Chapter 44

Suara Pembunuh Naga mulai memudar secara perlahan, hampir seperti berada di bawah pengaruh desis.

Sungguh, bagaimana mungkin si Topeng Putih bisa secepat ini? Sebelum kami menyadarinya, kami terperangkap dalam cengkeramannya dan langsung terbebas.

Berkat itu, kami sampai di stasiun kereta dalam sekejap, dan barulah si Topeng Putih akhirnya melepaskan kami.

“Sepertinya Muyun pingsan.”

Topeng Putih berkata, dan ketika aku memeriksa Muyun, mulutnya meringis saat dia benar-benar mengendurkan tubuhnya.

Sebelumnya, suara Pembunuh Naga pasti terdengar seperti raungan Orang Luar baginya.

Sejujurnya, itu aneh bahwa dia masih sadar.

“Siapa yang menyangka Pembunuh Naga akan sampai sejauh ini? Itu hampir saja terjadi.”

Topeng Putih menghembuskan napas dengan tajam, mengatakan itu.

Meskipun dia mengatakannya dengan santai, sepertinya itu bukanlah sesuatu yang di luar dugaannya.

Dan saat itulah hal itu terjadi.

Jepret.

“Hmm? Suara apa itu…?”

“…!”

Ekspresi kepanikan melintas di wajah si Topeng Putih, dan setelah melihat lebih dekat, aku melihat retakan muncul di topengnya.

Seolah-olah mencoba meraih topeng itu, kedua tangannya bergerak, tapi-

RETAK!

𝐞𝓃um𝐚.i𝒹

Dengan suara pecah yang keras, topeng itu pecah menjadi dua bagian, dan bahkan tidak berpikir untuk menutupi wajahnya, si Topeng Putih memegang pecahan topeng itu di tangannya.

Dalam keadaan itu, mata kami terkunci.

“Ah.”

Si Topeng Putih mulai berkeringat dengan gugup dan buru-buru membalikkan badannya ke arahku.

Tapi melihat wajahnya sejenak, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak terkejut.

Wajah seperti kucing dengan mata biru yang tajam.

Tetapi, wajahnya terpahat dengan begitu sempurna sehingga sama sekali tidak terasa tidak menyenangkan.

Itu adalah wajah yang seakan-akan hanya bisa ditampilkan dalam grafis.

Namun, si Topeng Putih tersandung-sandung seolah-olah dia telah melihat sesuatu yang memalukan.

“Maafkan saya, saya tidak bermaksud menunjukkan wajah yang begitu jelek ….”

“Tapi kamu terlihat cantik, jadi mengapa harus menutupinya?”

Pada saat itu, ketika saya mengungkapkan pikiran batin saya, sepertinya Topeng Putih akan mengatakan sesuatu.

“Hah?”

“Apa yang baru saja kau katakan…?”

Sekali lagi, suara kami tumpang tindih.

Mengapa waktu kami begitu selaras hari ini?

Aku hendak menanyakan apa yang dia katakan, tapi si Topeng Putih meraih bahuku dan mendekat, membuatku terdiam.

Ugh, ayolah.

Rasanya jantungku hampir meledak, jadi tolong jaga jarak!

“Wajah ini, menurutmu cantik?”

Si Topeng Putih terlihat sangat bingung, dan aku hanya bisa mengangguk tanpa ekspresi.

“Ya.”

Saat aku menjawab dengan jujur, si Topeng Putih membuat ekspresi serius dan mengelus dagunya dengan jarinya.

“… Apa aku salah paham? Apakah orang ini benar-benar orang gila…?”

“Apa yang kamu bicarakan?!”

Aku menyanggah sambil melihat si Topeng Putih mencoba memfitnahku.

Logika macam apa yang membuatmu menyebut seseorang gila hanya karena memuji wajahnya?!

𝐞𝓃um𝐚.i𝒹

Ketika aku merasa sangat dirugikan, tiba-tiba aku mendengar suara gemerisik.

Itu adalah Muyun, bergerak dan bangkit kembali.

Berkat itu, saya dan si Topeng Putih mengalihkan pandangan ke arahnya, dan dia, yang masih kebingungan, melihat saya dan tersenyum gembira.

“T-Tanton! Apa yang terjadi…?”

Saat dia berbicara padaku, tatapannya beralih ke Topeng Putih.

Dan dia membeku sepenuhnya.

Seolah-olah dia sedang menghadapi entitas yang tak terlukiskan, pupil matanya mengecil saat tubuhnya bergetar tak terkendali.

Bisakah dia tidak tahan kali ini?

Akhirnya, dia memejamkan matanya rapat-rapat dan ambruk ke tanah, tidak bisa bangkit kembali, seolah-olah dia pingsan.

Hmm.

“Apa ini sudah cukup bukti?”

“… Ya.”

Memang, pendeteksi rasa takut, Muyun.

Alat ini bekerja dengan sangat baik!

#

Setelah membaringkan Muyun kembali, kereta mulai bergerak.

Tampak bingung, si Topeng Putih menutupi wajahnya dengan semacam kain dan tidak mengucapkan sepatah kata pun, membuatku tidak tahu ke mana tujuan kami.

“Um, Guru?”

Menanggapi panggilanku, si Topeng Putih mengangguk pelan, berdehem, dan menatapku.

“Ke mana tepatnya kita akan pergi?”

“Kita menuju ke desa lain. Jika Pembunuh Naga itu melacak kita, akan lebih baik jika kita tidak bertemu langsung dengan Rondan.”

“Kalau dia mengejar kita, bukankah itu tidak ada gunanya?”

“Dia tidak bisa melacak kita. Anak naga yang dikuasainya lemah dan akan segera binasa tanpa perlindungannya.”

Benarkah mereka selemah itu? Tapi mengingat bagaimana mereka lenyap setelah hanya satu pijatan, kata-kata Topeng Putih pasti benar.

𝐞𝓃um𝐚.i𝒹

Dan meskipun dia tidak secara eksplisit mengatakannya, aku tidak bisa menghilangkan pikiran bahwa itu ada hubungannya dengan apa yang telah dijelaskan oleh Tukang Kebun.

Anak-anak naga itu mungkin adalah “jangkar” yang menahan Pembunuh Naga di sini.

Aku tidak bisa mengerti mengapa dia datang ke dunia manusia hanya untuk melakukan hal ini.

“Lagi pula, kau pasti butuh istirahat, kan? Kau baru saja bertarung melawan anak naga, dan aku yakin kau harus meminjam kekuatan Orang Luar selama proses itu.”

Dengan kata-kata terakhir itu, si Topeng Putih menutup mulutnya lagi.

Tidak perlu mengobrol lagi, tapi suasana menjadi begitu tegang sehingga terasa canggung.

Tanpa ada yang bisa dilakukan, saya melihat ke luar jendela kereta.

Di luar Rondan.

Langit mendung, dan hanya sinar matahari yang samar-samar berhasil menembus awan, memancarkan cahaya redup ke seluruh dunia.

Di dunia itu, salju turun dengan lembut, dan hujan salju yang tak henti-hentinya mewarnai segala sesuatu menjadi putih.

Kereta api meluncur di atas lanskap bersalju, suara rel yang beradu dengan roda bergema di telinga saya.

Di luar Rondan, tidak diragukan lagi, adalah tanah kematian.

Jadi, mengapa semua ini terasa begitu indah?

Sesekali, saat saya menatap puncak gunung besar yang diselimuti warna putih, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak mengagumi kemegahannya.

Di sisi lain, melihat bukit-bukit yang terbentuk dari tumpukan salju membuat saya merenungkan tentang banyaknya manusia yang terkubur di sana, yang dikorbankan.

Apakah ini yang mereka sebut sebagai penjajaran keindahan dan tragedi?

Saya mendapati diri saya mengatupkan kedua tangan saya dan memejamkan mata, membisikkan doa dalam hati untuk jiwa-jiwa mereka.

“… Masalahnya adalah membiarkan serangan itu terjadi.”

Saat saya berenang dalam kekaguman akan lanskap yang suram namun artistik, si Topeng Putih angkat bicara.

“Ketika aku dengan berani pergi untuk mengalahkan Pembunuh Naga, aku mengenakan perlengkapan pelindung Outsider seperti biasa. Saya pikir itu tidak akan menjadi sesuatu yang istimewa. Lagipula, aku telah berhasil mengusir Orang Luar beberapa kali sebelumnya. Tapi itu adalah kesombonganku. Pada akhirnya, kepala saya digigit oleh Pembunuh Naga itu. Kekuatan cengkeramannya luar biasa. Tanpa baju besi itu, aku pasti sudah dicincang seperti puding.”

Mengingat kekuatan Watcher dan Gardener, terutama Watcher yang memiliki kemampuan superior bahkan saat menahan diri untuk bermain denganku, membuatku bergidik membayangkan diserang dengan maksud untuk membunuh.

Sambil mengangguk, aku memikirkan betapa beruntungnya aku masih hidup.

“Namun, berkat bantuan teman-temanku, entah bagaimana aku bisa selamat dan meneguk ramuan pemulihan. Tapi lihatlah aku sekarang. Aku pasti telah dikutuk oleh Orang Luar. Semua penduduk desa takut padaku atau pingsan saat melihat wajahku.”

Memikirkan reaksi Muyun, bahkan jika dia seorang pengecut, saya pikir orang lain akan bereaksi serupa.

“Jadi itu sebabnya kamu berakhir di kantor manajemen kereta api yang sepi…?”

“Tidak, aku melakukan ini karena aku ingin.”

𝐞𝓃um𝐚.i𝒹

Saya menyebutkannya dengan agak sedih, tapi si Topeng Putih dengan blak-blakan menjawab.

Jadi, ini adalah akhir yang menyedihkan dari seorang penggemar kereta api, ya?

Apa gunanya mengasihani diri sendiri?

#

Di desa di bawah kekuasaan Rondan, Bandre.

Saya pernah mendengar bahwa di luar Rondan, ada beberapa tempat di mana api perapian masih bisa dipertahankan.

Entah itu tempat ditemukannya lilin atau tempat-tempat seperti ini di mana para Ksatria bisa berhenti dan beristirahat.

Jadi, saya menduga tidak akan ada orang yang tinggal di sini, tetapi mungkin manusia benar-benar makhluk yang mudah beradaptasi, karena tempat ini ramai dengan aktivitas.

Rasanya seperti biasa melihat semua orang berjalan dengan kepala menunduk.

Mungkin karena hawa panasnya lebih lemah dari perapian, karena mereka bisa menangkis salju, tetapi tidak bisa berbuat banyak terhadap hawa dingin; semua orang terbungkus pakaian tebal.

Saat saya melihat sekeliling, penasaran, si Topeng Putih meletakkan tangan di bahu saya dan bergerak maju.

“Bagaimana kalau kita menjelajah sedikit? Ini pertama kalinya kamu ke sini, kan? Aku akan mencarikan kamar untuk kita.”

“Ah, aku akan ikut denganmu!”

Dengan langkahnya yang sedikit bingung, Muyun berlari mengejar si Topeng Putih, membuatku merasa sedikit ditinggalkan.

Bukankah kau seharusnya memberitahuku ke mana kau akan pergi?

Tapi sekali lagi, ini bukan tempat yang sangat besar, jadi seharusnya tidak masalah.

Saya melangkahkan kaki dan melihat sekeliling.

Toko-toko pakaian yang penuh dengan mantel, restoran yang menjual makanan hangat, orang-orang yang berbincang di bawah bangunan sambil memegang cangkir.

Pemandangannya tidak jauh berbeda dengan Rondan, tetapi fakta bahwa tempat ini seperti ini di tempat yang berbeda terasa cukup mistis.

Sewaktu saya berjalan-jalan, menikmati suasana yang menyegarkan, ada sesuatu yang menarik perhatian saya, yang sedikit berbeda dari apa yang saya lihat beberapa saat yang lalu.

“Ayo! Ambil satu! Kalian semua ingin pembantu di rumah, kan? Dapatkan mereka dengan harga yang sangat murah! Hanya 50 koin! 50 koin!”

Apakah ini semacam pedagang budak? Seorang pria gemuk yang memegang cambuk berteriak keras.

Perdagangan manusia.

Saya telah mendengar bahwa hal itu ilegal, tetapi tetap saja, saya tidak menyukai kenyataan bahwa hal ini terjadi bahkan sampai sekarang.

Sepertinya masalah akan muncul jika aku mengorek-ngoreknya.

Mungkin aku harus memberi tahu White Mask nanti.

𝐞𝓃um𝐚.i𝒹

Saat aku memikirkan hal ini, aku hendak berjalan melewatinya ketika aku bertatapan dengan seorang gadis kecil di dalamnya.

Telinga lancip.

Rambut cokelat yang tertata rapi.

Tidak seperti gadis-gadis lain yang ketakutan, dia memiliki tatapan apatis dan lelah di matanya.

Tunggu, gadis itu…!

Tiba-tiba, saya teringat siapa pedagang budak ini, dan saya tersadar bahwa saya tidak bisa begitu saja melewatinya.

Jadi saya mengubah arah dan melangkah lebih dekat.

“Hei! Hei! Seorang ksatria, mungkin?”

Saya menunjuk ke arah gadis kecil itu dan bertanya, dan pedagang budak itu menggosok-gosokkan kedua tangannya dengan penuh semangat.

“Ah, Tuan Ksatria! Masing-masing 50 koin! Jika Anda mengambil beberapa lagi, saya bisa memberi Anda diskon ….”

“Ah, ini 50 koin, ya?”

Saya berpura-pura mencari-cari di saku.

Kemudian, menarik tanganku kembali keluar-

POW!

Saya meninju pedagang budak itu tepat di hidungnya.

“Ugh!”

Pedagang budak itu terbang mundur, menabrak dinding dan meluncur ke bawah sebelum akhirnya lemas.

Pikiran macam apa yang berpikir bahwa mereka bisa menjual seorang ksatria bahkan mengetahui hal itu?

Aku melirik sebentar ke arah gadis kecil itu.

Apakah itu hanya imajinasi saya?

Rasanya seperti ada secercah warna yang terpancar di matanya yang sebelumnya kosong.

𝐞𝓃um𝐚.i𝒹