Chapter 33

[Pengikut Pemburu]

Istilah “Pemburu” tidak hanya merujuk pada protagonis Snow Castle; istilah ini juga menggambarkan mereka yang berkeliaran di kota-kota di luar Rondan, memburu Orang Luar, dan menyebut diri mereka “Pemburu.”

Pada intinya, mereka bisa dipandang sebagai pengikut siapa pun yang menyandang gelar “Pemburu”.

Namun demikian, pria yang satu ini mungkin saja seorang pengikut Pemburu, tetapi ia menapaki jalan yang berbeda.

Pria yang termasuk dalam lingkaran itu, tidak memiliki rasa hormat yang mendalam atau kekaguman terhadap sang Pemburu. Dia hanya memanfaatkan pencapaian sang Pemburu untuk mengukir jalannya sendiri, menyimpan beberapa motif tersembunyi untuk mendapatkan keuntungan potensial.

Dalam proses menjadi pengikut, dia memperoleh keterampilan yang unik: kemampuan untuk melihat dan menilai sesuatu berdasarkan aroma.

Di antara berbagai keterampilan yang dia dapatkan, yang paling berguna adalah kemampuan untuk merasakan aroma Orang Luar dalam berbagai warna. Warnanya berubah sesuai dengan peringkat Orang Luar, dan saat dia menghadapi Orang Luar, dia mendeteksi warna merah menyala.

Itu bisa dianggap sebagai keterampilan bertahan hidup yang sangat berharga.

Setelah pertemuan itu, menimbang risiko yang terlibat, pria itu dengan cepat memutuskan bahwa dia lebih banyak kehilangan daripada mendapatkan keuntungan dengan tetap tinggal dan segera melarikan diri untuk menjadi Candle.

Aktivitasnya sebagai Candle tidaklah buruk. Bahkan, dia bisa berargumen bahwa masuk ke dalam adalah sebuah keberuntungan.

Berkeliaran di salju dan menculik orang ternyata sangat menguntungkan. Jika dia bisa membajak kereta api yang menghubungkan kota-kota dan mencuri dari para pedagang, persediaan tidak akan pernah habis; dengan demikian, dia merasa cukup puas.

Memang, dia merasa jauh lebih bebas daripada berada di bawah pengawasan Hearth.

Selama dia cukup licik untuk mengendus keberadaan Lilin dan Orang Luar yang paling kuat di tengah badai salju, dia tidak melihat adanya masalah.

“Aku beruntung,” pikirnya. “Tidak, keterampilan dan penilaian saya yang tajamlah yang membuat saya bisa terbang tinggi.”

Sampai dia menemukan sesuatu yang tidak terduga.

“Apa itu?”

Itu adalah seekor anjing. Bukan, serigala? Atau mungkin rubah, tapi bukan salah satu dari itu.

Itu adalah sebuah mata.

Sebuah mata yang seakan-akan menembus dirinya, seakan-akan ingin mempertahankan setiap ons keberadaannya untuk selamanya.

Jimat pelindung yang telah diambilnya dari seorang ksatria mulai terbakar.

Kepalanya berputar saat darah menetes dari hidungnya di dalam topengnya, menodai tanah yang tertutup salju dengan warna merah.

Pikirannya berjuang untuk berfungsi dengan baik.

Dia memaksa matanya yang merah untuk menutup, mencoba menghalangi pandangannya.

Kemudian, sebuah aroma memenuhi udara, aroma yang meneriakkan bahaya.

Merah.

ℯnu𝓂a.i𝐝

Ya, semuanya berwarna merah.

Kenapa? Kenapa? Kenapa?

Kenapa Orang Luar tiba-tiba muncul?

Lalu, aroma asing selain merah tercium di lubang hidungnya.

Orang Luar lain?

Bukan.

Sumber dari aroma itu jelas-jelas mengambil bentuk manusia.

Bersama dengan bau api yang lemah.

Ya, aroma ini adalah milik manusia dari Rondan yang mereka rencanakan untuk dihabisi.

Rambut putih, dengan sikap lembut yang membuat orang berpikir bahwa dia bisa dengan mudah membuat seorang gadis menangis.

Dia memiliki wajah yang menunjukkan bahwa sebuah ancaman saja dapat merenggut segalanya darinya.

Namun pada saat ini, manusia Rondan terlihat jauh dari manusia.

Sejak Orang Luar itu muncul, aromanya berubah drastis.

Hitam.

Bukan hanya merah, tapi hitam, tidak ada warna lain, penuh dengan potensi bahaya.

Alarm peringatan berbunyi di otak pria ini, menandakan bahaya yang belum pernah dia alami sebelumnya.

Siapa gerangan orang itu?

Apakah dia bahkan manusia?

Diliputi rasa takut yang luar biasa, nalarnya mulai runtuh.

–

“Ah, aku menjadi transparan lagi!” (Bell)

Oh, apakah ini sudah waktunya untuk menghilang lagi?

Saya bisa merasakan tubuh Bell perlahan-lahan memudar, menjadi semakin transparan hingga akhirnya, dia menghilang sepenuhnya.

ℯnu𝓂a.i𝐝

Namun, sebelum saya sempat bereaksi, suara riangnya bergema di udara.

“Heehee, aku akan kembali lagi.”

Di dalam benak saya, saya bisa merasakan si Pengamat bergerak, mungkin menggaruk atau menjilat dinding tempat lubang itu menghilang. Rasanya senang sekali dirindukan, meskipun itu sedikit mengganggu.

Maaf, Bell, tapi aku benar-benar tidak punya waktu untuk mengobrol sekarang.

Tiba-tiba saja aku menggigil.

Meskipun pemanggilannya singkat, kekuatan Orang Luar, si Pengamat, sangat kuat. Aku belum sepenuhnya menyadari betapa kuatnya mereka sampai aku melihat mereka beraksi.

Saya mengencangkan genggaman saya pada peluit pesta di tangan saya.

Menjadi kuat memang hebat, tetapi waktu Bell bersama saya jauh lebih singkat dari sebelumnya. Saya tidak begitu yakin mengapa, tapi saya punya dugaan yang cukup bagus.

Mungkin ada hubungannya dengan jumlah Orang Luar yang kami temui. Bahkan dengan keterbatasan di Perapian, Bell entah bagaimana berhasil memanjangkan dirinya dan menyelamatkanku-sesuatu yang belum pernah dia lakukan sebelumnya.

Tentu saja, cooldown untuk kemampuannya lama, tapi itu mengganggu saya karena saya hanya bisa memanggil Bell atau Gardener dalam waktu yang singkat.

Tetap saja, bahkan dalam waktu yang singkat itu, bisa memanggil Outsider dalam keadaan darurat sangatlah berguna.

“… Hmm.”

Jadi, bagaimana sekarang?

[Suara yang tiba-tiba mengerikan]

Suara itu, yang membuat bulu kuduk di punggungku berdiri sedikit…

“… Aku bilang aku akan membantu juga, tapi aku lihat itu tidak benar-benar dibutuhkan.”

Suara itu, yang sepertinya membawa nada sedih yang aneh, mungkinkah saya hanya membayangkannya?

… Saya berpikir bahwa lain kali saya akan memanggil seseorang, saya pasti akan memanggil Tukang Kebun terlebih dahulu.

Tersesat dalam pikiranku, aku menyadari bahwa Candle, yang sebelumnya penuh dengan niat membunuh, sekarang gemetar ketakutan, kemungkinan besar karena kemunculan Bell.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Aku sakit kepala.”

ℯnu𝓂a.i𝐝

“Darah mengucur dari hidungku…”

Apakah ini cara untuk melindungi otak mereka dari rasa takut yang tidak terlukiskan?

Beberapa dari mereka tampak begitu terpana oleh turunnya sang Pengamat yang singkat sehingga mereka tampak kehilangan ingatan.

Yang lainnya, tampaknya, telah berhasil menahan keterkejutan atau mulai meletakkan senjata mereka dan melarikan diri dengan panik.

Di antara kerumunan orang yang melarikan diri, salah satunya adalah Candle yang dikenal dengan indra penciumannya yang tajam.

Bayangkan, seekor Candle yang terlihat tangguh ternyata setia seperti mie basah.

Nah, mengapa perampok memiliki kesetiaan?

Dor!

Suara tembakan terdengar.

Huh.

Aku menoleh dan melihat seekor Candle menyembunyikan pistol di balik jubahnya, dan mengarahkannya padaku.

Tentu saja.

Jika Pemburu menggunakan pistol, tidak mungkin orang-orang ini tidak memilikinya juga.

Namun…

Bang! Dor! Dor!

Meskipun terdengar beberapa kali suara tembakan, si penembak tampak sangat terkejut.

“Sialan! Mengapa tidak ada satu pun tembakan saya yang mengenai?”

Berkat makanan yang diberikan oleh si juru masak, bahkan tanpa kehadiran Bell, saya masih bisa menghindari peluru yang masuk dengan sedikit usaha.

Ya, mari kita uji kemampuan si juru masak sekarang juga.

Di dunia Dark Fantasy ini, membunuh atau dibunuh!

Ketika peluru terbukti tidak efektif, saya memutuskan untuk menyerang ke arah tempat pelarian.

Ketika saya semakin dekat, seseorang dengan cepat mencabut belati dan melemparkannya ke arah saya.

Mereka mungkin bermaksud untuk menambah jarak di antara kami.

ℯnu𝓂a.i𝐝

Langkah yang cerdas.

Tapi…

Sama seperti yang kulakukan di restoran Cook, aku mendapati bahwa tubuhku tidak bisa diajak bekerja sama.

“Ugh, Aaaah!”

“Apa, apa-apaan ini! Argh!”

Dengan kekuatan fisik yang baru saya temukan, tubuh saya bergerak seperti yang saya bayangkan.

Aku menangkap belati yang datang dan melemparkannya kembali.

Aku tidak mendengar suara memuakkan yang seharusnya mengiringinya.

Sebaliknya, terdengar suara “poof!”, dan belati itu jatuh ke tanah tanpa goresan.

Rasanya seperti sedang bermain game.

Bahkan saat lawan berikutnya mendekatiku secara diam-diam dari belakang, aku mengayunkan tinjuku, dan suara baju besi yang menabrak baju besi bergema saat mereka menghantam tanah.

Meskipun saya tidak menyukai hal-hal yang menakutkan, saya selalu menganggap serius game PvP.

Namun, dengan suara benturan seperti itu, itu seperti menghilangkan angin dari layar saya.

Mungkin tindakan keras itu mengaktifkan sesuatu.

“Aduh, aduh…”

Tinjuku mulai terasa sakit, meskipun daya tahanku sudah sangat meningkat.

ℯnu𝓂a.i𝐝

Bukankah ketika kekuatan fisik meningkat, segala sesuatu yang lain juga meningkat?

Mengapa hanya kekuatanku yang meningkat?

Misteri lain dari menjadi seorang Outsider.

Namun, dengan tingkat kemampuan ini, aku merasa yakin bisa mengalahkan semua Lilin yang tersisa tanpa berkeringat.

Karena saya tidak tahu berapa lama energi panas dari Americano ini akan bertahan, saya berdiri lagi untuk menjatuhkan setidaknya satu lagi.

“Berhenti bergerak! Atau yang satu ini tidak akan keluar dari sini dalam keadaan utuh!”

Saat itu, salah satu Candle menempelkan pisau ke leher Wanita Abadi, mengancamnya.

Ah, benar.

Aku benar-benar melupakannya karena terlalu fokus untuk tidak lengah.

Lagipula, dia mungkin tidak akan mati, jadi tidak masalah meninggalkannya di sana, bukan?

Wanita Abadi yang ditangkap oleh Lilin berdiri di sana dengan ekspresi kosong, tampaknya tidak terpengaruh.

Meskipun itu adalah situasi yang berbahaya, dia sangat tenang dengan hal itu.

“Hei, tidak bisakah kau mendengarku? Jika kamu tidak menyerah dan mengikuti kata-kata kami, yang satu ini dalam bahaya!”

Sepertinya mereka adalah pembunuh tanpa ampun.

Karena mereka tidak bisa membawaku dengan paksa, mereka memilih untuk menggunakan sandera.

Jika saya punya pilihan, saya ingin sekali mengatakan, “Ayo, cobalah,” tetapi mungkin saya bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang balik, jadi saya memutuskan untuk tetap diam.

Jika mereka mencoba menyerang, saya hanya akan menunggu celah untuk melakukan serangan balik.

Saat saya berpikir demikian…

Twang!

Tiba-tiba, suara loncatan keras bergema.

“…?”

Rahangku ternganga melihat apa yang terjadi di depanku.

Wanita Abadi, yang sebelumnya berdiri diam, menarik tangan kanannya dari penculiknya, lalu dengan kepalan tangan, memukul Candle yang menahannya di dekat wajah.

Itu saja, tapi kepala Candle terbang dengan cepat seperti kepingan-kepingan LEGO yang berserakan di mana-mana.

Gedebuk-gedebuk-gedebuk.

Berkat Mode, itu terdengar seperti plastik yang menghantam tanah.

“E-eh?”