Chapter 38

Berbaring di tempat tidur di kamar yang disediakan, saya mendapati diri saya menatap langit-langit, benar-benar terpaku, bahkan tidak menyadari berapa banyak waktu yang telah berlalu.

Dengan segala sesuatu yang menghantam saya seperti badai akhir-akhir ini, saya sangat menghargai momen ini untuk bersantai dan mengumpulkan pikiran saya.

Tetapi setelah berbaring di sana terlalu lama, saya mulai merasakan sedikit sakit punggung, jadi saya duduk dan melirik ke arah meja.

Lia berada di dekat jendela, bergerak-gerak seperti sedang mencoba membuat bunga dandelion yang diberikan oleh Tukang Kebun melakukan fotosintesis, mengikuti cahaya dan panas dari perapian.

Setiap kali ia bergerak, bunga dandelion itu tampak semakin cerah seolah-olah sedang mengumpulkan cahaya.

Rasanya sangat memukau.

Karena penasaran, saya bertanya kepada Tukang Kebun tentang hal itu, tetapi dia hanya menepisnya dengan mengatakan, “Kalau sudah tahu, tidak akan menyenangkan. Tunggu dan lihat saja nanti.” yang membuat kepala saya sakit.

Namun, mengingat kata-kata Tukang Kebun tentang bagaimana hal itu akan membantu ketika berhadapan dengan orang luar, saya menduga itu mungkin masalah besar untuk meyakinkan mereka.

Saya tidak tahu bagaimana cara kerjanya, tapi hei, menyiramnya setiap pagi tidaklah sulit, dan memiliki setidaknya satu bunga kuning yang mekar di kamar saya yang kusam pasti akan mencerahkan suasana.

Saat itu, seseorang mengetuk pintu kamar saya.

“Oh, sepertinya sudah waktunya matahari pergi. Lia, kembalilah sekarang.”

Lia berlari kembali ke dalam saku, membawa pot tanaman.

Aku sudah memikirkan hal ini sejak tadi, tapi ketika dia membawa sebuah pot, itu jelas bukan lagi sebuah saku biasa.

“Apakah ada orang di dalam?”

“Ya, ada.”

“Kepala Cabang, ini Singa Hitam. Tanton.”

Mengapa Kepala Cabang tiba-tiba ada di sini?

Saya segera bangkit dan membuka pintu.

“Kepala Cabang.”

“Maaf mengganggu istirahat Anda.”

“Tidak sama sekali. Apa yang membawamu kemari…?”

Melihat ekspresi Kepala Cabang yang agak canggung membuat saya semakin khawatir.

Ada apa?

“Kamu harus mampir ke Perapian besok pagi.”

“Perapian? Apa Wakil Direktur memanggilku?”

“Tidak, tidak.”

Kepala Cabang tersenyum seolah-olah reaksi bingung saya sudah diperkirakan dan menggelengkan kepalanya.

Jadi, bukan Wakil Direktur?

e𝐧𝓾ma.i𝓭

Kalau begitu, Komandan Ksatria pasti memanggilku?

Saya melamun ketika tiba-tiba saya merasa dunia terasa melambat dengan kata-kata Kepala Cabang selanjutnya.

“Kurasa kau akan bertemu dengan Putri.”

Hah?

Putri?

Saat hari mulai terang, aku menemukan diriku menuju ke Perapian. Mengikuti petunjuk Alpha dan Beta, aku bersiap untuk mendaki sampai ke puncak.

“Tolong kenakan baju besi ini saat kau mencapai puncak Perapian.”

“Tempat di mana Putri berada sangat panas. Tanpa pengetahuan tentang kesuciannya, bisa berakhir dengan luka bakar di sekujur tubuh.”

Akhirnya, saya mengenakan kostum boneka kelinci.

Saya pikir ini akan membuat saya tidak nyaman, tetapi anehnya, saya merasa nyaman.

Maka, saya mulai memanjat menara kayu bakar.

“Ngomong-ngomong, kalian berdua sepertinya tidak terpengaruh.”

Aku melihat ke arah Alpha dan Beta.

Mereka tidak mengenakan alat pelindung apapun, namun mereka tidak terlihat kepanasan sama sekali.

“Ini juga berkat dari Perapian. Tidak ada salahnya mempelajari kesucian sebagai seorang ksatria.”

“Nyaman bahkan di hari yang dingin ….”

Oh, aku mengerti.

Sekarang saya mengerti mengapa rute ksatria suci sangat direkomendasikan di masyarakat.

Setelah mendaki, akhirnya kami sampai di puncak tumpukan kayu, di pusat Perapian.

Ini adalah tempat yang ditunjukkan dalam trailer saat memulai permainan.

Bukankah narasinya mengatakan sesuatu seperti “Api menghangatkan manusia, dan perapian mengumpulkan manusia”?

“Silakan bersantai dan masuk.”

“Sang Putri dengan penuh semangat menunggumu.”

Jadi… membuka pintu ini berarti aku bisa langsung bertemu dengan Putri?

Kenapa aku tiba-tiba berada dalam situasi ini?

Lagipula, aku tahu Putri telah mengawasiku dan trio penjahat itu.

Dialah yang meletakkan dasar untuk masuk ke dalam Ksatria sejak awal.

Mungkin dia ingin berbicara tentang kontribusi saya baru-baru ini.

Tetapi bahkan Wakil Direktur tidak datang menemui saya secara pribadi ketika Komandan Ksatria tidak ada.

Jadi angin apa yang berhembus sehingga dia memanggilku secara langsung?

Melihat pintu yang dihiasi dengan desain yang rumit, aku merasa aku akan terpanggang di dalam perapian jika aku hanya berdiri di sini. Saya memutuskan untuk maju dan mengetuk pintu.

Tiba-tiba, pintu itu terbuka, dan Alpha dan Beta mendorong saya ke dalam.

“Apa yang kau lakukan?”

“Masuklah.”

“Whoa!”

Dengan keseimbangan yang hilang, aku tersandung masuk ke dalam kamar Putri.

Mereka tersentak.

e𝐧𝓾ma.i𝓭

Mereka melambaikan tangan ke arahku, “Semoga berhasil!” tanpa tahu apa yang kurasakan.

Setelah beberapa saat merasa jengkel, saya segera menyadari di mana saya berada dan menegakkan tubuh.

Melihat ke sekeliling, saya melihat tingkat paling atas; dari perapian, saya bisa melihat langit.

Abu berputar-putar di atas, dan nyala api raksasa menghasilkannya.

Ada kemegahan yang membuatnya tampak seperti pertempuran antara badai salju dan nyala api perapian.

Dari jauh, memang indah, tetapi melihatnya dari dekat, rasanya seperti melihat sebuah mahakarya seni.

Saat saya mengamati ruangan, mencoba mencari di mana Putri berada, sebuah suara lembut, nyaman seperti pelukan, memanggil saya.

“Tamu?”

Suara hangat yang sepertinya menjanjikan inklusivitas, sesuai dengan gelar “putri yang baik hati.”

Namun, suara itu tidak berasal dari mana pun di ruang terbuka ini.

“Oh, ternyata kamu, Tanton. Ayo masuk.”

Suara itu berasal dari arah kobaran api.

Sepertinya dia berbicara dari dalam api.

Aku segera berbalik ke arah perapian, dan begitu aku melihat sang Putri, rahangku ternganga.

“… Apakah itu benar-benar Anda, Putri?”

e𝐧𝓾ma.i𝓭

“Ya, ini aku. Apa aku mengejutkanmu? Aku minta maaf karena menghadapimu dalam keadaan yang mengerikan.”

Bukan bagian itu yang membuatku terkejut.

Rambutnya sangat halus seperti tenunan sutra.

Dia kecil seperti boneka, tetapi fitur-fiturnya menyatu dengan sempurna.

Dan tubuhnya, yang mengingatkan saya pada sebuah patung, sungguh menakjubkan.

Di mata saya, dia terlihat seperti telanjang karena cahaya dari Perapian telah membakar semua pakaiannya.

“Perapian ini membakar saya, itulah sebabnya saya terlihat seperti ini… Eh, mengapa Anda terlihat seperti itu?”

Saya sempat mengagumi wujudnya, tapi kenyataan menghantam saya seperti truk, dan saya langsung berlutut, menundukkan kepala.

“Yang Mulia, saya memberi salam kepada Anda.”

Saya mencoba menyembunyikan perasaan saya, tetapi pipi saya yang memerah mengkhianati saya.

Tidak mungkin otoritas tertinggi kota ini menyambutku seperti ini, tanpa busana sama sekali!

“Etika mana yang Anda ikuti, saya tidak tahu, tapi tolong angkat kepala Anda.”

Angkat kepalaku!?

Melihat sikapnya yang tanpa malu-malu, saya cukup yakin ini semua adalah bagian dari rencana Modus.

Aku fokus menatap wajahnya, berusaha menghindari pandanganku melayang.

Dari pundaknya hingga ke kepalanya.

Saat saya melihat, penampilannya yang bersih meninggalkan kesan mendalam bagi saya.

Dibandingkan dengan orang luar yang ditransformasikan oleh Mode, yang tampak ideal secara artifisial, dia berada pada tingkat kecantikan yang sama sekali berbeda.

Tetapi, ada satu hal yang menarik perhatian saya.

Pola berbentuk hati di dekat tulang selangkanya.

Tampaknya terlalu tertanam untuk hanya menjadi hiasan, membuat saya mengira bahwa itu mungkin sebuah tindikan.

Sial, saya terus tertarik ke area itu!

e𝐧𝓾ma.i𝓭

Tanpa sadar, saya mendapati diri saya menatap simbol hati ketika mendengar suara sang Putri yang sedikit canggung.

Ya ampun.

Apa aku menatapnya terlalu keras?

“Aku sangat menyesal!”

“Tidak, bukan itu! Ini hanya ….”

Sang Putri melambaikan tangannya, terlihat bingung, lalu ragu-ragu dalam pidatonya.

“… Agak aneh, bukan? Aku tidak yakin apakah tidak apa-apa untuk memanggilmu seperti ini. Jadi jangan khawatir. Reaksimu itu sangat wajar ….”

Apakah dia mengacu pada pola Hati itu sebagai “aneh”?

Mengapa dia menganggapnya aneh?

Apakah itu terkait dengan orang luar dan sensor Mode?

Jika ini tentang orang luar, maka menyebutnya aneh sepertinya tidak bisa dibenarkan.

“Tidak, menurut saya itu adalah pola yang indah.”

Jadi, saya dengan jujur mengungkapkan pendapat saya.

Rasanya lebih baik mencairkan kecanggungan daripada menggumamkan sesuatu seperti, “Uh, ya, uh….”

Dia tampak terkejut oleh kata-kata saya, matanya melebar sejenak sebelum dia tersenyum hangat.

“Terima kasih telah mengatakan itu, Tanton.”

Tapi saya sungguh-sungguh.

Tidak peduli seberapa keras dia mencoba untuk mendorongnya, saya masih tidak tahu apa yang sebenarnya diwakili oleh hatinya.

Dia tampaknya menganggapnya dapat diterima, saat dia mengambil pakaian yang diposisikan tepat di depan perapian, berbalik, dan berganti pakaian sebelum menawari saya duduk di meja.

Dengan ketegangan yang mereda karena kata-kata saya, saya duduk, dan Putri duduk di seberang saya, meletakkan lengannya di atas meja saat dia mulai berbagi apa yang ingin dia sampaikan.

“Aku mendengar dari Wakil Direktur. Kau mengalahkan Watcher, tidak hanya itu, tapi kau juga mengalahkan Candle dan bahkan menyelamatkan Knight Commander dalam perjalanan pulang.”

“… Yah, jika kau mengatakannya seperti itu, kedengarannya seperti itu.”

Meskipun itu benar di satu sisi, menyusunnya kembali seperti itu terasa seperti distorsi yang berlebihan dari kebenaran.

Itulah bahayanya memperindah.

e𝐧𝓾ma.i𝓭

Aku berusaha sebaik mungkin untuk menjaga ekspresi tetap terkendali, dan sang Putri, dengan senyum ceria, berkata, “Dan meskipun tidak ada laporan dari Wakil Direktur, aku merasakan salah satu prestasimu.”

“A-apa itu?”

“Pemusnahan orang luar lainnya.”

Pada saat itu, otakku seperti mengalami korsleting.

Bagaimana sang Putri tahu tentang itu?

Itu bahkan tidak ada di Rondan!

Tapi dia dengan tenang menyebutkan alasannya.

“Aku bisa merasakan di mana orang luar berada. Kekuatan untuk mengalahkan Watcher, menghilangnya kehadiran orang luar secara tiba-tiba, dan kembalinya kamu… Itu lebih dari cukup alasannya, bukan begitu?”

Kurasa berada di puncak membela Rondan memberinya ketajaman dan persepsi yang luar biasa.

Intuisinya memang sesuatu yang lain.

Saat saya menatapnya dengan tatapan kosong, dia tersenyum dengan penuh pengertian.

“Melihat ekspresi bingungmu, kurasa itu ya?”

“… Aku tidak bisa berkata apa-apa.”

“Kenapa kau menyembunyikannya?”

Kenapa aku menyembunyikannya, ya?

Tidak ada cara untuk membuktikannya.

Tentu saja, aku bisa mengatakan Komandan Ksatria bisa menjaminku, tapi mengingat bagaimana dia tidak bisa mengingat apa yang dia makan beberapa saat yang lalu, aku ragu dia bisa diandalkan.

“Ini menarik. Biasanya, orang ingin menyombongkan diri saat melakukan sesuatu yang hebat.”

Sang Putri mengangkat alisnya dengan rasa ingin tahu yang tulus sebelum tersenyum nakal.

“Tapi sekarang kamu tidak bisa bersembunyi. Kamu sudah ketahuan!”

Aku tidak sengaja bersembunyi, jadi aku menggaruk-garuk kepalaku dengan malu-malu.

“Mari kita hentikan lelucon untuk saat ini. Aku memanggilmu kemari karena ada yang ingin kutanyakan ….”

Apa yang bisa dilakukan?

Aku fokus pada kata-katanya, ingin mendengarnya dengan serius.

“Sebenarnya, aku adalah campuran dari orang luar dan manusia.”

Um… apa?

Aku tertegun sejenak oleh pengakuan sang Putri yang mengejutkan.

e𝐧𝓾ma.i𝓭

Dia memiliki aura yang mengganggu saat aku mengangkat mataku, menangkap rona di pipinya dan tatapannya yang sedikit cemas.

Tidak mungkin ….

Sekarang semuanya menjadi jelas mengenai tuduhan terhadap ‘Leydan Tanton’.

TN: Jadi, dia terlihat sangat cantik karena Modus, ya?