.” “Berjuang (tanggal).” “Kencan (bertarung).”

──Ini telah dimulai.

Suara tembakan keras.

Dunia itu indah dan kejam, itulah sebabnya ada kerinduan untuk hidup (kematian).

Tembakan cepat yang hanya membutuhkan beberapa detik, proyektil bayangan terkondensasi diblokir oleh <Ougai Sange>. Namun, dalam waktu yang dibutuhkan untuk mengayunkan kipas, Kurumi menembakkan lima putaran lagi.

“Tekka.”

Tapi peluru-peluru itu larut pada kelopak yang mengeras. Kurumi mendecakkan lidahnya── kelopak bunga yang tak terhitung di sekeliling Banouin Kareha membuatnya sulit untuk memukulnya.

“Peluru Pertama <Aleph> ……!”

“Aku tahu kamu akan melakukan itu.”

Tembak Peluru Pertama <Aleph> pada dirinya sendiri untuk menantangnya dalam pertempuran jarak dekat.

“Agito.”

Kareha melambaikan kipas lipatnya── kelopak sakura menyerang. Dalam bahaya, Kurumi menendang batang pohon untuk mengubah arah untuk menghindari serangan.

“Dengan mengayunkan kipasmu, kamu bisa mengubah kelopak sakura menjadi besi. Dan kemudian Anda mengelilingi musuh Anda dengan mereka untuk menyerang. Itu senjata standar tapi agak rumit. ”

“Kaulah yang menggunakan senjata yang agak ketinggalan zaman.”

Provokasi murahan, tapi Kurumi dengan sengaja merespons.

“Ara, ara. Anda tidak bisa menghargai keanggunan mereka? ”

“Aku tidak akan tahu. Pistol yang kasar tidak akan cocok untuk Roh Semasi kami ……. itu terdengar seperti kata-kata jahat yang akan dikatakan anak. ……Hah? Nama anak itu …… apa itu lagi …… ”

Mata Kareha membelalak. Saat berhadapan dengannya, Kurumi memberitahunya.

“Jugasaki Retsumi, Roh Semu yang kamu beri nama.”

Setelah mendengar nama itu, cahaya itu kembali ke mata Kareha.

“……Ya itu betul. Itu benar …… mengapa hal penting itu …… hampir dilupakan.

Tidak peduli apa, saya ingin mengingatnya. ”

“Mungkinkah karena penting bahwa kamu hampir melupakannya?”

“Mungkin begitu!”

Perlahan, Kareha mengambil langkah yang mengejutkan.

“Hato.” (TL note: kanji 波濤 dibaca sebagai gelombang bergelombang)

Jika kelopak sakura barusan menyerang seperti ular ganas, kali ini seperti tsunami yang mengerikan. Kelopak sakura yang diproduksi oleh kipas berkembang biak secara eksplosif.

“Ku──!”

Kurumi melompat mundur dan melarikan diri ke hutan. Namun, karena masing-masing kelopak sakura individu kecil, pohon-pohon tidak bisa menghentikan invasi mereka. Kelopak bunga berzigzag dan menyerang seperti banjir.

Ada sedikit waktu untuk berpikir dalam situasi yang parah ini.

Namun.

enu𝓂a.𝓲d

“Peluru Ketiga <Gimmel> ……!”

Tapi bagi Kurumi, yang berjalan melewati tali kehidupan dan kematian yang tak terhitung jumlahnya, ini bukan krisis.

Di bawah pengaruh Peluru Ketiga <Gimmel>, pohon-pohon mengalami percepatan penuaan karena mereka runtuh satu per satu. Dia bergegas ke salah satu pohon besar yang dia tendang.

“Jika Anda memiliki tsunami, saya akan membuat rakit.”

Bahkan jika layu, ukuran pohon itu cukup besar untuk memblokir kelopak. Daripada rakit, pohon besar lebih menyerupai papan selancar. Kurumi mendekat ke depan sambil terus menembak dari <Zafkiel>.

Tapi itu bukan ancaman bagi Kareha. Tidak peduli seberapa buruk kondisinya, dia tetap seorang Dominion.

“Ninjiyō.” (TL Catatan: Kanji 刃 傷 dibaca sebagai pertumpahan darah)

Kelopak sakura berkumpul di sekitar kipasnya yang tertutup untuk mengambil bentuk seperti pedang.

Dengan bilah melebihi 10 meter, Kareha mengayunkan pedang untuk menebang pohon yang mendekat dan menebas kepala Kurumi.

Sesaat sebelum pedang itu bisa melukai tubuhnya, Kurumi memblokir serangan dengan <Zafkiel>.

<Zafkiel> berderit, tapi larasnya tidak diiris.

“Kipas lipat melakukan segalanya! Tidak, bukankah esensi kelopak itu sendiri? ”

“Persis. Kipas lipat ini …… seperti yang Anda katakan, itu seperti katalis. Bukan segalanya.

Mungkin melihat bahwa itu seharusnya tidak berjalan seperti ini, Kareha berkumpul kembali untuk mencari jarak.

Dengan ayunan kipasnya, kelopak yang membentuk bilah tersebar …… tapi kelopak itu tidak mendarat dan tetap berada di sekitar Kareha. Kurumi juga tahu bahwa setiap kelopak memiliki ketajaman pisau cukur dan ketangguhan mencuri. Sebaliknya, pedang besar itu hanya untuk pamer.

“…… Entah bagaimana, informasinya sepertinya mengalir masuk. Aku tahu semua trik Tokisaki-san.

Bullet Pertama <Aleph> untuk mempercepat, Bullet Kedua <Bet> untuk melambat, Bullet Keempat <Dalet> untuk memundurkan waktu, dan Bullet Ketujuh <Zayin> …… untuk menghentikan waktu. ”

“Pengaruh berbahaya dari proses pengosongan. Sepertinya informasi dibagikan dengan paksa. ”

“…… Jadi kondisiku benar-benar terbuka?”

“Ya, ya, itu selesai diekspos──tapi bahkan pada saat itu tidak ada masalah.”

◇

Gaun Astral kuning seperti bunga matahari berkibar di udara.

Semua Kekosongan mati di bawah cahaya keemasan matahari itu.

“──My meminta maaf. Saya bersimpati dengan keberadaan Anda, tetapi saya tidak bisa mengabaikan upaya untuk memaksakan erosi pada seseorang yang mencoba bertahan. ”

Cistus menyatakan dengan dingin sambil menarik pelatuknya. Kekosongan lenyap menjadi partisip yang ringan, salah memahami kebahagiaan atas apa yang telah mereka lakukan sampai akhir.

◇

“…… Jadi kesimpulannya, tidak ada yang akan menghalangi.”

“Sepertinya aku harus mengucapkan terima kasih kepadaku.”

Kareha tertawa. Kurumi mengepalkan pistol pendek di tangannya.

“Aku tidak tahu apa yang kamu coba lakukan──”

“Ya, aku sudah punya rencana.”

Untuk mencoba dan membunuh satu sama lain, tetapi tidak membunuh. Seorang pembunuh yang tidak mau membunuh. Bahkan jika dia ingin, dia tidak akan membunuh.

Meskipun ada kontradiksi ini, Tokisaki Kurumi── tetap tersenyum dengan tenang.

“Peluru Kedua <Bet>!”

Kurumi memilih peluru yang bisa menunda waktu. Sambil bergerak dengan momentum dari menendang pohon, apakah dia menunggu kesempatan untuk menembak Peluru Kedua <Bet>?

Dengan tangannya, bisakah dia menembak puluhan kelopak sakura yang menjaganya?

…… Jawabannya adalah tidak.

Begitu pelatuk ditarik, peluru hanya bisa maju ke depan. Peluang untuk memukulnya mendekati nol.

Terlebih lagi, dia telah melihat melalui taktik Kurumi. Dia memilih Bullet Kedua <Bet> daripada Bullet Ketujuh <Zayin> untuk menghemat waktu.

Dalam hal ini, Kareha membuat keputusan.

Untuk berada di sisi yang aman, dia menerapkan pertahanan untuk benar-benar menghindari terkena peluru Kedua <Bet>.

Bersembunyi di hutan dan menunggu waktunya habis. Kalau begitu, dia akan kehabisan kartu untuk bermain.

Pada saat yang sama dia dengan hati-hati mengatur perangkapnya dan menunggu.

“<Zafkiel> ── the Bullet Kedua <Bet>!”

Dengan cara ini, dia menggunakan Bullet Kedua <Bet> tujuh kali. Tapi tidak satu kali pun itu mengenai Kareha. Dia menghindari semua serangan.

Kareha dengan hati-hati menempatkan potongan kelopak yang digunakan untuk melindungi dirinya ke tanah sedikit demi sedikit agar Kurumi tidak menyadarinya. Lima kelompok kelopak telah dikerahkan. Mereka jatuh ke tanah, menyamar ke titik di mana itu tidak akan diperhatikan tanpa pengamatan yang cermat. Dalam pertempuran seperti itu, orang jarang mempertimbangkannya.

Dengan patuh jatuh ke dalam perangkap itu. Langkah di sana. Meskipun didorong pada posisi bertahan, dia merencanakan strateginya.

Menyerang dengan strateginya sendiri sambil berusaha saling membunuh. Hanya dengan melakukan itu, dia merasakan kepuasan dari pekerjaannya.

Kekosongan dan bisikan itu akan hilang.

“Sungguh, kamu orang yang baik, Tokisaki-san.”

“Ara, ara. Bagaimana apanya? Saya orang baik? Kihihihi. Itu lelucon yang lucu! ”

Sekarang!

“──Kika.” (TL Catatan: Kanji 奇貨 dibaca sebagai kesempatan langka) Membuka kipasnya, kelopak bunga tersembunyi mengungkapkan identitas mereka ketika mereka membanjiri Kurumi dari depan, belakang, kiri, kanan, dan atas.

“Hmm, begitu. Saya mengambil kembali pernyataan sebelumnya. Kami berdua sama-sama memikirkan sesuatu yang serupa. ”

“Eh ……?”

Pada saat itulah, Kurumi menendang tanah.

“Peluru Kedua <Bet> adalah peluru yang menunda waktu. Ini tidak sekuat Bullet Ketujuh

<Zayin>, tapi itu semua tergantung bagaimana orang menggunakannya. ”

“……!”

Tepat pada saat itu, situasinya telah terbalik. Kelopaknya tersapu ketika sesuatu telah mengenai Kareha. Serangan datang dari segala arah, meninggalkannya di mana saja untuk melarikan diri. Darah berdarah keluar dari mulutnya.

“……Pohon……?”

Kurumi berdiri di sana sambil masih memiliki senyum di wajahnya. …… Tidak, itu bukan senyum. Itu seperti bulan sabit di langit malam, seringai licik dan tidak menyenangkan.

“…… Jadi seperti itu, aku juga tidak bisa keluar tanpa cedera.”

Kelopak yang tidak bisa dihindari merobek Gaun Astral Kurumi. Tapi dia tidak terluka parah. Pohon-pohon telah menyapu sebagian besar kelopak.

The Second Bullet <Bet> yang awalnya dia tembakkan tidak dimaksudkan untuk mengenai Kareha, melainkan pohon-pohon di sekitarnya.

Tapi Kareha masih belum bisa memahaminya. Mengapa pohon-pohon tumbang menerjangnya? Kareha dengan putus asa berusaha mencari tahu sambil terengah-engah.

Menunda waktu …… melambat …… Bahkan jika pohon itu ditendang, mereka menunda akan berlanjut sampai dilepaskan ……

“Ah, jadi begitu ……”

“Iya. Peluru Kedua Saya <Bet> dapat menunda efek momentum. ”

Pohon-pohon disambar oleh Peluru Kedua <Bet>. Pada saat itu, semuanya ditunda. Bahkan jika ditendang, itu hanya akan tinggal di sana dengan kekuatan yang tersimpan.

“Setelah itu …… Aku bertarung sambil menyesuaikan timing dengan <Bullet Kedua> sehingga mereka semua akan memulai bersama.”

“Sungguh berani. Melakukan sesuatu yang sesulit itu! ”

Begitu dia kagum, Kareha menghela nafas. Kurumi mengucapkannya dengan ringan, tapi ini membutuhkan keterampilan yang luar biasa. Kekuatan peluru itu tidak luar biasa, tetapi itu adalah penggunaan Kurumi untuk itu. Berapa banyak waktu yang harus ditunda dengan Peluru Kedua <Bet>, berapa banyak kekuatan yang harus ditempatkan dalam setiap tendangan, yang berkoordinasi untuk mengarahkan vektor gerak, interval penembakan yang tepat untuk setiap peluru—─ itu tidak mungkin untuk mencapai hasil hari ini tanpa menyelesaikan semua itu hanya dalam beberapa detik.

Rasa sakit berdenyut mendominasi tubuhnya.

“……Itu menyakitkan.”

“Kamu terlihat seperti sedang kesakitan.”

“Lagipula, aku ditabrak pohon yang datang dari segala arah. ……Aku tersesat. Cepat dan bunuh aku. ”

“Oh, kamu tidak menolak dibunuh?”

“Tentu saja. Bagaimanapun, saya secara bertahap berubah menjadi Kosong. Cepat atau lambat, aku akan berakhir dalam cengkeraman White Queen, kau tahu? ”

“Selama kamu bisa menolaknya.”

“…… Aku tidak berpikir begitu. Lagi pula, aku selalu takut tidak tahu kapan aku akan mengkhianati kalian semua.

Kamu harus membunuhku. ”

“Tapi, jika kamu menemukan alasan untuk hidup──”

Untuk menghentikan Semu-Roh dari menjadi Kosong, mereka harus menemukan makna keberadaan yang tidak bisa dipadamkan.

“Itu tidak bisa dilakukan. Karena, aku sebenarnya── ”

──Sebenarnya, aku sudah mati sejak dulu.

Nada tegas dalam kata-kata Kareha bergema kuat di hati Kurumi.