Volume 3 Chapter 0

Prolog

“Saya harus segera berangkat untuk berkampanye.”

Setelah keributan yang tiba-tiba dan tak terduga atas seorang majikan baru, Tuan Fisalis benar-benar membawaku pergi ke dalam kegelapan malam, memungkinkan para kesatria lain dan kepala pelayan kami, Rohtas, untuk menunjukkan kepadaku bahwa aku keliru dan menghilangkan keraguanku. Tidak ada majikan baru sama sekali, hanya Tuan Fisalis dan divisinya yang melakukan pekerjaan penyamaran. Sungguh melegakan bahwa semuanya sudah berakhir!

Kami sedang berada di dalam kereta dalam perjalanan pulang ketika Tn. Fisalis menyampaikan berita tentang kampanye mendatang melalui suara berderit dan berderak teredam saat kereta bergoyang pelan di jalan.

Kampanye, bukan perjalanan bisnis. Itu hanya satu kata yang berbeda, tetapi saya merasa sangat tidak nyaman karenanya.

“Kampanye? Bukan salah satu perjalanan bisnis rutin Anda?”

“Ya. Ini akan menjadi kampanye yang panjang.”

“Untuk…berapa lama?”

“Paling cepat, satu bulan. Paling lama… entahlah. Itulah mengapa aku tidak tahan memikirkan harus meninggalkanmu dengan kesalahpahaman ini di antara kita. Aku ingin pergi tanpa harus khawatir tentang apa yang kau pikirkan tentangku, dan semuanya berakhir dengan tergesa-gesa.”

Mungkin karena garis bibirnya yang muram atau caranya bersikap lebih serius saat itu daripada yang pernah kulihat sebelumnya, tetapi ada sesuatu tentangnya yang membuatku cemas. Tidak yakin harus berkata apa, aku menatapnya saat dia tetap diam sejenak sebelum melanjutkan.

“Kau tak perlu terlihat begitu terkejut. Percayalah padaku, aku bersumpah akan pulang. Janji saja kau akan menungguku saat aku kembali,” katanya padaku dengan senyum lembut dan menenangkan.

Aku pasti sudah lupa kalau kita pernah membicarakan hal itu, kecuali kalau pernikahan kita yang penuh kepraktisan—maksudku, pernikahan kontrak kita—tidak didasari oleh emosi. Bagaimana mungkin dia bisa berkatagaris-garis sentimental itu dengan wajah serius? Apakah dia pikir kami adalah pasangan pengantin baru yang mesra? Kami sudah lama melewati titik itu.

Tuan Fisalis menginginkan pernikahan palsu agar dia tidak harus putus dengan pacar lamanya dan cinta dalam hidupnya ( hidup adalah kata kuncinya), Nona Calendula, dan saya, pada gilirannya, tertarik pada pernikahan ini oleh janji bahwa dia akan menanggung utang orang tua saya. Tujuan kami adalah pasangan yang cocok satu sama lain, jadi kami memasuki pernikahan yang dibuat-buat. Selain itu, kami tidak benar-benar saling mencintai atau semacamnya!

Memang, itu tidak pernah terasa seperti tragedi atau keputusan yang suram. Aku tahu peluangku, dan aku tahu siapa diriku: empat di antara sepuluh (baik di luar maupun di dalam), putri seorang bangsawan miskin. Aku telah memulai debut resmiku di masyarakat kelas atas, ya, tetapi kami tidak punya banyak uang dan pesta biasanya menyebalkan, jadi aku sangat jarang keluar setelah itu. Kau bahkan tidak bisa benar-benar menyebutku wanita muda yang baik pada saat itu, jadi tidak mengherankan ketika lamaran pernikahan tidak benar-benar datang membanjiri.

Saya berada di ambang hal yang tidak terpikirkan (bagi seorang wanita kaya, tentu saja): meyakinkan diri sendiri bahwa saya tidak membutuhkan seorang suami! Bahwa saya lebih dari mampu menikmati hidup saya sebagai wanita lajang yang kuat dan mandiri ! Ketika, entah dari mana… lamaran pernikahan akhirnya datang.

Saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya siapakah orang yang punya ide lelucon itu, yang meminta saya dari sekian banyak orang untuk menikahi mereka, ketika Ayah saya memberi tahu saya bahwa orang itu adalah Adipati Cercis Tinensis Fisalis, putra salah satu keluarga bangsawan terkaya di Flür dan seorang pria yang kecantikan dan ketenarannya tak tertandingi.

…Tawarannya juga disertai dengan klausul “jadilah istriku yang biasa-biasa saja sehingga aku bisa terus bertemu dengan pacarku yang sangat buruk bagiku dalam segala hal yang bisa dibayangkan”. Yang harus kulakukan hanyalah menerima klausul itu dan orang tuaku tercinta akan terbebas dari utang mereka. Tidak mengherankan jika, sesuai dengan sifatku, aku tidak ragu untuk menandatanganinya.

Dan dengan jentikan pena, kami menikah (atau haruskah saya katakan ‘kami menyelesaikan negosiasi kami?’).

Suami baruku tidak begitu memperhatikanku dan tidak terlalu memikirkan rumahnya; aku takut kehidupan menyedihkan di balik bayang-bayang menantiku. Namun ternyata, apa yang sebenarnya menantikuadalah kehidupan baru yang menyenangkan sebagai nyonya rumah.

Di bawah pengawasan ketat para pelayan istana yang hebat dan sangat cakap, aku mendapatkan gelarku sebagai seorang pelayan karena aku membantu membersihkan debu, mencuci, dan berkebun setiap hari! (Hah?) II, tentu saja, aku juga belajar etika sosial yang tepat. Kau tahu, karena aku seorang wanita. Rohtas tidak pernah berhenti dengan pelajaran dansa yang menyiksanya, dan aku tidak pernah tahu apa yang diharapkan dari pelajaran etika Dahlia, jadi pelajaran itu selalu membantuku untuk tetap waspada. Dan berkat pembantuku, Mimosa, dan Spa Squad-nya, kulitku tidak pernah sehalus ini dan rambutku tidak pernah sekilap ini. Dan karena pada dasarnya aku menjalani kehidupan sebagai pelayan, aku biasanya mengenakan seragam pelayan, hanya sesekali berubah menjadi seorang bangsawan wanita☆

Atau setidaknya, begitulah yang saya rasakan beberapa hari ini. Bagaimanapun, saya telah beradaptasi dengan kehidupan baru saya di istana adipati.

Saya tidak pernah merindukan Tuan Fisalis saat saya bersantai di ruang makan pembantu atau makan bersama pembantu di waktu istirahat; malah, rasanya seperti saya telah meninggal dan pergi ke surga!

Namun, hal berikutnya yang saya ketahui, Tn. Fisalis telah bertengkar dengan Nona Calendula dan memutuskan hubungan dengannya. Saya tidak dapat mempercayainya. Maksud saya, bukankah dia menikahi saya justru karena dia mencintainya? Dia tidak berhenti hanya dengan memutuskan hubungan dengannya—dia bahkan bertindak lebih jauh dengan benar-benar mengubah kontrak kami. Saya pikir Anda seharusnya berpegang pada kata-kata asli dalam kontrak!

Begitu dia putus dengan Nona Calendula, Tuan Fisalis mulai memberi lebih banyak perhatian kepadaku. Namun, alih-alih senang dengan perubahan sikapnya yang tiba-tiba, aku justru merasa bingung. Dia mulai mengajakku berkencan yang sebenarnya hanya untuk memamerkan statusnya dan memberiku pakaian dan perhiasan mahal… Sepertinya dia melakukan segala cara untuk mendorongku keluar dari zona nyamanku. Kurasa bisa dibilang semua yang dia lakukan sangat tidak menarik bagiku, tetapi bagaimanapun juga, itu sungguh… aneh, sejujurnya.

Sekitar waktu itu, Tuan Fisalis juga menyadari ada yang tidak beres dan bertanya kepada Rohtas dan pembantu terdekatku, Dahlia dan Mimosa, hal-hal apa saja yang aku sukai. Sepertinya dia berusaha keras untuk mempelajari lebih banyak tentangku. Aku agak senang mendengarnya.

Setelah itu, kami selamat dari salah satu pelajaran tari Rohtasbersama-sama, Tn. Fisalis dan saya, dan kemudian dia sangat pengertian ketika saya memecahkan vas mahal, bahkan membantu saya mencari penggantinya. Ketika kami perlahan mulai menghabiskan lebih banyak waktu bersama, saya menyadari bahwa ada lebih banyak hal dalam dirinya daripada yang saya kira dan kemudian momen di kereta itu terjadi, dan saya menemukan bahwa dia tidak acuh terhadap saya seperti yang saya kira.

Namun, ketika rumor tentang wanita simpanan baru mulai beredar, saya berasumsi dia kembali pada trik lamanya! Namun kali ini, Tn. Fisalis benar-benar berusaha keras untuk menghilangkan kesalahpahaman, bahkan sampai hampir membocorkan informasi rahasia kepada saya. Tindakannya saat itu membuat saya ingin mengabaikan pelanggaran masa lalunya. Eh, lebih tepatnya… Seluruh skandal wanita simpanan itu sebenarnya hanya dia dan divisinya di tempat kerja. Maaf soal itu, Tn. Fisalis! Salah saya.

Dan dengan semua informasi baru yang berputar-putar di kepala saya, saya duduk tercengang di kereta sementara Tuan Fisalis menatap saya dengan penuh semangat. Tepat ketika saya mulai merasa jauh lebih dekat dengannya daripada saat-saat awal pernikahan kami, dia memberi tahu saya bahwa dia akan pergi untuk suatu kampanye. Semuanya terasa… berbeda. Cara dia menatap saya, rasa cemas yang berat di udara.

Semuanya mulai membuatku sedikit gugup!