Chapter 40

Klak, klak.

Suara dari kereta api yang melaju ke depan bergema di sekelilingnya.

Tidak seperti kereta api yang sangat maju di dunia modern saya, kereta api yang satu ini berguncang keras, dan suaranya cukup keras untuk membuat saya berdengung.

“Menurut saya, kereta api itu hebat.”

“… Apa yang kamu bicarakan, Topeng Putih…?”

“Guru.”

“… Guru.”

Saya menjawab dengan santai, takut suasana akan menjadi dingin jika saya tidak menjawabnya.

Aku tidak mengerti mengapa dia begitu terobsesi dengan gelar itu. Bukankah dia salah satu orang yang paling membenci reputasi kriminalku?

Kenapa dia tiba-tiba menjadi akrab sekarang?

Ugh, rencanaku untuk santai dan pergi ke pandai besi bersama Muyun runtuh di depan mataku, membuatku merasa tidak tenang.

“Bukankah ini alat transportasi yang luar biasa? Tidak seperti kuda yang berlari liar, ia akan memberi Anda imbalan jika Anda memberinya bahan bakar dengan benar. Dan karena ia hanya bergerak di atas rel yang sudah disiapkan, tidak ada variabel. Ini benar-benar penemuan yang memikat!”

Saya merasa seperti akan kehilangan akal sehat saya selama ceramahnya yang terlalu antusias tentang kereta api.

Cara dia berbicara, kegembiraan yang terbangun dalam suaranya-ia berteriak seperti seorang penggila kereta api!

Suatu kali, saya pernah membaca bahwa ada tiga kategori utama kutu buku yang dikenal sebagai pengganggu terbesar, dan saya merasa frustrasi.

e𝓃uma.𝗶d

Dan sekarang, salah satu dari mereka ada di depan saya!

“Ah, ya.”

“Tidak banyak reaksi, ya? Mereka yang tidak menghargai pesona kereta api kehilangan separuh kehidupan.”

Aku hanya bisa berpikir, *Benarkah???

Tapi kenapa Muyun begitu pendiam…?

*”… Bagaimana bisa sampai begini, bagaimana bisa sampai begini… ”*

Aku bisa melihatnya bergumam di sampingku dengan ekspresi bingung, lebih terlihat seperti karikatur daripada manusia.

Setiap kali dia menyentuhku, aku seperti berubah menjadi batu.

Aku benar-benar tidak tahu apa yang ada di pikirannya, tetapi meninggalkannya sendirian mungkin lebih baik untuk kesehatan mentalnya.

“Ngomong-ngomong…”

Dikatakan bahwa jika Anda tidak peduli, maka kurang peduli, tapi tetap saja, saya pikir kita memiliki hak untuk mengetahui tujuan kita.

Dengan pemikiran itu, saya berkata dengan nada yang sedikit serius.

“Ke mana tepatnya kita akan pergi?”

“Sudah kubilang, ke Geumgu.”

“… Bisakah kau lebih spesifik lagi?”

“Baiklah, kau akan tahu saat kita sampai di sana. Tunggu sebentar, kita akan segera sampai.”

Bahkan dengan semua omong kosong ini, jelas terlihat bahwa kereta melaju dengan kecepatan yang lumayan.

Mungkin terasa lebih cepat karena kami telah berjalan begitu lama.

Yah, saya cukup pandai menunggu.

“Jadi, sampai di mana aku tadi? Benar, kereta ini…”

Saya tidak terlalu nyaman mendengarkan informasi yang tidak ingin saya ketahui.

Ocehan macam apa ini, dasar penggila kereta api?

Tepat ketika saya pikir otak saya akan meledak karena obrolan yang hampir mencuci otak, kereta akhirnya mulai melambat, berhenti di stasiun yang didekorasi dengan apik.

“Cih, kita sudah sampai. Ayo kita turun.”

Melihat si Topeng Putih yang tampak seperti ingin bicara banyak, membuat saya memutuskan untuk menghindari percakapan di kereta dengan cara apa pun.

Saya bisa mentolerir banyak hobi, tapi ini adalah hal yang sulit.

“Guru, saya punya pertanyaan.”

“Tentu, kita masih punya waktu, jadi saya rasa sedikit tanya jawab tidak ada salahnya.”

Topeng Putih berdiri, lalu duduk kembali, menghadap saya secara langsung.

Menatap topengnya yang tanpa ekspresi membuatnya tampak sedikit lebih serius kali ini.

“Saya tidak menyangka Anda akan benar-benar mempertimbangkan untuk bertanya tentang kereta api…”

“Tidak.”

“Ck.”

Aku berpikir, *bukankah ini semacam perilaku psikopat?

Aku berdeham untuk mendapatkan kembali ketenangan.

e𝓃uma.𝗶d

“Ini mungkin pertanyaan yang sensitif, tapi aku penasaran kenapa kau tiba-tiba memutuskan untuk menerimaku sebagai murid dan bawahan.”

Bagaimanapun juga, dia adalah salah satu dari mereka yang telah menunjukkan ketidaksukaannya padaku di penjara bawah tanah.

Saya merasa terlalu gelisah untuk melewatkan pertanyaan ini.

Anda tidak pernah tahu, dia mungkin memutuskan untuk mengubur saya di pegunungan salju hanya karena saya telah tumbuh sedikit.

Tanpa mengetahui kekuatannya yang sebenarnya, bisa berbahaya jika aku meremehkannya.

Menyadari suasana berubah menjadi sedikit suram, Muyun menunduk, gelisah dengan jari-jarinya.

“Um, apakah itu yang membuatmu penasaran?”

White Mask bersenandung setelah mendengarkanku.

Saya bertanya-tanya bagaimana dia harus memilih kata-katanya.

Saya diam-diam menunggu jawabannya saat keheningan yang canggung menyelimuti kami.

Untungnya, momen menegangkan itu tidak berlangsung lama, karena White Mask akhirnya mengangkat kepalanya.

“Muyun pergi bersamamu untuk mengalahkan tukang kebun itu, kan?”

“Y-Ya.”

“Kalau begitu tidak apa-apa untuk berbicara.”

White Mask berbicara dengan tegas.

“Kamu bisa memanggil Orang Luar, bukan?”

Interogasi yang tiba-tiba dan kuat membuat rahangku ternganga dan pikiranku kosong.

Hah?

Bagaimana dia bisa tahu itu?

Aku tidak pernah mengatakannya pada siapapun, kan?

“Kau terlihat seolah-olah akan bertanya bagaimana aku tahu. Jangan panik, aku menyimpannya untuk diriku sendiri dan tidak memberi tahu orang lain.”

Saya tidak tahu apakah dia jujur, tetapi yang pasti, dia berusaha menenangkan saya.

Tetap saja, sulit untuk tidak panik mendengar pernyataan ini.

“… Kau bisa memanggil Orang Luar, bukan?”

“Saat itu, ini bukan hanya tentang mengalahkan tukang kebun, bukan?”

Mendengar itu, Muyun juga gemetar.

Sekali lagi, jantung saya berdegup kencang seolah-olah akan meledak karena pengungkapan yang mengejutkan itu.

Bagaimana dia bisa tahu semua itu…?

Tapi dia berbicara dengan santai seolah-olah semua ini tidak ada artinya baginya.

“Oh, tentu saja, jika hanya wakil direktur yang mengetahuinya, kau akan lolos dari radar. Tetapi saya bisa tahu. Daun tukang kebun itu berwarna hijau muda dan tidak pudar.”

Si Topeng Putih tampak yakin dengan apa yang dikatakannya.

Jadi itu sebabnya dia menatapku dan daun-daun saat itu?

Dia pikir saya telah berbohong tentang membunuh tukang kebun itu?

e𝓃uma.𝗶d

“Titik krusialnya adalah insiden retakan perapian. Setelah melawan Orang Luar sebelumnya, saya tahu satu hal yang pasti. Orang Luar tidak pernah menyerang Hearth tanpa tujuan. Melakukan hal itu hanya akan membuang energi mereka sendiri. Setidaknya, dari apa yang aku kumpulkan tentang perilaku Watcher, itu adalah hasil yang kecil kemungkinannya.”

Sekarang, White Mask mendekat, menatap wajahku.

Aku tidak bisa memprediksi ekspresi apa yang tersembunyi di balik topeng itu, dan nafasnya yang lembut membuatku tidak bisa menebak emosinya.

“Jadi, apa jawabanmu?”

“… Jawaban seperti apa yang kamu inginkan?”

“Yah, jawaban apapun yang kau berikan tidak akan mengubah penilaianku. Jika kau menyangkalnya, keberanian dan kekuatanmu untuk menghadapi Watcher saja sudah cukup untuk membuatmu memenuhi syarat untuk menjadi muridku. Jika kau mengakuinya, aku bisa berbagi lebih banyak informasi yang berguna denganmu.”

Apakah ini sebuah jebakan?

Ataukah dia tulus?

Karena keraguan saya tentang para Ksatria belum hilang, saya tidak tahu bagaimana menjawabnya.

Tiba-tiba, si Topeng Putih mengeluarkan sesuatu-sebuah tongkat-dan mengetuk saku saya dua kali.

“Aduh!”

Aku tersentak kaget dengan tusukan itu, dan akibatnya, benda itu jatuh dari genggamanku.

Sebuah terompet pesta-atau, lebih tepatnya, terompet terompet.

Muyun membelalakkan matanya saat melihat apa yang aku jatuhkan.

“I-Itu terompet terompet terompet…!”

“Hmm, kurasa itu berasal dari gudang senjata?”

Dengan senyum samar, si Topeng Putih berkata.

“Itu awalnya adalah senjata yang akan meledakkan kepalamu saat kau meniupnya. Aku menebak kau menggunakannya untuk memanggil Orang Luar?”

“…!”

Seluruh suasana ini terasa sangat serius, dan adrenalinku meroket, membuat pikiranku berputar dengan liar.

Apa yang sebenarnya diinginkan White Mask dariku?

Apakah dia berencana untuk mengeksekusiku dengan mengetahui semua ini, atau apakah dia mencoba membesarkanku karena suatu alasan?

Kemudian si Topeng Putih meletakkan tangannya di pundakku.

“Ini adalah pelanggaran serius terhadap hukum militer, tetapi setelah menganalisis tindakanmu sejauh ini, kamu tampaknya tidak berusaha menghancurkan Rondan. Jadi aku mempertimbangkan kembali tuduhanmu.”

“…?”

“Kau mungkin tahu ini dari Putri, tapi membentuk koneksi dengan Orang Luar bukanlah hal yang mustahil. Namun, terlibat dalam tindakan seperti itu dengan mereka tidaklah mudah.”

Dia tampak berhati-hati tentang mendiskusikan apapun yang berhubungan dengan Putri, berbisik dengan suara yang cukup rendah untuk tidak didengar oleh Muyun.

“Kamu, meskipun secara fisik lemah, menunjukkan perlawanan yang luar biasa pada Orang Luar, cukup untuk menggunakan Terompet Terompet, bukan?”

“…”

Tampaknya menganggap diamku sebagai penegasan, White Mask mengangguk.

“Itu menunjukkan bahwa kau mungkin menempatkan dirimu untuk menghadapi Orang Luar, bukan?”

… Tunggu, apa?

Aku tidak dapat mengikuti perubahan tajam yang tiba-tiba dalam percakapan itu dan menatap kosong saat dia tersenyum senang.

“Aku sempat melihat masa lalumu. Sebagian besar angka-angka terbaru dikelola oleh kami.”

Masa lalu Leydan Tanton?

Karena yang saya tahu hanyalah kisah-kisah mengerikan tentang pemilik asli tubuh ini, telinga saya terangkat.

“Ada kejadian luar biasa ketika Orang Luar menyerang Kota Perapian yang kau tinggali, di mana anehnya hanya ada sedikit laporan korban. Para saksi mata mengatakan bahwa kau berada di tengah-tengahnya.”

Apakah itu benar…?

“Kecuali kau diserang oleh Orang Luar yang mengerikan, tidak ada yang mau mengambil bagian dalam pengalaman liar seperti itu dengan sukarela-jadi melihatmu mencoba mengulur waktu menunjukkan bahwa para Ksatria mungkin telah melebih-lebihkan tuduhanmu. Sudah biasa bagi para Ksatria untuk menangani situasi seperti ini.”

Ini adalah pertama kalinya saya mendengar latar belakang “Leydan Tanton.”

e𝓃uma.𝗶d

Apa yang sebenarnya terjadi?

“Tapi saya menyadari niat baik Anda. Jadi saya memutuskan untuk mengasuhmu.”

Muyun, setelah memahami beberapa kata dan konteksnya, meninggikan suaranya.

“… Tunggu, Tanton, apakah itu benar?”

Melihat ekspresinya yang aneh dan bersemangat dan tatapan penuh pengetahuan dari White Mask, saya merasa benar-benar terperangah.

Informasi yang saya miliki tidak dapat diterapkan, jadi saya tidak tahu bagaimana harus bereaksi…

Ugh.

Tiba-tiba, sakit kepala menyergapku, membuatku memegangi kepalaku dengan satu tangan.

Rasanya seperti ada yang meremas otak saya.

Kenapa sekarang?

Entah dari mana, sebuah gambar mulai muncul ke permukaan.

Itu tidak sepenuhnya terbentuk, tetapi saya bisa memahami apa yang digambarkan.

Seorang wanita dengan air mata mengalir di pipinya.

Saya menatapnya, tapi tunggu, ini bukan saya.

Ini mungkin Leydan Tanton.

Dan kemudian…

Tiba-tiba, saya merasakan seseorang menepuk pundak saya dengan lembut.

Terkejut, saya membuka mata lebar-lebar, hanya untuk menemukan White Mask memiringkan kepalanya ke arah saya melalui penglihatan saya yang menyempit.

“… Kau tidak terlihat sehat. Apa kau baik-baik saja?”

“A-aku baik-baik saja. Hanya sakit kepala sebentar…”

“Ya ampun.”

Apa sifat dari ingatan ini?

Rasanya seperti milik Leydan Tanton, tapi kenapa tiba-tiba membanjir kembali?

Untuk saat ini, saya harus tenang.

Saya perhatikan Muyun dan White Mask mengawasiku dengan seksama, jelas merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Tapi mengingat percakapan kami telah berubah menjadi agak menguntungkan bagiku, aku merasa tidak apa-apa membiarkan suasana hati itu berlalu begitu saja.

“… Saya mengakui. Bagaimana kamu bisa menyimpulkannya dengan begitu hati-hati?”

Meskipun White Mask masih tampak bingung, dia menatapku saat aku menyebutkan sakit kepala, membuatnya terdiam.

“Setelah menghabiskan waktu bertahun-tahun di Ksatria, kamu melihat berbagai macam tipe karakter. Pasti ada yang luar biasa di antara mereka. Secara alami, kualitas unikmu membuatmu lebih mudah dibaca.”

“… Aku hanya ada di sana. Aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa.”

Dengan berbicara dengan rendah hati, aku melihat White Mask mengangguk.

“Seorang ksatria yang memiliki kerendahan hati. Sepertinya kita memilih yang bagus.”

Untuk beberapa alasan, dia sepertinya menilai penampilanku lebih tinggi lagi.

Dengan itu, dia berdiri dan berjalan menuju pintu kereta yang terbuka.

“Aku akan membantumu berlatih semampuku. Terutama karena Putri mengandalkanmu sebagai prospek.”

“… Terima kasih.”

e𝓃uma.𝗶d

Entah bagaimana, aku merasa seperti telah berubah dari seorang penjahat menjadi seorang pahlawan kegelapan yang bekerja untuk menyelamatkan dunia.

“… Kau mengulur waktu sampai kau menawarkan dirimu pada Orang Luar, sambil menyembunyikan fakta itu, Tanton…”

Aku memutuskan untuk mengabaikan apa yang digumamkan Muyun.

Sesuatu di matanya tampak semakin memerah saat ini.

#

Kami mengikuti White Mask keluar dari kereta, dan tentu saja, kereta yang kehabisan bahan bakar itu berhenti beroperasi.

Kereta pribadi? Betapa nyamannya!

Untuk saat ini, saya memutuskan untuk memikirkan tentang kenangan yang muncul tiba-tiba itu nanti.

Saya akan menyelidiki lebih dalam tentang masa lalu Leydan Tanton dan mencari tahu bagaimana peristiwa-peristiwa itu terjadi.

Jika saya bisa mendapatkan pengetahuan itu secara alami, itu akan menjadi skenario terbaik.

Bagaimanapun, itu hanya masalah waktu.

“Sudah sampai.”

White Mask mengumumkan saat kami berhenti, dan kami mengikutinya.

Pada pemandangan yang terjadi di depan mata kami, mulut saya ternganga.

Sosok-sosok yang ramai di area di mana badai salju menyerang langit, tampaknya sedang mencari sesuatu.

Jika ada sesuatu yang terbang di tempat yang keras seperti itu, maka itu pasti Orang Luar.

“Apa itu?”

Ketika Muyun bertanya dengan heran, White Mask mengeluarkan ejekan.

“Zona Pembunuh. Dan…”

Dari mulut White Mask keluar sebuah cerita yang membuatku merinding.

“Di sanalah pelaku yang membuat wajahku seperti ini berada!”

e𝓃uma.𝗶d