Chapter 31

Mengunyah mengunyah.

Dengan pipinya yang penuh dengan makanan, Lia sibuk melahap potongan daging babi yang lebih besar dari dirinya, namun masih belum ada bekas gigitan.

Ia merenung sambil mengamati makanannya yang baru setengah dimakan.

Bagaimanapun, dia telah menyelesaikan dilema sang koki.

Jadi?

Sekarang, bagaimana cara melarikan diri dari tempat ini?

Mengingat bagaimana masalah Orang Luar telah lenyap, dia berpikir bahwa sang koki mungkin berada dalam situasi yang sama.

Namun, restoran sang koki terus berkembang.

Mungkinkah keinginan mereka berbeda?

Tidak, bagaimanapun juga, jika seseorang menikmati makanan, bukankah ada orang lain yang terlibat?

Saya melirik ke arah wanita yang terbaring di atas meja.

Seorang wanita aneh yang hidup kembali bahkan setelah makan, untuk saat ini, sebut saja dia Wanita Abadi. Saya mengamatinya saat koki menyiapkan makanan untuknya, dan melihatnya membenturkan kepalanya ke meja sambil melahap makanan dengan penuh sukacita.

Koki itu suka memasak untuk orang lain.

Tapi dia lebih menghargainya lagi ketika mereka menikmati makanannya.

Tentunya, orang luar akan menyukai masakannya.

Tapi bagaimana dengan manusia?

Setelah saya pikir-pikir, bukankah koki itu menyebutkan sesuatu tentang menangkap manusia dan memberi mereka makan secara paksa, yang mengakibatkan keadaan yang mengerikan?

Bagaimana jika pernyataan itu memiliki sedikit distorsi?

“… Bos.”

“Ya?”

Mendengar panggilanku, koki itu berjalan mendekat.

Itu adalah alasan yang lebih baik tidak kubahas, tapi untuk keluar dari tempat ini, aku harus berbicara.

Jika terjadi sesuatu, setidaknya metode pelarian yang sedang kupertimbangkan adalah satu-satunya pilihan yang kumiliki.

“Bolehkah saya menanyakan sesuatu?”

“Ya, apa itu?”

“… Apakah kamu ingin semua makhluk menganggap makananmu ‘enak’?”

Mata sang koki membelalak seolah-olah dia menyadari implikasi dari kata-kataku.

“Apa maksudmu…?”

Saya tidak merasa perlu menanggapi pertanyaannya.

Saya hanya berharap dia akan memikirkan kata-kata saya beberapa kali.

Pupil mata koki mulai bergetar, dan kemudian dia tersenyum sedih saat berbicara.

“… Oh, begitu, saya sudah tahu, bukan?”

Tentunya, segala sesuatunya tidak sesederhana itu.

“Pertama kali aku bertemu manusia adalah di tengah badai salju yang mengamuk.”

Ksatria yang hilang dan terkenal dari Kota Perapian.

Mereka membatu karena kelaparan dan ketakutan.

Jadi mereka membuat doa yang seharusnya tidak mereka lakukan.

Berharap untuk keselamatan dari Tuhan yang melanggar semua aturan.

“Dalam badai salju itu, saya menemukan mereka semua kelaparan dan mencoba menyelamatkan mereka.”

Namun, bahkan pada saat itu, manusia tetap sombong.

Makanan ilahi dari dewa dunia ini adalah sesuatu yang tidak bisa mereka tangani.

Sang koki menunjukkan ekspresi penuh rasa bersalah.

“Teman-teman yang lain mengatakan kepada saya bahwa makanan saya adalah yang paling enak di alam semesta. Saya memiliki rasa bangga tersendiri. Tapi kalian para manusia tidak bisa menahannya. Awalnya, aku bertanya-tanya apakah kalian sudah dikutuk, tapi bahkan manusia yang sehat pun tidak tahan dengan makananku. Saat itulah aku pertama kali merasa putus asa. Makanan yang tidak bisa dimakan oleh beberapa orang. Dengan begitu, makanan itu tidak bisa dianggap sangat lezat.”

Itu bukanlah makanan yang ditujukan untuk satu orang saja.

Makanan sang koki adalah untuk semua orang.

e𝗻um𝗮.id

Yang membuatnya bertahan adalah harapan bahwa banyak orang dapat makan tanpa harus mati karena makanan tersebut.

Koki itu memberikan selembar kertas kepada saya.

Secara teknis, saya seharusnya tidak melihat catatan Orang Luar, tetapi apakah saya orang yang biasa saja?

Sebuah buku catatan yang berisi berbagai bahan makanan.

Resep-resep yang tertulis rapi di atas kertas itu mencerminkan betapa banyak pemikiran dan usaha yang telah ia curahkan untuk hal ini.

“Apa ini…?”

“Ini adalah bukti penelitian saya tentang bagaimana manusia bisa memakan makanan saya. Ya, tempat ini dibuat untuk saya melakukan penelitian saya sendiri. Dan saya berharap para pengembara yang tersesat akan menemukan kehangatan di sini.”

Saat dia berbicara, koki meletakkan secangkir kopi instan dan permen mint di atas meja, yang keduanya tidak saya sadari sedang disiapkannya.

Saya menyesap kopi instan yang tampaknya lebih mudah dikonsumsi.

Rasanya seperti rasa gurih dari restoran daging.

Bagaimana dia bisa tahu selera saya dengan baik?

Jika dia bukan orang luar, saya pasti ingin dia yang menyiapkan sarapan saya setiap pagi.

“Aku bekerja keras dalam penelitianku. Aku ingin makanan yang bisa dimakan oleh kalian para manusia untuk mendapatkan kekuatan. Tapi… rasanya sama saja. Tentu saja tidak ada yang salah dengan bahan-bahannya …. Namun manusia masih tidak bisa bertahan dengan makanan saya. Jadi saya kehilangan kesabaran… dan melemparkan semua makanan yang sedang saya teliti dengan penuh amarah. Bagian luarnya berantakan, bukan? Maafkan aku, ini semua salahku.”

Jadi, apakah itu awal mula fusion makanan?

Hidangan yang kurang diinfuskan hanya akan terbang dengan tetap mempertahankan bentuknya.

Bahkan hidangan yang dibuat untuk manusia pun dapat membunuh seseorang; jadi hidangan yang diresapi oleh kemarahan Orang Luar pasti sangat berbahaya.

Itu sebabnya Lia memperingatkan agar tidak memakannya.

“Saya hampir menyerah… Tapi kemudian, orang itu datang. Kami tidak bisa berkomunikasi, tapi bahkan setelah sekarat tiga kali hanya karena menghadap saya, dia baik-baik saja.”

Sekarat tiga kali hanya karena menghadapinya?

Dan masih bisa bertahan secara mental?

“Ketika perutnya keroncongan, saya memberinya makanan untuk sementara waktu. Dia terlihat sangat lapar-bagaimana saya bisa mengabaikannya?”

Dengan nada bicara yang bercampur dengan emosi, ia menyeka air mata.

“Awalnya, dia menolak, tetapi ketika saya menyuapinya, dia bilang rasanya enak…”

e𝗻um𝗮.id

Bagi orang lain, makanan sang koki mungkin tidak terlihat seperti makanan.

Seperti apa yang membuatnya menolaknya?

Namun, dia tampaknya telah beradaptasi sekarang.

“Pada awalnya, saya menangis. Oh, saya membuat makanan yang menurut manusia enak. Tetapi pada akhirnya, mereka tidak bisa menahannya, bukan? Mereka tidak bisa bertahan hidup tanpa menyelesaikan rasa lapar mereka, jadi mereka tidak punya pilihan selain mati…”

Jadi saat itulah saya datang.

Saya menyadari keunikan unik itu dan makan tanpa masalah.

Lalu, apa sebenarnya masalahnya?

Makan sambil mempertahankan bentuk aslinya sepertinya tidak berbahaya.

Tetapi ketika saya menghancurkan bentuk itu dengan sendok, manusia tidak bisa mengatasinya.

Pada akhirnya, baru terlihat bahwa sang koki berusaha ‘meniru’ makanan yang aman untuk dimakan manusia.

Meskipun produk akhirnya sama, namun karena prosesnya berbeda, jika bentuk yang sempurna itu tidak dapat dipertahankan, keseimbangannya juga tidak dapat dipertahankan.

Itulah perasaan saya.

Namun demikian, ketika saya mengamati proses memasaknya, tidak ada yang tampak salah.

Itu tampak seperti daging babi tumis biasa.

Tidak, tunggu.

Jika ruang ini tetap seperti ini, saya tidak akan pernah bisa keluar dari sini.

Akan lebih baik untuk mempercepat penghentian memasak dan membuat tempat ini menghilang.

Tetapi naluri saya yang terlalu bersemangat tidak mengizinkannya.

Bagaimana mungkin aku bisa melewatkan cerita ini begitu saja?

“Boss.”

“… Aku sudah mengambil terlalu banyak waktumu. Maafkan aku. Jika Anda perlu melarikan diri dari tempat ini, saya dapat membantu Anda.”

Bahkan jika dia membiarkanku melarikan diri, jangkar yang mengikat koki itu tidak akan hilang.

Bahkan jika aku bisa membebaskannya dari belenggu itu, dia pasti akan putus asa saat melihat rantainya sendiri.

“Terima kasih, tapi sekarang…” (Chef)

“Tidak. Mengapa kamu tidak mencoba melakukan apa yang saya katakan?” (Tanton)

Mendengar kata-kata saya, koki memiringkan kepalanya.

#

Pipi sang koki memerah, dan gerakannya menjadi lamban.

Segera setelah menyentuh sesuatu, dia mengeluarkan suara karena terkejut.

“Hmm, ah…”

“Lihat, jadi di sini seperti ini…”

“Ugh, rasanya hangat…”

e𝗻um𝗮.id

“Begitulah awalnya. Aku akan melakukannya perlahan-lahan untukmu…”

“Sedikit demi sedikit… rasanya aku mulai terbiasa…”

Sambil memegang kedua tangan koki, saya bergerak perlahan.

Sang chef mulai menyelaraskan dengan gerakan saya, dan rasanya seperti kami menyatu.

Melihat itu, saya merasakan kepuasan tersendiri.

“… Tapi mengejutkan bahwa ini adalah pertama kalinya bagi Anda. Saya kira kamu sudah pernah melakukannya setidaknya sekali…”

“… Jangan katakan itu!”

Koki itu memejamkan matanya dan mencicit.

“Ketika saya melakukannya sendiri… makanannya hanya berakhir tergencet…”

“Tidak apa-apa. Makanan memiliki daya tarik tersendiri, meskipun itu sederhana dan kasar.”

“Benarkah begitu…?”

Tampaknya yakin dengan kata-kataku, koki itu, dengan tekad yang baru, mulai memotong tomat sendiri.

Lagipula, karena dia adalah orang luar, memegang pisau tidak akan menyebabkan cedera, namun dia masih tampak cukup cemas untuk meminta bantuan saya.

Jadi, di sinilah saya, membantunya sambil mempertahankan kedekatan kami.

Yang membuat saya khawatir adalah kenyataan bahwa sang koki menggunakan ‘kemampuannya’ untuk memasak.

Tentu saja, hal itu memungkinkan persiapan yang lebih cepat, tapi masakan itu akan dipengaruhi oleh kekuatan Orang Luar.

Di dunia ini, hukum bekerja dengan cara yang sangat signifikan.

Jadi, meskipun tidak ada masalah dalam membaca prasasti yang dibuat oleh manusia, hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk prasasti yang dibuat oleh Orang Luar.

Jadi, jika Orang Luar memasak bukan dengan kekuatan mereka tetapi dengan alat yang ditujukan untuk manusia, tidak bisakah mereka membuatnya seperti yang dilakukan manusia?

Bukan berarti manusia tidak dapat menahan Orang Luar; melainkan Orang Luar tidak dapat menahan manusia.

Nah, itulah yang dimaksud.

“Memang, itu pemikiran yang masuk akal. Itu adalah solusi yang tidak akan terlintas dalam pikiran kecuali jika seseorang benar-benar memikirkannya.”

“Ugh… aku juga ingin memakannya.”

Karena itu adalah ide yang beralasan, bahkan sang tukang kebun pun terkesan, yang tampaknya semakin memantapkan idenya.

e𝗻um𝗮.id

Akhirnya, spageti yang ditumis dalam wajan tampak berkilauan saat disajikan.

Dibandingkan dengan daging babi tumis yang saya makan sebelumnya, daging babi tumis ini terlihat sangat menyedihkan dan entah bagaimana, terlihat kikuk.

“… Ugh, makanannya terlihat tidak menggugah selera…”

“Ayo kita coba saja.”

Aku menyerahkan spageti itu kepada Wanita Abadi.

Dia dengan cepat mengambil mangkuk itu, mulai dengan panik menghancurkan mie dengan sendoknya dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Mengingat dia tidak pernah terlihat kenyang bahkan sebelum saya tiba, dia adalah seorang pencinta makanan yang luar biasa.

Saya bisa melihat koki itu menelan ludah dengan keras, seolah-olah dia baru saja menelan air liurnya yang kering.

Setelah beberapa waktu berlalu, Wanita Abadi, yang seharusnya sudah pingsan sekarang, menghabiskan semua makanannya tanpa sedikitpun goyah dan mengulurkan mangkuk kosongnya.

“Rasanya segar! Satu mangkuk lagi, tolong!”

“Pastikan untuk menyertakan makanan penutup.”

Persembahan terakhir dari sang koki adalah es kopi Americano yang direkomendasikan oleh si Pencatat Rekor.

Dan di atas semua itu, sebuah kue.

Terutama es Americano, yang seharusnya dingin, ternyata sangat panas.

Mungkinkah? Es Americano hangat yang legendaris?

Kekejian kuliner yang berani seperti apa ini? Sungguh, Orang Luar adalah sesuatu yang lain!

Tapi bagaimana dia bisa membuatnya tanpa saya melihat prosesnya?

“Ngomong-ngomong, bahan apa yang kamu gunakan?”

“Umm… apa aku harus mengatakannya?”

Karena dia membuat ini tanpa bantuan saya, saya hanya bertanya karena penasaran, tetapi koki itu tersipu malu dan ragu-ragu untuk menjawabnya.

Bahan-bahan apa saja yang dia gunakan?

“Ketahuilah bahwa saya menggunakan sesuatu yang berharga bagi saya.”

… Itu adalah jawaban yang sangat mengganggu.

Untungnya, Wanita Abadi tetap utuh saat dia mengkonsumsinya.

Apapun itu, tampaknya tidak menyebabkan masalah selama persiapan.

Lia menggigitnya dan mengacungkan jempol, terlihat sangat menikmatinya.

Bagus, reaksi Lia juga positif.

e𝗻um𝗮.id

Mungkinkah metode saya benar-benar berhasil?

Koki itu tampak kewalahan melihat Wanita Abadi, menutup mulutnya dengan kedua tangan.

“Belum.”

Saya harus memakannya sendiri untuk memastikannya.

Saya sengaja mengaduk-aduk sisa makanan di penggorengan, menarik napas dalam-dalam, dan memasukkannya ke dalam mulut.

Di sinilah potensi masalah akan muncul.

Saya mulai mengunyah dengan serius.

Segera, yang terlintas di benak saya adalah…

Rasanya lezat.

Sangat lezat.

Rasanya cukup enak untuk dimakan, tapi entah bagaimana, rasanya seperti saya bisa kenyang tanpa benar-benar mati.

“… Selamat. Kamu telah berhasil membuat makanan yang aman untuk dimakan terlepas dari bagaimana cara mengkonsumsinya.”

Mendengar perkataan saya, koki itu bergegas menghampiri dan memeluk saya dengan erat.

Dia terlihat sangat bahagia.

“Terima kasih. Karena Anda, saya bisa memenuhi keinginan saya.”

Saya mengerti bahwa dia berterima kasih, tapi bisakah Anda tidak memeluk saya begitu erat?

Sementara aku berusaha mengalihkan pandanganku sebisa mungkin, koki itu dengan lembut memegang pipiku, memaksaku untuk menatap wajahnya.

“… Uh, um?”

“Tapi saya pikir yang paling membahagiakan saya adalah melihat Anda menikmatinya.”

Dengan itu, dia tersenyum, menepuk dagu saya dengan lembut, dan melangkah mundur.

“Aku akan mengembangkan teknik yang kau ajarkan padaku agar kau bisa lebih menikmatinya.”

Jadi, Anda ingin saya menunggu untuk itu?

Melihat dia mengatakan itu membuat wajah saya memanas.

Saya mengerti apa yang dia katakan, tapi pilihan kata-katanya…

Sadarlah, Leydan Tanton!

Dia orang luar!

Apa aku sudah gila?

e𝗻um𝗮.id

Dan dengan bantuan pesta, saya akan segera bertemu dengannya lagi, tapi mendengarnya mengatakan hal-hal seperti itu hampir tidak terasa nyata.

Saya yakin dia tidak berpikir saya akan meneleponnya lagi dalam waktu dekat.

Bagaimana mungkin saya menyerah pada tumis daging babi dan sup babi? Hehe.

Pokoknya, dengan kata-kata itu, koki dan tokonya-atau lebih tepatnya, tempat itu-mulai menghilang secara bertahap.

Dan sebelum saya menyadarinya, hanya ada Wanita Abadi, Lia, dan saya yang berdiri di bawah badai salju.

Sepertinya kami mendarat secara acak di luar ruang yang terdistorsi.

Satu-satunya hal yang beruntung adalah es kopi Americano ‘hangat’ yang kami konsumsi menghangatkan saya.

Saya bisa merasakan bahwa sang koki tidak ingin kami kedinginan.

“Hei? Di mana kita? Siapa kamu?”

… Tidak ada waktu untuk merenungkan akibatnya karena pikiran saya berpacu dengan apa yang harus saya lakukan dengan Wanita Abadi ini.