1 — Menegosiasikan Lamaran Pernikahan

Lonceng tempat suci, yang dikenal banyak orang sebagai Lonceng Kabar Baik, berdentang. Tidak ada satu pun awan yang terlihat di langit hari itu, memberikan kesan bahwa Tuhan pun telah memberikan berkat-Nya.

Ini adalah ibu kota kerajaan, Rozhe, dari Kerajaan Flür. Dalam beberapa saat, sebuah pernikahan akan diadakan di tempat suci gereja negara yang terletak di sebuah bukit kecil yang menghadap ke ibu kota. Tempat suci ini adalah tempat tersuci di seluruh istana. Pada saat itu, aku berdiri di pintu masuk, hampir hancur karena tatapan orang-orang yang hadir. Itu karena aku adalah pengantinnya.

Tepat di ujung lorong di depanku berdiri pendeta di altar, dan di seberang altar berdiri mempelai pria yang tampan. Ordo Kesatria Kerajaan Flür berdiri di dekatnya dengan seragam lengkap, berkilauan terang dengan cara yang hanya bisa kugambarkan sebagai kesombongan. Apakah ini yang dimaksud dengan ‘diberkati oleh Tuhan?’ Bahwa pria ini akan menjadi suamiku? Paling banter, aku hanyalah gadis biasa. Betapa menyedihkannya mempelai pria yang lebih cantik daripada mempelai wanita…

Saya tahu apa yang Anda pikirkan, tetapi ini bukan sekadar khayalan sesaat saya. Karena, tepat pada saat itu, pernikahan sebenarnya sedang dimulai—pernikahan Adipati Cercis Tinensis Fisalis dan saya, Viola Mangelica Euphorbia!

Aku mengenakan gaun yang sangat indah yang pasti membuat iri semua orang yang melihatnya, dan dikawal perlahan menyusuri lorong merah tua oleh ayahku, Earl Euphorbia, menuju Duke Fisalis. Duke tersenyum penuh pengertian saat mengulurkan tangannya kepadaku. Ayahku melepaskannya, dan Cercis menggenggam tanganku. Kami masing-masing memiliki harapan tertentu tentang pernikahan ini. Nah, bukankah memang selalu seperti itu? Pengunduran diri dan pembangkangan.

Menyembunyikan perasaan ini di balik senyuman, aku menyerahkan diriku kepada sang adipati. Bagaimanapun, pernikahan ini adalah pernikahan yang mudah dan tidak menyisakan ruang untuk perdebatan.

Saya, Viola Mangelica Euphorbia, adalah keturunan bangsawan, tetapi putri seorang bangsawan miskin. Dengan kata lain, kami benar-benar miskin. Uang terbatas, jadi kami harus memperbaiki semuanya sendiri; tidak dapat disangkal bahwa rumah kami yang dulu kokoh kini rusak. Berharap untuk meringankan beban, kami menanam sepetak kecil sayuran di kebun kami yang sederhana dan semacamnya… cukuplah untuk mengatakan bahwa cara-cara yang kami gunakan untuk menguasai seni hidup hemat terlalu banyak untuk dihitung. Meskipun demikian, kami tidak pernah menjadi keluarga dengan keinginan rakus akan ketenaran, dan kami hidup sederhana sesuai dengan moto ‘kemiskinan yang terhormat.’ Kami adalah gambaran kesederhanaan dan berhemat: tidak memanjakan diri berarti tidak menyia-nyiakan. Bahkan ketika menghadiri acara-acara sosial, yang dapat dikatakan sebagai pekerjaan bangsawan, kami berinteraksi hanya sebagaimana yang benar-benar diperlukan. Meskipun demikian, kami berlima—ayah saya, ibu saya, adik laki-laki dan perempuan saya, dan saya sendiri—semuanya hidup bersama dengan bahagia.

Namun, tiga tahun lalu… wilayah kami yang sudah sangat miskin dilanda kelaparan terbesar dalam sejarah. Meskipun kami dekat dengan ibu kota, tanah kami tandus, yang berarti kami tidak punya banyak pemasukan. Jadi, mereka yang tinggal di wilayah kekuasaan kami harus berjuang setiap hari dengan hampir tidak ada uang tersisa.

Dan kemudian bencana kelaparan melanda. Ayah, yang tidak sanggup menanggung pikiran untuk meninggalkan rakyatnya, memutuskan untuk mengambil pinjaman besar untuk menyelamatkan mereka.

Pinjaman itu adalah awal dari semua masalahku!

Dengan uang itu, kami membeli dan mendistribusikan barang-barang kepada masyarakat, dan, mengantisipasi kebutuhan mendesak untuk mendukung pertanian selama masa paceklik, berinvestasi dalam industri (yang telah diperkenalkan secara perlahan) untuk mendorong pertumbuhan. Di pegunungan di wilayah kami tumbuh tanaman yang, meskipun tidak dapat dimakan, dapat dibuat menjadi pewarna, dan dari tanaman itu, masyarakat kami membuat karya seni dan kerajinan melalui penenunan dan pewarnaan. Bahkan benang yang digunakan untuk pewarnaan pun gratis, dibuat dengan menyisir kepompong berbagai serangga yang menghuni pegunungan tersebut. Terlebih lagi, benang-benang itu ringan, sangat baik dalam menahan panas, dan dianggap cukup mewah, jadi satu benang kecil ini menawarkan banyak manfaat.

Di satu sisi, kami mampu memanfaatkan bahan-bahan yang diberikan oleh Ibu Pertiwi, tetapi di sisi lain, kami telah mengembangkan metode untuk budidaya dan pengembangbiakan bahan-bahan tersebut secara buatan. Jadi, melalui percobaan dan kesalahan dalam menstabilkan ekonomi dan tanah kami, kami mampu memberi kehidupan yang sedikit lebih mudah bagi rakyat kami daripada kehidupan mereka sebelumnya.

Meskipun kami berhasil menstabilkan tanah, kami masih jauh dari melunasi pinjaman yang telah kami tanggung. Bahkan lebih dari sebelumnya, keluarga Euphorbia menjalani gaya hidup sederhana, meskipun masih bangga dengan kemiskinan kami. Kami bekerja dan bekerja… dan hanya itu. Seperti lagu lama, “Anda bekerja dan bekerja, dan apa yang Anda dapatkan? Bertambah tua dan semakin terlilit utang.” Meskipun demikian, keluarga saya berusaha sekuat tenaga!

Kami tidak banyak mendapat bantuan pada awalnya; kami hanya mempertahankan satu kepala pelayan dan satu pembantu, dan membiarkan yang lain pergi. Awalnya kami akan memberhentikan semua kepala pelayan, tetapi salah satu yang telah bersama kami untuk waktu yang sangat lama mengatakan kepada kami bahwa melayani keluarga Euphorbia adalah pekerjaan hidupnya dan bahwa ia akan bekerja secara cuma-cuma, jadi ia tetap tinggal. Seluruh keluarga menahan air mata syukur ketika mereka mendengar ini. Jadi, dengan staf kami yang pada dasarnya dipangkas hingga nol, pembantu dan saya memainkan peran ganda: tukang kebun dan, kadang-kadang, koki. Sejak awal, lebih dari sekadar membiarkan mereka tinggal bersama kami seperti yang dilakukan bangsawan pada umumnya, para pelayan kami senang bekerja bersama kami, yang tentu saja tidak kami keberatan sedikit pun.

Lalu suatu hari, tiba-tiba: lamaran pernikahan dari Yang Mulia, Duke Fisalis. Itu setahun yang lalu.

“Yang Mulia ingin menikahi… saya?” gerutuku pada Ayah, yang memanggilku ke kantornya untuk menyampaikan berita aneh ini. Benar-benar tercengang, mata safirku terbuka lebar hingga rasanya ingin keluar dari rongganya. Namun, aku bukan satu-satunya yang kesulitan mencerna situasi ini.

“Sepertinya begitu. Dia sangat menyadari situasi keuangan kita, dan sebagai imbalan untuk mengambil alih utang kita, Cercis ingin menikahimu.” Sambil meletakkan sikunya di meja kerjanya, Ayah meletakkan dagunya di atas jari-jarinya yang saling bertautan dan menatapku dengan tatapan bingung. Dia pasti sama terkejutnya denganku. Ini adalah sambaran petir yang datang dari langit. Aku teringat Duke Fisa—tunggu. Aku berusaha keras untuk menggali ingatan… hmm. Tiba-tiba, aku kembali ke situasiku saat ini.

“Apakah kita pernah bertemu sebelumnya, sang adipati dan aku?” tanyaku sambil memiringkan kepala. Aku tidak ingat pernah bertemu dengannya. Sebisa mungkin aku mencoba mengingat seperti apa rupanya, aku hanya bisa membayangkan sosok samar dan mempesona dalam pikiranku, tidak dapat melihat detail apa pun.

“Tidak,” jawab Ayah. “Seperti yang aku tahu, kita mengalami masa-masa sulit tak lama setelah kau masuk ke masyarakat kelas atas, jadi kau tidak sering pergi ke pesta malam.” Seperti aku, ia memiringkan kepalanya.

Meskipun saya memulai debut saya, kurang lebih, saat saya berusia lima belas tahun, saya dapat menghitung jumlah pesta yang saya hadiri dengan satu tangan, karena kami jatuh miskin tak lama setelah itu. Saya juga tidak pernah tertarik untuk bersosialisasi di pesta-pesta yang saya hadiri. Saya biasanya hanya makan dan minum sambil membelakangi dinding terdekat. Saya bukan orang yang suka berkeliaran seperti kupu-kupu sosial yang gemerlap, memanjat tangga sosial dan bergosip tentang laki-laki. Saya sama sekali tidak ingat siapa saja yang datang ke pesta-pesta itu!

“Tepat sekali! Dia menginginkan seseorang yang biasa-biasa saja dan tidak elegan sepertiku? Aku, seseorang yang begitu tidak penting sehingga dia bahkan tidak tahu siapa yang pantas dibicarakan? Mengapa? Kau harus menjadi seseorang yang berstatus tinggi jika seorang adipati menginginkanmu…” Saling bercermin, Ayah dan aku sama-sama menyilangkan tangan. Kami mencoba memikirkan alasannya, tetapi tidak ada yang terlintas dalam pikiran.

“Duke yang dimaksud masih muda, berusia dua puluh empat tahun, dan bertugas sebagai seorang kesatria di istana kerajaan. Ia bahkan telah diangkat menjadi komandan divisi khusus di usianya yang masih muda. Ia bugar, kuat, dan tampan. Bahkan, ia sangat menarik untuk dilihat saat mengenakan seragam kesatria sehingga para wanita yang mengerumuninya terpesona.” (Sumber: Pembantu saya. Ia sangat berpengetahuan.) Sayangnya, mengingat saya tidak ingat pernah bertemu dengannya, semua itu hanyalah rumor dan asumsi.

Jadi, apa yang diinginkan orang seperti bangsawan itu dengan seseorang yang tidak punya koneksi, terlilit hutang, melarat, biasa-biasa saja, dan biasa saja—sial, aku bicara sendiri lagi. Namun, aku tidak bisa menghindari kenyataan. Kurasa dia akan datang dan melamarku secara resmi, segera. Namun, semakin aku memikirkannya, semakin tidak masuk akal.

“Eh, kalau begitu… karena kita tidak punya alasan untuk menolak, aku lebih suka menerima tawarannya… bagaimana menurutmu, Viola? Kalau kamu tidak mau, aku akan menolaknya,” kata Ayah dengan ramah. Ia menatap lurus ke mataku, seolah-olah ia bisa membaca pikiranku. Aku tahu Ayah menghargai pendapatku, tetapi aku tidak berniat menolak lamarannya. Akan sangat tidak masuk akal bagi keluarga bangsawan yang sedang berjuang untuk menolak lamaran pernikahan dari seorang adipati dengan silsilah yang sangat baik. Lagipula, bahkan jika aku menolak tawaran itu, peluang calon lain yang cocok untuk gadis biasa yang terlilit hutang sepertiku sangat kecil—belum lagi aku mulai berpikir bahwa mungkin aku tidak keberatan mati sebagai perawan tua! Jika menikah dengannya akan menyelamatkan keluargaku, bukankah aku—atau lebih tepatnya, adipati dan aku—harus dengan senang hati menyerahkan diri kami?

“Tidak, aku akan melakukannya, Ayah,” kataku padanya. “Dengan senang hati aku akan menerimanya jika itu demi keluargaku,” kataku sambil tersenyum dan mengangguk tegas.