Prolog

Saat kami memandang ke arah Le Pied, bermandikan cahaya matahari terbenam, Tuan Fisalis menjatuhkan satu pengakuan yang… Eh, pengakuan yang sangat dahsyat padaku.

Singkatnya: dia minta maaf kepada semua pelayan atas apa yang telah dia lakukan selama ini. Dia akan bertobat atas apa yang telah dia lakukan, dan dia akan menjalankan posisinya sebagai Duke dengan serius mulai sekarang dan benar-benar melakukan yang terbaik.

Dan…

Dia berjanji untuk mencintaiku sepanjang hidupnya.

Aku sama sekali tidak siap dia akan mengucapkan kalimat seperti itu di sini, jadi aku langsung tercengang kaget.

Maksudku ya, dia memang cukup manis padaku sejak dia putus dengan pacarnya, dan terkadang dia melontarkan kata-kata seperti “Aku ingin menjadi pasangan suami istri sejati” dan “istriku tersayang” dan omong kosong seperti itu. Tapi dia tidak pernah mengatakan hal seperti itu secara langsung kepadaku , jadi aku tidak terlalu memikirkannya.

Namun kemudian dia datang dan melemparkan bola lengkung yang sangat besar kepadaku. Aku hanya seorang pemula dalam percintaan! Aku tidak bisa menangani perkembangan yang cepat seperti ini!

Ketika aku berdiri di sana dengan kebingungan, dia berkata padaku, “Jawabanmu bisa menunggu sampai perasaanmu muncul.”

Tuan Fisalis, benar-benar peduli dengan perasaanku! Oh, betapa kau telah berkembang! … Ups, maafkan nada merendahkanmu itu. Maksudku, dia menjadi lebih baik. Sebelumnya, dia tidak akan memikirkan perasaanku—dia akan melakukan apa yang dia mau. Dia benar-benar telah berubah.

“Aku suka itu darimu,” kataku keceplosan, yang membuatku sendiri terkejut.

Waaaah, apaan sih yang aku bilang!? Aku bisa merasakan wajahku memanas!

“Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“Tidak, sama sekali tidak ada.”

Beruntungnya aku, aku membisikkannya cukup pelan sehingga kata-kataku hilang tertiup angin, jadi Tuan Fisalis tidak mendengarku. Cahaya kemerahan matahari terbenam juga menutupi rona merah di wajahku.

Pokoknya, tak peduli senyum menyegarkan macam apa yang kau berikan padaku, aku tak akan mengulanginya!

Semua ini setelah aku berhasil menghindari perasaan apa pun terhadapnya… Ah, aduh, aku bahkan tidak mengerti diriku sendiri saat ini.

“Hari sudah mulai gelap. Ayo kita kembali ke vila sebelum kita kedinginan,” kata Tuan Fisalis, membawaku kembali ke dunia nyata.

“Ah, oke!”

“Aku penasaran mau makan malam apa malam ini? Aku sangat lapar setelah semua yang terjadi hari ini.”

“Ya, hari ini sangat sibuk. Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Fisalis? Anda yakin tidak terluka?”

“Saya tidak terluka sama sekali. Mau saya diperiksa secara menyeluruh?”

“Tentu saja tidak! Astaga…”

“Ahahaha!”

Ke mana perginya suasana serius?

Setelah itu, kami berjalan kembali ke vila sambil mengobrol seolah-olah tidak terjadi apa-apa (sambil berpegangan tangan, tentu saja!), para pelayan mengantar kami masuk seperti biasa (ke mana perginya kepanikan mereka!?), dan setelah menyantap hidangan lokal yang mewah (makanan asli memang rasanya berbeda!), kami berdebat sebelum tidur seperti biasa (sekarang sudah menjadi kewajiban!). Akhirnya, hari kami pun berakhir.

Hm? Bukankah ini agak… terlalu cepat? Begitu aku duduk di tempatku dan menarik selimut menutupi tubuhku, aku mulai bertanya-tanya. Aku melirik sekilas ke arah Tuan Fisalis yang berbaring di sampingku, tetapi dia sudah tertidur—mungkin kelelahan karena pertengkaran tadi. Mungkin dia membuat malam kami sesingkat dan senormal mungkin agar aku tidak merasa terburu-buru?

Ya, kedengarannya benar juga sih… Melihat wajah cantiknya yang sedang tidur, semuanya mulai masuk akal. Aku jadi merasa hangat dan nyaman saat membayangkan Tuan Fisalis akan mengkhawatirkanku seperti itu.

Aaah, aku lelah. Berpikir bukanlah hal yang kusuka, jadi tentu saja itu akan membuatku lelah. Zzz…

—

Karena tidak ingin membangunkan Viola yang kelelahan karena berurusan dengan para bajingan itu kemarin, aku diam-diam turun dari tempat tidur, cepat-cepat berpakaian, lalu menuju ruang tamu di lantai bawah sendirian.

“Selamat pagi, Guru,” Rohtas menyapa saya.

“Ah, selamat pagi. Viola mungkin terlalu memaksakan diri kemarin, jadi tolong jangan bangunkan dia dulu.”

“Mau mu.”

Rohtas sudah bangun dan menunggu, jadi saya langsung memberinya instruksi.

Apa yang terjadi kemarin benar-benar mengejutkanku. Perasaan yang kurasakan mungkin seperti yang dimaksud orang-orang ketika mereka mengatakan “darah mereka membeku.” Viola hampir diculik oleh para perusuh!

ℯnu𝐦𝒶.i𝒹

Meskipun rencana wisata-wilayah-bulan madu kami yang biasa telah ditunda hingga sekarang dan seharusnya dilaksanakan tepat setelah pernikahan kami karena… eh, berbagai keadaan , saya tidak pernah menyangka hal seperti itu mungkin terjadi.

“Saya ingin Anda mulai menjalankan ide ronda komunitas Viola.”

“Pengaturan sudah dilakukan.”

Serius, secepat ini!? Aku terkejut melihat seberapa cepat dia melakukan sesuatu. Atau, yah, ini Rohtas, jadi tentu saja dia sudah memulainya.

Sementara saya terkesan dengan efisiensinya, Rohtas angkat bicara, sedikit ragu-ragu.

“…Saya menyimpulkan dari diskusi Anda dengan Kapten bahwa ketertiban umum di Le Pied telah menurun, tetapi apakah ada insiden khusus yang mendorong tindakan Anda?”

Oh, benar juga. Aku belum menceritakan kepada para pelayan, termasuk Rohtas, apa yang terjadi di kota kemarin. Aku memberinya ringkasan kejadian. Ketika dia mendengar bahwa Viola hampir diculik oleh para penjahat, wajahnya berubah sedikit berbahaya.

“Begitu ya. Saya akan memastikan Kapten diberi tahu untuk memulihkan perdamaian sesegera mungkin.”

“Terima kasih. Tapi… Viola benar-benar mengatakan beberapa hal yang tidak mungkin bisa kita pikirkan, ya?”

“Ya, benar. Nyonya sangat pintar,” kata Rohtas sambil tersenyum. Semua pelayan kami sangat menyayangi Viola. Jika dia dan aku sama-sama tergantung di tepi tebing, hanya tinggal selangkah lagi dari kematian, para pelayan akan menyelamatkannya dalam sekejap… dan itu bagus! Saat dia diculik, pandanganku seperti menjadi gelap.

Awalnya, istri saya bisa jadi siapa saja. Saya jadi benci dengan tanggung jawab berat kehidupan bangsawan dan bangsawan. Sekarang setelah saya pikir-pikir lagi, saya menolak karena saya pikir status quo terlalu membosankan. Saya selalu ingin membuang semuanya dan melarikan diri. Itulah sebabnya saya memilih Viola sebagai istri saya.

Namun kemudian saya melihat bagaimana istri yang sama itu mulai menjalani kehidupan yang riang dan menyenangkan di dalam dunia yang sama yang selalu membuat saya merasa terkekang. Dia sebenarnya tidak suka keluar di depan umum, tetapi dia melakukannya. Selain itu, dia bahkan membantu meningkatkan reputasi kami.

Dan apa yang telah kulakukan untuknya sebagai balasan? Tidak ada! Namun, setiap kali aku berbicara dengannya, melihatnya, merasa tersentuh oleh vitalitasnya—setiap kali, aku menyadari bahwa aku tidak bisa tetap seperti diriku yang dulu.

Dan Calendula, satu-satunya wanita yang tidak pernah peduli dengan wajah atau pangkatku—yang kupikir adalah cinta dalam hidupku—dibayangi oleh keberadaan Viola.

Viola mungkin hidup bahagia tanpa diketahui publik sepanjang hidupnya, dan aku menariknya keluar ke dunia aristokrat melalui keegoisanku sendiri. Nama Fisalis bukan hanya untuk pamer. Dengan menikahi salah satu dari tiga keluarga paling berpengaruh di kerajaan, Viola telah langsung menjadi pusat perhatian sebagai seorang Duchess, entah dia suka atau tidak. Namun melihatnya benar-benar memerankan perannya tanpa mengeluh membuatku sadar bahwa aku seharusnya tidak lari dari peranku sebagai Duke.

Aku mencintai Viola, dan tahu bahwa dia adalah seseorang yang harus kulindungi, tetapi kejadian sehari sebelumnya memperjelas hal itu. Duniaku akan gelap tanpanya.

Dan itulah sebabnya aku katakan padanya apa yang kurasakan, tanpa kebohongan.

…Meskipun istriku sangat bodoh sehingga dia tidak mengerti sampai aku mengatakannya langsung! “Aku harus lebih serius melindungi Viola,” kataku dalam hati, menegaskan kembali tekadku.

“Apa yang sedang Anda bicarakan, Guru?” Dan tentu saja, Rohtas selalu siap untuk membalas.

“Betapapun pintarnya dia, Viola masih muda—lebih muda dariku. Dia mungkin sedang berjuang, didorong ke dalam situasi yang belum pernah dia hadapi sebelumnya. Dan terkadang, dia melakukan aksi-aksi kecil yang menggemaskan.”

Dia dipuji oleh kaum bangsawan karena keanggunannya, tetapi menjadi sangat marah karena memecahkan satu vas di istana. Dualitas itu sungguh menggemaskan.

“Ah…” Rohtas pasti menyadari apa yang sedang kubicarakan, dan tersenyum pahit. Namun, dia tidak membiarkanku berhenti di situ, menatapku dengan tatapan yang berkata, “Lalu?”

Aku ragu-ragu, tetapi akhirnya memutuskan untuk memberitahunya. “…Aku sudah memberi tahu Viola tentang perasaanku tadi malam.”

“Butuh waktu selama ini?”

“Jangan bilang ‘selama ini’! Selama itulah waktu yang saya butuhkan untuk menyelesaikannya!”

“Bagus sekali. Nyonya memang lambat dalam hal itu,” katanya sambil tersenyum.

“Itu bagus… Bagaimanapun, itulah yang terjadi.”

“Begitu ya. Mulai sekarang, lebih rajin lagi. Ah, tolong lihat laporan-laporan tentang ketertiban umum Le Pied yang baru saja kami terima. Selain itu, ini menyangkut pendapatan pertanian kami, sementara ini adalah laporan penelitian tentang teknik pemrosesan mineral dari tambang—” kata Rohtas, sambil menumpuk setumpuk dokumen di hadapanku.

Hei! Jangan serahkan semua pekerjaan ini padaku sambil tersenyum seolah-olah kamu hanya menunggu kesempatan… Grr!

“…” Aku menatap tajam ke tumpukan dokumen yang menumpuk itu.

“Bukankah Anda akan melakukan semua yang Anda bisa demi Nyonya, Tuan? Saya akan membantu, jadi lakukanlah yang terbaik.”

Tersenyumlah .

Aku tidak akan pernah menang melawan kekuatan dalam senyuman itu.

Benar, aku harus melakukan yang terbaik untuk Viola! Aku sudah benar-benar berubah!

ℯnu𝐦𝒶.i𝒹

…Saya agak menyesal mengumumkan itu di depan Rohtas.