Prolog — Sehari Sebelum Tuan Fisalis Kembali ke Rumah

Dua setengah bulan telah berlalu sejak Cercis, Adipati Fisalis saat ini dan kepala keluarga Fisalis, pergi berperang dengan kerajaan selatan Aurantia. Berkat pengelolaan istana yang baik oleh istrinya Viola saat dia pergi, istana tersebut tidak berubah menjadi rumah sakit jiwa, tetapi tetap pe— Oh, permintaan maaf saya yang tulus. Maksud saya, berkat pengelolaan istana yang baik oleh istrinya Viola, hari-hari berlalu dengan damai. Tentu saja, semuanya tidak diserahkan kepada istrinya saja. Saya—kepala pelayan istana Fisalis, Rohtas—bersama dengan kepala pelayan, Dahlia, dan para pelayan lainnya semuanya hadir untuk mendukung Nyonya.

Meskipun Tuan dan Nyonya dipisahkan oleh jarak yang sangat jauh, Tuan mengirimkan surat-surat terperinci dari garis depan, sehingga kehadirannya tetap kuat di istana. Bahkan, saya merasa bahwa kehadirannya di benak Nyonya semakin kuat selama ketidakhadirannya. Mengenai perubahan, karena pembantu pribadi Nyonya, Mimosa, sedang mengandung, saya memanggil orang baru untuk membantunya. Orang itu adalah putri Dahlia dan kepala juru masak, Cartham. Namanya Stellaria, dan dia tiba beberapa hari yang lalu, langsung dari Istana Kerajaan tempat dia bekerja sebagai dayang.

Stellaria lahir dan dibesarkan di istana Fisalis, tetapi dia tinggal di asrama saat bersekolah di sekolah kejuruan, jadi sudah lama sejak dia kembali ke rumah. Seperti yang diharapkan dari putri kedua orang luar biasa itu, dia adalah siswa yang sangat baik dan lulus dengan nilai tertinggi di kelasnya. Dahlia dan aku secara alami berasumsi bahwa dia akan diundang untuk bekerja di istana Fisalis segera setelah dia lulus, tetapi dia malah menerima surat dari Istana Kerajaan yang memintanya untuk bekerja di sana , jadi kami tidak punya pilihan selain menyerahkannya. Tapi sekarang, dia milik kami sekali lagi— sebaliknya, dia kembali ke istana, sangat menyenangkan bagi kami. Bolak-balik kami dengan Istana Kerajaan berakhir ketika dia pindah kembali ke istana kemarin.

Sayangnya, saya tidak punya waktu untuk membiarkannya beradaptasi. Sebagai gantinya, saya segera memanggilnya ke kantor saya, dengan maksud untuk memberinya penjelasan tentang apa yang terjadi di rumah besar itu dan sebagainya.

“Halo, Stellaria. Senang bertemu denganmu lagi.”

“Sama denganmu, Rohtas,” katanya, menatapku dengan senyum lembut saat ia duduk di sofa sederhana di kantorku. Gaun yang dikenakannya sangat cocok untuknya, dengan warna biru tua dan motif bunga yang feminin. Sama seperti orang tuanya, Stellaria menyukai hal-hal yang cantik dan indah. Ia tumbuh menjadi wanita yang sangat baik, tetapi kurasa ia sudah seperti itu bahkan sebelum ia pergi.

“Saya sangat menyadari kemampuanmu, Ria, jadi saya ingin memanfaatkannya dengan baik dengan memintamu melayani Nyonya,” kataku padanya, memanggilnya dengan nama panggilan masa kecilnya. Tidak ada seorang pun di sekitar untuk mendengar kami, jadi itu tidak masalah.

“Tentu saja! Aku akan berusaha sebaik mungkin,” jawab Stellaria dengan ekspresi ceria. Biasanya aku akan bilang kalau dia paling mirip Dahlia dengan penampilannya yang rapi dan bersih, tapi Stellaria pastinya mewarisi senyumnya dari ayahnya, Cartham.

“Kalau begitu, aku akan memberimu gambaran singkat tentang apa yang terjadi di rumah bangsawan itu. Sudah lima tahun sejak kau pergi, banyak hal telah berubah…” Aku mulai menjelaskan kepadanya, bermaksud untuk memberitahunya tentang semua yang telah terjadi sejak dia kembali. Perubahan terbesar adalah perpisahan Tuan dengan rekannya… maafkan aku, Nona Calendula.

“Apakah kamu tahu kalau Guru sedang menemui seseorang?”

“Ya. Ayah dan Ibu mengatakan kepadaku bahwa mereka tinggal bersama di pondok itu.”

“Kalau begitu, kurasa kamu juga tahu kalau Tuan menikah dengan Nyonya.”

“Benar. Aku cukup terkejut mendengarnya saat berada di Istana Kerajaan. Awalnya kupikir dia benar-benar menikahi rekannya. Aku bertanya-tanya apakah Yang Mulia telah kehilangan akal sehatnya, membiarkan pernikahan seperti itu , tetapi aku lega mengetahui bahwa ternyata tidak demikian. Tapi… dia masih belum berpisah dengan rekannya saat itu, bukan?”

“Benar. Meskipun mereka telah menikah, dia mengabaikan Nyonya untuk beberapa waktu dan terus tinggal dengan temannya di pondok. Tapi…”

“Tetapi?”

“Akhirnya dia menyadari kejujuran dan keceriaan Madam dan, setelah terpikat oleh pesonanya, dia menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan. Setelah merenung, dia akhirnya memutuskan hubungan dengan temannya.” Eh, mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa Master telah dicampakkan. Hening sejenak untuknya, jika Anda mau.

Stellaria tampaknya memiliki pemahaman umum tentang apa yang telah terjadi, tetapi dia tampaknya tidak mendengar tentang perubahan kepribadian Guru yang terpuji dan tampak terkejut karenanya. Memang, ketika Stellaria tinggal di rumah bangsawan itu, Guru telah berada dalam pengaruh mantra temannya. Saat itu, dia menghabiskan banyak waktu di kediamannya dan sering menginap. Para pelayan lebih tercengang daripada terkejut oleh perilaku seperti itu. Namun, itu semua sudah berlalu. Mari kita sebut saja itu masa lalunya yang kelam— Eh, kenakalan masa muda.

Bukan berarti saya akan pernah melupakannya!

“Jadi begitulah kejadiannya… Aku mendengar bahwa rekannya telah pergi, tetapi tidak ada waktu untuk membahasnya lebih rinci, jadi aku tidak tahu persis rangkaian kejadiannya.” Stellaria tidak pernah berhasil mengunjungi rumahnya, karena dia sibuk dengan tugasnya di istana. Dia jarang punya kesempatan untuk duduk dan berbicara dengan Cartham dan Dahlia.

“Viola adalah orang yang sangat baik, jadi tolong lakukan yang terbaik untuk memenuhi semua kebutuhannya, Ria. Meskipun dia tidak biasa…”

“Dia… tidak biasa?” tanya Stellaria sambil memiringkan kepalanya saat aku menyebut karakter Madam dengan santai.

“Ya ampun, maksudku bukan ‘tidak normal’. Nyonya tidak peduli dengan hal-hal yang biasa dilakukan wanita terhormat, dan malah suka membersihkan, mencuci, berkebun, dan sebagainya,” jelasku sambil memilih kata-kata dengan hati-hati. Dia akan segera melihatnya sendiri; aku yakin dia akan mengerti apa yang kumaksud.

“Saya mendengar bahwa keluarga Euphorbia, keluarga Nyonya sendiri, tidak dalam situasi keuangan yang baik. Mungkin pandangannya adalah hasil dari itu?” Stellaria menebak dengan cermat. Anda sangat cerdik!

“Ya, sayangnya. Sepertinya keluarganya mengerjakan sebagian besar tugas sendiri, jadi bahkan setelah dia tiba di sini, dia masih bekerja di sekitar istana bersama para pelayan.” Senyum tak sengaja mengembang di wajahku saat membayangkan Nyonya menikmati dirinya membersihkan dan mendekorasi seluruh rumah. Dia benar-benar memberikan kehidupan baru ke dalam tanah milik sang adipati dengan antusiasmenya! Apa yang sedang kupikirkan pasti tergambar jelas di wajahku—

“Yah, dia memang terdengar seperti orang yang ceria! Memang, ibuku sangat toleran terhadap hal-hal semacam itu,” Stellaria mencibir. Mungkin dia membayangkan seperti apa wajah ibunya yang berwajah serius saat melihat Nyonya berjalan-jalan di istana bersama para pelayan.

“Nyonya punya pesona tersendiri yang bisa meluluhkan hati yang sedang sedih seperti Dahlia. Aku yakin kamu juga akan menyukainya, Ria.”

“Kau tahu, aku punya firasat yang sama. Aku sangat ingin bertemu dengan Nyonya!” kata Stellaria, matanya yang hijau (jelas diwarisi dari Cartham) berbinar karena kegembiraan.

“Senang mendengarnya. Nah, sekarang aku sudah berpikir untuk memintamu membantu Nyonya mempersiapkan upacara pemulangan dalam dua hari, jadi mengapa kau tidak pergi dan melakukannya?” kataku pada Stellaria, menguraikan rencanaku.

“Hah? Mulai lusa? Maksudmu bukan besok, kan?”

“Tidak, maksudku lusa. Apa kau tidak lelah karena pindah dari istana, Ria? Tenang saja dua hari ke depan untuk memulihkan tenagamu. Nyonya sangat energik, jadi aku yakin kau akan sangat sibuk.”

“Dimengerti! Terima kasih banyak, Rohtas!” Dilihat dari bagaimana kata-kataku membuat senyum mengembang di wajahnya, Stellaria tidak berubah sedikit pun sejak dia masih kecil. Dia seperti anak perempuan bagiku.

Maka, wajah baru pun ditambahkan ke daftar di istana. Dan besok, Tuan akan kembali dari Aurantia.

Namun hari-hari yang lebih buruk lagi akan segera dimulai.