Chapter 52

Keganjilan. 

Saat seseorang tertidur, hanya sistem pernapasan, peredaran darah, dan saraf yang aktif dan berfungsi.

Jadi, kita tidak pernah bisa merasakan panca indera atau indra keenam instingtual kita.

Namun, seniman bela diri yang sangat maju terkadang merasakan adanya pendekatan bahkan dalam tidur mereka dan akan bangun untuk menaklukkan lawannya dalam sekejap.

Saya tidak mengklaim telah mencapai level seperti para seniman bela diri itu, tetapi satu hal yang pasti: jika saya tidak segera bangun, sesuatu yang penting mungkin terjadi.

Ya, ‘keganjilan’. 

Persis seperti kedengarannya.

Saat aku merentangkan tanganku sebagai mekanisme pertahanan dan bangkit dari tempat dudukku, aku dengan erat menggenggam sensasi lembut yang kurasakan di telapak tanganku.

Setelah mengangkat tubuh bagian atasku sepenuhnya dan membuka mataku untuk memeriksa…

“…Asti.”

“Anda terbatuk, Tuan.” 

Asti sekali lagi mengayunkan pedangnya tinggi-tinggi, hendak mengayunkannya ke arahku.

Dan dia melakukannya dengan ekspresi kosong!

Namun tidak seperti sebelumnya, saya tidak merasakan kepahitan atau kekesalan lagi.

Tangan putih besar yang pernah kulihat sebelumnya.

Saya pikir Asti pasti terlibat dalam hal itu, dan sepertinya dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Menilai dari dia tidak menggunakan dan mengendalikan kekuatan itu melainkan runtuh, kemungkinan itu bukan kekuatannya sendiri sangat tinggi.

Yang terpenting, kata-kata yang dia ucapkan saat itu.

“Hanya… tolong jangan membenciku.”

Itu bisa saja merupakan taktik tingkat tinggi, tapi mata sedih itu sepertinya tidak berbohong.

e𝓷𝘂𝓶a.𝐢d

Berpikir seperti itu masuk akal.

Jika pintunya bisa dibuka meski terkunci, maka tidak perlu menungguku bangun sebelum melancarkan serangan; dia bisa menyergapku saat aku tertidur.

Rasanya seperti pertunjukan untuk menipu seseorang, atau semacamnya.

…Aku tidak tahu apa itu, tapi satu hal yang jelas: beban ini terlalu berat untuk ditanggung oleh seorang anak kecil.

“Apa kamu baik baik saja?” 

“…Ya.” 

Jadi, saya tersenyum dan menepuk kepalanya.

Dengan wajah tanpa ekspresi memegang pedang, Asti mengendurkan lengannya dan menurunkannya, diam-diam menatapku, sepertinya fokus pada sensasi tanganku, lalu menutup matanya.

Begini, bagaimana ini bisa menjadi sikap seseorang yang mencoba membunuh seseorang?

Tidak berkata apa-apa dan hanya berdiam diri membuatku kehilangan waktu untuk berhenti, dan akhirnya aku terus mengelus kepalanya.

…Rasanya seperti sedang memegang kucing, dan menurutku itu agak membuat ketagihan.

Alangkah indahnya jika aku bisa menghabiskan hari-hariku seperti ini, santai dan hangat?

Kemudian saya bisa hidup bahkan di dunia fantasi yang kelam, sambil berpikir, “Oh ya, memang begitu adanya.”

Sayangnya, hari ini aku punya banyak hal yang harus dilakukan.

Aku tidak bisa hanya duduk diam tanpa melakukan apa pun.

“Menguasai.” 

“Ya?” 

“Singa hitam yang kamu sebutkan tadi memintaku untuk menyampaikan pesan.”

“Apa yang dia katakan?” 

Masih memejamkan mata, cara dia menyampaikan pesan sungguh menggemaskan, seolah rasionalitas dan nalurinya terpisah.

“Ada sesuatu yang perlu didiskusikan mengenai kekalahan Pembunuh Naga, jadi Wakil Direktur memintamu untuk keluar.”

e𝓷𝘂𝓶a.𝐢d

Hah.

Begitu banyak yang harus dilakukan. 

Saya akan menelepon nanti. 

“Uh.” 

Nah, apa yang bisa saya lakukan?

Jika dia memintaku untuk datang, kurasa aku harus pergi.

Menghentikan kesibukanku, aku bersiap bangkit dari tempat dudukku untuk menemui Wakil Direktur.

Oh? Apa ini? 

Saya merasakan sensasi tertusuk-tusuk dan kesemutan di bagian tertentu tubuh saya.

Aku melihat sekeliling untuk mencari sumbernya dan menatap Asti.

Dia menatapku dengan tatapan yang, entah kenapa, terasa sangat intens.

Apa penyebabnya? 

Mungkinkah dia berencana menyerang lagi?!

Selagi aku memikirkan itu, aku menyadari anehnya tatapannya diarahkan bukan ke wajahku tapi ke bawah.

e𝓷𝘂𝓶a.𝐢d

Jadi, tanpa sadar aku mengangkat tanganku.

Suara mendesing. 

“Hmm?” 

Aku mengarahkan tanganku ke kanan.

Suara mendesing. 

“Ah.” 

Jadi, itulah yang terjadi.

Aku kembali duduk di tempat tidur dan meletakkan tanganku di atas kepala Asti.

“…!”

Rasanya seperti tanda seru akan muncul tepat di atas kepalanya, saat matanya bersinar dengan kehidupan sebelum dia menutupnya.

Saat aku melepaskan tanganku lagi…

Zii—

Asti sekali lagi menatapku dengan tatapan yang terasa membebani.

Dan ketika aku meletakkan tanganku kembali di kepalanya, dia menutup matanya lagi.

“Hmm.” 

Ini merupakan masalah. 

Sepertinya saya harus membuat alasan untuk tidur larut malam kepada Wakil Direktur.

e𝓷𝘂𝓶a.𝐢d

#

“Ya saya mengerti. Anda mungkin telah mengumpulkan banyak kelelahan seiring berjalannya waktu. Lagipula, kamu sudah berurusan dengan dua Orang Luar.”

“Terima kasih atas pengertian Anda.”

…Aku benar-benar tidak mengira dia akan begitu menyenangkan, dan aku sedikit terkejut dengan betapa santainya hal itu berlalu.

Mungkin benar bahwa hal baik mendatangkan hal baik.

“Bagaimanapun, masalah yang ingin saya diskusikan dengan Anda hari ini berkaitan dengan kekalahan Orang Luar. Hal itu dengan canggung diabaikan saat pertemuanku dengan sang Putri, tapi jika kita membiarkannya lagi, itu akan merusak reputasi para Ksatria.”

Hmm, apakah ini benar-benar serius?

Saya akan bersedia menerimanya jika dikatakan seperti itu, meskipun saya merasa sedikit ragu.

“…Aku tidak memainkan peran yang begitu penting.”

“Penghargaan karena mengalahkan Pembunuh Naga dikatakan 90% milikmu, menurut Topeng Putih. Anda harus lebih bangga akan hal itu.”

Sembilan puluh persen? 

Hmm.

Jika berhubungan dengan gadis cantik dan mengirimnya kembali ke dunianya sendiri dianggap sebagai pencapaian, maka menurutku itu adalah pencapaian.

“Jadi, menurut pendapat sang Putri… telah diputuskan untuk memberimu gelar tertentu.”

“…Hah?” 

Hal ini cukup mengejutkan.

Saya baru bergabung dengan Ksatria kurang dari dua bulan.

“Anda tidak perlu menolaknya. Anda telah mendapatkan pengakuan yang begitu terhormat. Menyelami bahaya untuk melindungi warga Rondan saja sudah layak mendapat gelar ‘Ksatria Terhormat.’”

…Ini sepertinya sesuatu yang secara sadar dihindari oleh White Mask.

Mungkin hal itu tidak layak untuk disebutkan karena kebanyakan orang tidak akan mendapatkan apa pun darinya.

e𝓷𝘂𝓶a.𝐢d

Lagi pula, jika aku tetap aktif di Ksatria, cepat atau lambat aku mungkin akan ketahuan.

“Posisi apa itu?” 

“Shinbikan (神比官). Itu adalah gelar mulia yang diberikan kepada mereka yang membela Rondan dari Orang Luar. Dalam beberapa hal, otoritas Anda bahkan mungkin melampaui saya sebagai Wakil Direktur.”

Pada saat itu, saya mendengar suara musik yang teredam dari luar.

Apakah ada konser yang diadakan di domain tersebut?

“Sederhananya, Anda bisa menganggapnya mirip dengan konduktor orkestra.”

“Dan itu berarti…” 

Wakil Direktur menunjukkan senyuman halus.

“Ya, kamu akan mempunyai wewenang untuk memilih anggota dari murid Rondan dan ksatria reguler untuk menemanimu, memberimu komando atas perburuan Orang Luar. Intinya, meskipun orkestra diarahkan oleh instruksi komposer, konduktor dapat tampil sesuai gayanya sendiri tanpa memerlukan masukan dari musisi. Ini berarti Anda dapat bertindak berdasarkan penilaian Anda tanpa perintah kami.”

“…Ya.” 

“Seperti yang kalian ketahui, semua rampasan dan penghargaan yang diperoleh dari perburuan akan diberikan kepada Shinbikan. Suatu posisi cocok untuk seseorang yang mulia sepertimu.”

Untuk sesaat, hatiku sedikit goyah.

Kemampuan untuk beroperasi secara independen dari Wakil Direktur dan Komandan?

Hal itu sendiri sudah merupakan suatu manfaat yang signifikan.

Jika aku mendapatkan gelar Shinbikan, niscaya itu akan membuat menyelesaikan game ini dan melindungi dunia menjadi lebih mudah.

Ada juga kemungkinan saya dapat memperoleh informasi masa lalu dengan aman tentang ‘Leydan Tanton.’

Wakil Direktur mungkin menatapku dengan pandangan yang sama seperti ketika melihat seorang anak yang diterima di universitas bergengsi.

Tetapi… 

“Wakil Direktur, saya minta maaf, tapi bisakah kita menunda masalah itu untuk saat ini?”

“…Lagi? Apakah hanya itu yang bisa kamu lakukan untuk menolaknya?”

Rasanya seperti “naluri” unik ‘Leydan Tanton’ sedang menangis.

Tidak hanya itu, ada banyak alasan mengapa saya sebaiknya tidak memilih posisi ini dulu.

Informasi yang perlu kuungkap—Asti, Penjaga Catatan, ‘wanita itu’, dan tanduk Pembunuh Naga—bisa jadi merupakan rahasia yang mungkin saja gelar itu akan menjadi belenggu.

Memikirkan bagaimana perjuangan kepala cabang kami membuat saya juga tidak ingin mencari posisi yang lebih tinggi.

Namun, saya tidak bisa mengatakannya dengan lantang, jadi saya memutuskan untuk memberikan alasan yang lebih masuk akal.

e𝓷𝘂𝓶a.𝐢d

“Ini bukan penolakan, Wakil Direktur.”

Saya mengambil jeda sebelum berbicara dengan jelas.

“Ini tentang kesatriaan.” 

Sejujurnya, saya tidak begitu yakin apa itu ksatria.

Karena hakikat kekesatriaan sangat ambigu, hal ini bisa berarti satu hal dan hal lain di sana.

“Mungkin aku harus mengatakan, ‘Seorang ksatria adalah penjaga, bukan pemegang kekuasaan.’”

“Ksatria, ya…” 

Saya siap menjelaskan lebih lanjut jika saya akan menentangnya lagi, namun diskusi tidak berlanjut.

Wakil Direktur membalikkan kursinya, menunjukkan punggungnya.

Saya pikir saya bisa mendengar isak tangis teredam dari suatu tempat.

Apa itu? 

Apakah dia menangis? 

“…Aku benar-benar mulai bertanya-tanya bagaimana kekesatriaanmu akan bersinar di masa depan, Tanton. Seorang ksatria yang baru saja pindah ke sini sudah bersinar begitu terang!”

“…Tidak, itu tidak benar.” 

Wakil Direktur berbicara dengan suara tercekat, lalu terisak.

“Saya mengerti maksud Anda. Saya akan menemukan cara untuk memberi penghargaan kepada Anda, meskipun itu berarti menggunakan posisi saya sebagai Wakil Direktur, Leydan Tanton.”

“Kamu tidak perlu…” 

“Terimalah, tidak, mohon izinkan. Kalau tidak, sepertinya kamu akan mengotori namamu.”

e𝓷𝘂𝓶a.𝐢d

…Suaranya terdengar sangat tercekat, sepertinya dia benar-benar tersentuh.

Yah, aku hanya berbicara santai.

Ada pepatah yang mengatakan bahwa satu kata dapat membalas ribuan kebaikan, dan mungkin ada benarnya juga.

“…Yah, aku minta maaf membuatmu menunggu selagi kamu pasti sibuk. Berlangsung.”

“Ya.” 

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, aku bergegas keluar.

Saya merasa sangat tegang, seolah-olah seluruh saraf saya kacau.

#

Setelah Tanton pergi, keheningan memenuhi ruangan Wakil Direktur.

Dia merenung. 

Bagaimana mungkin ada seorang ksatria sejati?

Alasan apa yang membuat seseorang yang begitu saleh untuk sementara waktu jatuh ke penjara bawah tanah?

e𝓷𝘂𝓶a.𝐢d

Merasa melankolis, Wakil Direktur mendekati kayu bakar.

Segera, kobaran api meletus, dan suara sang Putri bergema di udara, mendorong Wakil Direktur untuk segera mendekat.

“…Ya, Yang Mulia. Leydan Tanton telah menolak gelar yang ditawarkan. …Ya itu benar. Dia mengaku masih memiliki urusan yang belum selesai…? …Apa? Anda secara pribadi menawarkan dia hadiah? Oh, kamu akan menanganinya sendiri…? Dipahami.”

Wakil Direktur menggaruk bagian belakang kepalanya dengan ekspresi bingung saat dia menjauh dari kayu bakar.

Hadiahnya datang langsung dari sang Putri.

Tentu saja, karena ini adalah hadiah seorang bangsawan, dia tidak punya pilihan selain menerimanya, dan itu mungkin membuatnya lebih berarti.

Tapi mungkin itu karena perasaan Wakil Direktur; dia merasakan suara sang Putri terasa agak pusing.

Dia berpikir. 

#

Melangkah keluar dari perapian, saya mulai merencanakan bagaimana menghabiskan sisa hari saya.

Jadi, apa yang harus saya lakukan?

Pertama, saya harus pergi ke pasar atau perpustakaan terdekat untuk mengumpulkan informasi tentang Orang Luar yang dikenal sebagai ‘dia’.

Dan… 

“Hei, Tanton!” 

Saat aku sedang melamun, Muyun mendekatiku dengan suara ceria.

Apakah dia keluar jalan-jalan?

“Oh, Muyun.”

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Ah, hanya saja Wakil Direktur berbicara tentang hadiah, tapi saya menolak dan keluar.”

“Hah? Mengapa?” 

“Yah, aku berpikir dalam hati, apa yang telah kulakukan hingga pantas menerima hal seperti itu?”

Setelah menjelaskan situasinya secara singkat, aku melihat ekspresi kekaguman di wajah Muyun.

“…Jarang ada seseorang yang begitu rendah hati. Benar-benar seorang ksatria yang luar biasa…”

“Hah?” 

“T-Sudahlah!” 

Apa yang dia gumamkan?

Akhir-akhir ini, sepertinya Muyun sering berbicara sendiri saat berada di dekatku.

Oh, ngomong-ngomong, aku juga harus mengunjungi pandai besi.

Karena ternyata begini, kenapa tidak pergi ke pandai besi dan pasar secara bersamaan?

“Hei, Muyun.” 

“Ya?” 

“Apakah kamu ingin bergabung denganku?”

“…Ah, maksudmu pada pandai besi?”

“Iya benar sekali.” 

Entah kenapa, Muyun terlihat cukup ceria.

“Tentu! Kita bisa segera pergi!”

“Um, ayo lakukan itu. Tunggu sebentar.”

Aku teringat ada sesuatu yang harus kuambil untuk menghindari penyesalan di kemudian hari.

…Kalau-kalau terjadi sesuatu yang besar keesokan paginya.

Setelah menyuruh Muyun menunggu sebentar, aku berlari ke cabangku.