Chapter 99

Mahasiswa berkumpul di ruang kuliah besar yang mampu menampung ratusan orang. Kelas gabungan yang telah ditunda karena invasi Penyihir Kegelapan akhirnya akan dimulai dengan sungguh-sungguh.

Ini adalah kedua kalinya seluruh siswa tahun pertama berkumpul di satu tempat sejak ujian masuk. Saat itu suasananya kacau dengan adanya pelamar, tapi sekarang ada tingkat ketegangan yang sesuai.

Lebih dari separuh siswa duduk bersama anggota kelompok yang telah mereka bentuk sebelumnya. Setiap kali seseorang memasuki ruang kuliah, mereka sibuk berdiskusi satu sama lain dengan berbisik.

Wajah Sion bisa terlihat setelah sekian lama. Dia telah mengamati sejak awal dari sudut paling belakang, mengistirahatkan dagunya.

Apakah dia masih ingat ingin melawanku saat ujian masuk?

Saya sangat berharap dia telah melupakannya di tengah kehidupan akademinya yang sibuk. Lagipula aku tidak punya niat untuk bertarung.

Beberapa siswa di sekitarku berbisik-bisik tentang bagaimana mereka bisa membawa Sion yang duduk sendirian ke dalam kelompok mereka.

Seperti yang diharapkan, siswa yang menempati peringkat pertama dan kedua di setiap departemen mendapat perhatian paling besar.

Sayangnya, Luna, kursi teratas Departemen Sihir, tidak ada di sini. Meskipun saya sangat berharap dia akan berpartisipasi dalam kelas ini, tidak ada kabar, mungkin karena efek sampingnya yang signifikan.

Pintu ruang kuliah terbuka dan sekelompok mahasiswa masuk. Beberapa wajah yang familiar tercampur.

e𝗻u𝐦𝒶.i𝗱

Tiga wanita dan satu pria. Itu kelompok Cecil termasuk Trisha. Mereka melihat sekeliling lalu mengambil tempat duduk di meja depan.

Seperti siswa lainnya, mereka mengobrol sebentar. Lalu, Trisha tiba-tiba berbalik dan mengamati ruang kuliah.

Dan dengan keras berteriak, “Damian!”

Dia menemukanku dan melambai. Penglihatannya cukup bagus untuk melihatku di antara kerumunan.

Cecil dan anggota kelompoknya semuanya berbalik dan menatapku.

Mereka menggumamkan sesuatu di antara mereka sendiri tetapi aku tidak dapat mendengarnya karena berada terlalu jauh.

Saat suara Trisha menarik perhatian, puluhan siswa lainnya melirik ke arah wajahku.

Aku mengeluarkan buku catatanku dan berpura-pura membaca, menyembunyikan wajahku.

***

Cecil berbicara dengan tidak tertarik, “Orang itu?”

Meski berjauhan, mereka dengan mudah mengenali Damian. Berkat karakteristik fisiknya yang berbeda, tidak diperlukan penjelasan tambahan.

“Ya!” 

“Kamu menjadi dekat karena Klub Drama?”

“TIDAK! Dia bergabung dengan Klub Seni.”

“Aneh. Bagaimana kalian bisa menjadi dekat dalam waktu sesingkat itu padahal tidak ada tumpang tindih?”

“Jangan tanya lagi, Kak. Dia terus-menerus mendekatiku terlebih dahulu ingin berteman.”

Cecil sepertinya belum sepenuhnya percaya dengan perkataan Trisha.

“Tentu, tentu. Dia pasti sering mengikutimu kemana-mana.”

Dia mengabaikannya dengan senyum geli dan mengalihkan perhatiannya ke bukunya.

Bertrand menyela dengan keberatan, “Apakah kalian benar-benar dekat? Dia menyembunyikan wajahnya bahkan tanpa memberimu salam yang pantas.”

Trisha sedikit mengerutkan alisnya dan berkata, “Dia benci mendapat perhatian, itu sebabnya.”

Terlepas dari upaya Bertrand untuk menjadi lebih dekat, Trisha secara konsisten menggunakan pidato formal dengan Bertrand, rekannya.

Dia bahkan sudah mengenalnya sebelum Damian. Meskipun Trisha akan memulai salam dengan Damian, dia bahkan belum berada pada tahap percakapan santai dengan Bertrand.

e𝗻u𝐦𝒶.i𝗱

Bertrand tersiksa karena melewatkan apa yang dia lewatkan saat melihat reaksi serius Trisha.

Saat itu, ketika waktu kelas semakin dekat, seorang profesor tua masuk melalui pintu.

Ruang kuliah yang riuh seketika menjadi sunyi melihat kemunculan sang profesor.

Meskipun dia memiliki rambut dan janggut putih, dan kerutan halus di wajahnya menandakan pensiun dalam waktu dekat, punggung lurus dan gaya berjalannya yang kuat mencegah rasa lemah.

Dia berdiri di depan peron, mengamati para siswa sebentar, dan berdeham.

“Ehem. Meskipun saya melihat beberapa kursi kosong, saya yakin tidak ada seorang pun yang absen. Tidak akan ada orang bodoh yang terlambat masuk kelas satu. Kalian semua pasti sibuk menyesuaikan diri dengan Eternia. Aku juga. Belum sehari penuh sejak aku kembali dari Utara.”

Berbeda dengan usianya, suaranya membawa kekuatan. Berkat itu, bahkan siswa yang berada di barisan belakang dapat mendengar setiap kata yang diucapkannya.

“Izinkan saya memperkenalkan diri. Saya Profesor Rakam dari Departemen Sihir. Secara khusus, saya berurusan dengan teknik penghalang dan sihir pertahanan.”

Dia tersenyum setelah memeriksa ekspresi para siswa. Dia berjalan ke samping seolah-olah sedang berjalan-jalan dengan tangan di belakang punggung sambil melanjutkan.

“Melihat ekspresimu, beberapa teman terlihat bingung. Saya tahu apa yang Anda pikirkan. Mereka bilang itu kelas alkimia, tapi tiba-tiba seorang profesor sihir muncul—apakah informasinya salah? Tidak, penelitian Anda benar. Ini adalah kelas tentang alkimia. Ini tidak ada hubungannya dengan sihir.

“Jika itu masalahnya, kamu pasti bertanya-tanya mengapa kami mengumpulkan semua siswa tahun pertama dari setiap departemen hanya untuk alkimia. Apa hubungannya alkimia dengan teknik bertarung, sihir, dan teknik sihir. Saya tahu betul gambaran alkimia apa yang tertanam dalam pikiran Anda. Berkat para dukun yang menjual ‘ramuan peremajaan’ kepada wanita bangsawan, status alkimia meningkat pesat.”

Beberapa siswa tertawa. “Ramuan peremajaan” dapat ditemukan di mana saja di benua ini. Ini adalah salah satu item penipuan yang mewakili para alkemis dukun.

“Izinkan saya menanyakan beberapa hal. Apakah ada siswa yang mengetahui semua nama dari 10 master pedang terbaik di benua itu? Angkat tanganmu jika kamu melakukannya.”

Lebih dari separuhnya mengangkat tangan.

“Selanjutnya, bagaimana dengan mereka yang mengetahui tentang 4 penyihir agung?”

e𝗻u𝐦𝒶.i𝗱

Kali ini sebagian besar siswa mengangkat tangan.

“Lalu 3 insinyur sihir yang hebat?”

Jumlah serupa juga mengangkat tangan.

“Sepertinya kamu sudah rajin membaca biografi. Kalau begitu izinkan saya bertanya. Adakah yang pernah mendengar tentang orang bijak yang mencapai tingkat master dalam alkimia?”

Hanya tiga siswa yang mengangkat tangan.

“Lihat ini. Anda tidak tertarik pada alkimia. Anda hanya berpikir jika Anda membutuhkan sesuatu dari alkimia, Anda dapat membeli ciptaan orang lain dengan uang. Anda tidak tahu apa-apa tentang pengaruh alkimia terhadap dunia. Anda menganggap upaya untuk memahami prinsip alkimia secara langsung hanya membuang-buang waktu. Bahkan mahasiswa Departemen Alkimia.”

Suasana ruang kuliah tenggelam seolah disiram air dingin.

e𝗻u𝐦𝒶.i𝗱

“Alkimia bukanlah studi pembuatan ramuan. Ini adalah bidang pemahaman dan pengintegrasian prinsip sirkulasi alam material yang membentuk manusia, alam, dan alam semesta. Meskipun teksturnya berbeda dari studi sihir dan teknik sihir, tujuannya pada akhirnya sama.”

Atas isyarat profesor, dua asisten yang berdiri di dekat pintu naik ke peron sambil membawa gulungan setinggi manusia.

Mereka menggantungnya tinggi-tinggi di dinding dan memotong simpulnya untuk membuka gulungannya.

Itu adalah peta Pegunungan Grace termasuk Eternia.

“Menurutmu apa awal dan akhir alkimia? Kebanyakan orang akan mengira itu ada di buku. Kebenaran tidak ada dalam perkamen. Kebenaran ada pada bunga dandelion di pinggir jalan, angin sepoi-sepoi, dan bahkan kotoran sapi. Orang bijak pada mulanya bukanlah alkemis, melainkan pengembara. Mereka memahami kebenaran bukan melalui teori tetapi melalui tubuh mereka.”

Rakam akhirnya mengungkap tujuan sebenarnya kelas ini.

“Kamu perlu menyadari apa itu alkimia. Bukan dengan kepalamu, tapi dengan tubuhmu. Jadi, Anda akan berziarah selama seminggu untuk mempelajari dasar-dasar alkimia.”

Ruang kuliah berdengung. 

Salah satu siswa mengangkat tangannya tinggi-tinggi.

Ketika sang profesor mengizinkan, seorang mahasiswa laki-laki mengajukan pertanyaan, “Dengan berziarah, maksudnya kita hanya perlu melakukan perjalanan?”

“Anda bisa saja berpikir seperti itu. Anda dapat dengan bebas mengemas makanan, ramuan, dan barang lainnya.”

Lalu dia mengetuk bagian peta yang ditampilkan di belakangnya dengan penunjuknya.

“Mengikuti Sungai Eternia yang melintasi Pegunungan Grace di hilir, terdapat kawasan hutan purba yang disebut Soderton. Berkat mana Grace Mountain yang dibawa oleh air sungai dan tanah subur yang terakumulasi selama puluhan ribu tahun, ditambah roh yang menempatinya untuk waktu yang lama, sistem peredaran darah unik yang tidak seperti tempat lain telah terbentuk di sana. Hutan purba Soderton adalah tujuan Anda. Ada pertanyaan lain?”

Sekitar dua puluh siswa mengangkat tangan secara bersamaan. Profesor menunjuk dan menjawab pertanyaan.

“Apakah kita menyelesaikan tujuannya hanya dengan berkunjung ke sana? Apa kriteria penilaiannya?”

e𝗻u𝐦𝒶.i𝗱

“Anda perlu mengunjungi pusat Soderton. Beradaptasilah dengan baik di sana. Kami punya cara untuk mengukur tingkat adaptasi, jadi jangan khawatir. Anda akan mendapatkan nilai yang sangat bagus hanya dengan menginjakkan kaki di Soderton. Namun ini bukanlah tempat yang semudah yang Anda bayangkan. Saya jamin itu. Setengah dari Anda akan dimuntahkan kembali setelah masuk. Untuk membuat tujuannya lebih konkrit, tujuan kelas ini adalah ‘digabungkan ke dalam sistem peredaran darah.’”

Damian merasa aneh mendengar perkataan profesor itu. Zverev juga seorang alkemis dan pengelana, dan resepnya berulang kali menekankan pentingnya sistem peredaran darah dan mengkritik keras aliran alkimia arus utama yang mengecualikan keberadaannya.

Siswa lain melanjutkan dengan pertanyaan, “Saya mendengar penghargaan akan diberikan kepada siswa yang mencapai hasil terbaik. Bisakah Anda memberi tahu kami tentang hadiah itu?”

“Ah, ya, izinkan aku memberitahumu tentang itu. Di antara Anda pasti ada yang belum puas hanya sekedar berziarah ke Soderton dan kembali lagi. Mereka yang ingin berdiri di posisi tertinggi.”

Itu adalah kata-kata yang menargetkan siswa yang bertujuan untuk mendapatkan rank teratas.

“Bidang mana yang unik menyebar ke seluruh wilayah tengah Soderton. Ada bijih dan tumbuhan misterius yang belum diteliti dengan baik, dan yang terpenting, binatang hantu terkuat di dunia ini tinggal di sana. Binatang khayalan itu mendominasi sistem peredaran darah Soderton. Bisa dibilang itu dekat dengan dewa pribumi.”

Profesor itu mengeluarkan sebuah kotak baja dari saku dalamnya. Dari situ, ia mengeluarkan botol kaca seukuran jari dan menunjukkannya kepada para siswa.

“Awalnya itu harus dikirimkan secara diam-diam, tapi karena rumor sudah menyebar, aku akan mengungkapkan hadiahnya. Jika kamu membawa tanduk binatang hantu besar itu, bersamaan dengan memberikan nilai tertinggi untuk kelas ini, sebagai hadiah atas kontribusi besar pada penelitian alkimia, aku akan menghadiahkan ramuan ini.”

Damian, yang duduk diam di belakang mendengarkan kata-kata profesor, merasa aneh melihat kegaduhan di antara para siswa. Semua orang kecuali dirinya sepertinya tahu tentang ramuan itu.

“Dibutuhkan waktu lebih dari sepuluh tahun hanya untuk memproduksi satu botol ini. Meski begitu, karena satu orang memonopoli resepnya, Anda memerlukan keberuntungan surgawi untuk mendapatkannya. Ini benar-benar mengandung esensi alkimia karena satu ramuan bisa mendominasi jiwa manusia. Meski tidak seluruhnya.”

Ruang kuliah yang berisi ratusan orang menjadi begitu sunyi—bahkan nafas pun tidak terdengar.

“Untuk peringkat pertama, aku akan memberikan ‘Ramuan Cinta’ ini.”