Chapter 22

Keheningan yang tidak nyaman menyelimuti.

Tukang kebun memelototi saya, sepertinya bermaksud mencegah saya melarikan diri dengan memegang tangan saya dengan erat.

Terengah-engah dan lelah, Muyun tampak jengkel, dikelilingi oleh bunga-bunga indah yang tampak seperti mayat bagi orang lain.

Itu benar-benar pengalaman yang tidak nyata.

Meskipun sudah cukup lama berlalu, apakah Tukang Kebun itu hanya menunggu jawaban saya?

Pertama-tama, apa yang dia maksud dengan “para pengikutnya”? Dan apakah dia mengatakan bahwa bahkan “pengikutnya” konon berubah menjadi bunga hanya dengan mendekatinya?

Ketika Watcher menyerangku atau ketika Gardener mendekat dengan sikap bermusuhan, jelas terlihat bahwa hanya ada sedikit kekuatan fisik yang terlibat.

Mungkinkah mode pengecut ini memiliki beberapa fitur tersembunyi?

Seiring berjalannya waktu, ketegangan yang terpancar dari Tukang Kebun semakin menajam, membuatku akhirnya berbicara.

“Eh, um… Yah, saya tidak begitu yakin, tapi apa yang Anda pikirkan sama sekali tidak benar!”

Namun, Tukang Kebun mengerutkan kening seolah-olah kata-kata saya yang tidak jelas membuatnya frustrasi.

“… Jadi kamu mencoba untuk menepisnya dengan ketidakjelasan seperti itu, ya? Itu tipikal yang disebut mistikus atau penyembah berhala.”

Mungkin ambiguitas saya adalah sebuah kesalahan; Tukang Kebun tampaknya tidak mempercayai saya sama sekali.

Ini sangat berbeda dengan bagaimana Sang Pengamat telah menunjukkan kebaikan tanpa syarat kepada saya.

Saya memeras otak, tetapi jelas bahwa mengulur-ulur waktu hanya akan memperdalam kecurigaan sang Tukang Kebun.

Yah, sudah sampai di sini; mari kita jalani saja.

“Lihat! Jika Anda seorang Outsider, Anda pasti tahu jika seseorang berbohong dengan melihat matanya!”

Saya memutuskan untuk memanfaatkan aspek Orang Luar sebagai makhluk yang sangat kuat.

Mempertimbangkan Pengamat dan Dewa Terbuang, mereka semua adalah Orang Luar yang dapat mengganggu pikiran orang lain.

Jadi, bukankah sang Tukang Kebun juga memiliki kemampuan untuk membaca pikiran seseorang? Itulah jalan pikiran saya di ruangan ini.

Namun, tidak adanya reaksi dari si Tukang Kebun benar-benar mengejutkan.

Oh tidak, bagaimana jika saya salah?

Itu akan menjadi bencana.

“W-well, jadi ….”

“… Hmmm.”

Saat aku mencoba mencari alasan, aku merasakan aura ancaman dari Tukang Kebun menghilang.

Fakta bahwa Muyun, yang gemetar di belakangku, menunjukkan ekspresi yang sedikit lega adalah bukti yang cukup.

Ah, ahaha.

Sungguh melegakan.

Aku pikir itu mungkin tindakan yang sedikit ekstrim, tapi untungnya, sepertinya berhasil…

“… Tapi tetap saja, ada bau anjing yang cukup kuat. Dan dengan adanya si Penjaga Rekaman di sekitar sini… ini menunjukkan bahwa kalian telah berguling-guling bersama.”

… Apa sekarang?

Saya pikir saya akhirnya bisa menenangkan si Tukang Kebun, tapi energi mengancamnya kembali berkobar.

e𝓃𝘂ma.id

Mungkinkah dijilat oleh si Pengamat yang menjadi masalahnya?

Tidak mungkin, itu terlalu tidak masuk akal!

Setidaknya beri aku waktu untuk membersihkan diri!

Dan bagaimana dengan si Pencatat? Itu sepertinya merujuk pada orang yang mencatat sesuatu.

Tapi aku bahkan belum pernah bertemu dengan seorang Perekam, jadi apa sih…!

Mengeluh tidak akan ada gunanya melawan musuh yang tidak mau mendengarkan.

Baiklah, mari kita pikirkan hal ini.

Melalui percakapan ini, saya menyadari bahwa Tukang Kebun setidaknya tidak akan menyerang seseorang yang tidak memusuhinya.

Fakta bahwa dia tidak melangkah keluar dari wilayahnya memperkuat pemahaman itu.

Namun, dia sangat waspada terhadap manusia yang masuk ke wilayahnya.

Siapa yang akan menyambut seseorang yang menerobos masuk ke dalam rumah mereka? Namun, reaksinya agak berlebihan.

Sambil merenung, satu kalimat yang diucapkan si Tukang Kebun muncul kembali di benak saya.

“Tidak ada yang boleh menyentuh teman saya.”

Ditambah lagi, ada sesuatu yang tampak menyebar di sekelilingnya…

Tunggu sebentar.

Kalau dipikir-pikir, mengapa si Tukang Kebun berada di luar saat lingkaran itu dibuat?

Yang berarti ….

“Aku bisa ….”

“…?”

“Saya bisa membantu Anda dengan masalah teman Anda!”

Setiap tindakan si Tukang Kebun menunjukkan niatnya untuk melindungi ‘teman’ yang disebutnya tadi.

Seperti seekor induk cheetah yang siap menghadapi beruang untuk melindungi anaknya yang terluka.

Jika tidak, mengingat sifat Orang Luar yang saya temui sejauh ini, tidak mungkin dia akan bermusuhan dengan manusia.

Dan sepertinya dugaan saya benar.

“… Bagaimana kau bisa tahu?”

Meskipun nadanya tenang, pupil mata si Tukang Kebun bergetar seperti aspen yang bergetar.

Pada saat yang sama, pepohonan lebat di sekelilingnya seakan merefleksikan suasana hati sang Tukang Kebun, yang mulai berubah secara tiba-tiba.

“Eek…!”

Saya bertanya-tanya apakah suara itu membuat Muyun merinding.

Namun, di mata saya, tempat itu berubah, pepohonan menghilang dan berubah menjadi padang bunga yang indah.

Untungnya, sepertinya dia tidak berniat untuk menyerang, karena Tukang Kebun hanya berbalik dan mulai berjalan pergi.

“… Ikutlah denganku.”

Apakah dia mulai mempercayai kata-kata saya?

Fiuh.

Hampir saja, rasanya aku seperti berumur sepuluh tahun.

e𝓃𝘂ma.id

Jadi ini berarti dia dalam keadaan tidak bermusuhan sekarang. Tidak bisakah Muyun akhirnya membuang saputangan itu?

“Muyun.”

“… Ya?”

“Kemarilah.”

Saat saya membantu melepaskan saputangan Muyun, dia membuka matanya.

Segera, dia sepertinya merasakan sesuatu dan menutup matanya dengan saputangan itu lagi.

“Eek! Tunggu, apa itu… tentakel? Hah?”

“… Y-ya. Tutupi saja.”

“Seperti yang kudengar, semua manusia hanyalah sampah.” (Tukang kebun)

Jadi itu benar-benar hanya masalah bagi mataku.

Sejujurnya, itu agak mengganggu.

#

Saya berjalan di belakang si Tukang Kebun.

Kami sedang melewati katakombe yang terbuat dari tanaman.

Bahkan dengan mengaktifkan mode pengecut, suasana yang sedikit lembap dan menakutkan terasa aneh.

“Maafkan aku. Aku tidak bisa berbuat apa-apa…”

Sambil memegang tangan Muyun dan membimbingnya, dia mengatakan itu.

“Tidak apa-apa. Jika bukan karena kamu, aku tidak akan berhasil sejauh ini. Terima kasih.”

Dia tidak mengatakan apa-apa sebagai tanggapan, tetapi dia terlihat sedikit senang, jadi itu melegakan.

“Ini adalah jalan yang aman. Rute yang kamu ambil adalah rute yang tidak bisa diakses oleh manusia normal.”

“Oh, saya mengerti.”

Ah, apakah itu berarti ‘Taman Tukang Kebun’ yang tertulis di prasasti sebelum masuk mengacu pada tempat ini?

Tidak heran hanya ada bunga-bunga merah cerah di jalan yang ditunjukkan oleh Dewa Terbuang-itu pasti alasannya.

Sepertinya Dewa Terbuang telah merencanakan untuk memanfaatkan fakta bahwa aku kebal terhadap gangguan mental.

e𝓃𝘂ma.id

Saat aku melihat punggung Tukang Kebun sambil berjalan, aku merasa malu.

“Itu terlihat dihias dengan indah. Sangat menawan dan menyenangkan.”

Saya berinisiatif untuk berbicara, tetapi Tukang Kebun tidak merespons sama sekali.

Saat saya dengan canggung mengeluarkan setengah tawa, Tukang Kebun akhirnya menoleh sedikit ke belakang dan berkata,

“… Saya belum sepenuhnya mempercayai Anda. Hanya saja… terserahlah, teruslah mengikutiku.”

“Ya, tentu.”

Nah, bagaimana mungkin seseorang menunjukkan niat baik pada seseorang yang masih mereka anggap sebagai musuh?

Pertama, aku mungkin harus memikirkan banyak hal setelah menyelesaikan masalah.

Setelah berjalan cukup lama, kami tiba di sebuah lorong sempit yang terbuat dari tanaman merambat, yang membawa kami dalam garis lurus. Saat kami sampai di ujungnya, sebuah area yang cukup luas dan cukup untuk ditinggali oleh banyak orang, muncul dengan sendirinya.

Itu adalah tempat yang sama di mana saya pertama kali bertemu dengan Tukang Kebun.

Dia menyingkir seolah-olah mengisyaratkan agar saya berdiri di sampingnya, dan saya melakukannya.

Melihat ke samping, saya melihat dia menunjuk sesuatu. Menoleh ke arah itu, saya melihat sekuntum bunga mawar.

Namun, yang tidak biasa, bunga itu bersinar dalam rona putih keperakan.

“Sungguh bunga mawar yang aneh… Hah? Haha, itu indah sekali.”

“Apa, apa itu?”

Muyun bertanya, bingung, tetapi Tukang Kebun tidak memberikan jawaban.

Setelah saya memastikan bahwa saya sedang mengamati, Tukang Kebun menghela nafas dan menurunkan lengannya.

“… Jika Anda melihat lebih dekat, Anda akan mengerti apa masalahnya.”

Tunggu, apakah ada masalah?

Saya menyipitkan mata sedikit dari kejauhan dan mengamati bunga mawar itu lagi, akhirnya menyadari apa yang dia maksud.

“Makhluk hitam itu, dia memakan temanku. Biasanya, aku ingin menyelesaikannya dengan kekuatanku sendiri, tapi yang satu ini di luar kemampuanku. Karena itu, manusia yang mencoba untuk merawat teman saya akhirnya dibantai sebelum saya bisa melakukan apa-apa.”

Implikasi dari pernyataannya yang mengerikan itu membuat saya menelan ludah.

Jelas sekali si Tukang Kebun tidak berbohong saat dia berbicara dengan ekspresi sedih.

Apakah itu benar-benar serius?

Karena di mata saya, itu hanya terlihat seperti ulat yang sedang mengunyah bunga.

e𝓃𝘂ma.id

Satu-satunya perbedaan yang tampak adalah penampilannya yang seperti kartun dan kakinya yang sangat panjang.

Melihat kebingungan saya, Tukang Kebun menghela napas lagi, tampak lesu.

“… Seharusnya aku tidak mengajakmu. Jika aku tidak bisa mengatasinya, apa yang bisa dilakukan manusia…?”

“Mari kita coba saja.”

“Apa?”

Aku tidak bisa mengerti mengapa dia tampak begitu bingung jika dia mengaku bisa mengatasinya.

Mengabaikan reaksi si Tukang Kebun, aku berjalan ke arah mawar.

Hmm.

Bahkan dari dekat, bunga itu masih terlihat seperti serangga.

Berpura-pura tidak peduli, aku mengulurkan tanganku ke arah makhluk itu.

“Tunggu, kau bodoh…!”

Teriakan Tukang Kebun membuat saya secara naluriah melangkah mundur, dan saya langsung mengerti mengapa.

Ulat yang sedang mengunyah bunga mawar itu tiba-tiba mengangkat ekornya tinggi-tinggi dan menyemprotkan cairan biru ke arah saya.

Saya bisa melihatnya datang, tetapi menghindari cairan itu di luar kemampuan saya.

“Ugh…!”

Saya merasakan seluruh tubuh saya menjadi lengket, dan pakaian saya membiru.

Tunggu, apakah kita berbicara tentang zat korosif di sini?

Apakah ini masalah besar?

Saya tegang memikirkan hal itu, namun…

Apakah ini?

Tidak ada yang terjadi, hanya pakaian saya yang menjadi lembap.

“… Jadi, beginilah akhirnya.”

Tukang kebun menggelengkan kepalanya dengan kekalahan yang nyata.

“Apa, apa ini?”

“Jika kamu terkena itu, manusia akan kehilangan kewarasannya… huh?”

Saat dia berbicara dengan nada muram, si Tukang Kebun tiba-tiba menatapku seolah ada sesuatu yang tidak beres.

e𝓃𝘂ma.id

Terlihat jelas keterkejutan di wajahnya.

“Apa? Kenapa kamu masih baik-baik saja?”

Dia bertanya dengan kaget.

Ya, mengapa saya?