Chapter 18

Pada saat otak saya membeku, saya merasa pikiran saya benar-benar kosong.

Ada keheningan sejenak.

Setelah beberapa saat, perlahan-lahan saya tersadar bahwa saya telah tersesat.

“Tunggu, apa…?”

Apakah saya benar-benar tersesat sekarang?

Bagaimana saya tiba-tiba menjadi terpisah seperti ini?

Aku memegangi kepalaku yang bingung dan melihat sekeliling, tetapi tidak ada satu pun jejak Muyun yang terlihat.

Bahkan jika aku ingin menyangkalnya, aku sudah berada dalam narasi ditinggal sendirian.

Tidak, tunggu.

Aku datang ke sini baik-baik saja; mungkin Muyun yang tersesat!

Lagipula, dia telah menjaga jarak dan berjalan di belakangku, jadi dia pasti berjalan-jalan saat aku terganggu.

Merasa sedikit lebih baik setelah saya merasionalisasi situasi, akhirnya saya bisa menilai keadaan di sekeliling saya.

Saat itu situasinya memang kacau, tetapi anehnya, saya tidak merasa panik.

Mungkin, karena taman bunga di sekeliling saya memberikan efek yang menenangkan pada pikiran saya, sehingga semuanya terasa bersahabat dengan alam.

Mengetahui bahwa ini mungkin kuburan, biasanya akan membuat saya merinding, tetapi mereka mengatakan bahwa penglihatan memiliki dampak yang signifikan dalam hal persepsi, dan saat itu tidak tampak mengkhawatirkan.

Terlepas dari kebenarannya, saya bukanlah tipe orang yang terlalu takut, selama apa yang saya lihat tampak utuh.

Baiklah, mari kita pikirkan hal ini dengan tenang.

Dengan anggapan bahwa saya telah tersesat, saya merenungkan situasinya.

Namun demikian, tidak peduli seberapa banyak saya memikirkannya, ada sesuatu yang terasa janggal.

Saya telah memimpin jalan, dan jika saya menempuh jalan yang aneh, Muyun pasti akan mencoba menghentikan saya dari belakang.

Dia adalah tipe orang yang mudah panik karena sesuatu yang sepele seperti kata-kata di gerbang depan; tidak mungkin dia akan diam saja.

Itu berarti, secara logika, dia bisa saja tersesat…

Ini adalah penjelasan yang paling masuk akal.

Dia bahkan mungkin telah ditangkap oleh Orang Luar.

Lalu tiba-tiba aku tersadar.

Seorang pengecut tahu pengecut yang terbaik.

Kemungkinan terburuk muncul di benakku.

Mungkinkah dia meninggalkanku dan melarikan diri sendiri?

Bahkan ketika aku memikirkannya, aku ingin mengabaikannya sebagai hal yang mustahil, tetapi mengingat apa yang dikatakan Muyun selama perjalanan ke sini membuatnya sulit untuk diabaikan.

Sensor pengecut saya berdengung dengan alarm.

Ah, apakah ini benar-benar terjadi?

Kedengarannya terlalu masuk akal!

“Haah…”

Tidak, tenanglah.

Aku hanya terlalu paranoid.

Untuk saat ini, aku memutuskan untuk merasionalisasi bahwa kami telah dipisahkan karena Orang Luar.

Apapun masalahnya, tidak masuk akal untuk melakukan sesuatu yang lebih jauh dalam situasi ini.

𝓮𝓃uma.𝐢𝐝

Apa yang bisa kulakukan, seseorang yang tidak memiliki kekuatan tempur yang sebenarnya, sendirian melawan Gardener…?

Jika Muyun juga ditinggalkan sendirian, dia mungkin akan berusaha melarikan diri, jadi masuk akal jika aku juga menuju pintu keluar.

Saat aku berbalik untuk kembali, pikiran itu terlintas di benakku.

Huh.

Tapi tunggu, di mana pintu keluarnya?

Saya ingin berpikir bahwa saya tidak terlalu tertantang, tetapi begitu saya mencoba menelusuri kembali langkah saya, saya tidak dapat mengingat dengan pasti dari mana saya berasal.

Sangat mudah ketika Muyun memandu jalan.

Ini adalah momen untuk menyadari sekali lagi pentingnya navigasi.

Sigh, apa yang bisa saya lakukan?

Berkeliaran tanpa tujuan di sini untuk mencari Muyun hanya akan membuat saya terlihat bodoh.

Tapi aku berbeda.

Yang benar-benar menakutkan adalah memiliki teman yang selalu ada di saku Anda.

Pereda kecemasan portabel, jika Anda mau.

Dengan hati-hati membuka saku, Dewa Terbuang mengintip keluar.

Mungkin karena ini adalah lingkungan yang baru, tapi dia melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu. Kemudian, ia memiringkan kepalanya untuk menatapku dan tersenyum cerah, seolah-olah senang melihatku.

Perasaan tertekan di hati saya terasa sedikit terobati.

Ini sangat lucu.

“Hei, sobat, bisakah kamu membantuku mencari jalan keluar dari sini?”

𝓮𝓃uma.𝐢𝐝

Maksudku, meskipun kalian berada di level yang berbeda, kalian masih sama-sama Orang Luar, kan? Tentunya, itu bisa membantuku mendapatkan arah umum.

Dengan harapan yang tinggi, aku bertanya, dan Dewa Terbuang, menyadari tidak ada seorang pun di sekitar, terbang keluar dari saku dan terbang ke udara.

Melayang di sekitarku tanpa menjelajah terlalu jauh, Dewa Terbuang sepertinya menangkap sesuatu sebelum mendekatiku dengan ekspresi cerah dan menunjuk ke arah tertentu.

“Apakah kamu menemukan sesuatu?”

Mendengar kata-kataku, Dewa Terbuang mengangguk.

Aku merasakan semangatku terangkat.

Betapa imut dan cakapnya dia!

Aku baru saja membawanya seolah-olah itu adalah beban, tapi siapa yang tahu itu bisa sangat membantu?

Nah, itulah yang kusebut curang.

“Kerja bagus.”

Saat aku menepuk kepalanya dengan lembut, ia memancarkan senyum bahagia.

Jika Muyun benar-benar melarikan diri, mungkin tidak ada orang lain di sini, jadi mungkin Dewa Terbuang bisa menikmati sedikit kebebasan juga.

Jadi, saya memberi isyarat agar dia melompat ke bahu kanan saya, dan ekspresi bahagianya benar-benar menggemaskan.

Ia meluncur dan hinggap di bahuku, meleleh seperti kue beras yang manis seperti saat pertama kali kami bertemu, terlihat nyaman seperti biasanya.

“Ayo!”

Dengan arah yang sudah ditentukan, bergerak maju menjadi mudah.

Aku segera berjalan ke arah yang ditunjukkan oleh Dewa Buangan.

Namun, saat aku berjalan, aku mulai merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Hah?

Rasanya sangat berbeda dengan jalan yang saya tempuh sebelumnya.

Biasanya, sulit untuk melihat perubahan kecuali jika Anda benar-benar fokus, tetapi jika aspek yang paling berbeda berubah, Anda tidak bisa tidak menyadarinya.

Ya.

Fitur yang paling khas memang telah berubah.

Taman yang saya lewati sebelumnya penuh dengan berbagai macam bunga yang bermekaran dengan indahnya.

Tetapi taman yang dituntun oleh Tuhan Yang Mahakuasa kepadaku hanya seragam dalam satu warna.

Merah.

Dan bukan sembarang merah-ini adalah warna merah tua, seluruhnya terdiri dari bunga mawar, yang terasa sangat tidak pada tempatnya.

Saya yakin tidak ada hamparan bunga seperti itu dalam perjalanan saya ke sini.

“Apakah ini benar-benar jalan yang benar?”

Melihat Dewa Terbuang dengan ekspresi yang mengatakan, “Apakah kamu menipuku?”, ia mengepakkan sayapnya dan menunjuk dengan tegas ke arah kiriku, seolah-olah meyakinkanku bahwa apa pun yang kucari ada di sana.

Saya menoleh ke arah yang ditunjuknya.

“A-apa?”

Di sana, secara tidak terduga, ada sesuatu yang menarik perhatian saya.

Rambut hijau panjang yang menutupi wajahnya.

Namun yang lebih mencolok lagi adalah tengkorak yang dihiasi tanduk rusa yang panjang.

Seorang gadis duduk di sana, dengan tangan berlumpur, seolah-olah mengenakan tengkorak itu seperti topeng.

Sekilas melihat penampilannya yang tidak biasa dan fisik seorang anak yang sedang dalam masa pertumbuhan, langsung terlihat jelas.

Ini bukan manusia.

Makhluk dari dunia lain yang turun ke dunia ini.

𝓮𝓃uma.𝐢𝐝

Orang Luar.

Dan Tukang Kebun yang selama ini kami cari.

Apakah benar-benar tepat untuk bertemu begitu cepat?

Aku bahkan belum mendapatkan strategi yang tepat untuk menanganinya.

Sial, seandainya saja aku memeriksa strategi bos di komunitas lebih awal!

Betapa bodohnya diri saya di masa lalu untuk menghindari spoiler hanya karena saya tidak ingin detail yang menakutkan, hanya untuk menyadari sekarang bahwa saya seharusnya membaca tab strategi.

Saat aku berdiri mematung, menatap sang Tukang Kebun bersama dengan Dewa Buangan, ia mulai berbicara dengan tanah.

“Apa kau baik-baik saja? Kau akan segera merasa lebih baik.”

Suara yang tenang.

Sulit dipercaya bahwa kata-kata itu berasal dari seorang Outsider yang dikenal karena memusnahkan dunia dan menghiasinya dengan mayat.

Melirik dengan hati-hati, sepertinya dia belum menyadarinya.

Oke, yang terbaik adalah mundur sebelum kita ketahuan.

Aku tidak tahu mengapa Dewa Terbuang berpikir itu bisa membuka jalan untuk melarikan diri dari Tukang Kebun, tapi sendirian membuat segalanya menjadi sangat berisiko.

Jadi, aku mencoba untuk mundur dengan hati-hati.

“… Aku tahu kau ada di sini.”

Tukang Kebun berbicara kepadaku dengan nada datar.

Ha ha.

Jadi, inilah yang dimaksud dengan melarikan diri-dengan mencapai akhir hidup seseorang, ya?

Yah, saya kira itu adalah salah satu cara untuk melarikan diri.

Melihat Dewa Terbuang dengan tatapan yang membawa makna itu, ia menggelengkan kepalanya dengan kuat seolah-olah mengatakan tidak.

Air mata mulai menggenang di matanya, jadi aku memutuskan untuk menghentikannya untuk saat ini.

“Yang satu ini tampaknya memiliki pikiran yang cukup kuat. Pasti seorang ksatria berpangkat tinggi?”

Tenanglah.

Ya, mungkin kita benar-benar bisa berkomunikasi.

Itu bisa menjadi percakapan yang menyenangkan seperti dengan Watcher.

Dengan pemikiran itu, aku memutuskan untuk melemparkan pukulan pertama.

“Um, halo? Aku belum menjadi ksatria, mungkin aku harus mengatakan calon ksatria? Masalahnya adalah…”

“Kamu datang untuk melukai temanku, kan?”

Terlepas dari usahaku untuk mencairkan suasana, Tukang Kebun sudah mengerutkan alisnya sambil memelototiku.

Ha ha, sungguh bencana yang belum dimulai.

Ini sama sekali tidak bagus.

“Oh, tidak! Bukan begitu!”

Aku mencoba memprotes dengan ketakutan, tetapi matanya, yang setengah tertutup oleh rambutnya, malah membelalak.

“Kamu bisa mengerti aku?”

Kemudian dia melirik sekilas ke arah Dewa Buangan di bahuku dan mulai mengunyah bibirnya.

𝓮𝓃uma.𝐢𝐝

Tunggu, apa yang terjadi?

“… Oh, begitu, tidak heran kita bisa bicara; kamu adalah pengikut wanita itu.”

Pengikut wanita itu? Siapa dia?

Kedengarannya sama sekali tidak berhubungan dengan saya, tetapi Tukang Kebun sudah mengambil keputusan.

“Tidak! Saya tidak datang ke sini untuk menyakiti Anda; mari kita bicara dulu…”

“Pembohong! Kamu jelas-jelas mengatakannya. Apa kau pikir aku tidak akan tahu?”

Dengan itu, Tukang Kebun berdiri dan menarik napas dalam-dalam seolah mengumpulkan kekuatannya.

Aku yakin sesuatu yang tidak menyenangkan akan menghampiriku, jadi aku membungkuk untuk menguatkan diri.

“KRAAAANG!”

Si Tukang Kebun mengeluarkan teriakan kecil yang lucu, tapi apa yang terjadi di sekitarku sama sekali tidak lucu.

Area itu tiba-tiba menjadi sunyi senyap.

Tidak, lebih tepatnya, waktu di sekeliling saya terasa melambat.

Saya melihat sulur tanaman yang lebat menyembul dari tanah, tetapi tubuh saya, yang tidak memiliki kemampuan fisik, tidak dapat bereaksi tepat waktu.

Sebelum saya menyadarinya, saya tertimpa sulur yang lebat, dan saat waktu kembali berjalan normal, saya terlempar jauh.

“Uaaah!”

Ketika tubuh saya membentur tanah setelah melayang untuk waktu yang lama sekali, saya berguling tak terkendali, tidak mampu menahan momentum.

Akhirnya, setelah semua daya dorong berhenti, saya berhenti, merasa seakan-akan saya telah dihajar habis-habisan.

𝓮𝓃uma.𝐢𝐝

“… Tidak ada yang bisa menyentuh teman saya.”

Tanaman merambat tampak bergandengan tangan, mengelilingi Tukang Kebun dan membentuk lingkaran besar.

“Aku di sini bukan untuk menyakitimu! Mari kita bicara…!”

Tapi Tukang Kebun itu mengabaikan saya sepenuhnya, seolah-olah dia benar-benar menutup telinganya.

Sebagai gantinya, bunga-bunga mulai bermunculan, tampak tersenyum dengan senyum seperti emotikon di wajah mereka.

“Sialan.”

Sekilas bunga-bunga itu terlihat tidak penting, tetapi salah satu bunga itu mengangkat tangkainya ke atas.

Dan kemudian saya menyadari-itu adalah tangkai yang sama yang baru saja menyerang saya.

Tepat saat saya tersadar, bunga itu menghantam ke arah saya dengan kecepatan yang tidak sempat saya tanggapi.

Boing!

Bunyinya menyerupai suara mainan yang diremas.

“Huff….”

Gelombang rasa sakit melonjak melalui diriku, mengencang di sekitar dadaku, hampir mencekikku.

Ah.

Inikah cara seseorang meninggal?

Saat kesadaranku mulai memudar, hal terakhir yang kulihat adalah ekspresi panik dari Dewa yang Terbuang sebelum semuanya menjadi gelap.