Chapter 23

Tukang kebun itu menatap saya, dengan mulut ternganga, seakan-akan dia terkejut.

Saya bertanya-tanya, mengapa saya masih baik-baik saja bahkan setelah dihantam oleh ini. Sepertinya ulat ini tidak memiliki fungsi lain selain mengikis pikiran.

Tampaknya, sekresi ulat ini sangat mengancam bunga mawar.

Saat saya memiringkan kepala dalam kebingungan, ulat ini menunjukkan tanda-tanda kepanikan, lalu mengangkat ekornya lagi, dan mulai menyemprotkan cairan yang mengerikan itu, bahkan lebih banyak lagi.

“Ugh, eww!”

Mungkinkah ulat itu mengira tidak memiliki cukup senjata untuk menyerang?

Itu tidak terlalu aneh, tetapi mengetahui bahwa itu berasal dari serangga membuatnya sulit untuk bertahan.

“Ugh! Sungguh menjijikkan!”

Saya sudah merasa jijik karena tidak bisa membersihkan diri, dan sekarang ini? Omong kosong macam apa ini?

Saya merasa jengkel hanya dengan berdiri saja dan menerima pukulan.

Mengabaikan sari-sari menjijikkan yang keluar, saya bergegas maju dan mencoba menangkap ulat segera setelah saya sampai di bunga, tetapi ulat itu bergerak seakan-akan dia makhluk hidup.

Apakah ulat kecil ini?

“Baiklah, mari kita lihat kemampuan Anda.”

Saya mengambil posisi untuk memulai acara resmi menangkap ulat, mencoba memberi isyarat tanpa terlalu mengganggu bunga itu.

Tetapi, hama kecil itu seakan mengejek saya, membuatnya sangat sulit untuk ditangkap, menguji batas kesabaran saya.

“Sekarang!”

Di tengah-tengah perjuangan saya, saya melihat celah dan segera mengulurkan tangan, hanya untuk menembakkan sesuatu selain cairan ke arah saya.

Saya menyadari bahwa itu adalah semacam benang ketika melilit tangan saya.

“Aduh!”

Apa yang ada di dalam benang itu? Bagian yang disentuhnya terasa seperti meleleh.

Apakah ini sebabnya Tukang Kebun tidak bisa mendekat dengan sembarangan?

Mendekat saja sudah sulit karena cairan hijau itu, dan jika kau akhirnya mendekat, ia akan menjeratmu dan menyemprotkan cairan hijau itu lagi.

Ditambah lagi, cairan itu menyandera bunga, jadi tidak mungkin ia bisa menggunakan tanamannya untuk mengatasinya.

Ini adalah kasus klasik, terjebak di antara batu dan tempat yang keras.

“Ugh!”

Saya menarik benang ke arah saya, berharap ulat itu akan terbang ke arah saya, tetapi ulat itu dengan rapi mengiris benang dan bergegas kembali untuk bersembunyi di bawah bunga.

𝐞𝗻𝘂𝓂a.𝐢d

Oh, astaga, saya menangis tersedu-sedu.

Mengapa tidak bisa ditangkap saja?

Selain itu, ia mulai membuat semacam jebakan di sekelilingnya dengan benang itu, dan ketika saya mencoba untuk mengabaikannya dan mengambilnya, tangan saya tersangkut dan butuh waktu lama untuk melepaskannya.

Ini pasti ‘jebakan benang’ yang dibicarakan oleh semua orang di komunitas.

Saya mengerti mengapa mereka mengatakan itu sekarang.

Menyeretnya tidak akan membawa saya ke mana-mana.

Bertekad untuk mengambil bunga dan ulat sekaligus, saya mengulurkan tangan, berpikir bahwa itulah satu-satunya cara untuk berhasil.

Tetapi masalahnya, jika saya berhasil meraihnya, bunga itu pasti akan patah.

“Hei, teman! Tolong aku!”

Memanggil Dewa Terbuang, dia melangkah keluar dan mendekati ulat itu.

Sejujurnya, melihat dia, aku merasa sedikit khawatir-dia terlihat lebih lemah dari Tukang Kebun.

Tapi untuk beberapa alasan…

Ketika Dewa Terbuang merentangkan tangannya seperti panda kecil dengan sikap mengancam…

“Eek, eek!”

Ulat itu membeku di tempatnya, tidak bergerak sedikitpun dari tanganku.

Seperti makhluk yang dihadapkan pada teror yang sangat mengerikan.

Mungkinkah makhluk ini juga terkait dengan wanita yang selalu disebut-sebut oleh si Tukang Kebun?

Memanfaatkan kesempatan itu, saya segera menyambar ulat tersebut, dan akhirnya berhasil melepaskannya dari bunga.

“Kiik!”

“Astaga!”

Tetapi, seakan-akan ulat itu ingin membalas, ia menusuk tangan saya dengan kakinya yang panjang, dan memaksa saya untuk segera menjatuhkannya.

Saat jatuh, ulat itu mencoba merangkak kembali ke arah bunga.

Tidak mungkin, saya baru saja menjauhkan Anda dari sana!

“Tidak secepat itu!”

Untungnya, ulat itu tidak berhasil mencapai tujuannya.

Tepat sebelum ulat itu bisa mencapai bunga, sebuah batang melesat dari tanah dan menusuk ulat itu seperti tusuk sate.

Piyong!

“Kiieeek!”

Dengan suara yang menyerupai mainan yang diremas, ulat itu berteriak keras.

Tidak hanya itu, dua batang lagi tumbuh untuk memastikan ulat tersebut tertombak habis.

Hal itu mengakhiri pergerakan ulat tersebut.

“Fiuh, ha…”

Merasa semuanya akhirnya berakhir, aku menjatuhkan diri ke tanah, dan Dewa Terbuang terbang ke arahku dengan ekspresi suram.

Aku menepuknya dengan lembut dengan jariku.

“Tidak apa-apa, aku hanya lelah.”

Perutku yang berdenyut-denyut telah menggangguku selama beberapa saat, tapi aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika aku tidur saja.

Yang saya inginkan hanyalah beristirahat.

Tapi saya harus menyelesaikan semuanya terlebih dahulu.

Mengangkat kepala untuk melihat bunga itu, saya melihat Tukang Kebun dengan hati-hati mendekat.

Dia bergerak seolah-olah hendak menyapa anggota keluarga yang sudah lama tidak ia temui.

Beberapa bagian bunga itu digigit, kemungkinan karena ulat, tetapi ketika Tukang Kebun semakin dekat, bunga itu mulai memancarkan cahaya.

𝐞𝗻𝘂𝓂a.𝐢d

“Oh, oh.”

Saya bisa melihat air mata mengalir di mata Tukang Kebun saat melihatnya.

Pada saat itu, sesuatu mulai menggeliat keluar dari bunga itu, menguap seolah-olah terbangun dari tidur yang panjang.

Makhluk itu seukuran Dewa Terbuang, dengan rambut panjang keperakan dan kulit putih, tampak seperti boneka yang menakjubkan.

“Teman…”

“Eh, adik?”

Anak yang muncul dari mawar mengulurkan tangannya ke arah Tukang Kebun.

Pada akhirnya, sebuah air mata mengalir di pipi sang Tukang Kebun.

Rasanya seperti dipukul di kepala saat menyadari bahwa makhluk sekuat itu bisa menunjukkan sisi yang lemah.

Terutama ketika Anda mempertimbangkan bahwa Orang Luar sepertinya tidak memiliki darah atau air mata.

Aku membuka mulutku untuk mengatakan sesuatu tetapi menutupnya, berpikir mungkin lebih baik membiarkan Tukang Kebun mengekspresikan emosinya dengan bebas setelah semua yang telah ia alami.

“Kau sudah bangun. Bagaimana perasaanmu?”

“Ya, saya tidak terlalu bersemangat, tapi… saya merasa segar.”

Tapi mungkin itu adalah pertanda masa depan yang tidak menguntungkan yang terbentang di depan.

Meskipun dia mengatakan itu, ada sesuatu yang samar-samar tentang kondisinya yang sama sekali tidak terlihat baik.

Rasanya seakan-akan dia bisa lenyap kapan saja.

Apa yang bisa saya lakukan?

Saya tidak ingin senyum lembut di wajahnya berakhir dengan kesialan.

Aku benar-benar membenci akhir yang buruk.

Bahkan jika itu adalah Orang Luar, semua orang yang bahagia akan jauh lebih baik.

Saat itu, Dewa Orang Buangan menjulurkan kepalanya keluar dari sakuku dan mencolek tanganku.

“Apa?”

Aku bertanya-tanya apakah dia punya ide, tapi dia malah mengulurkan sepotong permen padaku.

Tunggu, mengapa permen bunuh diri?!

Mungkinkah dia ingin saya memakannya dan menemukan kedamaian lebih cepat?

Seolah-olah membaca pikiranku, Dewa Terbuang menggelengkan kepalanya dengan cepat.

Lalu apa yang sebenarnya terjadi…?

Karena tidak ingin menunjukkan hal ini pada Tukang Kebun dan menjadi orang yang paling dibenci, aku mencoba memasukkan permen itu ke dalam saku.

“Itu… adalah…”

Tukang kebun itu perlahan-lahan mendekat ke arahku.

Apakah aku telah tertangkap?

Oh tidak!

Aku belum siap untuk mati…

𝐞𝗻𝘂𝓂a.𝐢d

“Serius… kau benar-benar datang untuk membantu kami dari awal…”

Secara naluriah, aku mengangkat tanganku untuk menutupi wajahku, tetapi aku mendengar kata-kata yang tidak pernah kuduga akan keluar dari mulutku.

Dengan hati-hati menurunkan lenganku, aku menatap Tukang Kebun.

Dia selalu menunjukkan wajah yang tegas dan mengancam, tetapi melihatnya dengan air mata yang menggenang dan senyuman yang manis membuat saya tidak bisa berkata-kata.

Rasanya seperti sebuah lukisan.

Melihat kebutuhan yang jelas akan permen, saya dengan halus menawarkan permen kepada Tukang Kebun, yang dengan cepat mengambilnya dan berlari ke arah mawar untuk meletakkannya di mulut anak itu.

Anak itu memegang permen di tangannya, menjilatnya dengan gembira, dan terus memancarkan senyum yang berseri-seri.

Saat hal ini terjadi, tubuh anak itu mulai berangsur-angsur menjadi lebih buram, sampai akhirnya, ia mendapatkan kembali wujudnya yang utuh.

Saya mengira bahwa itu adalah obat yang tidak berguna, tetapi di sini obat ini digunakan secara efektif.

Siapa yang tahu?

Setelah memastikan bahwa anak itu merasa jauh lebih baik, Tukang Kebun berdiri dan mengulurkan tangannya ke arah saya.

Melihat senyumnya, meskipun samar, dan bukannya ketegasannya yang biasanya, membuat saya merasa sangat cantik.

“Uh, um…”

“Terima kasih.”

Merasa agak malu, saya dengan malu-malu menggaruk bagian belakang kepala saya dan meraih tangan Tukang Kebun untuk berdiri.

Saat kami berdiri di sana, saling menatap satu sama lain, Tukang Kebun mengedipkan mata dan berkata,

“Kamu harus segera membersihkan diri saat kita kembali. Kalian semua licin.”

“… Ya, benar.”

Dengan itu, saat dia berbalik kembali ke arah mawar, sepertinya itu adalah caranya untuk mengucapkan selamat tinggal.

Sejujurnya, aku bisa melihat Orang Luar tidak jujur sampai akhir.

Namun, masih ada yang ingin saya katakan.

“Kudengar di taman ini, kau membuatnya agar orang-orang bisa menemukan jalan keluar. Kau tidak ingin membunuh siapa pun, kan?”

Mendengar kata-kataku, mata si Tukang Kebun membelalak kaget, dan dia mendengus kecil.

“Apa masalahnya? Bagaimanapun, aku membunuh seseorang. Kau tidak seharusnya memaafkanku.”

“Tapi…”

“Cukup, ambil saja ini.”

Tukang Kebun mengulurkan dahan ke arahku dan memberikan sesuatu yang ternyata adalah bunga dandelion dan daun bermotif unik.

Saat saya berdiri di sana dengan ekspresi kosong, si Tukang Kebun menjelaskan.

“Jika Anda seorang ksatria, Anda akan membutuhkan bukti bahwa Anda telah membunuh kami. Ambil seikat rambut sebagai bukti, dan simpanlah bunga dandelion itu.”

“Apa menurutmu para ksatria akan jatuh cinta pada hal seperti ini?”

Karena percakapan dengan Tukang Kebun tidak akan sampai ke Muyun, saya memberikan penjelasan santai, dan dia menjawab dengan sungguh-sungguh,

“Yah, saya pikir begitu. Daun ini adalah produk sampingan yang umum dari Tukang Kebun…”

Tetap saja, saya sedikit khawatir.

𝐞𝗻𝘂𝓂a.𝐢d

Tapi karena itu dikatakan oleh orang lain selain Tukang Kebun sendiri, saya pikir saya bisa mempercayainya.

Ngomong-ngomong, ada apa dengan bunga dandelion itu?

Kelihatannya seperti baru saja bertunas, dikelilingi oleh kuncup.

“Bagaimana dengan dandelion itu?”

“Jika kamu berencana untuk membantu Orang Luar di masa depan, itu mungkin berguna. Memang ada orang-orang yang menyimpan kebencian terhadap manusia.”

Si Tukang Kebun berbicara melalui gigi yang terkatup.

“Untuk berurusan dengan orang yang menyebabkan dunia ini menjadi seperti ini ■■, bahkan lebih dari itu.”

“Apa yang kau katakan?”

Aku mendengar dia menggumamkan sesuatu, tapi terdengar berderak seperti gangguan suara, membuatku sulit untuk menangkap kata-katanya.

Aku pikir itu hanya telingaku yang sedang bermain-main, tapi Tukang Kebun menghela nafas dan berkata,

“Aku mengerti. Sepertinya ada orang yang lebih kuat dariku yang mengganggu. Kalau begitu tidak ada yang bisa saya katakan.”

Apakah dia berbicara tentang wanita itu? Tapi si Tukang Kebun menggelengkan kepalanya.

“Bukan, bukan dia. Kau berpikir dengan cara yang salah. Aku tidak lebih lemah darinya.”

“… Dia adalah Dewa Terbuang?”

“Salah jika mendefinisikan kami melalui penilaian nilai manusia. Dia bukanlah apa yang kau sebut sebagai Dewa Terbuang.”

Jadi, maksudmu adalah, sang Tukang Kebun sebenarnya adalah temanku.

Kalau begitu, apakah itu berarti kita telah bertemu dengan Pengamat eksternal?

“Lalu… siapa sebenarnya kau?”

“Bahkan jika kau tidak keberatan dengan itu, aku cukup yakin wanita dibelakangmu tidak akan tetap waras setelah mendengar namaku.”

Ahh.

Memikirkan kembali, dia mungkin tidak akan mau melangkah keluar bahkan jika aku memintanya.

Saat saya berdiri di sana, terlihat bingung, Tukang Kebun tertawa kecil.

“Saya hanya akan mengatakan bahwa saya adalah seorang pengecut dari taman tempat manusia pertama kali berdosa.”

“Seorang pengecut, ya.”

Saya pikir, bukankah saya, atau Muyun, tidak ada bedanya?

Kami benar-benar trio pengecut, pikirku.

“Pergilah sekarang. Temanku butuh istirahat.”

“… Apakah kita bisa bertemu lagi nanti?”

Mendengar pertanyaanku, Tukang Kebun menatapku dengan ekspresi halus sebelum tersenyum.

“Yah, saya kira itu mungkin.”

Dengan itu, saya mengucapkan selamat tinggal kepada Tukang Kebun dan menuju gerbang utama.

Saat saya mengamati banyak bunga, saya merasakan gelombang kesedihan yang membayangkan perasaan Tukang Kebun sampai sekarang.

Bukannya saya menginginkannya, tapi rasanya seperti dipaksa untuk membunuh.

Mungkin keberadaan Orang Luar yang sebenarnya dikelilingi oleh kesalahpahaman.

𝐞𝗻𝘂𝓂a.𝐢d

“Fiuh…”

“Jadi, Tuan Tanton?”

Muyun memanggilku, dan aku menoleh ke arahnya, merasa sedikit sedih.

“Ya, ada apa?”

“Kapan saya bisa melepas saputangan ini?”

Ah.

Sepertinya baru setelah saya keluar dari gerbang utama, Muyun akhirnya bisa melihat kembali.

–

Di bawah kobaran api perapian yang besar.

Wakil direktur duduk di meja bundar di pos terdepan para ksatria yang ditempatkan di bawah perapian.

Dia menatap tanda yang telah mereka sepakati sebelum berangkat.

Meskipun telah menerima sinyal untuk kembalinya Muyun, dia terus menatap tanda bercahaya Leydan Tanton sambil menghela napas.

“Saya mengharapkan Pemburu, tapi saya tidak pernah membayangkan psikopat itu bisa melakukannya. Apakah ini berkat Muyun? Apa yang memotivasi dia untuk menelan rasa takutnya dan bertindak?”

Saat dia merenung, salah satu tanda jari tiba-tiba kehilangan cahayanya.

Itu adalah milik Agartha.

“… Gadis yang tidak berharga itu.”

Bahkan ketika sinyal tersebut mengonfirmasi kematiannya, wakil kapten tetap tidak terpengaruh dan melanjutkan pekerjaannya.