4 — Setelah Upacara Pemulangan

Begitu penghargaan untuk divisi operasi khusus dan prajurit garis depan—eh, saya sudah lupa nama unit prajuritnya, tapi terserahlah—telah diberikan, tidak ada lagi penghargaan yang cukup istimewa untuk diberikan oleh raja. Semuanya terasa seperti serangkaian perintah untuk memberikan penghargaan ini dan itu kepada si anu.

Tunggu dulu, apakah ini dimaksudkan untuk menunjukkan nilai yang mereka peroleh— Eh, lebih tepatnya, seberapa besar kontribusi mereka, saya bertanya-tanya saat penghargaan itu diumumkan.

“Bagaimana penghargaan ini ditentukan?” bisikku kepada ayah mertuaku yang duduk di sampingku dengan bingung.

“Mereka didasarkan pada tingkat kontribusi seseorang terhadap strategi militer atau pertempuran. Biasanya markas operasilah yang tahu siapa yang melakukan apa. Dan kemudian informasi itu, bersama dengan laporan pertempuran, disampaikan kepada dewan perang di Istana Kerajaan,” bisiknya.

“Oh, begitu.”

Itulah sebabnya para ksatria wanita terus-menerus bolak-balik antara istana dan garis depan.

Saya mengikuti daftar penghargaan yang tampaknya tak terbatas, merasa bersyukur dan kagum melihat banyaknya orang yang telah bertugas di garis depan, ketika tiba-tiba acara penghargaan ditutup dengan ucapan raja, “…dan dengan demikian, upacara pemulangan kita berakhir.” Saya jadi bertanya-tanya apakah perdana menteri akhirnya memberi sinyal untuk mengakhirinya sehingga kami dapat melanjutkan ke acara berikutnya.

Sejujurnya, saya merasa lega, karena setelah sekian lama waktu berlalu sejak dimulainya upacara, keinginan saya untuk mendengarkan satu pidato yang membosankan pun telah berkurang hingga nol. Saya ingin menyimpan energi yang tersisa untuk bersosialisasi di kemudian hari.

Baru saja para bangsawan meninggalkan tempat duduk mereka sejenak, perasaan rileks langsung menyapu aula yang sunyi itu dalam sekejap mata dan tempat itu kembali riuh rendah dengan kebisingan dan aktivitas seperti sebelumnya.

“Fiuh, akhirnya selesai juga.” Aku merasakan ledakan energi yang entah mengapa masih tersisa, dan dengan santai aku menggoyangkan leherku dari satu sisi ke sisi lain untuk mengendurkan otot-ototku yang kaku.

“Yang tersisa sekarang adalah pertemuan makan siang. Kau hanya perlu bertahan sedikit lebih lama, Vi!” Lady Fisalis terkekeh. Aku tersadar dari lamunanku yang menggetarkan tulang saat mendengar suaranya.

Pertemuan makan siang! Itulah bagian lain dari upacara yang disebutkan Rohtas pagi ini!

Makanan kerajaan = makanan mewah.

Oh tidak, apakah aku akan baik-baik saja? Keracunan makanan mewah seperti yang kualami di rumah bangsawan di hadapan banyak orang adalah masalah serius! Astaga, kuharap orang-orang tidak tahu apa yang kupikirkan.

Aduh, sebenarnya pasti sudah sangat jelas apa yang ada dalam pikiranku, karena kemudian Ibu Fisalis bertanya, “Ada apa, Sayang?”

“Oh! Uh, ti-tidak ada apa-apa! Ah ha ha ha!” jawabku, agak panik. Ibu Fisalis hanya menatapku dengan ekspresi ragu.

Oh, tidak. Apakah ini akhir bagiku? Aku yakin apa yang mereka sajikan di istana sama, jika tidak lebih, mewah dan mewah daripada di istana… Aku bisa membayangkannya: aku, menggeliat kesakitan di perut beberapa jam dari sekarang…! Tidak!

Adegan yang pasti akan saya timbulkan saat saya dihajar habis-habisan oleh perut saya yang lemah akan sangat memalukan—apalagi (lagi, seperti terakhir kali) tatapan curiga yang tidak beralasan dari si juru masak malang itu. Apa yang harus saya lakukan?

…Tunggu sebentar. Tenanglah.

Sekarang setelah kupikir-pikir, Dahlia tidak memberiku obat itu pagi ini untuk dibawa—obat pencernaan untuk gangguan pencernaan yang dibawa Tuan Fisalis dari kebun obat keluarga kerajaan saat aku sakit di istana.

Aku minum sedikit sebelumnya dan dia memberiku lebih banyak untuk kubawa saat aku jalan-jalan di ibu kota bersama Tuan Fisalis, tapi dia tidak menyuruhku minum sedikit sebelum aku pergi kali ini, kan? Dahlia tidak akan melupakan hal seperti itu, jadi apakah dia tahu sesuatu yang tidak kuketahui? Aku harus mencari tahu dengan pasti!

Aku mengepalkan tanganku pelan, menenangkan diriku.

“Eh, permisi, Ibu Fisalis?” tanyaku,

“Ya? Ya ampun, ada apa, Vi? Kau juga tampak siap bertempur.” Lady Fisalis tampak bingung.

Ini agak penting, tidak, sangat penting, jadi ya, saya bersemangat, tetapi tolong jangan pedulikan itu.

Saat dia menatapku dengan mata biru safir yang indah itu, yang dipenuhi dengan lebih banyak energi daripada yang kusalurkan ke dalam kepalan tanganku, aku bertanya lebih jauh tentang masalah itu. Aku berharap untuk memastikan apa yang telah kusadari beberapa saat sebelumnya. “Apakah pertemuan makan siang itu akan formal, dengan makan malam sambil duduk?”

ℯn𝓾ma.𝐢𝐝

Jika makan sambil duduk, saya akan disuguhi hidangan lengkap, yaitu jalan langsung menuju sakit perut, karena saya tidak punya tempat untuk lari. Tidak peduli seberapa besar aula perjamuan ini, jika Anda mempertimbangkan berapa banyak orang di sini, ruang sebenarnya terbatas. Dengan asumsi mereka meletakkan kursi di meja untuk jumlah orang yang diharapkan datang, akan menjadi tragedi jika seseorang (mungkin ksatria dengan peringkat terendah) harus makan di lorong.

Lady Fisalis menjawabku dengan ramah, menangkis tatapanku yang mengerikan dengan senyum manis, “Tidak. Dengan jumlah orang sebanyak ini, itu akan menjadi tantangan yang cukup besar, jadi akan disajikan dengan gaya prasmanan. Sebentar lagi mereka akan menyiapkan beberapa meja di tempat kami duduk.”

Haleluya, prasmanan! Saya bisa memilih apa yang saya makan, jadi saya tidak perlu takut dengan serangan penyakit gastrointestinal! Hore!

Aku akhirnya melepaskan kepalan tanganku dan bernapas lega.

Haaah. Aku mau ambil waktu sebentar untuk bernapas.

“Oh, benarkah! Aku sarapan besar, jadi aku tidak begitu lapar. Aku khawatir aku akan disuguhi hidangan lengkap dan harus menghabiskan piringku. Rasanya beban di pundakku terangkat, mendengar bahwa pertemuan makan siang akan diadakan dengan gaya prasmanan,” kataku, membiarkan sedikit kebohongan terucap dari bibirku.

Namun sekali lagi, mengingat tekanan di korset saya hanya sedikit menyakitkan setelah Stellaria mengikatkannya pada saya, itu bukan kebohongan sepenuhnya.

Baru saja aku menghela napas lega karena berhasil lolos dari pengalaman keracunan makanan yang aneh, Tuan Fisalis datang bersama anak buahnya. Saat kulihat dia dengan saksama, aku melihat ekspresinya agak masam.

Apa maksudnya? Ketika aku menoleh ke belakangnya, Corydalis dan yang lainnya tampak sedang dalam suasana hati yang baik. Dilihat dari wajah mereka, mereka bersenang-senang mengikuti komandan kesayangan mereka. Aku yakin percakapan mereka seperti, “Kami semua ingin pergi bersamamu,” “Tidak, berhentilah bersikap terlalu bergantung,” “Aww, jangan berkata kasar seperti itu!” Tuan Fisalis seharusnya tahu bahwa mereka melakukan semua itu karena mereka mencintainya!

Semua orang tampaknya telah menyingkirkan ekspresi berwibawa mereka seperti topeng setelah upacara dan sekarang kembali ke penampilan santai mereka yang biasa.

“Halo, Nyonya!”

“Upacaranya panjang sekali! Kamu tidak bosan, kan?”

“Saya tahu saya merasa seperti kehilangan kesadaran di tengah jalan!”

“Sama juga, Bung!”

“Kalian ini hanyalah para ksatria yang tidak berguna! Kita harus berlatih setelah ini. Aku akan menyadarkan kalian yang malas!”

“Maafkan kami, Bu!” teriak para lelaki itu ketakutan.

Dan begitu saja, saya dikelilingi, dan pelukan dan pelukan seperti biasa pun dimulai.

“Jangan berdesakan seperti itu di Viola, teman-teman! Hei, aku bicara padamu! Apa— Hei!” Terakhir kali aku memeriksa, Tuan Fisalis berdiri di sampingku, tetapi tiba-tiba dia tersapu oleh gerombolan kecil yang terbentuk di sekelilingku.

…Hmm, dia sudah cukup terbiasa dengan skenario ini. Biasanya, dia hampir meledak dan turun tangan untuk membantu, tetapi untuk beberapa alasan dia hanya menonton dengan senyum hangat hari ini. Oh… pasti itu sebabnya. Dia mungkin hanya senang melihat bawahannya pulang dengan selamat dan bercanda seperti ini.

Dan dengan perasaan hangat itulah dia membentak, “Dasar binatang! Apa kalian baru saja mendorongku saat aku bilang jangan mengganggu Viola!?” Sepertinya dia sudah mencapai batas toleransinya saat dia dikeluarkan dari lingkaran.

Hmm, aku tidak berpikir urat yang kulihat di keningnya hanyalah tipuan cahaya.

Bawahannya menjerit (kebanyakan laki-laki), tersentak begitu keras hingga kaki mereka terangkat dari tanah sebelum membeku di tempat.

Tuan Fisalis memanfaatkan kesempatan itu untuk kembali ke sisiku, sambil berkata, “Kau pasti lelah setelah upacara yang membosankan itu, Vi. Lalu para badut itu mengikutiku dan… grrr.” Dia menarikku dengan paksa di bawah lengannya dan menjauh dari para kesatria lainnya.

Ah ha, ini juga tidak berubah sama sekali! Lega rasanya melihat dia bertingkah seperti dirinya yang dulu, bukannya aneh dan serius— Uh, ehm, maksudku, dewasa.

Saya tersenyum menghibur, berharap dapat menenangkannya setelah melihat teman-temannya dengan apatis mengusirnya dari lingkaran.

“Sama sekali tidak. Aku sedang duduk, jadi aku baik-baik saja. Bukankah kalian semua harus berdiri sepanjang waktu? Kalian yang pasti lelah.”

“Kami sudah terbiasa dengan hal itu, jadi itu bukan masalah besar.”

“Tapi bukankah salah satu dari kalian bilang kalian hampir pingsan…” kataku sambil melirik sekilas ke arah kesatria lain, dan saat itulah sebagian besar dari mereka (kecuali para kesatria wanita) menundukkan pandangan mereka ke lantai.

“Corydalis. Sepertinya badut-badut ini perlu dicambuk agar bugar…” kata Tuan Fisalis sambil menatap tajam ke arah bawahannya.

“Roger that!” jawab Corydalis sambil tersenyum lebar dan mengacungkan jempol.

“Aaaaahhh! Tidakkkkkkk!”

Sungguh senyum yang indah, meskipun menakutkan, yang ditunjukkan Corydalis! Dia pasti sangat menikmatinya.

ℯn𝓾ma.𝐢𝐝

Semua anggota divisi operasi khusus (kecuali wanita, tentu saja) gemetar ketakutan.

Apakah saya satu-satunya yang sekali lagi merasa senang sekali dengan keterampilan komunikasinya yang luar biasa?

Aku sibuk tersenyum pada para kesatria pria sementara para kesatria wanita menusuk mereka dengan siku mereka. Kemudian, Tuan Fisalis memecah kesunyiannya dengan tiba-tiba, “Vi?”

“Ada apa, Tuan Fisalis?”

“Apa yang lucu?”

“Menyenangkan?”

“Ya. Wajahmu menunjukkan bahwa kamu terhibur.”

Yah, saya jelas menikmati perdebatan antara bawahannya, jadi saya rasa itu terlihat!

“Saya sangat senang melihat semua orang kembali sehat!”

“Oh, benarkah?” Tuan Fisalis tersenyum mendengar jawabanku.

Ah, kilaunya belum hilang, begitulah yang kulihat.

Semua orang di divisi operasi khusus kembali dalam kondisi yang hampir sama seperti saat mereka keluar, tetapi saya menyadari bahwa para ksatria dari unit garis depan yang menerima penghargaan semuanya penuh dengan luka-luka.

“Oh, tapi, meskipun kalian semua berhasil kembali tanpa cedera, banyak pasukan garis depan yang terluka parah, kan? Hmm, aku lupa siapa saja mereka, tetapi mereka menerima penghargaan tepat setelah kalian…” Nama unit itu benar-benar lenyap dari pikiranku—tidak mengherankan, mengingat betapa sedikitnya pengetahuanku atau kepedulianku terhadap jargon militer—tetapi aku masih berpura-pura mencoba mengingatnya sejenak.

“Perusahaan Kavaleri Pertama?” tanya Corydalis dengan ramah.

“Ah, ya. Menurutku itu kedengarannya benar!”

” Menurutmu kedengarannya benar…” ulangnya, terhuyung-huyung karena terkejut atau jengkel. Apa pun itu, aku mengabaikannya.

“Pasukan kavaleri memang berkontribusi banyak pada perang ini. Dan mereka memang banyak yang cedera, ya. Mereka pasti menjalankan strategi yang sangat brutal, tetapi saya senang mereka hanya cedera. Operasi macam apa yang menyebabkan mereka terluka seperti itu, saya bertanya-tanya. Saya rasa mereka menyebutnya ‘misi bunuh diri’, tetapi sekali lagi, saya tidak begitu paham dengan istilah militer.”

Semua kesatria mendengus seolah-olah mereka hampir tidak bisa menahan tawa.

Apakah saya mengatakan sesuatu yang aneh? Jelas saya telah melewatkan semacam memo, tetapi yang bisa saya lakukan hanyalah menatap kosong saat mereka semua tertawa terbahak-bahak.

“ Itulah alasan mengapa perang berakhir seperti itu.”

“Tidak, tidak, itu hanya strategi si jenius!” kata para kesatria itu, beberapa saat setelah mereka berhenti tertawa.

Rupanya, musuh telah membangun perkemahan mereka dengan membelakangi tebing terjal untuk mencoba memperkuat pertahanan belakang mereka. Permukaan tebing itu hampir seperti jurang lurus, sehingga serangan dari belakang sama sekali tidak mungkin dilakukan.

Tetapi.

Jika bagian belakang bukan pilihan, bagaimana dengan bagian atas? Sebuah gambaran tentang Tn. Fisalis, tepat setelah ia selesai mendengar laporan pengintaian, terlintas dalam pikiranku. Sebuah yang disebut sebagai serbuan menuruni bukit.

“Area di depan perkemahan itu datar, dengan garis pandang yang tidak terhalang—artinya tidak ada tempat untuk bersembunyi, jadi tidak cocok untuk serangan mendadak.”

“Tentu saja. Akan sangat bodoh jika menyerang mereka secara langsung,” kata Tn. Fisalis tegas kepada Corydalis.

Saya yakin Tuan Fisalis benar, tetapi apakah dia harus mengatakannya dengan nada suara arogan seperti itu?

“Tapi intinya adalah bahwa itu adalah terjunan lurus ke bawah! Mereka menunggang kuda mereka menuruni lereng hampir sembilan puluh derajat. Itu akan sangat berbahaya! Tapi maksudku, jika ada yang bisa melakukannya, itu adalah kavaleri. Tapi tetap saja.” Bawahan Tuan Fisalis menggigil ketakutan saat mereka mengingat operasi itu.

“Kau tampaknya lupa bahwa operasi di medan perang selalu berbahaya. Lagi pula, mereka semua sangat senang meluncur turun dari tebing itu!”

“Tentu saja! Mereka adalah unit kavaleri, bukan? Mereka menunjukkan hasil yang bagus dari latihan harian mereka, bukan?”

“Tidak, mereka tetap saja idiot. Mereka berteriak ‘yeehaw’ saat menuruni bukit, kalau tidak salah.” Para ksatria wanita tertawa terbahak-bahak.

Aku… Aku rasa itu bukan sesuatu yang pantas ditertawakan.

“…Apakah hanya aku yang berpikir itu adalah seruan perang yang kejam?” Corydalis bergumam, suaranya tenggelam oleh tawa para ksatria wanita yang riuh.

Di samping itu, para kesatria lain yang pasti telah melihat pemandangan tersebut menggerutu lelah.

“Cukup sulit bagi kami, hanya harus melihat-lihat tempat itu…”

“Tentu saja.”

“Banyak sekali serangga . Saya tidak terluka, tetapi saya seperti digigit nyamuk besar saat kembali.”

“Mengingatnya saja membuatku gatal.”

“Kami tidak pergi sampai ke tempat pemberhentian, tapi kami mengikuti jalan yang sama sebagian dari perjalanan ke sana.”

“Kami seharusnya tidak perlu melakukan semua itu. Kami adalah otak dari operasi ini…”

“Ya, jangan kirim kami dengan para penggerutu itu!”

Rencana pertempuran mengerikan macam apa yang kau buat, Tuan Fisalis!? pikirku sambil menatapnya tajam.

“Kupikir rencana itu cocok untuk mereka—mereka kan pasukan berkuda. Perang berakhir dengan cepat berkat itu. Tidak, maksudku, berkat pasukan berkuda! Maksudku, itu benar!” kataku, membuat para kesatria senang, yang membalas senyumanku.

Tapi tunggu, apakah cuma saya, atau apakah senyum mereka terlihat agak gelap?

ℯn𝓾ma.𝐢𝐝