Chapter 14

Mengetahui masa lalu satu sama lain secara tidak sengaja tampaknya meredakan suasana yang tadinya tegang.

“Kenapa kau membawa Dewa Buangan di dalam sakumu? Apa kau sudah gila? Tidak, kamu pasti sudah gila. Apa yang akan dikatakan para Ksatria? Syukurlah mereka hanya mengambil senjata kami dan tidak memeriksa tubuhmu!”

Agartha memukul-mukul, mengklaim bahwa ini adalah keenam belas kalinya hawa dingin menghantam tulang belakang Pencuri.

Bukankah itu cukup banyak?

Sejujurnya, saya tidak punya kata-kata, tapi saya juga merasa sedikit dirugikan dan tidak ingin kalah dari Agartha, jadi saya membalas.

“Apakah aku mengharapkan ini terjadi padaku?”

“Tapi tetap saja! Aku membuka masalah keluargaku untuk meringankan suasana hati, dan sekarang aku merasa benar-benar dikhianati! Serius, apa kau benar-benar terlibat dengan orang luar?”

“Aku selalu bilang aku tidak terlibat!”

Ah, pertarungan kehendak.

Dewa Orang Buangan, yang telah menyaksikan kami berdua berdebat dari saku saya, tampaknya menyusut dengan sendirinya.

Sang Pemburu, yang mengamati adegan itu, angkat bicara.

“Bukannya kamu beruntung tidak diperiksa, tapi karena mereka tidak memeriksanya. Semakin dekat Anda ke perapian, semakin sulit bagi Orang Luar untuk mendekat.”

Pemburu, yang telah kehilangan senapan laras ganda mereka, mengeluarkan peluru senapan BB yang tersembunyi untuk ditunjukkan kepada saya dan Agartha.

Melihat mereka memberi isyarat seolah-olah mengatakan, ‘Singkirkan itu!’ membuat saya tertawa kecil.

“Api yang menyala di perapian itu memiliki kekuatan yang cukup kuat untuk tidak hanya melemahkan kemampuan Orang Luar, tetapi juga dapat melumpuhkan mereka sepenuhnya. Itu sebabnya para Ksatria bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan Orang Luar menerobos masuk ke tempat ini. Orang Luar biasanya menghindari muncul di area luar atau meluncurkan serangan mental dari kejauhan.”

Tentunya, jika Orang Luar terus-menerus bermanifestasi di wilayah ini seperti Pengamat, orang-orang tidak akan bisa berkeliaran di luar seperti ini.

Mungkinkah itu berarti Orang Luar itu begitu kuat sehingga mereka bisa mengabaikan situasi itu?

Tapi mengapa Dewa Orang Buangan baik-baik saja meskipun begitu dekat dengan api itu?

Apakah ada sesuatu yang berbeda tentang mereka?

Menatap Dewa Terbuang, yang meringkuk di saku bajuku, ia menatapku dengan ekspresi hangat.

“Apakah kamu merasa nyaman, setidaknya?”

Entah mendengar gumamanku atau tidak, Dewa Terbuang hanya tersenyum cerah.

Apakah ini hanya efek dari Mode Super Pengecut, atau apakah Dewa Buangan memiliki sifat yang luar biasa?

Aku frustrasi karena tidak tahu, tapi kupikir tidak mungkin seburuk itu.

Agartha sepertinya telah mempelajari sesuatu yang baru.

“Sejujurnya, ini pertama kalinya aku mendengar ada orang yang ditangkap oleh Ksatria karena berhubungan dengan Orang Luar. Aku tidak tahu itu!”

“Kejadian semacam ini jelas bukan kejadian yang biasa.”

Untuk beberapa alasan, Agartha bertepuk tangan dan tersenyum seolah berita itu membuatnya senang.

“Wow, kalau begitu kita sangat beruntung, kan? Hal yang tidak biasa terjadi pada kita!”

“Bukankah lebih tepat jika dikatakan kita hanya mengalami nasib sial?”

“Tuan Tanton, berpikir negatif seperti itu adalah alasan mengapa Anda terlihat menikmati hal-hal seperti Orang Luar.”

Apa hubungannya dengan itu?

“Tanpa kunci dan tanganmu yang menempel kuat di tanganmu, kau tampak cukup percaya diri.”

Mengabaikan tatapanku, Agartha menarik selotip biru yang mengikat tangannya.

Sepertinya dia merasa kurang percaya diri sebagai Pencuri dalam menghadapi teka-teki yang tidak bisa dipecahkan oleh manusia ini.

Mungkin karena itulah dia tidak perlu menusuk-nusuk saya dan Pemburu untuk mendapatkan reaksi.

“Menurutmu kapan kita bisa melarikan diri? Aku baru saja membebaskan tangan dan kakiku beberapa saat yang lalu. Tanganku sangat merindukan kebebasan!”

“Jika Anda menutup mulut Anda, separuh ketidaknyamanan ini mungkin akan teratasi.”

“Oh, ayolah! Aku bosan! Jika saya berhenti bicara, maka akan menjadi terlalu sunyi!”

𝗲n𝘂𝓶𝓪.id

“Bukan urusan saya.”

“Diam! Diam! Diam! Diam!”

“… Aku akan membunuhmu.”

“Silakan coba! Kamu tidak bisa membunuhku, kan? Kalian semua terikat!”

Sambil menjulurkan lidahnya dan bersikap terlalu kurang ajar, Agartha menghindari cengkeraman tangan sang Pemburu dengan refleks yang mengagumkan, tapi akhirnya tertangkap karena sempitnya ruang tahanan.

“Tidak, bukan itu yang ingin saya lakukan…”

“Katakan itu sekali lagi.”

“De-hee?”

Seperti sebuah koper yang diperlakukan seperti itu, Agartha mengerang kesakitan saat ia diseret ke lantai oleh pita biru yang ditarik oleh Hunter.

Bahkan belum ada satu menit penuh sejak si Pemburu membungkamnya.

Saat saya tertawa kecil melihat adegan lucu itu, langkah kaki mulai bergema dari kejauhan.

Agartha dan Pemburu sama-sama menutup mulut mereka, dan ketika langkah kaki itu semakin dekat, saya mengenali siapa itu.

Si Beruang Plushie, Wakil Direktur.

Masih dengan alis berkerut, dia menatap kami dan diam-diam membuka kunci pintu besi sebelum mengayunkannya.

Melihat Agartha dan Pemburu masih gelisah dan terdiam, Wakil Direktur menghela napas dan berkata:

“Keluarlah. Saya harus membawa kalian ke suatu tempat.”

#

“Jangan menatap ke dalam api. Itu tidak sopan bagi sang Putri.”

Tempat yang dibawa oleh Wakil Direktur tidak lain adalah ruang komunikasi bawah tanah.

Bahkan di ruang yang terbatas ini, api masih berkedip-kedip, kabarnya terhubung ke perapian.

Saat saya berdiri diam mengamati pemandangan yang ajaib namun gelap dan suram itu, Wakil Direktur tiba-tiba berlutut dan memberi hormat kepada api.

“Pemindahan para penjahat telah selesai.”

Siapa yang sedang Anda ajak bicara? Apakah sekarang kita sudah sampai pada titik di mana kita melihat seseorang bercakap-cakap dengan api?

Untungnya, bukan hanya saya yang bingung; wajah Agartha juga menunjukkan tanda tanya. Kemudian, dengan tangan terikat, ia mengacungkan jari telunjuknya dan mulai memutar-mutarnya di sekitar pelipisnya, seperti memberi isyarat kepada saya.

Saya tidak ingin mengerti, tetapi ketajaman isyarat itu memaksa saya untuk mengerti.

“Orang ini sepertinya sama gilanya dengan Pak Tanton, bukan?

Benarkah?

Baru saja duduk dengan tenang, dan tiba-tiba dia membuat masalah.

Saya melirik ke arah Hunter, untuk berjaga-jaga, tetapi dia hanya melihat adegan itu berlangsung tanpa campur tangan.

Apa yang sedang terjadi?

Saat saya merenungkan pertanyaan-pertanyaan ini dalam keheningan, Wakil Direktur tiba-tiba mengangkat suaranya karena terkejut.

“Apakah itu benar? Oh, tidak, Putri! Para Ksatria kami ada untukmu. Kami hanya mengikuti kehendakmu!”

Putri?

Apakah itu sebabnya tempat ini disebut ruang komunikasi? Apakah api itu adalah sarana untuk berbicara dengan sang Putri?

Merasa konyol karena hampir salah mengira dia sebagai orang gila, aku merasa sedikit malu.

“Baiklah, biarlah begitu… Ya, aku mengerti.”

Wakil Direktur memberi hormat dengan tepat, menghela nafas dalam-dalam, lalu berbalik.

“Tuan Putri sangat tersentuh dengan eliminasi Anda terhadap Pengamat dari penjara bawah tanah.”

𝗲n𝘂𝓶𝓪.id

Ah, benda itu.

Itu benar-benar pencapaian yang luar biasa, jika Anda melihatnya seperti itu.

Tentu saja, lebih tepat jika dikatakan bahwa si Pengintai menghilang karena puas daripada kami benar-benar melakukan perbuatan itu.

Nah, itu bukan masalahnya.

Tetapi, apakah Anda bisa tergerak oleh para penjahat yang melakukan tindakan keji, apa pun yang mereka lakukan?

Seolah-olah menangkap keraguan saya, Wakil Direktur mengangkat jari telunjuk dan jari tengahnya dan berbicara.

“Itulah mengapa dia secara pribadi memberikanmu pilihan.”

Mata Pemburu, Agartha, dan saya sendiri terfokus pada tangan yang terulur itu.

Wakil Direktur menilai kami dan mulai berbicara dengan nada yang mencoba untuk terlihat acuh tak acuh.

“Putuskan. Apakah kalian akan dipenggal sebagai penjahat, atau bergabung dengan Ksatria kami?”

Usahanya untuk serius dirusak oleh cara saya melihatnya sebagai boneka beruang.

Sementara saya terjebak dalam pemikiran ini, Pemburu tiba-tiba tertawa kecil.

Menghadapi kejadian yang memalukan ini, Agartha juga menoleh ke arah Pemburu, yang sekarang mulai tertawa keras seolah-olah pernyataan Wakil Direktur adalah sebuah lelucon.

A-Ada apa dengan ledakan yang tiba-tiba ini?

Apakah ini benar-benar situasi yang patut ditertawakan? Jika pembunuhan tidak ada di masa depan kita, kita harus dengan penuh syukur menerima tawaran ini!

“Ksatria”? Kau hanya sebuah kedok dari seorang Ksatria, dan tidak memperlakukan siapapun dengan baik. Bukankah kau hanya mencari istilah yang menarik untuk dilontarkan?”

“Hah, kau benar-benar memiliki banyak tuntutan untuk seseorang yang merupakan seorang penjahat. Menurutku, kamu seharusnya bersyukur untuk hal ini.”

Seolah merasa terhina, alis si boneka beruang bertaut erat.

Namun sang Pemburu tidak peduli dan terus tertawa, merendahkan suaranya seolah menggeram.

“Apa kau masih tidak mengerti mengapa aku menjaga jarak dengan orang-orang sepertimu?”

“… Saat ini bukan waktu yang tepat untuk pembicaraan semacam itu…”

“Itu karena kalian semua tidak kompeten.”

Diabaikan, suara Wakil Direktur menjadi sedingin es, namun Hunter melontarkan kata-katanya tanpa malu-malu.

A-Apa yang salah dengan orang ini tiba-tiba?

Meskipun dia tidak sepenuhnya salah, dia mungkin akan berakhir dengan kepalanya berguling-guling jika dia tidak berhati-hati!

Aku mencoba mengangkat tanganku untuk menghentikan Pemburu, tapi ketika aku mendengar apa yang dia katakan selanjutnya, aku hanya bisa terdiam.

“Kelompok yang dibentuk untuk memburu Orang Luar-para spesialis yang memproklamirkan diri sendiri-bahkan tidak bisa menangani distorsi yang disebabkan oleh Orang Luar. Itu sebabnya kau datang terlambat, bukan?”

Aku bertukar pandang dengan Pemburu, yang sekarang sedang mengamati kami.

Ah. Apakah dia secara halus meningkatkan status kami?

Melihatnya melirik ke arah kami membuatnya merasa hampir pas.

“… Tutup mulutmu itu.”

“Dan kami yang tidak boleh bicara?”

𝗲n𝘂𝓶𝓪.id

Sang Pemburu tidak berhenti sampai di situ dengan fakta-faktanya.

“Kau pikir aku tidak akan tahu aturanmu yang tak terucapkan?”

“…”

“Orang yang membunuh Orang Luar, tidak peduli kejahatan mereka di masa lalu, menerima pengampunan dan promosi.”

Segera setelah kata-kata itu keluar dari bibirnya, mulut Wakil Direktur terkunci rapat.

Rasanya seperti sebuah topik yang tabu muncul, membuat jantungku berdegup kencang.

“Jika Anda mengikuti logika itu, apa yang Anda lakukan pada kami di sini dapat dilihat sebagai keuntungan yang tidak adil, bukan? Atau apakah kau mengatakan bahwa sebagai Ksatria yang mulia, kau diperbolehkan sementara kami, penjahat rendahan, berada di tingkat yang berbeda?”

Bukankah itu kebalikan dari apa yang disebut sebagai Putri yang ditinggikan?

“Mulutmu meluap. Perbedaan dalam status sudah jelas. Apa kau benar-benar berpikir seorang penjahat bisa berdiri pada tingkat yang sama dengan seorang Ksatria? Tanpa kebaikan sang Putri, kau akan mati di tempat.”

Pemburu itu menusuk Wakil Direktur dengan seringai licik.

“Aku ingin tahu apakah Putri yang kau puja tahu tentang hal ini. Itulah yang membuatku penasaran.”

“…”

“Apa aku salah bicara?”

Aku tidak bisa tidak mengagumi kefasihan sang Pemburu, yang telah diam sampai sekarang. Siapa sangka dia bisa berdebat dengan begitu logis?

Agartha dengan hati-hati menimpali juga.

“Y-Ya! Dan aku juga mendengar hal ini! Ada beberapa artikel yang melakukan kejahatan yang cukup parah hingga berakhir di penjara bawah tanah, namun mereka dibebaskan hanya karena mereka memiliki sejarah mengalahkan Orang Luar!”

Wow. Itu sulit untuk dibantah.

Di mata saya, Wakil Direktur jelas kalah dalam pertarungan verbal ini. Namun, tidak ada tanda-tanda kemarahan di wajahnya. Malahan, dia tampak tenang, seolah-olah memilih kata-katanya dengan hati-hati.

Tunggu, seberapa jauh lagi dia berencana untuk menjadi lebih mengesankan dalam bantahannya?

Seperti kata orang, menonton pertarungan adalah hal yang paling menghibur – saya hampir ingin mengambil popcorn dan menikmati pertunjukan.

𝗲n𝘂𝓶𝓪.id

Akhirnya, sang Wakil Direktur angkat bicara…

“Anda mengatakan bahwa Anda telah mengalahkan Orang Luar? Tidak, tidak… mari kita katakan dengan benar.”

Ah, tunggu sebentar.

“Pencapaianmu hanyalah mengusirnya.”

Oh.

Tiba-tiba, itu cukup suram.

Dia tidak hanya mengabaikannya dengan ‘itu tidak terjadi!’ kan?

Melihat ke arah Wakil Direktur dengan ekspresi kecewa, dia melanjutkan dengan tenang.

“Memang benar bahwa kami menawarkan perlakuan khusus bagi mereka yang mengalahkan Orang Luar. Tapi apa gunanya menyembunyikan fakta itu?”

“Apa benar kelompok ini hanya bisa membuat klaim liar?”

“Tidak, lebih seperti…”

Wakil Direktur, dengan gerakan tiba-tiba, menunjuk ke tanah.

“Bukankah mudah untuk membuktikannya? Dengan mengalahkan Orang Luar sekali lagi.”

Mendengar kata-katanya, wajah sang Pemburu bersinar dengan kegembiraan, sementara keputusasaan muncul di wajah Agartha.

“Kekonyolan macam apa itu…!”

“Itu bukan saran yang buruk.”

“Apa?! Apa kau sudah gila?!”

Agartha mencengkeram bahu sang Pemburu dengan tidak percaya.

Namun sang Pemburu tidak menghiraukan Agartha dan tetap mempertahankan kontak mata dengan Wakil Direktur.

“Jika hanya itu yang diperlukan untuk membuktikannya, maka aku akan melakukannya.”

“Hah, ada kebanggaanmu itu. Kebanggaan seorang pemburu, bukan? Itu jelek, tapi kamu adalah bakat yang diperlukan untuk Putri. Baiklah, dengan ini aku setuju.”

Wakil Direktur menghunus pedang plastik, mengangkatnya ke langit, dan menghantamkannya ke tanah sambil berteriak.

“Jika kamu berhasil mengalahkan Orang Luar, semua dosamu akan diampuni, dan kamu akan secara resmi dilantik menjadi Ksatria kami. Selain itu, Hunter, kamu akan diberikan kebebasan untuk bertindak sesuai keinginanmu.”

“Aku bersumpah atas nama Maren Burstian.”

Dengan usulan konyol seperti itu di atas meja, Agartha dan aku hanya bisa menatap kaget, sementara Hunter mengangkat alis dengan skeptis.

“Pakai nama asli, bukan nama samaran, ya?”

“Apa kau pikir kami takut dengan kutukan dari Orang Luar? Kami adalah Ksatria yang memburu Orang Luar.”

“Dengan kebanggaan semacam itu…”

Tatapan Wakil Direktur beralih ke arah Agartha dan aku.

“Apa kalian merasa keberatan? Kalian tidak diwajibkan untuk mengikuti orang yang sembrono ini.”

Kalah dari Orang Luar dalam pertempuran berarti…

Kematian.

Dengan suara api yang berderak, keheningan menyelimuti kami.

Apa yang kami lakukan pada dasarnya adalah menimbang nyawa dengan posisi kami.

𝗲n𝘂𝓶𝓪.id

Tatapan Pemburu berbalik padaku.

Kali ini, tatapannya tidak sama dengan tatapan sebelumnya.

Tatapan itu hampir penuh dengan kepastian, sebuah tuntutan untuk menunjukkan kemampuan saya sekali lagi.

Jika itu adalah Hunter, kurasa dia bisa mengambil rute serigala tunggal.

Tapi saya tidak bisa melakukan itu.

Watcher hanya beruntung.

Namun…

Aku tidak percaya diri untuk menangkap Orang Luar, tapi aku juga tidak ingin dimanipulasi oleh mereka.

… Mari kita percaya pada mode pengecut superku.

Lagipula, untuk bertahan hidup di dunia ini, aku juga harus bertahan melawan Orang Luar.

Ayo buka rute Ksatria itu!

“Ada pepatah yang mengatakan bahwa seseorang harus menjunjung tinggi kesetiaan mereka sampai akhir.”

Dengan mata yang penuh dengan tekad, Agartha menimpali dengan halus.

“Saya akan bergabung juga. Karena kalian berdua melakukannya, saya tidak boleh ketinggalan. Jadi kita melakukan ini bersama-sama, kan? Ya?”

“Tidak, kalian akan mengikuti tes secara terpisah. Seperti yang terjadi, ada tiga Orang Luar yang harus kamu hadapi.”

“Apa?”

“Kami akan memberitahukan kalian tentang Orang Luar yang harus kalian hadapi, mulai dari orang yang muncul dari meteorit di dekat pinggiran Rondan, menangkap orang-orang dengan cahayanya yang aneh…”

“Batalkan, batalkan, batalkan!”

“Seorang Ksatria tidak berbicara dari kedua sisi mulut mereka.”

Agartha mencicit ketakutan, wajahnya semakin menggelap, yang merupakann pemandangan menakjubkan.