3 — Upacara Pemulangan

Begitu Tuan Fisalis pulih dari keterkejutannya atas kemunculan Stellaria yang tiba-tiba dan kehamilan Mimosa, dia menoleh ke Rohtas di belakangnya dan berkata:

“Saya mengerti, untuk saat ini. Anda dapat memberi tahu saya tentang status pekerjaannya nanti.”

“Ya, Tuan.”

“Juga, saya tidak melihat masalah dalam memperlakukan Mimosa seperti yang selalu kami lakukan. Dia dapat bertindak lebih sebagai penasihat bagi Viola, daripada harus cuti total,” perintahnya dengan cepat kepada Rohtas.

“Sesuai keinginan Anda, Guru.”

Aku tidak percaya ini! Maksudku, ini adalah Tuan Fisalis yang sama yang tidak pernah terlibat dalam perekrutan pembantu sebelumnya!

Sekarang giliranku yang membeku karena tak percaya. Tidak mengherankan, keterkejutan Rohtas sendiri tidak terlihat di wajahnya.

Kurasa Dahlia di belakangku juga mungkin membeku di tempat. Aku tidak menoleh, tapi aku bisa merasakannya.

Serius deh, kenapa tiba-tiba ada yang aneh sama Tn. Fisalis? Semenjak dia kembali dari kampanye, dia jadi bertingkah aneh— Tidak, tegak adalah istilah yang lebih tepat. Tapi sekali lagi, itu aneh buat dia.

…Ahem, di mana aku tadi? Oh, ya—kejutan terus saja datang! Tuan Fisalis yang memiliki pemahaman kuat tentang apa yang terjadi di rumahnya sendiri adalah perkembangan yang positif! Ini sebuah kemajuan! Tapi masih ada pertanyaan apakah ini berarti dia sudah gila… Aku berpikir, sambil menatap kosong ke luar angkasa.

“Viola? Ada apa? Kita harus pergi. Waktu kita habis.”

“Oh! Ya, ayo pergi.” Tubuhku seakan menyedot jiwaku—sekali lagi, mencoba melarikan diri—kembali ke dalam saat mendengar suara Tuan Fisalis, saat ia menatapku tajam dengan mata cokelat tua yang indah itu.

“Tidak ada yang bisa dilakukan selain menyelesaikan upacara yang membosankan ini secepat mungkin,” jawabnya dengan nada terkejut, sambil terkekeh padaku. Pada saat yang sama, dia memegang tanganku seperti hal yang paling wajar di dunia, melingkarkan lenganku di lengannya, dan mengantarku ke pintu.

Upacara pemulangan diadakan di aula perjamuan di Istana Kerajaan, jadi di sanalah kami ditunjukkan.

“Menghadirkan Duke dan Duchess Fisalis, mantan Menteri Perang, Lord Fisalis, dan Lady Fisalis!” seru bendahara itu, suaranya bergema di aula yang luas.

Ruang dansa itu dimaksudkan sebagai ruang serbaguna dan sering digunakan untuk menyelenggarakan acara berskala besar, jadi ini adalah ketiga kalinya saya menginjakkan kaki di sana. Berada di sana tiga kali bukanlah sesuatu yang bisa dibanggakan! Wah, hampir terdengar seperti saya ingin sekali menaiki tangga sosial untuk kedua kalinya!

Kunjungan saya sebelumnya merupakan acara yang mewah—resepsi pernikahan dan pesta—sedangkan ini adalah acara kenegaraan. Semua bangsawan berkumpul dengan kekuatan penuh, berpakaian sangat bagus, dan kemudian para kesatria pemberani duduk berjajar… itu adalah pertunjukan kemegahan dan kesopanan yang megah—maksud saya, itu adalah acara yang serius.

Tentu saja saya sangat gugup, karena ini pertama kalinya saya menghadiri acara sebesar ini.

“Wah, ini tentu terasa berbeda dari pesta dansa… tapi kurasa itu sudah bisa diduga dari acara kenegaraan.”

Merasakan kegelisahanku, Tuan Fisalis setuju, “Benar. Tapi bagian di mana kita harus mendengarkan pidato yang membosankan dari Yang Mulia tidak berubah.”

“Pffft! Tuan Fisalis!” Humornya yang tak terduga membantuku sedikit rileks.

Ruang perjamuan yang Tuan Fisalis datangi untuk mengantarku dipenuhi dengan suasana yang bermartabat dan megah. Tidak ada sedikit pun tanda-tanda kemeriahan di udara—tidak ada lampu-lampu terang atau gaun-gaun berkilauan seperti biasanya, tidak ada orkestra yang memenuhi ruangan dengan musik ceria. Hal yang paling mendekati musik adalah dengungan pelan percakapan di antara kerumunan. Kupikir alasan semua bangsawan mengenakan warna-warna muram adalah untuk menghindari mengalihkan perhatian dari banyak ksatria yang berdiri di tengah lantai (yang menempati sebagian besar lantai, sebenarnya) yang semuanya berseragam.

Mengalihkan pandanganku ke depan, aku melihat sebuah singgasana telah dipasang di podium di bagian depan ruangan, di mana para kesatria berkumpul.

“Nah, itu dia. Kami berdua ada di sini, jadi biarkan Cercis pergi dan ikut dengan kami.”

“Wah, halo, Vi!”

“Ayah dan Ibu Fisalis, halo! Ya, datang!”

“Selamat tinggal untuk saat ini, Vi sayangku!”

“Jangan terlalu dramatis, Tuan Fisalis.”

Dengan bagian tengah ruangan ditempati oleh para kesatria yang berdiri berjajar, kursi untuk para bangsawan telah disiapkan di lantai di kedua sisi.

Fiuh. Sepertinya kita bisa duduk. Saya pernah mendengar bahwa terkadang kita harus berdiri untuk acara resmi!

Seperti yang sudah kuduga, mertuaku dan aku dituntun ke kursi yang paling dekat dengan singgasana. Terlebih lagi, kami berada di barisan depan. Menjadi orang yang tidak menarik sama sekali bukanlah pilihan.

Kurasa ini juga tidak memungkinkan untuk tidur sebentar, ya? Tempat terbaik untuk berbaur dengan orang banyak mungkin adalah dengan orang tuaku sendiri. Aku ingin tahu di mana Ayah.

Dimulai dari singgasana, susunan tempat duduk kami adalah: Pastor Fisalis, saya, dan kemudian Ibu Fisalis. Sandwich Viola yang sempurna.

“Kita akan segera ke sana. Aku senang kita tidak akan terlalu jauh dari satu sama lain. Aku akan segera ke sana begitu upacara selesai, jadi tunggu aku di sini, ya, Vi?” Tuan Fisalis mengingatkanku dengan senyum ramah saat ia melepaskan tanganku setelah mengantarku ke tempat dudukku.

Sekarang dia berusaha memberikan tekanan lembut sambil tersenyum, ya?

Seperti yang dia katakan, divisi operasi khusus berada tepat di depan kami. Aku tidak menyadarinya sampai dia menyebutkannya, tetapi aku mengenali beberapa wajah di sana—bawahan Tuan Fisalis tersenyum ketika mereka melihatku.

Oh, Tuan Corydalis dan Trio Bomshell juga ada di sini!

“Tentu, aku akan duduk dan menunggumu di sini.” Dia bertingkah aneh lagi, tapi aku tidak ingin menanyainya dan membuat keributan, jadi aku akan menunggunya datang menjemputku, pikirku dalam hati ketika, di sampingku, Pastor Fisalis berkata dengan nada bercanda:

“Serahkan saja urusan melindungi sang putri kepada kami!” Ia melengkapi pernyataannya dengan mengacungkan jempol. Saya tidak begitu yakin apa maksudnya.

Beberapa saat setelah Tuan Fisalis meninggalkan tempat duduk para bangsawan untuk pergi dan berdiri bersama para bawahannya, suara bendahara terdengar di seluruh ruangan yang luas itu, “Dengarlah, kedatangan Yang Mulia Raja!” ketika sebuah pintu berat terbuka dengan khidmat.

e𝓷𝓾m𝐚.𝓲𝐝

Ini berarti upacara akhirnya akan dimulai. Ih, saya gugup lagi!

Raja duduk di singgasana, ratu di sampingnya, diikuti oleh pangeran dan seluruh keluarga kerajaan yang masuk dan duduk di tempat masing-masing. Raja mengenakan jubah megah yang berkibar di belakangnya. Raja dan ratu sama-sama mengenakan mahkota mereka, yang merupakan harta nasional dan hanya dikenakan pada acara-acara khusus. Ini adalah pertama kalinya saya melihat mereka mengenakan semua perhiasan mereka, dan mereka tampak sangat bermartabat.

Kedatangan raja dan ratu seketika membawa keheningan ke dalam ruangan yang sebelumnya ramai dengan percakapan.

Setelah semua bangsawan berkumpul, sang raja tiba-tiba berdiri dan berseru, “Mari kita mulai upacara pemulangan. Pasukan kita bertempur dengan gagah berani dalam perang ini dan menuntun kita menuju kemenangan. Karena itu…” suaranya yang merdu menandai dimulainya upacara.

Tetapi.

Wah, panjang sekali pidatonya.

Luar biasa panjang.

Sekarang setelah kupikir-pikir, pidatonya di pernikahan kami juga sangat panjang. Yang Mulia pasti sangat suka berbicara! Tapi sekali lagi, bahkan jika aku mencoba membuatnya lebih menarik di kepalaku, pidatonya tidak akan menjadi lebih pendek atau kurang membosankan. Ups, apa aku baru saja mengatakan itu☆

Ucapan raja, yang seharusnya menjadi pengantar dimulainya upacara, entah bagaimana menyimpang dari jalur menuju pendirian kerajaan. Apa hubungannya para pahlawan legendaris dengan ini? Oh, kurasa mereka juga penting, oke, ya, tentu.

“Para pendiri negara kami memperoleh kemenangan dalam perang yang sulit dan mengerikan itu, dan selama bertahun-tahun sejak Kerajaan Flür berdiri…”

Ehm, apakah saya satu-satunya yang berpikir bahwa dia seharusnya memuji para pahlawan yang duduk di sini daripada para pahlawan dari legenda?

“…Dan dengan demikian kerajaan kita yang mulia telah berkembang. Semua itu dimungkinkan oleh para pahlawan legendaris masa kini…”

Berapa lama lagi dia akan terus berbicara? Para bangsawan di luar jangkauan penglihatannya pasti sedang tertidur. Beberapa dengan mata yang masih terbuka, mungkin. Kau tahu, aku agak berharap memiliki bakat itu. Tentu, aku boleh duduk, tetapi Tuan Fisalis dan para kesatria lainnya harus tetap berdiri saat mereka mendengarkan. Apakah mereka tidak akan pusing? Tidak, tidak mungkin seorang kesatria bisa selemah itu.

Aku mengamati ruangan itu diam-diam dalam upaya untuk tetap terjaga, tetapi akhirnya aku merasa penasaran dan pandanganku tertuju pada Tuan Fisalis. Ia berdiri diam dan mendengarkan pidato raja dengan ekspresi serius dan berwibawa.

Wah, aku harus memberinya poin untuk itu! Dia biasanya tersenyum ceria, tetapi masuk akal jika dia tidak akan bersikap seperti itu sekarang.

Mulutnya tidak lagi menyunggingkan senyum lembut seperti biasanya, tetapi mengerucut erat sementara mata cokelat gelapnya menatap tajam ke depan.

e𝓷𝓾m𝐚.𝓲𝐝

Seluruh kehadirannya berbeda. Apakah ini yang mereka sebut sebagai “mode kerja?”

Apa yang dikatakan para ksatria wanita tentang dia yang mampu melakukan tugasnya dengan baik terbukti benar hari itu.

Dengan semua ksatria berpakaian seragam lengkap, faktor keren mereka juga sangat tinggi. Tuan Fisalis tentu saja sesuai dengan reputasinya di antara para wanita di kalangan atas! Dan dia bukan satu-satunya. Baik Corydalis di sisinya maupun dua bawahan di belakang mereka biasanya adalah pelawak yang santai, tetapi hari ini, setidaknya, mereka berdiri tegap dan mendengarkan. Sungguh mengagumkan! …Apakah saya satu-satunya yang tidak menganggap ini serius? Setelah dipikir-pikir, saya pikir saya juga akan lebih memperhatikan.

Namun, begitu saya berhenti mengamati kerumunan, saya langsung diliputi rasa kantuk yang luar biasa! Saya menarik kembali ucapan saya, menyadari saat itu juga bahwa memperhatikan sesuatu tidak akan terjadi.

Aku harus berusaha sebisa mungkin untuk tetap terjaga!

“Kami sekarang akan memberikan penghormatan kepada mereka yang telah mencapai kehormatan besar dalam perang ini…” Lama, lama setelah upacara resmi dimulai, kami akhirnya mencapai panggung penghargaan.

Astaga Louise, aku mulai bertanya-tanya apakah aku akan tertidur dengan mata terbuka. Aku bertanya-tanya apakah perdana menteri atau seseorang akan membuat naskah untuk lain waktu. Astaga, kuharap begitu.

Bagaimanapun.

Bagaimanapun, tokoh kunci yang membawa kita pada kemenangan adalah divisi operasi khusus yang dipimpin oleh Tn. Fisalis. Tentara regulerlah yang benar-benar bertempur, tetapi mereka baru keluar setelah Tn. Fisalis dan yang lainnya menyiapkan segalanya. Jadi, sebenarnya, kita berutang kemenangan kita pada divisi operasi khusus karena telah meletakkan semua dasar dengan hati-hati! Apakah saya hanya pilih kasih? Tidak, saya tidak mungkin begitu. Saya yakin semua orang akan setuju.

Dan begitulah yang terlihat ketika sang raja melanjutkan, “Yang paling terhormat di antara mereka adalah divisi operasi khusus, yang saya minta untuk maju ke depan.”

“Baik, Yang Mulia!” jawab semua anggota divisi sebelum melangkah maju satu langkah dengan sinkronisasi sempurna.

Sang raja mengangguk puas sebelum melanjutkan.

“Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa kemenangan militer kita dimungkinkan oleh persiapan yang tak kenal lelah yang dilakukan oleh divisi ini. Kerja bagus. Sebagai penghargaan, kalian masing-masing akan dipromosikan dua pangkat, dan diberikan cuti liburan selama empat belas hari. Manfaatkan waktu ini untuk memulihkan kekuatan kalian. Beri tahu kami jika ada hal lain yang kalian inginkan. Permintaan apa pun yang kalian miliki akan kami penuhi sebaik mungkin. Sekali lagi, terima kasih atas pekerjaan yang telah kalian lakukan dengan baik.”

Akhir pujian sang raja disambut dengan tepuk tangan meriah. Bahkan para bangsawan yang duduk pun berdiri untuk memberikan tepuk tangan meriah.

Namun, penghargaannya tampak agak terlalu besar. Promosi satu peringkat adalah penghargaan yang cukup umum, tetapi dua peringkat penuh sangat jarang. Dan kemudian dua minggu liburan sebagai tambahan… Itu berarti Tn. Fisalis akan berada di rumah untuk jangka waktu yang lama. Saya hanya khawatir tentang bagaimana saya akan mengisi waktu. …Eh, tidak! Itu sama sekali bukan masalah!

Dan kemudian, sebagai tambahan, mereka juga dapat meminta lebih banyak hal! Sungguh hadiah yang mewah! Namun, saya rasa itu semua untuk menghargai kerja keras mereka.

Tuan Fisalis melangkah maju ke arah raja untuk menerima apa yang saya duga sebagai sertifikat.

Apa itu?

Ini adalah pertama kalinya saya menghadiri acara seperti itu, jadi saya tidak tahu untuk apa kertas itu. Meskipun saya berusaha tidak mencolok saat memiringkan kepala, Pastor Fisalis pasti memperhatikannya, karena ia berbisik di telinga saya, “Itu adalah dekrit kerajaan yang mencatat semua penghargaan yang disebutkan.”

Terima kasih telah mendukung saya, Pastor Fisalis!

Saya juga berdiri dan bertepuk tangan dengan meriah. Tuan Fisalis kembali ke tempat seluruh divisinya berada sambil membawa dekrit, lalu mereka semua kembali ke tempat mereka berdiri sebelum dipanggil. Setelah semuanya tenang, upacara berlanjut ke pemberian penghargaan berikutnya untuk unit lainnya. Raja menerima penghargaan dari perdana menteri dan memanggil unit dengan suara yang jelas.

“Penghargaan ini diberikan kepada Kompi Kavaleri Pertama, yang mengerahkan upaya terbaik dalam pertempuran. Kompi Kavaleri Pertama, silakan maju ke depan.”

“Baik, Tuan!” jawab mereka saat raja memanggil mereka.

Masuk akal jika Anda harus memberikan pujian kepada orang-orang yang benar-benar berpartisipasi dalam pertempuran.

Orang-orang yang maju bukan dari kesatuan Tuan Fisalis, melainkan para ksatria yang mengenakan seragam hijau tua.

Apakah ini hanya imajinasiku, atau seragam mereka kusut dan usang dibandingkan dengan seragam pasukan operasi khusus? Maksudku, mereka terlihat acak-acakan. Sebaliknya, seragam mereka pas, hanya saja tampilan keseluruhannya… Eh, apa yang kukatakan? Mereka pasti sangat kelelahan. Bagaimanapun, pertempuran adalah ujian kekuatan dan stamina yang sesungguhnya!

Dan seperti yang Anda duga dari mereka yang berada di garis depan, jika Anda perhatikan dengan seksama, masing-masing dari mereka tampak terluka. Tidak ada dari mereka yang tampak terluka parah, tetapi mereka mengenakan kain kasa dan perban di mana-mana. Pasti itulah sebabnya mereka tampak acak-acakan!

Bahkan wajah mereka, meskipun tampan, penuh luka dan goresan. Itu menunjukkan betapa mengerikannya perjuangan mereka! Mereka pasti bekerja keras!

Sang raja memandang mereka dengan ekspresi kasihan dan senyum lemah selama sepersekian detik sebelum ia mengungkapkan pujiannya.

Hm? Apa maksud tatapan itu? Ah, mungkin tidak ada apa-apa.

“Saya menerima kabar bahwa misi yang sangat berbahaya yang dilakukan oleh pria yang memimpin pasukan Anda berhasil. Saya juga mendengar bahwa pertempuran itu sangat sulit. Namun, saya yakin bahwa berkat tekad heroik Anda, kami menang. Anda telah melakukannya dengan baik, kawan. Saya memberi Anda semua promosi satu pangkat dan sepuluh hari libur sebagai penghargaan.”

Kerumunan pun bertepuk tangan setelah raja menyelesaikan proklamasi ini.

Begitu ya… mereka pergi untuk suatu misi berbahaya dan nekat. Itu jelas menjelaskan mengapa mereka terlihat sangat acak-acakan dan babak belur! Saya harap mereka memanfaatkan hari libur itu untuk memberi waktu yang cukup bagi luka mereka untuk sembuh.

Saat aku berpikir, mataku berkaca-kaca saat aku menatap kosong ke mana-mana, tanpa diduga aku bertemu pandang dengan seorang ksatria tinggi, ramping, dan berambut pirang yang menerima dekrit dari raja. Dia pasti memperhatikan karena matanya sedikit melebar saat dia menatapku—dan betapa indahnya mata biru itu! Dia juga memiliki wajah yang dipahat dengan indah, tetapi karena wajahnya ditutupi kain kasa besar, aku tidak bisa menahan rasa sedih karena kecantikannya telah hancur. Karena dia mendapat luka itu saat perang, aku yakin para wanita yang sedang mencari suami tidak akan mau berhubungan dengannya lagi.

Aku tersenyum sepenuh hati padanya sebagai ucapan terima kasih karena telah berjuang demi kerajaan kita, tetapi dia tersentak dan mundur sebelum mengalihkan pandangannya.

Apa maksudnya? Bukankah dia suka senyumku yang seharga dua puluh dolar? Hmph.

e𝓷𝓾m𝐚.𝓲𝐝